Chương 72

Dù trông có vẻ gầy yếu, nhưng khi Chen Pingan gánh những cành hoa huỳnh đàn lên vai, anh ta đi bộ một cách thoải mái không hề vất vả trên con hẻm Níp Bình, khiến cô gái mặc áo choàng bông đỏ đi phía sau phải sững sờ. Nếu như không phải vì sự kiên quyết của cô ấy, Chen Pingan có lẽ còn phải gánh thêm cả những cành hoa huỳnh đàn đó lên vai mình nữa.

Ở cửa vào con hẻm Níp Bình, có một cô bé buộc tóc thành bím giống sừng cừu; có lẽ là do bị lạnh vào mùa đông nên hai bên má cô ấy đỏ bừng. Thấy cô gái mặc áo choàng bông đỏ đang ung dung gánh những cành hoa huỳnh đàn, cô bé ấy buồn bã nói: “Lý Bảo Bình, chẳng phải đã thỏa thuận là bỏ những cành hoa huỳnh đàn xuống rồi cùng đi học với tôi sao? Cô không biết đâu, hôm nay ông Ma rất nghiêm khắc; ông ấy mặc giống như thầy Quý và nói sẽ dẫn chúng ta đi học tại viện sách trên vách đá kia. Nếu sau này ông Ma nổi giận với chúng ta, thì tất cả sẽ là lỗi của cô đấy.”

Cô gái mặc áo choàng bông đỏ hoàn toàn không để ý đến những lời nói của cô bé kia, cô ấy lấy ra một chiếc lá huỳnh đàn màu xanh lục mà Chen Pingan đã tặng mình, vung vẫy nó trước mặt những đứa trẻ cùng tuổi xung quanh với vẻ tự hào.

Trên khuôn mặt cô ấy hiện rõ vẻ “Cô không có đâu, tôi thì có rất nhiều đấy!”

Cô bé buộc tóc thành bím giống sừng cừu cảm thấy rất bối rối, không hiểu tại sao một chiếc lá cũ lại đáng để khoe khoang đến thế. Nhưng cô ấy không thể chịu nổi thái độ của Lý Bảo Bình; cô ấy thực sự muốn đánh cô ta một trận. Vấn đề là trong trường học, dù có những đứa trẻ cùng tuổi nào, kể cả Lý Hoài – kẻ nổi tiếng là người khó ưa – cũng không thể đánh bại được Lý Bảo Bình. Lý Hoài từng bị cô ta đánh cho phải nằm trên đất giả vờ chết, nhưng Lý Bảo Bình vẫn không dừng lại; cô ta còn xé quần Lý Hoài ra và ném nó lên cây, để nó treo lơ lửng ở đó. Lý Hoài phải chạy về nhà trong tình trạng trần truồng, khóc lóc. Mẹ của Lý Hoài cũng không hề nhẹ nhàng chút nào; cô ta không nói gì thêm mà kéo Lý Hoài đi về phía phố Phúc Lộc. Nhưng trước khi đến nhà Lý, khi nhìn thấy những con sư tử bằng đá uy nghi hai bên đường, những bức tượng thần cửa được vẽ đẹp và những bức tường cao lớn của ngôi nhà, người phụ nữ ấy lại nổi giận và tiếp tục đánh Lý Hoài một trận nữa. Không kịp gõ cửa nhà Lý, cô ta đã kéo con trai mình trở về căn nhà cũ ở phía tây thị trấn. Tuy nhiên, tối hôm đó, người phụ nữ ấy đã chuẩn bị một bữa ăn ngon cho Lý Hoài.

Còn Lý Bảo Bình… cô ấy vẫn tiếp tục sống cuộc sống của mình, với vẻ tự tin và niềm vui trên khuôn mặt.

Nếu không phải ở khu vực Qilongxiang, thì thực sự cũng không có mấy đứa trẻ cùng tuổi khác, nên cô bé tóc búi thành hình sừng cừu mới không muốn chơi cùng cô ấy. Nhiều lúc, ngay cả thầy Qi cũng bất lực trước Li Baoping, bởi vì Li Baoping luôn đặt ra những câu hỏi kỳ lạ, và thầy Qi lại luôn trả lời một cách nghiêm túc. Thật đáng tiếc là thầy thường không thể đưa ra những câu trả lời khiến Li Baoping hài lòng. Có những lúc, thầy Qi rất hào hứng sau khi tìm ra câu trả lời cho một câu hỏi nào đó, và dự định sẽ giải thích rõ ràng cho Li Baoping vào ngày hôm sau, nhưng đến sáng hôm sau, Li Baoping lại quên hết những gì mình đã hỏi vào ngày hôm trước. Chỉ cần nghĩ đến việc câu cá, bắt dế, thả diều giấy, cô bé liền chạy mất, bỏ mặc thầy Qi một mình.

Chen Pingan vác những cành hoa hòe trên vai, không thể quay đầu lại, chỉ có thể hỏi to lên: “Hiện tại trường học này còn bao nhiêu người?”

Li Baoping đang cố gắng vác những cành hoa hòe từ vai này sang vai khác; trước đó cô ấy đã thay đổi vị trí vác nhiều lần rồi, và cảm thấy đau rát.

Cô bé tóc búi thành hình sừng cừu giơ một bàn tay lên và trả lời: “Bây giờ chỉ còn lại năm người thôi: tôi, Li Baoping, Li Huai, Lin Shouyi, và Dong Shuijing.”

Cô ấy vừa rảnh rỗi vừa kể cho Chen Pingan nghe về tình hình của trường học: “Trước đây, thầy Qi đã hứa sẽ dẫn chúng tôi đi du học, và cuối cùng chúng tôi sẽ đến học tại trường học ở vách núi. Lúc đó, trường học của chúng tôi còn có khoảng mười bốn, mười lăm người. Gia đình tôi cũng đồng ý. Nhưng sau đó, những đứa trẻ giàu có sống ở phố Fulu và hẻm Tao Ye đã bắt đầu cáo ốm không đến trường nữa, và sau đó nghe nói rằng chúng đã rời thị trấn này, nói là đi tìm người thân xa. Khi lần đầu tiên nghe nói về việc sẽ đến trường học ở vách núi, tất cả chúng tôi đều rất vui mừng… Tôi không hiểu tại sao họ lại vui đến thế, phải đi một quãng đường dài như vậy theo thầy Qi mà không mệt chút nào.”

Cô bé nói chuyện bằng giọng non nớt nhưng rất rõ ràng, có vẻ thông minh sớm và tính tình hiền lành, giống như một người lớn nhỏ. Chen Pingan bỗng nhiên nhớ đến Gu Can, nhưng cô bé này thì khác hẳn, không giống những đứa trẻ khác chút nào.

Chen Pingan hỏi: “Vậy tên cô là gì?”

Cô bé tóc búi thành hình sừng cừu trả lời một cách bình thản: “Tên tôi là…” (tên cô bé không được nói rõ trong văn bản gốc).

Chen Pingan tiếp tục hỏi: “Vậy còn những đứa trẻ kia thì sao?”

Cô bé trả lời: “Họ cũng đã rời đi rồi.”

Chen Pingan nghĩ rằng miễn là không phải là nhà của gia tộc Lý – một trong bốn gia tộc lớn, thì cũng được.

Dù sao thì lúc đó, để dụ con khỉ già ở núi Chính Dương xuống núi, anh ta đã sử dụng cây hoa đào ở phố Phúc Lộc để trèo lên tường nhà họ Lý; thậm chí anh ta còn dùng ná bắn vỡ hai cái bình đựng thức ăn cho chim của gia đình Lý nữa.

Shi Chunjia nói một cách không hài lòng: “Cô ấy ấy, chính là người sống ở nhà có cây hoa đào bên ngoài tường đó. Trước đây, mỗi lần gia đình không cho cô ấy ra ngoài vì sợ cô ấy nghịch ngợm quá mức, thì cô ấy lại tự mình dựng thang lên tường rồi trèo xuống phố Phúc Lộc. Có lần bố mẹ cô ấy thực sự tức giận đến mức mang thang đi mất, bắt cô ấy phải vào nhà qua cửa chính; không ngờ cô ấy lại nhảy xuống ngay. Sau đó trong tháng đó cô ấy không đến học nữa, và trong hai tháng tiếp theo, cô ấy luôn phải dựa vào gậy để đi.”

Lý Bảo Bình không cảm thấy xấu hổ chút nào, mà nói một cách nghiêm túc: “Sau đó tôi đã suy ngẫm lại, lần đó tư thế tôi khi nhảy xuống không đúng; tôi không nên nhảy xuống bằng cả hai chân vào giữa mùa đông lạnh giá như vậy. Vì vậy, sau khi chân tôi khỏi bệnh, tôi sẽ thử lại một lần nữa…”

Shi Chunjia tức giận nói: “Chỉ là nghỉ học thêm nửa tháng thôi mà!”

Lý Bảo Bình nhếch môi: “Lần thứ ba thì sẽ không sao đâu.”

Shi Chunjia tức giận tiếp: “Đó là vì một năm sau, cô ấy cao lớn hơn, tăng trưởng nhanh chóng, nên mới chịu đựng được những chuyện như vậy được; việc tư thế nhảy xuống của cô ấy có đúng hay không thì chẳng liên quan gì đến việc đó chút nào cả!”

Chen Pingan không can thiệp vào cuộc cãi vã giữa hai cô gái nhỏ; một phần là vì anh ta đang bị đau đầu, không biết liệu mình có bị gia đình Lý nhận ra hay không; nếu họ tức giận, họ có thể sẽ cho chó ra đuổi mình. Mặt khác, sâu thẳm trong lòng, Chen Pingan rất ghen tị với họ, ghen tị với cuộc sống hạnh phúc và ổn định của họ – có người lớn quản lý tại nhà và có thể đi học tại trường học.

Mặc dù bị đau đầu, Chen Pingan vẫn quyết định giúp Lý Bảo Bình, mang những cành hoa đào đến cửa nhà cô ấy.

Có lẽ đây chính là “quả báo” trong đời này… Anh ta vừa mới hứa với cô gái mặc áo len đỏ kia, nên giờ anh ta phải thực hiện lời hứa đó; kết quả là anh ta lại phải làm điều đó.

*(“Quả báo” here refers to retribution in life; he just promised the girl in red, so now he has to fulfill that promise.)*

Shi Chunjia glanced at Li Baoping beside her and chuckled, “It’s him, isn’t it? He’s the one who made you lose one of your front teeth!”

Li Baoping suddenly stepped up behind Shi Chunjia, grabbed her two ponytail braids, and prepared to pull them upwards. “Trust me, this time it’s definitely going to work.”

Shi Chunjia, frightened, quickly squatted down, closed her eyes, and waved her hands wildly above her head in an attempt to avoid having her braids pulled again.

Li Baoping, who was shorter than her, said confidently, “Little Shi, it won’t hurt. If you haven’t tried it a second time, how do you know it won’t work? Right?”

Shi Chunjia burst into tears.

The gatekeeper, unable to bear to watch any longer, stepped in to mediate for the young owner of the New Year’s gift shop in Qilong Alley and said, “Just now, a gentleman from a school named Mr. Ma asked Li Huai to deliver a message. He asked if we could prepare a carriage here. Miss, you should pack your luggage and head to the school first, then leave the small town to study together with Miss Shi at the Mountain Cliff Academy. Of course, before going to the school, you can stop by Qilong Alley to load Miss Shi’s belongings onto the carriage.”

Li Baoping had no choice but to let go of Shi Chunjia. With a face full of disappointment, she walked into the main gate, still feeling sorry for her friend.

The young girl with the ponytails, now terrified after the ordeal, silently resolved to cut off her braids that very day.

“Huh?” Li Baoping suddenly exclaimed in surprise and looked up.

Shi Chunjia followed her gaze and wondered, “It can’t be raining, can it?”

A large dark cloud floated across the sky over the small town, moving from north to south.

The young man in straw sandals who had just stepped out of Fulu Street also looked up.

In that moment, the young man was so shocked that he was unable to speak.

What seemed like dark clouds were actually countless swords flying through the sky; numerous immortals were wielding those swords in mid-air.

The young man slowly turned his neck, following the path of the sword cloud as it moved southward.

Suddenly, a black dot moved from south to north, in the opposite direction of the other flying swords.

That black dot grew larger and larger.

In an instant, the young man with sharp eyes widened his eyes in shock. It seemed as if he had seen a ghost during the day. Above the southern part of the small town, a person was riding on one of the flying swords. About a hundred feet above the ground, the rider paused for a moment, then looked down at the town before rushing downwards towards Fulu Street.

In the blink of an eye, after traveling thousands of miles through the sky, the sword descended, carrying with it a howling sound like thunder. It finally landed in front of Chen Pingan.

The sword hovered half a zhang (about three meters) above the ground. Above the sword body stood a young woman in a dark green robe, her feet also suspended above the sword.

The dust-covered young woman grinned, crossed her arms over her chest, and said with an air of confidence, “I thought I should say goodbye to you, so I came.”

But before the young man carrying the locust branches could say anything, the young woman with the sword at her waist changed direction instantly, the tip of the sword swung upwards, and she vanished in a flash.

Cậu bé vô thức vươn tay ra, nhưng cô gái và thanh kiếm ấy đã biến mất từ lâu rồi.

Cậu bé cảm thấy ngượng ngùng, thu tay lại, gãi đầu và bắt đầu đi về hướng con hẻm Nhi Bình Hẻm, thỉnh thoảng lại ngẩng đầu nhìn lại.

Ban đầu, cậu bé mang giày cỏ có vẻ hơi thất vọng, nhưng rồi nhanh chóng lại trở nên vui vẻ; hóa ra cô Ninh kia chính là một nữ thần.

Đến nỗi khi đi ngang qua một cửa hàng ở con hẻm Kỵ Long Hẻm, Chen Ping An đã lần đầu tiên trong đời chi tiền mua một chuỗi kẹo hồ lô, vừa đi vừa ăn.

Khi ăn, cậu bé không hiểu tại sao lại cảm thấy trống trải.

Cậu bé suy nghĩ kỹ lưỡng, có lẽ là vì tiếc tiền?