Chương 727

Chen Pingan không trực tiếp quay về nhà họ Ninh, mà đã ghé qua một quán rượu.

Quán vẫn mở cửa, chỉ là không có khách.

Trước đó, Zhang Jiazhen và Jiang Qu – hai chàng trai trẻ từng giúp việc ở quán rượu – cùng với Cui Wei (một cao thủ kiếm sư), đã lặng lẽ đi đến núi Dao Huan; Zhong Qiu và Pei Qian Cao Qinglang thì quyết định du lịch đến đảo Nam Po Suo Zhou; còn hai chàng trai kia thì theo Cui Dongshan đến đảo Bao Ping Zhou.

Bây giờ, những người giúp việc ở quán rượu gồm một chàng trai tên Qiu Lou và một cô gái tên Liu E; đứa trẻ nhỏ nhất trong số họ tên là Tao Ban. Tất cả họ đều được chọn lựa kỹ lưỡng bởi chủ quán, và đều là những người hàng xóm thân quen.

Trong số họ, Tao Ban hơi khác biệt so với Feng Kangle cùng tuổi: Feng Kangle đã bắt đầu tích tiền từ khi còn nhỏ để chuẩn bị cho việc cưới vợ; anh ta thực sự là người không sợ trời không sợ đất, biết cách quan sát và ứng xử linh hoạt theo tình hình. Còn Tao Ban thì chỉ có điểm chung là cũng không sợ trời không sợ đất, nhưng tính cách của cô ấy khá cứng đầu. Qiu Lou và Liu E, vốn đang ngồi trò chuyện thong thả, khi thấy người quản lý quán hiền lành ấy, vẫn cảm thấy hồi hộp và đứng dậy; họ nghĩ rằng việc ngồi ở quán rượu như thể là đang lười biếng vậy. Chen Pingan cười và vỗ nhẹ vào tay họ, nói: “Không có khách cả, các cô cứ thoải mái đi.”

Chỉ có Tao Ban là ngồi một mình trên ghế dài ở một bàn khác, mơ màng nhìn con phố vắng vẻ không một bóng người.

Chen Pingan ngồi xuống bàn và hỏi: “Sao vậy? Không thể cạnh tranh được với Feng Kangle trong việc “chiếm” vợ trẻ, buồn lắm à?”

Tao Ban trả lời một cách u ám: “Quản lý quán ơi, ông nghĩ tôi có phải là kiểu người mà không ai nhận ra tiềm năng của tôi không?”

Chen Pingan không biết phải nói gì.

Chen Pingan vỗ nhẹ vào bàn và nói: “Hãy mang cho tôi một bình rượu đi, theo quy tắc cũ.”

Tao Ban không muốn đứng dậy và hét lên: “Chị Liu E ơi, hãy đi lấy bình rượu cho tôi nhé, đừng quên thu tiền nữa.”

Chen Pingan lấy ra một đồng tiền hình bông tuyết và đưa cho Liu E, nói rằng không cần món dưa chua hay mì Yangchun nữa, chỉ cần rượu thôi. Chẳng mất bao lâu, cô gái ấy đã mang đến một bình rượu và một chiếc bát trắng, đặt nhẹ lên bàn.

Chen Pingan rót một chút rượu vào bát và nếm thử.

Tao Ban ngồi dậy, tựa vào bàn, cảm thấy rất buồn chán, gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn và nói: “Sao lại như vậy…”

Cùng một làn gió đông, cùng những bông liễu rơi lả tả… Có gì đáng để bận tâm chứ?

Chỉ là những lý lẽ như vậy thôi, thật là nhàm chán; càng không cần phải nói đi nói lại cho một đứa trẻ nghe.

Vì vậy, Trần Bình An như thể vừa nhận ra điều đó, giả vờ tức giận mà nói: “Lũ khốn nạn này, thật là đáng ghét!”

Đứa trẻ hào hứng hỏi: “Chúng ta sẽ làm gì bây giờ?”

Trần Bình An dừng lại chiếc bát rượu trong tay, nhìn nó một cách lơ đãng và hỏi: “Cậu sẽ giúp tôi đánh nhau, hay là chỉ giúp tôi canh chừng thôi?”

Đào Bản thở dài, lại nằm xuống bàn: “Khi có nhiều khách, tôi cảm thấy mệt mỏi; khi không còn khách, lại cảm thấy buồn chán… Thật là kỳ lạ.”

Trần Bình An đùa cợt: “Đúng vậy, thật là kỳ lạ.”

Đào Bản trừng mắt: “Người như cậu thật là vô dụng… Không làm nổi nghề kể chuyện, cũng không quan tâm đến cửa hàng, cả ngày cứ chẳng biết bận rộn với cái gì cả.”

Trần Bình An vẫy tay: “Tôi đã chi tiền mua rượu, nên cũng xứng đáng được nhận một đĩa rau muối và một bát mì ấm… Tặng cho cậu đây.”

Đào Bản cười đến nỗi không thể nhắm miệng lại được.

Lưu Nga, người vẫn lắng nghe cuộc trò chuyện này từ trước, lập tức đi chào chú Phùng và yêu cầu chuẩn bị một bát mì ấm cho quầy hàng.

Trần Bình An thong thả uống rượu.

Bỗng nhiên, anh nhớ lại vụ bi kịch của Lưu Lão Thị Lang tại Vườn Sư Tử nước Thanh Luân.

Những người coi trọng bộ lông của mình như những học giả, thường sợ rằng cuối đời mình sẽ mất danh dự.

Cui Đông Sơn nói rằng những thủ đoạn độc ác ấy đều là ý tưởng của Lưu Thị Lang – con trai cả tên Lưu Thanh Phong; còn người dân trong thị trấn nhỏ tên Lý Bảo Châm chỉ là người thực hiện theo mà thôi.

Trần Bình An quay đầu nhìn những quán rượu lớn nhỏ trên con phố phía sau… Con phố vắng vẻ ấy…

Thực ra, những gì Đào Bản nói không hề làm Trần Bình An ngạc nhiên chút nào; thậm chí có thể nói rằng anh đã đoán trước từ lâu rồi… Giống như những dòng chữ khắc trên con dấu kia… Mọi chuyện trên đời này đều không có gì bất ngờ cả.

Đối với Trần Bình An lúc này, việc tức giận cũng đã trở nên rất khó khăn…

Còn với nỗi thất vọng ấy… thì hoàn toàn không liên quan gì đến anh chút nào.

Chắc chắn có những kẻ từng gặp Trần Tam Thu tại các quán rượu, nhưng họ chỉ biết nịnh bợ mà không được gì; vì vậy họ bắt đầu ghen tị và ghét bỏ Trần Tam Thu… Nếu người quản lý quầy hàng là bạn của Trần Tam Thu, thì họ cũng sẽ ghét cả Trần Bình An nữa.

Chắc chắn có những kẻ như vậy…

Chắc chắn cũng có những người trẻ tuổi thường đến quán rượu ấy để cố gắng làm quen, tìm cách thiết lập mối quan hệ với người quản lý quán. Ban đầu họ cũng không nghĩ nhiều, nhưng theo thời gian, khi danh tiếng của Chén Bình An ngày càng vang dội, việc đó lại trở thành một tổn thất thực sự đối với lợi ích cá nhân của họ. Dần dần, họ không còn đến quán đó để uống rượu nữa, thay vào đó họ thích tụ tập cùng bạn bè của mình ở những quán rượu khác, và cùng nhau bàn tán về những chuyện không hay về quán rượu ấy và Chén Bình An; càng có nhiều người đồng tình thì họ càng cảm thấy thoải mái hơn.

Những người này, nhất là khi nhớ lại những lần mình từng giả vờ làm người tốt, uống rượu, ăn đồ chua cùng những kẻ luyện kiếm bên lề đường, bỗng nhiên họ cảm thấy không thoải mái trong lòng. Vì vậy, họ càng trở nên tích cực hơn trong việc bàn tán xấu về quán rượu ấy với những người cùng phe mình.

Quán rượu ấy càng trở nên nhộn nhịp và kinh doanh càng tốt; những người ở nơi khác uống rượu và nói những lời ác ý, dù xung quanh chỉ có vài người, họ vẫn tìm đủ lý do để an ủi bản thân, thậm chí còn cảm thấy rằng mình mới là người tỉnh táo khi mọi người đều say. Họ tụ tập thành nhóm nhỏ, cảm thấy gần gũi hơn và coi nhau như bạn thân, thật sự là vậy.

Trong kinh Phật có nói: “Một cơn mưa tưới xuống, nhưng mỗi loại cây cỏ đều có sự khác biệt.” Điều này cũng giống như câu người xưa nói: “Cùng một loại gạo nhưng nuôi dưỡng được nhiều kiểu con người khác nhau.”

Việc phủ nhận bất kỳ ai cũng là chuyện rất dễ dàng. Dù đó là ông trùm luyện kiếm của “Vạn Lý Trường Thành”, hay những vị thánh nhân theo đạo Nho, hay các bậc hiền triết của các trường phái khác nhau, bất kỳ ai trong thế giới này, chỉ cần người khác muốn tìm cách chê bai, họ có thể dễ dàng phủ nhận họ.

Đó là điều mà bất kỳ ai cũng có thể làm; nếu không làm được thì chỉ có thể sống cô đơn mà thôi. Nhưng nếu chỉ biết phủ nhận mà không làm gì cả, thì cuối cùng chính mình mới là người chịu thiệt thòi.

Ngược lại, việc thực sự công nhận một người nào đó thì lại rất khó khăn.

Hiện tại, niềm vui của Chén Bình An không phải là cạnh tranh với họ, mà là khi có thời gian rảnh rỗi, anh ấy luôn tận dụng cơ hội để quan sát cuộc sống phức tạp của những con người ấy, để nhìn thấu tâm lý của họ.

Chén Bình An uống một ngụm lớn rượu; chén rượu trong tay anh ấy đã cạn, anh ấy liền rót thêm.

*(Note: Some phrases were translated slightly to fit Chinese expression and readability.)*

Nhưng điều đó không làm chậm trễ những đứa trẻ ấy; khi lớn lên, chúng hiếu thảo với cha mẹ, giúp đỡ người già trong làng gánh nước, tranh giành nước vào lúc nửa đêm.

Cũng có những người trẻ sa vào con đường xấu, có người thậm chí may mắn trở thành tay sai cho những gia đình giàu có ở phố Phúc Lộc, họ luôn tìm cơ hội để tỏ ra hung dữ.

Dù vậy, vẫn có những người trong số họ nhận được tiền thưởng, mang về cho gia đình mình những bộ quần áo cũ kỹ, rồi cùng cha mẹ tổ chức một bữa tối đầy ắp, vui vẻ và đoàn tụ.

Họ còn làm những món đồ nhỏ bằng tre như chuồn bướm, kiếm bằng tre cho em út.

Cũng có những người từ nhỏ đã xấu tính, lớn lên vẫn giữ nguyên thói quen đó; dù cuộc sống không quá tốt đẹp, nhưng họ chưa bao giờ cãi vã vì những chuyện đúng sai. Ngay cả khi Trần Bình An trở thành học trò của thợ làm gạch, lúc đó anh cũng không hiểu tại sao lại như vậy; chỉ sau khi trải qua nhiều điều và đọc nhiều sách, anh mới hiểu được lý do.

Đứa trẻ ở ngõ Ninh Bình dần lớn lên, vẫn còn những nỗi buồn và oan ức từ thời thơ ấu. Nó chỉ có thể ngồi một mình, chơi đùa với cỏ, hoặc tạo ra những bức tượng bằng đất thô sơ bên các bức tượng đổ nát.

Đôi khi nó nhặt một cành khô trên con đường xanh tươi, nhảy múa như thể đó là thanh kiếm, cảm thấy vô cùng vui vẻ. Khi bị đau răng đến mức mặt sưng tấy, nó chỉ có thể nhai những loại thảo dược tự nhiên và không muốn nói chuyện vài ngày.

Nhưng miễn là không ốm đau, không gặp tai họa, dù phải nhịn đói cũng vẫn là hạnh phúc.

Có những đêm nó không thể ngủ được, nó sẽ một mình đến bên giếng Long Thủy hoặc dưới gốc cây hoa đào cổ thụ, nhìn bầu trời đầy sao lấp lánh và cảm thấy mình chẳng có gì cả, nhưng cũng như thể mình có tất cả.

Sau này, đứa trẻ ấy lớn lên, biết đi, biết nói. Cậu ta cũng gặp Lưu Hiền Dương, và trở thành học trò của thợ làm gạch; cuộc sống của cậu ta bắt đầu có hy vọng.

Trần Bình An mong rằng cả ba người sẽ luôn no đủ, ấm áp; dù sau này gặp phải bất cứ chuyện gì, họ đều có thể vượt qua một cách thuận lợi. Đứa trẻ ấy quyết tâm kiếm được nhiều tiền để mẹ mình có thể mặc đồ sang trọng và chuyển đến sống ở phố Phúc Lộc.

Đến lúc đó, tất cả những kẻ đã bắt nạt mẹ con họ sẽ tự thấy sợ hãi đến chết khiếp; chúng sẽ tự mình đánh vào mặt mình và chủ động đến xin lỗi. Nếu không, Gu Can sẽ không bao giờ tha thứ cho chúng. Những kẻ trước đây đã mắng họ hàng trăm lần, thì bây giờ họ cũng sẽ phải mắng lại hàng trăm lần tương ứng; những kẻ đã đá họ một cú, thì bây giờ họ cũng sẽ phải đá lại bảy tám cú, đến nỗi đối phương lăn lộn trên mặt đất, suýt chết.

Lưu Hiền Dương khao khát trở thành người giỏi nhất trong số những người làm nghề ở Long Nguyên; anh muốn học hết tất cả những kỹ năng của lão Yao. Những đồ gốm do chính anh tạo ra sẽ được đặt trên bàn của hoàng đế, và hoàng đế sẽ coi chúng như báu vật gia truyền. Khi nào anh già đi, Lưu Hiền Dương chắc chắn sẽ oai phong hơn cả lão Yao, và sẽ mắng những đệ tử ngốc nghếch ấy hàng ngày.

Lưu Hiền Dương còn mong rằng mình có thể dễ dàng đập vỡ những tấm gạch bằng một cú quyền, có thể bước qua những con suối rộng chỉ với một bước chân; tất cả những người đã học sách ở trường học, tất cả những kẻ biết vài câu văn hay, đều phải nhìn anh với ánh mắt khác, và sẽ xin được viết câu đối cho gia đình Lưu.

Lúc đó, những ước mơ của cả ba người đều có vẻ rất lớn… Nhưng thực ra, so với những gì họ trải qua sau này, những ước mơ ấy lại không hề to lớn chút nào; thậm chí có thể nói là rất nhỏ.

Chỉ có Gu Can là người đã trở thành kiểu người mà cả ba người họ từng ghét nhất.

Lưu Hiền Dương cũng không trở thành một hiệp sĩ vĩ đại, mà lại trở thành một người học giả thực thụ.

Chen Bình An, người chỉ muốn sống cuộc sống yên bình, cũng không thể có được cuộc sống như ý.

Anh đã kiếm được nhiều tiền, đi qua rất nhiều nơi, gặp phải rất nhiều người và sự việc mà trước đây anh không dám tưởng tượng. Anh không còn là cậu bé mang giày cỏ đi hái thuốc trên núi nữa; thay vào đó, anh mang theo một chiếc giỏ lớn mà không thể nhìn thấy hay chạm vào được, chứa đầy những câu chuyện lớn nhỏ trên con đường đời mà anh không nỡ quên và phải nhặt lên để cho vào giỏ.

Kết thúc của một số câu chuyện không hề viên mãn: những người yêu nhau không thể trở thành vợ chồng; những người tốt bụng dường như không nhận được phần thưởng xứng đáng; một số lần chia tay không quá buồn bã lúc đó, thực ra lại không còn cơ hội gặp lại nữa. Một số câu chuyện có kết thúc tốt đẹp, nhưng vẫn còn nhiều nỗi buồn ẩn sau đó.

Nhưng dù sao đi nữa, cuộc sống vẫn tiếp diễn… Và chúng ta vẫn phải tiếp tục sống và ước mơ.

Trời lạnh đường xa, hãy mặc thêm quần áo cho mình đi; sao lại không nghĩ được chuyện đó nhỉ? Cha mẹ không dạy, mình không tự biết suy nghĩ à?

Trên con đường tuyết giá vô tận ấy, cậu bé gặp nhiều khổ sở lại phải nghe những lời nói càng khiến lòng thêm đau xót; đến nỗi không thể khóc nổi.

Người già kia chẳng bao giờ quan tâm đến sự sống chết của Trần Bình An.

Nhưng khi Trần Bình An một lần nữa cảm nhận được nỗi tuyệt vọng ấy một cách sâu sắc, có một người đã đuổi kịp. Người đó không chỉ mang đến cho Trần Bình An một gói hàng lớn chứa áo len dày và thức ăn khô, mà còn chửi bới người già mà cậu đã từng thành tâm kính bái và cúi đầu trước đó là một kẻ không đáng tin cậy.

Trần Bình An không chú ý, bị người đó nắm lấy cổ và bị kéo ngã ra sau.

Người đó không hề dừng lại ở đó, ngược lại còn tăng thêm lực lượng; tay kia thì mạnh mẽ xoa vào đầu Trần Bình An, cười ha hả nói: “Bây giờ mày đã lớn lên khá nhiều rồi nhỉ! Mày có hỏi tôi trước khi làm vậy chưa?!”

Trần Bình An đôi mắt đỏ hoe, lẩm bẩm: “Tại sao lại đến bây giờ mới đến?”

Trên đời này, chỉ có một người duy nhất có thể ra lệnh cho cuộc đời Trần Bình An, và Trần Bình An cũng sẵn lòng lắng nghe người đó… Người đó chính là Lưu Hiền Dương.