Chương 73

Chen Pingan thưởng thức những quả kẹo hồ lô mà gần mười năm nay anh chưa từng nếm thử, rồi mang theo cành hoa dâu về con hẻm Níp Bình. Trên đường đi, anh đi ngang qua một ngôi nhà còn tàn tạ hơn cả ngôi nhà tổ tiên của mình. Trong lòng, Chen Pingan cảm thấy áy náy; anh nghĩ đến việc có lẽ nên đi mượn một ít bạc từ sư phụ Ruan để sửa chữa ngôi nhà này. Mặc dù từ nhỏ anh đã sống ở con hẻm Níp Bình, nhưng chưa bao giờ thấy có ai ở trong ngôi nhà đó cả. Trước đây, khi đuổi đánh với con khỉ trên mái nhà, anh đã cố tình dụ nó đến đây, khiến mái nhà bị con khỉ đó giẫm nát một lỗ lớn. Chen Pingan cảm thấy mình phải gánh vác trách nhiệm sửa chữa ngôi nhà này; nếu không, sau này nó sẽ phải chịu sự ảnh hưởng của gió và mưa, và có lẽ ngôi nhà chỉ còn có thể tồn tại được vài năm nữa thôi. Cấu trúc của ngôi nhà đang dần bị hủy hoại nhanh chóng… Điều này rất giống với tình trạng sức khỏe của Chen Pingan – cả hai đều ở trong tình trạng “thấp thỏm, lộ ra từ mọi phía”. Vì vậy, anh càng thêm quyết tâm phải sửa chữa ngôi nhà không chủ này; dù không thể làm cho nó trở nên sang trọng, nhưng ít nhất cũng phải đảm bảo nó vững chắc và an toàn.

Chen Pingan cũng đã nghĩ đến việc sử dụng những đồng tiền vàng để đổi lấy vàng thật hoặc đồng thông thường, chẳng hạn như ông Yang ở cửa hàng của gia đình Yang hoặc sư phụ Ruan ở cửa hàng rèn. Nhưng anh có một linh cảm rằng những đồng tiền vàng như vậy rất khó tìm được; mỗi lần sử dụng thì lại giảm đi một đồng. Còn với bạc và đồng thông thường, anh có thể kiếm được ở bất cứ đâu, chỉ cần tùy vào mức độ cố gắng mà thôi. Vì vậy, anh quyết định sẽ thử xin mượn từ sư phụ Ruan trước; nếu không thành công, thì mới sử dụng những đồng tiền vàng để giải quyết vấn đề. Dù sẽ cảm thấy đau lòng, nhưng vì có những vấn đề cấp bách đang đứng trước mắt, anh không thể cứ giả vờ như không thấy gì cả. Chen Pingan rất sợ phải nợ người khác.

Trở về sân nhà, anh đặt cành hoa dâu mà cô gái nhỏ đã tặng mình dựa vào bức tường; tảng đá dùng để mài kiếm vẫn còn nằm trong giỏ, nhưng tất nhiên anh không thể để nó ở ngoài sân một cách lộ liễu như vậy. Anh đã đưa nó vào trong nhà. Nếu không vì thời gian gấp rút, Chen Pingan thực sự muốn đào một hố sâu một trượng trong sân để chôn tảng đá quý giá này đi… Chỉ cần nghe tên của nó thôi, anh đã cảm thấy nó vô cùng quý giá.

Chen Pingan quyết tâm phải làm mọi thứ có thể để bảo vệ ngôi nhà và cuộc sống của mình.

Chen Pingan bỗng nhiên bị một đống củi gần bếp hút sự chú ý của mình. Cô tiến lại gần và quỳ xuống; quả nhiên, đó chính là con người bằng gỗ mà lần trước cô đã thấy Zhi Gui dùng dao thái. Cô hoàn toàn không biết cách chặt củi, vì vậy dù cố gắng nửa ngày nhưng cũng chẳng đạt được kết quả gì. Nhưng với Chen Pingan, chỉ vài động tác thôi là cô đã có thể chặt nát con người bằng gỗ cao bằng người đó. Lúc này, Chen Pingan quỳ xuống và nhận thấy rằng con người bằng gỗ đó có rất nhiều điểm đỏ khắp cơ thể; chúng phân bố không đều: ở một số chỗ chúng tập trung lại với nhau, còn ở những chỗ khác thì chỉ có vài điểm đỏ nhỏ như son đỏ. Cô nhặt lên một đoạn cánh tay của con người bằng gỗ và quan sát kỹ lưỡng; bên cạnh mỗi điểm đỏ, còn có những chữ viết nhỏ màu mực cực kỳ nhỏ bé. Những chữ đó nhỏ đến mức gần như không thể nhìn thấy được. May mắn thay, với thị lực của Chen Pingan, cô mới có thể nhận ra chúng; nếu là người bình thường, họ có lẽ chỉ coi đó là những điểm đỏ và đen mà thôi.

Chen Pingan cố gắng ghép lại những mảnh vụn đó lại với nhau, và không lâu sau con người bằng gỗ đã trở lại hình dạng ban đầu. May mắn thay, con người bằng gỗ không bị mất đi bất cứ bộ phận nào quan trọng; tiếc là ở nhiều chỗ, những điểm đỏ và chữ viết đã bị Zhi Gui dùng dao thái đi hoặc mài mòn hết. Ước tính chỉ còn khoảng 70-80% số điểm đỏ và chữ viết còn nguyên vẹn.

Chen Pingan đứng dậy, mở cửa sổ để ánh sáng chiếu vào bếp cho sáng sủa hơn, sau đó tiếp tục quỳ xuống và quan sát kỹ lưỡng từng chi tiết. Quá trình này kéo dài gần một giờ đồng hồ. Mặc dù Chen Pingan không nhận ra hầu hết những chữ viết đó, nhưng cô vẫn cố gắng hết sức để ghi nhớ cấu trúc của chúng.

Trong thâm tâm mình, Chen Pingan luôn mong muốn được học đọc và biết chữ.

Khi làm công nhân làm gốm, nhiều lần sau khi lên đến đỉnh núi, cô thường nhìn xuống thị trấn nhỏ; ngoài việc tìm ra vị trí của con hẻm Nhi Bình (Ni Ping Xiang), điều cô muốn biết tiếp theo chính là ngôi trường học đó. Hồi nhỏ, có một đứa trẻ da đen, gầy yếu thường xuyên đến ngôi trường đó; đứa trẻ đó thường quỳ bên chân tường, nghe tiếng học sinh đọc sách. Mặc dù không hiểu họ đang nói gì, nhưng cảm giác yên bình và thoải mái ấy khiến mọi ưu phiền trong ngày dường như biến mất.

Tuy nhiên, việc học đọc đối với đứa trẻ mồ côi ở con hẻm Nhi Bình lúc bấy giờ là thứ xa xỉ hơn cả kẹo hồ lô; chỉ cần nhìn từ xa thôi cũng đã là niềm vui lớn.

Chen Pingan tiếp tục công việc của mình, cố gắng ghi nhớ những điểm đỏ và chữ viết ấy, hy vọng một ngày nào đó có thể hiểu được ý nghĩa của chúng.

Chen Pingan lại xếp lại những con người bằng gỗ đó, chất chúng vào góc bếp, sau đó bước ra khỏi phòng bếp và đóng cửa sân lại. Anh suy nghĩ một lát rồi quyết định sẽ ghé thăm cổng đông của thị trấn một lần nữa để tìm người canh cổng. Khi trở thành học trò chính thức của xưởng rèn sắt, có lẽ anh sẽ phải ở lại khu vực đó, và việc gửi thư sẽ trở nên khó khăn hơn. Vì vậy, Chen Pingan muốn chào hỏi người đàn ông độc thân đó một tiếng, nhưng lần trước anh đã tìm mà không thấy ông ta.

Chen Pingan chạy nhanh đến cổng đông của thị trấn; ngôi nhà bằng đất sét vàng vẫn đóng cửa chặt chẽ và được khóa kín. Anh thở dài rồi ngồi xuống trên tảng gỗ mà người canh cổng tên Zheng Dafeng thường xuyên ngồi. Thị trấn này không giống như những ngọn núi, nên không có những quy tắc nghiêm ngặt về chỗ ngồi dành cho các vị thần núi. Chen Pingan ngồi đó mơ màng, tận hưởng khoảnh khắc hiếm hoi này.

Không biết đã trôi qua bao lâu, tiếng bánh xe vang lên trên những con đường trong thị trấn. Chen Pingan quay đầu nhìn lại và thấy một chiếc xe bò đi phía trước, theo sau là hai chiếc xe ngựa có khoang. Trên xe bò có một nhóm trẻ em, trong đó có hai khuôn mặt quen thuộc: Lý Bảo Bình mặc áo bông đỏ thắm, Thạch Xuân Gia với đôi má đỏ hồng; ngoài ra còn có Lý Hoài và Lâm Thủ Nhất – ba học trò của trường học tư thục.

Năm đứa trẻ trên xe bò nói chuyện ầm ĩ, vui vẻ.

Người lái xe là một người đàn ông trung niên lạ mặt. Người già từng quét dọn ở trường học tư thục ngồi phía sau anh ta.

Nhìn qua, ngoại trừ cô bé mặc áo bông đỏ thuộc gia tộc Lý nổi tiếng ở phố Phúc Lộc, bốn đứa trẻ còn lại có trang phục khác biệt hoàn toàn. Gia tộc Thạch Xuân Gia đã sống ở con hẻm Kỵ Long từ đời này sang đời khác, không phải lo lắng về cơm ăn áo mặc, nhưng cũng không thể nói là giàu có. Vì vậy, trang phục của cô bé chỉ đủ ấm áp và thoải mái. Bên cạnh Thạch Xuân Gia là một đứa trẻ cùng tuổi có vẻ mặt nghiêm nghị, mặc một chiếc áo lông cáo đen mới tinh, khuôn mặt hơi trắng và ánh mắt lạnh lùng. Cha của Lý Hoài là Lý Nhị – một người nổi tiếng là kẻ yếu đuối trong thị trấn. Lý Hoài còn có một chị gái tên Lý Liễu, nhưng cha mẹ và chị gái đều đã ra đi kiếm sống, chỉ để lại Lý Hoài ở nhà ông ngoại. Bây giờ, cô bé cũng phải rời bỏ quê hương.

Chen Pingan tiếp tục ngồi đó, lắng nghe tiếng bánh xe vang lên trên con đường, và suy nghĩ về những người xung quanh mình.

Lý Bảo Bình có đôi mắt tinh tường, nhìn thấy Chén Bình An đang ngồi trên gốc cây, nhanh như sấm sét nhảy xuống từ chiếc xe bò. Cô lảo đảo một chút rồi chạy về phía Chén Bình An, dừng lại đột ngột, nhưng dường như không biết nên nói gì, cuối cùng chỉ giơ ngực ra và nói một câu: “Con muốn đến một nơi rất xa.” Khuôn mặt nhỏ xinh của cô tràn đầy kiêu hãnh.

Người già đội chiếc mũ cao nói khẽ: “Lý Bảo Bình!”

Mặc dù không mấy vui vẻ, người già vẫn bảo người lái xe dừng lại. Cô bé nhỏ nhắn nhếch môi, nhưng vẫn quay người chạy về phía chiếc xe bò. Bỗng nhiên cô nghe thấy tiếng gọi tên mình phía sau, quay đầu lại thì thấy người kia giơ nắm đấm về phía mình, lắc nhẹ một cái, có lẽ là muốn cô phải cố gắng hơn.

Lý Bảo Bình cũng giơ nắm đấm về phía người kia, bày tỏ rằng mình sẽ cố gắng hết sức.

Chén Bình An mỉm cười, nghĩ rằng sự cố gắng của cô bé mặc áo choàng bằng vải bông đỏ này chắc chắn sẽ được dành cho việc chơi đùa; khắp nơi ở Học Viện Núi Đá chắc hẳn đều có dấu vết của cô.

Chén Bình An ngước nhìn lên, thấy người già thường xuyên quét dọn mặt đất mà mình đã gặp vài lần ở trường học, người đó gật đầu với mình, và Chén Bình An vô thức mỉm cười đáp lại.

Đồng thời, trên một chiếc xe ngựa phía sau, có người nhẹ nhàng hạ rèm cửa sổ xuống.

Mặc dù chỉ là thoáng nhìn qua, nhưng Chén Bình An vẫn nhận ra khuôn mặt của người đó – chính là người đã đến tiệm thợ rèn để tìm sư phụ阮.

Chén Bình An nhìn theo chiếc xe bò và xe ngựa từ từ rời khỏi thị trấn nhỏ.

Nếu Chén Bình An có thể cưỡi kiếm bay lượn như Ninh Yáo, nhìn xuống những dãy núi sông vừa mới mọc rễ ở đây, chắc chắn cô sẽ bị choáng ngợp bởi những cảnh tượng kỳ lạ này.

Có vô số loài chim và thú rừng đang đứng yên trên đường biên giới nơi này, và phía ngoài còn có vô số con khác đang lao về phía đây như thể chúng đang hấp thụ điều gì đó.

Trên đường biên giới vô hình ấy, chúng không dám bước tiến một bước nào về phía trước, cũng không muốn lùi lại một bước nào về phía sau.

Còn có một bà lão đứng ở cuối dòng suối bên trong khu vực biên giới; nửa thân trên của bà lộ ra khỏi mặt nước, mái tóc màu xanh đen như thác nước tuôn xuống, lan rộng quanh người bà, giống như một bông sen màu đen.

Người bà lão trước đây có khuôn mặt đầy nếp nhăn như vỏ cây khô, nhưng lúc này lại trông như một người phụ nữ chưa đến bốn mươi tuổi.

Còn có ngọn núi Phủ Vân, dường như đang được nâng lên với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Thế giới huyền bí ấy tan vỡ, trở thành một vùng đất phúc lành.

Những người dân sinh ra và lớn lên tại nơi này chắc chắn sẽ được hưởng những điều tốt đẹp từ nó.