Chương 74

Chen Pingan trở lại tiệm thợ rèn. Sau khi làm việc, trong lúc nghỉ giải lao và ăn cơm, anh ta cầm chiếc bát đến tìm sư phụ Ruan – người đang ngồi xổm dưới mái hiên cùng cô gái Ruan. Anh ta xin vay tiền, có lẽ là mười lăm hoặc mười sáu lượng bạc. Ruan Qiong thậm chí không hỏi lý do tại sao anh ta cần vay tiền; anh ta chỉ dừng đũa lại, liếc nhìn chàng trai mang giày cỏ ấy một cái rồi nói hai từ: “Cút đi.”

Chen Pingan vội vàng bỏ chạy.

Ruan Xiu nhăn mày và nói: “Bố ơi, sao bố không thể nói chuyện một cách lịch sự hơn được?”

Ruan Qiong phản ứng lạnh lùng: “Chưa đánh anh ta đã là nói chuyện rất lịch sự rồi.”

Ruan Xiu không đồng tình: “Anh ta đã làm việc vất vả cho bố, không nhận được một đồng tiền công nào cả. Khi trời tối, mọi người đều ở trong nhà ngủ say, chỉ có Chen Pingan là còn tiếp tục vác đất từ giếng lên, không ngừng nghỉ. Lúc nào anh ta cũng bận rộn không ngơi tay. Bố không nhận thấy điều đó sao? Hãy tự suy nghĩ xem, việc anh ta xin vay mười lăm hoặc mười sáu lượng bạc có gì quá đáng cả?”

Ruan Qiong giữ vẻ mặt u ám không nói gì, trong lòng nghĩ rằng mình thực sự rất rõ ràng về những gì đã xảy ra, và chỉ muốn đánh chết tên khốn nạn kia.

Nếu chàng trai này có năng lực như con khỉ di chuyển núi của núi Chính Dương, thì bố đã sẵn lòng học theo cách của Qi Jingchun và đánh cho anh ta gần chết mới thấy thoải mái. Nhưng chỉ nghĩ đến điều đó, Ruan Qiong lại cảm thấy chán nản; dù mình có từ bỏ danh hiệu thánh nhân của thế giới này và vẫn mạnh hơn con khỉ di chuyển núi, việc đánh bại anh ta cũng là điều chắc chắn, nhưng việc có thể thắng dễ dàng như Qi Jingchun thì rõ ràng là không thể.

Ruan Qiong chỉ biết an ủi bản thân rằng mặc dù mình về danh nghĩa là một kiếm sư, nhưng điều mình thực sự theo đuổi không phải là sự chiến đấu và sức mạnh, mà là trở thành một trong những thợ rèn kiếm giỏi nhất thế giới, tạo ra những thanh kiếm có khả năng nuôi dưỡng linh hồn, mang lại cho thế giới này thêm những sinh mệnh có thể tu luyện, có thể tái sinh, và thậm chí có thể theo đuổi con đường chân lý.

Ruan Qiong đặt xuống đũa bát, ngẩng đầu nhìn bầu trời và bắt đầu chửi thề một cách không hiểu tại sao: “Các ngươi nghĩ rằng sau khi Qi Jingchun chết, các ngươi có thể làm bất cứ điều gì muốn sao? Quy tắc của ta đã được nói rõ ràng với các ngươi rồi. Bây giờ vì các ngươi không tuân theo, thì hãy cho ra những khả năng để không cần tuân theo quy tắc đó. Nếu không có, thì hãy chết đi.”

Thấy xung quanh không ai, Ruan Qiong bất ngờ di chuyển nhanh chóng.

*(Note: Some phrases have been translated directly while others have been adapted to fit Chinese language conventions.)*

Ruan Qiong đứng lơ lửng trên biển mây rực rỡ ánh vàng, ánh mắt sắc bén, nhìn quanh rồi cười lạnh: “Thế nào, chỉ dùng những kẻ yếu ớt này để thử thách giới hạn của ta ư? Có phải các ngươi coi thường ta quá không? Dù ta chỉ là một người rèn sắt, không bằng được Qi Jingchun chút nào, nhưng việc giết một hai kẻ ngu dốt ở tầng mười này có gì khó đâu? Từ bây giờ trở đi, sẽ có thêm quy tắc mới: nếu các ngươi còn dám rình mò khu vực phúc địa này, dù các ngươi ẩn mình ngoài ranh giới, chỉ cần ta không vui trong ngày hôm đó, ta vẫn sẽ bắt các ngươi vào không trung khu vực phúc địa và đập nát đầu các ngươi. Các ngươi có tin hay không tùy các ngươi.”

Vừa nói xong, Ruan Qiong biến mất khỏi đó. Ngay lập tức sau đó, người ta thấy hắn dùng một tay nắm chặt đầu một lão nhân, kéo hắn trở lại trong ranh giới. Lão nhân ấy van xin tha thứ: “Sư phụ Ruan! Sư phụ Ruan! Hãy nói chuyện một cách tử tế! Tôi là người từ sông Ziyen gần đây…”

Chưa kịp lão nhân nói hết, Ruan Qiong đã nghiền nát đầu hắn và vứt xác ra ngoài lãnh thổ phúc địa của mình. Tuy nhiên, tia sáng xanh lục bắn ra từ xác chết ấy chỉ khiến Ruan Qiong liếc nhìn lạnh lùng mà thôi; hắn không tiếp tục đánh đập nó. Tia sáng xanh lục dài chưa đầy ba thước ấy bay đi một quãng đường dài gần ngàn dặm, rồi lao vào một con sông lớn với làn khói tím mờ ảo bao quanh. Dòng nước của con sông ấy hùng vĩ và đẹp đẽ hơn cả những dòng sông lớn ở vùng Đại Lü.

Ruan Qiong, tay vẫn còn vết máu, nói to: “Trong vòng năm năm tới, mọi kẻ vi phạm quy tắc này đều sẽ bị xử như vậy.”

Ở xa, giữa biển mây, có một nữ tu sĩ ẩn mình sau làn sương mù và tức giận: “Phương thức hành động tàn nhẫn như vậy, làm sao có thể là của một vị thánh nhân ngự trị nơi này được?”

Ruan Qiong cười lạnh: “Ồ, ngươi đã thông minh rồi à? Ẩn mình xa xôi rồi còn lẩm bẩm, nghĩ rằng ta không thể làm gì được với ngươi phải không? Đồ khốn, ta đâu phải là kẻ ngốc nghếch như Qi Jingchun đâu. Ngươi còn đòi ta tuân theo đạo đức và lễ nghi ư? Có lẽ trong đầu ngươi có cái hố nào đó chăng?”

Ruan Qiong nghiêng cánh tay xuống, hai ngón tay chạm vào nhau, trong lòng niệm: “Thiên Gang phụ hỗ gió, Địa Sha lôi trì hỏa, nhanh chóng như mệnh lệnh!”

Và thế là quy tắc mới được thi hành.

Ruan Qiong cười lạnh một tiếng, không còn muốn so đo với những kẻ có ý đồ xấu xa ấy nữa, rồi bước trở lại bên bờ suối gần xưởng rèn. Người thợ rèn đầy khí chết và mùi máu, vươn tay xuống dòng suối để rửa sạch vết máu trên người mình.

Ruan Qiong thở dài, cảm thán: “Qí Jìngchūn, nếu em cũng ít nói lý lẽ như anh một chút, sao lại phải chịu đựng những điều khổ sở như vậy?”

Bên bờ suối, Trần Bình An đang thực hiện bài tập đứng trên cọc trong một giờ đồng hồ; sau khi kết thúc bài tập, anh ta đang duỗi giãn cơ thể. Bỗng nhiên, Trần Bình An nhìn thấy sư phụ Ruan bước lên bờ từ bên suối. Anh ta do dự một chút, rồi chậm bước lại, không dám chạm vào những chiếc đinh ấy. Không hiểu tại sao, Trần Bình An luôn có cảm giác rằng sư phụ Ruan không mấy ưa chuộng mình; ánh mắt mà người đó nhìn anh ta có phần giống với ông già Yao, toát lên vẻ khinh thường.

Ruan Qiong cũng không quan tâm đến chàng trai trẻ kia, và tiếp tục bước về phía xưởng rèn.

Trần Bình An bất chợt quay đầu lại, nhìn về phía dòng suối. Dòng nước vẫn yên bình như mọi khi, không có gì bất thường cả.

Nhưng Trần Bình An lại bỗng cảm thấy lo lắng, như thể có một con ma nào đó đang theo dõi mình từ dưới dòng nước… Một cảm giác rất kỳ lạ.

Tuy nhiên, trong tầm mắt anh ta, dòng suối vẫn róc rách, êm đềm và vui vẻ.

Trần Bình An không từ bỏ ý định tìm hiểu, anh ta nhặt lên vài hòn đá vừa phải, rồi bắt đầu bơi theo dòng suối, quan sát kỹ lưỡng mọi thứ bên dưới mặt nước, cố gắng tìm ra manh mối nào đó.

Càng nhìn, Trần Bình An càng cảm thấy có điều gì đó không ổn. Dưới ánh nắng ban ngày, dòng suối lại mang lại cảm giác u ám đến lạ thường. Dù đã nhiều lần lặn xuống những hố sâu dưới chân núi Thanh Niú, anh ta chưa bao giờ có cảm giác khó chịu như vậy. Giờ đây, Trần Bình An có thể chắc chắn rằng trên đời này tồn tại những con quái vật và linh hồn hoang dã kỳ lạ. Trước đây, khi ông Qí còn ở thị trấn này, mọi thứ đều yên bình; nhưng giờ ông ấy đã không còn nữa. Có lẽ bây giờ chính là lúc những con ma quỷ đang hoành hành khắp nơi… Anh ta phải cực kỳ cẩn thận. Dù sư phụ Ruan được mọi người coi là “thánh nhân”, Trần Bình An cũng không dám xem thường. Cuối cùng thì, anh ta vẫn tin tưởng ông Qí hơn.

Trần Bình An tiếp tục bơi, cố gắng tìm ra sự thật…

Chen Pingan cười nói: “Có lẽ tôi đang quá hoang tưởng rồi.”

Ruan Xiu nói nhỏ: “Anh cứ về trước đi, tôi sẽ ăn chút gì đó ở đây rồi mới quay lại cửa hàng. Nếu bố tôi hỏi thì anh cứ nói là không thấy gì cả.”

Chen Pingan gật đầu: “Không vấn đề.”

Anh ta nhớ ra điều gì đó, liền nhặt một hòn đá có các góc cạnh rõ ràng lên và hỏi: “Cô Ruan, tôi có thể hỏi cô về ý nghĩa và cách đọc của một số chữ này được không?”

Ruan Xiu bỗng cảm thấy như đối mặt với kẻ thù lớn.

Đọc sách ư?

Sách vở chính là kẻ thù đáng sợ nhất trên đời này. Chỉ cần mở một trang sách ra, mỗi chữ cái giống như những chiến binh được sắp xếp ngăn nắp, tỏ ra oai phong lẫm liệt trước mặt Ruan Xiu; cô ấy thực sự luôn cảm thấy đau đầu mỗi khi nhìn thấy chúng. Ban đầu, sau khi theo cha mình là Ruan Qiong vào thị trấn nhỏ này, cô ấy lẽ ra phải đi học ở trường học, không cần phải giúp việc đúc kiếm, nhưng cô ấy cứ tìm cớ này đến cớ khác để trốn tránh việc học: hôm nay bụng đau, ngày mai đầu nóng, hôm kia có thể sẽ mưa, hôm sau nữa có thể bị trật chân… Ruan Qiong thực sự mệt mỏi vì phải nghe những lý do vớ vẩn đó, nên mới để cô ấy yên.

Chỉ là hôm nay, Ruan Xiu không muốn tỏ ra yếu đuối trước mặt chàng trai trẻ này, cô ấy cố gắng bình tĩnh lại và mỉm cười một cách gượng gạo: “Anh cứ thử viết xem.”

Khi Chen Pingan dùng hòn đá khắc hai chữ xuống mặt đất, Ruan Xiu bỗng trở nên tự tin và cười nói: “Hai chữ này ư? Rất đơn giản thôi. Từ khi còn nhỏ tôi đã biết rồi. Một chữ là “thần”, một chữ là “đình”; kết hợp lại, chúng tạo thành tên của một huyệt vị trên cơ thể con người – “Thần Đình”. Đó chính là những huyệt điểm quan trọng. Lý do con người được coi là loài giỏi nhất trong muôn loài, và nhiều yêu quái đã tu luyện thành công, cuối cùng cũng phải hóa thành hình người, chính là vì cơ thể con người rất thích hợp cho việc tu luyện. Có tổng cộng 365 huyệt điểm lớn nhỏ, tất cả đều giống như những kho báu vô giá. Người xưa từng nói: “Huyệt điểm chính là nơi ‘khí thần’ di chuyển vào ra.’ Linh hồn và tâm hồn của chúng ta giống như những đứa trẻ ăn uống ở nhiều nhà khác nhau; ngày hôm này ăn một bát cơm ở nhà này, ngày hôm kia uống một bát nước ở nhà khác, rồi liên tục được nuôi dưỡng và phát triển mạnh mẽ.”

Ruan Xiu giải thích một cách chi tiết. Chen Pingan nghe mà cảm thấy kinh ngạc và hứng thú.

(***Note: The translation has been adjusted to fit the Chinese narrative style and cultural context while maintaining clarity in meaning. Some phrases have been simplified for better readability in Vietnamese.)

Chen Pingan cười nói: “Xin lỗi cô Ruan nhé.”

Ruan Xiu hỏi: “Nhiều lần như vậy nhờ anh mua bánh kẹo cho tôi, anh có cảm thấy phiền phức không?”

Chen Pingan lắc đầu. Đó là chuyện nhỏ nhặt, tất nhiên không phiền phức chút nào.

Ruan Xiu vui vẻ cười nói: “Vậy thì tốt rồi.”

Bỗng nhiên, cô ấy có chút tiếc nuối: “Những bí mật như thế này, dù biết đi nữa thì thực ra cũng không có ý nghĩa gì lớn. Trên đời này, có rất nhiều phương pháp tu luyện sai trái và lệch lạc, chính là vì mỗi người có cách nuôi dưỡng và luyện khí khác nhau; chỉ cần sai lệch một chút thôi cũng có thể dẫn đến sự khác biệt lớn. Nhà tôi tất nhiên cũng có những phương pháp nuôi dưỡng khí riêng, nhưng không thể truyền lại cho người khác được. Điều này không phải là vấn đề liệu bố tôi có đồng ý hay không… Chen Pingan, xin lỗi nhé.”

Chen Pingan không phải là kiểu người tham lam, vội vàng cười và giải thích: “Không sao đâu, tôi chỉ muốn học thêm một số chữ thôi, không nghĩ nhiều đến thế. Hơn nữa, tôi cũng có một quyển sách về võ thuật để luyện tập; chỉ là những động tác trong quyển sách đó đã khiến tôi gặp khó khăn rồi, làm sao tôi có thể phân tâm được.”

Ruan Xiu cười nhẹ nhõm và vỗ nhẹ lên ngực mình: “Vậy thì tốt.”

Cảnh vật nơi đây thật đẹp.

Chen Pingan vội vàng thu hồi ánh mắt không chú ý của mình, đứng dậy và nói nghiêm túc: “Cô Ruan, khi nào cô rảnh, tôi có thể trở lại con hẻm Níp Bình muộn hơn cũng được.”

Ruan Xiu cũng đứng dậy và gật đầu cười: “Được thôi.”

Chen Pingan chạy nhanh về phía tiệm thợ rèn.

Ruan Xiu bước xuống bờ sông, đến bên bờ suối, cô ấy lấy ra một chiếc khăn và nhai từng miếng bánh kẹo một, thưởng thức hương vị.

Khi Chen Pingan gần như đã đến thị trấn, cô ấy mới cuốn lên tay áo mình, lộ ra chiếc vòng tay màu đỏ thắm, nhìn xuống dòng nước trong xanh của suối và nói: “Rồng lửa bơi trên nước.”

Chiếc vòng tay đó lập tức hóa thành chất lỏng, một sinh vật sống bắt đầu vùng vẫy và uốn éo, cuối cùng biến thành một con rồng nhỏ được bao quanh bởi lửa. Đầu và đuôi của nó kết nối với nhau, vừa vặn ôm lấy cổ tay cô gái.

Theo một lệnh của cô gái mặc áo xanh, con rồng đỏ thắm dài chưa đầy một thước đó nhảy xuống dòng suối.

Một thước, ba thước, mười thước…

Rồng lửa cũng có thể bơi trên nước!

Ruan Xiu ra lệnh: “Đủ rồi.”

Con rồng lửa dài mười thước không tiếp tục phát triển nữa, nhưng toàn bộ nước trong suối đều bị hấp thụ bởi nó.

Đây cũng chính là lý do tại sao阮 Qiong lại phải đặt ra những quy tắc nghiêm ngặt và hành động một cách nhanh chóng, mạnh mẽ như sấm sét. Dù nơi này từng là một trong ba mươi sáu “tiểu động thiên” (những nơi linh thiêng nhỏ), có diện tích nhỏ nhất, và không được coi là nơi có nhiều tài nguyên thiên nhiên quý giá, nhưng dù sao đó vẫn là một “phú địa” xuất thân từ những “tiểu động thiên”; những lợi ích mà nó mang lại vẫn rất lớn cho việc tu luyện. Giờ đây, khi không còn sự kiểm soát của những bức tường phòng thủ, nếu không có ai kiềm chế, các tu sĩ từ bên ngoài sẽ ùa về đây, tạo nên một môi trường hỗn loạn, với những ý đồ không trong sáng. Cuối cùng, trong thị trấn nhỏ này có hơn sáu nghìn người; nếu loại bỏ những kẻ may mắn sống sót (như những con rùa già), thì những người bình thường khác chắc chắn sẽ chết hết trong vòng một ngày.

Người theo lý thuyết quân sự cũng coi trọng quy tắc, nhưng họ còn chú trọng đến sự linh hoạt và khả năng thích ứng với từng tình huống cụ thể, hơn nhiều so với những người theo lý thuyết Nho giáo; họ có thể hành động một cách linh hoạt tùy theo hoàn cảnh.

Khoảng một hồi sau, con rồng lửa liên tục vùng vẫy dưới lòng sông dường như cuối cùng cũng bắt được mục tiêu khó chịu đó; nó dùng móng vuốt mạnh mẽ ấn xuống và từ từ hạ thấp đầu.

Ruan Xiu tiến lại gần đầu con rồng lửa, nhìn xuống và thấy dưới móng nó là một người phụ nữ đang co ro. Cô ấy dùng mái tóc dài đến eo của mình để bảo vệ toàn thân mình.

Cô ấy tò mò hỏi: “Con rồng lửa nhỏ bé này, cũng dám gây rối ngay trước cửa nhà tôi ư? Cha tôi ngày xưa đã giết chết sáu vị thần sông lớn; chẳng lẽ cô không từng nghe nói đến điều đó sao?”

Người phụ nữ ấy, từ một bà lão khô cằn đã trở thành một thiếu nữ trẻ trung, van xin: “Thưa tiên nhân, con chỉ là người đi ngang qua đây thôi, không hề có ý gây hại cho ai cả. Hơn nữa, con đã dám tiết lộ sức mạnh của mình với hy vọng có thể giúp tăng lượng nước trong dòng suối, chỉ muốn đóng góp một phần nhỏ mà thôi. Xin tiên nhân đừng giận dữ… Nếu tiên nhân cảm thấy vẻ ngoài của con xấu xí và phiền toái, thì con sẽ chỉ dám đi lang thang vào ban đêm thôi…”

Ruan Xiu trực tiếp hỏi: “Cô có quen biết Chen Ping An không?”

Người phụ nữ ấy, với phần lưng bị con rồng nắm chặt, trả lời: “Vâng.”

Ruan Xiu suy nghĩ một chút rồi quyết định tha cho cô ấy và yêu cầu cô ấy phải rời khỏi nơi này ngay lập tức.

Cô gái mặc áo xanh ăn những món bánh ngọt, nói một cách không rõ ràng: “À? Như vậy à, xin lỗi nhé, tôi quên không nói với bạn, tôi sinh ra đã có thể lực của Thần Lửa, và nước chính là kẻ thù tự nhiên của tôi.”

Hèp Po cố gắng bình tĩnh lại, rơi nước mắt và van xin: “Xin ngài thương xót, tha thứ cho lỗi lầm vô tình này của tôi.”

Ruan Xiu suy nghĩ kỹ lưỡng một chút, rồi nói: “Sau này tôi sẽ gọi bạn đến kể chuyện cho tôi nghe, yên tâm nhé, lúc đó tôi sẽ ẩn đi khí tức của mình.”

Hèp Po với khuôn mặt đầy nước mắt, không dám từ chối, đành phải đồng ý.

Ruan Xiu bước về phía bờ sông, quay đầu lại nói: “Lần này là lần cuối cùng thôi nhé.”

Hèp Po liên tục lặp đi lặp lại rằng mình không dám.

Cô gái sau khi lên bờ, vung vẩy bím tóc của mình và bước về phía tiệm thợ rèn.

Hèp Po chìm xuống dòng suối, khuôn mặt đầy oán hận; sau vài lần bị thiệt thòi, cô ấy bắt đầu học cách kiềm chế cơn giận dữ đó.

Những tiếng nói của người khác, bắt nguồn từ nơi khác, lại vang lên mạnh mẽ trong tâm trí cô ấy.

“Đồ ngốc, hãy giữ lại sự ngu dốt của mình đi! Cô có biết không? Lý do cô gái kia tìm cơ hội chứng minh bản thân là gì không? Chính là giết hết tất cả các vị thần sông hồ trên một lục địa này… Cô Hèp Po nhỏ bé này, dám nuôi dưỡng ý định giết người như vậy sao? Cô không sợ bị người khác chế giễu sao? Dù họ có để cô giết, cuối cùng thì cũng chỉ có cô mới là kẻ chết mà thôi! Cô có biết không? Khả năng cảm nhận những sinh vật âm u dưới nước của cô ấy tinh nhạy đến mức nào không? Vì vậy, những gì cô đang nghĩ lúc này không hề sai… Người đầu tiên mà cô ấy sẽ giết chính là Hèp Po! Vì vậy, hãy suy nghĩ kỹ xem làm thế nào để khắc phục tai họa này… Đây cũng chính là cơ hội lớn mà cô có được.”

“Đây là lần cuối cùng tôi nhắc nhở cô đấy… Nếu cô còn có bất kỳ hành động vượt quá giới hạn nào nữa, không cần ai khác can thiệp, tôi sẽ khiến cô không thể sống cũng không thể chết.”

Sau khi tiếng nói kia biến mất, Hèp Po lặng lẽ treo lơ lửng trong nước, thân hình cô ấy đung đưa duyên dáng… nhưng đã không còn chút sức sống nào nữa.

Con đường lớn mơ hồ và không chắc chắn, khiến người ta cảm thấy tuyệt vọng.

Ruan Qiong thấy con gái mình nhảy nhót bước vào phòng rèn kiếm, anh ta nói không vui: “Cô cảm thấy vui khi bắt nạt một kẻ yếu đuối như Hèp Po sao?”

Cô gái cười rạng rỡ: “Vậy thì đợi đến khi cô ấy trở thành Thần Sông Hồ đã, tôi sẽ tiếp tục bắt nạt cô ấy.”

Ruan Qiong nhíu mày: “Đừng làm vậy…”