Chương 743

Ngôi chùa Ngọc Quý tọa lạc ở phía nam đảo Đông Diệp Châu.

Những ngọn núi chập chùng xanh um, huyền bí và sâu thẳm, tràn đầy khí linh, thực sự là một địa điểm tu luyện tuyệt vời nhất.

Trong số đó, có ngọn núi Thần Chữ được mệnh danh là cao vút tận trời xanh.

Cùng với việc Ngôi chùa Ngọc Quý luôn sản sinh ra nhiều tài năng xuất chúng, không bao giờ phải lo lắng về việc thiếu hụt nhân tài; điều duy nhất cần lo lắng là có quá nhiều thiên tài qua từng thế hệ, và việc làm thế nào để phòng tránh tình trạng ưu ái một bên hơn bên kia trong việc chọn người kế vị.

Từ tổ sư cổ xưa Tần Uyên, đến người trẻ hơn một chút là Tương Thượng Chân, và cuối cùng là Vệ Hiển – người giỏi nhất trong thế hệ trẻ hiện tại.

Nếu những thiên tài cùng cấp với Tương Thượng Chân và Vệ Hiển không bị hai người kia che khuất quá nhiều, thì danh tiếng của họ ở các chùa khác chắc chắn sẽ lớn hơn nhiều.

Trên một ngọn núi tên là Cửu Dịch Phong, có những điện thờ liên tiếp, khí tiên quanh quẩn, các loài chim tiên bay lượn trên không, thực sự giống như một thiên đường nhỏ.

Ngọn núi này đặc biệt ở chỗ tất cả các vị chủ tịch của Ngôi chùa Ngọc Quý trong lịch sử đều đã từng tu luyện tại đây; ngay cả Tần Uyên, sau khi trở thành chủ tịch, mới chuyển đi nơi khác.

Có tin đồn rằng Tương Thượng Chân từng đạt đến cấp độ Kim Đan, và coi việc chiếm giữ Cửu Dịch Phong là chuyện dễ dàng. Nhưng khi không thể vào được ngọn núi ấy, ông ta đã tức giận và nói rằng “Nếu nơi này không chứa tôi, thì tôi sẽ tìm nơi khác”, rồi rời bỏ Đông Diệp Châu một cách oai phong, đi đến Bắc Cư Lô Châu để gây rối, làm cho danh tiếng của toàn bộ Ngôi chùa Ngọc Quý ở khu vực đó bị tổn hại nghiêm trọng.

Sau khi Tần Uyên rời khỏi Cửu Dịch Phong và trước khi Vệ Hiển lên núi, vì Tương Thượng Chân không thể trở thành chủ nhân của ngọn núi đó, nó đã bị bỏ trống không chủ.

Bởi vì mọi người đều biết rằng ai có thể tạo ra đan dược ở đây thì người đó chính là ứng cử viên sáng giá nhất cho vị trí chủ tịch tiếp theo.

Vệ Hiển từ khi mới sinh ra đã được đưa đến Ngôi chùa Ngọc Quý, và vào năm mười chín tuổi, ông ta đã hợp lý và được mọi người mong đợi khi chuyển đến Cửu Dịch Phong.

Sau đó, Vệ Hiển thích đứng trên ngọn núi này thường xuyên, ngước nhìn về phía ngọn núi Thần Chữ, và không bao giờ che giấu tình yêu của mình dành cho nó.

Ngọn núi Cửu Dịch Phong thực sự là nơi linh thiêng và đầy ý nghĩa đối với Vệ Hiển.

Liệu có thể gọi Từng Bắc Hải là Từng Hằng không? Cũng coi như là một minh chứng cho việc anh ta thuộc về thế hệ trẻ của phái Ngọc Quý Tông, và có thể được xem là một người có triển vọng. Dù gọi là Từng Hằng hay Từng Bắc Hải, thì cả hai đều là con trai duy nhất của Từng Thượng Chân.

Nếu nói rằng Nguyệt Kiến chính là người sẽ kế vị chức vụ chủ tịch phái Ngọc Quý Tông, thì theo lý thuyết, Từng Hằng có lẽ không bằng Nguyệt Kiến, nhưng ít nhất anh ta cũng nên là người sẽ kế vị chức vụ chủ nhân của địa điểm phúc địa Vân Khố.

Tuy nhiên, trong những năm gần đây, có những lời đồn đại rằng Từng Thượng Chân, người đang dùng bí danh Châu Phì tại địa điểm phúc địa Ô Hoa, lại có thêm một người con nữa.

Điều này khiến Từng Hằng luôn cảm thấy không yên lòng trong những năm qua; dù không thoải mái nhưng anh ta cũng chỉ có thể chịu đựng mà thôi, thậm chí không dám bày tỏ chút ý định nào về việc cử người đột nhập vào địa điểm phúc địa Ô Hoa để giết chết người em trai của mình.

Lý do rất đơn giản: người mà Từng Hằng sợ hãi nhất chính là cha mình, Từng Thượng Chân.

Sự đáng sợ của Từng Thượng Chân được mọi người biết đến trên núi Tùng Diệp Tông; nhưng nỗi sợ hãi mà Từng Hằng dành cho cha mình còn sâu sắc hơn nữa.

Mẹ của Từng Hằng, tức là con gái ruột của một vị tổ tiên cấp bậc rất cao trong phái Ngọc Quý Tông, suốt đời đều biết rằng Từng Thượng Chân chưa bao giờ thực sự yêu thích mình.

Tuy nhiên, khi cô ấy ở một mình với Từng Hằng khi cậu còn nhỏ, cô vẫn thể hiện vẻ hạnh phúc chân thành và nói những lời thật lòng với đứa trẻ: “Có thể ở bên cạnh cha con, đã là điều khiến mẹ rất hài lòng rồi.”

Và vào lúc cô ấy sắp qua đời, Từng Thượng Chân ngồi bên giường bệnh, với vẻ mặt dịu dàng, nhẹ nhàng nắm lấy tay người phụ nữ gầy yếu ấy, không nói gì cả.

Ngược lại, chính mẹ của Từng Hằng lại siết chặt tay Từng Thượng Chân và cười nói những lời khiến Từng Hằng cảm thấy như rơi xuống hố băng: “Con gái ấy, mẹ đã lén lút gặp cô ấy một lần; tóc cô ấy đã bạc phơ, ngay cả khi còn trẻ, có lẽ cũng không được xem là xinh đẹp lắm. Từng Hằng ạ, con gái của mẹ…”

Từng Hằng chỉ có thể chịu đựng nỗi đau ấy mà thôi.

Wei Qian lắc đầu: “Có lẽ cũng phải, có lẽ không… Điều tôi vẫn không thể quên được là cô ấy, nhưng không phải vì tôi si mê hay yêu mến cô ấy đến thế. Điều khiến tôi tức giận nhất là cô ấy thà chết còn hơn là đến Thác Chín Cờ để làm khách.”

Wei Qian tựa vào lan can, không nhìn về phía núi Thần Chữ nữa, mà quay sang nhìn Jiang Heng và cười nhẹ: “Những suy nghĩ của những người phụ nữ này, chắc chắn chú Jiang mới là người hiểu rõ nhất.”

Jiang Heng nằm tựa trên lan can, không muốn bàn về chủ đề này nữa.

Chuyện về tên của anh ấy luôn là niềm vui của nhiều tổ sư cổ xưa của Tông Ngọc Quý.

Cộng thêm chuyện “Đất Phúc Hoa Sen” khiến tình hình càng thêm tồi tệ; những người có chỗ ngồi trong Đại Sảnh Tổ Sư của Tông Ngọc Quý cũng không thể đánh bại được cha anh ấy, vì vậy họ thường dùng Jiang Heng để trút giận.

Dù sao thì mọi người cũng nhìn rõ ràng: Jiang Shangzhen chưa bao giờ cho Jiang Heng – con trai mình – hy vọng, chứ đừng nói đến việc kỳ vọng gì nữa.

Jiang Heng thay đổi chủ đề: “Nhìn thời tiết ở phía núi Thần Chữ kia, chắc chắn vị tổ chủ cũ sẽ có thể đạt tới cấp độ “Phi Thăng”.

Wei Qian cười và gật đầu: “Vì vậy, việc tôi muốn trở thành tổ chủ kế tiếp càng trở nên xa vời hơn. May mắn thay, Tông Ngọc Quý chỉ có thể có một tổ chủ duy nhất, nhưng Đảo Đồng Diệp thì có thể có từ hai đến ba người ở cấp độ “Phi Thăng”. Không biết ai sẽ là người may mắn đó… Tôi nghĩ đứa trẻ ở Núi Thái Bình và đứa trẻ đã rời Tông Phù Cơ để đến học viện có cơ hội lớn hơn một chút.”

Jiang Heng thực sự ngưỡng mộ Wei Qian; anh ấy có thể nói bất cứ điều gì mà không ngần ngại. Điều đó không phải chỉ xuất hiện sau khi anh ấy vào Thác Chín Cờ, mà từ đầu con đường tu luyện, Wei Qian đã như vậy rồi.

Jiang Shangzhen chưa bao giờ che giấu sự yêu mến dành cho Wei Qian; ông nói rằng con trai ruột mình không giống con trai mình chút nào, may mắn thay vẫn còn có Wei Qian – người giống mình hơn – sống ở Thác Chín Cờ.

Bây giờ tình hình của Tông Ngọc Quý rất tốt, và không còn bị giới hạn trong một đảo nữa.

Ngoài vị tổ chủ cũ là Xun Yuan đã đạt tới cấp độ “Phi Thăng”…

Còn có những người ở Tông Ngọc Quý đã vững vàng ở Đảo Bảo Bình, hồ Thư Giản.

Ngoài ra, Tông Đồng Diệp, Núi Thái Bình và Tông Phù Cơ cũng đang dần mạnh lên; bây giờ trong tông đã có người nói rằng chỉ cần chúng ta Tông Ngọc Quý muốn tiến về phía bắc, dù ba tông liên minh lại thì cũng không thể ngăn cản được. Toàn bộ đảo này, từ núi lên đến chân núi, đều thuộc về chúng ta.

Trước tiên, tổ tiên cấp bậc Phi Thăng – Du Mao – đã chết một cách bí ẩn. Không những vậy, cái chết của ông còn ảnh hưởng đến cả một “tiểu động thiên” (một nơi linh thiêng nhỏ). Ngay cả những mảnh xương vàng bảo thân của Du Mao cũng không thể được để lại hoàn toàn cho phái môn của mình. Những đòn tấn công dữ dội từ phía những vị kiếm tiên xung quanh đã gây tổn hại nghiêm trọng đến tâm linh của hầu hết các tu sĩ trong phái Tang Diệp (Tong Ye). Sau đó, tại khu vực biên giới lãnh thổ của phái Tang Diệp, Yúc Quý Tông (Yu Gui Zong) đã tổ chức một bữa tiệc lớn. Nếu như Du Mao, vị tổ tiên đã qua đời nhưng vẫn còn được tôn kính, vẫn còn sống, thì hoàn toàn không cần ông phải ra tay trực tiếp; Yúc Quý Tông đã bị đánh bại và phải chạy trốn trong tình trạng hỗn loạn.

Tiếp theo là sự phản bội của một tổ tiên cấp bậc Thượng Ngũ (Shang Wu), người đã đưa theo bảo vật quý giá của phái mình đến quy phục Yúc Quý Tông. Sau đó, người này cùng với Yúc Quý Tông đi đến Bảo Bình Châu (Bao Ping Zhou) để chọn địa điểm xây dựng phái mới và mở rộng lãnh thổ. Tuy nhiên, trong những năm gần đây không còn tin tức gì về người này nữa; người ta nói rằng ông ấy đã đi ẩn dật.

Vệ Hiền (Wei Qian) bất chợt nói: “Trước đây chúng ta đã nhắc đến người phụ nữ tên là Hoàng Đình (Huang Ting). Theo quan điểm của tôi, số phận của cô ấy thật đáng tiếc. Cô ấy bị giam cầm trong một vùng đất hẹp. Nếu những người luyện kiếm ở Tang Diệp không còn tư duy hẹp hòi, nếu họ sẵn lòng đi khắp nơi để trau dồi kỹ năng kiếm pháp của mình, dù Tang Diệp có thể không bao giờ trở thành một địa điểm mạnh mẽ như Bắc Cự Lô Châu (Bei Ju Lu Zhou), thì ít nhất họ cũng nên tìm cách thu hút được sự giúp đỡ từ những vị kiếm tiên. Nếu lời tôi có hiệu quả, từ hôm nay trở đi, tôi sẽ giúp những người luyện kiếm ấy đến núi Đảo Huyền (Dao Huan Shan). Nơi đó sâu thẳm và khắc nghiệt; mỗi lần họ xuống núi, ít nhiều họ cũng có thể thu thập được những điều hữu ích. Như vậy, dần dần, vận may của phái Tang Diệp trong lĩnh vực kiếm pháp sẽ ngày càng mạnh mẽ hơn. Tất nhiên, những người luyện kiếm này phải không biết gì về kế hoạch này; bởi chỉ khi họ thực sự chân thành mới có thể thành công.”

Vệ Hiền thở dài và nói: “Nếu cô ấy còn ở lại Yúc Quý Tông, tôi sẵn lòng giúp đỡ cô ấy.”

Cuối cùng…

Kết quả là mọi việc đều không như ý. Không những việc bí mật đó không thành công, mà khi trở về tựa núi Đảo Huyền, chưa lâu sau khi quay lại tông phái Ngọc Quý Tông, lại xuất hiện những lời đồn đại kinh tởm: Cô ấy, Gừng Hằng, chỉ đi xa một chút thôi mà khi trở về nhà đã bỗng nhiên có thêm một người em trai nữa?

Hôm nay, Gừng Hằng rời khỏi núi Cửu Dịch Phong và trở về căn nhà của mình – căn nhà cũ mà mẹ cô từng ở.

Gừng Hằng ngồi trên bậc cửa một căn phòng, quay đầu nhìn vào bên trong vắng lặng, nghẹn ngào nói: “Mẹ ơi, cha đã lừa mẹ rồi… Lúc đó cha vẫn còn ở nơi thiêng liêng ấy, làm sao có thể đến thăm mẹ được chứ? Mẹ có biết không…”

Cuối cùng, Gừng Hằng ngẩng đầu lên và thì thầm: “Mẹ ơi, mẹ thông minh và tốt bụng như vậy, làm sao có thể không biết được chứ… Suốt đời mẹ luôn yêu thương kẻ vô tình, vô nghĩa ấy… Mẹ hãy đợi con nhé. Rồi sẽ đến một ngày nào đó con sẽ khiến hắn phải xin lỗi trực tiếp với mẹ, chắc chắn con có thể làm được… Từ ngày đó trở đi, con sẽ không còn là Gừng Hằng nữa… Con sẽ mang tên Gừng Bắc Hải…”

Bỗng nhiên, một giọng nói quá quen thuộc nhưng cũng khiến Gừng Hằng sợ hãi đến tận xương tủy vang lên từ không xa: “Con trai ngoan ơi, nói như vậy về cha mình thì không hiếu thảo chút nào đâu… Con sẽ chết đấy.”

Gừng Hằng cứng đờ người, quay đầu nhìn về phía người đàn ông đầy nụ cười kia.

Người đàn ông ấy thở dài và nói: “Khó khăn lắm mới được về nhà một chút, lại phải nghe con trai cả than phiền như vậy… Thật là đáng tiếc cho kẻ vô tình, vô nghĩa này… Nếu không thì lòng ta chắc chắn sẽ nổ tung mất…”

Gừng Hằng run rẩy đứng dậy, mặt nhợt như tro.

Người đàn ông kia nhìn Gừng Hằng, sau một lúc liền cười và gật đầu: “Dù con hơi ngốc thật, nhưng dù sao con cũng giống mẹ mình… Dù sao con vẫn là một con người… Thực ra đó cũng là điều tốt… Người ngốc cũng có phúc của người ngốc mà… Nhưng những quy tắc gia đình thì vẫn phải có… Hôm nay ta sẽ không so đo với con nữa… Con đã lớn như vậy rồi, làm cha mà ta chưa dạy con điều gì cả, cũng không thể mắng con được… Sau này con hãy nhớ kỹ một câu này: Cha không hiếu thảo thì con cũng không thể sống tốt được…”

Gừng Hằng im lặng, lòng đầy nỗi buồn…

Vừa bước vào cửa, tâm trạng của Giống Thượng Chân vốn đã không được tốt lắm vì chuyện gì đó, lập tức trở nên dễ chịu hơn phần nào. Anh ta thích cái vẻ mặt của những kẻ khốn nạn kia – dù đã ăn phải thứ gì đó tồi tệ nhưng vẫn không thể nói ra rằng nó không ngon chút nào.

Nhìn thấy một nữ tu ngồi gần cửa ra vào, với vẻ đẹp không hề kém cạnh, Giống Thượng Chân lập tức tiến lại và mỉm cười nói: “Sư tỷ Lưu ơi, ở đây gió thật mạnh, cẩn thận bị cảm lạnh nhé. Mấy ngày không gặp, trông cô gầy đi quá, làm tôi lo lắng lắm. Sao lại không ăn thịt được vậy? Thật là không có tiền để tìm tôi à? Đừng ngồi ở đây nữa, đi nào, chỗ của tôi ở phía trước, cô hãy ngồi lên đùi tôi đi.”

Người phụ nữ kia nhìn anh ta bằng ánh mắt lạnh lùng.

Giống Thượng Chân thở dài đầy tiếc nuối, rồi rời đi.

Tất cả những ai có chỗ ngồi trong đại sảnh tổ tiên này đều biết rằng có không ít người muốn lột da, giật gân anh ta… Cô ấy chắc chắn cũng nằm trong số đó.

Tất nhiên, phần lớn những người sở hữu những chiếc ghế kia cũng giống như cô ấy vậy.

Thật đáng tiếc, Giống Thượng Chân vẫn sống rất thoải mái; hàng ngày anh ta cứ như thể đang mang theo một “hố phân” đi khắp nơi… Bản thân anh ta thì vui vẻ, nhưng người khác thì cảm thấy ghê tởm.

Sau khi ngồi xuống, Giống Thượng Chân thở dài một hơi và nói: “Quả nhiên, ở nhà mới thoải mái thật… Ngay cả việc ngồi xổ phân cũng còn thoải mái hơn.”

Một vị tiền bối tên là Chưởng Luật ngồi đối diện nói lạnh lùng: “Giống Thượng Chân, hãy cẩn thận với lời nói của mình đi!”

Giống Thượng Chân ngẩn người một chút, rồi nói: “Anh là ai vậy? Là cha tôi à? Anh muốn dạy tôi ư? Nếu hôm nay tôi công nhận anh là cha mình, thì anh có thể tặng cho tôi thanh kiếm tiên kia ngay lập tức. Sau này, dù anh muốn tôi nói chuyện thế nào, ăn uống ra sao cũng được. Hơn nữa, một khi chúng ta đã công nhận là cha con, thì con gái quý giá và cháu gái ngoan của anh sẽ thích tôi hơn nữa chứ? Ba việc trong một… Nếu tôi ở vị trí của anh, thì không chỉ công nhận là con trai, ngay cả việc công nhận là cha tôi tôi cũng sẵn lòng đồng ý!”

Vị tiền bối Chưởng Luật kia bắt đầu nhắm mắt nghỉ ngơi.

Không thể xé toạc mặt nhau để đánh nhau, mà cũng không thể chửi bới được… Thật là khó xử.

Giang Thượng Chân lại di chuyển chiếc ghế về vị trí cũ, nói một cách nghiêm túc: “Tôi có thể ngay lập tức từ chức vị chủ tịch của Tông Chân Cảnh, và gánh vác những trách nhiệm nặng nề hơn. Còn về Vệ Kiến, người sẽ thay thế vị trí của tôi… Là một người trẻ tuổi, anh ấy vẫn cần phải trải qua thêm nhiều thử thách nữa.”

Sau đó, các bậc tổ sư và những người tín đồ lớn của Tông Ngọc Quý đều nghĩ rằng hoặc là Giang Thượng Chân chính là con ngoài giá thúc của chủ tịch Tông Xun Viên, hoặc là Xun Viên đã vượt qua được những rào cản và tiến vào cấp độ “Phi Thăng”, nhưng sau đó lại mất trí.

Bởi vì Xun Viên gật đầu đồng ý.

May mắn thay, câu nói tiếp theo của Xun Viên có thể coi là một liều thuốc an thần.

Người già quay đầu nhìn chằm chằm vào Giang Thượng Chân đã đứng dậy, nói với giọng trầm ấm: “Khi ngồi vào vị trí này, anh sẽ không còn chỉ là chủ nhà họ Giang, Giang Thượng Chân nữa.”

Kết quả là Giang Thượng Chân lại ngồi xuống ghế.

Xun Viên nói với vẻ nghiêm khắc: “Đứng dậy cùng tôi! Ngày xưa, khi anh muốn đến Núi Cửu Dịch Phong mà tôi không đồng ý, anh chỉ có thể rời đi đến núi khác; hôm nay, tôi muốn anh trở thành chủ tịch của Tông này, dù anh có từ chối hay không, anh cũng phải làm vậy!”

Giang Thượng Chân từ từ đứng dậy, cúi đầu và nói: “Giang Thượng Chân xin tuân theo mệnh lệnh này.”

Xun Viên mỉm cười và nói: “Hãy để tôi ngồi trên chiếc ghế này thêm một lát nữa.”

Sau khi người già ngồi xuống, ông nhìn ra bên ngoài cửa lớn, về phía những ngọn núi cao và biển mây, và bỗng nhiên nhớ đến bài thơ nổi tiếng xưa:

“Mây không chủ đích mà xuất hiện từ núi, chim mệt mỏi biết lúc nào nên trở về… Hãy trở về đi.”

Nhưng thực sự khiến người già nhớ đến bài thơ này không phải là những lời đẹp đẽ mà cả các vị tiên trên núi cũng ao ước, mà chỉ là ba chữ đầu của bài thơ:

“Gia đình tôi nghèo khó.”

Nếu có những vị tiên no căng bụng, chọn cách xuất phát từ đảo Lô Hoa trên biển, rồi đi thẳng về hướng Đông đến đảo Đông Diệp Châu, họ sẽ đổ bộ gần Tông Phù Cơ.

Núi tổ của Tông Phù Cơ tên là “Thùy Sàng”, quanh năm luôn được bao phủ bởi biển mây.

Trước đây, nó cũng nổi tiếng không kém gì Núi Thái Bình, cũng nằm ở trung tâm Đảo Đông Diệp Châu; chỉ là một nằm về phía Tây, một về phía Đông, tạo nên sự đối lập giữa Tông Đông Diệp Châu và Tông Ngọc Quý.

Tông Phù Cơ chuyên về việc hỗ trợ những người cần giúp đỡ.

Giang Thượng Chân, dù có muốn hay không, cũng phải tuân theo mệnh lệnh của Xun Viên.

Trước khi bị phong tỏa, phái Phù Cử đã chuyển con phố Hǎn Thiên ở giữa núi xuống chân núi. Con phố sầm uất này rõ ràng đã trở thành nỗi đau khổ của chủ tịch phái Phù Cử, Kỳ Hải, bởi vì mỗi lần nhìn thấy nó, ông lại nhớ đến vị đạo sĩ đã tự tay xây dựng con phố này.

Bên kia con phố Hǎn Thiên, một chàng trai mặc áo Nho giáo mua vài món đồ nhỏ; tuy nhiên, bất cứ thứ gì có giá vượt quá mười đồng tiền Tuyết Liễu, ông đều không mua.

Bên cạnh chàng trai là một cô gái xinh đẹp cầm kiếm, nhưng không ai dám gây rắc rối với cô ấy, bởi lý do rất đơn giản: thanh kiếm đó mang phong cách của kiếm Thái Bình Sơn.

Và người phụ nữ xinh đẹp như vậy chỉ có một mình, đó là Hoàng Đình – một nữ đạo sĩ tài năng, được mệnh danh là “Hoàng Đình thứ hai” so với những người khác trong châu.

Cần biết rằng, ngay cả Hạ Tiểu Lương của phái Thần Huệ Tông ở Bảo Bình Châu, và hiện tại là chủ tịch của phái Thanh Lương Tông ở Bắc Cư Lô Châu, trước đây cũng chỉ được mệnh danh là “Hoàng Đình thứ hai” về mặt tài năng.

Còn người đàn ông bên cạnh Hoàng Đình, có vẻ ngoài như một học giả nghèo khó, thực chất là Trình Khuỷ – người đã mất đi danh dự của một quý tử Nho giáo.

Trần Bình Anh, người phụ trách việc kế toán, cũng là một trong những người đầu tiên học hỏi từ Trình Khuỷ.

Trình Khuỷ đi bên cạnh và nói với nụ cười: “Tôi như thế này, không phải người cũng không phải quỷ; mặc dù đã mất đi danh dự của một học trò Nho giáo, nhưng tôi cũng không phải là người được truyền thừa trực tiếp từ phái Phù Cử. Nếu muốn học những bí thuật đặc biệt từ chủ tịch Kỳ Hải, chỉ dựa vào mối quan hệ với Trần Bình Anh thôi thì có lẽ cũng không đủ. Bạn và Trần Bình Anh cũng có mối quan hệ tốt, vậy thì chúng ta càng thêm thân thiết hơn nữa… Bạn không giúp tôi vài lời thì thật là không ổn.”

Hoàng Đình vừa trở về từ chuyến du hành ở Bắc Cư Lô Châu, chưa kịp phá vỡ được “cổ họng bình nguyên” của mình (một thử thách trong võ thuật), sau khi trở về Thái Bình Sơn, cô ấy nói rằng mình sẽ ẩn dật, nhưng thực ra là vì không muốn gặp ai.

Trên đường trở về phía nam, khi đi qua Bảo Bình Châu, cô ấy đã cố tình ghé thăm triều đại Đại Lữ để xem cô gái nhỏ xấu xí kia học võ thuật đến mức nào; không ngờ cô ấy lại không có mặt trên núi. Thay vào đó, có hai kẻ có ý đồ xấu muốn giữ cô ấy lại…

Trên suốt chặng đường này, Zhong Kui đi lại không ngừng nghỉ; anh thường dừng lại bên bờ sông, hồ để trò chuyện với những “hồn ma dưới nước” ấy trong thời gian dài. Anh cũng trò chuyện với những “hồn ma lang thang” quanh các ngôi mộ, về những chuyện vụn vặt, nhỏ nhặt. Dù sao thì Huang Ting cũng không quan tâm đến những chuyện đó; bản thân anh ấy không vội, huống chi là một người ngoài cuộc như cô ấy.

Lúc đó, Zhong Kui còn có lý do của mình. Sau khi chia tay với người già kia – người suýt nữa đã cúng giấy vàng để thề huynh đệ – anh nói với Huang Ting rằng: “Người già không nên nhắc lại chuyện xưa, người trẻ thì không hiểu được quy tắc ấy; chính Chen Ping An là người cứ nhắc đi nhắc lại những chuyện đó với tôi.”

Huang Ting, lặng lẽ, hiếm khi phản bác: “Chen Ping An cũng có thể cứ nhắc đi nhắc lại những chuyện của anh sao?”

Zhong Kui liền trách cô ấy: “Các người tu kiếm này… Cứ ra kiếm chiến, giết người… Rồi lại làm tổn thương tình cảm người khác.”

Hai người từ từ bắt đầu leo núi; Ji Hai vẫn chưa xuất hiện, điều đó không phải là dấu hiệu tốt chút nào.

Mặc dù họ không phải là những nhân vật quan trọng ở đảo Tong Ye Zhou, nhưng Ji Hai luôn cư xử lịch sự, không phải là kiểu người thích tỏ ra cao quý. Huang Ting cũng không bao giờ tự ti; ngay cả khi chỉ một mình cô ấy đến thăm phái Fú Ji, theo lẽ thường thì Ji Hai lẽ ra cũng nên xuất hiện ở đỉnh các bậc thang trên con đường núi rồi.

Zhong Kui vẫn không vội vàng, anh nói: “Tôi nghe nói Liu Jinglong ở Bắc Cù Lô Châu – người đã từng đối đầu với cô ở núi Di Lì – không chỉ đã trở thành một kiếm sư, mà ba trận đấu kiếm sau đó còn rất kịch tính nữa.”

Huang Ting gật đầu: “Cũng bình thường thôi… Việc anh ta trở thành kiếm sư cũng không có gì lạ. Tôi thì vẫn ở cấp độ cao hơn nữa; vì vậy tôi sẽ để anh ta chậm lại một chút nữa. Đối với những người tu luyện, vài năm không phải là vấn đề gì cả. So với hai người có thứ hạng cao hơn là Lin Su và Xu Han, tôi lại tin rằng Liu Jinglong sẽ đạt được thành tựu lớn hơn. Tất nhiên, đó chỉ là ý kiến cá nhân của tôi mà thôi.”

Zhong Kui bỗng trở nên hứng thú và hỏi nhẹ nhàng: “Trong chuyến du lịch này đến Bắc Cù Lô Châu, có ai đó phải lòng cô không?”

Huang Ting không ngần ngại trả lời: “Có chứ, không ít đâu… Trong thung lũng Hài Cốc Đàn, có một tu sĩ của phái Bà Ma; người đó rất tốt bụng… Tôi còn muốn giới thiệu em gái tôi cho anh ta nữa kìa.”

Zhong Kui nghe vậy liền cảm thấy buồn…

*(Note: Some phrases were translated to maintain readability and cultural appropriateness in Vietnamese.*

Zhong Kui tugged at his collar and shook his sleeves, saying, “If a scholar can still maintain a calm mind when their own interests are harmed, then they have indeed achieved some level of self-cultivation. If they can’t, they’re just pretentious. At this moment, I’m truly embodying a noble and magnanimous spirit. Back in the day, that young Chen Pingan was so intimidated by my righteous aura that he was completely at my mercy; he even begged me to cut off his head, but I refused. I thought he lacked the knowledge to write poems.”

Huang Ting said, “I’m not blind; I can see for myself.”

Zhong Kui looked up towards the summit of Chui Shang Mountain, feeling a bit sentimental.

It is said that in the early years, a wise man passed by this place and left Ji Hai with an inauspicious prophecy:

“Sunrise carries firewood across the great rush; after rain, it’s hard to maintain a bright complexion. Fair skin and delicate hands are not enduring; the most beautiful things in the world are hard to hold onto.”

Zhong Kui doesn’t really believe in fate.

Even though he himself is also a person who is subject to such prophecies…

Zhong Kui simply doesn’t like it.

But it seems that ignoring fate isn’t an option either.

This only adds to Zhong Kui’s worries.

He wonders who will write the Spring Festival couplets for Jiu Niang’s inn in the future, now that he, as its main accountant, is no longer there.

However, it is said that that beautiful girl from the Da Quan Dynasty named Yao Jinzhi is quite skilled at such tasks.

As for whether this is a blessing or a curse with those nursery rhymes and prophecies accompanying her… that’s still uncertain for now.

Thinking of all this, Zhong Kui suddenly turned to say, “Miss Huang, it seems that Taiping Mountain is not so peaceful after all. You guys chose such beautiful names for yourselves; shouldn’t you take some responsibility? With the world in such chaos nowadays, can’t we blame you a bit?”

Huang Ting laughed and said, “Looking for someone to chop me down?”

Zhong Kui joked, “If you, Miss Sword Immortal, could bring me back to life, then feel free to do so.”

Huang Ting regained her serious expression and asked softly, “Don’t you resent fate?”

Zhong Kui shook his head, “What I gain is my fortune; what I lose is my fate. Life and death are just like that.”