Chương 748

Trong căn phòng, chỉ còn tiếng trang sách được lật đi lật lại; từng chủ tàu đều rất giỏi trong việc tính toán sổ sách kinh doanh – dù sao đó cũng là thế mạnh và năng lực chính của họ.

Nhận được chỉ thị từ vị quan ẩn danh, những vị tiên kiếm đã rời đi phần lớn.

Lư Thái, Khổ Hạ, Nguyên Thanh Thục, Tạ Trì, Tống Phìn, Bồ Hòa… tất cả đều đã trở lại Vạn Lý Trường Thành Tiên Kiếm.

Còn Mễ Dụ và Cao Khuỳ thì vẫn ở lại.

Shao Vân Nham vẫn ngồi ở cửa ra vào như mọi khi. Một vị tiên kiếm cao quý như vậy, lại trở thành “thần canh cửa” cho chính nơi mình quản lý… thật là hiếm thấy.

Tạ Tùng Hoa vẫn phải tự mình “hộ tống” con tàu vượt đại dương để rời khỏi núi Đảo Lão Huyền; tất nhiên, cô ấy sẽ không thể rời khỏi chùa Xuân Phan Tịch như vậy mà thôi.

Lời nói của một vị tiên kiếm, lẽ nào lại chỉ để dọa người được?

Dĩ Nhiên, Yến Minh và Na Lan Thái Hoàn cũng cần phải ở lại. Những giao dịch thương mại trong tương lai chắc chắn vẫn cần đến sự hợp tác của hai người này, cùng với Shao Vân Nham, để tiếp tục kinh doanh với những con tàu vượt qua tám lục địa tại chùa Xuân Phan Tịch.

Buổi giao dịch tối nay ở chùa Xuân Phan Tịch thực sự không hề nhỏ.

Trên bản đồ của thế giới rộng lớn này, hàng trăm triều đại lớn nhỏ, các giáo phái trên núi, và các gia tộc tiên nhân… tất cả sẽ bị ảnh hưởng bởi cuộc đối thoại tối nay, và sẽ có những thay đổi trong tương lai.

Trần Bình An vẫn ngồi ở vị trí chính, uống rượu mà Mễ Dụ mang đến; ông không vội vàng thúc giục bất kỳ chủ tàu nào.

Một tay cầm bình rượu, tay kia nhẹ nhàng nắm lại rồi buông ra.

Có lẽ Na Lan Thái Hoàn chính là người trong căn phòng này mang lòng hận thù sâu đậm nhất đối với Trần Bình An.

Chuyến đi này của Cao Khuỳ, chỉ vì một mục đích duy nhất: giết cô ấy, Na Lan Thái Hoàn!

Dù lòng hận thù sâu đậm, nhưng cô cũng chẳng thể làm gì được; thường thì nỗi sợ hãi lại lớn hơn cả lòng hận thù.

Nỗi sợ hãi lớn nhất của Na Lan Thái Hoàn nằm ở những lời nói của vị quan trẻ tuổi kia: “Những kẻ ngoại lai này, tôi vẫn có thể giao dịch với họ mặc kệ họ là ai; vậy mà lại không thể chịu đựng được một người trong gia tộc mình nắm quyền lực thực sự? Không thể nào có chuyện như vậy được… Na Lan Thái Hoàn, tôi cam đoan với cô rằng gia tộc Na Lan sẽ không bị tổn hại.”

Tình cảm ấy, chính là tình cảm giữa những người cùng theo đuổi một mục đích. Đó là thứ mà hầu hết những người kinh doanh tại các bến phà ở chín châu đều đã quên mất, nhưng ngược lại, “Thành Trường Thành của Khí Kiếm” vẫn không bao giờ quên đi những ký ức xưa cũ ấy.

Lý do thì đơn giản hơn nhiều: đó là những kiếm sư, những người luyện khí kiếm tại “Thành Trường Thành của Khí Kiếm”, họ dùng kiếm để lấy đi sinh mạng của kẻ thù.

Sau đó mới đến những vấn đề liên quan đến tiền bạc, những thứ khiến con người quan tâm nhất; mọi người ngồi xuống, nói chuyện tử tế và tiến hành giao dịch một cách công bằng.

Nhưng trước đó, thực ra lời đe dọa tàn nhẫn nhất của Trần Bình An không phải là việc những kiếm sư có thể giết người bất cứ lúc nào, mà chính là những hành động trực tiếp ảnh hưởng đến lợi ích cá nhân của một số chủ tàu.

Bỏ qua mọi nguyên tắc đạo đức, quy tắc giao dịch hay cách vận hành của các phái, Trần Bình An chọn cách đối đầu trực tiếp với đối thủ; ví dụ như những khu biệt thự riêng của Ngô Dã, Đường Phi Tiền ở vùng núi Đí Lệ Sơn ở Bắc Cư Lô Châu, cũng như danh tiếng của hai vị tu sĩ cấp cao.

Sống còn không bằng chết…

Tất nhiên, còn có cả mạng sống của Lưu Sâu, người quản lý bến phà “Nam Kí”.

Nói đến chết thì chết thôi.

Đừng nói với tôi về những quy tắc của các phái, về những hậu quả tiêu cực khi từ bỏ việc giao dịch… Chỉ cần có ai đó đứng dậy khỏi chỗ ngồi, thì “Thành Trường Thành của Khí Kiếm” sẽ lập tức tấn công người đó một cách dữ dội.

So với những vị tiên sư danh giá, những hậu duệ trực tiếp của các phái lớn, nhất là những kẻ kiêu ngạo, có lẽ nói về những chuyện này sẽ không mang lại kết quả gì, thậm chí còn có thể dẫn đến xung đột nghiêm trọng.

Nhưng với những thương nhân ngồi đây – những người đã không còn coi việc tu luyện là điều duy nhất quan trọng nữa – thì những lời đe dọa này lại rất có tác dụng.

Điểm phân cách thực sự giữa các phe phái chính là những cuốn sổ mà Mễ Dụ đã lấy được.

Nếu không có những cuốn sổ đó, dù Trần Bình An có tính toán ra sao đi nữa, thì sau khi hàng chục chủ tàu rời khỏi bến phà, ông ta cũng chẳng thu được gì ngoài việc khiến cả “Thành Trường Thành của Khí Kiếm” bị ghét bỏ. Có lẽ những vị tu sĩ kia vẫn có thể tiếp tục giữ vị trí của mình, nhưng “Thành Trường Thành của Khí Kiếm” sẽ không còn là nơi họ có thể tin tưởng nữa.

Vậy là… chỉ còn con đường duy nhất là chiến đấu đến cùng.

Hơn nữa, người ta còn nói rằng Na Lan Cải Hoàn ngày xưa đã từng có tình cảm với Mễ Dụ, nhưng cuối cùng cũng không thể đạt được điều mình mong muốn, không phải sao? Cô ấy cũng không thể trở thành một cặp đôi “thần tiên” như những người tu luyện ấy.

Nghĩ vậy, cô ấy cảm thấy mình đã thắng hơn Na Lan Cải Hoàn một bậc.

Nhìn lại Mễ Dụ, vẻ mặt anh ta trở nên u ám và cô đơn; anh ta quay đầu nhìn ra cảnh tuyết rơi bên ngoài cửa sổ, lặng lẽ không nói được lời nào.

So với hình ảnh trước đây, khi anh ta còn là kẻ nịnh hót, luôn sẵn lòng phục vụ những quan chức trẻ tuổi, giờ đây thì hoàn toàn khác biệt.

Cô ấy không hiểu sao lại cảm thấy buồn bã. Bây giờ Mễ Dụ đã là một vị tiên kiếm cấp cao, nhưng anh ta vẫn phải chịu đựng những điều nhục nhã như vậy ở quê hương mình ư?

Người như Mễ Dụ, thật đáng bị trừng phạt!

Nhưng dù sao thì cô ấy vẫn cứ thích anh ta.

Cả hai người ấy, cô ấy đều không thể nói rõ tình cảm của mình, thật là bất lực.

Trong suốt thời gian đó, Trần Bình An luôn dựa tay lên má, quan sát từng biểu hiện của mọi người. Khi nhận ra những thay đổi tinh tế trong cử chỉ của Mễ Dụ, cô ấy không khỏi ngưỡng mộ anh ta. Người chung tình chỉ có thể chinh phục người khác bằng tình yêu chân thành… Mễ Dụ, kẻ phản bội đáng sợ ấy, nếu anh ta chỉ tập trung vào tình cảm nam nữ mà tu luyện, có lẽ anh ta đã đạt đến cấp độ “phi thăng” rồi. Có lẽ anh ta có thể so tài với Tương Thượng Chân về pháp thuật.

Trần Bình An quyết định tìm cơ hội để trả thù cho những người phụ nữ chung tình này, đánh Mễ Dụ một trận… Người tiên kiếm mà không thể tự vệ được như vậy!

Tạ Tùng Hoa cảm thấy lo lắng: cô ấy muốn đi trên con thuyền “Nam Kí” của Giang Cao Đài, nhưng cũng không thể bỏ lỡ con thuyền “Thái Can” của Đài Hào. Ánh mắt của vị tiên kiếm này luôn lướt qua mọi nơi; ý chí sử dụng kiếm phía sau lưng cô ấy không ngừng hoạt động. Vụ việc ở Chấn Phan Tự đã kết thúc, nhưng những mâu thuẫn cá nhân mới nảy sinh giờ đây vẫn chưa dứt! Nhóm người ở Đảo Lũng Lũng, người đầu tiên lên tiếng phản đối lại là họ; cuối cùng, có vẻ như họ đều muốn chết… Điều này đã là lần thứ hai họ làm nhục cô ấy rồi. Nhìn xem Wei Jin và Nguyên Thanh Thục, họ cũng không khác gì…

Dù sao đi nữa, cô ấy vẫn cứ thích Mễ Dụ…

Chen Ping An đứng dậy và nói: “Tôi sẽ tiễn Wei Jian Xian trước. Mi Yu, cậu hãy chịu trách nhiệm giải đáp mọi thắc mắc của khách hàng. Dù cuộc thương lượng có thành công hay không, hãy ghi chép lại tất cả những điều đã thảo luận. Tôi vẫn muốn nhấn mạnh một điều: khi đã ngồi xuống bàn đàm phán, tất cả chúng ta đều là những người làm ăn; cứ theo phong tục của nơi mình đến, kiếm được nhiều hay ít đều tùy vào khả năng của mỗi người. Tôi cũng không ngoại lệ. Tối nay, tại đại sảnh của Chun Fan Zhai, quy tắc kiếm tiền ở đây còn quan trọng hơn cả chức vụ ‘ẩn quan’ mà mọi người đang giữ.”

Chen Ping An nhìn về phía chủ tàu “Ni Shang” là Liu Shen, rồi đến chủ tàu “Feng Zhong” ở Lưu Hà Châu là Liu Yu; sau khi gọi tên họ, ông cười nói: “Cảm ơn hai vị chủ tàu đã giúp ghi chép nội dung cuộc thảo luận.”

Chen Ping An tiễn Wei Jian Xian đến tận cửa đại sảnh của Chun Fan Zhai.

Wei Jin hỏi: “Tôi không mấy thích can thiệp vào những chuyện vụn vặt, nhưng tôi có vài thắc mắc, có thể hỏi được không?”

“Không có điều gì mà cậu không thể hỏi hay tôi không thể nói đâu.”

Chen Ping An cười và nói: “Tôi rất vui khi được gặp một vị Jian Xian đến từ quê hương tôi – Bảo Bình Châu – tại nơi này, và ngài ấy còn không hề kém cạnh những bậc tiền bối khác.”

Chen Ping An tiếp tục: “Đó là sự thật, tin hay không tùy vào cậu.”

Wei Jin cười và nói: “Nếu ông không nói những lời thừa thãi như vậy, tôi có lẽ sẽ tin thật đấy.”

Chen Ping An bảo: “Cứ hỏi đi.”

Wei Jin liền hỏi: “Tất cả các vị Jian Xian từ nơi khác, kể cả Xie Zhi, đều không muốn nhận được gì thêm nhờ vào sự việc tối nay. Tại sao ông lại nhất quyết muốn tiến hành một cuộc giao dịch trước khi đến Chun Fan Zhai? Liệu điều đó có phải là ‘vẽ rắn thêm chân’ không? Thôi, có lẽ cũng không đến nỗi vậy… Nếu ông giỏi tính toán, thì tôi sẽ đổi câu hỏi khác: lúc đó ông nói rằng sẽ không để bất kỳ vị Jian Xian nào phải đi về mà không thu được gì, nhưng ông lại không nói rõ phần thưởng cụ thể. Vậy phần thưởng mà ông nói đến là gì?”

Chen Ping An do dự một chút rồi từ tốn trả lời: “Về mặt tâm lý, tôi muốn những người tốt luôn nhận được phần thưởng xứng đáng; về mặt công việc, tôi không muốn để Thành Trường của Kiếm Khí phải nợ ơn ai cả. Chúng ta hãy chỉ tập trung vào việc thương lượng một cách công bằng.”

Wei Jin suy nghĩ một lát rồi hỏi tiếp: “Vậy phần thưởng cụ thể là gì?”

Chen Ping An trả lời: “Phần thưởng chính là sự tôn trọng và sự hợp tác từ tất cả mọi người.”

Còn những vị kiếm tiên người ngoại tỉnh đó, dù tính cách của họ ra sao đi nữa, tất cả đều là những người dám đến “Thành Trường Thanh Kiếm” (Cheng Qi Chang Cheng – Vách Đài Kiếm Khí Dài), dám chết trên đỉnh thành; làm sao họ có thể không truyền đạt hết tâm huyết của mình cho những đệ tử chính thống này, và không đặc biệt quan tâm đến họ chứ?

Một khi những đứa trẻ này lớn lên, cuối cùng sẽ nổi bật trên các lục địa khác nhau; làm sao họ có thể không đoàn kết với nhau? Khi họ đoàn kết, những vị kiếm tiên đã rời “Thành Trường Thanh Kiếm” để trở về quê hương, làm sao họ có thể không theo đó mà đoàn kết nữa?

Nếu nói một cách giả định, ngay cả khi “Thành Trường Thanh Kiếm” không còn nữa, thì những nơi những vị kiếm tiên tương lai này gặp gỡ nhau, có phải không coi như là một “Thành Trường Thanh Kiếm” khác không?

Wei Jin bắt đầu cười.

Anh ấy rất mong chờ cảnh tượng đó.

Đây là những gì Wei Jin nhìn lại sau này, nếu như nhìn về phía trước.

Nhớ lại ngày xưa, lần đầu tiên hai bên gặp nhau, trong ấn tượng của Wei Jin, chàng trai trẻ bên cạnh mình lúc đó chỉ là một thiếu niên ngốc nghếch, nhút nhát thôi.

Hơn nữa, ánh mắt của chàng trai đó lúc đó còn rất trong sáng và rạng rỡ.

Wei Jin dừng bước, thở dài, quay đầu nhìn Chen Ping An – người có thói quen xoa tay để sưởi ấm, và hỏi: “Là một người ngoại tỉnh, sao anh lại quan tâm đến ‘Thành Trường Thanh Kiếm’ nhiều đến thế?”

Chen Ping An cười nói: “Tôi có vợ ở đây, còn anh thì không; làm sao anh có thể so sánh với tôi được?”

Wei Jin lắc đầu, lại muốn uống rượu, không muốn nói về chuyện này nữa.

Về hướng đi của mình sau này, Chen Ping An đã nói thẳng thắn với anh ấy, và lúc đó vị kiếm tiên cấp cao nhất cũng có mặt ở đó.

Wei Jin không có ý định từ chối.

Chỉ là anh ấy hy vọng mình có thể không kém cỏi so với Xie Song Hua ở lục địa Náo Náo (Nao Nao Zhou); trước hết phải tạo dựng được những chiến công xứng đáng tại “Thành Trường Thanh Kiếm”, sau đó mới đến lục địa Phù Dao (Fu Dao Zhou) để làm việc đó.

Wei Jin không có nhiều suy nghĩ gì về ngôi đền Phong Tuyết (Feng Xue Miao); từ khi sư phụ mình qua đời, anh ấy đã coi nhẹ chuyện đó rồi. Nhưng vì sư phụ đã truyền lại “Thành Đài Thần Tiên” (Shen Xian Tai) cho mình, thì mình cũng phải làm gì đó.

Những bậc tiền bối tu luyện như sư phụ, họ rất coi trọng danh dự; với tư cách là đệ tử, anh ấy cũng phải làm như vậy.

Wei Jin tiếp tục bước đi, với suy nghĩ đó trong đầu.

Đi được nửa đường, anh ta ngồi xổm bên cạnh sân của một căn nhà lớn, nhặt lấy những bông tuyết, vội vàng lau qua má mình, hít một hơi thật sâu, rồi vo thành một quả cầu tuyết chắc chắn.

Shao Yunyan đứng phía sau chàng trai trẻ tuổi này, cười nhẹ và nói: “Kiếm tiên giết người mà không để lại vết máu; hành động của ngài tối nay thật sự rất tài tình.”

Chen Pingan lắc đầu cười nói: “Cũng chẳng có gì tài tình lắm đâu. Giống như một gia tộc có nền tảng vững chắc, người trẻ tuổi chỉ cần tận dụng cơ hội để làm việc; họ có khả năng của mình, nhưng không phải lớn như tôi tưởng.”

Anh ta vứt quả cầu tuyết lên mái nhà, rồi nắm lấy sợi dây vàng buộc chiếc bảng ngọc đeo trên thắt lưng mình, nói: “Nếu là Yan Ming hay Nalan Caihuan ngồi ở vị trí này, họ cũng có thể làm được việc đó. Điều họ thiếu so với tôi không phải là sức mạnh tâm lý hay khả năng tính toán, mà chỉ là chiếc bảng ngọc này mà thôi.”

Shao Yunyan lắc đầu: “Tôi không chắc lắm.”

Chen Pingan cười nói: “Nếu mọi người đều giống như ông Shao, biết phân biệt giữa lời nói chân thành và lời nói lịch sự, biết hiểu ý nghĩa ẩn sau lời nói, thì sẽ tiết kiệm được rất nhiều công sức.”

Shao Yunyan nói: “Nếu thực sự có chuyện phải bồi thường, thì có Sun Juyuan và Mi Yu lo. Còn việc chi tiền bồi thường, dù là Yan Ming, Nalan Caihuan hay tôi (Chunfan Zhai), thứ tự cũng không quan trọng lắm. Điều duy nhất mà ngài cần chú ý là phải chi bao nhiêu tiền: có nên bồi thường hết tài sản, hay chỉ cần mỗi bên đóng góp một nửa?”

Chen Pingan nói: “Thôi thì cứ đóng góp một nửa trước đã. Nếu đến lúc đó tình hình tài chính không có gì cải thiện, hoặc xảy ra sự cố khiến gia đình Yan và gia tộc Nalan phải chịu thiệt thòi, thì chỉ còn cách để Kiếm tiên Shao bán đi toàn bộ Chunfan Zhai.”

Shao Yunyan cười nói: “Cũng được. Thực ra tôi không sợ những sự cố đó, tôi chỉ sợ việc làm không theo quy tắc.”

Chen Pingan nói: “Nếu muốn khiến những chủ tàu kia rời khỏi Chunfan Zhai mà vẫn không thể đoàn kết lại với nhau, và không có ai xuất hiện như người trẻ tuổi từ hang núi năm xưa để phá vỡ sự cân bằng, khiến mọi người xa cách lẫn nhau… Muốn làm được điều đó, thì họ phải tự mình mất niềm tin vào đồng minh cũ. Những lời nói của tôi trước đây, dù có phần thật có phần giả, cuối cùng cũng không phải là sự thật chắc chắn. Những kẻ xảo quyệt kia, nhiều người vẫn sẽ tiếp tục tin vào lời dối trá.”

Chen Pingan tiếp tục: “Vì vậy, chúng ta cần phải tiếp tục duy trì sự cân bằng và không để bất kỳ ai chiếm ưu thế.”

Trong mắt người ngoài, một kẻ dường như không hề có lý lẽ gì cả, nhưng thực ra họ lại có rất nhiều lý do để biện minh cho hành động “không hợp lý” ấy. Một người thích kiếm tiền và cũng thực sự có thể kiếm được tiền, nhưng họ đã phải trả giá rất nhiều thứ mà bản thân họ cho là không phải là giá phải trả.

À? Thật sự có những người như vậy sao?

Ồ. Hóa ra là những người như vậy.

Khi tầm nhìn bị hạn chế, thế giới trở nên mờ ảo, gặp phải rào cản ở khắp mọi nơi; chỉ còn cách chấp nhận số phận mà thôi.

Khi tầm nhìn rõ ràng, thế giới trở nên sáng sủa, ngược lại lại có thể thấy được nhiều điều không tốt đẹp.

Một người phải chịu khổ.

Một người đầy phiền muộn.

Shao Yunyan nói: “Dùng nỗi khổ của bản thân mình để phủ nhận toàn bộ lòng tốt của thế giới này. Dùng những ước mơ lớn lao để phủ nhận niềm vui và nỗi buồn của người khác… Thật sự không tốt chút nào.”

Chen Pingan đứng dậy cười nói: “Hiểu rõ tâm lý con người, những nhận định sâu sắc… Shao Jianxian thực sự là một bậc cao nhân.”

Shao Yunyan cười nói: “Thà sống ẩn dật còn hơn.”

“Không đâu, không đâu.”

“Cảm ơn, cảm ơn.”

Gặp nhau như đã quen biết từ trước, vui vẻ trò chuyện.

“Anh Shao, cái chuỗi dây bầu kia, thật sự không có chiếc nào được giữ lại ở chùa Chunfanzi sao? Tôi chỉ muốn nhìn qua một cái thôi, để biết thêm về thế giới này mà… Anh Shao đừng nhìn tôi như thể tôi là kẻ trộm vậy.”

“Thực sự không giữ lại chiếc nào cả; tất cả đều được gửi cho cô bé Lü Sui ở Bắc Julu Zhou rồi. Nếu anh ẩn dật không tin, cứ tự tìm xem; nếu tìm thấy một chiếc, tôi sẽ tặng thêm một chiếc nữa.”

“Được thôi, xin anh Shao gửi cho tôi bản đồ của chùa Chunfanzi nhé. Sau này tôi có thể sẽ thường xuyên đến đây, ngôi nhà quá lớn, sợ lạc đường mất.”

“Tôi nghĩ cũng không cần thiết phải làm vậy đâu.”

“Nếu anh Shao cứ không nhanh nhẹn như vậy nữa, chúng ta thực sự sẽ trở thành đối tượng để mọi người chế giễu mất.”

“Không đâu, không đâu.”

Người quản lý phà ở Bắc Julu Zhou không hề có ý kiến gì về những giá cả được ghi rõ ràng trong cuốn sổ đó. Thực tế, khác hẳn so với những người quản lý phà khác yang xem xét từng từ một, những tu sĩ già ở Bắc Julu Zhou thì chỉ biết uống rượu hoặc trà, mỗi người đều thoải mái và tự nhiên.

Ban đầu họ không mấy quan tâm đến việc kiếm tiền, giờ có cơ hội kiếm thêm, còn mong đợi gì hơn nữa?

Ở phía Nam Pusuo Zhou, có một số ý kiến không đồng thuận.

Ở Bảo Bình Zhou, cũng vậy.

Nhưng ở Bắc Julu Zhou, họ chỉ muốn sống yên bình và tự nhiên.

Cuốn sách dày cộm ấy là kết quả của sự nỗ lực chung của tất cả những người luyện kiếm thuộc dòng “Ẩn Quan”, mỗi người lần lượt xem xét các hồ sơ và cùng nhau biên soạn nên. Trong số đó, Lin Junbi – một người luyện kiếm từ nơi khác – cũng đóng góp không nhỏ. Nhiều hồ sơ cũ của dòng “Ẩn Quan” thực ra đã không còn phản ánh được những thay đổi của tình hình thế giới ngày nay. Mặc dù Mi Yu không thể nói là thuộc lòng tất cả những thông tin đó, nhưng trong cuộc thảo luận tại đại sảnh, những gì anh ấy nói ra đã rất phù hợp và thích hợp.

Liu Yu và Liu Shen được giao thêm một nhiệm vụ nhỏ là ghi chép nội dung cuộc thảo luận giữa hai bên. Trước khi rời đại sảnh để tìm Chen Pingan, Shao Yunyan đã chuẩn bị sẵn bút mực cho cả hai vị chủ tàu này.

Trên thế giới này, cách kiếm tiền chỉ có bốn điều cơ bản: mở rộng nguồn thu và tiết kiệm chi phí.

Người trẻ tuổi nói rằng mỗi châu lục đều có những thế mạnh riêng. Vì vậy, cách cụ thể để mở rộng nguồn thu và giảm chi phí vận chuyển qua các châu lục là điều đáng được nghiên cứu kỹ lưỡng.

Trong các phần nói về cảnh quan và dịch vụ vận chuyển, cuốn sách đều có những lời tựa ngắn, đầy tư tưởng tiến bộ, hy vọng rằng các công ty vận chuyển qua các châu lục sẽ đưa ra những đề xuất phù hợp với các giáo phái và tổ chức mà họ thuộc về.

Vì vậy, cuộc thảo luận tối nay không chỉ đơn giản là vấn đề về việc cạnh tranh giá cả giữa các công ty vận chuyển mà thôi. Nó phức tạp và sâu sắc hơn nhiều, liên quan đến tất cả các kênh thương mại xuyên châu, cần phải thương lượng lại về việc mua bán, giá cả và lợi nhuận.

Theo lời người trẻ tuổi ấy, dù sao thì cũng có thể thảo luận một cách thoải mái, kể cả trong không gian riêng tư.

Nalan Caihuan chỉ quan sát từ bên cạnh, nhưng càng suy nghĩ thì càng thấy rằng có rất nhiều chi tiết phức tạp. Nếu có thể kết nối tất cả những thông tin đó lại với nhau, sẽ thấy rằng tất cả đều là những kế hoạch hợp pháp và minh bạch.

Nếu coi việc sử dụng lợi ích cá nhân của các chủ tàu như một hình thức đe dọa là hành động hung hãn trên thị trường, thì đó là điều không nên. Những gợi ý của người trẻ tuổi ấy khuyến khích các thương nhân có mặt ở đây nên suy nghĩ kỹ hơn về lợi ích cá nhân của mình; thậm chí, “Thành Trường Kiếm Khí” không chỉ không phản đối điều đó, mà còn ủng hộ họ.

Trả lời:

Chen Ping An nói: “Tâm trí con người khó đoán lường. Khó khăn không nằm ở quá khứ hay hiện tại, mà nằm ở tương lai sẽ ra sao. Vì vậy, tôi không dám tin tưởng hoàn toàn. May mắn thay, tôi rất tin vào khả năng sửa sai của ‘Vách Trường Thành Kiếm Khí’.”

Shao Yun Yan gật đầu và nói: “Vậy tôi sẽ thử xem có thể triệu hồi người đó về được không. Anh ta có năng khiếu bẩm sinh trong lĩnh vực tính toán. Đối với những con số phức tạp và nhàm chán, anh ta có một trực giác tự nhiên và thích thú với chúng. Tôi đã gửi cho anh ta một bức thư bí mật, yêu cầu anh ta đến gia tộc kinh doanh lớn ở đảo Náo Náo Châu. Nếu anh ta có thể trải nghiệm một thời gian tại chùa Xuân Phan Tự mới, có lẽ tôi sẽ không cần phải dùng bức thư bí mật đó nữa.”

Chen Ping An nói: “Dù sao thì cũng phải kéo anh ta trở về từ núi Hồng Huyền.”

Khi họ bước vào đại sảnh, cuộc thương lượng dài dòng bắt đầu.

Nalan Cai Hoàn lại một lần nữa cảm thấy ngạc nhiên.

Bởi vì vị quan trẻ tuổi kia dường như cố tình khiến mọi người phải mất nhiều thời gian để thương lượng từng chi tiết, từng giá cả, như thể anh ta chẳng quan tâm chút nào đến việc viết lại một cuốn sách mới.

Ngay cả người quản lý phà ở Bắc Cự Lô Châu, người đã quyết định không nói gì cả, cũng bị Chen Ping An kéo vào cuộc thương lượng và được hỏi chi tiết về những thứ có thể thay thế cho những vật liệu trong cuốn sách đó.

Sau nhiều lần thương lượng, những vị tu sĩ già cũng bắt đầu mất kiên nhẫn. Vì vị quan trẻ tuổi này rõ ràng muốn thương lượng một cách thẳng thắn, họ cũng không ngần ngại nữa, và cuối cùng chỉ mất vài câu nói là đã đồng thuận được.

Nếu ngay cả chủ phà ở Bắc Cự Lô Châu, người được mệnh danh là “Vách Trường Thành Kiếm Khí”, cũng như vậy, thì ở Nam Bà Sa Châu còn không ngần ngại hơn nữa. Ngay cả hai chiếc phà nhỏ ở Bảo Bình Châu, nơi người ta ít nói nhất, cũng dám đưa ra những đề xuất của mình.

Sau khi thống nhất được các giá cả mới, vị quan trẻ tuổi bảo Mi Yu xóa đi những con số cũ và viết lại chúng ngay trên cuốn sách.

Wu Yi và Tang Fei Qian cũng bớt lo lắng một chút, và cuối cùng họ mới bắt đầu tham gia thương lượng.

Có người đã nâng giá cao hơn, cũng có người vô tình thỏa thuận được giá thấp hơn; tổng cộng, cả hai bên đều có những đóng góp của mình.

Yan Ming không còn giữ im lặng nữa, và ngay cả Nalan Cai Hoàn cũng không ngần ngại tham gia thương lượng.

Cuối cùng, họ đã đạt được thỏa thuận.

Vấn đề then chốt là theo thời gian trôi qua, giữa các lục địa và các con tàu phà cũng bắt đầu nảy sinh những tranh chấp. Ban đầu họ còn kiềm chế, nhưng sau đó thì không còn quan tâm đến mặt mũi gì nữa; việc đập bàn, trừng mắt lẫn nhau cũng trở nên phổ biến. Dù sao thì vị quan trẻ kia cũng chẳng quan tâm đến những điều đó, ngược lại còn cười ha hả, can thiệp vào cuộc tranh cãi, nói vài lời gây xung đột, lợi dụng việc khuyên giải để ép giá cho mình, uống một ngụm rượu nhỏ, rồi lại tiếp tục hành xử thiếu kiêng nể.

Những người có mặt ở đây đều là những người tu luyện, không thể nói là họ mệt mỏi, còn về mức độ mệt tâm thì… khó mà nói được.

Nhưng tất cả mọi người đều biết rõ rằng, một khi những gì xảy ra tối nay trở thành quyết định cuối cùng, thì bất kỳ lợi ích nào họ giành được cho con tàu phà của mình – dù chỉ là sự chênh lệch nhỏ về giá cả – cũng sẽ trở thành một khoản lợi nhuận lớn trong tương lai.

Nghĩ như vậy, dù mệt mỏi, họ cũng cảm thấy thoải mái hơn phần nào.

Đến giờ trưa, vị quan trẻ đề xuất mọi người có thể trở về các sân vườn ban đầu và tiếp tục thảo luận sau khi đóng cửa lại.

Nếu ai muốn ghé thăm nhau để bàn bạc, phía chùa Xuân Phan Tịch sẽ không ngăn cản chút nào.

Mọi người trong đại sảnh lập tức tản đi.

Giang Cao Đài dậy muộn hơn một chút, nhìn về phía vị quan trẻ một cách kín đáo; người này mỉm cười và gật đầu.

Yến Minh và Nạp Lan Thái Hoàn cũng muốn tham gia cuộc thảo luận.

Trần Bình Anh tìm đến Cao Khuê và nói: “Cảm ơn anh. Cao Kiếm Tiên có thể trở về Thành Trường Kiếm Khí được rồi.”

Cao Khuê thản nhiên đáp: “Chỉ là dậy dậy, trừng mắt vài cái với đám phụ nữ, sau đó uống thêm một bình rượu Trúc Hải Động Thiên… Có gì phải cảm ơn đâu.”

Trần Bình Anh cười nói: “Dù sao cũng phải nói lời cảm ơn chứ.”

Mễ Dụ cười ha hả: “Cao Khuê, khi nói chuyện với vị quan trẻ kia, hãy lịch sự một chút nhé.”

Trước đây, nếu Cao Khuê gặp Mễ Dụ – người luôn nghĩ đến chuyện “đi sâu vào váy phụ nữ” trên đường đi – thì chỉ cần nhìn thêm một cái hay nói thêm một câu thôi cũng coi như là thua rồi.

Sau tối hôm qua, ấn tượng của Cao Khuê về Mễ Dụ cũng không thay đổi nhiều, nhưng ông vẫn quyết định can thiệp vào cuộc thảo luận.

Và thế là, cuộc thảo luận tiếp tục diễn ra trong không khí căng thẳng…

Nalan Caihuan ấy, dường như không định sẵn sàng đến nơi như thế này; cô ấy xinh đẹp thật, nhưng tiếc là quá ham muốn kiếm tiền. Nhưng cô gái đến từ Thần Châu Trung Thổ kia thì chắc chắn sẽ đến đây, và cô ấy chắc chắn sẽ yêu thích những bông hoa mẫu đơn tuyết giữa tuyết rơi. Khi đến vườn hoa, nhìn thấy những bông hoa ấy, cô ấy cũng sẽ nhận ra tình cảm chân thành của mình.

Những kiếm sư từ nơi khác khi rời khỏi “Vách Đài Kiếm Khí”, thường sẽ được những kiếm sư bản địa tiếp đãi bằng một bữa rượu.

Giống như ngày xưa, khi Huang Tong của phái Thái Huy sắp trở về quê hương, vị kiếm sư già Đông Tam Cảnh đã tự mình tiễn đưa anh ấy.

Lần này Xie Songhua đi, tất nhiên cũng cần có người tiễn đưa.

Thực ra, Chen Pingan chỉ đưa cô ấy đến cửa vườn hoa Thanh Phan Tự thôi.

Xie Songhua cảm thấy hơi không vui.

Cô ấy nghĩ mình không nên rời khỏi núi Đào Huyện như vậy.

Chen Pingan đề nghị cô ấy có thể đợi ở phía kia Con Suối Long Giác, hoặc cũng có thể đi dạo quanh phái Vũ Long Tự để giải tỏa tâm trạng.

Xie Songhua lập tức hứng thú và hỏi: “Vậy là chúng ta đã chọn được nơi đến rồi à? Còn người tên Đài Hào kia thì sao? Tại sao không tiêu diệt cả hai luôn? Tôi nợ anh một ơn lớn, anh tính toán kỹ lưỡng như vậy, thì phải tận dụng hết mọi cơ hội. Chúng ta đều đi về hướng bắc, việc luyện kiếm cũng rất nhanh mà.”

Chen Pingan lắc đầu: “Hãy chờ tin tức từ tôi sau nhé.”

Xie Songhua than phiền: “Nói nhiều như vậy… Nếu không phải vì tôi nợ anh một ơn lớn, tôi sẽ chẳng muốn nói thêm nữa. Sau này khi đến Đảo Lũng Lũng, đừng tìm tôi để nhớ lại chuyện cũ đâu; tôi không có rượu để uống đâu.”

Chen Pingan cười nói: “Hai cô gái ở quán trọ Điểu Quạ kia, sau này sẽ do Xie Kiếm Sư bảo vệ họ.”

Nghĩ đến chuyện đó, tâm trạng Xie Songhua trở nên tốt lên: “Họ đều là những tài năng tiềm năng, tôi sẽ dạy dỗ họ thật tốt. Việc họ trở thành kiếm sư giỏi như tôi có thể sẽ khó một chút, nhưng họ vẫn có thể trở thành những kiếm sư cấp độ Địa Tiên. Chen Pingan, về chuyện này, tôi cũng phải cảm ơn anh… Nhưng không phải là nợ anh tiền gì đâu, chỉ cần cảm ơn anh một tiếng là được.”

Chen Pingan dặn dò thêm vài điều nữa.

Xie Songhua gật đầu, cảm thấy yên tâm hơn.

Chen Ping An không thể biện hộ gì được nữa.

Khi tiếp xúc với phụ nữ, Chen Ping An luôn cảm thấy mình không giỏi chút nào; anh ta xa xôi so với Mi Yu – vị kiếm sư tài ba, và càng không bằng Jiang Shang Zhen – người đã từ kẻ thù trở thành bạn. Nói thật ra, ngay cả người bạn thân Qí Jing Long cũng không bằng anh ta.

Xie Song Hua cười phóng khoáng: “Quả nhiên là một tân binh; dù bình thường trí óc có sắc bén đến đâu, nhưng vẫn không biết cách đùa đúng cách.”

Chen Ping An thở phào nhẹ nhõm.

Xie Song Hua nói: “Thưa ngài ẩn quan, xin dừng lại ở đây thôi, tôi không có thói quen đi dạo cùng đàn ông đâu.”

Chen Ping An cũng cười và đáp lại bằng cách chào bằng tay: “Không thể tưởng tượng nổi, người đàn ông có thể khiến Xie Kiếm Sư yêu mến như vậy sẽ phải hấp dẫn đến mức nào. Nếu sau này chúng ta gặp lại, tôi hy vọng Xie Kiếm Sư sẽ cho phép tôi được gặp một lần.”

Xie Song Hua cười lạnh: “Hấp dẫn ư? Đừng mơ mộng nữa! Nếu dám hành xử không đúng mực với tôi, tôi sẽ chém chết anh ta.”

Chen Ping An bất đắc dĩ nói: “Xie Kiếm Sư ơi, cái gọi là ‘hấp dẫn’ ở đây không phải là thứ mà ngài nghĩ đâu.”

Xie Song Hua cười ha hả: “Còn trẻ quá… Thật tưởng tôi không biết điều đó sao? Có thể khiến ngài ẩn quan phải bối rối hai lần như vậy, tôi rất vui! Đi thôi, đi thôi!”

Xie Song Hua bước ra khỏi con phố bên ngoài chùa Chun Fan, đi xa vài bước, vẫy tay rồi nói thêm vài lời:

“Cái mông không to lắm, vòng eo cũng không mảnh mai… Cần nhìn gì nữa chứ? Hãy nhìn Na Lan Cai Huan đi; Lưu Thâm cũng không tồi đâu… Cô ấy gần như có thể làm sập cả bàn rồi!”

Chen Ping An cười đắng cay, rồi quay người trở vào dinh thự.

Anh ta nhẹ nhàng bước đi.

Anh trai cả của mình sẽ đi về phía Đông Nam, tới đảo Tong Ye Châu để gặp Lão Thiên Quân của núi Thái Bình và chủ nhân núi là Song Mao.

Wei Jin sẽ đi đến đảo Fu Yao Châu.

Shao Yun Yan cùng với một vị kiếm sư lớn khác (chưa được quyết định rõ) sẽ đến đảo Nam Po Suo Châu.

Trong tương lai, Shao Yun Yan sẽ có những chuyến đi khác nhau, tùy theo mức độ quan trọng; dù sao thì Shao Yun Yan vẫn bị hạn chế bởi cấp độ hiện tại của mình – chỉ là một kiếm sư ở cấp độ Ngọc Bảo – và không thể gánh vác trách nhiệm đó một mình. Vì vậy, Chen Ping An vẫn cần phải tìm người khác để giúp mình.

Anh ta tiếp tục bước đi, suy nghĩ về những việc còn phải làm…

Chen Ping An không thể hiểu nổi, nhưng cũng chẳng sao cả; dù sao đi nữa cũng không thể thay đổi được kết cục. Nếu may mắn mà hiểu được ý định của người khác, thì với tư cách là một quan chức ẩn danh mới của “Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí”, anh sẽ làm những việc mà một quan chức ẩn danh đáng lẽ phải làm.

Chẳng hạn, để Lục Chỉ có thể rời khỏi “Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí” một cách trong sạch, không oán trách gì.

Chỉ cần không tham gia vào các trận chiến lớn, không phản bội “Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí”, không quay lưỡi kiếm về phía phe mình, không cắt đầu người khác để tự tôn vinh mình trên thế giới này… tất cả những điều đó đều được chấp nhận.

Đó chính là ranh giới cuối cùng của bậc đạo sư kiếm huyền lớn, Trần Thanh Đô; nhưng vượt qua ranh giới đó, mọi thứ đều có thể xảy ra.

Trong lịch sử hàng vạn năm của “Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí”, không cần phải nói đến những người tự nguyện chết… Có bao nhiêu bậc kiếm huyền không muốn chết? Theo lẽ thường và lý lẽ, họ thực sự có thể không cần phải chết, nhưng rồi tất cả họ đều đã chết.

Tất cả những điều đó, nếu xét về nguyên nhân cơ bản, đều là do Trần Thanh Đô muốn họ chết.

Nếu đặt mình vào vị trí của bậc đạo sư kiếm huyền đó, anh sẽ nghĩ gì?

Không phải chỉ vài năm, không phải hàng trăm năm hay hàng ngàn năm… mà là cả mười nghìn năm.

Lòng dạ thực sự của họ có quan trọng không?

Chen Ping An chỉ cảm thấy rằng nếu đó là chính mình, lòng mình đã sớm tan vỡ thành từng mảnh nhỏ, không thể gom lại được nữa; hoặc là phát điên, hoặc là lao thẳng vào một cực đoan khác.

Những chuyện này, dù không muốn nghĩ đến cũng vô ích thôi.

Chen Ping An bắt đầu nhớ lại những lời nói của anh trai cả vào lúc chia tay… Ban đầu, anh tưởng rằng anh trai mình sẽ không hề tỏ ra tốt bụng với mình chút nào.

Nhưng thật bất ngờ, trước khi rời đi, anh trai cả vẫn mỉm cười, lời nói của anh ấy cũng rất ôn hòa; thậm chí còn như đang đùa cợt, nói với em trai mình: “Học sách chưa xong đã học kiếm; dùng kiếm không hiệu quả thì lại tiếp tục học sách… Anh trai như vậy thật là vô dụng; em trai à, đừng bắt chước anh trai nhé.”

Lúc này, kiếm huyền Shao Vân Nham đã đứng ở trong thư phòng.

Sau khi ngồi xuống bàn viết, ông viết xuống một câu triết lý, rồi nhẹ nhàng đặt bút xuống; Shao Vân Nham rất hài lòng với câu đó.

“Những điều nhỏ bé cũng có thể trở nên lớn lao; người cẩn thận trong những việc nhỏ sẽ thành công; từng ngày, từng tháng trôi qua, việc học sẽ ngày càng rõ ràng và sáng sủa.”

Chen Ping An đi về phía đại sảnh, ngồi xuống vị trí chính… Chỉ vì lúc này không có việc gì làm, anh liền đặt tay lên mặt bàn; những mối nối chặt chẽ giữa các bộ phận của bàn bắt đầu lỏng lẻo, rung nhẹ.

Khi Chen Ping An ngẩng tay lên, mọi thứ trở lại như cũ.

Nhưng trong lòng anh, những suy nghĩ về quá khứ vẫn không thể biến mất…