Chương 752

Vườn Mai là một trong bốn biệt thự lớn thuộc dãy núi Đảo Hàng Huyền, và cũng chính là nơi có những hành lang uốn lượn phức tạp nhất. Tất nhiên, điều khiến nơi này nổi tiếng nhất vẫn là những cây mai được trồng ở đây. Những cây mai này mọc một cách tự nhiên, không hề bị ảnh hưởng bởi những bệnh tật hay dạng thân cây không bình thường; chúng được trồng với mật độ hợp lý, uốn lượn một cách tự nhiên theo ý muốn của thiên nhiên. Dù vậy, vườn Mai vẫn được mọi người biết đến rộng rãi, bởi vì họ đã chi rất nhiều tiền để mua những cây mai từ các vùng khác và chuyển chúng về trồng tại đây.

Điểm ngắm cảnh đẹp nhất ở Vườn Mai chính là gian thư giãn có tấm biển đề “Bất Đấu Xuân” (Không tranh giành mùa xuân).

Bà Phu Nhân Đào Nhan quỳ trên tấm thảm làm từ tre xanh của núi Thanh Thần, hai tay chồng lên đầu gối, với vẻ đẹp duyên dáng và nụ cười trên môi.

Bà nhìn về phía ba vị kiếm sư đang từ từ bước lên bậc thang của gian thư giãn và nói với nụ cười: “Vì mọi chuyện đã bị phát hiện, tôi sẵn lòng chịu hình phạt, nhưng tôi xin Lục Chí Đại Kiếm Tiên hãy hành động nhanh gọn và dứt khoát một chút.”

Chen Bình An ngồi xuống đất, đối diện với bà Phu Nhân Đào Nhan và hỏi: “Sao không cố gắng cứu vãn đi? Những sinh vật thần kỳ thuộc cấp độ cao nhất thật sự rất khó để tiêu diệt.”

Trong lịch sử của toàn bộ đảo Bảo Bình, cho đến nay vẫn chưa từng có sinh vật thần kỳ nào thuộc cấp độ cao nhất xuất hiện.

Bà Phu Nhân Đào Nhan lắc đầu: “Nếu ngay cả ở biên giới cũng có thể tìm thấy và tiêu diệt được chúng, thì tôi chắc chắn không thể sống sót nổi… Vì vậy, tôi sẽ không cố tỏ ra đáng thương nữa.”

Chen Bình An hỏi tiếp: “Vậy bản thân con quái vật lớn ở cấp độ Thăng Thiên kia, chẳng lẽ đã bị chôn vùi trong Vườn Mai sao? Nếu không, làm sao bà biết được rằng nó đã chết?”

Bà Phu Nhân Đào Nhan cười mà không nói gì, sau đó giơ tay ra phía người phụ nữ cao ráo kia và nói: “Có người từng nói rằng Lục Chí – nữ kiếm sư của Vạn Lý Trường Thành – là người xinh đẹp nhất, rất hợp với kiếm… Hôm nay nhìn thấy bà, quả nhiên là đúng như vậy.”

Lục Chí nhíu mày.

Còn Kiếm Tiên Sầu Miêu thì thở dài… Bởi vì ông ấy biết rõ ai là người đã nói ra lời đó.

Chen Bình An tiếp tục: “Vậy chúng ta sẽ tiếp tục hành động để tiêu diệt con quái vật ấy.”

Và họ đã tiếp tục cuộc chiến của mình…

Chu Miao có phần ngạc nhiên.

Bà Phu nhân Đào Nhan thì càng sững sờ hơn.

Lúc nãy, bà thực sự đã quyết tâm chết.

Trước đó, bà đã tính toán kỹ lưỡng: hoặc là chết, hoặc là cuộc sống còn tồi tệ hơn cái chết. Nếu vậy thì may mắn thay, trong số những người tu luyện kiếm tiên này vẫn có một người phụ nữ; may mắn là không chỉ toàn những người đàn ông khó chịu ấy… Thà như vậy còn hơn.

Bà Phu nhân Đào Nhan không thể tưởng tượng nổi Lục Chí lại nói như vậy.

Lục Chí nói với bà Phu nhân Đào Nhan: “Sau này cô hãy theo tôi tu luyện, không cần phải làm nô tì nữa.”

Sau đó, Lục Chí nhìn về phía Trần Bình An, muốn biết câu trả lời của anh ta.

Trần Bình An suy nghĩ một chút rồi gật đầu: “Được.”

Bà Phu nhân Đào Nhan ngã gục xuống đất, nước mắt trào ra.

Cả khu vườn mai, từng cây mai đều nở rộ rực rỡ; đó là sự gắn bó giữa mạng sống của bà và cả thế giới nhỏ này, tạo nên những hiện tượng kỳ lạ.

Lục Chí nhíu mày: “Đào Nhan, tôi chỉ có một yêu cầu với cô: sau này, mỗi khi đối mặt với tình huống sinh tử, nếu có đàn ông xuất hiện trước mắt cô, đừng lại có thái độ như vậy. Tất nhiên, nếu người khác muốn cô chết thì không hề dễ dàng đâu.”

Bà Phu nhân Đào Nhan quỳ xuống trước mặt Lục Chí: “Đào Nhan xin cảm ơn đạo bạn Lục Chí!”

Bà Phu nhân Đào Nhan đứng dậy và bước đi, đứng bên cạnh Lục Chí.

Ngay cả Chu Miao cũng phải thừa nhận rằng bà Phu nhân Đào Nhan là một người tuyệt sắc bẩm sinh.

Còn người quan trẻ kia thì đã quỳ xuống đất, cuộn những tấm thảm tre quý giá từ núi Thanh Thần.

Chúng thực sự chất lượng hơn cả rượu trong hang tre của gia đình mình.

Chu Miao, người tu luyện kiếm tiên, giả vờ như không thấy gì cả.

Bà Phu nhân Đào Nhan do dự một chút, nhìn người trẻ kia đang cuộn tấm thảm tre và không kìm được mà hỏi Lục Chí bằng ý nghĩ: “Đây là gì vậy?”

Lục Chí cười nói: “Vị quan trẻ kia ngại phải tàn phá khu vườn mai không chủ nhân, nên chúng ta sẽ không tránh khỏi một thảm họa.”

Chu Miao càng thêm bối rối.

Nghe giọng nói của Lục Chí, có vẻ như ông ấy không hề có ấn tượng xấu về vị quan trẻ kia?

Trần Bình An cuộn xong tấm thảm tre, kẹp nó dưới nách rồi đứng dậy: “Lục Chí, chúng ta đã thỏa thuận trước rồi; việc khu vườn mai có thể mọc rễ và phát triển không chỉ dựa vào cấp độ tu luyện của bà ấy mà còn vào sự giúp đỡ của tôi nữa.”

Lục Chí gật đầu: “Đúng vậy, chúng ta hãy cùng nhau tiếp tục con đường này.”

Đối với những người luyện kiếm đã đạt đến cấp độ của Lục Chí, tâm hồn luyện kiếm của họ càng trở nên trong sáng hơn. Thêm vào đó, với biết bao câu chuyện truyền thuyết về Lục Chí, phu nhân Đào Diễm thực sự sẵn lòng tin tưởng cô ấy.

Châu Miêu vươn ngón tay cái ra.

Quả nhiên, việc phụ nữ nói chuyện với nhau thì hợp lý hơn nhiều.

Trần Bình An thu gọn chiếc thảm tre lại, rồi để Lục Chí và Châu Miêu rời đi một lát, nói rằng anh cần hỏi vài điều với phu nhân Đào Diễm.

Hai vị kiếm tiên rời khỏi lầu đá mát mẻ.

Phu nhân Đào Diễm ngạc nhiên, nhìn quanh và nói: “Quan lớn ẩn dật, sau vài năm không gặp, hóa ra đã trở thành người luyện kiếm rồi sao? Khả năng sử dụng kiếm của cô ấy thật sự rất hiếm có.”

Sự khác biệt giữa Lục Chí và những người khác là rất lớn.

Trần Bình An không hề ngạc nhiên, anh hỏi: “Năm xưa, Giang Hằng của phái Ngọc Quý đã đến núi Đảo Lộng, ở lại tại vườn mai. Con trai cả của gia tộc Giang này muốn gì vậy?”

Phu nhân Đào Diễm hỏi lại: “Tại sao không hỏi trực tiếp về chuyện đảo Hoa Quế ở thành phố Lão Long? Là vì không nỡ hỏi, hay là không cần phải hỏi, hoặc là không dám hỏi?”

Trần Bình An nhíu mày và nói: “Chuyện đó không cần phải hỏi.”

Phu nhân Đào Diễm lại cười và nói: “Xin hỏi quan lớn ẩn dật, nếu bây giờ đi đến đảo Hoa Quế, không biết nên gọi cô ấy là cô Giang hay phu nhân Giang?”

Trần Bình An trả lời không đúng câu hỏi: “Sau này cô hãy ở bên Lục Chí nhiều hơn, suy nghĩ thay cô ấy nhiều hơn. Tâm hồn của một kiếm tiên quá trong sáng, nhưng nếu không có tâm hồn luyện kiếm như vậy, Lục Chí cũng không thể trở thành Lục Chí ngày hôm nay. Tuy nhiên, sau này khi cô ấy đến thế giới rộng lớn này, chưa chắc mọi việc sẽ thuận lợi.”

Đôi mắt phu nhân Đào Diễm sáng lên: “Tôi không cần phải luôn ở lại bên thành trì kiếm khí sao?”

Trần Bình An gật đầu: “Sau này cô sẽ đi cùng Lục Chí đến đảo Nam Bà Sa.”

Phu nhân Đào Diễm mỉm cười: “Nếu không chỉ có thể sống sót mà còn không lo lắng gì nữa, vậy tôi sẽ trả lời mọi câu hỏi của cô. Nói về Giang Hằng, thực sự là người có ý chí lớn nhưng thiếu tài năng, kém xa những người ở cấp độ cao hơn rất nhiều. Ban đầu Giang Hằng đã để mắt đến đảo Hoa Quế của gia tộc Phạm, nhưng phu nhân Phạm không đồng ý. Sau đó cô ấy tiếp tục theo đuổi ước mơ của mình.”

Trần Bình An tiếp tục giải thích: “Nhưng cuối cùng, Giang Hằng đã từ bỏ và trở về với cuộc sống bình thường.”

Trên đời này, có bao nhiêu nơi cung phụng tiền cho những người ở trên núi để họ chi tiêu?

Nhưng điều bất ngờ nhất chính là giờ đây, Gừng Thượng Chân lại trở thành chủ tịch của phái Ngọc Quý Tông!

Xun Uyên, người này thực sự đáng sợ.

Trong mắt Trần Bình Anh, Gừng Thượng Chân có được tất cả những gì họ có ngày hôm nay, không thể không kể đến công lao của Xun Uyên.

Bỏ qua những mâu thuẫn cá nhân, theo Trần Bình Anh, chỉ riêng về việc trở thành chủ tịch phái, Xun Uyên chính là người xứng đáng nhất.

Chuyện Xun Uyên đã tính toán với mình ngày xưa vẫn khiến Trần Bình Anh còn ám ảnh đến tận bây giờ.

Bà Phu Nhãn chỉ cần niệm một câu thần chú, một hình dáng của một người già liền xuất hiện trong lầu đá, và Trần Bình Anh cũng nhanh chóng thu phục được họ.

Những cuộc trò chuyện sau đó trong lầu đá diễn ra một cách rõ ràng, không rườm rà.

Cuối cùng, mọi người rời khỏi Vườn Mai Hoa.

Theo những thông tin mà bà Phu Nhãn đã tiết lộ trước đó, Vườn Mai Hoa thực sự có ý định chạy trốn, nhưng bây giờ họ có thể chạy đến đâu được nữa? Hơn nữa, bà Phu Nhãn còn đang theo sát Lục Chí.

Lục Chí đã dẫn bà ấy đến Thành Trường Kiếm Khí.

Phía nam thành trì đó, Lục Chí có một biệt thự riêng, và bà Phu Nhãn tạm thời sẽ ở tại đó.

Trần Bình Anh cùng với Châu Miêu đến chùa Xuân Phan Tịch; bà Phu Nhãn hứa sẽ ghi chép tất cả những báu vật của Vườn Mai Hoa vào sổ, và cuốn sổ đó có lẽ sẽ khá dày. Sau này, nó sẽ được gửi đến cung điện tránh nắng.

Chủ nhân danh nghĩa của Vườn Mai Hoa chỉ là một con rối do bà Phu Nhãn dựng lên mà thôi.

Những câu chuyện trong đó phức tạp và đầy biến cố; nếu bà Phu Nhãn muốn kể, và những người trẻ tuổi có tâm hồn nhàn rỗi muốn ghi chép lại, có lẽ họ có thể viết nên một cuốn tiểu thuyết kỳ ảo đầy kịch tính.

Khi Trần Bình Anh đến chùa Xuân Phan Tịch, Mễ Dụ cùng với hai người khác đã đến đại sảnh để thảo luận công việc; còn Thiệu Vân Nham thì đến muộn hơn Lục Chí và đến nay vẫn chưa trở lại.

Không phải là Thiệu Kiếm Tiên không muốn trở về cùng Lục Chí, mà thực sự là việc điều khiển kiếm không thể theo kịp Lục Chí.

Để tiết kiệm thời gian, họ quyết định không đi thuyền qua sông, mà muốn đi bằng cách điều khiển kiếm từ Phù Dao Châu đến Thành Đảo Huyền, điều này không hề dễ dàng chút nào.

Trần Bình Anh và những người khác tiếp tục hành trình của mình, với những bí mật và hiểm nguy đang chờ đợi phía trước.

Bởi vì cuốn “sách lẫn lộn” mà Vệ Văn Long dùng để giết thời gian, hóa ra lại là những hồ sơ bí mật của bộ Hộ tài triều đại Lư cũ ở Bảo Bình Châu, có lẽ đó là công lao của con thuyền vượt châu ở Lão Long Thành.

Vệ Văn Long có vẻ hơi lo lắng, nhưng vẫn cố gắng giải thích một cách nhẹ nhàng: “Thưa ngài ẩn quan, khi rảnh rỗi không có việc gì làm, tôi thường xem những hồ sơ về sự sụp đổ của các triều đại trên các châu lục này. Giá cả của chúng không đắt lắm, tôi mua chúng theo từng bao lớn; so với những vật quý hiếm khác thì không tốn nhiều tiền cả. Hơn nữa, nhờ vào mối quan hệ của sư phụ tôi, sáu con thuyền vượt châu ở Lão Long Thành rất hào phóng, họ bán với giá rẻ hoặc thậm chí tặng không lấy tiền.”

Chen Bình An vỗ nhẹ vào vai Vệ Văn Long, nói với nụ cười rạng rỡ: “Gặp được bậc cao nhân rồi!”

Vệ Văn Long hơi lảo đảo, thực ra là do sợ hãi nhiều hơn.

Nụ cười của Vệ Văn Long có vẻ gượng gạo; trong lòng anh ta lo lắng không ngớt. Quả thật, ngài ẩn quan Vệ Văn Long này có sức mạnh đáng sợ.

Chen Bình An kéo một chiếc ghế ngồi gần Vệ Văn Long và bắt đầu hỏi về tình hình thuế mái qua các năm của triều đại Đại Lữ.

Vệ Văn Long trả lời một cách trôi chảy, còn kể thêm về những hành vi phi pháp của các quan chức bộ Hộ tài trong những năm trước. Tuy nhiên, anh ta cũng chỉ ra rằng tình hình tài chính của triều đại Đại Lữ trong vòng một trăm năm qua ngày càng rối ren. Đối với một triều đại lớn như vậy, những con số trong sổ sách chỉ là hình thức mà thôi; điều quan trọng hơn là những hồ sơ bí mật về tài chính. Nếu không cần phải nhắc đến thành phố Đại Lữ được làm giả từ ngọc trắng, chỉ riêng những con thuyền vượt núi và thuyền kiếm do gia tộc Mặc chế tạo cho Đại Lữ đã tiêu tốn bao nhiêu tiền “thần tiên” rồi? Vệ Văn Long đoán rằng ngoài gia tộc Mặc, chắc chắn còn có những thương nhân ẩn danh đứng sau lưng hỗ trợ tài chính cho Đại Lữ; nếu không, từ tiền “thần tiên” trên núi xuống vàng bạc đồng dưới núi, triều đại đó đã sớm sụp đổ từ lâu rồi.

Rõ ràng, để thực sự nắm bắt được tình hình tài chính, Vệ Văn Long cần phải hiểu sâu về một loạt quy định liên quan.

Chen Bình An thường đặt ra những câu hỏi nhỏ để Vệ Văn Long có thể tự do trả lời.

Khi nói đến chuyện tiền bạc, Vệ Văn Long trở thành một con người khác hẳn.

Chen Bình An tiếp tục hỏi thêm và Vệ Văn Long cũng trả lời một cách rành mạch.

Chen Pingan cười nói: “Là đồng nghiệp với nhau, việc phạm phải ông lớn ấy cũng là chuyện bình thường thôi. Sau này cứ gọi tôi là Đạo bạn Chen là được! Gọi tôi là anh tốt bụng cũng được nữa.”

Chou Miao không nhịn được mà hỏi: “Các ngài đang bàn luận về kiến thức kinh doanh ư?”

Chen Pingan vẫy tay: “Đúng là có mối liên hệ lớn, nhưng tuyệt đối không thể nhầm lẫn chúng với nhau được.”

Wei Wenlong liếc nhìn Chou Miao – người đang ngồi yên lặng như một tảng gỗ – suýt nữa thì không nhịn được mà trợn mắt. Ngay từ lúc bắt đầu cuộc trò chuyện, anh ta đã biết ngay rằng Chou Miao là người ngoại đạo, hoàn toàn không hiểu gì về chuyện này cả… Ha, mà lại còn là một “kiếm tiên” nữa chứ.

Không lạ gì cô ấy không thể trở thành vị quan ẩn mật của “Thành Trường Thanh Kiếm Khí” được.

Chen Pingan nhìn ra ngoài cửa sổ, để lại một bình trà hoa nguyệt quế trên bàn, rồi đứng dậy cười nói: “Rất mong các ngài sẽ đến dinh nghỉ hè của chúng tôi chơi sau này. Nếu muốn ở lại lâu hơn, càng tốt! Tôi sẽ giúp các ngài chuẩn bị một biệt thự riêng. Nhưng ít nhất cũng phải đợi cho đến khi việc buôn bán bằng thuyền qua tám châu đi vào quỹ đạo ổn định đã… Không vội gì đâu. Tôi sẽ quay lại dinh nghỉ hè trước, rồi giúp các ngài dọn dẹp biệt thự đó.”

Wei Wenlong đứng dậy, vội vàng nói: “Thưa vị quan ẩn mật, điều đó không được đâu!”

Chen Pingan vẫy tay: “Được thôi, thế thì thỏa thuận như vậy.”

Rời khỏi phòng, vào cuối mùa đông, Chen Pingan vẫn quen với việc xoa tay để sưởi ấm.

Chou Miao cười nói: “Tâm trạng tốt phải không?”

Chen Pingan cười đáp: “Rất tốt.”

Nếu có cơ hội, sau này nhất định phải kéo Wei Wenlong đến núi Lạc Bạc.

Có thể sẽ dùng khu đất “Liên Ngõc Phúc Địa” đó để cho Wei Wenlong luyện tập.

Chou Miao nhìn vị quan trẻ tuổi đang cười ngây thơ ấy và hỏi: “Wei Wenlong thật sự có mạnh đến thế sao?”

Chen Pingan gật đầu: “Dù cho anh ta đưa tôi một cờ xuân đi, tôi cũng không đổi đâu.”

Chou Miao hỏi tiếp: “Vậy nếu thêm một vườn mai nữa thì sao?”

Chen Pingan than phiền: “Chou Miao, việc trò chuyện như vậy thật là nhàm chán quá.”

Chou Miao đột nhiên nói bằng ý nghĩ: “Dòng dõi quan ẩn mật này có nhiều kế hoạch lắm; họ đã trì hoãn được một thời gian rồi. Nếu việc buôn bán bằng thuyền qua tám châu không gặp sự cố gì lớn, có lẽ sẽ thêm được nửa năm nữa… Không vội gì đâu.”

Không vội gì đâu.

Chen Pingan cười nói: “Chỉ cần ba việc thôi.”

Trước khi trở thành vị quan ẩn mới này…

Bên cạnh ngôi nhà tranh, Chen Pingan đã có một cuộc trò chuyện với lão đại kiếm tiên.

“Công việc của ngươi với tư cách là quan ẩn này, chỉ cần có thể trì hoãn thêm ba năm cho ‘Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí’ là được rồi.”

“Chỉ cần vậy thôi?”

“Nếu không thì để ngươi trì hoãn thêm ba mươi năm? Nếu ngươi nghĩ mình có thể làm được, hãy đồng ý ngay bây giờ, tôi sẽ đi xin cưới cho ngươi tại nhà họ Ninh và nhà họ Yao ngay.”

“Được thôi, không vấn đề gì.”

“Cút đi.”

Sau khi chia tay với chị Bảo Bình tại viện học trên vách núi, Bạch Tiền cùng với Thùy Đông Sơn rời khỏi kinh thành Đại Tây.

Trên đường đi qua núi non và sông suối, họ gần như đã đến biên giới của quốc gia Hương Đình – một vassal cũ của Đại Tây. Nói theo lời của Đại Bạch Ngỗng, thì là “thong thả và tự tại, theo đúng con đường chính.”

Trên suốt hành trình này, Bạch Tiền, với cây gậy đi núi và chiếc hộp tre nhỏ trên lưng, ngoài việc sao chép sách mỗi ngày một cách không ngừng nghỉ, thì còn luyện tập bộ kiếm pháp “Điên Ma”, và cho đến nay vẫn chưa từng thua trận nào trước Thùy Đông Sơn.

Còn những lúc khác, anh ta lại mơ màng trước mái tóc vàng óng ấy – đó là kiếm tiên nữ đã tặng cho Bạch Tiền những tinh hoa của bộ kiếm pháp “Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí”, do Châu Thanh tặng.

Bạch Tiền đã hỏi Đại Bạch Ngỗng nhiều lần: thứ này thật sự không thể ăn được sao? Trong những tiểu thuyết võ hiệp mà chị Bảo Bình và Lý Hoa thích đọc, luôn có những vật báu mà người lớn tặng, ăn vào sẽ giúp tăng cường nội lực.

Thùy Đông Sơn nói rằng thứ đó thực sự không thể ăn được; nếu ăn vào thì chỉ chờ đợi bị rách ruột mà thôi… Trời ạ, một đống ruột lớn đến thế, làm sao có thể chứa hết trong chiếc hộp nhỏ được? Thật là kinh tởm.

Hôm nay, hai người đang ở bên bờ sông; Thùy Đông Sơn đang câu cá, còn Bạch Tiền thì ngồi bên cạnh sao chép sách, coi chiếc hộp nhỏ như một chiếc bàn nhỏ vậy.

Chiếc hộp tre nhỏ này do chính Thùy Đông Sơn làm ra; Bạch Tiền miễn cưỡng nhận lấy, nhưng có vẻ không mấy hài lòng. Anh ta không nói rõ rằng mình thấy màu sắc của chiếc hộp không đúng ý, chỉ hỏi Thùy Đông Sơn liệu có biết cái gọi là “xanh tươi như nước” không.

Thùy Đông Sơn cũng giả vờ không biết.

……

Chỉ tiếc là không dễ dàng để nói về chuyện này lắm; nếu không, có lẽ cô chị cả ấy đã có thể lập tức lên núi, chặt và đóng thành bảy tám chiếc thùng tre lớn để cô ấy viết đầy những gì mình muốn, rồi mới cho phép cô ấy đi.

Hơn nữa, không phải bất cứ ai cầm bút viết chữ cũng có thể được coi là một tác phẩm đáng giá.

Sau khi sao chép xong sách, Pei Qian ngồi xổm xuống đất, dựa lưng vào chiếc thùng tre nhỏ, yên bình chờ đợi con cá cắn mồi. Việc nấu cá thì cô ấy đã được sư phụ truyền đạt kỹ lưỡng rồi.

Bỗng nhiên, Cui Dongshan hỏi Pei Qian có muốn tự mình phiêu lưu khắp giang hồ, một mình trở về quê hương Luo Po Shan không.

Tất nhiên là Pei Qian không dám; cái đầu “ngốc nghếch” của cô ấy chắc chắn không phải đã bị cây gậy đi núi đánh cho mất trí rồi chứ? Hỏi như vậy thật là phá hỏng không khí yên bình.

Pei Qian trả lời rằng cô ấy không thể tự mình đi được, trừ khi có sự đồng ý của sư phụ; chỉ khi đó, với sự đồng hành của con lừa nhỏ kia, cô ấy mới có thể cùng nhau du ngoạn khắp núi non.

Cui Dongshan nói rằng còn có dòng sông Yu Jiang ở quốc gia Huang Ting – nơi mà Chen Lingjun đã bắt đầu sự nghiệp của mình. Còn có tòa nhà Cao Shi Zhi Lan Lou, nơi mà cô gái Nuan Shu coi như là “nửa quê hương” của mình nữa. Tại sao không đi thăm một chút xem?

Pei Qian đứng dậy, cầm chặt lấy chiếc thùng tre và cây gậy đi núi, bắt đầu đi dạo bên cạnh “con ngỗng trắng lớn” kia. Cô ấy nói: “Những lời vô bổ như vậy… Du ngoạn là chuyện nhỏ, nhưng việc về nhà mới là quan trọng. Nếu tôi không ở đó để giám sát, thì tài nấu ăn của người đầu bếp già kia sẽ bị lãng phí mất. Hơn nữa, cửa hàng bán đồ Tết nếu không có tôi giám sát, chị gái Shi Rou sẽ thích mua son phấn bí mật… Làm sao được?”

Cui Dongshan cười nói: “Chị gái Shi Rou mua son phấn ư? Làm gì vậy? Để trang điểm cho mặt mình, rồi lại dùng nó để dọa người khác sao?”

Pei Qian nhăn mày: “Con ngỗng trắng lớn ơi, đừng nói xấu chị gái Shi Rou như vậy. Cô ấy đã vất vả mua được son phấn mà, còn phải cất giấu cẩn thận nữa, sợ tôi thấy thì lại bị chế giễu…”

Cui Dongshan cười ha hả: “Vậy cô ấy có bị cô ấy chế giễu không?”

Pei Qian nén nụ cười lại.

Cui Dongshan tiếp tục: “Sư phụ cũng không ở đây mà.”

Pei Qian bật cười lớn: “Đúng vậy… Nhưng chúng ta vẫn có nhau mà!”

Cui Dongshan lại nói: “Ừm… Nhưng liệu điều đó có thực sự giúp được gì không?”

Pei Qian trả lời: “Dù sao thì, chúng ta vẫn có nhau để cùng vượt qua mọi khó khăn mà.”

Cui Dongshan nhìn chằm chằm xuống mặt nước, giơ tay xoa đầu mình và thở dài: “Khi ông còn trẻ hơn cậu bây giờ, ông đã dám một mình rời khỏi Đại Sui để trở về quê hương.”

Pei Qian ngạc nhiên hỏi: “Sư đệ không bằng sư phụ, có gì đáng ngạc nhiên đâu?”

Cui Dongshan nói: “Sư đệ không nhất thiết phải kém sư phụ; đó là những lời dạy của các bậc thánh nhân được ghi rõ trên sách vở.”

Pei Qian nhếch môi: “Tôi chỉ nghe theo lời sư phụ thôi.”

Cui Dongshan bất đắc dĩ nói: “Tôi thực sự có việc gấp phải đi ngay đến kinh thành Đại Lữ; ngay cả việc đi thuyền qua sông cũng còn quá chậm. Nếu cứ trì hoãn thêm, lần sau gặp lại chị cả, có lẽ sẽ rất khó, không biết phải đợi đến bao giờ nữa.”

Pei Qian suy nghĩ một chút rồi gật đầu: “Được thôi. Nếu sớm hơn này mà cậu đã cầu xin tôi như vậy, thì cũng xong mà. Tôi một mình đi về núi Luóp Phách cũng chẳng phải là chuyện gì to tát!”

Cô lấy ra một tấm bùa giấy màu vàng từ trong tay áo, nhưng không vội vàng dán lên trán mình, mà cẩn thận cất nó trở lại vào tay áo.

Cô đã cùng sư phụ đi qua hàng ngàn núi non, và tấm bùa này cũng đã đồng hành cùng cô suốt những thời gian đó. Có nó ở bên, cô không sợ bất cứ điều gì.

Cui Dongshan cười hỏi: “Vậy là tôi thực sự đi đây?”

Pei Qian mất kiên nhẫn: “Nói nhiều thế làm gì! Cậu nghĩ kỹ thuật kiếm pháp điên rồ của tôi là không có hiệu quả sao?”

Cui Dongshan thở dài: “Thôi thôi, thôi thôi. Tôi sẽ cùng chị cả đi thêm một đoạn nữa. Nếu không sau này chị ấy biết, chắc chắn sẽ trách tôi đấy.”

Pei Qian đứng bên cạnh con ngỗng trắng lớn và nói: “Cậu cứ đi đi. Đừng lo lắng cho tôi; tôi dù không sợ những bức tường kiếm khí dày đặc như Vạn Lý Trường Thành, thì làm sao lại sợ một quốc gia nhỏ bé như Hoàng Đình được?”

Cui Dongshan thu gọn cần câu.

“Tôi sẽ tiễn cậu một chút thôi. Nhìn kia, có vách đá không? Tôi sẽ tiễn cậu đến đó là xong.”

Pei Qian đi bên cạnh Cui Dongshan dọc theo bờ sông và nói nhỏ: “Con ngỗng trắng lớn, có thể tôi nói một điều trong lòng với cậu không?”

“Được thôi.”

“Thực ra sư phụ lo lắng rằng sau này tôi sẽ không hiểu chuyện… Tôi hiểu điều đó. Nhưng tại sao sư phụ lại còn lo lắng rằng tôi sẽ trở thành như sư phụ nữa? Tôi không thể nào hiểu nổi… Trở thành giống sư phụ thì sao?”

Cui Dongshan trả lời: “Bởi vì con người luôn có khả năng thay đổi, và sự lo lắng của sư phụ là để bảo vệ con.”

Chỉ là Cui Dongshan không hề rời đi ngay, mà thay vào đó đã sử dụng phép ảo giác để nhìn xuống bên bờ sông.

Chỉ thấy Pei Qian đứng yên tại chỗ trong một lúc lâu, cuối cùng cũng quyết định bước đi. Mỗi bước của cô ấy đều được thực hiện một cách cẩn thận, nhưng vì tốc độ hơi chậm, nếu tiếp tục như vậy, để có thể đến núi Qidun, có lẽ sẽ mất đến cả trăm năm.

Cui Dongshan nhăn mày, không hiểu tại sao lại phải như vậy.

Sau khi quan sát một hồi lâu, chị gái cả dường như đã hiểu ra ý định của Cui Dongshan. Cô ấy hít một hơi thật sâu, sau đó bước về phía trước mạnh mẽ, nhanh như sấm sét.

Cui Dongshan càng lo lắng hơn.

Với cái dũng khí nhỏ bé như hạt gạo của chị gái mình, nếu thực sự gặp phải những con yêu quái trên núi, chắc chắn họ sẽ cứ thế đe dọa lẫn nhau không ngừng, cho đến khi cả hai đều chết vì sợ hãi.

Cui Dongshan nhìn quanh, sau đó sử dụng phép thuật để di chuyển nhanh như gió, không một tiếng động nào. Anh ta đến một con sông lớn hơn, dùng chân đạp mạnh xuống mặt nước, làm cho nước sông bị xáo trộn, rồi nhanh chóng nắm lấy đầu kẻ đối diện. Anh ta xoay cổ tay, đưa mặt kẻ đó hướng về phía cô gái nhỏ bé đang mang chiếc giỏ tre ở xa. Cui Dongshan nói một cách bình thản: “Nhìn kìa, chị gái tôi sẽ bảo vệ cô ấy đến thị trấn Hongzhu. Cô không được lộ diện hay để lại bất kỳ dấu vết nào, sau đó cô có thể trở về nhà. Điều đó sẽ được tính là một công lao của cô, và sau này cô sẽ nhận được tấm thẻ “Đại Lư Vô Sự”. Bộ Lễ sẽ gửi người đến đón cô. Nhưng nếu có bất kỳ sai sót nào, tôi sẽ phá hủy cơ thể vàng của cô.”

Nói đến đây, Cui Dongshan tăng thêm lực vào các ngón tay mình, và cơ thể vàng của vị thần nước bỗng nhiên nứt ra như tiếng pháo. Sau khi rút tay lại, anh ta nói tiếp: “Tôi luôn cảm thấy cô không đáng tin cậy lắm… Sợ rằng cô sẽ không coi trọng điều này, vì vậy tôi sẽ phá hủy một nửa cơ thể vàng của cô trước. Sau khi nhiệm vụ hoàn thành, cô có thể tìm đến vị thần sông Tiě Fú – Yang Hua để cô ấy sửa chữa cơ thể vàng cho mình, rồi sau đó mới nhận tấm thẻ “Vô Sự” đó.”

Vị thần nước nghe thấy những lời đó và tự nhủ: “Nếu một nửa cơ thể vàng bị phá hủy, thì sao?”

Cui Dongshan tiếp tục: “Đó là giá phải trả cho sự liều lĩnh của cô.”

Cui Dongshan cười nói: “Thật xứng đáng là vị tướng lĩnh Lưu ngày xưa, dám dùng giáo để vẽ ra ranh giới của mình và tuyên bố rằng ‘trong lãnh địa của Lưu Công, không ai dám xâm phạm’. Này, hãy nói đi! Thật là nhanh trí, tốt lắm! Tôi tin rằng dù bạn là thần nước, ngay cả khi bước vào núi, bạn cũng sẽ không gặp khó khăn gì đâu. Nhưng để cẩn thận hơn, tôi sẽ tặng bạn một tấm phù thần nước để vượt qua núi.”

Cui Dongshan chắp hai ngón tay lại, và một tấm phù bằng chất liệu vàng xuất hiện trước mắt, ông nhẹ nhàng ném nó xuống đất, và vị thần nước kia lập tức nắm lấy nó bằng cả hai tay.

Khi ngẩng đầu lên nhìn lại, bóng dáng của chàng trai mặc áo trắng đã không còn nữa.

Vị thần nước tên Lưu này nhận được tấm “phù thần nước vượt qua núi” mà chưa bao giờ nghe nói đến trước đây, và chỉ cần vận dụng chút linh khí là đã hòa nhập hoàn toàn với cơ thể mình.

Sau khi cẩn thận bước lên bờ, ông cảm thấy mình di chuyển tự do hơn nhiều so với khi ở trong vùng nước đó.

Vị thần nước cứ ngỡ như đang mơ.

Ngay lập tức, ông ẩn đi hơi thở và bắt đầu truy đuổi cô gái nhỏ kia.

Chỉ vừa thở phào nhẹ nhõm, lòng ông lại bị xáo trộn mạnh mẽ, như những con sóng lớn, và ông buộc phải dừng bước để cố gắng chống lại. Lại là giọng nói của chàng trai mặc áo trắng: “Hãy nhớ, đừng dễ dàng tiếp cận cách chị gái lớn của tôi quá một trăm thước, nếu không dù bạn có phù bảo vệ, bạn vẫn sẽ bị phát hiện. Hậu quả thì bạn hãy tự suy nghĩ đi. Lúc đó, tấm phù này có phải là phù bảo mạng hay phù giết mạng, thì khó mà nói được.”

Vị thần nước lập tức cúi đầu và nhận lệnh.

Sau đó, ông tiếp tục theo sát cô gái nhỏ kia. Ông chỉ có một cảm nhận duy nhất: cô gái trẻ tuổi ấy chạy rất nhanh.

Nếu cảm thấy đói, cô ấy sẽ dừng lại, mở chiếc hộp tre nhỏ, lấy ra thức ăn khô, ăn ngay rồi tiếp tục chạy.

Ban đầu, vị thần nước tưởng rằng cô gái kia đang trốn tránh điều gì đó.

Nhưng dù ông tìm kiếm khắp nơi, cũng không thấy bất kỳ dấu vết nào.

Tuy nhiên, vị thần nước càng ngày càng thắc mắc: tại sao một cô gái nhỏ bé như vậy lại trở thành một bậc thầy võ thuật với thể lực dẻo dai đến thế?

Vậy thì tất cả những nơi cô ấy đã từng đi một mình đều giống hệt như những “miền đất phúc lành” thời thơ ấu của cô ấy, y hệt nhau không khác. Tất cả những người cô ấy gặp một mình cũng đều là những người mà cô ấy từng gặp trên những con phố nhỏ ở “miền đất phúc lành” ấy, không hề có gì khác biệt.

Cui Đông Sơn nhìn quanh, núi xanh này tiếp núi xanh khác.

Một mình lẩm bẩm, tiếng vang vọng trong rừng núi.

Hy vọng là như vậy.

Cui Đông Sơn thở dài một hơi.

Cuối cùng cũng sẵn lòng rời đi.

Anh ta vẫn phải thay mặt kẻ khốn nạn kia để gặp một nhân vật quan trọng.

Một bộ áo trắng lao lên trời, làm vỡ cả biển mây; tiếng sấm ầm ầm vang lên, như thể là lời chia tay.

Đang đi trong rừng núi, Bối Tiền vốn đang vui vẻ nói lẩm bẩm về những con quỷ dữ hoảng loạn, bỗng nhiên ngẩn người, vội vàng quay người lại, ngước đầu lên và vẫy tay chào tạm biệt mạnh mẽ.

Thần Nước nhận ra rằng dù cô gái nhỏ ấy có đến những thị trấn nhỏ, cô ấy cũng không bao giờ ở nhà trọ.

Nhiều nhất là mua một chút đồ ăn vặt, một số để trong túi, phần lớn để trong chiếc hộp tre nhỏ.

Cô ấy cũng thường đến các đền thờ núi sông lớn nhỏ để cúng bái; khi gặp các chùa chiền, cô ấy cũng sẽ thắp hương.

Ngoài những điều đó, cô ấy hầu như không nói chuyện với ai; chỉ là bước đi chậm hơn khi đi trong rừng núi và vùng nước, không cần phải chạy nhanh đến thế.

Lần duy nhất cô ấy ở lại lâu tại một nơi là khi cô ấy ngồi trên bức tường đất vàng thấp, từ xa nhìn những hiệp sĩ giang hồ cưỡi ngựa đi xa; có vẻ như cô ấy hơi thèm thuồng.

Nhưng không phải là những người giang hồ oai phong lẫm liệt kia, mà là những con ngựa của họ.

Bên kia sông Dương Đình Quốc, cô gái nhỏ chỉ nhìn qua rồi chạy đi; khi đến gần tòa nhà Cao Thị Chi Lan Lâu, cô ấy cũng vậy, lén lút nhìn qua vài lần trên đường lớn rồi chạy mất.

Cuối cùng cô ấy cũng đến được khu vực thị trấn Hồng Chúc.

Thần Nước cảm thấy như được giải phóng gánh nặng, nhưng cũng không biết nên cười hay nên khóc; với sự cẩn thận của cô gái nhỏ ấy, tại sao lại cần đến sự bảo vệ của anh ta suốt chặng đường?

Chẳng lẽ mình chỉ vì vậy mà nhận được một tấm phù lệ hiếm có, và thực sự còn có quyền sử dụng “thẻ quyền lực” ấy sao?

Cô bé nhỏ này, quên mất số đăng ký của mình rồi à?

Nhưng cô bé nhỏ ấy đã vội vàng cầm lấy gậy đi bộ núi, quay người bước đi, nhảy nhót, cùng chiếc hộp tre nhỏ đeo trên lưng.