Chương 773

Khi顾璨 đến cửa lớn của biệt thự ở thành phố, hai con sư tử bằng ngọc trắng được chế tác tài tình bởi những nghệ nhân tiên gia đang ngồi co ro ở đó; vẻ oai nghiêm của chúng khiến ngay cả những kẻ ăn xin đói khát cũng không dám lại gần để xin ăn.

Gu Càn không vội vàng gõ cửa.

Lưu Xích Thành và Chái Bá Phù đành phải đứng trên đường, chịu những cơn gió tây bắc thổi qua.

Gu Càn bước lên những bậc thang sạch sẽ, vươn tay ra để kéo chuông cửa. Nhưng khi tay anh chạm vào chuông, anh dừng lại trong chốc lát; đó là loại chuông được sơn và trang trí bằng hình ảnh các loại gia vị quý giá, chỉ dành riêng cho cửa nhà của các quý tộc. Gu Càn thở dài trong lòng, không nên xúc phạm đến điều này… Dù nhà mình có biển hiệu “Bình an vô sự” để bảo vệ, cũng không sao cả; có lẽ quan chức cai trị thành phố đã nhận được thông tin từ cơ quan giám sát xây dựng nên mới không quan tâm đến việc này. Tuy nhiên, anh vẫn cần phải nói chuyện với mẹ mình về chuyện này; không nên hành xử quá táo bạo trước mặt người khác, vì điều đó có thể gây ra rắc rối.

Gu Càn gõ chuông, sau đó lùi lại một bước. Một người gác cửa ăn mặc sang trọng mở cửa; thấy Gu Càn ăn mặc giản dị, anh ta có vẻ không hài lòng và hỏi: “Là con trai nhà nào trong thành phố vậy? Hay là quan chức của yamen?”

Gu Càn ngập ngừng một chút, mới nhớ ra rằng diện mạo của mình đã thay đổi khá nhiều so với trước. Người đó không phải là người già từ Đảo Thanh Hẻm, nên cũng dễ hiểu là họ không nhận ra anh. Những cô hầu gái mà mẹ anh đã đưa theo khi rời Hồ Thư Giản từng tu luyện thành công và trở thành những người có khả năng điều khiển năng lượng ở cấp độ trung bình; tuy không cao, nhưng họ cũng không thường xuyên dính líu vào những chuyện phức tạp của gia đình. Về việc tu luyện của họ, Gu Càn đã được mẹ hướng dẫn chi tiết qua thư từ; anh còn giúp họ chọn một số bảo vật trên núi để họ chỉ cần tu luyện theo đúng quy trình, luyện hóa những vật bản mệnh của mình và tiến lên cấp độ cao hơn.

Người gác cửa nhanh chóng liếc nhìn hai người đứng phía sau Gu Càn: một học giả yếu đuối và một cậu bé tóc bạc. Chỉ trong chốc lát, anh ta đã đoán được tình hình tài chính của họ.

Người gác cửa là một võ sĩ thuần túy, ở cấp độ năm; trên thế giới giang hồ, anh ta quả là một cao thủ. Trong bất kỳ quốc gia nhỏ nào, anh ta cũng có thể tự lập được. Nhưng việc Gu Càn xúc phạm đến chuông cửa của người này có lẽ là điều không nên…

Người đàn ông làm nhiệm vụ canh cửa mỉm cười nịnh hót: “Lúc nãy nhìn thoáng qua, tôi suýt nữa đã tưởng rằng chủ nhân trẻ này là một quý ông, một người hiền lành, một học giả của viện học đấy.”

Người đàn ông canh cửa đã biết rõ tình hình gia đình này từ lâu: chủ nhân của họ là một người tu luyện, đã đi xa nhiều năm chưa trở về; gia đình họ cũng không nói rõ về chuyện đó, có lẽ vì họ không muốn để người khác biết đến. Chủ nhân trẻ là một người đang học tập ở nơi khác, nên chỉ còn lại một bà vợ giàu có, luôn tự hào mỗi khi nhắc đến con trai mình. Nếu không phải hai cô hầu gái thân cận bên cạnh bà ấy thực ra là những người tu luyện thành công, họ đã sớm hành động từ lâu rồi… Một kho tài sản lớn như vậy, có lẽ vài thế hệ cũng không thể tiêu hết được. Vì vậy, trong năm qua, họ đã mời một người bạn tu luyện khác tham gia vào kế hoạch của mình, để người này tập trung vào một trong những cô hầu gái đó.

Gu Can cười nói: “Tầm nhìn thật tốt.”

Lưu Xích Thành gật đầu: “Thực sự rất tốt.”

Chái Bá Phù liếc nhìn người đàn ông chỉ biết võ thuật kia… Thật đáng thương! Có nhiều con đường để kiếm tiền như vậy, lại cứ lao thẳng vào gia đình này… Một bầy cáo tưởng mình thông minh, nhưng lại lao vào hang rồng, không phải là tự tìm cái chết thì là gì?

Lưu Xích Thành vỗ mạnh vào đầu Chái Bá Phù: “Anh em Long Bá, chuyện gì vậy? Sao im lặng không nói gì cả? Có phải anh nghĩ rằng chúng ta, ông chủ Gu, không xứng đáng được gọi là quý ông, người hiền lành?”

Chái Bá Phù như bị sét đánh, tâm trạng của anh ta bỗng nhiên bất ổn; tình trạng tu luyện vốn đã khá vững chắc của mình giờ đây lại trở nên nguy cấp! Chái Bá Phù vội vàng nói: “Ông chủ Gu hoàn toàn xứng đáng được gọi là quý ông, người hiền lành.”

Những kẻ xấu thường sẽ dùng lời nói để dọa nạt trước khi hành động, nhưng người tiền bối này lại luôn hành động trước rồi mới nói chuyện sau.

Tuy nhiên, càng ở bên ông ta lâu, tâm huyết tu luyện của Chái Bá Phù càng trở nên kiên định hơn; anh ta quyết tâm phải trở thành một đệ tử chính thức của Thành phố Bạch Đế ở Trung Thổ Thần Châu.

Người đàn ông canh cửa đóng cửa lại, bỗng nhiên cảm thấy lạnh ran ở gáy mình; hóa ra Gu Can, người có thân hình cao ráo, đã nắm lấy cổ anh ta và đẩy đầu anh ta vào cánh cửa. Giữa những ngón tay của Gu Can, đã có máu rỉ ra… Điều đó cho thấy sự tàn nhẫn của anh ta. Anh ta nhẹ nhàng hỏi: “Đóng cửa lại rồi, phải không?”

Gu Can gật đầu và bước đi.

Người phụ nữ buông lỏng tay Gu Can, lau đi những giọt nước mắt, bắt đầu quan sát kỹ lưỡng đứa con trai mình. Lúc đầu cô cảm thấy an ủi, nhưng không biết liệu có nhớ đến việc Gu Can phải chịu bao nhiêu khổ sở khi ở một mình bên ngoài hay không? Rồi cô lại bắt đầu khóc nức nở, trách móc chính mình, trách người đàn ông kia – kẻ vô cớ đã trở thành “thần núi” nhưng thực chất chỉ là một xác chết vô dụng, trách Chen Ping An đã bỏ rơi Gu Can một mình, trách trời không có mắt, tại sao lại để Gu Can phải chịu đựng những tai họa ấy.

Sau khi Gu Can và mẹ mình trò chuyện với nhau ở phòng khách, lần đầu tiên cậu bước vào căn phòng đọc sách thuộc về mình. Liu Chicheng cùng với anh em Long Bo đi dạo quanh biệt thự. Gu Can gọi hai cô hầu gái và cả người quản lý cửa vốn luôn sợ hãi không dám làm gì cả.

Gu Can ngồi xuống chiếc ghế, tựa lưng vào cửa sổ, khuỷu tay đặt trên tay vịn ghế, một tay đặt lên má và hỏi: “Cây to thì dễ bị gió thổi qua; điều đó không thể tránh khỏi. Tôi không trách hai người về chuyện này, dù sao mẹ tôi cũng có những sai lầm của bà ấy. Nhưng quên mất nguồn gốc thì thật không tốt chút nào. Mẹ tôi có biết về việc kẻ lạ xâm nhập vào biệt thự và dựng âm mưu không?”

Hai cô hầu gái đã quỳ xuống từ trước đó.

Một cô hầu gái trông rất ngơ ngác.

Cô hầu gái kia gật đầu và nói: “Tôi đã nói với bà chủ rồi; bà ấy bảo coi như đó chỉ là cách để giết thời gian thôi.”

Gu Can do dự một chút rồi hỏi: “Cha tôi có sắp xếp gì để đối phó không?”

Cô hầu gái trả lời một cách nghiêm túc: “Chủ nhân rất lo lắng cho sự an toàn của bà chủ, không chỉ đã báo trước với vị quan chức phụ trách thành phố này mà còn sử dụng những phép thuật để bảo vệ cửa ra vào. Trong biệt thự có một võ sĩ lớn tuổi, từng phục vụ trong quân đội biên giới, quê hương ông ấy nằm ở vùng núi Đại Lữ; vì vậy ông ấy quen biết chủ nhân và được mời đến đây. Bây giờ ông ấy ẩn danh, đảm nhận vai trò bảo vệ biệt thự, luôn theo dõi nhóm người kia.”

Người quản lý cửa kia hoàn toàn không nhớ gì cả.

Một người có thể thiết lập mối quan hệ với vị quan chức phụ trách thành phố Long Châu, và có thể khiến một võ sĩ cấp cao đảm nhận vai trò bảo vệ… Tại sao lại bị người phụ nữ nhỏ nhen kia chửi rủa là “xác chết vô dụng” như vậy?

Gu Can cảm thấy bất lực; những mối quan hệ ấy quả thật phức tạp.

Một người đàn ông mặc áo trắng xuất hiện bên cạnh Gu Can, “Hãy sẵn sàng đi, theo tôi đến Bạch Đế Thành. Trước khi lên đường, bạn hãy cùng Lưu Xích Thành đến núi Hoàng Hồ một chuyến, gặp gỡ vị lão đạo nhân tên là Giá Thành trong kiếp này. Nếu ông ấy sẵn lòng xuất hiện, bạn sẽ trở thành đệ tử của tôi; còn nếu không muốn gặp bạn, thì bạn cứ yên tâm làm đệ tử danh nghĩa của tôi.”

Người đàn ông mặc áo trắng cầm trong tay một cuộn tranh cũ kỹ, đó là bức “Tổng quan núi non” (Sōu Shan tú), ông đưa nó cho Gu Can và nói: “Hãy mang theo vật này khi đi đến núi Hoàng Hồ.”

Trước khi đến dinh thự này, người đàn ông đã lấy bức tranh “Tổng quan núi non” từ Lâm Thủ Nhất, coi đó như một món quà đáp lại; ông đã giúp Lâm Thủ Nhất hoàn thiện cuốn sách “Vân Thượng Lang Lang Thư” (Yún Shàng Láng Láng Shū) vốn có nguồn gốc từ Bạch Đế Thành, và tặng cho ông ấy hai phần của cuốn sách đó. Mặc dù Lâm Thủ Nhất chỉ là một học trò trong viện học, nhưng trên con đường tu luyện, ông tiến bộ rất nhanh chóng; ông đã sớm đạt đến cấp độ “động phủ” (Dòng phủ), chuyên tâm vào phần thượng của cuốn “Vân Thượng Thư”, và những phép thuật sấm sét được ghi trong sách là những phép thuật chính thống. Tuy nhiên, đó không phải là điều tinh tế nhất của cuốn sách; việc mở ra con đường lớn để tu luyện mới chính là mục đích cơ bản của “Vân Thượng Lang Lang Thư”. Người viết cuốn sách này chính là chủ nhân của Bạch Đế Thành, người đã từng am hiểu về phép thuật sấm sét của núi Long Hổ, và đã tự mình chỉnh sửa, rút gọn đi rất nhiều chi tiết phức tạp.

Nơi nào trên thế giới này có nhiều mây và núi hơn cả?

Tất nhiên là Bạch Đế Thành rồi.

Còn về phần thượng của cuốn sách đạo đức kia, tại sao lại rơi vào tay Lâm Thủ Nhất? Tất nhiên là do sự can thiệp của A Lương – kiểu người mượn sách mà không trả lại… Vì vậy, có thể nói rằng Lâm Thủ Nhất đã gặp được cuốn sách này một cách rất may mắn.

Vì đó là món quà từ A Lương, Bạch Đế Thành cũng không quan tâm đến hành động “vô tình nhưng thực chất là ăn trộm kiến thức” của Lâm Thủ Nhất.

Tuy nhiên, sau khi Lâm Thủ Nhất tiết lộ danh tính của mình, ông vẫn không chịu nói thêm một lời nào về nguồn gốc của cuốn “Tổng quan núi non”.

Đó chính là lý do tại sao chủ nhân của Bạch Đế Thành sẵn lòng tặng Lâm Thủ Nhất phần thượng còn lại của cuốn “Vân Thượng Thư”; ban đầu, chỉ cần tặng ông phần giữa thôi, Lâm Thủ Nhất đã nên trở thành một con cờ trong trò chơi của họ.

Nghe xong những lời đó, Gu Can không biểu hiện gì trên khuôn mặt, nhưng trong lòng ông lại rất xúc động.

Người đàn ông mặc áo trắng cười nói: “Không cần phải suy nghĩ nhiều, đó chỉ là thói quen của hắn thôi. Sau khi từ bỏ việc sử dụng kiếm từ những năm trẻ tuổi, hắn đã hoàn toàn thay đổi con người mình. Hắn giỏi tự lừa dối bản thân, không thích lừa dối người khác. Dù đã nhiều lần gặp phải tai họa trên núi, nhưng chưa bao giờ thấy hắn tự vệ. Trên thế giới rộng lớn này, hắn từng ở lại mỗi châu trong vài trăm năm. Hơn nữa, dù tôi là đệ tử danh nghĩa của hắn, nhưng Thành Bạch Đế thì là do tôi tự mình xây dựng, không liên quan gì đến hắn cả.”

Gu Can bỗng nói: “Vậy thì tôi không cần phải đến thăm Núi Hoàng Hồ nữa, không muốn làm phiền sự tu luyện yên tĩnh của tiền bối, tôi sẽ theo chủ thành đến Châu Thần Trung Thổ.”

Người đàn ông mặc áo trắng cười nói: “Nếu có thể nói như vậy, thì thực sự nên đi gặp hắn một lần.”

Gu Can hỏi: “Còn ba người trong nhà này, phải xử lý thế nào?”

Hai cô hầu gái và một người quản gia, cả ba đều không hề nhúc nhích.

Người đàn ông mặc áo trắng nhìn ba người đó, vươn tay ra, và cả ba người, kể cả người quản gia là chiến binh thuần túy, đều bị buộc phải “du hành trong thế giới âm” (một trạng thái mơ hồ, mất ý thức), chân họ lơ lửng không chạm đất, từ từ di chuyển đến trước mặt người đàn ông mặc áo trắng. Hắn vẽ vài đường ngón tay lên trán ba người đó, và ba “linh hồn âm” lần lượt trở về cơ thể của họ. Gu Can nhìn kỹ, thấy từ trán mỗi người bắt đầu lan ra những sợi tơ mỏng.

Sau đó, ba người đó bỗng nhiên “tỉnh táo” lại; người quản gia, vốn là chiến binh thuần túy, bỗng nhiên rơi nước mắt, quỳ xuống không dậy được và gọi: “Thiếu chủ!”

Một cô hầu gái cúi đầu mạnh mẽ: “Tôi xin gặp chủ tịch!”

Cô hầu gái còn lại thì nằm sấp xuống đất, đau khổ tột độ: “Xin lỗi ngài.”

Người đàn ông mặc áo trắng vẫy tay, và ba người đó lập tức ngất đi. Hắn cười giải thích: “Cứ như thể họ đã ngủ say rất lâu, khi tỉnh dậy, họ vẫn là chính mình, chỉ là trải nghiệm cuộc sống của họ đã được bổ sung hoặc giảm bớt đi một chút mà thôi.”

Trán Gu Can đẫm mồ hôi.

Đó chính là thủ đoạn ma quỷ của Thành Bạch Đế!

Chỉ đến lúc này, anh mới hiểu tại sao mỗi khi Lưu Xích Thành nhắc đến người này, anh ấy lại cảm thấy kính sợ đến vậy.

Người đó có thể dễ dàng biến một người thành người khác, nhưng lại khiến họ tin tưởng rằng đó chính là bản thân họ.

Vậy thì tất cả những ân oán, những gì được gọi là tu luyện theo con đường đạo đức, rốt cuộc còn có ý nghĩa gì nữa?

Cái gọi là “tận tâm tu luyện”, thực ra chỉ là tìm cớ để chuyển nhà mà thôi. Không cần phải ở mãi trong cửa hàng nhỏ bé ấy ở ngõ Kỵ Long nữa; dù sao thì nơi đó cũng gần núi Lạc Phận hơn. Sau này khi quay trở lại ngõ Kỵ Long, thì danh tiếng của mình như được củng cố thêm nữa. Người chủ cửa hàng bán đồ lễ Tết bên cạnh, sau này khi gặp lại mình, liệu họ còn dám coi thường mình không? Họ chẳng phải phải e ngại mình sao?

Jia Sheng bỗng nhiên cảm thấy sợ hãi.

Trước mặt mình, có vẻ như có những gợn sóng nhỏ xảy ra, có lẽ có khách đến thăm.

Jia Sheng lập tức nói to: “Hai vị khách, không mời mà tự đến, đến rồi lại không chào hỏi, thật là không phù hợp lắm.”

Liu Chicheng suýt nữa thì nhìn tròn mắt ra ngoài.

Đôi khi, vẻ ngoài, linh hồn, và tầm khí của con người có thể che giấu đi sự thật, khiến người khác dù ở ngay bên cạnh cũng không nhận ra họ.

Chỉ có những chi tiết nhỏ nhặt thôi, nếu được tìm hiểu kỹ lưỡng, thì dấu vết sẽ rất rõ ràng; ví dụ như tư thế đứng của vị đạo sĩ mù này, độ cong của các ngón tay khi anh ta niệm chú, v.v.

Thêm vào đó, vì đại sư huynh không giải thích lý do gì cả mà lại để mình và Gu Can ở đây, Liu Chicheng lập tức nghĩ đến khả năng khó có thể xảy ra nhất: anh ta quỳ xuống đất, run rẩy nói: “Đệ tử xin chào sư phụ!”

Jia Sheng cảm thấy có lỗi; đâu có đệ tử nào xuất hiện từ đâu vậy?

Liu Chicheng quỳ gối xuống đất, nói với vẻ rất oan ức: “Sư phụ ơi, đại sư huynh đã đối xử tệ với đệ tử quá! Đầu tiên là vì một chuyện nhỏ mà ông ấy đã đuổi đệ tử ra khỏi thành Bạch Đế, sau đó lại để đệ tử bị đại thiên sư của núi Long Hổ đuổi giết bằng kiếm. Đến nỗi đệ tử phải bị mắc kẹt ở hòn đảo nhỏ này suốt hàng nghìn năm, không ai quan tâm đến đệ tử cả. Sư huynh chắc chắn phải minh oan cho đệ tử…”

Thật sự không phải Liu Chicheng nói bậy; sư phụ luôn yêu thương và chiều chuộng đệ tử này hơn cả. Sự thù địch của nhiều đại sư huynh và đại sư muội trong lòng họ, chính xuất phát từ điều này.

Vị đạo sĩ già suýt nữa thì la lên; cái gì là thành Bạch Đế, cái gì là đại thiên sư của núi Long Hổ? Trên đời này có đồng môn nào lừa đảo như vậy không? Lời nói của hắn thật là vô lý. Nếu tôi, Jia Sheng, thực sự là sư phụ của hắn, thì sao?

…

Người già cúi đầu xuống, kéo nhẹ chiếc áo đạo trên người mình, sau đó quay đầu lại, liếc nhìn phố Đại Học Sĩ ở thành phố Hoài Hoàng, rồi ánh mắt lại chuyển hướng, thu vào tầm mắt toàn bộ dãy núi Chân Châu và những hang Long Ốc. Biểu cảm trên khuôn mặt ông ta phức tạp, sau đó ông ta cứ thế không quan tâm đến Lưu Xích Thành, cũng không nhìn về phía Cố Can, bắt đầu chìm vào suy tư.

Người già mở lòng bàn tay ra, nhìn chằm chằm vào những đường nét trên lòng bàn tay một lúc lâu, cuối cùng thì thì thầm: “Cuộc đời này chỉ là một giấc mơ nhỏ, khi tỉnh dậy, Lục Trầm đã lừa dối ta quá nhiều.”

Người già bước ra một bước, còn lão đạo sĩ mù Jia Sheng vẫn đứng yên tại chỗ, tiếp tục ngủ say.

Người già lộ ra khuôn mặt thật của mình, là một ông lão cao gầy, trông rất thanh tú; có thể thấy rằng khi còn trẻ, chắc chắn ông ta là một người đàn ông tuấn tú và có phong thái không tầm thường.

Con đường tu luyện của người già, trong thế giới rộng lớn này, giống như một ngôi sao băng lấp lánh, so với dòng thời gian trôi qua chậm rãi, sự nổi tiếng của ông ta nhanh chóng, nhưng sự sụp đổ cũng nhanh không kém.

Đến nỗi ngay cả chủ tịch thành phố Bạch Đế cũng là đệ tử đầu tiên của ông ta; một sự thật lớn như vậy, chỉ có rất ít người biết đến.

Người già vừa là Jia Sheng, nhưng cũng không chỉ là Jia Sheng; tuy nhiên, sau này, ông ta sẽ chỉ còn là Jia Sheng mà thôi.

Trong suốt cuộc đời mình, ông ta chỉ làm một việc duy nhất, và cả thế giới đều biết đến điều đó.

Kiếm dài được rút ra, tất cả những con rồng đều bị chém chết.

Chỉ còn lại duy nhất một con rồng thật trên thế giới này.

Một trang sử lớn của thế giới rộng lớn này, chỉ vì một người rút kiếm, đã bị xé đi nhiều trang!

Khi người già xuất hiện, con rắn khổng lồ từng tranh giành nguồn nước với Cố Can ở hồ Hoàng Sơn, sau khi thua cuộc, như bị thiên đạo áp đảo, chỉ còn cách chìm xuống đáy hồ một cách đột ngột, ẩn náu dưới đáy hồ, run rẩy sợ hãi, ước gì có thể đập đầu mình xuống gốc núi.

Người già nhìn về phía Cố Can, vươn tay nhận lấy cuộn giấy, cho vào tay áo, rồi vỗ nhẹ vào vai Cố Can, sau đó gật đầu và mỉm cười nói: “Có nền tảng vững chắc, là một tài năng tốt. Vậy thì ta sẽ nhận cậu làm đệ tử thay cho sư phụ.”

Lưu Xích Thành ngồi yên không động, như thể đã chấp nhận số phận của mình.

Cuộc đời người già, giống như một giấc mơ nhỏ, nhưng lại chứa đựng nhiều biến cố lớn; ông ta đã sống và đã tu luyện theo cách của mình.

Người đàn ông mặc áo trắng ngước nhìn về phía ánh kiếm hướng về phía bắc, cười nói: “Đối xử với những đệ tử không được chọn để kế thừa gia tộc thì cần phải tốt hơn một chút.”

Lưu Xích Thành thở phào nhẹ nhõm, may mắn thay, Cố Can chỉ là đệ tử nhỏ của mình mà thôi.

Nếu không, với địa vị cao như vậy, tính cách không hề nhớ ơn của Cố Can thì có thể làm bất cứ điều gì mà không suy nghĩ đến lương tâm.

Lâm Thủ Nhất ngồi tại nơi ở của tổ tiên, dù cố gắng hết sức để tập trung tâm trí nhưng vẫn không thể yên tâm được. Chỉ khi đến đền thờ đã được chuyển về thành Đại Lữ Kinh thì anh mới cảm thấy bớt lo lắng một chút.

Lâm Thủ Nhất lấy ra ba que hương để tế tự tổ tiên.

Sau khi hoàn thành việc đó, anh mới quay người đi về phía cửa đền thờ. Vừa đóng cửa xong, anh bất ngờ nhận thấy có một vị học giả già đứng bên cạnh mình.

Lâm Thủ Nhất rất thông minh, lập tức cúi chào: “Lâm Thủ Nhất từ Hàn Yếu Thư Viện, xin chào đại sư bác.”

Cùi Tiềm cười nói: “Tôi đã không còn thuộc về dòng truyền thống Văn Thánh nữa, không xứng đáng nhận lễ này.”

Lâm Thủ Nhất lại cúi chào một cách nghiêm chỉnh: “Con cháu của họ Lâm ở Đại Lữ, xin chào quốc sư đại nhân.”

Cùi Tiềm gật đầu: “Trong những năm tháng đi học, thành tích của cậu thực sự rất nổi bật. Người đầu tiên nhận ra rằng A Lương không bình thường, người đầu tiên có được cơ hội, chính là cậu, Lâm Thủ Nhất. Điều đó thực sự không dễ dàng chút nào. Lần này, việc cậu để người đó hành xử theo quy tắc nghiêm ngặt cũng là do cậu có kiến thức vững vàng và biết cách tích lũy tri thức một cách chăm chỉ.”

Cùi Tiềm dẫn Lâm Thủ Nhất đi dạo trong ngôi nhà trống trải, và để người trẻ tuổi này đi bên cạnh mình mà không cần phải quá e ngại.

Cùi Tiềm nói: “Cha của cậu có những lý do riêng, ông ấy sẽ không chủ động nói nhiều với cậu về điều đó. Ngày xưa, chính ông ấy là người đầu tiên thông báo cho cha của Trần Bình An về những bí mật liên quan đến việc sản xuất gốm, tất nhiên là vì lòng tốt, và ông ấy cũng đã nói rõ hậu quả của việc đó cho cha Trần Bình An. Họ hai người, dù có sự khác biệt về địa vị nhưng lại là bạn thân thiết. Vì vậy, cha của cậu vẫn đã giúp người đó giải quyết những rắc rối sau này; nếu không, Trần Bình An cũng sẽ rất khó sống tiếp. Vì thế, khi Trần Bình An đi học sau này, ông ấy đã tặng cho cậu bức tranh “Tìm Núi”. Có lẽ đó là do duyên phận sắp định. Chỉ là cha của cậu có ý tốt, không muốn cậu quá dính líu đến Trần Bình An.”

Lâm Thủ Nhất gật đầu, hiểu rõ.

Cui Qian dùng một tay đỡ phía sau, tay kia chắp hai ngón lại như thể đang nắm lấy thứ gì đó, “Nếu Thạch Xuân Gia nhớ về quá khứ, thì cậu cũng hãy nhớ về quá khứ đi; khi cậu nhớ về quá khứ, tất cả bạn học của cậu cũng sẽ theo đó mà nhớ về quá khứ. Biên Văn Mao tuy có tài nhưng thiếu lòng tốt, chỉ có điều anh ta thực sự tốt bụng với vợ mình – người xuất thân không tốt là Thạch Xuân Gia – vì vậy cậu mới hiểu được anh ta. Người này, một học giả danh tiếng ở kinh thành Đại Lữ, nếu sau này gặp phải khó khăn, cậu sẵn lòng giúp đỡ chứ? Dù cậu có hành động không khéo léo, có vài sai lầm, làm sao cha cậu có thể ngồi yên mà không làm gì cả? Mọi thứ đều liên kết với nhau thành một mạng lưới rộng lớn… Chỉ là đừng quên, nếu cậu có thể làm như vậy, thì mọi người cũng sẽ làm như vậy thôi. Bất kỳ hành động nào cũng sẽ mang lại hậu quả tương ứng; những điều này thường rất hữu ích, nhưng vào lúc quan trọng nhất lại chẳng giúp được gì cả. Lâm Thủ Nhất, tôi hỏi cậu, cậu vẫn muốn can thiệp vào những chuyện vô bổ nữa không?”

Cui Qian nhẹ nhàng đẩy hai ngón tay ra, như thể đã loại bỏ hết những mối liên kết ấy.

Lâm Thủ Nhất suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Đến nay mọi chuyện đã đến mức này, tôi vẫn phải quản lý từng việc một một cho tốt.”

Lâm Thủ Nhất thở dài, “Sau này tôi sẽ ít can thiệp hơn.”

Cui Qian mỉm cười hiểu ý, “Không uổng công cha cậu đã phải vất vả và làm những việc vô nghĩa để tôi đặt cho cậu cái tên này.”

Bỗng nhiên Lâm Thủ Nhất dừng bước, lại cúi chào một lần nữa, rồi dũng cảm hỏi: “Xin được hỏi sư phụ, tại sao ngài đã đứng nhìn từ bên cạnh mà không làm gì cả, để thầy tôi phải đối mặt với cái chết một mình?”

Câu hỏi này thực sự khiến Lâm Thủ Nhất cảm thấy bức bối và không thoải mái.

Dù việc này có làm tức giận vị quốc sư không muốn công nhận mình là sư phụ của mình, nhưng hôm nay Lâm Thủ Nhất vẫn muốn hỏi ra.

Cui Qian không để tâm, dường như không giận dữ trước sự thiếu hiểu biết của người trẻ tuổi này, thậm chí còn cảm thấy an ủi, và nói: “Nếu chỉ nói về lý lẽ suông thì không cần phải trả giá đắt; điều quý giá ở đâu? Ai mà không thể nói ra được những điều đó chứ? Ý nghĩa của việc học là gì? Nếu có cơ hội thì không nên bỏ lỡ… Những việc ngu ngốc như vậy, nếu không học thì rất khó mà tự nhiên biết được. Chỉ là sách vở có phần nội dung ngoại vi; giáo dục Nho giáo, đâu chẳng phải là những lời dạy của các bậc hiền triết?”

Cui Qian nhẹ nhàng vỗ vai người trẻ tuổi, cười nói: “Đừng lo lắng quá.”

Cui Qian cười nói: “Dù là Chén Bình An đã suy nghĩ sai lầm, nhưng đó cũng là chuyện tốt. Nếu không, với tính cách của anh ta, một khi anh ta quá coi trọng sự thật, dù có tìm ra sự thật và được thở phào nhẹ nhõm, vượt qua được anh và cha anh, thì núi Lạc Phố cũng sẽ sớm gặp rắc rối lớn với gia tộc Đại Lưu Tống. Lúc đó chắc chắn anh ta vẫn sẽ ở quê nhà để tiếp tục theo đuổi chuyện này, tạo thêm kẻ thù khắp nơi, làm tổn hại nghiêm trọng đến sức mạnh của mình, và tự nhiên sẽ không thể trở thành một quan chức quan trọng được nữa. Gia tộc Hứa ở Thành Thanh Phong, cùng với nhiều thế lực khác như núi Chính Dương, sẽ không ngần ngại gì để hùa mình vào việc làm tổn thương núi Lạc Phố.”

Cui Qian tiếp tục: “Anh tạm thời không cần phải trở lại học viện trên núi nữa. Hãy hỏi thăm Lý Bảo Bình, Lý Hoài và những người khác xem ai vẫn còn giữ lại những chữ ‘Tề’ từ những năm trước; cộng thêm những chữ của anh, hãy thu gom tất cả lại. Sau đó, hãy tìm đến Cui Đông Sơn và giao tất cả những chữ ‘Tề’ đó cho anh ấy. Sau đó, hãy đến hồ Thư Giản để lấy lại những tấm tre mà Chén Bình An đã ném xuống hồ.”

Lâm Thủ Nhất không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, nhưng vẫn gật đầu đồng ý.

Cui Qian ngước nhìn ánh kiếm hùng vĩ lóe lên rồi biến mất, việc mời thần đến thì dễ, nhưng việc tiễn thần đi thì khó… Cuối cùng thì ánh kiếm cũng đã biến mất.

Triều đại Đại Lưu bắt đầu công việc khai quật Đại Độ, công việc xây dựng diễn ra hết sức sôi nổi.

Gia tộc hùng mạnh Công Tôn Quan Ấn, cùng với con trai của tướng Lưu Xun Mỹ, bỗng chốc trở thành những người quyền lực mới nổi của Đại Lưu.

Còn về người đột nhiên xuất hiện làm quan chức của quốc gia Nguyên Thanh Luân, sau khi sự ồn ào trong giới quan chức Đại Lưu lắng xuống, cùng với những sắp xếp cố ý phía sau hậu trường, mọi người nhanh chóng mất hứng thú trong việc tìm hiểu về anh ta.

Người xuất thân từ một gia đình có truyền thống học vấn ở một quốc gia nhỏ bé, chắc chắn không phải là một người luyện khí; số phận của anh ta chắc chắn không dài lâu. Trong những năm trước, anh ta có thành tích khá tốt ở quốc gia Thanh Luân, nhưng danh tiếng lại không tốt đẹp. Vì vậy, dù anh ta ngồi ở vị trí này thì cũng có tương lai, nhưng rất khó có thể thành công lớn được.

Lưu Thanh Phong cười và gật đầu, biểu thị rằng anh đã hiểu.

Một chiếc xe ngựa dừng lại trên con đường nhỏ ở nông thôn; Lý Bảo Châm bước xuống từ xe và tiến về phía họ, cúi chào: “Thưa ông Thái Cúy.”

Thái Cúy Đông Sơn không quan tâm đến điều đó.

Sau khi đứng dậy, Lý Bảo Châm nhìn về phía Lưu Thanh Phong và cười nói: “Thưa ông Lưu.”

Lưu Thanh Phong mỉm cười và ra hiệu cho người kia ngồi xuống.

Lý Bảo Châm ngồi bên cạnh Lưu Thanh Phong.

Thái Cúy Đông Sơn quay đầu lại và nói đùa: “Gặp nhau mà nói lời chúc khổ sở, dù sao thì đây cũng là thế giới giang hồ mà.”

“Tôi sẽ không làm phiền hai anh em các người tán gẫu, tôi sẽ tự tìm niềm vui cho mình.” Thái Cúy Đông Sơn đứng dậy, nắm lấy cổ áo đứa trẻ bên cạnh và rời đi.

Thái Cúy Đông Sơn lặng lẽ đến một thị trấn nằm cách đó vài trăm dặm, ngồi cạnh đứa trẻ tên là Cao Lão Đệ dưới bóng cây. Xung quanh có rất nhiều người xem; trò chơi cờ này không phải là cờ vây, bàn cờ của họ đơn giản hơn nhiều. Nếu không thì người dân bình thường, chưa từng chạm vào một cuốn sách hướng dẫn chơi cờ nào, làm sao có thể thu hút được nhiều người xem như vậy?

Khi người chơi cờ kiếm được một đống tiền đồng và bạc nhỏ, mọi người cũng bắt đầu rời đi. Hôm nay họ quyết định dừng việc chơi cờ. Đó chính là trường hợp “một chiêu mới có thể thu hút sự chú ý của mọi người.” Nhưng khi Thái Cúy Đông Sơn thấy cậu bé mặc áo trắng vẫn không muốn rời đi, anh liền nhìn cậu ấy một lúc và nhận ra rằng cậu ấy có vẻ là con trai của một gia đình giàu có, liền hỏi: “Cậu thích chơi cờ không?”

Thái Cúy Đông Sơn rất muốn thử sức, vừa nói vừa xoa tay: “Tôi biết chơi đấy, không chỉ trò cờ này mà cả cờ vây tôi cũng biết chơi. Chỉ là tôi vội vàng rời nhà nên không mang theo nhiều tiền đồng. Tôi nhận ra vài điểm quan trọng trong trò chơi của cậu, chắc chắn tôi có thể thắng được cậu.”

Người chơi cờ cười một cái; đó chính là một trong mười trò chơi nổi tiếng của giang hồ – “Giun Đất Dẫn Rồng.” Anh ta không sợ người khác nhận ra điểm mấu chốt trong trò chơi; càng nhiều người nhận ra thì càng tốt… Nhưng anh ta lo rằng đối thủ sẽ cảm thấy không thể giải quyết được trò chơi này và sẽ không muốn tham gia.

Thái Cúy Đông Sơn vỗ nhẹ vào đầu đứa trẻ bên cạnh: “Nhanh lên, chơi cờ để kiếm tiền đi!”

Người đàn ông kia cười ha hả và nhanh chóng dọn dẹp đồ chơi cờ, không muốn mất thời gian với cậu bé nữa.

Thái Cúy Đông Sơn tiếp tục chơi cờ với đứa trẻ tên là Cao Lão Đệ…

Cui Dongshan theo sau người đàn ông kia đi dạo quanh các gian hàng. Những món đồ mà người đó đã cân nhắc kỹ lưỡng, quan sát cẩn thận, Cui Dongshan cũng đều tiến lại để cân nhắc và nhìn kỹ lưỡng theo. Người đàn ông kia tức giận đến mức buộc phải dừng bước ở một nơi vắng vẻ, không còn cách nào khác và nói: “Cậu thanh niên này, nếu cậu thiếu tiền tiêu thì tôi sẽ cho cậu một ít thôi, đừng cứ theo tôi làm phiền như vậy nữa. Cậu nghĩ việc này thú vị, nhưng cậu lại đang cố tình phá hỏng công việc của tôi đấy.”

Nhìn ánh mắt và vẻ mặt của người thanh niên kia, Cui Dongshan bỗng nhiên cảm thấy có chút quen thuộc. Anh ta bật cười và nói: “Cứ yên tâm đi, lần sau tôi cam đoan sẽ không gây rối nữa.”

Người thanh niên ấy hoài nghi nhưng cũng không thể đuổi Cui Dongshan đi được. May mắn thay, trong suốt quãng đường tiếp theo, cậu ta thực sự cư xử yên lặng. Tuy nhiên, điều này lại khiến người thanh niên lo lắng: Liệu có phải kẻ đó đang tìm cách gây hại cho mình không? Thế giới giang hồ rất nguy hiểm, và có thể kẻ đó chính là người đang truy đuổi mình? Con đường giang hồ đầy rủi ro, khó lường. Nhưng cuối cùng, cậu thanh niên vẫn mua một chiếc bát sứ, đặt lên đầu đứa trẻ, rồi chào tạm biệt và nói rằng mình sẽ đưa đứa em ngốc của mình về trường học để cùng ăn cơm. Nếu không, khi ở xứ người, học tập bên ngoài, thầy giáo luôn là người quan trọng nhất; nếu học trò không về nhà lâu, thầy giáo sẽ lo lắng đấy.

Người thanh niên kia cảm thấy như được giải phóng gánh nặng.

Cậu thanh niên sau đó lấy chiếc bát trắng khỏi đầu đứa trẻ, ném nó về phía người thanh niên kia và cười rạng rỡ: “Tôi đã học được vài mẹo nhỏ mới để mua đồ cũ, không có gì đáng để cảm ơn cả. Chiếc bát này tôi tặng cho cậu.”

Người thanh niên muốn từ chối, nhưng chỉ là một chiếc bát vỡ thôi, lấy nó làm gì? Hơn nữa, cậu thanh niên ấy ăn mặc sang trọng khi học tập bên ngoài, nhưng khi trả tiền lại đếm từng đồng đồng một; có vẻ như anh ta không phải là người giàu có lắm… Nhưng trước khi người thanh niên kia kịp nói gì, cậu thanh niên đã kéo tay đứa trẻ và chạy xa mất. Đứa trẻ trông có vẻ đáng thương.

Mặt trời lặn về phía tây, trên con đường bằng đất vàng bên ngoài thành phố, những ngôi nhà nhỏ của một làng xóm nằm san sát bên bờ sông.

*(The sun sets in the west; small houses in a village line up by the river.)*

Đứa trẻ nói một cách không rõ ràng: “Khói bếp ở làng quê, cậu bé chăn bò cưỡi trên lưng bò, tiếng sáo tre vang lên giai điệu ‘Bài hát Thái Bình xưa’.”

“Cao đệ đệ, anh thật là một tài năng đây!”

Cui Đông Sơn một tay ôm lấy cổ đứa trẻ, tay kia vỗ mạnh vào đầu nó, cười ha hả: “Tôi có công lao gì mà được biết đến anh chứ?!”

Cậu bé chăn bò quay đầu nhìn về phía hai người, sợ hãi đến mức vội vàng thúc bò chạy nhanh hơn.

Cui Đông Sơn dùng hai tay che mắt đứa trẻ: “Hãy cố lên, chạy nhanh đi!”

Đứa trẻ cuối cùng, vì bị Cui Đông Sơn che khuất tầm nhìn, lảo đảo chạy về phía trước, và cuối cùng đã chạy thẳng xuống sông.

Trong không trung, Cui Đông Sơn buông tay ra, vẫy mạnh hai tay; áo choàng của anh bay phấp phới. Khi hai người sắp rơi xuống nước, chàng trai trẻ cười ha hả: “Người khôn thích nước! Đông Sơn đến đây rồi!”