Chương 779

A Liang đứng dậy, nghe thấy tiếng kèn vang lên từ chiến trường xa xôi; thời đại hoang dã này đã chấm dứt cuộc chiến.

Hai bên sẽ tự mình dọn dẹp chiến trường; có lẽ cho trận chiến tiếp theo, sẽ không cần đến tiếng kèn nữa.

A Liang đến chỗ lầu đài Trảm Long Nham, buông chiếc bình rượu trống trong tay, xoay người một vòng, hét lớn một tiếng, rồi đá chiếc bình ra khỏi lầu đài, nó vỡ tung trên sân tập võ thuật.

Trận chiến lớn đã kết thúc; trong chốc lát, những người luyện kiếm trên thành bắt đầu trở về nhà, như những con chim di cư về phương bắc, cảnh tượng đẹp như một bức tranh.

Cô lập mình, chữa lành vết thương, luyện kiếm, và uống rượu.

Những người đã mất đã đi; nỗi buồn của những người còn sống sẽ được xua tan qua từng ly rượu, dù là uống thật say hay chỉ uống nhẹ.

A Liang nhớ không rõ là ai đã nói rằng: bụng con người chính là chiếc bình rượu tốt nhất trên đời; những câu chuyện về người xưa chính là nguyên liệu tốt nhất để pha chế rượu; thêm vào đó là nỗi buồn và niềm vui, sự chia ly… tất cả tạo nên loại rượu ngon nhất, hương vị vô tận.

Sau một hồi suy nghĩ, A Liang vỗ vào đùi mình và nhận ra rằng chính mình chính là người đã nói điều đó.

Thật không tốt khi tự coi thường bản thân quá mức… phải thay đổi thôi.

Chẳng mấy chốc, một nhóm người luyện kiếm trở về từ trên thành; Ninh Yao bất ngờ lao xuống, dừng lại ngay cửa lớn và trò chuyện với bà lão.

Còn những người khác như Trần Tam Thu, Điệp Tràng, Đỗ Họa Phù, Yến Tạc, Phạm Đại Thanh… họ vẫn tiếp tục đi thẳng về phía lầu đài, cất kiếm vào vỏ.

A Liang dựa tay vào cột của lầu, đặt gót chân xuống đất, nhìn người con gái cao ráo đứng đó và thốt lên: “Điệp Tràng giờ đã là một cô gái lớn rồi.”

Điệp Tràng cười và gọi tên A Liang.

Hồi nhỏ, Điệp Tràng thường xuyên cùng A Liang ngồi ở các con hẻm nhỏ, lo lắng về việc làm thế nào để kiếm tiền mua rượu; cô bé luôn không cho phép A Liang tự mình mua rượu… Mỗi lần mua rượu, họ đều kiếm được vài đồng xu để tiêu xài. Tiếng đồng xu “đánh nhau” bên trong túi vải rách… Nếu thêm vài đồng bạc nhỏ nữa, thì đó chính là âm thanh dễ chịu nhất trên đời… Thật tiếc là A Liang đã quá nhiều lần mượn rượu không trả, nên nhiều chủ quán rượu cũng sợ hãi khi thấy cô ấy.

Anh ấy thích Đông Bất Được, còn Đông Bất Được lại thích A Lương, nhưng đó không phải là lý do khiến Trần Tam Thu không thích A Lương.

Ngược lại, Trần Tam Thu rất ngưỡng mộ sự phóng khoáng của A Lương, và cũng rất biết ơn những gì A Lương đã làm cho anh ấy trước đây.

Chẳng hạn, vì anh ấy, A Lương đã từng cãi vã thật lớn với “Lão Đại Kiếm Tiên” một cách riêng tư, chửi bới chủ nhà họ Trần là Trần Hỉ một trận, nhưng suốt quá trình đó A Lương không hề nói gì với Trần Tam Thu. Chỉ sau khi sự việc xảy ra, Trần Tam Thu mới biết được những bí mật đó; và khi biết, A Lương đã rời khỏi “Thành Trường Kiếm Khí”, đội chiếc mũ lá, đeo con dao tre trên người, rồi lặng lẽ trở về quê hương.

Có những “Kiếm Tiên” tài kiếm thuật cao cường, nhưng lại không được tự do; cuộc đời họ luôn không thoải mái.

Dường như A Lương, người được coi là tự do nhất, lại luôn nói rằng sự tự do thực sự không phải là không có gì phải lo lắng cả.

Yan Béo Tử đang xoa vai, vỗ lưng cho người đàn ông kia và hỏi nhỏ: “A Lương ơi, kiếm thuật của tôi bây giờ thế nào? Nếu tôi đến “Hạo Nhãn Thiên Hạ”, liệu có thể khiến các tiên nữ xao xuyến không? Anh đã từng nói rằng, chỉ cần là “Kiếm Tiên”, dù ngoại hình không quá đẹp trai, nhưng khi rút kiếm ra, chính là son môi tốt nhất dành cho phụ nữ; khi họ thấy kiếm thuật xuất sắc, họ cũng giống như được thoa son má vậy… Liệu điều đó có ý nghĩa không?”

A Lương gật đầu: “Có ý nghĩa chứ, làm sao lại không? Tôi rất quen thuộc với “Hạo Nhãn Thiên Hạ”. Nếu sau này anh có cơ hội đi du lịch đó, tôi sẽ cho anh một bản đồ, ghi rõ tất cả những ngọn núi có tiên nữ ở đó. Anh chỉ cần đến chân núi, rút kiếm lên, đi vòng quanh ngọn núi một vòng, thể hiện một bộ kiếm thuật, sau đó thôi. Trong suốt thời gian đó, đừng nói gì cả; chỉ cần cởi chiếc bình rượu xuống, để lại bóng lưng của mình cho các tiên nữ nhìn lên uống rượu… Đến lúc đó, anh hãy ngâm thơ lớn tiếng một bài, rồi thoải mái rời đi…”

Yan Chạc có cái đầu to như cái sàng: “A Lương, tôi không biết ngâm thơ đâu.”

A Lương nói: “Tôi có đấy, một quyển sách với hơn ba trăm câu thơ, tất cả đều được viết riêng cho chúng ta những “Kiếm Tiên” như chúng ta. Tôi bán nó cho anh với giá bạn bè nhé?”

Đông Họa Phù hỏi: “Những câu thơ trong quyển sách kia, chắc đã bị anh sử dụng hết rồi chứ?”

A Lương cười: “Ừm… nhưng vẫn còn nhiều lắm!”

Sau khi chia tay với Bạch Yến Yến, Ninh Dao bước lên con đường đá dẫn đến vách đá Chặt Rồng. Khi Ninh Dao đến gian nhà nhỏ mát mẻ, A Lương đã cùng mọi người ngồi xuống từ trước đó.

Ninh Dao có vẻ mệt mỏi, liền hỏi: “A Lương, anh ấy có sao không?”

“Thằng nhóc kia cứ không ngủ yên được, tôi đã đánh cho nó ngất đi; bây giờ nó đã ngủ say rồi, tình hình tốt hơn nhiều.”

A Lương nói thẳng thắn: “Trong thời gian ngắn tới, Chén Bình An sẽ khó có thể ra ngoài đánh nhau nữa đâu. Lẽ ra cô nên ngăn cản anh ta không cho đánh nhau lần trước; quá nguy hiểm rồi, không thể để anh ta hình thành thói quen liều mạng như vậy được.”

Ninh Dao lắc đầu: “Đó là chuyện của anh ấy, tôi khuyên cũng không được.”

A Lương trầm trồ khen ngợi: “Ninh Nha Đầu vẫn là cô Ninh mà tôi từng biết phải không?”

Ninh Dao im lặng ngồi xuống, tựa vào cột nhà.

Cô ấy đeo bao kiếm trên lưng và mặc một bộ áo choàng màu trắng tinh khôi.

Bên trong gian nhà nhỏ mát mẻ, mọi người bắt đầu trò chuyện phiếm.

Hầu hết là Đông Họa Phù đang hỏi A Lương về những chuyện xảy ra ở thế giới Thanh Minh; A Lương thì tự hào kể về những chiến công của mình. Việc đánh bại người thứ hai trong cuộc đấu không thể coi là thành tích lớn, dù sao cũng không thể phân định được thắng thua… Nhưng việc anh ta có thể chinh phục Bạch Ngọc Kinh mà không cần dùng kiếm, thì đó quả là một chiến công không phải ai cũng làm được.

Dù nói ra như thể rất thoải mái, nhưng chắc chắn anh ta vẫn còn những điều khó lòng buông bỏ.

Cuối cùng, A Lương đã hướng dẫn một số người trẻ về kỹ thuật sử dụng kiếm, chỉ ra những điểm yếu trong việc tu luyện của họ, rồi đứng dậy từ biệt: “Tôi sẽ đi tìm người quen để uống rượu; các cô cũng nên về nhà ngay thôi.”

Ninh Dao đứng dậy tiễn A Lương và tất cả bạn bè của mình.

Cô ấy một mình bước xuống vách đá Chặt Rồng, đến căn nhà nhỏ kia. Cô nhẹ nhàng mở cửa, bước vào, ngồi xuống bên giường, nắm lấy bàn tay trái của Chén Bình An – bàn tay vốn đã lòi ra khỏi chăn từ lúc nào không rõ… Bàn tay ấy vẫn còn run rẩy nhẹ; đó là dấu hiệu của một linh hồn còn chưa ổn định. Ninh Dao cẩn thận đặt bàn tay ấy trở lại chăn, cúi xuống lau đi mồ hôi trên trán Chén Bình An, rồi dùng ngón tay vuốt nhẹ những nếp nhăn trên trán anh.

Chén Bình An yêu mình… Ninh Dao rất vui.

Nhưng vì Chén Bình An yêu mình, nên cô cũng phải lo lắng cho anh…

Wu Chengpei cuối cùng cũng lên tiếng: “Nghe Mi Hu nói, trước khi chết, Zhou Cheng đã nói rằng ‘Sống cũng chẳng có ý nghĩa gì, vậy thì cứ chết cho thoải mái’, còn Tao Wen thì nói rằng chết một cách sảng khoái mới thực sự là nhẹ nhõm. Tôi rất ghen tị với họ.”

A Liang nói: “Quả thật không phải ai cũng có thể tự chọn cách sống như thế nào, mà chỉ có thể chọn cách chết như thế nào mà thôi. Nhưng tôi vẫn muốn nói rằng thà sống còn hơn là chết.”

Wu Chengpei nói: “Trong những năm em không ở đây, tất cả những người luyện kiếm từ nơi khác, dù bây giờ họ còn sống hay đã chết, dù trình độ cao hay thấp, đều khiến người ta phải ngưỡng mộ. Tôi không còn oán trách gì nữa về thế giới này nữa.”

A Liang lấy ra một bình rượu do các tiên nhân chế tạo, mở nắp đất bịt kín, lắc nhẹ, hương rượu thơm ngát xộc vào mũi, anh cúi đầu ngửi thử rồi cười nói: “Rượu này đã trải qua thêm một mùa thu nữa, hương vị của nó hàng năm đều vượt trội hơn cả hương quế. Rượu ở thế giới này và thế giới Thanh Minh thực sự không bằng được rượu của ‘Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí’.”

Wu Chengpei đột nhiên hỏi: “A Liang, em có bao giờ gặp một người con gái mà thực sự yêu thích không?”

A Liang suy nghĩ một chút, vừa định trả lời thì Wu Chengpei đã lắc đầu: “Không cần trả lời đâu, việc hỏi câu này đã khiến tôi hối tiếc rồi; chắc chắn nếu nghe được câu trả lời, tôi sẽ càng hối tiếc hơn.”

A Liang cười nói: “Khi lang thang giang hồ, làm sao có thể không có chút tình cảm nam nữ? Nhìng kẻ si tình kia, ai chẳng phải là những kẻ say xỉn được ngâm trong rượu mà ra? Trên đường tình yêu, ai cũng chỉ là những kẻ nhút nhát.”

Wu Chengpei hơi ngạc nhiên; lần này A Liang hiếm khi nói những lời nghiêm túc không liên quan đến chuyện tình dục.

Lục Chí hiếm khi xuất hiện, ngồi bên cạnh Wu Chengpei.

A Liang ném chiếc bình rượu sang, nhưng bị Lục Chí vung tay đánh trả lại. A Liang dùng chiếc bình rượu làm vật để phàn nàn: “Cần gì phải lịch sự với anh trai A Liang như vậy chứ, chỉ là một bình rượu thôi mà.”

Lục Chí giơ tay lên.

A Liang thở dài, lấy ra một bình rượu mới và ném sang: “Phụ nữ hào phóng thì không cần quan tâm đến những điều nhỏ nhặt như vậy.”

Sau khi uống rượu, Lục Chí hỏi: “Tôi nghe nói ở thế giới Thanh Minh có một dòng kiếm sư tu luyện, họ có gì đặc biệt không?”

A Liang trả lời: “Họ tu luyện theo những phương pháp cổ xưa, và được coi là những bậc thầy trong giới kiếm thuật. Họ sống ẩn dật, không ham muốn danh vọng hay của cải.”

Wu Chengpei said, “No need for you to go to the trouble. I only know about the flying sword ‘Ganlin’. Even if I never refine it again, it would still be among the top three in the first class. As for Lu Dajianxian’s own flying sword, it’s only in the second class. The records of the ‘Jia’ grade in the Summer Resort are clearly written down.”

Lu Zhi said, “Let me finish my drink first.”

Wu Chengpei replied, “Please drink quickly.”

Sword immortal Wu Chengpei may not be good at direct combat, but he’s famous for being fearless against anyone in the Sword Qi Great Wall. Back in the day, A Liang suffered quite a lot at Wu Chengpei’s hands.

With just one casual remark from Wu Chengpei, A Liang was forced to drink for almost half a year.

“You, A Liang, have a high level of cultivation and a prestigious background. Since you’re not going to die anyway, why show off your power to me?”

What’s truly troublesome isn’t those utterly unreasonable words, but rather those that seem reasonable on the surface yet are not so much after all.

At this moment, A Liang waved his hand and called out to two elderly sword cultivators sitting on the north and south city walls not far away, “Let’s make a bet! Cheng Quan, Zhao Ge Yi, let’s place our bets!”

However, Lu Zhi had already stood up, thrown the wine bottle over the city wall, and left with his sword.

After Lu Zhi had gone, A Liang said, “Lu Zhi used to treat everyone like strangers. Now he’s changed a lot. It’s rare for him to speak in a friendly manner; why aren’t you appreciative?”

Wu Chengpei looked absent-minded and said, “It’s actually uncomfortable to hear such ‘friendly’ words.”

A Liang nodded, “That’s true.”

Wu Chengpei then asked, “Do you know about the matter of Xiao Tan?”

A Liang lay back, resting his head on his hands, and crossed his legs in a relaxed posture. “Everyone has their own aspirations.”

Wu Chengpei suddenly said, “I didn’t thank you or apologize for what happened back in the day; I’ll make it up for it today. I’m sorry, thank you.”

But A Liang replied, “In other places in the world, sword cultivators with as good skills and good looks as us brothers are highly sought after.”

Wu Chengpei was indeed a handsome man; in the conversations of many women from other regions, he was often mentioned alongside Mi Yu as the “Twin Gems.”

One was infatuated, the other was passionate.

Only after seeing the appearances and elegance of those two sword cultivators at the Jade Pure Realm did those women from other places realize that men could also be so handsome. Beauty is not a privilege exclusive to women.

Wu Chengpei placed his sword across his knees and gazed into the distance, then said softly, “When one reaches a place with no water, one can just sit and watch the clouds rise.”

He then asked, “If I add the word ‘mountain’ to ‘sit and watch the clouds rise’, to match the ‘water’, would that be better?”

A Liang casually replied, “No, too many words reduce the meaning.”

After pondering for a moment, Wu Chengpei nodded and said, “That makes sense.”

A Liang laughed and said, “So you’ve started to indulge in such refined expressions as well?”

Wu Chengpei answered, “With nothing much to do, I flipped through the ‘Imprint Manual of the Eighty Sword Immortals’; it was quite interesting.”

A Liang asked in confusion, “What’s that?”

Wu Chengpei laughed and said, “Don’t you recognize the character ‘Bing’? How can you claim to be a scholar? Didn’t your father die of anger because of you?”

A Liang said with a grin, “Your dad is almost driven crazy by you.”

Wu Chengpei stretched lazily, his face beaming with a smile, and said slowly, “The heart of a gentleman is as clear as the blue sky and bright sun, as pure as autumn waters in a mirror. The friendship between gentlemen is based on shared principles; when they part, there are no harsh words. A gentleman’s conduct is like the morning dew on wild grass—pleasant when they come, and endearing when they go.”

A Liang was momentarily stunned, “Did I really say that?”

Wu Chengpei laughed and replied, “That’s what scholars say.”

After regaining consciousness for the second time, Chen Pingan was able to walk without difficulty, but even knowing that the barbarian forces had stopped their attacks on the cities, he didn’t feel much relieved.

Unable to find Ning Yao, and seeing that Bai Yanting was teaching boxing at the winter retreat palace, Chen Pingan decided to go to the summer retreat palace instead. There, he found A Liang sitting by the door, chatting with Chou Miao.

Chou Miao and Dong De were very familiar with A Liang, as they were local sword cultivators, but for those like Lin Junbi who came from other places, they only knew A Liang’s name. Everyone had heard of him, but no one had actually met him.

A Liang had spent over a hundred years in the Sword Qi Great Wall, and among the younger cultivators in the vast world, there were only stories passed down about him.

In Beiju Luzhou, where Jiang Shangzhen lived, there were even more tales about A Liang, who had traveled through three different worlds.

Since the two landscape paintings displayed in the summer retreat palace did not depict the battlefields south of the golden river, none of the sword cultivators from the Hidden Official lineage had ever seen A Liang with their own eyes. They could only imagine his prowess based on the information they gathered. As a result, when young sword cultivators like Lin Junbi and Cao Yun saw A Liang in person, they felt even more restrained than Fan Da Che.

Song Gaoyuan, who came from Fuyao Zhou, was even more excited, his face turning red with emotion, but he didn’t dare to speak a word.

Song Gaoyuan had known since childhood that the female ancestor of his lineage had a great admiration for A Liang. Taking advantage of his young age, he asked many rather taboo questions. The female ancestor then told him many old stories from the past. Song Gaoyuan remembered them vividly; whenever she talked about A Liang, she showed a mix of resentment, annoyance, and shyness. It was only much later that he realized such a reaction came from a woman’s genuine fondness for someone.

Guo Zhujiu squatted by the door, resting her hands on her cheeks, and stared intently at A Liang. She was too young to have met A Liang before; today, she took this opportunity to get a good look.

Occasionally, she would turn her head to glance at that old girl and then at Deng Liang, who liked her as well.

A Liang felt a bit uncomfortable under the intense gaze of this little girl who never forgot to carry a bamboo box with her. The young girls in the Sword Qi Great Wall were indeed not to be underestimated.

Whenever their eyes met, the little girl would immediately smile, and A Liang, feeling awkward for the first time, could only smile back with her.

This made A Liang think of Li Huai, that little scoundrel who embodied the simple and honest folk customs of the small town.

Upon seeing Chen Pingan, Guo Zhujiu immediately jumped up and ran to his side, then became anxious, hesitating to speak.

Chen Ping An cười nói: “Không sao đâu, cứ từ từ hồi phục là được.”

Guo Zhu Jiu gật đầu mạnh mẽ, sau đó dùng ngón tay chọc nhẹ vào phía bên cạnh bậc cửa, hạ giọng nói: “Sư phụ! Còn sống đấy, A Liang ơi!”

Chen Ping An xoa đầu cô gái nhỏ, “Quên rồi à? Tôi và tiền bối A Liang đã quen biết từ lâu rồi.”

A Liang giơ ngón tay cái lên, cười nói: “Đã có được một đệ tử giỏi rồi.”

Guo Zhu Jiu cũng đáp lại bằng cách giơ ngón tay cái, có lẽ cảm thấy lễ phép chưa đủ, nên cô ấy lại giơ thêm một ngón tay nữa: “Sư phụ của tôi đã quen biết được một tiền bối giỏi.”

A Liang cũng theo đó giơ ngón tay cái lên: “Cô gái nhỏ có con mắt tinh tường thật.”

Guo Zhu Jiu giữ nguyên tư thế đó, nói: “Chị Đông có con mắt tốt quá!”

A Liang nói: “Guo Kiếm Tiên thật may mắn.”

Vừa lúc Guo Zhu Jiu định tiếp tục nói, cô ấy lại bị sư phụ đánh một cái vào đầu, buộc phải thu lại hai tay: “Tiền bối, chị thắng rồi.”

Cuối cùng, Guo Zhu Jiu bước đi một cách oai vệ trong nhà.

Chen Ping An và A Liang ngồi hai bên bậc cửa.

Hai kiếm sĩ, hai người ham đọc sách, bắt đầu cùng nhau uống rượu.