Chương 784

Chen Pingan tìm thấy A Liang tại quán rượu ở góc phố.

A Liang đang đứng cạnh một người đàn ông luyện kiếm, nói: “Sao lại buồn chứ? Dù Nalan Cai Huan đã chiếm được trái tim anh, nhưng làm sao cô ấy có thể chiếm được cả thân xác anh được? Không thể đâu, Nalan Cai Huan không có khả năng đó.” Người đàn ông kia càng thấy khó chịu hơn, chỉ muốn uống rượu hơn nữa. Anh ta lảo đảo vươn tay lấy bình rượu trên bàn; khi bình rượu đã cạn, A Liang vội vàng gọi thêm một bình nữa. Nghe thấy tiếng chê bai xung quanh, A Liang quay đầu lại và thấy bà Xie đang đi ra từ sau quầy bar, với ánh mắt đầy tình cảm, cô ấy mỉm cười nhìn ra ngoài quán rượu. A Liang nhận ra đó là Chen Pingan; dù ở nơi nào, những người học vấn như chúng ta vẫn luôn được chào đón nồng nhiệt.

Sau khi ngồi xuống, Chen Pingan cười nói: “A Liang, tôi mời anh đến nhà họ Ninh dùng bữa, tôi sẽ tự mình nấu ăn.”

Bà Xie đặt bình rượu lên bàn nhưng không ngồi xuống. A Liang gật đầu đồng ý lời mời của Chen Pingan. Lúc này, với đôi mắt mờ ảo vì rượu, A Liang nhìn quanh và nói: “Chị Xie ơi, chuyện gì vậy? Giờ tôi gần như không thể nhìn rõ khuôn mặt chị nữa.”

Bà Xie cười khinh thường: “Có lẽ anh lại muốn nhắc lại chuyện mỗi lần say rượu, anh lại thấy hai ngọn núi đổ ngược? Không có gì mới mẻ cả… A Liang, anh đã già rồi đấy. Hãy đọc nhiều hơn về những cuốn sách về kiếm thuật đi; đó mới là điều một người học vấn nên làm.”

Sự thay đổi thích mới ghét cũ của bà Xie khiến A Liang cảm thấy buồn.

Sau khi hai người rời đi, Chen Pingan nói: “Trước đây, khi tôi xem lại các hồ sơ cũ ở cung điện tránh nắng, tôi biết được rằng Xie Yen đã bị thương nặng. Kể từ đó, bà Xie này đã sống bằng nghề bán rượu.”

A Liang vỗ nhẹ vào má mình và nói: “Gọi cô ấy là bà Xie là không đúng; cô ấy chưa bao giờ kết hôn cả. Xie Yen xuất thân từ con hẻm Yang Liu, có tài năng luyện kiếm rất lớn. Cô ấy nổi bật ngay từ khi còn trẻ, nhỏ tuổi hơn cả Yue Qing và Mi Hu; cùng với Nalan Cai Huan, họ là những nữ luyện kiếm xuất sắc nhất thời đó.”

A Liang tiếp tục: “Mưa phùn rơi nhẹ, bầu trời mờ ảo… Một chàng học giả đẹp trai bất ngờ nhìn thấy một cô gái đang cầm ô đi trên đường; chiếc áo màu xanh của cô ấy thật đẹp…”

Hóa ra mục đích của việc này là để giải tỏa những oan ức trong lòng Tiết Yên, và dĩ nhiên, A Lương cũng đã phải uống rượu một cách vô ích.

Khi đến nhà họ Ninh, Trần Bình An thực sự đã vào bếp để nấu ăn, còn Bạch Yến Yến giúp đỡ, hai người trò chuyện về những chuyện vụn vặt.

A Lương ở trong phòng của Trần Bình An, lật xem cuốn “Bí Mật Võ Thuật Báu Kiếm Tiên Ấn Phù”, trên bàn còn có khá nhiều tấm quạt trống và những chiếc ấn bình thường, nhưng có vẻ như ông ấy sẽ không bao giờ cầm bút hay dao để tạo ra những thứ đó nữa.

Ninh Yáo ngồi bên cạnh và hỏi: “Con quỷ “Hóa Ngoại Thiên Ma” kia rốt cuộc là thế nào vậy? Chẳng lẽ thành phố Bạch Ngọc Kinh cũng không thể hoàn toàn kiềm chế được nó sao?”

Về nguồn gốc của con quỷ “Hóa Ngoại Thiên Ma”, trên thế giới này vẫn chưa có câu trả lời chính xác nào. Còn những người luyện kiếm ở “Thành Trường Thanh Kiếm Khí” thì hoàn toàn không quan tâm đến điều đó.

A Lương chỉ nói một cách sơ lược: “Đó không phải là do chúng ta, những người tu luyện, gây ra. Chúng ta không thể tự giải quyết được vấn đề của mình, chỉ có thể tự lừa dối bản thân và để mọi chuyện tự nhiên diễn ra. Năm này qua năm khác, những trận lũ lụt ngày càng nghiêm trọng, thế giới Thanh Minh chỉ có thể sử dụng những phương pháp thô sơ nhất để xây đê chắn nước. Theo thời gian, tình hình trở nên ngày càng nguy hiểm, như “đầu chịu dòng nước lũ, treo cao trên trời”. Cũng không thể hoàn toàn đổ lỗi cho Bạch Ngọc Kinh vì họ chỉ giải quyết triệu chứng chứ không chữa tận gốc. Nếu tìm nguyên nhân sâu xa, mỗi người luyện khí đều có trách nhiệm. Nghe nói người anh cả của Trần Bình An luôn nỗ lực tìm cách chữa tận gốc vấn đề này. Còn Trần Bình An và Lục Châm thì mỗi người cũng có chiến lược riêng, chỉ là một người quá cố chấp và sử dụng những phương pháp quá tàn nhẫn, còn phương pháp của Lục Châm thì lại quá tùy tiện. Có lẽ ngay cả Đạo Tổ cũng không mấy hài lòng với họ. Hy vọng lớn nhất vẫn được đặt vào người đệ tử cả.”

Ba vị trưởng lão của Bạch Ngọc Kinh, trong thế giới Thanh Minh, chính là ba vị đạo sư dưới sự dẫn dắt của Đạo Tổ, nhưng danh hiệu “đạo sư” này là họ tự đặt ra, nên các trường phái khác tất nhiên không công nhận.

A Lương cười nói: “Đừng trách tôi nói mơ hồ, không phải tôi cố tình giữ bí mật, thực sự là người nói không biết phải diễn đạt thế nào cho rõ.”

A Liang xoay tròn trong lòng bàn tay mình chiếc biểu tượng bằng đá, trông giống như ngọc nhưng thực chất lại là đá thô, không hề có điêu khắc chữ nào. Anh ấy từ tốn nói: “Việc tu luyện, cuối cùng vẫn bị Đạo lớn của trời đất chi phối. Trên con đường tu luyện, người ta quen với việc chỉ được nhận mà không được cho, chỉ nắm giữ mà không buông bỏ; tất nhiên, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng. Các bậc tiền bối khi lên núi tu luyện, uống rượu để giải khát là điều không thể tránh khỏi. Chúng ta, những người sau này, chỉ biết tham lam, suy nghĩ của họ đã hoàn toàn khác biệt so với người xưa. Vì vậy mới có câu nói: ‘Người xưa, bề ngoài thay đổi nhưng bên trong không thay đổi; người hiện đại, bên trong thay đổi nhưng bề ngoài không thay đổi.’ Đó là những lời mà người già nói ra khi họ thực sự tức giận. Tuy nhiên, sâu thẳm trong lòng họ, họ thực sự hy vọng rằng thế hệ trẻ sau này có thể chứng minh rằng những lời họ nói là sai.”

A Liang cất chiếc biểu tượng đó lại vào chỗ cũ, cười ha hả nói: “Dù sao đi nữa, chúng ta vẫn phải nhận diện được chữ viết, đọc sách, tu luyện theo Đạo, và tiếp tục con đường mình đã chọn; đặc biệt là không thể bỏ qua việc ăn uống!”

Ninh Dao nói: “Đừng khuyên Trần Bình An uống rượu nhé.”

A Liang đứng dậy và nói: “Uống một chút thôi, tôi cam đoan sẽ không uống nhiều, nhưng tôi vẫn phải uống. Nếu người bán rượu không uống, chắc chắn là chủ quán có ý xấu; tôi phải giúp chủ quán minh oan.”

Hôm nay tại nhà họ Ninh, bốn người cùng ngồi lại một bàn để ăn cơm, tất cả đều là những món ăn gia đình thông thường.

Trần Bình An chỉ có thể uống một bát rượu thôi.

A Liang không ngần ngại, ngồi vào vị trí chính và hỏi: “Anh trai cậu ấy, sao chưa bao giờ đến nhà họ Ninh?”

Trần Bình An đáp không khỏi bất lực: “Tôi đã từng nói với anh ấy rồi; anh ấy nói rằng thầy chúng ta chưa bao giờ đến nhà họ Ninh, còn tôi, người học trò này lại đến trước để tỏ vẻ quan trọng… Sau cuộc trò chuyện đó, trong trận luyện kiếm ở đầu thành phố, anh ấy đã sử dụng lực lượng kiếm một cách mạnh mẽ; có lẽ anh ấy cho rằng tôi không hiểu chuyện.”

A Liang nhấp một ngụm rượu, lắc đầu nói: “Cậu thật ngốc… Sao không nói với anh trai cậu ấy rằng sau này anh ấy sẽ phải nhường chỗ cho tôi? Nếu người học trò như tôi đã ngồi vào vị trí chính, làm sao anh ấy có thể không ngồi cùng? Dù thầy không ở đó, chúng ta vẫn phải tuân theo quy tắc.”

A Liang tiếp tục ăn và nói: “Cuộc sống này, dù có khó khăn đến đâu, chúng ta vẫn phải tiếp tục tiến về phía trước.”

Nalan Yehang, who was in charge of the Ning family’s affairs, didn’t actually look old when he first met the young girl Bai Lianshuang; he looked to be in his early forties. However, as time passed, Bai Lianshuang transformed from a young girl into a young woman with white hair, and Nalan Yehang’s appearance also aged rapidly. In his middle-aged years, to use A Liang’s words, “Brother Nalan, you were quite handsome; in this vast world, you would be considered a highly sought-after prospect!”

Bai Lianshuang, who was extremely beautiful in her youth and came from the Yao family as a maid, never had any worries about marriage in the Sword Qi Great Wall, where there were many sword cultivators but few martial artists.

But Bai Lianshuang had high standards and didn’t take a fancy to any of the sword-cultivating men. Year after year, she grew from a young girl into an older one, and before she knew it, she became an old lady.

A Liang said with a smile, “Miss Bai, you might not know, but Nalan Yehang, as well as that guy Jiang Yun’s grandfather—whose nickname is ‘Stone’—are about the same age as you. Even now, they’re still bachelors and alcoholics. Back in the day, although they were terrified of you and didn’t dare to speak much in public, they would curse each other in secret when they met. Jiang Chu especially liked to call Nalan Yehang shameful for not knowing his place in age. Nalan Yehang’s skills in fighting are really poor, though he’s good at it. I once saw him, in the middle of the night, take advantage of Jiang Chu’s sleep to sneak into Jiang’s residence and beat him up. With just a few strokes, he knocked him out, then continued to hit him in the face. Every time Jiang Chu woke up, he didn’t even know how he ended up with a swollen nose and face. Later, he even bought me several exorcism talismans.”

The old lady just smiled at this, but with a side glance, she noticed an empty spot near the main door.

Ning Yao became a bit worried and looked towards Chen Pingan.

Chen Pingan gently shook his head to reassure her.

There were some things that, as an elder in the family, Bai Lianshuang felt it was not appropriate for Chen Pingan to mention.

It would be more appropriate for A Liang to talk about them.

A Liang then reminisced with Bai Lianshuang about old times.

Bai Lianshuang didn’t really participate in the conversation; she just listened.

There were many people and events related to her that she still didn’t understand, perhaps because she had never really cared before, or maybe simply because she had always lived in this mountain.

Chen Pingan noticed that Ning Yao was listening very attentively, which made him feel a bit helpless.

Suddenly, A Liang asked, “Chen Pingan, back in your hometown, weren’t there any girls of your age who you cared for or liked?”

Without hesitation, Chen Pingan replied, “No. I was too young to understand such things. Besides, I went to work as an apprentice at the Dragon Kiln very early on, and according to the old rules there, women were not allowed to approach the kilns.”

A Liang nói: “Không đúng chút nào. Nghe Lý Hoài kể, bên kia con hẻm Níp Bình của nhà cậu, có một gia đình bên cạnh; có một cô gái nhỏ tên là Thủy Linh. Đó chính là kiểu “tình bạn thời thơ ấu” mà sách vở thường nói đến mà. Mối quan hệ của họ có thể tệ hơn được bao nữa chứ? Lý Hoài còn nói rằng cậu dậy từ sáng sớm hàng ngày để giúp việc gánh nước, và nhà cậu thậm chí còn đào một cái hố trong bức tường, chỉ thiếu một cửa sổ thôi.”

Hàng ngày cậu thật là… quá sức!

Trong lòng, Trần Bình An chế giễu, nhưng miệng vẫn nói: “Lưu Hiền Dương thích cô ấy, còn tôi thì không. Hơn nữa, Lý Hoài khi gặp cậu A Liang thì chưa bao giờ đến con hẻm Níp Bình cả. Nhà Lý Hoài khi lấy nước, chẳng bao giờ đi qua giếng Thiết Chuôi; nơi đó quá xa. Nhà tôi có hai bức tường: một bên giáp với nhà tôi, nhưng không có ai ở đó; bên kia thì giáp với nhà Tống Tập Tân. Lý Hoài nói những lời dối trá… Ai tin thì người đó ngu thôi.”

Ninh Dao nói: “Tôi đã gặp cô ấy rồi; cô ấy khá xinh đẹp. Chỉ là cô ấy không cao lắm. Khi nhìn từ sân nhà tôi ra sân của cô ấy, nếu cô ấy không ngửa người lên, tôi chỉ có thể nhìn thấy nửa cái đầu của cô ấy mà thôi.”

A Liang vuốt cằm, rõ ràng vẫn muốn tiếp tục kể thêm. Trần Bình An giơ chén rượu lên và uống cạn một hơi, rồi nói: “Uống xong rượu, tôi sẽ ăn cơm.”

Bữa ăn này, chủ yếu A Liang kể về những chuyện phiêu lưu của mình trong giang hồ: những lần gặp gỡ các vị thần núi, những con quỷ ma thú vị… Anh ấy còn kể rằng từng gặp một kẻ “ăn sách mà mập lên”, người này thực sự giỏi đọc sách, và việc đọc sách thực sự giúp anh ta tăng cường sức mạnh. Anh ấy cũng may mắn được tham gia một bữa tiệc núi có tên là “Bữa Tiệc Thần Hoa”, nơi có một cô gái nhỏ đang khóc lóc; hóa ra cô ấy là một con yêu tinh chuối, đang than phiền rằng trong thế giới này có rất ít bài thơ viết về chuối, khiến cô ấy không được các chị gái khác coi trọng. A Liang cảm thấy rất phẫn nộ và cùng cô gái nhỏ đó mắng mỏ những kẻ đọc sách là những kẻ tồi tệ. Sau đó, trí tuệ của A Liang trào dâng, anh ấy viết ngay vài bài thơ tại chỗ, ghi lên lá cây, dự định tặng cho cô gái nhỏ… Nhưng cô ấy không nhận bất kỳ bài thơ nào và chạy mất, và càng khóc thảm hơn trước. A Liang còn kể rằng mình từng cùng những người khác ngắm nhìn các vì sao…

Trần Bình An chỉ biết thở dài…

Nói đến đây, người đàn ông luôn tràn đầy sinh khí ấy bỗng nhiên mất hết nụ cười. Anh ta uống một ngụm lớn rượu, rồi tiếp tục nói: “Sau này, khi tôi đi ngang qua đó lần nữa, tôi đã tìm cô gái nhỏ ấy để xem cô ấy có lớn lên chút nào không… Nhưng tôi không thể tìm thấy cô ấy nữa. Khi hỏi người khác, tôi mới biết rằng có một vị tiên sư đi ngang qua và đã giết quỷ dữ một cách tùy tiện mà không hề hỏi lý do gì. Tôi nhớ lúc cô gái nhỏ ấy chia tay tôi với vẻ vui vẻ, cô ấy nói với tôi: ‘Ha ha, chúng ta là ma quỷ mà… Từ nay trở đi, tôi sẽ không cần phải sợ ma quỷ nữa.’”

A Lương nhặt một hạt đậu phộng, cho vào miệng và nhai từ từ. “Nếu tôi suy nghĩ nhiều hơn một chút… Dù chỉ là một chút thôi… Chẳng hạn như không coi cô ấy chỉ là một con ma nhỏ bé, với những khả năng hạn chế như vậy, sống ở nơi hoang vắng như thế này… Ai lại quan tâm đến cô ấy chứ? Tại sao cô ấy lại phải theo tôi đến nơi mà một vị thần núi sông đó sinh sống? Nếu cô ấy có được một nơi ổn định, nhận được sự cúng dường từ mọi người, liệu cô ấy có còn vui vẻ như trước không? Tôi đã suy nghĩ quá nhiều về những điều không nên suy nghĩ… Còn những điều nên suy nghĩ, như những người tu hành trên núi, họ luôn tập trung vào việc tu luyện mà không bao giờ suy nghĩ nhiều về những chuyện khác… Thế giới này đầy rẫy những điều không chắc chắn… Nhưng tôi lại không hề suy nghĩ về điều đó.”

A Lương lẩm bẩm: “Nhiều năm đã trôi qua, tôi vẫn muốn biết rằng cô gái nhỏ bé ấy, người không có chỗ dựa trong cuộc sống này, khi cô ấy hoàn toàn rời bỏ thế gian này, liệu cô ấy có còn nhớ đến vị kiếm sĩ ấy không… Liệu cô ấy có muốn nói lời gì với người đó không? Tôi sẽ không bao giờ biết được nữa.”

Nói đến đây, A Lương nhìn về phía Trần Bình An và nói: “Những lý lẽ vớ vẩn mà tôi bảo cậu đừng quan tâm, cậu không nghe theo lời khuyên của tôi… Tốt lắm… Đó chính là con người mà tôi biết… Người luôn coi mọi thứ xung quanh như những chuyện quan trọng… Cậu không nên để những chuyện nhỏ nhặt như vậy làm mình khó chịu, và cũng không cần phải nhắc lại chúng trên bàn rượu nữa.”

A Lương nâng cốc rượu lên và uống hết một hơi.

Sự chia ly giữa những kẻ mạnh mẽ vẫn mang theo vẻ hùng vĩ… Còn sự buồn vui, chia tay của những kẻ yếu đuối thì diễn ra lặng lẽ đến nỗi không ai nghe thấy tiếng khóc nào cả.

Ninh Dao và Bạch Yến Yên rời bàn ăn trước, nói rằng họ sẽ cùng nhau đi ngồi ở lầu đá bên Thác Long Nham… Ninh Dao bảo Trần Bình An hãy tiếp tục uống cùng A Lương thêm chút nữa… Trần Bình An chỉ đáp rằng mình sẽ làm theo lời họ.

A Lương tiếp tục nhai đậu phộng và suy nghĩ về những điều trong lòng… Những điều mà có lẽ mãi mãi ông sẽ không biết được câu trả lời…

A Liang nói: “Trong nửa năm tới, dù sao thì cũng không thể xuống thành để giết chóc được nữa, vậy thì hãy bắt đầu lên kế hoạch cho bản thân đi. Hãy dành thời gian để rèn kiếm, luyện quyền và các kỹ năng khác; còn có rất nhiều việc để làm đấy. Ở nơi cư ngụ mùa hè, có Ngôi Cung Tránh Nóng với Ngài Châu Miao đang giám sát; dù có vài người trẻ tuổi từ nơi khác rời đi, họ vẫn có thể thay thế những chỗ trống đó và tiếp tục đảm nhận trách nhiệm của mình. Còn ở Chùa Xuân Phan, vẫn còn có Yan Ming và những người khác, nên cả hai bên đều không sao cả. Tôi có một lời khuyên cho cậu: cậu có thể đến nhà tù của Lão Đồng Nhi vài lần nữa; dù có việc gì hay không, hãy tự mình trải nghiệm sức mạnh của những con yêu quái cấp cao ở đó. Thật tiếc là cái đầu của con yêu quái đó đã bị chặt đi, nếu không thì hiệu quả sẽ còn tốt hơn nữa. Tôi sẽ báo trước cho Lão Đồng Nhi để ông ấy giúp cậu theo dõi mọi chuyện, không có gì đáng lo đâu. Kỹ năng đặc biệt của cậu, cùng với khả năng chiến đấu của một võ sĩ cấp bảy, cũng có thể được tận dụng để trau dồi thêm.”

Chen Bình An muốn nói gì đó nhưng lại ngừng lại.

A Liang tiếp tục: “Không thể trì hoãn được nữa, cũng không cần phải trì hoãn nữa; chỉ nửa năm thôi là đủ thời gian cho Lão Đại Kiếm Tiên để sắp xếp lối thoát rồi.”

Chen Bình An gật đầu.

A Liang cười nói: “Trong nửa năm này, tôi sẽ ở bên cạnh cậu.”

Bỗng nhiên, A Liang nói: “Lão Đại Kiếm Tiên là một người tốt bụng, kiếm thuật cao cấp, tính cách tốt, có vẻ mặt đẹp trai…”

Chen Bình An cảm thấy mơ hồ; không hiểu tại sao lời nịnh của A Liang lại khó chịu đến thế. Rồi anh ta nhận ra mình đã ở trên đỉnh thành của Thành Kiếm Khí.

Xung quanh ngôi nhà tranh, hoặc là Lão Đại Kiếm Tiên, hoặc là những người khác trong danh sách “Mười Đại Kiếm Tiên” trong mắt những đứa trẻ này: Lão Đại Kiếm Tiên, Đông Tam Cảnh, A Liang, Ngài Quan Ẩn, Chen Xi, Tề Đình Kỷ, Na Lan Thiêu Ngòi, Lão Đồng Nhi, Lục Chi…

Lúc này, sư huynh của Chen Bình An đã ở tại Đảo Đông Diệp; người thay thế anh ta trên đỉnh thành chính là A Liang.

Còn Ngài Quan Ẩn thì vẫn còn đó, chỉ là giờ đây người đó đã là Chen Bình An thay vì Tiêu Thận.

Hôm nay, không hiểu tại sao, lại có sự thay đổi như vậy…

Trước đây, ở phía bắc thành trì, tôi đã thấy vị kiếm sư Phong Tuyết Miếu đang luyện kiếm; tôi đã chào hỏi ông ấy và nói rằng “Vị kiếm sư Vũ Đại đang tắm nắng đấy.”

Vũ Tấn mỉm cười, ánh mắt đầy thương xót giống hệt vị kiếm sư lớn tuổi kia; ông ấy nhìn theo chiếc thuyền phù xa xôi… Thật là ngốc nghếch và có chút ngây thơ.

Trở về nhà họ Ninh, tại khu vực của gian lầu mát mẻ, tôi chỉ thấy bà Bạch; không thể tìm thấy Ninh Dao. Bà lão chỉ cười và nói rằng không biết cô gái nhỏ ấy đi đâu.

Trần Bình An lúc này không có việc gì làm, không biết phải làm gì, nên quyết định đến cung điện tránh nóng để tìm việc làm.

Ninh Dao ngồi trong phòng mình, chăm chỉ viết chữ “Trần”.

Sau khi viết xong, cô ấy nằm dài trên bàn và mơ màng.

Trên bàn, bên cạnh cuốn nhật ký du lịch về cảnh sắc núi non mà Trần Bình An tặng, có vài cuốn sách khác; trên mỗi trang giấy, chỉ có tên của Trần Bình An được viết, và chỉ có tên ấy thôi.

Hôm nay viết chữ “Trần”, ngày mai viết chữ “Bình”, hôm kia viết chữ “An”.

Mỗi ngày chỉ viết một chữ; ba ngày mới được một cái tên “Trần Bình An”.

Cô ấy không giống Trần Bình An lắm… Sau khi gặp Trần Bình An, anh ấy đã đi qua hàng ngàn núi sông, trải qua biết bao câu chuyện lớn nhỏ.

Sau khi họ gặp lại nhau tại núi Đảo Huyền, câu chuyện của cô ấy dường như chỉ xoay quanh một mình Trần Bình An mà thôi.