Chương 787

Trong tầm mắt của Trần Bình An, cảnh vật bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn: xác chết đầy khắp nơi, cảnh tượng thảm khốc đến nỗi không thể tả xiết. Có những bộ xương khô trắng bệch, dài lê thê như những dãy núi; cũng có những bộ xương màu vàng óng, thuộc về những linh hồn cao quý.

Chắc chắn đây là hiện trường của một trận chiến khốc liệt giữa các linh hồn cổ đại và loài yêu tinh.

Có một cái hố lớn, bên trong được đào thành những bậc thang.

Những con yêu tinh có cấp độ cao hơn bị giam giữ ở những nơi cao hơn.

Khi bước xuống những bậc thang đó, Trần Bình An bỗng hỏi: “Nếu không có sự hiện diện của lão đại kiếm tiên, với một “Thành Trường Thành Kiếm Khí”, thì những người tiền bối sẽ giết được bao nhiêu kẻ tu kiếm?”

Lão Đồn Nhi không hề che giấu gì, cười nói: “Tất cả những kẻ nhìn thấy họ đều phải chết.”

Rồi ông ta bổ sung thêm một câu: “Không phải vì muốn phiền lòng những đứa nhóc nhỏ kia nói xấu, không đáng để bận tâm đâu.”

Ông ta quay sang hỏi: “Người tiền bối ạ?”

Trần Bình An trả lời: “Những người lớn tuổi hơn tôi, có cấp độ cao hơn tôi, và không có thù oán gì với tôi, tất cả đều được coi là người tiền bối.”

Lão Đồn Nhi gật đầu: “Quen thuộc lắm.”

Sau đó, Lão Đồn Nhi nói: “Theo ý của lão đại kiếm tiên, thì ngài Ẩn Quan sẽ thay tôi ra tay.”

Trần Bình An gật đầu. Trên đường đến đây, ông ta đã suy nghĩ kỹ về chuyện này rồi.

Những bậc thang cứ tiếp tục uốn lượn không ngừng; tầm nhìn của Trần Bình An mờ ảo, chỉ thấy những bậc thang mà không thấy bất cứ cảnh vật nào khác. Nhưng khi đi qua những chiếc lồng giam có kích thước khác nhau, tầm nhìn của ông ta lại trở nên rõ ràng hơn một chút. Những chiếc lồng giam đó được bảo vệ bằng những tia kiếm hóa thành vật chất cứng. Hầu hết những chiếc lồng đều trống rỗng; Lão Đồn Nhi dừng lại và chỉ vào một chiếc lồng trống không người: “Bên trong này, đầu của những kẻ bị giam đã bị lão đại kiếm tiên cắt rời rồi. Chắc hẳn bên cửa hàng thuốc đan đã kiếm được một khoản tiền lớn.”

Trần Bình An nói: “Tại Đảo Kim Giáp, hai chiếc thuyền vượt đại dương đã cùng nhau trả một khoản tiền khổng lồ để mua xác của những kẻ ở cấp độ bay lên trời. Để có thể an toàn mang theo báu vật trên đường trở về, họ còn thuê thêm người bảo vệ nữa.”

Lão Đồn Nhi tiếp tục: “Đúng vậy. Nhưng điều đó cũng không làm giảm đi sự nguy hiểm của những kẻ yêu tinh đâu.”

Những kẻ đã chết đều bị vứt vào “Đan Phòng” (nơi chế tạo thuốc linh), cơ thể chúng trở thành những báu vật, và mọi thứ trong đó đều được tận dụng hết công dụng. Cũng có những kẻ sống sót rời đi; họ đến nơi được gọi là “Thành Phố Ảo Ảnh” (nơi mọi thứ đều là ảo ảnh). Ở đó, họ hoặc là chiến đấu với nhau, hoặc là đối đầu với những người luyện kiếm; còn có những đệ tử được Lão Đồng Nhi (Lão Điếc) chọn ra khi ông ta rảnh rỗi. Những đệ tử này được Lão Đồng Nhi truyền dạy kiếm thuật. Bất cứ nơi nào khác trên thế giới này, miễn là không phải là “Thành Trường Thành Kiếm Khí” (bức tường bằng khí kiếm), đó đều là cơ hội tuyệt vời mà họ ao ước. Một người ở cấp độ “Phi Thăng” (cấp độ có thể bay lên trời) lại không giấu giếm kiến thức, sẵn lòng truyền dạy kiếm thuật… Chẳng phải tất cả những người chết đều phải học kiếm thuật sao?

Vấn đề nằm ở chỗ: kiếm thuật của Lão Đồng Nhi quá mạnh mẽ; việc vượt qua những rào cản trong việc học kiếm ở đây quá dễ dàng, nhưng một khi đã tiến lên cấp độ “Nguyên Ấu” (cấp độ sơ khai của việc luyện kiếm), thì người đó sẽ phải chết.

Nhiều yêu tộc cố tình dừng lại ở cấp độ “Kim Đan” (cấp độ chế tạo thuốc linh) đã tự hủy diệt bản thân mình; nếu không thể tiến lên được, tuổi thọ của họ sẽ rất ngắn, họ sẽ chết. Hoặc là tâm hồn họ sẽ vỡ vụn, hoặc là cơ thể họ sẽ bị khí kiếm mạnh mẽ phá hủy. Còn về cái xác ấy, Lão Đồng Nhi vẫn sẽ tìm cách giữ lại; nếu không, “Đan Phòng” sẽ truy cứu trách nhiệm ông ta.

Về nguồn gốc của Lão Đồng Nhi, cũng có ghi chép trong “Cung Điện Tránh Nóng”; câu chuyện khá kỳ lạ: ông ta là một yêu tộc cấp độ “Phi Thăng” giả vờ là người luyện kiếm, đã hóa hợp được vài thanh kiếm cổ của các bậc kiếm tiên thành vũ khí riêng. Cùng với việc hóa hợp hai thanh kiếm khác thành vũ khí bản mệnh vào các ngày 1 và 15, Lão Đồng Nhi có tổng cộng ba thanh kiếm như vậy; vì vậy, ông ta trông giống một người luyện kiếm hơn bất kỳ ai khác. Lão Đồng Nhi từng là một yêu tộc mạnh mẽ hoành hành ở thế giới hoang dã; khi đến “Thành Trường Thành Kiếm Khí”, ông ta cũng chấp nhận sống cuộc sống khổ cực ở đó.

Vậy… tại sao?

Lão Đồn Nhi cười hỏi: “Chuyện chỉ đơn giản như vậy thôi, có gì sai sao?”

Trần Bình An cười đáp: “Cứ coi như là để thư giãn tâm hồn thôi.”

Lão Đồn Nhi nói: “Người trẻ tuổi quá kiên định, có thể chịu đựng được nhiều thử thách, nhưng cũng không tốt lắm. Dù họ làm việc rất chính xác và cứng rắn, nhưng lại dễ dàng tiêu hao sức sống, làm tổn thương phúc đức của mình.”

Trần Bình An cười nói: “Lời khuyên của tiền bối thật sâu sắc, quả là những lời nói đầy trưởng thành và thận trọng. Nếu luôn cẩn thận mọi chuyện, thì lại trở nên quá e dè.”

Lão Đồn Nhi đã bị mắc kẹt tại Thành Trường Thanh Kiếm suốt ba ngàn năm; đây là lần đầu tiên có người gọi ông là “tiền bối” nhiều lần như vậy, và cũng hiếm khi trò chuyện nhiều với một người tu kiếm khác.

Trần Bình An hỏi: “Trước đây, Lão Đại Kiếm Tiên đã thỏa thuận với tiền bối như thế nào?”

Lão Đồn Nhi nói: “Khi tôi ra khỏi thành để chiến đấu hết sức mình, điều đầu tiên là giết hết tất cả những con yêu quái bị giam giữ ở đây… Tất nhiên, bây giờ thì đã thay đổi rồi; giờ là ngài Ẩn Quan tự mình ra tay. Thứ hai, tôi có thể đưa ba đệ tử của mình đi cùng, coi như là một ngoại lệ.”

Lão Đồn Nhi không nhắc đến những năm tháng tu luyện ở thế giới hoang dã; chỉ riêng tại Thành Trường Thanh Kiếm, ông đã chịu đựng suốt hơn ba ngàn năm.

Chịu đựng khổ sở suốt ba ngàn năm, nhưng vẫn chỉ đạt đến cấp độ “Phi Thăng”, chưa thể có được danh hiệu “Kiếm Tiên”.

Trên hành trình này, cuối cùng ông cũng gặp một khuôn mặt mới: một tu sĩ yêu quái nằm co ro. Người đó nhận ra Lão Đồn Nhi và Trần Bình An, nhưng vẫn giả vờ không biết gì.

Những con yêu quái ở phía sau, mặc dù đã bị kìm chế, nhưng ánh mắt lạnh lùng của chúng vẫn còn hiện hữu như thể chúng có thể xuyên qua mọi thứ. Có con yêu quái dữ tợn đến mức điên cuồng lao vào hàng rào ánh kiếm, máu me đẫm người nhưng vẫn không chịu dừng lại; cuối cùng nó nắm chặt hai thanh kiếm ánh sáng và chửi bới Lão Đồn Nhi, cũng như người trẻ tuổi kia. Trần Bình An dừng bước lại, dùng ngôn ngữ quen thuộc của thế giới hoang dã để hỏi vài câu, nhưng con yêu quái đó chỉ tiếp tục chửi bới không ngừng.

Sau đó còn có những con yêu quái khác quỳ gối xin tha thứ; có cả con yêu quái hình dáng quyến rũ như cáo, tuổi tác hàng nghìn năm nhưng vẫn trẻ đẹp như thiếu nữ…

Trong số bốn vị phu nhân uy nghiêm khắp thiên hạ, có bà Châu Hải Động Thiên Thanh Thần Sơn – người có mối quan hệ sâu đậm với A Lương. Tiếp theo là bà Từ Trung Thổ Thần Châu biến mất không dấu vết; bà đã dùng một khu vườn mai để đổi lấy một bức thư bí mật mà sau này sẽ được giao cho Trần Bình An, với hy vọng rằng Nam Bà Sa Châu có thể đối xử tốt hơn với vị nữ thần cấp cao này. Xét cho cùng, việc này vừa là để giúp bà Từ Trung Thổ Thần Châu có được một bùa hộ mệnh từ một bậc thánh nhân Nho giáo, vừa là Trần Bình An đang nghĩ đến lợi ích lâu dài cho Lục Chi. Cấp độ tu luyện càng cao, thì những lo lắng và rủi ro cũng càng lớn; Lục Chi lại không phải là kiểu người sẵn lòng hành xử mềm mại hay đi theo con đường trung dung. Một khi cô ấy đến Nam Bà Sa Châu, thì Lục Chi sẽ trở thành người ngoại lai. Người học vấn, khi tính toán, thật sự phải đối mặt với quá nhiều rắc rối phức tạp… Điều đáng sợ nhất là những âm mưu trắng trợn ấy; Lục Chi không thể không sử dụng kiếm của mình, và đó mới chính là những rắc rối lớn lao. Vì vậy, có sự giúp đỡ của bà Từ Trung Thổ Thần Châu trong việc lập kế hoạch thì cũng khiến người ta yên tâm hơn. Tuy nhiên, Trần Bình An cũng lo rằng lòng ích kỷ và oán giận của bà Từ Trung Thổ Thần Châu quá lớn, có thể sẽ ảnh hưởng sâu sắc đến Lục Chi.

Vì vậy, một khi Trần Chân An xuất hiện, không chỉ là để bảo vệ mà còn để giám sát; bà Từ Trung Thổ Thần Châu không thể hành xử theo ý muốn của mình được nữa.

Hiện tại, bà Từ Trung Thổ Thần Châu vẫn chưa biết rõ về chuyện này; có lẽ bà vẫn đang tò mò xem công lao mà vị quan trẻ đã hứa sẽ đền đáp cho mình là gì. Trần Bình An cũng không có ý định thông báo trước; khi bà ấy cùng Lục Chi đến Nam Bà Sa Châu, mọi chuyện rồi sẽ sáng tỏ.

Còn có một vị phu nhân được coi là thuộc phe chính thống nhất của cung trăng… Nhưng số phận của bà vẫn chưa được biết rõ. Trần Bình An đã xác định rằng đó chính là bà Quế – người đứng sau hậu trường gia tộc Phạm.

Cuối cùng là con cáo chín đuôi đã đạt đến cấp độ tiên nhân, bà Hoàn Tịch… Cũng biến mất không dấu vết.

Ở tầng sâu nhất của ngục tối, có một chiếc lồng giống như một “ngục nước”; nước trong chỉ sâu khoảng hai thước, diện tích khoảng một mẫu đất; màu nước xanh biếc, đậm đặc…

Người trẻ tuổi này, tất nhiên là khó đối phó, nhưng chỉ cần một cái tát là có thể giết chết hắn ngay lập tức.

Vấn đề là trước khi Chen Ping An kịp hành động, Chen Qing đã dùng một cái tát để giết chết chính mình trước rồi.

Nếu Chen Ping An thực sự quyết tâm vi phạm thỏa thuận, và giết cả ba đệ tử kia nữa thì thôi, nhưng với tính cách của Chen Qing, hắn sẽ thiên vị ai chứ? Cần phải suy nghĩ sao?

Chen Ping An nói: “Từ trước đến nay, tôi luôn tôn trọng những người đi trước mình.”

Lão Đồng Nhi cười khinh thường: “Nhưng?”

Chen Ping An cười và nói: “Nếu tiền bối biết cách trò chuyện như vậy, thì tiền bối hãy tiếp tục nói đi, tôi sẵn lòng lắng nghe.”

Lão Đồng Nhi hoàn toàn không có ý định giao dịch với người trẻ tuổi này.

Lão Đồng Nhi hỏi to: “Đại ca Kiếm Tiên, như vậy được chứ? Không quản lý gì cả sao?”

Không có tiếng trả lời.

Chen Ping An tiếp tục nói: “Ba người mà tiền bối chọn, chắc hẳn đều có tài năng đạt đến cấp độ Thượng Ngũ Cảnh phải không?”

Lão Đồng Nhi đành gật đầu.

Chen Ping An nói: “Vậy thì tính theo một người ở cấp độ Ngọc Bảo, hai người ở cấp độ Tiên Nhân, tất nhiên là những người tu luyện kiếm rồi. Tôi xin tiền bối cho ba cơ hội tu luyện; dù là pháp bảo hay kinh điển tu luyện cũng được, tốt nhất là những kinh điển phù hợp với việc tu luyện của loài yêu quái.”

Lão Đồng Nhi thở phào nhẹ nhõm; những thứ này đối với một tu sĩ ở cấp độ Phi Thăng thì chỉ là những vật vô giá trị mà thôi. “Hai người ở cấp độ Ngọc Bảo, một người ở cấp độ Tiên Nhân… Nếu không may, có thể chỉ là một người ở cấp độ Nguyên Ấu, hai người ở cấp độ Ngọc Bảo.”

Lão Đồng Nhi không nói dối ai cả.

Một người tu luyện kiếm có tài năng đạt đến cấp độ Thượng Ngũ Cảnh hay không, và liệu họ có thực sự trở thành những Kiếm Tiên ở cấp độ Thượng Ngũ Cảnh hay không, là hai chuyện khác nhau.

Chỉ nói về những người còn sống mà thôi; Yan Ming, Yin Chen, Nalan Cai Huan… ai trong số họ không phải là những ứng cử viên xuất sắc cho việc trở thành Kiếm Tiên? Vậy bây giờ thì sao?

Chen Ping An đồng ý: “Tôi sẽ nghe theo lời tiền bối.”

Lão Đồng Nhi cười: “Quả nhiên, danh hiệu ‘tiền bối’ không phải là không có cơ sở.”

Chen Ping An cúi chào: “Tiền bối đừng giữ hận nhé.”

Lão Đồng Nhi lắc đầu: “Không đáng đâu.”

Chen Ping An tiếp tục: “Vậy thì tôi sẽ chuẩn bị ngay.”

Người may quần áo…

Cực kỳ hiếm gặp.

Chen Ping An từng tìm thấy thông tin về họ trong một bộ hồ sơ bí mật chuyên ghi chép về những tu sĩ ngoại đạo tại cung điện nghỉ dưỡng mùa hè.

Dù không phải là những kẻ xấu xa nhất, nhưng họ lại theo con đường ma quỷ, rất nguy hiểm. Trong lịch sử thế giới này, những tu sĩ thuộc trường phái chính thống đã tiêu diệt từng kẻ như vậy.

Trên núi có bốn loại ma quỷ khó đối phó: những tu sĩ sử dụng kiếm, những kẻ cho mượn dao thuộc gia tộc Mòc gia, các đạo sĩ thuộc phái Sư Đao Phòng, và học trò của phái Pháp gia. Nhưng những tu sĩ này chỉ khiến người khác e ngại mà thôi; họ không hề có tiếng xấu gì đáng kể. Ngoài ra, còn có thêm mười loại tu sĩ khác nữa – những kẻ bị mọi người coi là rắc rối, thậm chí còn tệ hơn cả những tu sĩ sống trong rừng hoang, và ai cũng có quyền tiêu diệt họ.

Ví dụ như những kẻ mang theo “gậy vua rồng”, chuyên đi bắt những con rồng mệt mỏi ở biển Nam; họ chỉ ở cấp độ “địa tiên” mà thôi, nhưng ngay cả những tu sĩ kiếm giỏi cũng không thể giết chết họ; họ thích lên bờ để cướp tài sản từ giao thông đường thủy. Còn có những kẻ chuyên “luyện hóa” mộ phần, dễ dàng gây ra sự xuất hiện của quân ma…

Còn người phụ nữ trước mắt Chen Ping An này, chính là “người may quần áo” trong truyền thuyết – người rất giỏi về phép thuật, nhưng họ chỉ sử dụng da người làm giấy phép thuật.

Nguyên lý cơ bản của họ là “may quần áo cưới cho người khác”. Theo hồ sơ bí mật, muốn luyện tập pháp thuật này, trước tiên phải tự bóc da mình; chịu đựng được nỗi đau đó mới là bước đầu tiên. Bước thứ hai là phải trải qua một thế giới âm phủ tương tự như “Cổng Quỷ Đô”. Sau đó còn có nhiều thử thách khác nữa…

Lúc đó, Chen Ping An rất bối rối: việc chọn luyện tập pháp thuật này có ý nghĩa gì chứ?

Người phụ nữ lùi lại một bước, đi vòng quanh Chen Ping An rồi dừng lại và hỏi: “Anh bao nhiêu tuổi?”

Chen Ping An im lặng.

Người phụ nữ này, được Lão Đồn Nhi gọi là “Gấp Tâm”, không quan tâm đến điều đó và tiếp tục hỏi: “Chắc chắn anh không phải xuất thân từ gia tộc quyền lực gì đó… Các bậc trưởng lão trong gia tộc cuối cùng đã thuyết phục được Chen Thanh Đô, để họ xây dựng cho anh một đền võ, và anh đã nhận được “vận may” từ “Thành Trường Thành Kiếm Khí” chứ?”

Chen Ping An lắc đầu.

Người phụ nữ nhìn anh một cách kỳ lạ, rồi nói: “Anh có biết tại sao mình lại ở đây không?”

Lão Đồn Nhi đột nhiên hỏi: “Tại sao không gọi là ‘tiền bối’ nữa mà lại gọi là ‘cô gái’?”

Chen Bình An đáp lại: “Tiền bối uống rượu, chẳng bao giờ có đồ ăn kèm sao?”

Lão Đồn Nhi ngẩn ngơ một lúc.

Từ xa vang lên một giọng nói non nớt: “Bọn này đang chế nhạo việc anh thích nói những lời say xỉn, những điều vô nghĩa không phù hợp với hoàn cảnh.”

Chen Bình An quay đầu nhìn lại, thấy một cậu bé tóc trắng ngồi theo tư thế chân co lại, trán rộng, hai con rắn màu xanh đeo ở hai bên trán, và hai thanh kiếm ngắn đeo bên hông.

Đôi mắt cậu ta lấp lánh, đang nhai ngón tay một cách nhàm chán.

Lão Đồn Nhi liếc nhìn và giải thích với Chen Bình An: “Đó là một con ma ngoài thiên giới.”

Chen Bình An gật đầu.

Cậu bé tóc trắng nói: “Lão Đồn Nhi, nhanh lên, hãy gọi là ‘ông nội’ đi!”

Lão Đồn Nhi liền gọi một tiếng “ông nội”.

Cậu bé tóc trắng tức giận: “Sao anh lại yếu đuối thế?”

Người phụ nữ kia chẳng buồn để ý đến Lão Đồn Nhi hay cậu bé nữa, chỉ nhìn chằm chằm vào Chen Bình An và nói: “Thật sự có thể chịu đựng được đau đớn sao? Đừng có chết nhé.”

Chen Bình An cười nói: “Hãy thử xem.”

Rồi Chen Bình An cảm thấy lạnh sống lưng; người phụ nữ kia cười duyên dáng, thực hiện một động tác cúi chào đầy duyên dáng, rồi nói: “Sẽ may quần áo cho công tử trong cái lạnh này.”