Chương 8

Sau khi trở về sân, mí mắt Chen Pingan cứ liên tục nháy; mắt trái nháy thì may mắn đến, mắt phải nháy thì rủi ro đến.

Vì vậy, Chen Pingan ngồi xuống bậc thềm cửa và bắt đầu tưởng tượng mình đang nặn gốm. Hai tay treo lơ lửng trong không khí, và chẳng mấy chốc, cậu thiếu niên mang giày cỏ đã vào trạng thái tập trung cao độ. Sự chăm chỉ của cậu ta là một điểm quan trọng, nhưng việc này cũng giúp cậu ta chịu đựng được cơn đói, vì vậy Chen Pingan đã hình thành thói quen mỗi khi có suy nghĩ gì thì lại bắt đầu nặn gốm. Việc nung gốm sứ đòi hỏi sự may mắn, bởi trước khi bắt đầu quá trình nung, không ai biết được màu sắc và hình dạng của sản phẩm cuối cùng có phù hợp với ý muốn của mình hay không; tất cả chỉ có thể để duyên số quyết định. Tuy nhiên, trước khi nung, việc nặn gốm vẫn là công đoạn quan trọng nhất. Chỉ là Chen Pingan bị Lão Yao cho là không có tài năng, nên thường xuyên phải làm những công việc nặng nhọc như xử lý đất sét; vì vậy, Chen Pingan chỉ có thể quan sát kỹ lưỡng từ xa, sau đó tự mình luyện tập và tìm kiếm cảm giác khi nặn gốm.

Bên cạnh sân, tiếng mở cánh cửa củi vang lên; hóa ra là Song Jixin đang trở về nhà cùng với cô hầu gái Zhigui sau khi học ở trường học. Chàng trai tuấn tú đó lao nhanh qua bức tường thấp, cúi xuống và tung ra những hòn đá có kích thước bằng móng tay, màu sắc đa dạng như mỡ cừu, màu xanh đậu, màu trắng sen, v.v. Những hòn đá không đáng giá này, có kích thước khác nhau, có thể tìm thấy ở bất cứ nơi nào trên bãi suối của thị trấn nhỏ này. Trong số đó, loại đá màu đỏ tươi như máu gà được yêu thích nhất; thầy Qiji ở trường học đã điêu khắc một con dấu cho học trò Zhao Yao từ loại đá này. Song Jixin cảm thấy rất thích nó và đã nhiều lần muốn đổi thứ gì đó lấy nó, nhưng người đó luôn từ chối.

Song Jixin ném một hòn đá, không mạnh lắm, nó rơi trúng ngực Chen Pingan, nhưng người này không hề hề động lòng.

Anh ta ném thêm một hòn nữa, lần này trúng trán của cậu thiếu niên mang giày cỏ, nhưng Chen Pingan vẫn bình tĩnh như không.

Song Jixin không ngạc nhiên trước điều này, anh ta tiếp tục ném thêm vài hòn đá nữa; mặc dù Song Jixin có ý định làm Chen Pingan đau đớn và mất tập trung, nhưng anh ta vẫn không ném trúng tay hoặc ngón tay của Chen Pingan, bởi vì Song Jixin cho rằng như vậy là không công bằng.

Sau khi ném hết đá, Song Jixin vỗ tay. Chen Pingan thở dài một hơi, lắc lư cổ tay và hoàn toàn không quan tâm đến Song Jixin. Sau một lúc suy nghĩ, anh ta cúi đầu xuống và dùng năm ngón tay trá

“Nhưng khi Chen Ping'an hỏi xem ‘tâm trạng ổn định’ là gì, Liu Xianyang lại bối rối không biết phải trả lời thế nào.

Song Jixin nhìn một lúc rồi cảm thấy chán chường, liền nhảy xuống từ bức tường và bước vào nhà.

Cô hầu gái Zhigui đứng bên cạnh bức tường; nếu cô ấy không đứng dậy, khuôn mặt trên của cô ấy sẽ hiện ra rõ ràng, và ngay cả như vậy, cũng có thể thấy rằng cô gái này là một thiếu nữ xinh đẹp.

Cô ấy suy nghĩ một chút, sau đó nhẹ nhàng đứng dậy, nhìn quanh cậu bé nghèo khó, cuối cùng tìm thấy hai viên đá mà cô ấy yêu thích trên mặt đất: một viên màu đỏ thắm và trong suốt, một viên trắng tinh khiết, đều là những viên đá mà công tử nhà cô ấy vừa ném bỏ.

Cô ấy do dự một chút, giọng nói trở nên nhỏ nhẹ và e ngại: ‘Chen Ping'an, anh có thể giúp em nhặt hai viên đá đó lên được không? Em rất thích chúng.’

Chen Ping'an từ từ ngẩng đầu lên, tay vẫn tiếp tục làm việc một cách ổn định, ánh mắt ý bảo cô ấy đợi một chút.

Zhigui mỉm cười, nụ cười của cô ấy như những chiếc lá non đầu tiên xuất hiện sau mùa xuân, rất đẹp.

Nhưng cậu bé đã cúi đầu xuống, vì vậy đã bỏ lỡ cảnh tượng đẹp đẽ này.

Góc miệng cô ấy nhếch lên, đôi mắt cô ấy lấp lánh ánh sáng, như thể có những sinh vật nhỏ đang bơi lội trong đó một cách thoải mái.

Khi Chen Ping'an ngừng làm việc và hỏi xem đó là hai viên đá nào, ánh mắt của Zhigui lại trở lại bình thường, mềm mại như bùn sau cơn mưa.

Chen Pingàn theo hướng mà cô ấy chỉ, nhặt lên hai viên đá đó, đi đến bên cạnh bức tường, vừa mới nhấc tay lên, cậu bé mang giày cỏ đã đặt hai viên đá đó lên bức tường.

Cô ấy nhặt lấy hai viên đá, siết chặt trong lòng bàn tay.

Người ta cố tình tìm kiếm những thứ như vậy, cũng giống như việc tìm một cây kim trong đại dương, rất khó để gặp.

Nhưng đối với những người có duyên, dù không cố tình, chúng cũng giống như những thứ rác rưởi trên đường phố, có thể dễ dàng lấy được, tùy thuộc vào tâm trạng của họ có muốn lấy hay không.

Chen Ping'an cười hỏi: ‘Các bạn không sợ những con sâu bò trước cửa nhà mình và chửi bới suốt nửa ngày sao?’

Cô ấy không thừa nhận rằng công tử nhà mình đã lấy đồ của người khác, nhưng cũng không dám phủ nhận sự thật, chỉ cười mà không nói gì.

Trong con hẻm Níp Bình sống có một mẹ con; khả năng chửi bới của họ không ai sánh kịp ở thị trấn này, chỉ có Song Jixin mới có thể đối đầu với họ. Đứa trẻ trong gia đình này rất nghịch ngợm, luôn có những con sâu bò trên mũi, thích đi bên bờ suối

Bỗng nhiên, một giọng nói sắc bén vang lên: “Song Jixin, Song Jixin, nhanh lên bắt gái đĩ kia đi! Con hầu gái nhà ngươi đang tán tỉnh Chen Pingan rõ ràng là có ý đồ xấu! Nếu ngươi không quản lý con hầu gái của mình, biết đâu tối nay nó sẽ trèo tường vào nhà Chen Pingan đấy! Nhanh ra đây đi, thật là ghê tởm… Chen Pingan đã sờ mặt cô ta rồi đấy, ngươi chưa thấy à? Anh ta cười đến nỗi khiến người ta muốn ói…”

Song Jixin không hề xuất hiện, mà chỉ từ trong nhà la lên: “Điều này có gì to tát đâu? Tối qua tôi còn thấy Chen Pingan và mẹ ngươi đang âu yếm với nhau nữa đấy. Sau khi tôi bắt gặp, Chen Pingan mới ‘rút’ tay ra khỏi cổ áo mẹ ngươi… Cũng phải trách mẹ ngươi, cái vú của bà ấy quá to, khiến Chen Pingan phải vất vả đến mức đẫm mồ hôi…”

Trong con hẻm, ai đó đang dùng chân đá mạnh vào cửa nhà Song Jixin, tức giận nói: “Song Jixin, ra đây đấu một trận đi! Nếu ngươi thua, ngươi phải giao Zhi Gui cho tôi làm hầu gái, hàng ngày phải nuôi tôi ăn, chuẩn bị chỗ ngủ và rửa chân cho tôi! Còn nếu tôi thua, tôi sẽ để Chen Pingan phục vụ ngươi như người hầu… Thế nào? Dám không? Ai không dám thì chính là kẻ nhát gan!”

Bên trong nhà, Song Jixin lười biếng nói: “Cứ đi một bên đi! Cha ngươi đã xem lịch rồi, hôm nay không thích hợp để đánh con trai đâu… Gu Can, may mắn thật cho ngươi!”

Bên ngoài, đám trẻ đang đập mạnh vào cửa: “Zhi Gui, sống cùng một ông chủ tồi tệ như thế này thật là khổ sở… Thà rằng em bỏ trốn đi với Liu Xianyang còn hơn… Ánh mắt của anh chàng đó nhìn em như thể muốn ăn thịt em vậy…”

Con hầu gái Zhi Gui quay người bước vào nhà.

Bên trong, Song Jixin đang cẩn thận lau chùi một quả bí xanh lá cây – đó là một vật cổ không rõ niên đại, cũng là một trong những “di sản gia đình” mà vị ông chủ Song kia để lại. Ban đầu, Song Jixin không mấy quan tâm đến nó, nhưng sau đó ông phát hiện ra rằng mỗi khi có cơn mưa giông, bên trong quả bí lại phát ra tiếng ồn. Tuy nhiên, dù Song Jixin cố gắng lắc mạnh hay mở nắp ra, cũng không có thứ gì rơi ra ngoài cả; dù đổ nước hoặc cát vào bên trong, khi đổ ra lại vẫn chỉ là nước và cát, không hề thiếu sót chút nào. Không biết phải làm sao, và sau khi bị mẹ của Gu Can bên ngoài mắng nhiếc là đứa con không cha, Song Jixin đã dùng dao đập vào quả bí… Kết quả là lưỡi dao bị cong vênh, nhưng quả bí vẫn nguyên vẹn, không hề hỏng hóc chút nào.

Trong một bức thư mà Song Jixin đã đốt đi từ lâu, có viết: “Những kho báu vàng bạc đồng tiền được chuyển đến sân nhỏ này sẽ đ

Thị trấn nhỏ này tuy nhỏ bé, nhưng ngũ cốc thô dày có thể bổ dưỡng cho dạ dày, sách vở có thể nuôi dưỡng khí huyết, cảnh đẹp có thể làm dịu mắt, và sự yên tĩnh có thể an dịu tâm hồn. Từ hôm nay trở đi, hãy cố gắng hết sức và để số phận quyết định. Rồi một ngày nào đó, chúng ta chắc chắn sẽ nhận được phước báo.”

Mặc dù Song Jixin tức giận với người đàn ông đó, nhưng việc không tiêu tiền sẽ khiến người ta chê bai. Trong thị trấn nhỏ với phong tục mộc mạc này, việc tiêu xài phung phí thực sự rất khó khăn. Suốt nhiều năm qua, Song Jixin thực sự đã yêu thích công việc thu gom đồ cũ. Một chiếc hòm sơn đỏ đầy ắp những vật lạ như quả bầu màu xanh lá cây… Tuy nhiên, Song Jixin có một trực giác kỳ lạ: trong chiếc hòm đầy rẫy đủ thứ đó, quả bầu chính là vật có giá trị nhất; tiếp theo là một cái chuông bạc hoen gỉ, khi lắc lên, dù có thấy chuông va vào thành bên trong và phát ra tiếng vang rõ ràng, nhưng lại không hề có âm thanh nào, điều này khiến Song Jixin cảm thấy rợn người và cũng rất ngạc nhiên. Cuối cùng là một ấm trà cổ điển có khắc dòng chữ “Sơn Tiêu”. Những vật phẩm khác, Song Jixin chỉ thấy chúng hơi thú vị mà thôi, chưa đến mức yêu thích ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Đứa trẻ tên Gu Can đứng bên ngoài cửa, la mắng ầm ĩ.

Không lâu sau, tiếng la mắng đó bỗng nhiên im bặt.

Rồi Chen Pingan thấy người đàn ông đó đẩy mạnh cửa sân nhà mình, khuôn mặt đầy hoảng sợ. Sau khi đóng cửa lại, anh ta cúi xuống bên cạnh cửa và liên tục nháy mắt, bảo Chen Pingan cũng cúi xuống bên cạnh mình.

Chen Pingan không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng anh ta cúi xuống bên cạnh đứa trẻ và hỏi nhỏ: “Gu Can, con đang làm gì vậy? Con lại làm mẹ con tức giận à?”

Đứa trẻ hít mũi mạnh một cái, giọng nói thấp xuống: “Chen Pingan, con nói với bố đây, lúc nãy con gặp một người lạ lùng. Chiếc bát trắng trong tay anh ta có thể liên tục đổ nước ra ngoài… Bố xem này, chiếc bát nhỏ nh

Âm thanh bước chân vang lên bên ngoài cửa, dần dần mạnh lên rồi lại yếu đi.

Một thứ đè lên thứ khác.

Cậu bé vốn không sợ trời không sợ đất bỗng ngồi xuống đất, lau mặt một cách vội vàng; khuôn mặt tái nhợt, rõ ràng là cậu bé tên Gu Can này đã sợ hãi đến mức gần như ngất xỉu.

Cậu bé bất chợt hỏi: “Trần Bình An, liệu bọn họ có phải đang đến nhà chúng ta không? Làm sao bây giờ?”

Trần Bình An đáp không biết phải làm thế nào: “Tôi đi cùng bạn về nhà xem sao?”

Có lẽ cậu bé đã đợi câu nói này của Trần Bình An, bèn vội vàng đứng dậy rồi lại ngồi xuống, với khuôn mặt buồn bã nói: “Trần Bình An, chân tôi yếu quá, không thể đi được.”

Trần Bình An đứng dậy, cúi xuống nắm lấy cổ áo sau của cậu bé, một tay dìu cậu bé, tay kia mở cánh cửa và ra khỏi sân.

Nhà cậu bé không xa lắm, chỉ khoảng một trăm bước chân. Quả nhiên, Gu Can thấy người đàn ông già đó đang ở trong sân nhà mình, và mẹ cậu bé thậm chí còn mang cho ông ta một chiếc ghế.

Lúc đó, cậu bé cảm thấy như trời đang sụp đổ, vì vậy cậu chọn cách ẩn sau lưng Trần Bình An, để người cao lớn hơn che chở cho mình.

Trần Bình An cũng không làm cậu bé thất vọng, luôn che chở cậu bé phía trước mình.

Khi cậu bé hư hỏng tên Gu Can nắm lấy tay áo của Trần Bình An, bỗng nhiên cậu ta cảm thấy tràn đầy hào khí.

Người đàn ông già không quan tâm đến điều này, ngồi trên chiếc ghế, suy nghĩ một lát, cái bát trắng trong tay ông ta biến mất không dấu vết.

Gu Can lại cảm thấy chân mình yếu đi, cả người co ro ẩn sau lưng Trần Bình An.

Người đàn ông già nhìn người phụ nữ nông thôn có vẻ bình tĩnh kỳ lạ kia, rồi nhìn cậu thiếu niên mang giày cỏ có vẻ lo lắng, cuối cùng nói với đứa trẻ nhút nhát đó: “Đứa bé nhỏ, con có biết trong bể nước nhà mình nuôi cái gì không?”

Đứa trẻ đứng sau lưng Trần Bình An hét lên: “Còn có cái gì nữa chứ, toàn là cá, tôm, cua mà con bắt được từ suối, cùng với các loại cá nhỏ mà con câu được trong ruộng! Nếu ông thích, cứ lấy đi thoải mái…”

Tiếng nói của đứa trẻ ngày càng nhỏ dần, rõ ràng là nó không còn tự tin nữa.

Người phụ nữ vuốt ve mái tóc của mình, nhìn về phía Trần Bình An và nói bằng giọng nhẹ nhàng: “Bình An.”

Trần Bình An hiểu ý của cô ấy, xoa đầu Gu Can một cái, rồi quay người đi.

-Trong ánh mắt sâu thẳm của người phụ nữ, có một chút áy náy đối với cậu thiếu niên mang giày cỏ này.

Cô ấy loại bỏ những suy nghĩ linh tinh,

Người già lắc đầu cười nói: “Mua à? Tôi không mua nổi đâu. Cướp à? Tôi cũng không cướp được.”

Người phụ nữ cũng lắc đầu, “Trước đây là vậy, nhưng sau này thì không chắc đâu.”

Người già vốn có vẻ thong dong bỗng nhiên nghe vậy như bị sét đánh, vung tay mạnh mẽ, các ngón tay di chuyển nhanh như bay.

Người già thở dài nói: “Sao lại đến nỗi này!”

Người phụ nữ tỏ vẻ lạnh lùng, chế giễu nói: “Ông tưởng rằng trong thị trấn nhỏ này, có bao nhiêu người tốt đâu?”

Người già đứng dậy, nhìn kỹ đứa trẻ ngơ ngác, dường như đã quyết định điều gì đó quan trọng, anh ta vung cổ tay và cái bát trắng lại xuất hiện trở lại.

Người già đi đến bên cái bể nước cao khoảng nửa người, nhanh chóng múc một bát nước bằng cái muôi của bể.

Dù người phụ nữ cố tỏ ra bình tĩnh, nhưng lòng bàn tay cô ấy đều đầy mồ hôi.

Người già ngồi trở lại ghế, vẫy tay gọi Gu Can: “Đứa bé, lại đây xem này.”

Đứa trẻ nhìn về phía mẹ, cô ấy gật đầu, ánh mắt đầy khích lệ.

Khi đứa trẻ tiến lại gần, người già thổi nhẹ vào mặt nước trong bát, tạo ra những gợn sóng.

Người già cười nói: “Mở miệng.”

Cùng lúc đó, người già với một động tác thoáng qua, đã lấy ra từ người đứa trẻ một chiếc lá hoàng đào.

Hai ngón tay chỉ nhẹ nhàng, không nắm chặt.

Đứa trẻ vô thức kêu lên một tiếng.

Người già bẻ ngón tay, chiếc lá hoàng đào xanh mướt kia liền vào miệng đứa trẻ.

Đứa trẻ ngẩn ngơ một lúc, sau đó nhận ra rằng miệng mình không hề có gì bất thường.

Người già không cho đứa trẻ cơ hội hỏi, chỉ vào cái bát trắng trong lòng bàn tay mình và nói: “Nhìn kỹ xem có cái gì đó không.”

Gu Can nhìn chăm chú, ban đầu chỉ thấy một chấm đen cực kỳ nhỏ, sau đó dần dần biến thành một đường đen hơi nổi bật, cuối cùng chậm rãi phát triển lớn hơn, giống như một con cá nhỏ màu vàng đất, đang vui vẻ lăn tăn trong những gợn sóng trên mặt nước bát trắng.

Đầu óc đang mơ hồ của đứa trẻ bỗng nhiên sáng lên, nó hét lên: “Tôi nhớ rồi! Đó là thứ tôi lấy từ chỗ Chen Ping'an…”

Người phụ nữ vung tay đánh vào mặt con trai mình, nói với vẻ tức giận: “Im miệng!”

Người già không hề ngạc nhiên, bình thản nói: “Chúng tôi, những người tu luyện, để chứng minh sự sống bất tử, đã làm những việc trái với đạo đức. Những tranh giành nhỏ nhặt này không đáng kể gì. Không cần phải căng thẳng như vậy, nếu là của con trai bạn, thì không thể trốn thoát; nếu không phải của cậu bé kia, thì cũng không thể giữ được.”

Đứa trẻ tên Gu Can này, cân nặ

Vì vậy, khi người lão này, người sở hữu những năng lực kỳ diệu, đã phá lệ sử dụng một bí thuật truyền thống của tổ tiên để kiểm tra xương cốt và đánh giá thể trạng của cậu bé, thì tất nhiên ông ta không thể nào nhấc được Gu Can lên được.

Đó chính là điều kiện tiên quyết để ông ta nhận cậu bé làm đệ tử.

Nếu không, một đứa trẻ ba tuổi cầm vàng đi qua chợ, chẳng phải đang tự rước họa vào thân sao?

Người lão cười khoái lạc, nhưng ánh mắt lại lạnh lùng, và từ từ nói: “Tất nhiên rồi, dù ban đầu nó thuộc về cậu bé kia, thì sao? Bây giờ có tôi ở đây, nó cũng không còn là của cậu ấy nữa.”

Đứa trẻ im lặng như con sâu bị rét, răng cứ run rẩy.

Người phụ nữ cảm thấy nhẹ nhõm như được gỡ bỏ gánh nặng.

Người lão lại hiện ra vẻ mặt hiền từ và âu yếm, nói: “Con trai, cái bát này chứa đựng toàn bộ dòng sông, và bây giờ nó còn nuôi một con rồng nhỏ nữa. Từ bây giờ trở đi, con sẽ trở thành đệ tử chính thức của tôi.”

“Tôi là một ‘Chân Nhân’, chỉ còn thiếu một bước nữa là trở thành tổ tiên của một dòng phái… Dù sao đi nữa, sau này con sẽ hiểu được ý nghĩa của bốn chữ ‘Chân Nhân’ và ‘tổ tiên’ đó.”

Người lão cười ha hả: “Ý nghĩa của chúng sẽ nặng hơn cả dòng sông trong cái bát này.”

Đứa trẻ bỗng nhiên bắt đầu khóc: “Như vậy là không đúng! Nó thuộc về Chen Ping An!”

Người phụ nữ tức giận, giơ tay lên muốn dạy dỗ đứa con ngốc nghếch này.

Người lão vẫy tay, cười và nói nhẹ nhàng: “Có một tấm lòng như vậy, không hẳn là điều xấu.”

Đứa trẻ cúi đầu, dùng mu bàn tay lau nước mắt và nước mũi.

Người phụ nữ lặng lẽ nhìn người lão.

Người lão mỉm cười đồng cảm và gật đầu.

Giữa những người cùng đường, mọi thứ đều được hiểu mà không cần nói ra.

Sau khi đứa trẻ ngẩng đầu lên, mẹ của nó và vị sư phụ bất ngờ xuất hiện từ trên trời, đều đang mỉm cười.

Đứa trẻ quay đầu lại, khi Chen Ping An rời đi, cậu ấy không quên đóng cửa sân lại.

Thị trấn nhỏ này giống như một cánh đồng cây trồng, đang vào mùa màng bội thu.

Tuy nhiên, có một số người, chỉ là những cây cỏ dại lẫn lộn trong đám lúa, chỉ được người ta nhìn qua một lần, rồi không ai quan tâm đến họ nữa.

Chẳng hạn như cậu bé mang giày cỏ đang đi một mình trong con hẻm đất sét.