Chương 804

Đảo Hoa Nguyệt cuối cùng cũng trở về Lão Long Thành, tiếp cận bờ biển một cách từ từ ngoài thành phố ấy. Chuyến hồi này khá thuận lợi, khiến mọi người cảm thấy nhẹ nhõm như được giải tỏa gánh nặng.

Ba người rời khỏi viện nhỏ Quý Mạch; Vũ Tấn đeo kiếm phía sau lưng, Mễ Dụ Bối cũng mang theo một chiếc bầu rượu, còn Vệ Văn Long thì không mang gì cả. Họ xuống thuyền để tiến về Lão Long Thành. Giữa đảo và thành phố có một con đường trên biển được xây dựng sẵn. Hoa Nguyệt Tiểu Nương – Kim Tử – theo chỉ dẫn của sư phụ bà ấy là bà Quý Phu Nhân, đã tiễn đưa ba vị khách quý này suốt chặng đường, dẫn họ đến một bến phà khác ở Lão Long Thành; tại đó họ sẽ thay thuyền và tiếp tục hành trình theo con đường “Đi Long Đạo” về phía trung tâm của Bảo Bình Châu.

Giữa hai bến phà trên biển và trên đất liền của Lão Long Thành là con phố dài hàng trăm dặm thuộc sở hữu của gia tộc Tôn.

Vốn là người phụ trách công việc quản lý Đảo Hoa Nguyệt, Mã Chí – người cũng là một cao thủ luyện kiếm thuộc cấp độ Kim Danh – muốn gọi một chiếc xe ngựa, nhưng Vũ Tấn đã từ chối, nói rằng đi bộ là được.

Kim Tử vô cùng ngưỡng mộ vị thiên tài luyện kiếm trẻ tuổi này; trước đó bà đã hỏi ý kiến của Thiên Quân Xie Shi ở Đảo Bắc Cư Lô Châu, sau đó lại tham gia chiến đấu chống quái vật tại “Thành Trường Kiếm Khí”, và giờ mới trở về.

Vũ Tấn xứng đáng được coi là thiên tài luyện kiếm trẻ nhất trong lịch sử Bảo Bình Châu. Kim Tử có thể chắc chắn rằng, khi Vũ Tấn trở về từ “Thành Trường Kiếm Khí”, chắc chắn ông ấy sẽ mang lại vinh quang lớn cho đền Phong Tuyết.

Có những tin đồn từ những năm trước, không biết có thật hay không, nhưng được truyền tụng rộng rãi: Vũ Tấn đã được phép xây lều để tu luyện ngay trên đỉnh thành “Thành Trường Kiếm Khí”, được đối xử đặc biệt, và trở thành hàng xóm với một vị thiên tài luyện kiếm cấp cao nhất ở đó. Người ta nói rằng Vũ Tấn thường xuyên được vị lão nhân kia hướng dẫn về kỹ thuật luyện kiếm.

Điều này đã mang lại nhiều chủ đề thảo luận cho các cao thủ luyện khí trên Bảo Bình Châu; mỗi khi nhắc đến chuyện này, tất cả đều cảm thấy tự hào. Giờ đây, mỗi khi nói về việc luyện kiếm, không ai có thể bỏ qua Vũ Tấn ở đền Phong Tuyết.

Bảo Bình Châu của chúng ta là quần đảo nhỏ nhất trong chín quần đảo lớn, nhưng Vũ Tấn đã trở thành biểu tượng của sức mạnh và vinh quang.

Vũ Tấn… thật xứng đáng được ngưỡng mộ!

Về hai bên con đường, các tu sĩ trên núi đã tạo nên những khu vực tuyệt đẹp giống như “Hoa Điền Bộ” (Hồ Hoa), vì thế con đường luôn nhộn nhịp, người qua kẻ lại đông đúc, khách du lịch rất nhiều.

Mì Dụ bước đi giữa đám đông, tựa như một vị khách từ thiên đường xuống trần gian, như một tiên nhân lạc lõng.

Dù Kim Tú đã sớm có người trong lòng, và còn say mê hơn nữa với Sơn Gia Thụ kia, nhưng cô cũng phải thừa nhận rằng, chỉ riêng về vẻ đẹp thôi, chàng Mì này quả thực là tiên nhân trong số các tiên nhân.

Trên đường có rất nhiều phụ nữ, ánh mắt họ lấp lánh rực rỡ; họ không thể không nhìn Mì Dụ thêm vài lần nữa. Không biết từ lúc nào, họ bắt đầu quan tâm nhiều hơn đến vẻ đẹp của “Hoa Điền Bộ” mà lại ít chú ý đến vị chàng trai tuấn tú kia hơn.

Nơi đâu là thiên đường? Nơi đó có những người đang nung thuốc bên giếng, thử mực bên hồ. Hoa sen nở rộ trong vòng mười dặm, gió mát trong lành soi sáng mặt nước, ánh trăng như áo choàng của thiên thần.

Mì Dụ lẩm bẩm những lời từ cuốn sách mà anh đã đọc trên trang giấy quạt của cửa hàng nhà Yến; quả thực, những người đọc sách khắp nơi trên thế giới này đều rất tài hoa.

Và nếu không nói về con người, chỉ riêng cảnh vật xung quanh thôi, thì thực sự còn đẹp hơn cả “Thành Trường Thanh” (Bức Tường Khí Kiếm) rất nhiều.

Chưa đến đến Lão Long Thành mà đã có những cảnh đẹp như thế này rồi.

Lúc này, đang bước trên đường, Vệ Văn Long thốt lên trong lòng: “Nơi đây chính là quê hương của Đại Nhân Ẩn Quan và Tiên Kiếm Ngụy.”

Không cần phải nhắc nhở gì từ phía Ngụy Tấn, cái tên “Ẩn Quan” thực sự là một điều cần tránh, không nên lúc nào cũng nhắc đến; ngay cả khi Vệ Văn Long không kìm được mình, anh cũng chỉ có thể nói trong lòng mà thôi.

Ngụy Tấn cười nói: “Nếu không phải vì phải đi du lịch xa xôi đến những châu khác, thì với một vùng đất rộng lớn như thế này, làm sao có thể gọi là quê hương được.”

Và Ngụy Tấn không chỉ không quá quan tâm đến Bảo Bình Châu, mà thực tế là ngay cả đối với Đền Phong Tuyết, anh cũng không cảm thấy có sự gắn bó nào.

Kim Tú giơ tay chỉ về phía bầu trời Lão Long Thành và giải thích cho hai người lạ này: “Trước đây ở Lão Long Thành chúng tôi có một “Hải Mây”, được truyền tụng là di vật của những tiên nhân cổ đại, ít nhất cũng thuộc cấp bậc bán tiên. Nếu ngồi trên thuyền qua mây để ngắm nhìn, có thể thấy được; nhưng khi ở ngay trong thành thì lại không thấy gì cả. Chỉ là không hiểu tại sao, vài năm trước “Hải Mây” bỗng nhiên biến mất, giờ đây nó đã trở thành một câu chuyện kỳ lạ trên núi. Nhiều người luyện khí trên núi đã đặc biệt quan tâm đến điều đó.”

Mì Yù cười ha hả nói: “Cứ nhắc đến cái nào thì nhắc đến cái đó, xứng đáng lắm cho ngươi, Vũ Kiếm Tiên, phải sống độc thân mãi. Bây giờ trên Bảo Bình Châu còn mấy vị kiếm tiên nữa chứ? Một vị kiếm tiên oai phong như vậy mà lại không có người yêu, thật sự tôi không biết là các tiên nữ ở Bảo Bình Châu có đôi mắt kém hay là ngươi, Vũ Kiếm Tiên, không biết cách tìm bạn đời. Chẳng lẽ mỗi lần đi trên núi, ngươi đều dán một tờ giấy lên trán mình với bốn chữ ‘không yêu phụ nữ’ sao? Nào, nào, đừng e thẹn nữa, chúng ta đều là anh em cùng nhau rồi, hãy lấy tờ giấy đó ra ngay đi, để tôi và Vệ huynh cũng được mở rộng tầm mắt một chút…”

Vũ Kiếm Tiên cười nói: “Thật sự không có tờ giấy nào như vậy đâu, làm Mì Kiếm Tiên thất vọng rồi.”

Kim Tử chỉ biết rằng ba người đang trò chuyện bằng tâm linh, nhưng không hiểu họ đang nói về chuyện gì mà vui vẻ đến thế.

Một cỗ xe ngựa dừng lại ở giữa con đường; sau khi dừng lại tại Đảo Hoa Quế, một người đàn ông trẻ tuổi, đội mũ cao, xuống khỏi xe. Trên thân anh ta đeo một chiếc vòng ngọc có hình “Lão Long Phù Vũ”.

Đó chính là Phủ Nam Hoa, thiếu chủ thành Lão Long.

Khi nhìn thấy nhóm Vũ Kiếm Tiên, anh ta cúi đầu và chào: “Tôi, Phủ Nam Hoa, xin chào Vũ Kiếm Tiên.”

Vũ Kiếm Tiên gật đầu và nói: “Chúng tôi sẽ không vào thành để chơi đâu, chúng tôi cần phải tiếp tục hành trình ngay.”

Nếu như bên cạnh Vũ Kiếm Tiên không có Kim Tử đứng đó, có lẽ anh ta sẽ không nói một lời nào. Trong giang hồ, Vũ Kiếm Tiên có thể trò chuyện vui vẻ với những người dân thường, nhưng đối với những người ở trên núi, anh ta chưa bao giờ tỏ ra thân thiện, cũng chẳng muốn gần gũi họ.

Phủ Nam Hoa nhường đường và mỉm cười nói: “Tôi không dám làm phiền Vũ Kiếm Tiên đâu. Lần này tôi đến đây vì nghe tiếng tăm của ngài, thực sự đã quá bất lịch sự rồi.”

Sau khi rời khỏi con đường trên biển, nhóm người tiếp tục hành trình đến bến phà tiếp theo.

Mì Yù khen ngợi: “Vũ Kiếm Tiên, ở Bảo Bình Châu mà ngài lại có uy tín như vậy ư?”

Vũ Kiếm Tiên cười nói: “Làm gì mà khen vậy?”

Khi đến bến phà, không biết ai là người đầu tiên nhận ra Vũ Kiếm Tiên; mọi người bắt đầu trò chuyện với anh ta.

Vào mùa tuyết lớn, chiếc thuyền đò đi ngang qua một giáo phái trên núi.

Những vách đá cao vút, những tòa lầu tráng lệ, xen kẽ nhau như răng cưa; nếu nhìn từ xa, những cây thông kỳ lạ và cây bách quý hiếm hoi ấy hiện lên giữa màn tuyết, thực sự khiến người ta không thể không ngắm nhìn. Cảnh đẹp như thế này, có bao nhiêu gia đình tư nhân có thể sở hữu được?

Bên kia vách đá, có một vị khách mặc áo xanh và râu dài đứng bên vách; còn có tám, chín vị tiên đang chơi cờ và ngắm nhìn cuộc chơi, không biết ai là chủ nhân và ai là khách.

Cúi đầu nhìn ngắm cảnh đẹp độc đáo này của thế gian con người, Mi Yu – vị tiên kiếm – trông có vẻ như muốn khóc nhưng lại không khóc, như muốn cười nhưng lại không cười.

Wei Jin hiếm khi rời khỏi căn nhà của mình để đến bên cạnh Mi Yu và nói: “Chính anh cũng đã nói rồi, ở đảo Bảo Bình này, không có nhiều tiên kiếm. Anh hoàn toàn có thể đi du lịch một chút, thưởng thức rượu ngon, sau đó mới lên chiếc thuyền đò tiếp theo.”

Mi Yu đã lấy lại vẻ mặt bình thường và nói: “Thôi, không có tiên nữ nào ở đây cả, đi cũng chẳng có ý nghĩa gì.”

Wei Jin gật đầu và nói: “Núi Vân Hà, thành Thanh Phong với gia tộc Hứa, cung Trường Xuân ở phía bắc Đại Lưu Kinh… nơi đó có khá nhiều tiên nữ.”

Mi Yu cười mỉa mai: “Tôi là người phóng khoáng thôi, chứ đâu phải kẻ ham mê sắc dục!”

Sau khi ở bên những quan chức trẻ tuổi lâu dài, Wei Wenlong đã quen với những điều đó; bất ngờ anh ta thì thầm: “Chuyện này có vẻ đáng nghi.”

Wei Jin mỉm cười hiểu ý.

Mi Yu giơ ngón tay cái lên, tâm trạng rất vui vẻ: “Lời nói này… thật sự có phần phong độ của chúng ta, những quan chức ẩn dật!”

Mi Yu bỗng hỏi: “Câu ‘trồng cam’ là câu chuyện gì vậy? Có câu chuyện nào liên quan không?”

Wei Jin lắc đầu không biết.

Mi Yu cũng lắc đầu và nói: “Anh Wei, học vấn của anh thật sự không tốt lắm.”

Wei Jin không quan tâm lắm, quay trở lại trong nhà để tiếp tục rèn luyện kỹ năng sử dụng kiếm của mình.

Còn Wei Wenlong thì đi mua báo về cảnh sắc thiên nhiên ở bên chiếc thuyền đò.

Mi Yu một mình tựa vào lan can, nghĩ rằng sớm thôi mình sẽ đến núi Lạc Bạc để sống trong cảnh nghèo khó, nhưng vẫn có thể thưởng thức những cảnh đẹp huyền thoại như “gương hoa nước nguyệt”… Tâm trạng của anh ta càng trở nên tốt hơn.

Chỉ là không hiểu tại sao vị quan chức ẩn dật kia lại quan tâm đến điều đó…

Lý Hoài nhìn người đàn ông trưởng thành và điềm tĩnh tên là Bùi Đạo Chủ, vừa đi lại trong căn phòng hơi chật chội để luyện quyền, vừa nói những lời đặc trưng của giang hồ. Anh ta cảm thấy rất ngưỡng mộ ông ấy, nên đã thành tâm nói những lời khen ngợi. Kết quả là, khi Bùi Tiền bắt đầu công việc sao chép sách, anh ta đã được trao một phần thưởng.

Tông Phí Ma và Núi Lạc Phố có mối quan hệ rất chặt chẽ. Vị tu sĩ cấp Nguyên Ấu tên là Đỗ Văn Tư, cùng với người được kỳ vọng sẽ kế thừa truyền thống của tông phái là Bàng Lan Tịch, đều đảm nhận vai trò cung phụng cho Núi Lạc Phố. Tuy nhiên, chuyện này không được công khai quá mức. Mỗi lần có chuyến đi lại bằng thuyền, giữa hai tông phái đều có sự trao đổi tiền bạc lớn. Dù sao thì toàn bộ các ngọn núi thuộc khu vực Hài Cốt Đầm và Xuân Lộc Bồ, gần như bao gồm toàn bộ dải đất phía đông nam của Bắc Cự Lô Châu, với rất nhiều hoạt động mua bán, thực ra đều có liên quan đến Núi Lạc Phố. Núi Lạc Phố, nắm giữ một nửa cảng qua sông Niu Giác Sơn, mỗi lần Tông Phí Ma sử dụng thuyền qua lại giữa Hài Cốt Đầm và Lão Long Thành, họ sẽ nhận được gần 10% lợi nhuận hàng năm. Đây là một con số lợi nhuận hợp lý; Tông Phí Ma, Xuân Lộc Bồ, cùng với các đồng minh và các ngọn núi thuộc phe họ, chiếm tới 80% lợi nhuận, còn Vị Bối Sơn Quân Bắc Nghệ chỉ nhận 10% còn lại.

Vì vậy, mối quan hệ giữa Núi Lạc Phố và Tông Phí Ma ở phía nam nhất của Bắc Cự Lô Châu có thể được coi là vừa là tình bạn giữa những người quý tộc, vừa là sự liên kết về lợi ích. Nếu mối quan hệ này có thể được ghi chép rõ ràng trong sổ sách và cả hai bên đều có lợi nhuận, và họ có thể tiếp tục phát triển kinh doanh mà không trở thành kẻ thù, thì tình bạn đó thực sự rất vững chắc.

Người quản lý thuyền qua sông, một ông lão họ Sư, đã dành riêng hai căn phòng hạng sang để tiếp đãi hai vị khách quý. Nhưng cô gái họ Bùi khi hỏi về giá cả thì nhất quyết không muốn ở lại, chỉ muốn hai căn phòng bình thường là đủ. Cô ấy còn hỏi liệu việc thay đổi phòng một cách nhanh chóng có gây phiền toái gì không; không những các phòng hạng sang trống rỗng, mà điều đó còn khiến thuyền qua sông mất đi hai căn phòng.

Ông lão quản lý đã quen với những tình huống như vậy, nên đã xử lý mọi chuyện một cách ổn thỏa.

Người quản lý chiếc phà tên là Sư, chỉ có một chữ “Huy” trong tên; ông ấy là một thành viên cũ của phái Bì Ma Tông. Chủ cửa hàng ở khu Võ Hận Phường tên là Hoàng, tên là Thần Du; cả hai là bạn bè đã sống cạnh nhau gần ba trăm năm.

Thực ra, không lâu sau khi Bối Tiền và Lý Huái lên phà, hai người bạn rảnh rỗi này đã bắt đầu trò chuyện về hai đứa trẻ. Người của phái Bì Ma Tông nói rằng cô gái tên là Trần Linh Quân kia, dù còn trẻ tuổi nhưng đã rất khôn ngoan so với người trước đây. Chỉ là không biết Bối Tiền sẽ sử dụng chiếc thẻ gỗ dùng để thanh toán tiền vé phà có giá trị tương đương một đồng tiền “Tiểu Thử” như thế nào.

Chủ cửa hàng Hoàng vô cùng vui mừng; ngay khi khách lên phà, ông đã thu được một đồng tiền “Tiểu Thử”, và quan trọng hơn, ông còn có thể kiếm được thêm mối quan hệ tốt với họ. Ông cũng đã nói vài lời tốt về Trần Linh Quân, cảm thấy cậu bé này khá ổn, và sau khi quen biết rõ hơn, việc trò chuyện với họ sẽ càng thú vị hơn nữa.

Ngoài những cuộc trò chuyện phiếm, chủ cửa hàng Hoàng còn đặt ra một câu hỏi nghiêm túc: liệu núi Lạc Phố có coi thường việc kinh doanh nhỏ bé của mình không? Nếu không tại sao khi ông đề nghị mở cửa hàng ở núi Ngư Giác Sơn, dù núi đó còn rất nhiều cửa hàng trống, họ lại nói sẽ bàn về chuyện này sau? Tuy nhiên, ông chỉ đồng ý miệng thôi, nhưng chắc chắn họ sẽ dành cho mình một cửa hàng ở vị trí tốt nhất. Người quản lý Sư cười và an ủi bạn mình rằng người chủ trẻ tuổi của núi Lạc Phố, người đang quản lý công việc thay cho họ là Chu Tích, dù vì lý do gì đi nữa, cũng không cho phép Võ Hận Phường mở chi nhánh ở núi Ngư Giác Sơn; chắc chắn họ có những suy nghĩ riêng của họ, nhưng chắc chắn không phải vì họ coi thường chủ cửa hàng Hoàng hay Võ Hận Phường đâu. Núi Lạc Phố vẫn giữ được phẩm giá của mình, và Chu Tích không phải là người dễ bị ảnh hưởng bởi quyền lực hay lợi ích cá nhân. Chu Tích trong cách đối xử với mọi người rất tỉ mỉ, không hề thiếu tầm nhìn xa trông rộng.

Dù bạn mình nói như vậy, nhưng việc bị từ chối vẫn khiến chủ cửa hàng Hoàng cảm thấy buồn bã. Ông chỉ có thể nói rằng kể từ khi họ quen biết với Trần Bình An, núi Lạc Phố ngày càng phát triển mạnh mẽ; còn người trẻ tuổi kia thì đã lâu không ở trên núi của mình nữa. Không biết sau này sẽ ra sao… Có thể núi Lạc Phố sẽ trở thành loại núi mà những người đột nhiên giàu có lại quên mất bản chất của mình không?

Từ khu vực Chấn Lộc Bồ ở Bắc Cư Lô Châu cho đến thành phố Lão Long ở Bảo Bình Châu, trên con đường “vô hình” này, nơi nguồn lợi nhuận liên tục chảy về, ngoài bốn phái Bắc Cư Lô Châu, Lão Long, Thanh Hà và Tân Hà, còn có nhiều tổ chức và cá nhân khác cũng tham gia vào việc kinh doanh.

Chủ cửa hàng Hoàng hy vọng rằng dù có những trở ngại, nhưng tương lai vẫn sẽ tươi sáng. Ông sẽ tiếp tục cố gắng và không bỏ cuộc.

Huang Chǎngkǎi cũng không hề nghĩ đến việc phải kiếm tiền như thế nào trên Niujiǎo Sơn; ông ta càng tin tưởng vào nhân cách của người thanh niên ấy hơn, và chỉ mong muốn kết duyên lành với ngọn núi đang dần hồi sinh này mà thôi. Những người tu luyện ở Bắc Cư Lô Châu rất coi trọng danh dự và mặt mũi. Trong những năm qua, Huang Chǎngkǎi không ít lần khoe khoang với bạn bè rằng mình có con mắt tinh tường, là người đầu tiên trong toàn Bắc Cư Lô Châu nhận ra rằng vị chủ nhân trẻ tuổi ấy không phải là người tầm thường; ngay cả chủ tịch của phái Trú Quán cũng không bằng ông ta. Chính vì vậy, càng thế mà ông ta càng cảm thấy thất vọng. Tiền bạc – thứ mà người ta không mang theo khi sinh ra cũng không mang theo khi chết – chỉ giống như những vị khách qua đường “mượn” ở trong túi tiền của người khác mà thôi. Đối với một người không có hy vọng thành công trong con đường tu luyện, việc kiếm được nhiều hay ít tiền cũng chẳng quan trọng; có việc gì quan trọng hơn thế nữa sao? Chẳng có việc gì cả.

Một ngày nọ, hai người bạn thân lại bắt đầu uống rượu. Một phụ nữ chịu trách nhiệm quản lý công việc kinh doanh tại phố Hư Hận đến nói chuyện với hai ông già. Sau khi nghe xong, Sū Xī cười nói: “Hai đứa trẻ kia có phải là những kẻ thu mua đồ cũ không? Các ngài cũng không ngăn cản chúng sao? Phố Hư Hận kiếm tiền một cách tàn nhẫn như vậy ư? Thật đáng tiếc là tôi chỉ cho họ một tấm thẻ gỗ biểu thị “Tiểu Thử” mà thôi; nếu không, sau trận này, phố Hư Hận sẽ không thể mở cửa hàng trên Niujiǎo Sơn nữa đâu.”

Huang Chǎngkǎi bất đắc dĩ nói: “Tôi chỉ sợ sẽ phát sinh những rắc rối không cần thiết, nên tôi chẳng hề nhắc đến chuyện đó với Líng Giác. Chủ yếu là vì lúc này phố chúng tôi đang tiến hành cuộc dọn dẹp hàng tồn kho theo chu kỳ, và đã tìm thấy một đống đồ cũ. Nhiều thứ trong số đó thực ra chỉ là những vật phẩm được ghi sai giá trị; những người bạn cũ không trả tiền, nên họ dùng đồ để trả nợ. Nhiều vật phẩm chỉ có giá trị tương đương năm mươi đồng “Tuyết Hoa”, nhưng phố Hư Hận vẫn nhận chúng như thể chúng có giá trị một đồng “Tiểu Thử” vậy.”

Người phụ nữ được Huang Chǎngkǎi gọi bằng biệt danh “Líng Giác” lập tức hiểu rõ tình hình và đã nghĩ ra cách khắc phục. Đúng lúc cô ấy sắp nói điều gì đó, vị lão nhân được mọi người kính trọng là Sū Lão cười nói: “Không sao đâu, chúng ta có thể tìm cách khác mà.”

Vậy là mọi chuyện được giải quyết một cách êm đẹp.

Hai người đã cùng nhau đi xem đôi kiếm pháp mà sư phụ từng nhắc đến trước đó; dù rất thích thú nhưng rõ ràng là không thể mua nổi. Đôi kiếm “Vũ Lạc” và “Đăng Minh” ấy vốn là báu vật của cặp đôi tiên nhân thời cổ đại, bị hư hỏng nghiêm trọng; việc sửa chữa chúng lại như cũ sẽ tốn rất nhiều tiền, không hợp lý chút nào. Khi sư phụ còn sử dụng chúng, chúng đã là một trong những báu vật của cửa hàng này rồi; bây giờ thì vẫn chưa thể bán được.

Hôm nay, cửa hàng Thù Hận Phường có rất nhiều đồ đạc để xem, khiến裴 Tiền choáng ngợp; tuy nhiên giá cả của tất cả đều không hề rẻ chút nào. Quả nhiên, so với những thứ ở cửa hàng của các tiên nhân, tiền bạc dường như không còn có giá trị gì nữa.

Lý Hoài Nhiên nói một cách quả quyết rằng anh ta chỉ muốn mua những thứ rẻ tiền;裴 Tiền, vốn còn hơi do dự, cuối cùng đã đưa tấm biển ghi giá cho Lý Hoài Nhiên để anh ta thử vận may.

Lý Hoài Nhiên chắp tay lại, giơ cao lên và xoa mạnh lòng bàn tay vào nhau, lẩm bẩm: “Thiên linh ơi, địa linh ơi… Hôm nay vị thần tài sẽ đến nhà tôi thăm!”

Với điều đó,裴 Tiền cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

Một chiếc bút bằng sứ xanh màu, được chế tác rất tinh xảo. Giá là mười đồng tiền tuyết.

Trông chiếc bút này thật có vẻ “tiên nhân”; kỹ thuật nung gốm rõ ràng đã đạt đến trình độ cao, không hề tệ chút nào. Lý Hoài Nhiên, quê hương mình ở đâu chứ? Làm sao có thể không biết được chất lượng của gốm? Lý Hoài Nhiên nhận thấy裴 Tiền đang cười lạnh, lo rằng cô ấy sẽ nghĩ mình tiêu xài phung phí; anh ta liền dùng ngón tay gõ nhẹ lên chiếc bút, tạo ra tiếng leng keng vang vọng, rất trong trẻo và dễ chịu. Nhìn, gõ, nghe… ba giác quan này được sử dụng đồng thời; Lý Hoài Nhiên liên tục gật đầu, cho thấy chiếc bút này không hề tệ chút nào. Người nhân viên trẻ bên cạnh cũng gật đầu nhẹ, cho thấy người mua này không phải chỉ nhìn bề ngoài mà đánh giá; tầm nhìn của cô ấy khá tốt.

Một cuộn tranh cổ kỹ và hư hỏng; khi mở ra, trên đó vẽ hình con cáo đang cúi đầu trước mặt trăng. Giá là năm đồng tiền tuyết. Ở Thù Hận Phường, những thứ rẻ như vậy thật hiếm thấy!

Người nhân viên trẻ bên cạnh thốt lên: “Nếu quý khách muốn mua, chúng tôi sẵn lòng bán với giá này.”

Một chiếc chuông bằng kim loại, được chạm khắc tinh xảo. Giá là mười lăm đồng tiền tuyết.

Một chiếc gương bằng thủy tinh trong suốt, giá là hai mươi đồng tiền tuyết.

Một chiếc vòng tay bằng kim loại, được trang trí rất đẹp. Giá là ba mươi đồng tiền tuyết.

Và còn nhiều thứ khác nữa… Tất cả đều có giá không hề rẻ chút nào. Nhưng đối với những người sẵn sàng trả giá, chúng đều là những báu vật quý giá.

Pei Qian đứng bên cạnh Lý Huai, chỉ quan sát một cách lạnh lùng. Anh thấy Lý Huai rất vui vẻ khi bán được những tấm bùa ấy, và những người đồng nghiệp trong cửa hàng “Hư Hận Phường” cũng vô cùng hài lòng.

Lý Huai cầm lấy sợi dây đỏ buộc chặt những tấm bùa ấy, nhẹ nhàng nói với Pei Qian: “Nghe cái cách anh ta bán mà biết là có chuyện gì đó đằng sau rồi… Thật là kiếm được tiền rồi!”

Pei Qian không hề vui vẻ chút nào: “Chuyện gì cơ? Những kẻ bán thuốc dán da chó ở chợ đường phố cũng có vài câu chuyện tổ tiên để kể mà! Nếu anh muốn nghe, tôi có thể bịa ra cho anh tám, chín câu chuyện ngay tại đây.”

Lý Huai trông rất ngạc nhiên.

Pei Qian kéo Lý Huai sang một bên và nói: “Lý Huai, anh có biết mình đang làm gì không? Đừng mua lung tung nhé! Chúng ta chỉ còn lại chút tiền thôi; hầu như toàn là tiền loại “Tiểu Thử” rồi. Tôi đã nghe sư phụ nói rằng, nhiều vật phẩm từ phía nam được mang lên núi, khi đến khu vực phía bắc của Bắc Cự Lô Châu Đại Dục, nếu biết cách tiếp thị và tìm đúng người mua, giá cả có thể tăng gấp đôi.”

Lý Huai ngẩn ngơ, nghĩ bản thân mình chẳng bao giờ ngừng mua sắm lung tung cả. Anh luôn chỉ quan tâm đến cảm giác khi nhìn thấy vật phẩm ấy mà không hề để ý đến giá cả; dù có tiền hay không thì vẫn mua, còn sau khi mua xong thì cũng chưa bao giờ nghĩ đến việc đổi chúng lấy tiền.

Lý Huai cảm thấy hơi có lỗi, liền vỗ ngực đảm bảo: “Lần sau tôi chắc chắn sẽ cẩn thận hơn!”

Pei Qian tức giận và vỗ mạnh vào đầu Lý Huai: “Thì trước đây anh chẳng bao giờ để ý cả à?!”

Lý Huai nhìn mặt buồn bã: “Vậy chúng ta có nên trả lại những thứ này cho cửa hàng “Hư Hận Phường” không?”

Pei Qian là người nổi tiếng vì keo kiệt, hay giữ hận; nếu phải trả tiền thì Lý Huai thực sự không đủ khả năng chịu đựng được. Vì vậy, Lý Huai nghĩ rằng thôi thì hôm nay cứ để như vậy thôi. Nhưng Pei Qian lại nói giận dữ: “Anh ngốc à? Hôm nay chúng ta đến cửa hàng “Hư Hận Phường” mua bán là dựa vào khả năng nhìn nhận của bản thân, kiếm tiền bằng chính sức lực của mình. Nếu mua phải thứ rẻ tiền, nếu họ không biết danh tính của chúng ta từ núi “Lạc Phố” thì còn đỡ… Nhưng nếu họ biết, lần sau khi chúng ta tiếp tục chi tiêu những đồng tiền còn lại, liệu có chắc chắn sẽ kiếm được tiền không? Nhưng những đồng tiền mà chúng ta kiếm được này lại là tiền dùng để thờ cúng của sư phụ tôi và núi “Lạc Phố”… Lý Huai, hãy tự suy nghĩ kỹ đi!”

Vì vậy, Pei Qian bắt Lý Huai phải trả lại những thứ đã mua.

Lý Huai cảm thấy rất buồn và không biết phải làm sao…

Lý Hoài lập tức buông tay xuống, thầm nhủ với bản thân rằng tuyệt đối không được tỏ ra yếu đuối. Nếu không, dù có mua phải hàng thật đi nữa thì cũng sẽ bị Bạch Tiền coi là hàng giả. Chuyến đi xa này vừa mới bắt đầu, sao có thể liên tục bị Bạch Tiền gây khó dễ như vậy được? Vì vậy, Lý Hoài ngồi xuống ghế, hít nhẹ vào chiếc bình đựng bút bằng sứ xanh, sau đó cẩn thận vuốt ve nó. Anh ta thì thầm với vị tiên nhân trên chiếc bình ấy: “Anh bạn ơi, hãy cố lên nhé! Dù không kiếm được tiền cũng không được thua lỗ đâu. Nếu để Bạch Tiền thua tiền, thì ông chủ Lý Hoài của chúng ta sẽ gặp rắc rối lớn đấy. Chúng ta đã có duyên gặp nhau từ xa xôi, sau hàng trăm năm mới cùng nhau trên cùng một con thuyền… Những anh chị em khác, chúng ta hãy giữ vững tình nghĩa giang hồ, chia tay một cách tốt đẹp, bắt đầu và kết thúc một cách tốt đẹp…”

Lý Hoài giơ chiếc bình lên cao; phần dưới của nó có khắc một câu thơ cổ: “Cưỡi thuyền tiếp đón khách tiên, từng đến bên cạnh các vì sao.”

Lý Hoài nói: “Tôi chưa bao giờ thấy câu thơ này trong sách cả.”

Bạch Tiền vừa ghi sổ vừa hỏi: “Cậu đã đọc bao nhiêu sách rồi?”

Lý Hoài không biết trả lời thế nào.

Bạch Tiền buông bút xuống và nói một cách rõ ràng về công và tư: “Nếu cuộc mua bán này thua lỗ, không hoàn toàn là lỗi của cậu đâu; tôi cũng sẽ chịu một nửa.”

Lý Hoài cảm thấy như được giải tỏa gánh nặng.

Bạch Tiền suy nghĩ một lúc, sau đó lấy bó phù lệnh và bắt đầu cố gắng giải quả nút thắt bằng sợi dây đỏ. Cô ấy phải mất khá nhiều công sức mới giải được nút thắt ấy. Sau khi giải xong, cô ấy để sợi dây dài hơn một trượng sang một bên. Về chất liệu của những phù lệnh này, Bạch Tiền không lạ gì; cô ấy lấy ra hai tờ giấy vàng ở đầu và cuối bó, đó chỉ là những tờ giấy phù thông thường mà thôi, không phải loại giấy vàng dùng để tạo phù lệnh bởi các tiên sư. Tuy nhiên, vì chúng được tạo ra bởi những người luyện khí, nên chúng vẫn là những phù lệnh thật. Chỉ riêng những tờ giấy này thôi cũng đã rất có giá trị; không biết phải mất bao nhiêu tiền mới mua được chúng…

Sau khi lấy ra hai tờ giấy đó, Bạch Tiền mở toàn bộ bó phù lệnh ra… Và cô ấy bỗng sững sờ.

Như thể có một tia sét giáng xuống đầu Lý Hoài… Sao những người nơi này lại khó chịu như vậy?

Bạch Tiền tiếp tục công việc của mình…

Mỗi khi nhắc đến bánh nhân, Lý Hoài lại cảm thấy buồn bã, bởi vì cô nhớ da diết những chiếc bánh nhân thịt lợn cải bắp nhà mình; ngay cả những chiếc bánh nhân chỉ có rau cần tây và cải xoăn, dù không có thịt nhưng vẫn rất ngon.

Nghĩ đến chuyến đi này, mà họ vẫn chưa đến được Bắc Cự Lô Châu, Lý Hoài càng thấy buồn hơn nữa.

Pei Qian nói: “Thôi thôi, cái tiền ‘Tiểu Thử’ kia vốn dĩ là thứ rơi từ trên trời xuống mà; những vật dụng này trông cũng khá ổn, nếu không tôi cũng sẽ không để cậu mua chúng đâu. Theo quy tắc cũ, chúng ta sẽ chia đôi chúng.”

Một bộ dụng cụ viết bằng gốm xanh màu xanh lam, một cuộn tranh vẽ con cáo cúi đầu trước mặt trăng, một hộp đồ viết làm từ gỗ đàn hương cổ với đôi sư tử ba màu đi kèm, một tấm bìa giấy dùng để đậy cây đàn cổ theo kiểu ‘Lạc Hà’, một chiếc bút mực được chạm khắc tinh xảo với hình rồng trên nền men xanh.

Nói thật, việc chỉ dùng một đồng tiền ‘Tiểu Thử’ mà có thể mua được nhiều vật dụng “thần tiên” như vậy tại cửa hàng của người tiên trên con thuyền vượt lục địa thực sự không hề dễ dàng.

Pei Qian nằm sấp trên bàn, ngắm nghía chiếc bìa giấy dùng để đậy cây đàn cổ; Lý Hoài thì nhìn cuộn tranh con cáo cúi đầu trước mặt trăng. Hai người cùng nhau ngẩng đầu nhìn nhau, rồi cùng bật cười.

Những vật dụng trên bàn này có lẽ không quá đắt tiền, chưa kể đến những tờ giấy phép được Pei Qian vứt vào hộp sách, thực ra họ đều rất thích chúng.

Khi đến bến phà Hài Cốt Đầm, trước khi xuống thuyền, Pei Qian dẫn Lý Hoài đi chia tay với Sư Quản và Hoàng Chủ Tủ.

Hoàng Chủ Tủ cười ha hả và đưa ra một món quà tiễn biệt, nói rằng không nên từ chối; vì ông ấy là bạn thân của sư phụ cậu, nên cậu nên nhận lấy. Nhưng Pei Qian kiên quyết không nhận, chỉ nói rằng sau này khi cửa hàng ‘Hư Hận Phường’ mở cửa tại bến phà Niu Giác Sơn, ông sẽ cố gắng tặng một món quà nhỏ để chúc mừng, rồi sau đó mới dám xin thêm một phong bao đỏ lớn từ ông Hoàng. Hoàng Chủ Tủ cười không ngớt miệng và đồng ý.

Không chỉ vậy, Pei Qian còn lấy ra những món quà mà chị Nhiệt Thụ chuẩn bị sẵn: đó là những chiếc nhãn sách được làm từ lá tre trồng bởi Vũ Sơn Quân ở Niu Giác Sơn, rất đẹp và tinh xảo.

Họ tiếp tục hành trình trên con thuyền, với những suy nghĩ về những món quà và những kỷ niệm đáng nhớ này.

Dù là phụ nữ hay cô gái trẻ, dù xinh đẹp đến thế nào đi nữa…

Cô gái tên là Bạch Tiền này thì thực sự rất tuyệt vời.

Trúc Quán đã hỏi rõ về lộ trình du hành của Bạch Tiền và Lý Hoài.

Theo lời cô gái kể, lộ trình của họ tương tự như Lý Linh Côn ở giai đoạn đầu: cả hai đều bắt đầu từ bãi xương rồi tiếp tục đi về hướng đông nam. Sau khi đến khu vực gần cửa biển của Đại Dục, họ sẽ rẽ sang hướng bắc. Lý Linh Côn đã đi ngược dòng sông Đại Dục, trong khi Bạch Tiền và những người khác thì đi thẳng về hướng bắc; tuy nhiên, họ không đi đến điểm cực bắc mà sẽ rẽ sang bên trái ở giữa đường. Về phần quãng đường tiếp theo đến khu vực Chấn Lộc Bồ, Bạch Tiền và Lý Hoài không sử dụng thuyền của các tiên nhân mà đi bộ thôi. Nhưng họ vẫn muốn dành thời gian ngắm cảnh quan tại khu vực bãi xương gần núi Mộc Y.

Lý Hoài không có ý kiến gì về điều này; dù có ý kiến thì cũng chẳng có ích gì cả… Chủ nhân của thuyền là Bạch Tiền, chứ không phải anh ta.

Nhờ vào mối quan hệ với Chu Mễ Lý, Bạch Tiền đã rất am hiểu về ngôn ngữ và phong tục của Bắc Cư Lô Châu.

So với các vùng khác, ngôn ngữ ở Bắc Cư Lô Châu được sử dụng rộng rãi hơn, nên việc giao tiếp đối với người ngoại tỉnh trở nên dễ dàng hơn nhiều… Tuy nhiên, một số phong tục và tập quán ở đây lại khiến người ngoại tỉnh cảm thấy khó chịu.

Bạch Tiền cũng đã thông thạo ngôn ngữ của một số quốc gia nhỏ xung quanh hồ Điếc.

Nếu thực sự muốn học hỏi điều gì đó, Bạch Tiền luôn học rất nhanh.

Nhưng khi ở bên cạnh sư phụ, cô lại bị yêu cầu phải làm mọi thứ chậm lại: viết chép chậm lại, đi bộ chậm lại, thậm chí cả quá trình trưởng thành cũng bị làm chậm lại…

Trúc Quán hiếm khi kiên nhẫn lắng nghe những lời nói của một cô gái trẻ đến thế.

Ngay cả trong các cuộc họp tại đền tổ, cũng chưa bao giờ thấy cô ấy chú tâm đến thế; thường thì cô chỉ ngồi co chân trên ghế, dựa má vào tay, liên tục ngáp, và không quan tâm liệu mình có hiểu hay không, có nghe thấy hay không… Các thành viên khác trong đền tổ như Nguyên Tục Yên Túc trên núi, Thần Tài của phái Bì Ma là Vệ Vũ Tùng, và Đỗ Văn Tư cũng đã quen với thói quen này của cô. Những năm trước, khi họ thiết lập được mối quan hệ buôn bán lâu dài với Bảo Bình Châu, Trúc Quán trở nên rất tự tin… Có lẽ cô cuối cùng cũng nhận ra rằng mình thực sự giỏi trong việc giao tiếp và học hỏi.

Nhưng khi ở bên cạnh sư phụ, mọi thứ lại bị yêu cầu phải chậm lại…

Sau khi tám bức tranh về các nữ thần đều biến mất, chỉ còn lại những bức chân dung trắng không còn màu sắc, không còn sinh khí nữa. Vì thế, thành phố với những bức bích họa ấy trở thành nơi tập trung của đủ loại kẻ lừa đảo, càng ngày càng hỗn loạn.

Ở đây,裴 Qian vẫn nhớ có một câu chuyện nhỏ mà sư phụ từng kể: Có một ngày, có một người phụ nữ lao thẳng về phía anh, nhưng không trúng ai cả; chỉ là chính bà ta tự làm vỡ chiếc bình “Lưu Hà Bình” trị giá ba đồng tiền nhỏ.

Nhưng lần này,裴 Qian không gặp lại người phụ nữ ấy.

Thực ra, khi nghe sư phụ kể về những thủ đoạn đó,裴 Qian đã giả vờ ngốc nghếch. Lúc đó, cô ấy không dám nói với sư phụ rằng bản thân cũng từng làm những việc tương tự khi còn nhỏ, chỉ là cô ấy khéo léo và tinh ranh hơn nhiều. Nhưng không thể làm một mình được; phải có đồng bọn. Người đóng vai người lớn phải ăn mặc chỉn chu, trông có vẻ giàu có; còn kẻ đóng vai người nhỏ thì vào mùa đông giá rét, chỉ cần tay đầy vết thương do băng giá, làm vỡ đồ vật, sau đó túm lấy người qua đường không cho họ đi, rồi quỳ xuống đất và bắt đầu lục lọi lung tung, làm đầy má mình máu. Họ phải khóc thảm thiết như thể vừa mất cha mẹ, chỉ cần nhìn thấy cảnh đó thôi cũng đủ để dọa người ta rồi. Họ còn kêu lên rằng đó là vật gia truyền, là tiền quý giá được bán đi để mua thuốc chữa bệnh cho mẹ, rồi vừa khóc vừa cúi đầu. Nếu khéo léo một chút, họ có thể cúi đầu trên tuyết; máu trên mặt sẽ bớt đi, và việc đó càng hiệu quả hơn.

Nếu không phải mùa đông, họ sẽ phải chịu đựng những đau khổ khác.裴 Qian đã từng trải qua lần đó và sau đó không bao giờ chịu làm những việc đó nữa, mà chạy đi tìm kiếm cuộc sống khác. Lý do rất đơn giản: lúc đó, cô ấy thực sự không chịu nổi cảm giác đau đớn khi bị gạch vỡ cắt vào tay. Hơn nữa, nếu không phải mùa đông thì cũng không có tuyết để cúi đầu lên; việc cúi đầu chẳng hề đau chút nào cả.

Có một người già từng điều hành những hoạt động lừa đảo ở khu vực đó; sau khi裴 Qian bỏ trốn, ông ta vẫn tiếc nuối vì sau này ông ta gặp lại cô ấy và nhận ra rằng cô ấy thực sự là một tài năng lớn. Khi cô ấy khóc, trông rất chân thực, giống như đang mất người thân. Nhưng ông ta vẫn không dám tin rằng cô ấy từng làm những việc tương tự.

Nhưng cuối cùng, sự thật vẫn được phơi bày…

Chỉ là nhớ đến sư phụ mà thôi.

Nhớ đến người sư phụ đã giúp Pei Qian ngày xưa trở thành Pei Qian như bây giờ.