Chương 806

Wei Bo invited Mi Yu to visit the residence of Da Shan Jun at the summit of Pi Yun Mountain.

Indeed, it was a place of outstanding feng shui, truly deserving to be called a fairy’s abode. The estate covered a vast area and resembled a garden; there were no cultivators or ordinary folks around. The snow-covered pine treetops added an enchanting beauty to the scene.

In the end, Wei Bo led Mi Yu to a high platform named “Ying Ran,” where an illusionary spell had been cast to conceal its true nature.

Wei Bo often enjoyed sitting alone there, drinking wine and enjoying the view, with the entire surroundings within his sight.

On platform Ying Ran, there were only a few snow-white mats, nothing else.

As the moon began to rise at night, the snow and moonlight competed in their beauty. Beyond the mountains, one could faintly see the lights of Long Zhou city, Huai Huang county, and Hong Zhu town. They resembled three lamps of different sizes placed on the snowy ground, so exquisite that even a fairy residing in such a mountain mansion would refrain from exhaling, for fear of blowing out those moonlit lamps.

Mi Yu took out the sword-carrying gourd he had not had the chance to present before, took a sip of wine, and, looking around at the night view, exclaimed, “This is indeed a wonderful place, with both outstanding people and a spiritually rich land. Thanks to Wei Wen Long, on my journey here, I learned that many of my peers from the Yin Guan (Hidden Official) group have achieved great things since leaving. There’s Ma Ku Xuan from Zhen Wu Mountain, Gu Can from Shu Jian Lake, and Song Mu, the Prince of Da Li Fan. As for Liu Xian Yang, I’ve met him a few times at the Sword Qi Great Wall; he’s truly remarkable. His life-long sword is quite rare even there.”

Wei Bo joked, “With such favorable conditions, it’s only natural. After all, not every mountain lord can host so many night banquets in succession. Within the jurisdiction of Bei Yue, the sound of forging iron is constant; surely their homes must also contain iron, right?”

Mi Yu laughed heartily. This mountain lord of Bei Yue, who held such high authority on Bao Ping Zhou, was even more humorous than he had imagined. That was good; if he were some rigid and old-fashioned mountain deity, it would have ruined the atmosphere.

After taking a large sip of wine, Mi Yu put his laughter to bed and said, “The Hidden Official once mentioned that without the protection of Lord Wei, Luo Po Shan (Fallen Mountain) wouldn’t have its current prosperity. Otherwise, even if they had obtained it, they wouldn’t have been able to maintain it; it would have turned into a disaster.”

Wei Bo replied, “Similarly, without Chen Ping An, I, Wei Bo, wouldn’t be able to become the lord of Da Yue Mountain. Luo Po Shan relies on Pi Yun Mountain’s strength, and Pi Yun Mountain, in turn, relies on Luo Po Shan’s support. One is in the light, the other in the darkness.”

One could trust and confide in the other, so their subsequent conversation was very honest.

Wei Bo discussed in detail the current and future concerns of Luo Po Shan with Mi Yu, while Mi Yu shared the situation at the Sword Qi Great Wall with the mountain lord. As for the matters related to the Hidden Official, Mi Yu didn’t say much.

After some deliberation, Wei Bo shared with Mi Yu some internal details that shouldn’t have been discussed publicly but could be mentioned in private.

Mi Yu finally felt helpless, “It’s such a tangled mess; dealing with it doesn’t seem like something that can be resolved with just a few sword strikes.”

Wei Bo shook his head and said, “Since Chen Ping An is unlikely to return home in the near future, the way Luo Po Shan treats its guests will have to change. Keeping a low profile isn’t necessarily the best strategy. As for whether to draw the sword, when to do so, and against whom, it’ll depend on Zhu Li’s decision.”

Mì Yù gật đầu nói: “Ngài Ẩn Quan rất tôn trọng Zhu Li. Tôi chỉ cần tuân theo mệnh lệnh của ngài ấy thôi.”

Về Zhu Li, tôi chưa từng gặp người này, nhưng đã nghe danh tiếng của ông ấy từ lâu.

Wei Bó thực sự không nhịn được, hỏi: “Mì Kiếm Tiên, xin phép tôi hỏi một câu, tại sao ngài lại tôn trọng Trần Bình An đến vậy?”

Mì Yù sửa lại: “Phải nói là sự kính nể mới đúng. Tôi là người lười biếng, không thích suy nghĩ nhiều; đối với những người thông minh đến một mức nào đó, tôi luôn sợ phải giao tiếp với họ. Nói thật lòng, trong thế giới này, tôi thà đối đầu với cả một châu các tu sĩ còn hơn là đối đầu với một mình Ngài Ẩn Quan.”

Vì Mì Yù có những giữ kín của riêng mình, nên Wei Bó cũng không tiện hỏi thêm về những chuyện cụ thể và hoàn cảnh của Trần Bình An tại Thành Trường Kiếm Khí. Một vị Kiếm Tiên ở cấp độ Ngọc Bảo, luôn gọi Trần Bình An là “Ngài Ẩn Quan”, điều đó đã nói lên rất nhiều điều.

Wei Bó cảm thán: “Tôi biết chắc Trần Bình An sẽ phát triển mạnh mẽ, nhưng không ngờ lại nhanh đến thế.”

Mì Yù không muốn nói về chuyện này nữa, hỏi: “Tại sao khi uống rượu lại phải đập liên tục vào lan can như vậy?”

Wei Bó cười nói: “Không ai đáp lại, tôi chỉ tìm niềm vui cho bản thân mình thôi.”

Mì Yù gật đầu: “Quả nhiên, Ngài Sơn Quân Wei cũng giống như Ngài Ẩn Quan, đều là những người từng học vấn.”

Một năm có một đêm tốt đẹp, ngàn dặm xa cũng thấy trăng sáng.

Wei Bó nói: “Mì Kiếm Tiên, tôi có một việc muốn nhờ. Nếu ngài đồng ý, có lẽ sẽ tốn khoảng một năm rưỡi thời gian của ngài. Còn về phía Núi Lạc Phúc, tôi sẽ theo dõi tình hình.”

Mì Yù đáp: “Cứ nói đi.”

Wei Bó tiếp tục: “Cung Trường Xuân sắp có một nhóm các tiên sư xuống phương nam du lịch, họ sẽ đi qua Thị trấn Hồng Chúc. Trong số năm người đó, người có cấp độ cao nhất cũng chỉ ở mức Long Môn. Nhưng hiện tại, ở khu vực trung tâm Bảo Bình Châu vẫn còn nhiều tu sĩ bị mất nước, họ căm thù Đại Lữ. Trong những buổi yến tiệc đêm, Cung Trường Xuân đã rất hào phóng. Tôi muốn trả ơn họ một lần. Lần này họ sẽ đi xa, cần phải rời khỏi lãnh thổ Bắc Nghĩa; thay vì nợ ơn Ngài Sơn Quân Trung Nghĩa, Tấn Thanh, thì tốt hơn hết chúng ta nên làm bạn với nhau, và nhờ Mì Kiếm Tiên xuất hiện một lần.”

Mì Yù đùa cợt: “Tôi cũng rất muốn giúp đỡ.”

Wei Bó tiếp tục: “Nếu ngài đồng ý, tôi sẽ trả công xứng đáng cho ngài.”

Dù sao thì thời kỳ Ngụy-Tấn cũng đã từng nói rằng, Cung Trường Xuân chính là một giáo phái tiên gia nơi các nữ tu tập trung. Còn Núi Lạc Phố thì từ lâu đã có một kho báu chứa đầy hồ sơ bí mật; mặc dù số lượng tài liệu bí mật ở Cung Trường Xuân không nhiều lắm, không sánh kịp với Núi Chính Dương hay Thành Thanh Phong, nhưng Mi Du vẫn rất chăm chỉ khi tra cứu chúng. Sau khi Vệ Văn Long bước vào Núi Lạc Phố, vì anh mang theo một vật nhỏ được sư phụ mình – kiếm tiên Shao Vân Nham – tặng trước khi chia tay, bên trong đó chứa đầy các câu chuyện lịch sử, tài liệu văn học và những đoạn trích từ các báo chí về cảnh sắc thiên nhiên của Bảo Bình Châu, nên số lượng tài liệu bí mật trong kho báu của Núi Lạc Phố đã tăng gấp đôi chỉ trong một đêm.

Vệ Bạch bất đắc dĩ nói: “Trần Bình An đã viết trong thư rằng tôi không cần phải lo lắng về tính cách của Mi Du, chỉ cần lo về khuôn mặt của anh ấy thôi.”

Mi Du cảm thán: “Người hiểu tôi chính là những quan chức ẩn dật. Tôi không phải là người xấu, chỉ là khuôn mặt này của tôi khiến tôi dễ bị lợi dụng mà thôi.”

Nói đến đây, Mi Du cười lớn: “Anh Vệ ơi, tôi thực sự không có ý chế giễu ai đâu.”

Người đàn ông bên cạnh anh ta cũng là một chàng trai rất đẹp.

Vệ Bạch nhớ đến một người nào đó, kiềm chế cười, không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện này, và chuyển sang nói: “Nếu Mi Kiếm Tiên không cảm thấy phiền phức, thì ở Núi Lạc Phố còn có vài tấm da mặt được may tỉ mỉ bởi Chu Tích, để Mi Kiếm Tiên lựa chọn.”

Mi Du chính là một kiếm tiên thực thụ, huống chi còn xuất thân từ “Thành Trường Kiếm Khí”.

Dù mối quan hệ giữa Mi Du và Trần Bình An như thế nào, dù Mi Du hòa nhập với Núi Lạc Phố đến mức nào, Vệ Bạch vẫn sẵn lòng và cần phải đối xử với anh ta một cách lịch sự.

Mi Du gật đầu: “Không sao cả.”

Ngày hôm sau, có năm nữ tu từ Cung Trường Xuân đến bến phà Niu Giác Sơn bằng thuyền của phái Bì Ma. Trong số họ, có một nữ tu trẻ tuổi xuất thân từ gia đình chủ nhà trọ Hồng Chúc; cô ấy có đôi lông mày và đôi mắt xinh đẹp. Biệt danh của cô ấy là Y Thân, tên thật là Y Sơn. Vì xuất thân từ gia đình nghèo khó, cô ấy đã từ bỏ họ của mình và được đổi tên thành Chung Nam trong sổ gia phả của Cung Trường Xuân. Người ta truyền tụng rằng lý do cô ấy vẫn giữ họ cũ là vì điều đó.

Vệ Bạch tiếp tục nói: “Nếu Mi Du không cảm thấy phiền phức, thì ở Núi Lạc Phố còn có vài tấm da mặt được may tỉ mỉ bởi Chu Tích, để Mi Kiếm Tiên lựa chọn.”

Mi Du chính là một kiếm tiên thực thụ, huống chi còn xuất thân từ “Thành Trường Kiếm Khí”.

Dù mối quan hệ giữa Mi Du và Trần Bình An như thế nào, dù Mi Du hòa nhập với Núi Lạc Phố đến mức nào, Vệ Bạch vẫn sẵn lòng và cần phải đối xử với anh ta một cách lịch sự.

Mi Du gật đầu: “Không sao cả.”

Ngày hôm sau, có năm nữ tu từ Cung Trường Xuân đến bến phà Niu Giác Sơn bằng thuyền của phái Bì Ma. Trong số họ, có một nữ tu trẻ tuổi xuất thân từ gia đình chủ nhà trọ Hồng Chúc; cô ấy có đôi lông mày và đôi mắt xinh đẹp. Biệt danh của cô ấy là Y Thân, tên thật là Y Sơn. Vì xuất thân từ gia đình nghèo khó, cô ấy đã từ bỏ họ của mình và được đổi tên thành Chung Nam trong sổ gia phả của Cung Trường Xuân. Người ta truyền tụng rằng lý do cô ấy vẫn giữ họ cũ là vì điều đó.

Vệ Bạch nhớ đến một người nào đó, kiềm chế cười, không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện này, và chuyển sang nói: “Nếu Mi Du không cảm thấy phiền phức, thì ở Núi Lạc Phố còn có vài tấm da mặt được may tỉ mỉ bởi Chu Tích, để Mi Kiếm Tiên lựa chọn.”

Mi Du chính là một kiếm tiên thực thụ, huống chi còn xuất thân từ “Thành Trường Kiếm Khí”.

Dù mối quan hệ giữa Mi Du và Trần Bình An như thế nào, dù Mi Du hòa nhập với Núi Lạc Phố đến mức nào, Vệ Bạch vẫn sẵn lòng và cần phải đối xử với anh ta một cách lịch sự.

Mi Du gật đầu: “Không sao cả.”

Ngày hôm sau, có năm nữ tu từ Cung Trường Xuân đến bến phà Niu Giác Sơn bằng thuyền của phái Bì Ma. Trong số họ, có một nữ tu trẻ tuổi xuất thân từ gia đình chủ nhà trọ Hồng Chúc; cô ấy có đôi lông mày và đôi mắt xinh đẹp. Biệt danh của cô ấy là Y Thân, tên thật là Y Sơn. Vì xuất thân từ gia đình nghèo khó, cô ấy đã từ bỏ họ của mình và được đổi tên thành Chung Nam trong sổ gia phả của Cung Trường Xuân. Người ta truyền tụng rằng lý do cô ấy vẫn giữ họ cũ là vì điều đó.

Vệ Bạch nhớ đến một người nào đó, kiềm chế cười, không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện này, và chuyển sang nói: “Nếu Mi Du không cảm thấy phiền phức, thì ở Núi Lạc Phố còn có vài tấm da mặt được may tỉ mỉ bởi Chu Tích, để Mi Kiếm Tiên lựa chọn.”

Mi Du chính là một kiếm tiên thực thụ, huống chi còn xuất thân từ “Thành Trường Kiếm Khí”.

Dù mối quan hệ giữa Mi Du và Trần Bình An như thế nào, dù Mi Du có cảm thấy phiền phức hay không, cô ấy vẫn sẽ tiếp tục sống cuộc đời của mình như bình thường.

Người phụ nữ ấy lại trò chuyện với những người cùng môn phái bằng “tiếng lòng”. Chỉ sau một thời gian tu luyện ngắn (một trăm năm), Yu Mi đã đạt đến cấp độ “Quan Hải”, trở thành một cao thủ luyện khí tài bao, thông thạo việc sử dụng những lá bùa kiếm; vì vậy sức chiến đấu của cô ấy cũng không hề tầm thường. Điều quan trọng hơn nữa là, trong những năm tháng tuổi trẻ, Yu Mi đã tình cờ gặp gỡ Vũ Kiếm Tiên tại giang hồ, may mắn được ngồi cùng bàn uống rượu với ông ấy. Mặc dù mối quan hệ giữa hai người chỉ ở mức bình thường, không thể coi là bạn thân thiết của Vũ Kiếm Tiên, nhưng khi đến chùa Phong Tuyết, họ vẫn có thể nói chuyện với nhau được. Lần này, Yu Mi cũng đang có ý định đi du lịch về phía nam để tìm kiếm những bậc tiên nhân, nên họ có thể cùng nhau đi chung. Vì Yu Mi là một vị khách của núi Bích Vân – dù chỉ là một vị khách bình thường không được ghi tên, thuộc loại những người tu luyện tự do chưa bao giờ tham gia những buổi yến tiệc đêm – nhưng dù sao thì cấp độ “Quan Hải” cũng không phải là điều có thể giả mạo được. Hơn nữa, hiện tại núi Bích Vân cũng chỉ có vài vị khách như vậy mà thôi… Càng không thể coi thường mối quan hệ giữa gia tộc của Yu Mi với Vũ Bạch, chủ nhân của núi Bích Vân.

Yu Mi vừa quen biết Vũ Kiếm Tiên, lại có mối liên hệ sâu đậm với núi Bích Vân thông qua tổ tiên mình; vì vậy khi ra ngoài, cô ấy hoàn toàn có đủ tư cách để được coi trọng và được giúp đỡ.

Người phụ nữ lớn tuổi ở cấp độ “Long Môn” cũng đồng ý với đề nghị này, nhưng để cẩn thận hơn, cô ấy vẫn sai người quản lý cửa hàng gửi thông điệp đến cung Trường Xuân để giải thích rõ ràng tình hình. Thực ra, Chuẩn Nam là một người rất đặc biệt tại cung Trường Xuân; nếu những bậc tiên nhân ở đó cho rằng Yu Mi không nên đi cùng họ, thì họ sẽ phải dừng lại giữa chừng. Dù có thể vô tình làm xấu mối quan hệ giữa hai bên, họ cũng không thể vì lợi ích nhỏ mà liều lĩnh.

Nghĩ đến đây, người phụ nữ lớn tuổi cũng cảm thấy bất đắc dĩ. Hiện tại, tất cả các vị tiên nhân ở cung Trường Xuân đều đã lặng lẽ rời khỏi núi, có vẻ như họ đều đang gánh vác những trách nhiệm quan trọng. Nhưng không một vị tiên nhân nào, dù là tổ sư hay là khách của cung Trường Xuân, dù là đồ đệ hay là người được tôn thờ ở đó, đều không tiết lộ bất kỳ thông tin gì ra bên ngoài; họ đi đâu, làm gì, tất cả đều là bí mật. Vì vậy, lần này, khi bốn người của nhóm Chuẩn Nam lần đầu tiên xuống núi để du lịch, chỉ có thể để cô ấy đi cùng họ mà thôi.

Cuối cùng, người phụ nữ lớn tuổi cũng gửi lời chúc may mắn và sự giúp đỡ đến họ.

Với việc Lạc Châu đã trở thành một địa điểm du lịch nổi tiếng, cùng với bến phà Tiên Gia Độ và núi Ngưu Giác Sơn, đặc biệt là nhờ vào việc núi Bí Vân Sơn liên tục tổ chức nhiều buổi tiệc tối, trong hơn mười năm qua đã có rất nhiều tiên nhân trên núi qua lại thường xuyên. Vì vậy, những người dân đến đây cúng bái cũng như các gia đình giàu có không còn cảm thấy quá mới mẻ trước những nàng tiên ở Cung Trường Xuân nữa. Chỉ có một vài đứa trẻ nhỏ là chỉ tay về phía họ và gọi “tiên nhân, chị tiên nhân”, còn những người lớn trong gia đình thì thường e dè, lo lắng rằng việc này có thể làm phiền đến những nữ tiên tu luyện trên núi. Tuy nhiên, những nàng tiên trẻ tuổi ấy đều có nụ cười dịu dàng; trong số họ, có hai người còn vẫy tay với trẻ con, yêu cầu chúng nói nhỏ lại và đừng ồn ào, nhưng cũng không ngăn cản tiếng nói của chúng.

Thực ra, Mễ Dụ đã hiểu ý định của Vệ Sơn Quân: việc bảo vệ những người phụ nữ ấy là điều thật sự cần thiết, và việc để mình – một tiên kiếm sư – được trải nghiệm nhiều hơn về phong tục tập quán nơi đây cũng là điều rất quan trọng.

Mễ Dụ rất trân trọng lòng tốt của Vệ Bạch, và ông ta luôn khuyên rằng khi đến một nơi mới thì nên hòa mình vào phong tục ở đó; Mễ Dụ cũng tự nhận mình hoàn toàn có thể làm được điều đó.

Điều duy nhất khiến Mễ Dụ không quen thuộc chính là môi trường này: ít người tu luyện kiếm, ít người sử dụng kiếm, và càng ít tiên kiếm sư hơn nữa.

Cuộc sống yên bình ở đây thật tuyệt vời đến mức Mễ Dụ cảm thấy như đang mơ; đến nỗi anh ta không muốn tỉnh giấc.

Vì vậy, Mễ Dụ đã lấy chiếc bình nuôi kiếm ra và uống một ngụm rượu gạo được lưu trữ từ núi Lạc Phốc Sơn.

Lúc này, khuôn mặt của Mễ Dụ trở nên rất đẹp trai; mặc dù không thể sánh bằng vẻ đẹp thật của anh ta, nhưng cũng là một khuôn mặt khá ưa nhìn.

Vì vậy, khi gặp những nữ tu từ Cung Trường Xuân bên cạnh mình, chỉ sau một thời gian ngắn (khi họ đi qua vùng núi đến bên bờ sông), Mễ Dụ đã cảm thấy ánh mắt của hai cô gái trẻ đẹp như thể muốn “ăn thịt” mình vậy.

Vào lúc hoàng hôn, ở cửa hàng bán quà Tết ở ngõ Kỳ Long Hẻm, người mù kia dường như bị đóng chặt trên chiếc ghế; sau khi lải nhải về những khó khăn trong việc tu luyện của mình và về sự tiến bộ nhỏ bé của mình trong pháp thuật Ngũ Lôi Chính Pháp, ông ta cũng cảm thấy hài lòng.

Là một con ma nữ mặc trên người bộ xác cũ của một tiên nhân, thực ra Thạch Nhu không cần phải ngủ. Chỉ là ở thị trấn nhỏ này, Thạch Nhu cũng không dám tận dụng bóng đêm để tu luyện chăm chỉ. Còn những thủ đoạn xảo quyệt, nguy hiểm ấy, thì cô càng không dám làm gì hết; nếu làm vậy chẳng khác nào tự tìm cái chết. Dù sau này có phải đối mặt với Đại Lưu Tình Tử hay Tông Kiếm Long Quyên thì sao chăng nữa, chính núi Lạc Phận của cô cũng đủ sức khiến họ phải gánh hậu quả. Hơn nữa, Thạch Nhu cũng không hề có ý định như vậy. Cô sống trong những ngày tháng thong thả này, ngày qua ngày lại, dường như mỗi ngày mai luôn giống hệt ngày hôm qua. Dù đôi khi cô cảm thấy hơi nhàm chán, nhưng thực ra cô khá hài lòng với cuộc sống hiện tại. Việc kinh doanh của cửa hàng bán đồ lễ Tết của cô cũng chỉ ở mức trung bình thôi, không sánh được với sự phát đạt của cửa hàng bên cạnh. Thạch Nhu thực sự cảm thấy có chút áy náy.

Thạch Nhu niệm chú, rồi lập tức “thoát xác” và trở lại hình dạng con ma nữ thật của mình.

Bộ xác cũ kia vẫn ngồi yên trên ghế, không hề nhúc nhích, giống như một vị thần âm u đi du lịch xa xôi.

Sau khi trở lại hình dạng thật, Thạch Nhu mặc bộ trang phục rực rỡ, váy dài tay rộng, dáng vẻ uyển chuyển, giống hệt như lúc cô bị Tiên Nhân Lý Ly giam giữ.

Việc có thể “du lịch xa xôi” như vậy cũng nhờ vào Pei Qian – người đã giúp cô lấy được phép thuật này từ anh trai nhỏ Đại Bạch Ngỗng. Nhưng Pei Qian cũng đã cảnh báo cô rằng phép thuật này chỉ có hiệu lực trong thời gian ngắn (tối đa một que hương), và nếu quá lâu thì sẽ khó có thể quay trở lại. Lúc đó thì cô cũng chẳng còn quan tâm nữa; miễn là Đại Bạch Ngỗng không ở đó, cô cũng chẳng biết phải làm sao được. Cậu thanh niên mặc áo trắng còn cười ha hả nói thêm rằng: “Nếu không thể quay trở lại, thì sẽ đánh cho gần chết trước đã… Cô không thích soi gương sao? Sau đó hồn phách sẽ bị khóa trong gương và phải nhìn mãi mãi.” Mặc dù lúc đó Cui Đông Sơn đã mắng mỏ Pei Qian, nhưng Thạch Nhu vẫn không dám không coi trọng lời cậu ấy.

Thạch Nhu nhẹ nhàng cầm lấy chiếc lược và bắt đầu chải tóc trước gương. Hình ảnh của mình trong gương giờ đây dường như đã trở nên xa lạ.

Con ma nữ này nhẹ nhàng hát một bài hát cổ xưa.

Hình thể như xác khô, tâm hồn như tro tàn… Thực ra, cô không còn giữ gì nữa. Mọi thứ đều trở nên mơ hồ và vô nghĩa…

Cô sống trong sự thong thả và yên bình… nhưng trong lòng, lại luôn có nỗi áy náy về quá khứ.

Bên trong thành phố, có một ngôi đền thờ Thành Hoàng rất đông người cúng bái. Có một kẻ từng suýt chết đói và trở thành đối tượng chế giễu của đồng nghiệp; không hiểu tại sao, ban đầu hắn vẫn thích đi khắp nơi, tự hào khoác lác. Người ta kể rằng hắn đã bị vị chủ tịch của ngôi đền Thành Hoàng trừng phạt nặng nề hai lần, bị nhốt vào bếp cúng để ăn tro, nhưng hắn vẫn không sửa đổi thói xấu. Hắn còn đi khắp nơi, chửi bới chủ nhân của ngôi đền Thành Hoàng, gọi hắn là “kẻ vô tâm”. Hắn nói rằng mình đã trải qua bao khó khăn, và giờ đây khi cuối cùng cũng thành công, thì không được phép tỏ ra oai phong sao? “Tôi không làm hại ai, không quấy rối dân chúng, tôi vẫn cần cẩn thận giúp ngài tuần tra lãnh thổ, ghi chép những linh hồn lạc lõng không được ghi chép trong sổ… Các ngài có quyền gì để can thiệp vào đó? Nếu các ngài cứ tiếp tục nói mãi, tôi sẽ rời đi! Xem sau này còn ai muốn khuyên nhủ tôi nữa chứ…”

Kẻ đó, sau khi bị vị chủ tịch của ngôi đền Thành Hoàng ném ra khỏi đền, đã lén lút mang bếp cúng trở lại. Hắn vẫn thích tập hợp một nhóm người theo mình, ra lệnh cho hai vị “thần” đi tuần tra khắp các ngôi đền Thành Hoàng trong tỉnh, hoặc đi lang thang trong các con phố vào ban đêm. Nhưng sau đó hắn bỗng nhiên thay đổi tính cách, không chỉ sa thải những người theo hắn mà còn thường xuyên rời khỏi ngôi đền Thành Hoàng để đến một nơi nào đó trong núi non. Ngoài mặt, hắn nói rằng mình đi thăm người thân, nhưng thực ra là đi gánh vác trách nhiệm nặng nề ấy.

Hôm nay trời mưa phùn, kẻ đó vẫn không ngại khó khăn, cầm một chiếc “ô lá” làm từ lá cây và chạy đến cổng núi Lạc Phố.

Khi đến nơi, hắn hỏi: “Nguyên Lai, gần nửa tháng qua, con có chăm chỉ học sách và luyện võ không?”

Chàng trai ngồi dưới mái hiên đọc sách gật đầu cười: “Cũng ổn.”

Lạc Phố hiếm khi có khách đến thăm; Nguyên Lai mệt sau khi đọc sách thì đi dạo, mệt sau khi đi dạo thì tiếp tục đọc sách. Thỉnh thoảng, cô gái tên Cen đi ngang qua, và một ngày trôi qua nhanh chóng… Chỉ có lúc nào cô ấy trách móc anh ấy một chút thôi.

Kẻ kia cười nói: “Trên đường lên núi, nếu tôi gặp cô Cen, liệu tôi có nên chào hỏi cô ấy giúp con không?”

Nguyên Lai đáp: “Con không dám làm phiền ngài.”

Kẻ kia cứ thế đi…

Học vấn cũng không chỉ nằm trong sách vở thôi; những lời nói của cậu bé kia cũng chứa đựng lý lẽ sâu sắc. Dù người nói không có ý gì đặc biệt, nhưng người nghe nếu hiểu được thì cũng đã là tốt rồi.

Tiền bối Đại Phong đã dặn dò mình phải chú ý quan sát cẩn thận đến cách cư xử của người khác; đó chính là cách tu luyện tốt nhất trên núi. Đừng trở thành kẻ mù mắt dù mắt vẫn mở to, phí hoài đi phong thủy tốt đẹp của núi Lạc Phố.

Cậu bé ấy bắt đầu leo núi một cách nghiêm túc.

Khi đến bên vách đá gần lầu tre, cậu thấy vị Phó Hộ Pháp bên phải của núi Lạc Phố đang ngồi mơ màng bên vách đá.

Cậu bé nói với Châu Mễ Lí về việc cần nhớ ghi chép lại những điều đã xảy ra, rồi tò mò hỏi: “Còn anh trai Ngô Mi của tôi thì sao?”

Châu Mễ Lí nói: “Anh ấy đã xuống núi để lo công việc quan trọng rồi.”

Cậu bé tức giận: “Làm sao anh ấy có thể ra đi mà không báo trước với tôi chứ? Thật vô tình và vô nghĩa… Anh trai như vậy, tôi chẳng muốn có liên quan gì đến anh ấy nữa.”

Châu Mễ Lí giơ tay che cho cậu bé khỏi mưa gió, cười ha hả: “Sao anh không lớn lên chút nữa nhỉ?”

Cậu bé nói một cách nghiêm túc: “Lời dạy của vị Phó Hộ Pháp rất đúng đắn. Khi tôi trở lại, tôi sẽ cố gắng ăn nhiều tro hương hơn.”

Cô gái nhỏ cúi đầu, nói nhỏ: “Pei Qian đã từng nói rằng việc nịnh bợ là điều tệ hại nhất. Núi Lạc Phố chúng tôi không bao giờ chấp nhận điều đó; đó là phong tục từ thời sư phụ của ông ấy.”

Cậu bé bỗng hiểu ra và gật đầu mạnh mẽ: “Chủ nhân núi có tầm nhìn xa trông rộng! Vị Phó Hộ Pháp cũng xuất sắc không kém! Những lời nói của ngài đều là vàng bạc quý giá. Thật xứng đáng với việc ngài hàng ngày phải gánh trên vai những gánh nặng… Nếu có thêm một chiếc vòng ngọc nữa thì tuyệt vời biết bao! Những quý ông quý bà trong học viện cũng không bằng ngài đâu! Khi chủ nhân núi hoặc Pei Đạo Chủ trở về, tôi nhất định sẽ làm một người trung thành, can đảm, và xin một chiếc vòng ngọc cho ngài…”

Cô gái nhỏ nghiêng đầu, nhíu mày, cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng rồi bỗng nhiên hiểu ra và bắt đầu cười.

Cậu bé cũng nhận ra mình vừa nói sai; “Đáng lẽ phải dùng cách diễn đạt khác thôi… ‘Đáng lẽ’…”

(Câu cuối có vẻ không hoàn chỉnh trong bản gốc, nhưng tôi đã cố gắng dịch sao cho tự nhiên nhất có thể.)

Trong số những người bạn ở học viện, ngoại trừ hai người họ không còn ở học viện trên vách đá tại kinh thành Đại Sui để nghiên cứu học thuật nữa, Lâm Thủ Nhất cũng đã sớm rời đi; Lý Hoài và Bùi Tiền thì đi du lịch đến Bắc Cư Lô Châu. Ngay cả Lý Bảo Bình, sau khi trở về từ kinh thành Đại Lệ, cùng với hàng chục bạn học khác, đã theo sự dẫn dắt của chủ nhân núi Mao Sơn để cùng nhau đi du lịch đến học viện Lễ Ký tại Trung Thổ Thần Châu. Vì vậy, trong số những người từng cùng nhau đi du học tại Đại Sui ngày xưa, kể cả Cùi Đông Sơn – người rời học viện sớm nhất – giờ đây không còn ai ở lại kinh thành Đại Sui nữa. Về chuyến đi du lịch đến học viện Trung Thổ Thần Châu này, chủ nhân núi Mao Sơn đã hỏi ý kiến của Ô Nhạc và Tạ Tạ; Tạ Tạ nhận được một bức thư từ Cùi Đông Sơn và đã từ chối lời mời đó. Thực sự, Tạ Tạ rất sợ rằng người thanh niên mặc áo trắng kia sẽ chi phối mọi hành động của cô, như thể mọi lệnh của Cùi Đông Sơn đều mang tính bắt buộc như một sắc lệnh pháp luật.

Ô Nhạc cũng không mấy hứng thú với các đền thờ, học viện tại Trung Thổ Thần Châu, nên anh ấy quyết định đi cùng Tạ Tạ về phía nam, để tránh những rủi ro có thể xảy ra nếu Tạ Tạ đi một mình. Theo Ô Nhạc, tính cách của Tạ Tạ lúc này vẫn chỉ phù hợp để tu luyện trong núi rừng hơn là đi du lịch xa xôi một mình.

Vì vậy, cuối cùng, trong số những người bạn ngày xưa, có lẽ chỉ còn Lý Bảo Bình là người duy nhất đến được Trung Thổ Thần Châu.

Cô ấy và Ô Nhạc: một người là võ sĩ ở cấp độ Kim Thân, người kia là người luyện khí ở cấp độ Long Môn; cả hai đều đang gặp phải những rào cản lớn trong sự phát triển của mình.

Ô Nhạc, do ít có cơ hội chiến đấu và rèn luyện võ nghệ, dù đã sớm trở thành võ sĩ ở cấp độ Bảy nhưng vẫn không thể vượt qua được rào cản ở cấp độ Kim Thân.

Trước đó, tại núi Lạc Phố, Ô Nhạc đã được ông Châu hướng dẫn riêng và thu được nhiều lợi ích; vì vậy anh ấy quyết định đi du lịch để tham quan những di tích chiến trường cổ tại Bảo Bình Châu.

Còn Tạ Tạ thì trước đây đã bị giam cầm bởi “Long Đinh” trong nhiều năm, điều này ảnh hưởng đến cơ bản sức mạnh của cô; những năm qua cô luôn cẩn thận tu luyện để phục hồi sức khỏe. Nhưng điều quan trọng nhất không phải là điều đó… Rào cản thực sự nằm ở tâm trí của cô.

Vậy là, chỉ có một mình Lý Bảo Bình là người đã đến được Trung Thổ Thần Châu.

Nhưng bây giờ, hai người dường như đã khác biệt hoàn toàn.

Hạ Tiểu Lương là chủ nhân của một phái ở Bắc Cự Lô Châu, đang ở cấp độ Ngọc Bảo, và có khả năng tiến xa hơn nữa. Bạch Thường – vị đại kiếm tiên của Bắc Cự Lô Châu – đã từng nói rằng Hạ Tiểu Lương sẽ không bao giờ có thể tiến lên cấp độ Phi Thăng trong đời này. Ý ông ấy là vị đại kiếm tiên này sẽ cản trở cô ấy, nếu không thì Hạ Tiểu Lương, chủ nhân của phái Thanh Lương, chắc chắn sẽ trở thành một cao thủ ở cấp độ Phi Thăng.

Ngược lại, Xie Xie bây giờ thậm chí còn không phải là một cao thủ đã đạt được cấp độ Kim Đan.

Vũ Lộ là người thoải mái, không quá vội vàng trong con đường võ học của mình; nhưng Xie Xie lại là người rất cạnh tranh và tham vọng. Tâm trạng của cô ấy trong những năm qua có thể tưởng tượng được.

Ở góc phố, Xie Xie quay đầu nhìn lại con hẻm nhỏ và thì thầm: “Có phải đó là Triệu Luân không?”

Vũ Lộ mỉm cười và nói: “Đừng hỏi tôi, tôi chẳng biết gì cả, tôi cũng không nhận ra điều gì cả.”

Xie Xie trừng mắt nhìn vị hoàng tử mất nước này, người sở hữu một nửa vận may võ học của quốc gia: “Ngoài việc giả ngốc giả điên ra, anh còn biết làm gì nữa?”

Vũ Lộ cười ha hả và nói: “Không biết gì nữa.”

Xie Xie nói: “Triệu Luân có tài năng tu luyện rất tốt; sự lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt của ông Ngô cũng không phải là vô cớ. Ông ấy nên giúp Triệu Luân tìm cách xây dựng một danh tính mới. Dù ông ấy có những điểm khác, nhưng ít nhất ông ấy vẫn có tầm nhìn rộng lớn. Ông ấy không thể vì mối quan hệ thầy trò mà để Triệu Luân tiếp tục lãng phí thời gian như vậy. Bây giờ Triệu Luân đã đạt đến cấp độ Động Phủ, việc trở thành một tiên sư không khó; điều khó là trở thành đệ tử chính thức của một phái lớn…”

Nói đến đây, Xie Xie nhìn chằm chằm vào Vũ Lộ, phải thừa nhận rằng Vũ Lộ thực sự giỏi trong việc suy nghĩ toàn diện hơn.

Vũ Lộ tiếp tục: “Có thể là núi Vân Hà, cung Trường Xuân, hoặc là đền tổ của đảo Chóc Cá Lưng Ngọc. Núi Vân Hà có tương lai tốt hơn, cũng phù hợp với tính cách của Triệu Luân… Nhưng tiếc là cả hai chúng ta đều không có mối quan hệ nào ở đó. Cung Trường Xuân thì an toàn nhất, nhưng cần phải nhờ sự giúp đỡ của Ngài Ngô…”

Xie Xie suy nghĩ một lát, rồi quyết định: “Được, chúng ta hãy thử xem.”

Xie Xie nói với vẻ ngạc nhiên: “Nếu như Trần Bình An trước đây đã từng đặc biệt đến nơi này và còn dạy cho Triệu Thụ pháp quyền, thì chắc chắn không thể chỉ là để lại một vài hướng dẫn rồi bỏ mặc mọi thứ mà không quan tâm gì nữa chứ? Không giống phong cách của anh ấy chút nào.”

Vũ Lộc cười nói: “Cứ yên tâm đi, Trần Bình An chắc chắn có những kế hoạch riêng của mình.”

Xie Xie hỏi: “Anh ấy có phải đã đến Núi Lạc Phố không?”

Vũ Lộc lắc đầu: “Không chắc đâu.”

Sau đó, Vũ Lộc dẫn theo Xie Xie tìm chỗ nghỉ ngơi trong một ngôi chùa cổ đã xuống cấp ở biên giới giữa Quốc gia Cải Y và Quốc gia Sửa Thủy vào ban đêm.

Xie Xie tháo chiếc mũ che mặt ra, nhìn quanh rồi hỏi: “Đây chính là nơi mà Trần Bình An đã nói với em rằng sẽ qua đêm ở đây, và rằng có ma quỷ xuất hiện phải không?”

Vũ Lộc đốt lên ngọn lửa trại, cười nói: “Nếu muốn mắng những người đàn ông là những kẻ xấu xa thì cứ nói thẳng ra đi, em cũng sẽ gánh chịu thay cho Trần Bình An.”

Thế là những lời chuẩn bị kỹ lưỡng của Xie Xie đều trở nên vô dụng.

Vũ Lộc đặt cây gậy đi bộ ngang trên đầu gối, bắt đầu lật xem một cuốn sách viết bằng bút lông của một học giả.

Xie Xie ôm đầu gối, nhìn chằm chằm vào ngọn lửa trại: “Nếu em không nhớ nhầm thì hồi còn đi du học, anh và Trần Bình An dường như rất thích việc thức trắng đêm phải không?”

Vũ Lộc cười nhẹ: “Không biết Trần Bình An nghĩ gì, còn về phần em thì không quá thích việc đó, nhưng cũng không bao giờ coi đó là công việc khó chịu. Điều duy nhất phiền phức là Lý Hoài… Em có muốn nghe không?”

Xie Xie nói: “Anh cứ kể đi, em sẽ nghe rồi quên ngay.”

Vũ Lộc nói: “Lý Hoài rất nhút nhát, và cũng không quá thân thiết với em. Mỗi khi anh phải thức trắng đêm, cậu ta lại kéo em đi xa, đưa ra cái cớ là để ‘thả nước’… Còn tạm chịu được. Nhưng việc bón phân thì cậu ta không muốn em lại quá gần, nhưng cũng sợ em đi quá xa; cứ vài lần lại hỏi em có ở đó không, em trả lời xong thì cậu ta lại tiếp tục làm việc của mình. Có lần em thực sự bực mình nên không trả lời, kết quả là cậu ta ôm quần khóc lóc tìm người giúp đỡ. Khi thấy em vẫn đứng ở đó, cậu ta lại tiếp tục chửi rủa rồi đi mất. Cảnh tượng thật sự… khó chịu. May mà lúc đó Lý Hoài vẫn chỉ là một đứa trẻ nhỏ.”

Xie Xie nói thẳng thắn: “Thật phiền phức.”

Vũ Lộc cười: “Đúng vậy.”

Yu Lu ngẩng đầu lên, nhìn về phía Xie Xie và cười nói: “Tôi cảm thấy những chuyện thú vị không chỉ có mỗi việc này thôi; suốt chuyến đi học tập đó, toàn là những chuyện nhỏ nhặt vớ vẩn như vậy. Vì vậy cũng đừng trách Lý Hoài và Trần Bình An thân thiết với nhau quá. Chúng ta không thể so sánh được họ đâu, kể cả Lâm Thủ Nhất cũng không ngoại lệ. Lâm Thủ Nhất miệng thì không phiền Lý Hoài, nhưng trong lòng, thực ra chỉ có Trần Bình An mới là người khiến anh ấy không phiền toái mà thôi.”

Xie Xie cười mỉa mai: “Tôi trách cái gì chứ?!”

Yu Lu nhìn về phía cổng chùa lớn, cánh cổng kêu “cạch” một tiếng mở ra; không khí xuân se lạnh, một cơn gió lạnh thổi qua khiến người ta càng thấy lạnh lẽo hơn. Một đôi giày thêu hoa bị bẩn bùn bước qua ngưỡng cửa.

Chủ nhân của đôi giày thêu hoa đó là một cô gái trẻ với đôi mắt hạnh nhân và khuôn mặt tròn trịa, cô ấy đang cầm đèn lồng trên tay và vội vã đi đường.

Yu Lu bắt đầu cười; cô gái này, một trong “Tứ Sát” của quốc gia Thoa Thủy, đã có sự tiến bộ rõ rệt.

Phía sau cô gái trẻ là một người phụ nữ xinh đẹp với búi tóc cao, dáng vóc cao ráo, giống như một quý cô quyền quý; có vẻ như cô ấy và cô hầu gái đã lạc đường vào ban đêm.

Cô gái trẻ liếc nhìn cây gậy đi núi được đặt ngang trên đầu gối của Yu Lu; cây gậy làm từ tre xanh bình thường, nhưng chỉ cần nhìn thấy nó thôi cũng khiến cô ấy hoảng sợ. Cô ấy đột nhiên dừng bước và hỏi: “Thưa công tử, ngài có quen biết Trần Bình An không?”

Yu Lu mỉm cười và gật đầu: “Có vẻ như tôi quen biết anh ấy.”

Cô gái tên thật là Vệ Vệ bước nhanh ra đi.

Người phụ nữ cao ráo kia cũng vội vàng chạy theo, rõ ràng là rất sợ hãi người đàn ông mặc áo xanh tên Trần Bình An.

Một đêm trôi qua mà không có chuyện gì xảy ra.

Yu Lu và Xie Xie lần lượt thăm quan những nơi có cảnh sắc núi non và dòng nước trong lành, sau đó họ lại đến dinh thự Kiếm Thủy của quốc gia Thoa Thủy.

Cuối cùng, tại một di tích chiến trường ở biên giới triều đại Chu Huyền, trong một cuộc gặp gỡ kỳ lạ với những bóng quân âm u, họ đã gặp một cặp đôi có chút quê hương chung: hai người bạn làm việc tại cửa hàng của gia đình Dương; cô gái trẻ được mọi người gọi là “Yan Zhi”, và người em học của cô ấy tên là Thạch Linh Sơn.

Cô gái tên là Lâm Thải Phù, vào ngày sinh của mình, mẹ cô đã mơ thấy một người bán những lá bùa may mắn dịp Tết Đoan Ngọ đến nhà tặng bùa cho cô, nói rằng những lá bùa này là biểu tượng của sự gắn bó bền chặt giữa tổ tiên nhà Lâm và những người có đức hạnh cao, và rằng cô nên nhận lấy chúng. Từ đó, cô gái này được đặt tên là Lâm Thải Phù.

Còn có một cô gái khác tên là Hàn Bích Yến, xuất thân từ một gia đình quý tộc lớn ở Đại Lư, tuy tổ tiên của cô không giữ chức vụ cao cấp lắm (cao nhất chỉ là chức quan kiểm tra), nhưng hoa dây trong sân nhà họ Hàn lại là một trong những loại hoa cổ xưa nhất ở kinh thành; khi nó nở rộ, hoa trông như những đám mây tím rủ xuống mặt đất, hương thơm ngào ngạt, mang lại phước lành cho cả con phố. Loại hoa này được coi ngang hàng với hoa mẫu đơn ở chùa Báo Quốc tại kinh thành Đại Lư và cây đa xanh bên ngoài phòng làm việc của Thượng thư Quan Lão.

Cả ba cô gái này vẫn chưa đạt đến cấp độ “động phủ” (cấp độ cao nhất trong thế giới thần tiên).

Tại Bảo Bình Châu, những vị thần tiên ở cấp độ Trung Ngũ, ngay cả những người ở cấp độ động phủ, cũng được coi là những bậc thần tiên quý giá; còn trong những quốc gia nhỏ chịu sự cai trị của Đại Lư, những yêu quái ở cấp độ động phủ hay quan hải (có khả năng quan sát biển cả) đã được coi là những con yêu quái nguy hiểm.

Còn bà lão kia, từ nhỏ đã là một thầy tu tại cung Trường Xuân.

Những nữ tu thuộc dòng dõi cung Trường Xuân không ngần ngại về chuyện tình cảm nam nữ, ngược lại, họ coi đó là một phần không thể thiếu trong quá trình tu luyện của mình.

Chuyến đi xuống phía nam này của họ, vì là để tu luyện, nên tất nhiên họ không chỉ đi ngắm cảnh đẹp mà thôi.

Sau khi hoàn thành nhiệm vụ “Y Phục Hồi Hương” ở Trung Nam, họ sẽ đến biên giới quốc gia Hương Đình thuộc sự cai trị của Đại Lư để trừng phạt một con yêu quái tại chùa Vân Sơn. Trên tường phòng khách của chùa có một bức tranh cổ đại, mỗi đêm trăng, khi không có ai trong phòng, ánh trăng chiếu qua cửa sổ lên bức tranh, những nhân vật trong tranh dường như bước đi trên tường, giống như những nhân vật trong vở kịch được thắp sáng bằng đèn. Con yêu quái này thường gây rắc rối vào ban đêm; mặc dù nó không làm hại ai, nhưng nó ảnh hưởng đến danh tiếng của chùa cổ, vì vậy họ cần phải trừng phạt nó.

Cuối cùng, họ sẽ tiếp tục hành trình tu luyện của mình.

Đối với một cô gái nhà thuyền ngày xưa, khu vực vịnh nước ấy và thị trấn Hồng Chúc chính là hai thế giới hoàn toàn khác biệt.

Một cô gái xuất thân từ gia đình nghèo khó, không dám bước chân lên những con đường bên bờ thị trấn Hồng Chúc; nếu vi phạm quy định, cô sẽ bị trừng phạt nặng hơn, buộc phải đi làm lao dịch tại biên giới Đại Lệ, và cuộc sống của cô ấy sẽ chỉ còn tồi tệ hơn cái chết.

Mì Dụ cùng những người khác đã ở tại một nhà trọ, và nhờ vào giấy phép đặc biệt do các tu sĩ từ Cung Trường Xuân cấp, họ không cần phải chi tiêu bất kỳ khoản tiền nào.

Sau khi đến nhà trọ ở thị trấn Hồng Chúc, Mì Dụ liếc nhìn đỉnh núi Cờ Đôn, lắc đầu; không ngờ rằng vị Vũ Sơn Quân này cũng là một kẻ si tình, và thực sự là người cùng chí hướng với mình. Không lạ gì họ lại có duyên với nhau.

Gần lúc hoàng hôn, Mì Dụ rời khỏi nhà trọ và đi dạo một mình.