Chương 808

Thủ đô của triều đại Đại Quán, thành phố Thần Cảnh, sau khi có trận tuyết lớn, trở thành một cảnh đẹp hiếm thấy trên đời này.

Thành phố Thần Cảnh có nhiều công trình kiến trúc lộng lẫy, các chùa chiền và đạo quán nằm rải rác khắp nơi; vì vậy, vẻ đẹp thực sự không nằm ở lúc tuyết rơi, mà ở lúc tuyết tan. Bạn phải lên cao để ngắm nhìn cảnh tượng tuyết tan, nhìn xuống thành phố này giống như một thiên đường bằng pha lê đầy màu sắc, với những đám mây trôi và ánh sáng rực rỡ, trong trẻo không tì vết.

Cả hai, Gừng Thượng Chân và phu nhân Hoàn Sa, đã bước vào thiên đường ấy vào lúc tuyết tan. Nhưng cảnh đẹp của thế gian này giống như vẻ đẹp của người con gái xinh đẹp, dường như không thể được ngắm nhìn lâu dài. Vừa mới bước vào thành phố, Gừng Thượng Chân đã mất hứng thú, còn phu nhân thì vì có những lo lắng trong lòng nên cũng không mấy cảm nhận được vẻ đẹp của cảnh vật xung quanh.

Gừng Thượng Chân đã chuẩn bị một tấm giấy tờ hợp pháp, tên trên tấm giấy tờ đó tất nhiên là “Chu Phì”. Đây là một cái tên rất may mắn; Gừng Thượng Chân ước gì mình có thể thay đổi tên mình trên sổ họ của giáo phái Ngọc Quý thành “Chu Phì”. Thật đáng tiếc, dù đã trở thành người đứng đầu giáo phái, nhưng vẫn có kẻ như lão Xun, người giống hệt một vị đạo sư tối cao, không cho phép Gừng Thượng Chân làm những điều như vậy. Lão già này thực sự chẳng hiểu gì về việc không nên gây phiền toái cho người khác.

Phu nhân Hoàn Sa, vì phụ thuộc vào Cửu Nương, nên không cần phải phiền phức như vậy. Bà ấy vốn có địa vị là con gái của gia tộc quân sự Yao; cha bà, tướng Yao Chấn, sau khi giải ngũ đã chuyển đến kinh thành để làm quan và trở thành Thượng thư Bộ Quân sự của triều đại Đại Quán. Tuy nhiên, gần hai năm qua ông ấy có vấn đề sức khỏe nên hiếm khi tham gia các buổi họp ban ngày hay ban đêm. Hoàng đế trẻ đã mời một số vị tiên đến dinh thự Trung Nghĩa Sơn và cung Bích Du để cầu phúc cho ông. Lão Thượng thư được đối xử đặc biệt như vậy không chỉ vì Yao Chấn là trụ cột của quân đội Đại Quán, mà còn vì cháu gái ông, Yao Cận Chi, hiện tại đã trở thành hoàng hậu của triều đại này.

Sau khi vào thành phố, Gừng Thượng Chân, với bộ quần áo Nho giáo và chiếc cặp sách trên lưng, dùng cây gậy tre xanh trong tay để gõ nhẹ xuống mặt đất, giống như một người nông dân từ nơi khác vừa mới đến kinh thành lần đầu. Cô mỉm cười và nói: “Cửu Nương, chị sẽ đi thăm hoàng hậu ngay, hay trước tiên sẽ quay về nhà?”

Hai người chia tay nhau ở đây; có vẻ như Chín Nương sẽ đi thăm họ hàng trước. Thực ra, ông Yao, vị Thượng thư già kia, vẫn khỏe mạnh. Chỉ là trong những năm gần đây, gia tộc Yao phát triển rất mạnh mẽ. Các học trò xuất thân từ các đội quân biên giới này cùng nhau liên kết với nhau trong giới chính trị, ảnh hưởng ngày càng lớn. Những người trẻ tuổi trong gia tộc Yao, dù theo con đường văn hay võ, đều đạt được nhiều thành tựu lớn. Cô con gái út của Yao Chấn, người đã kết hôn với Lý Tích Lâm; cha của Lý Tích Lâm cũng chính là nhà của Yao Chấn. Ngày xưa, ông ấy từng là Thượng thư Bộ Hành chính. Mặc dù ông ấy đã tự nguyện tránh xa những rắc rối và từ chức nhiều năm trước, nhưng dù sao ông vẫn là một người có uy tín lớn trong giới quan lại, và còn là người đã dạy ra những vị Thượng thư kế nhiệm tại Bộ Hành chính. Vì vậy, khi Yao Chấn vào kinh thành để điều hành Bộ Quân sự, mối quan hệ giữa hai bộ này trở nên rất chặt chẽ. Dù Yao Chấn có ý định thay đổi tình hình này – điều mà rất dễ gây ra những rắc rối – ông cũng không thể làm được.

Cháu trai của vị Thượng thư già, Yao Tiên Chi, hiện đã trở thành vị chỉ huy trẻ nhất trong lịch sử đội quân biên giới Đại Quan. Nhờ vào những đánh giá tích cực từ các kỳ thi của Bộ Hành chính và những thành tích chiến đấu xuất sắc của mình, Hoàng đế cũng rất yêu mến người cháu trai này. Vì vậy, dù Yao Chấn có muốn con trai mình tiến thân chậm lại trong sự nghiệp chính trị đi nữa, ông cũng không thể làm được.

Còn cô cháu gái của ông, Yao Lĩnh Chi – con gái duy nhất của Chín Nương – từ nhỏ đã theo học võ và có năng khiếu rất tốt. Cô ấy khá đặc biệt; sau khi vào kinh thành, cô thường xuyên đi du lịch khắp nơi. Cô không mấy quan tâm đến chuyện hôn nhân. Những thiếu gia quyền quý ở kinh thành đều e ngại cô gái này, vì cô ấy rất mạnh mẽ và có sự hậu thuẫn mạnh mẽ. Khi gặp cô ấy, họ thường chọn con đường khác để tránh.

Giang Thượng Chân nhìn theo bóng dáng uyển chuyển của cô ấy và mỉm cười nói: “Trông giống hệt cảnh một người đàn ông tiễn vợ về thăm gia đình vậy.”

Sau đó, Giang Thượng Chân hỏi đường một cách vất vả và cuối cùng cũng tìm được một trường dạy võ nhỏ, không mấy nổi tiếng. Trường dạy võ này được mở cách đây hơn mười năm; chủ trường là Lưu Tông. Trong số những trường dạy võ nhiều ở kinh thành Đại Quan, Lưu Tông chỉ được xếp vào hạng hai, ba. Mỗi khi có cuộc họp của các chủ trường dạy võ để thảo luận về việc một võ sư từ nơi khác có nên mở trường dạy võ ở đây hay không, Lưu Tông thường không được chọn. Khi vào trường dạy võ của Lưu Tông, Giang Thượng Chân nhận thấy rằng môi trường học tập ở đây khá tồi tệ và cảm thấy thất vọng.

Tuy nhiên, dù vậy, Giang Thượng Chân vẫn quyết định tiếp tục học võ tại đây, hy vọng rằng mình có thể cải thiện kỹ năng của mình thông qua những buổi học này.

Cậu bé bỗng nhiên cười lên; quả là một người chân thật. Cậu ấy liền định dẫn vị học giả này vào trong. Một võ đường nhỏ cũng có những ưu điểm riêng của nó: không có quá nhiều rắc rối hay oán thù giữa các giang hồ. Những anh hùng võ lâm từ nơi khác đến kinh thành tìm cách kiếm sống thường không mấy muốn dùng võ đường của mình để khoe khoang; dù thắng đi nữa cũng chẳng phải là điều gì đáng tự hào. Hơn nữa, với tính tình hiền lành của chủ võ đường, cũng chẳng có kẻ thù nào dám đến gây rối cả.

Bên cạnh, trong ngày tuyết rơi dày đặc, có một người đàn ông khỏe mạnh nhưng lại không mặc áo len. Trước đó, anh ta quét tuyết một cách uể oải; bỗng nhiên, khi thấy hai cô gái đi ngang qua cửa võ đường, anh ta hét lên một tiếng, cơ bắp căng tròn, hít một hơi sâu vào dạ dày, quỳ xuống, và bắt đầu quay tròn liên tục. Chỉ trong chốc lát, cửa võ đường đã sạch sẽ hoàn toàn khỏi tuyết. Hai cô gái cảm thấy xấu hổ, lẩm bẩm vài câu rồi chạy đi nhanh.

Vị học giả nhảy tránh chiếc chổi, nhưng vì đường trơn trượt, anh ta không giữ vững thân trọng và ngã xuống đất. Người đàn ông kia cười ha hả; anh ta thậm chí còn không buồn xin lỗi, mà lại chế giễu người học vấn này vì khả năng di chuyển yếu ớt. Điều đó thật không ổn chút nào… Chẳng lẽ cô dâu của anh ta đã bị kẻ xấu cướp đi? Anh ta tức giận nhưng lại không thể đánh bại được kẻ đó; vì vậy, anh ta quyết định học võ để tránh khổ?

Cậu bé bắt đầu lo lắng; nghe nói người học vấn này rất coi trọng danh dự, hơn nữa lại là khách của chủ võ đường, không thể để họ bị xúc phạm như vậy được. Nếu người đó là một quan lại có chức vụ cao, hoặc là một kỳ thi sĩ đến đây tham gia kỳ thi cử, thì võ đường của họ sẽ gặp rất nhiều rắc rối nếu việc này truyền ra ngoài.

May mắn thay, vị học giả dường như đã quen với những sự xúc phạm như vậy; anh ta cười và nói: “Tôi không học võ để chịu khổ đâu.”

Tiếng cười của anh ta khiến hai cô gái liên tục quay đầu lại, che miệng cười khúc khích. Làm sao lại có một người học vấn xinh trai như vậy? Họ không ngần ngại để ý đến anh ta… Liệu có phải anh ta bị cô dâu bỏ rơi không?

Cuối cùng, vị học giả được cậu bé dẫn đến sân sau của võ đường.

Người chuyên mài dao tên là Lưu Tông đang luyện tập với những khúc gậy. Người già này thực sự không có vẻ ngoài hấp dẫn chút nào: tóc thưa, dáng vẻ không mấy ưa nhìn…

Lưu Tông cười chế giễu: “Không phải sao? Ở quê hương của ngươi, những vị thần tiên trên núi ấy, chỉ cần họ động tay là có thể làm đảo lộn cả trời đất, thay đổi mọi thứ. Đặc biệt là những vị kiếm tiên kia… Tôi, một chiến binh ở cấp độ Kim Thân, chỉ cần gặp phải một trong số họ thôi là đã không thể chịu đựng nổi rồi. Đổi mạng sống lấy những danh tiếng hão huyền ư? Thật không đáng đâu.”

Giang Thượng Chân nhặt chiếc cặp sách ra làm ghế ngồi xuống, nói: “Triều đại Đại Quán từ xưa đã coi trọng võ nghệ; ở biên giới, họ liên tục giao tranh với hai quốc gia Nam Tề và Bắc Tấn. Nếu ngươi quy phục gia tộc Lưu của Đại Quán, tham gia vào quân đội và rèn luyện võ nghệ, chẳng phải đó là điều tốt nhất sao? Chỉ cần thành công và tiến lên cấp độ “Viễn Du”, ngay cả Hoàng đế Đại Quán cũng sẽ đối xử với ngươi một cách lịch sự. Khi đó, khi rời khỏi biên giới và trở thành người hỗ trợ đằng sau những nhân vật như Lý Lễ, cuộc sống của ngươi cũng sẽ yên bình thôi. Lý Lễ ngày xưa “chết vì bệnh”, và thành phố Đại Quán rất thiếu những cao thủ để bảo vệ.”

Lưu Tông lắc đầu: “Con người không thể mãi là kẻ không có quyền lựa chọn cách chết được. Theo lời ngươi, hồi tôi ở đất phúc Ô Hoa, tôi cũng có thể tùy ý chọn một vị hoàng đế để quy phục. Dù bây giờ cuộc sống hơi khó khăn, nhưng tôi vẫn rất tự do. Dù sao thì việc luyện võ cũng chưa bao giờ tôi bỏ rơi; cấp độ “Viễn Du” của Lưu Tông rồi sẽ đến thôi.”

Giang Thượng Chân gật đầu: “Không lạ gì Chen Bình An lại coi trọng ngươi hơn một chút.”

Lưu Tông cười hỏi: “Vị kiếm tiên trẻ tuổi kia, hẳn là người từ một châu khác phải không? Nếu không sao ở tuổi đó mà lại có tiếng tăm lớn như vậy trên đảo Đồng Diệp? Bây giờ ông ta thế nào rồi?”

Giang Thượng Chân suy nghĩ một chút, rồi nói: “Khó mà nói được.”

Còn về người đàn ông mài dao kia… Tất nhiên là ông ta không nói sự thật; thậm chí có thể nói rằng hầu như tất cả những gì ông ta nói đều là nhảm nhí. Nếu không, Giang Thượng Chân cũng không thể tìm thấy tên “Lưu Tông” trong những thông tin tình báo phức tạp của giáo phái Ngọc Quý. Thực tế, sau khi Lưu Tông rời đất phúc Ô Hoa, ông ta đã không ít lần gây chú ý; ông ta đã nhiều lần giao tranh với những người luyện khí. Bây giờ không chỉ là người hỗ trợ đằng sau những nhân vật quan trọng, mà còn được coi là một trong những cao thủ hàng đầu nữa.

Cuộc sống của Lưu Tông dần trở nên yên bình và thuận lợi hơn…

Dù trước đây có nghe nói rằng một trong những người bạn thân của Kiếm Tiên Lục Phương chính là Giống Thượng Chân thuộc phái Ngọc Quý Tông, nhưng dù có cố gắng hết sức cũng không thể tưởng tượng nổi rằng chủ nhân của một vùng đất phú quý như Vân Khúc Phú Địa, một tiên nhân ở đỉnh núi thuộc cấp độ cao nhất, lại sẵn lòng lãng phí thời gian của mình tại nơi đó, trở thành chủ nhân của cung điện Thanh Triều Cung ấy. Một tiên nhân vốn thích du ngoạn và sống trong không khí trong lành, lại chọn cách lăn lộn trong bùn đất chỉ để vui chơi sao? Khi còn trẻ, Lưu Tông đã “thăng thiên” từ nơi này ra thế giới bao la; ông không còn lạ gì cảnh vật trên những ngọn núi nữa. Những người tu luyện ở đây, cũng giống như Ngụ Chân Ý, đều có đạo đức cao thượng và từ bỏ ham muốn thế tục; thậm chí ông còn gặp không ít tiên nhân khác, nhưng không ai chân thành trong việc tu luyện bằng Ngụ Chân Ý.

Lưu Tông thở dài và nói: “Thế giới này thật sự đầy những điều kỳ lạ. Tôi nhớ khi mới đến đây, tôi đã chứng kiến cảnh Thủy Thần mượn thuyền, việc Thành Hoàng xét xử vào ban đêm, và những con quỷ dữ… Làm sao có thể tưởng tượng được điều đó ở quê hương mình? Không lạ gì những tiên nhân bị lưu đày lại coi họ như những con ếch dưới giếng.”

Giống Thượng Chân cười nói: “Những chuyện kỳ quái như vậy, sau khi gặp nhiều lần thì cũng trở nên bình thường thôi. Ngược lại, những người sinh ra vào ngày Lệnh Liêng và sau đó lại phá hủy những thứ mà họ tạo ra… Nhìn thấy họ cố chấp và tiếp tục làm điều đó nhiều năm nữa thì còn thú vị hơn nữa.”

Lưu Tông không muốn quanh co nhiều, liền hỏi thẳng: “Chu Phì, lần này anh tìm tôi có việc gì? Muốn mời tôi giúp đỡ, hay là muốn nhắc lại chuyện cũ? Nếu tôi nhớ không nhầm, ở nơi phú quý kia, anh đã sống phóng đãng giữa muôn hoa; còn tôi thì chỉ giữ một cửa hàng cũ kỹ. Chúng ta chẳng hề có mâu thuẫn gì với nhau. Nếu anh còn nhớ đến tình xưa, và thực sự đến đây để nhớ lại ngày xưa, thì tôi sẽ mời anh uống rượu.”

Giống Thượng Chân nói: “Uống rượu thì thôi… Nhưng tôi chỉ uống rượu ngon thôi. Cửa hàng võ thuật của anh có thể kiếm được bao nhiêu tiền đây? Đừng lo, tôi không đến vì anh đâu. Lần này tôi đi du lịch cùng bạn bè đến Thành Sơn Cảnh; tình cờ nghe nói đến danh tiếng lớn lao của Lưu Tông, nên tôi muốn thử vận may một chút. Không ngờ lại chính là anh. Có vẻ như hôm nay tôi rất may mắn… Tôi sẽ tận dụng cơ hội này.”

Lưu Tông suy nghĩ một lát, rồi đồng ý mời Giống Thượng Chân uống rượu. Họ cùng nhau trò chuyện và vui vẻ trong buổi tối đó.

Ban đầu tại nơi có tảng đá Xie Long, Chai Bo Fu bận rộn thu thập báu vật trên núi, toàn thể vẻ đẹp tự nhiên của vùng núi rừng hiện rõ. Không ngờ một nhóm lớn các tu sĩ đã vội vàng đến đây, bao gồm cả các vị tiên sư và những tu sĩ thuộc các giáo phái khác nhau. Họ chia thành nhiều nhóm nhỏ và dừng lại ngay tại đó, tất cả đều hướng về phía tảng đá Xie Long vốn đã mất đi sự bảo vệ bí ẩn. Chai Bo Fu không hề sợ hãi; Lưu Thị Thành đã mở bỏ lớp bảo vệ đó nhưng không đóng cửa lại, để những người ngoài được dẫn dắt bởi những hiện tượng kỳ lạ mà tiến vào. Dù không cần nhắc đến sức mạnh của Lưu Thị Thành ở cấp độ Ngọc Bảo, chỉ riêng danh tiếng của thành phố Bạch Đế thôi cũng đã đủ để họ tự tin rồi. Hơn nữa, người cần được giúp đỡ lại đang ở ngay tại khu vực Lưu Thủy Khẽm; nếu có chuyện gì xảy ra, chắc chắn họ sẽ không bỏ mặc người đó mà đi. Dù sao thì vẫn còn có Gu Can, đệ tử chính thức mới được thu nhận của ông ấy.

Rồi, ngay bên cạnh Chai Bo Fu, trên tảng đá Xie Long, bất ngờ xuất hiện một người đàn ông già mặc chiếc mũ tre và áo mưa màu xanh lục, vai đeo một cây tre xanh, cùng hai con cá chép màu vàng nhạt được treo qua má.

Đó chính là vị tiên đánh cá nổi tiếng ở Lưu Thủy Khẽm mà Lưu Thị Thành đã nhắc đến; trong số những người được gọi là “Nam Hải Độc Kỵ Lang”, chỉ có duy nhất một vị tiên đánh cá như vậy, và ông ta thường xuyên biến mất không rõ lý do.

Chai Bo Fu vừa định đứng dậy để bày tỏ sự kính trọng đối với vị tiền bối này thì bị người đàn ông già liếc nhìn một cái; lập tức Chai Bo Fu không dám nhúc nhích nữa.

Người đàn ông già vẫy tay với những tu sĩ kia, bày tỏ rằng tảng đá Xie Long này không phải là thứ họ có quyền xâm phạm.

Một vị tiên đánh cá ở cấp độ Ngọc Bảo, sống ngay trên tảng đá Xie Long của mình – nơi được bao quanh bởi biển – thực sự rất đáng sợ. Nếu như không có sự hiện diện của người đàn ông già này, chỉ có vài con rồng mệt mỏi trở về sau cơn mưa, thì những vị tiên sĩ quen với gió biển này hoàn toàn có thể tàn phá tảng đá Xie Long một cách dễ dàng. Trong lịch sử, người ta cũng không mấy quan tâm đến những vụ trộm cắp xảy ra tại đây. Nhưng việc vị tiên đánh cá này xuất hiện và đuổi đuổi mọi người thì lại là chuyện khác. Đối với các gia tộc tiên ở biển, điều đó là điều không thể chấp nhận được.

Và thế là mọi người đều phải rời đi…

Sau đó, Liú Chí Thành mỉm cười nhẹ với người con cáo xinh đẹp ấy; người con cáo kia chớp mắt một cái rồi trốn sau lưng cô gái trẻ. Cô gái trẻ ấy thật là không kiêng nể, cô ta dẫn theo con cáo nhỏ giả vờ làm tì nữ và hạ cánh xuống tảng đá Xie Long (Tảng Đá Nghỉ Rồng). Cô ta bảo con cáo ở lại chỗ đó chờ, còn mình thì một mình leo núi. Liú Chí Thành đi về phía con cáo nhỏ và nói: “Xin hỏi cô gái, tên của cô là gì và cô ở đâu? Tôi tên là Liú Chí Thành, là một người đọc sách, đến từ quốc gia Bạch Sơn ở đảo Bảo Bình; quê hương tôi rất gần với viện học Quan Hồ.” Cô gái trẻ lùi lại vài bước, e thẹn nói: “Tôi tên là Vệ Thái Chân, đến từ Bắc Cư Lô Châu.” Người đàn ông mặc áo đạo màu hồng này thật là kỳ lạ. Liú Chí Thành tỏ vẻ ngạc nhiên và đầy lòng thương cảm, nhẹ nhàng nói: “Chị Vệ thật là tuyệt vời, đã đi từ nơi xa xôi như vậy đến đây; chắc chắn chị sẽ có được nhiều điều thú vị trên chuyến đi này. Những hạt ngọc trên núi này rất quý giá, rất thích hợp để làm phụ kiện cho bộ trang phục của nàng, và khi được mặc trên người chị Vệ, thì thật sự là sự kết hợp hoàn hảo. Nếu chúng ta còn chế tác thêm một chuỗi hạt ngọc ‘châu trong tay’ nữa, chị Vệ chẳng phải sẽ bị người khác nhầm lẫn là tiên nữ trên trời sao?” Vệ Thái Chân không hề xấu hổ hay tức giận, chỉ nói: “Thưa ông Liú, nếu ông cứ tiếp tục như vậy, chủ nhân của tôi sẽ tức giận đấy.” Liú Chí Thành chỉ xuống mặt đất; hai người vẫn còn cách nhau khoảng bảy tám bước, ông cười nói: “Tôi chỉ có những tình cảm chân thành và lịch sự dành cho chị Vệ mà thôi; cô gái kia sẽ không tức giận đâu.” Vệ Thái Chân nói: “Tôi đã bị chủ nhân tôi giao cho người khác làm tì nữ rồi, xin ông đừng nói những lời vô nghĩa nữa. Hơn nữa, dù chủ nhân có tức giận hay không, điều đó cũng không quan trọng.” Liú Chí Thành kéo tay áo lên che miệng cười, nói: “Chị Vệ thật là đáng yêu.” Vệ Thái Chân nói: “Nếu ông cứ tiếp tục như vậy, tôi sẽ không kiêng nể ông nữa đâu.” Liú Chí Thành hạ tay áo xuống và cười hiền lành: “Tại sao chị Vệ lại phải kiêng nể tôi chứ?” Chái Bá Phù ngồi bên cạnh, cảm thấy rất chán chường; anh ta nghĩ rằng Liú Chí Thành thật sự là người khó thay đổi tính cách. Trước đó, trên đường đi về phía Bắc ở đảo Bảo Bình, anh ta cũng đã gặp một cô gái xinh đẹp; dù là nữ tu trên núi hay phụ nữ trong thị trấn, Liú Chí Thành luôn tìm cách tiếp cận và trêu chọc họ. Câu hỏi quan trọng là: Liú Chí Thành này, chỉ nói mà không hành động, thì có ích lợi gì chứ?

Hồi đó, ngoài việc luôn theo sát Chen Ping An và Liu Xian Yang, cậu ta cũng thích đi lang thang một mình khắp nơi. Khi gặp phải những kẻ lớn tuổi, mạnh mẽ và hung hãn, cậu ta chỉ biết chạy xa ra và chửi bới vài câu. Nhưng ở góc tây thị trấn nhỏ ấy, có một ngôi nhà cũ kỹ, nơi sống của một người cùng tuổi tên là Li Huai – một trong số ít những đối tượng yếu thế mà Gu Can có thể bắt nạt được. Dù Li Huai có chửi bới thì cũng không thể sánh kịp cậu ta, và việc đánh nhau càng không phải là đối thủ của cậu ta. Hơn nữa, Li Huai còn khá tốt bụng, không thích đi tố cáo người khác với gia đình mình. Vì vậy, Gu Can thỉnh thoảng lại đến chơi ở đó. Một lần trong ngày tuyết rơi dày đặc, không có ai xung quanh, khi cậu ta nhét những quả bóng tuyết vào cổ áo Li Huai, thì bị chính chị gái của Li Huai phát hiện. Cô ấy đã nắm lấy một chân cậu ta, đẩy đầu cậu ta xuống đất và dùng cậu ta như cái chổi để quét sạch tuyết trước cửa nhà mình, sau đó mới vứt cậu ta xuống đất. Gu Can lảo đảo một hồi rồi mới bò dậy và chạy xa. Sau đó, cậu ta mới la mắng Li Huai không ngừng, nói rằng nếu quay lại sẽ gọi Chen Ping An đến bắt nạt cô ấy, rằng lúc đó sẽ để Chen Ping An đánh cô ấy cho đến chết, và hỏi xem sau này ai dám cưới cô ấy…

Gu Can hỏi: “Nghe nói cô đã đi đến Bắc Cư Lô Châu rồi à?”

Li Liu gật đầu. Cô nhìn về phía núi Tạnh Long Thạch.

Gu Can nói bằng ý nghĩ: “Đó là em trai út của chủ tịch thành phố Bạch Đế… Cô phải cẩn thận đấy. Dù Li Chí Thành có lời nói thô tục, nhưng cũng không đến nỗi làm gì thật sự đâu.”

Li Liu liếc nhìn Gu Can và nói: “Cậu thì đã thay đổi khá nhiều rồi.”

Gu Can cười và nói: “Cũng tạm được.”

Sau đó, Gu Can bỗng giật mình và vô thức sử dụng phép thuật để bay lên cao vài thước.

Bởi vì Li Liu chỉ cần đạp một cái chân, toàn bộ núi Tạnh Long Thạch lập tức vỡ vụn.

Thay vì từ từ chìm xuống biển, cả ngọn núi bị vỡ tung tóe trong chốc lát, và thế giới này đã mất đi ngọn núi Tạnh Long Thạch thuộc về khu vực Lưu Thủy Kẽn.

Wei Tai Zhen lập tức dùng phép thuật để dừng lại trên không trung.

Người canh giữ khu vực này, vốn là một tiên bắt cá, chẳng nói gì cả.

Chai Bo Fu suýt nữa thì sợ hãi đến mức mất hết can đảm.

Li Chí Thành ngây người quay đầu nhìn về phía người phụ nữ trẻ tuổi kia.

Li Liu hỏi: “Cô muốn chết à?”

Li Liu trả lời: “Không… Tôi chỉ muốn cậu biết rằng tôi không dễ bị bắt nạt đâu.”

Gu Can cười khẩy và tiếp tục đi.

Và thế là, trên nơi từng đặt tảng đá Xiêu Long, chỉ còn lại một người đàn ông già – ngư dân kỳ diệu ấy. Khi Lưu Xích Thành cùng hai người kia đã đi xa, người đàn ông già quỳ xuống, không dám đứng dậy nữa, run rẩy nói: “Cựu quan của Lưu Thủy Khê, xin chào ngài…”

Lý Lưu nhíu mày, cắt lời người đàn ông già: “Hãy dẫn tất cả những chiến binh độc mã của Nam Hải đến Bắc Cư Lô Châu để hỗ trợ Thần Điện Nam Hương và Shen Lin. Cô ấy sẽ trở thành vị công chúa mới của Linh Nguyên, nhưng cấp bậc của cô ấy vẫn chưa đủ.”

Người đàn ông già vẫn không dám đứng dậy, vang lên tiếng: “Tôi tuân lệnh!”

Lý Lưu vươn tay ra, những mảnh đá Xiêu Long đã chìm xuống biển bỗng nhiên hợp lại thành một hạt ngọc, và cô ấy cho nó vào tay áo của mình.

Sau khi bóng dáng người đàn ông già biến mất, Vệ Thái Chân đến bên Lý Lưu và hỏi nhẹ: “Chủ nhân?”

Lý Lưu nói: “Trước tiên chúng ta sẽ đến Lưu Thủy Khê. Trịnh Cư Trung đã ở đó rồi.”

Nhưng khi Lý Lưu tiếp tục hành trình đến Lưu Thủy Khê, cô ấy vẫn đi một cách bình tĩnh không vội vã. Bỗng nhiên, cô ấy cười nói: “Nếu trở về sớm hơn, em trai tôi có lẽ đã đến Bắc Cư Lô Châu rồi.”

Vệ Thái Chân gật đầu nhẹ.

Thế là Lý Lưu nhanh chóng nắm lấy vai con cáo ma, và trong chốc lát đã xuất hiện ngay tại Lưu Thủy Khê.

Lưu Thủy Khê giống như một cung điện lộng lẫy, với vô số lầu đài ngọc ngà.

Chủ nhân của Thành Bạch Đế đứng trên bậc thang bên ngoài đại điện chính; bên cạnh ông ta là một người phụ nữ mặc trang phục cung đình, thân hình hơi mập mạp. Thấy Lý Lưu, người phụ nữ ấy hỏi nhẹ: “Chủ nhân, người này thật sao?”

Người đàn ông cười nói: “Lẽ ra ngài không nên biến Lưu Thủy Khê thành vật bảo của mình.”

Lý Lưu từng bước tiến lên cao hơn. Người phụ nữ mặc trang phục cung đình bỗng đỏ mặt, đầu gối hơi cong xuống; khi Lý Lưu đi đến giữa bậc thang, đầu gối của người phụ nữ gần như chạm đất; và khi Lý Lưu đến đỉnh bậc thang, người phụ nữ ấy đã phải quỳ gối trên mặt đất.

Người đàn ông không hề ngạc nhiên chút nào. Chỉ với một Lưu Thủy Khê mà phải chịu đựng trọng lượng của toàn bộ nước biển trong vùng xung quanh, việc thăng tiến cấp bậc tất nhiên sẽ rất khó khăn. Nếu không, với cấp bậc hiện tại của mình, người phụ nữ trẻ tuổi này…

Lý Lưu đặt chân lên đầu con yêu quái ở cấp bậc thăng tiến, nói với người đàn ông kia: “Đúng vậy.”

Kết thúc.

Cậu bé mặc áo xanh, vác chiếc thùng tre và cầm gậy tre trên tay, có vẻ buồn bã: “Cậu chỉ cần nói thẳng xem có thể giúp tôi được không? Tôi không có bảo vật nào để chứa nước cả, không thể vận chuyển được nhiều nước đến nơi này. Nếu tôi liên tục đi lại giữa đây và nơi cần nước, việc tự ý vận chuyển nước như vậy chắc chắn sẽ bị phái Thủy Long Tông ngăn cản. Lý Nguyên ạ, ở đây tôi chỉ có cậu là bạn thân duy nhất. Nếu cậu cảm thấy khó xử, thì tôi sẽ quay lại vận chuyển nước mà thôi; cậu cứ giả vờ như không thấy gì cả.”

Cậu trai trẻ đáp không khỏi bất lực: “Đó có phải là việc mà cậu cần quan tâm lúc này không? Anh em tốt của tôi ơi, chuyện vận chuyển nước này quan trọng hơn cả trời đất đấy. Tôi xin cậu hãy để tâm một chút đi.”

Cậu bé mặc áo xanh cắn môi và nói: “Nếu như tôi không thấy vẻ đáng thương của những người đó, có lẽ tôi sẽ không quan tâm đâu. Nhưng vì đã thấy rồi, tôi không thể không cảm thấy xót xa. Nếu như chủ nhân của tôi ở đây, chắc chắn ông ấy sẽ can thiệp ngay.”

Chính là Chén Linh Công, người đang du hành dọc theo dòng sông từ đông sang tây, và Lý Nguyên – người đã gặp nhau và trở thành anh em tri kỷ.

Hai người đã cùng nhau ở đảo Ngư Thủy, cắt đầu gà và đốt giấy vàng để thề làm anh em ruột thịt.

Trên đường du hành trước đó, Chén Linh Công vì cần khảo sát địa hình hai bên dòng sông lớn nên đã cách xa dòng nước đó một chút. Nhưng càng xa, anh càng không thể chịu đựng được cảnh tượng bi thảm: nắng gắt chói chang, lúa trên đồng khô héo, trong rừng hoang hầu như không còn một chút màu xanh nào; sông ngòi và giếng nước đều cạn kiệt. Các quan chức địa phương gần như bỏ hết mọi công việc chính trị, hoặc dẫn người đi đào giếng, hoặc cúi đầu cầu mưa. Trong lúc đó, Chén Linh Công đã gặp một nhóm người tị nạn. Dưới gốc cây khô, họ tìm chỗ trú để tránh cái nắng gay gắt; trong số họ có một cô bé gầy yếu, được người mẹ mắt trống rỗng ôm trong vòng tay, sắp không thể sống nổi nữa; đôi môi cô bé nứt nẻ, không còn chút máu nào, chỉ biết rên rỉ yếu ớt.

Chén Linh Công, người vốn được biết đến là người lạnh lùng và vô tâm, nhưng lại không thể chịu đựng nổi cảnh tượng của cô bé nhỏ ấy.

Sau khi cứu cô bé, Chén Linh Công đã quay trở lại hang Long Cung và gọi Lý Nguyên đến đây cùng mình.

Lý Nguyên nói một cách nghiêm túc: “Cậu không tò mò sao? Tại sao vua và quan lại lại không làm gì để cứu những người dân này? Tại sao họ lại để mọi người phải chịu đựng như vậy?”

Dòng sông Jì Lù chảy ngang qua cả hai đầu của bán đảo Bắc Cư Lô Châu. Trước đây, ở đây có ba ngôi đền thờ dành cho các vị thần sông lớn. Ngôi đền phía dưới, gần với khu vườn Xuân Lộc, đã bị phá hủy từ lâu; ngôi đền phía trên thì nằm dưới sự kiểm soát của gia tộc Dương thuộc cơ quan Chóng Hiển (Chongxuan). Còn ngôi đền ở giữa, về mặt danh nghĩa thì đã được chuyển đổi thành “Đại sảnh Tổ sư” (Zushi Tang) bởi phái Thủy Long Tông (Shuilong Zong), nhưng trên thực tế, chủ nhân thực sự của nó vẫn là Lý Nguyên (Li Yuan), người đảm nhận vai trò “Thủy Chính” (Shui Zheng), người cai quản dòng sông này.

Chen Linh Côn (Chen Lingjun) siết chặt cây gậy đi núi trong tay và nói một cách nặng nề: “Tôi không quan tâm đến những chuyện đó. Nếu cuộc hành trình bằng sông này thất bại, ông chủ nhà tôi cũng chỉ mắng tôi vài câu thôi. Nhưng nếu lần này tôi làm ngơ trước cái chết của người khác mà không cứu họ, dù sau này tôi có thành công trong cuộc hành trình bằng sông, tôi cũng không dám trở về nhà nữa.”

Chen Linh Côn bắt đầu lẩm bẩm, như thể đang tự trấn an bản thân: “Nếu ông chủ biết chuyện này, dù tôi có còn mặt mũi nào để trở về nhà nữa đâu. Tôi rất hiểu tính cách của ông ấy mà. Dù sao đi nữa, nếu vì chuyện này mà làm phiền đến triều đại Đại Nguyên (Dayuan) và gia tộc Dương thuộc cơ quan Chóng Hiển, thì tôi cũng chỉ có thể trở về núi Lạc Bạc (Luopo Shan) và chịu vài câu mắng từ ông ấy mà thôi.”

Lý Nguyên tỏ vẻ ngạc nhiên: “Chen Bình An (Chen Pingan) đã lên kế hoạch rất cẩn thận cho cuộc hành trình bằng sông của cậu, nhưng cuối cùng cậu lại bỏ dở giữa chừng, chưa kịp bắt đầu đã phải trở về quê hương một cách nhục nhã. Lúc đó, ông ấy chỉ mắng cậu vài câu thôi sao?”

Chen Linh Côn cười khẽ: “Có lẽ ông ấy còn khen tôi vài câu nữa cũng nên.”

Lý Nguyên trở nên nghiêm túc hơn và nói: “Anh em ơi, đừng trách tôi phải nói những lời này. Trước hết, hãy nghe tôi kể về những chuyện trong quá khứ đã xảy ra. Khi cậu hiểu rõ mọi thứ rồi, hãy quyết định đi. Về việc “phân phát mưa”, từ thời cổ đại đã có vô số trường hợp bi thảm liên quan đến việc này. Chỉ cần một sơ suất, người ta có thể bị giam cầm. Cậu phải cẩn thận lắm.”

Chen Linh Côn gật đầu và tiếp tục hành trình của mình, với tâm trạng lo lắng nhưng vẫn quyết tâm.

Tất nhiên, những lời nói của Lý Nguyên chỉ là những lời nói suông mà thôi; còn Chen Linh Cân thì thực sự tin rằng chị gái Thẩm Lâm rất xinh đẹp, điều đó hoàn toàn chính xác.

Chen Linh Cân không thể tin nổi, anh nhìn xuống mặt đất dưới chân mình và nói: “Đừng trêu chọc tôi… Nếu làm như vậy, có lẽ sẽ có rất nhiều người chết.”

Chen Linh Cân im lặng một lúc, sau đó tiếp tục nói: “Có lẽ sẽ có rất nhiều người chết.”

Lý Nguyên thu lại nụ cười và nói: “Vì đã quyết định như vậy, thì chúng ta hãy cùng nhau hợp sức. Tôi sẽ cho anh một tấm bảng ngọc; anh có thể dùng phép thuật của mình để chứa đựng toàn bộ nước của một con sông lớn. Anh chỉ cần trực tiếp đến nơi cần cứu trợ và chuyển nước, còn tôi sẽ đến Điện Nước Nam Hương để tìm Thẩm Lâm, và xin từ cô ấy một sắc lệnh của Vị Chúa Nguồn Linh. Cô ấy sắp được thăng chức thành Vị Chúa Nguồn Linh của Đại Dục rồi; điều đó là chắc chắn không thể thay đổi được. Bởi vì cả học viện lẫn văn phòng Chong Huyền đã biết tin này và hiểu ý tôi rồi. Chỉ có tôi, Lãnh chúa Long Đình, vẫn còn một số bất định… Hiện tại, tôi cũng chỉ có thể làm một vài việc nhỏ tại đền tổ của phái Thủy Long mà thôi.”

Lý Nguyên đưa cho Chen Linh Cân một tấm bảng ngọc có khắc dòng chữ “Tam Thước Cam Lâm”, rồi anh ta lập tức lên đường đi xa.

Chen Linh Cân cầm tấm bảng ngọc, đến một nơi yên tĩnh bên bờ sông Đại Dục, và lén lút nhảy xuống nước, bắt đầu sử dụng phép thuật của mình để chuyển nước vào tấm bảng ngọc.

Lý Nguyên trước tiên đến đền tổ của phái Thủy Long, thông báo về việc anh ta sẽ tự mình chuyển nước để tạo mưa; người đứng đầu phái Thủy Long, Tôn Kết, cười và gật đầu đồng ý.

Lý Nguyên tròn mắt: “Chết tiệt, anh ta thật sự nói thẳng như vậy sao? Anh ta không sợ tôi sẽ bị Thần Yến tìm đến và giết chết sao?”

Tôn Kết cười nói: “Dù văn phòng Chong Huyền mạnh mẽ đến đâu, họ cũng không dám làm như vậy đâu.”

Lý Nguyên xoa xoa cằm và nói: “Cũng đúng… Tôi và Thần Hỏa Long là anh em thân thiết; một vài kẻ nhỏ bé trong văn phòng Chong Huyền có thể làm gì được chứ? Nếu họ dám đụng đến tôi, tôi sẽ quay đến núi Pha Địa và ôm lấy chân Thần Hỏa Long mà khóc.”

Sau đó, Lý Nguyên vội vàng đến Điện Nước Nam Hương để gặp Thẩm Lâm – người sắp trở thành cấp trên của mình. Khi phải nhờ vả người khác, anh ta có chút ngượng ngùng; không ngờ Thẩm Lâm đã đồng ý giúp đỡ.

Lý Nguyên cảm ơn Thẩm Lâm và tiếp tục hành trình của mình.

Khi đến Điện Nước Nam Hương, Trần Linh Quân thực sự không hề coi mình là người ngoài; hơn nữa, vào lúc đó cô ấy cũng không hề biết rằng Shen Lin sau này sẽ trở thành Đại Lệc Linh Nguyên Công, vì vậy cô ấy cư xử với Nữ Thần Nước một cách rất thân thiện. Theo lẽ thường, tính cách hiền thục của Shen Lin chắc hẳn không hề có ác cảm gì đối với Trần Linh Quân – con rắn nước từ một châu khác – nhưng cũng chắc chắn không thể nói là có thiện cảm gì đặc biệt. Nếu Trần Linh Quân không phải là một cậu bé mặc áo xanh, có lẽ Điện Nước Nam Hương sẽ không bao giờ mở cửa đón cô ấy nữa. Nhưng vào thời điểm đó, đối với Lý Nguyên mà nói, điều đó không quan trọng; dù sao thì còn có mình ở Long Cung Động Thiên, cậu em Trần Linh Quân cũng không cần phải quan tâm đến việc Shen Lin – một người phụ nữ – có thích mình hay không.

Lúc này, Shen Lin mỉm cười và hỏi lại: “Chẳng phải là triều đại Đại Nguyên và Cơ Quan Thượng Huyền lo lắng rằng mối quan hệ giữa chúng ta sẽ xấu đi sao?”

Lý Nguyên giơ ngón tay cái lên: “Phụ nữ cũng không kém cạnh đàn ông! Lời nói này thực sự khiến tôi phải ngưỡng mộ!”

Khi Lý Nguyên rời khỏi Long Cung Động Thiên, Trần Linh Quân đã hiện ra hình thức thật của mình, cầm theo tấm bảng ngọc và bắt đầu tạo mây, phân phát mưa.

Trên những dãy núi sông hàng ngàn dặm, bất chợt mây đen dày đặc xuất hiện, sau đó mưa rào bắt đầu rơi xuống.

Không ít những người luyện khí địa phương đã đến để chứng kiến hiện tượng kỳ lạ này và họ đều cúi chào, cảm ơn con rắn xanh trong mây.

Lý Nguyên nhận thấy Trần Linh Quân dường như khá non nớt trong việc tạo mây, phân phát mưa, vì vậy anh ta đã ra tay giúp cô ấy sắp xếp lại đám mây và màn mưa.

Một giờ sau, Lý Nguyên ngồi trên một đám mây, Trần Linh Quân trở lại hình thức con người, đến bên cạnh Lý Nguyên, ngã xuống vì mệt mỏi, nhưng vẫn cảm ơn anh ta.

Sau một khoảng thời gian im lặng dài, Lý Nguyên nhìn những dãy núi sông được tưới ướt bởi cơn mưa lớn, vỗ tay cười và nói: “Hạn hán khiến cỏ trên sông vàng úa, chim bay vì nóng mà chết, trứng cá biến thành sâu bọ, đền thờ nước bốc khói, những con rồng nhỏ uốn lượn xuất hiện, mang theo bầu trời xanh biếc…”

Trần Linh Quân đã ngồi dậy, nhìn xa xôi, mơ màng.

Cô ấy vốn dĩ là người như vậy: kiên cường nhưng cũng rất nhạy cảm.

Lý Nguyên tiếp tục nói: “Đừng lo lắng, chúng ta sẽ cùng nhau vượt qua mọi thử thách.”

Chen Lingjun bật dậy và tiếp tục cuộc hành trình của mình.

Lý Nguyên nói: “Bức chiếu pháp ấy của Thẩm Lâm, cùng với tấm ngọc bài của tôi, cậu hãy mang theo bên mình nhé. Nếu có kẻ nào đó từ Đại Vương Triều Đại Nguyên không biết xem xét mà cản đường thì hãy lấy ra ngay. Lần sau khi đi qua sông đến đây, cậu có thể trả lại chúng sau.”

Chen Lingjun do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu.

Không còn cách nào khác, lúc này Chen Lingjun đã bắt đầu sợ hãi trước Cơ Quan Chong Huyền; ông ta lo sợ rằng một vị đạo sĩ già có vẻ uy nghiêm, đầy phong thái tiên nhân sẽ bất ngờ xuất hiện và đánh chết mình.

Chen Lingjun quyết định phải tìm cách nào đó để tăng cường can đảm cho bản thân trước khi tiếp tục hành trình, nếu không thì chân mình sẽ run rẩy và không thể đi được nữa.

Sau khi suy nghĩ một hồi lâu, anh hỏi Lý Nguyên: “Anh không biết sao? Chủ nhân của tôi là một trong những bậc thầy võ thuật vĩ đại nhất thế giới. Tôi đã học được một chút từ ông ấy, tôi sẽ trình diễn cho anh xem để anh không nghĩ rằng tôi đang khoe khoang.”

Lý Nguyên giơ tay lên: “Đừng, xin anh đấy, tôi sợ bị chói mắt.”

Không ngờ Chen Lingjun đã bắt đầu thực hiện động tác “Gà Vàng Đứng Tự Do”, sau đó quay cả hai tay về phía sau và nghiêng người về phía trước, hỏi: “Động tác ‘Đại Bồng Triển Chí’ này thế nào?!”

Lý Nguyên không kiên nhẫn nói: “Mắt tôi đã mù rồi.”

Chen Lingjun cười ha hả, cầm lấy chiếc giỏ tre và cầm gậy đi đường, rồi lập tức rời đi.

Lý Nguyên ngồi xuống theo tư thế kiết già, không quay đầu lại, cười lạnh: “Vị Tiểu Thiên Quân của Cơ Quan Chong Huyền đến nhanh thật! Có chuyện gì à? Muốn tìm rắc rối với em trai tôi sao? Nếu dám động tay với Chen Lingjun, đừng trách tôi sẽ làm ngập chìm Cơ Quan Chong Huyền.”

Một vị học giả trẻ tuổi mặc áo đen cầm chiếc quạt xếp bước lên từ đám mây trắng, trên thắt lưng anh ta có một túi lụa vàng; ánh sáng rực rỡ từ túi ấy phát ra, rất chói mắt.

Người này ngồi bên cạnh Lý Nguyên, dùng chiếc quạt xếp gõ nhẹ vào lòng bàn tay và mỉm cười nói: “Lý Thủy Chính nghĩ quá nhiều rồi. Tôi là Dương Mộc Mao, và Chen Hảo Nhân… chúng tôi là những người bạn thân thiết, hiếm có trên đời này. Thật đáng tiếc khi chúng tôi đã chia tay nhau ở Thung Lũng Quỷ Dữ và từ đó đến nay chưa bao giờ gặp lại; tôi rất nhớ anh Hảo Nhân.”

Lý Nguyên gật đầu, cảm thấy an tâm hơn.

Vì đã trở thành chủ tịch mới của phái Thái Huy Kiếm Tông, Điều Kính Long tự nhiên không có tên trong danh sách mười người xuất sắc nhất. Nếu không thì quả là không coi trọng phái kiếm này chút nào cả. Phái Quỳnh Lâm lo lắng rằng những ngọn núi gần núi Địa Lực sẽ bị các kiếm sư của Thái Huy Kiếm Tông san phẳng thành đồng bằng.

Hầu hết trong danh sách đều là những khuôn mặt quen thuộc; Lin Tố, người vẫn giữ vị trí số một không ai sánh kịp;

Huang Hỉ, một kiếm sư dân gian; cùng với Tơ Nương – một võ sĩ nữ – hai kẻ thù cũ từng suýt chết vì nhau tại núi Địa Lực, vẫn có tên trong danh sách.

Yang Jinshan, người đã đạt đến cấp độ “Du Hành Cự Ly”; Yang Ningxing, một “Tiểu Thiên Quân” của Tòa Chính Thần Huyền; và Lư Thuỷ, nàng tiên núi Thủy Kinh Sơn.

Hai người còn lại đều được mọi người tin tưởng; chỉ có một nữ duy nhất khiến mọi người phải đoán xem: đó là Lý Liễu, học trò chính thống của núi Sư Tử Phong.

Còn về Xu Hàn, người đã bị Hạ Tiểu Lương làm thương nặng… Thực ra việc anh ta có tên trong danh sách cũng không khó hiểu, nhưng phái Quỳnh Lâm không dám đưa anh ta vào danh sách đó; dù sao thì Xu Hàn giờ đây đã trở thành trò cười của toàn bộ Bắc Cự Lô Châu.

Về phía Bảo Bình Châu, ngoài mười người trẻ tuổi còn có thêm mười người dự bị nữa; có lẽ điều này sẽ khiến các tu sĩ Bắc Cự Lô Châu cảm thấy phiền phức.

Còn những người khác như Ma Khổ Huyền, một quý ông lớn của Viện Quan Hồ; một trong những “Kim Đồng Ngọc Nữ” của phái Thần Giáo xưa kia; Jiang Wei, con trai ngoài giá thúc của họ Ngưng tại núi Vân Lâm; và một chàng trai thuộc triều đại Châu Hồng, người đã nhận được bảo vật từ một kiếm tiên, tiến bộ nhanh chóng trong võ công…

Một học giả cười nói: “Thật không có ai tốt cả… Danh sách này của phái Quỳnh Lâm thực sự khiến tôi thất vọng quá.”

Lý Nguyên cảm thấy bối rối; không hiểu tại sao Chén Bình An lại gây rắc rối với vị “Tiểu Thiên Quân” này. Với tính cách ngốc nghếch của Chén Bình An, chắc hẳn anh ta đã phải trả giá đắt rồi chứ?

Học giả nói: “Tôi sẽ đi xem “vở kịch” thú vị đó thôi; không muốn ở cùng Lý Thủy Chính để phơi nắng nữa. Tôi muốn gặp gỡ vị kiếm tiên Ngụy kia.”

Lý Nguyên hỏi: “Tòa Chính Thần Huyền đang có ý định gì vậy?”

Học giả cười và nói: “Đó là chuyện của họ…”

Và thế là học giả rời đi.

Dù là Bạch Thường – người được mệnh danh là “Đại Kiếm Tiên” số một phương Bắc, thì riêng tư, ông cũng không tránh khỏi việc bị các tu sĩ ở Bắc Cự Lô Châu chế giễu lén lút.

Vì vậy, đối với Vũ Tuyết Miếu Kiếm Tiên Ngụy Tấn, ngay cả những người không hề liên quan đến phái琼 Linh Tông, vẫn sẵn lòng tôn trọng ông ấy một chút.

Còn việc Ngụy Tấn sẽ đền đáp sự tôn trọng này như thế nào… thì đó lại là chuyện riêng của Bắc Cự Lô Châu rồi.

Tiên quân Xạ Kiếm xuyên châu tên là Tạ Thực.

Một người phụ nữ lặng lẽ lên bờ ở phía bắc đảo Đông Diệp, và tìm thấy một vị kiếm tiên người nơi khác đang tu luyện bên bờ nước tại phái Đông Diệp Tông.

Hiện nay, tất cả các phái lớn ở Bắc Cự Lô Châu – từ phái Ngọc Quy Tông, phái Phù Kỳ Tông, cho đến núi Thái Bình Sơn – đều đang tích cực xây dựng, và phái Đông Diệp Tông cũng không ngoại lệ.

Sau khi gặp Ngụy Tấn, người phụ nữ tự xưng là Trường Mạng, nói mình đến từ nhà tù và sẽ tiếp tục tu luyện tại núi Lạc Phố.

Ngụy Tấn nghe xong những gì cô ấy kể về em trai mình, chỉ gật đầu rồi nói hai từ: “Rất tốt.”

Trường Mạng muốn nói thêm điều gì nữa nhưng lại dừng lại.

Ngụy Tấn đứng bên bờ nước và nói: “Khi mọi việc ở đây xong xuôi, tôi sẽ đến đón em trai cậu về.”

Trường Mạng có vẻ buồn bã; quả nhiên, lời dự đoán của vị quan ẩn danh là đúng. Cô ấy chỉ có thể thì thầm: “Chủ nhân đã nói với tôi rằng, nếu có ngày như thế này, ông ấy hy vọng…”

Ngụy Tấn vẫy tay và nói: “Ai là anh trai, ai là em trai? Cũng chẳng có quy tắc cố định nào cả.”

Trường Mạng im lặng không nói được gì thêm.

Ngụy Tấn nhớ lại một chuyện và, trong lúc vẫn còn chút thời gian rảnh, nói: “Tôi sẽ đi một chuyến đến nơi chôn sông; sau đó tôi sẽ không tiếp tục đưa cậu nữa.”

Ngụy Tấn lập tức sử dụng kiếm để bay xa.

Trường Mạng cũng chẳng còn cách nào khác, đành rời khỏi phái Đông Diệp Tông và đi về phía Bảo Bình Châu.

Vào lúc hoàng hôn, tại thành phố Thần Cảnh của triều đại Đại Quyên, Gừng Thượng Chân đang vui vẻ trò chuyện cùng bà phu nhân xứ Cao Châu. Bà ấy ngắm ánh trăng, còn Gừng Thượng Chân thì ngắm vẻ đẹp tuyệt trần của bà ấy.

Bà phu nhân xứ Cao Châu này thực sự rất xinh đẹp.

Gừng Thượng Chân cảm thấy mình may mắn khi được ở bên bà ấy.

Một tia kiếm sáng rơi xuống trước cung điện Bích Du ở bên bờ sông Mại Hà, người đó nói với nữ quỷ canh cổng: “Hãy báo tin cho nữ thần nước nhà cô ta một tiếng…”

Chưa kịp nói hết, nữ thần nước Mại Hà đang ăn một tô mì cá trê đã lập tức nhận ra sự xuất hiện đột ngột của vị kiếm sư này. Vì lo lắng rằng người canh cổng của mình có thể là yêu quỷ, nếu không cẩn thận thì vị kiếm sư sẽ coi cô ta là mối phiền toái và giết chết cô ta, nên cô ta vội vàng lao đến cổng lớn. Miệng cô ta phồng to, nói lắp bắp: “Kiếm sư thật là đáng ghét! Đang nửa đêm mà lại quấy rối việc ăn tối của tôi…” Nhìn thấy người đàn ông trông không mấy ấn tượng kia, cô ta buồn nôn một cái rồi hỏi to: “Cậu muốn gì vậy?”

Người tên Tả Hữu cười và nói: “Tôi tên là Tả Hữu, là sư huynh của Trần Bình An.”

Nữ thần nước Mại Hà lúc đầu trông như một con gà mộc, sau đó đôi mắt cô ta bừng sáng lên. Cô ta vỗ mạnh vào mặt mình: “Thật không phải là mơ!”

Đệ tử của vị Văn Thánh ấy, thật sự mỗi người đều rất đẹp trai!

Bên bờ sông Đại Dục ở trung tâm đảo Bảo Bình Châu…

Cùi Đông Sơn đang lật qua lật lại một cuốn sách.

Lưu Thanh Phong ngồi bên cạnh, từ từ thưởng thức những chiếc bánh chưng hơi cứng.

Cùi Đông Sơn đóng cuốn sách lại, đưa nó cho Lưu Thanh Phong và nói: “Cậu thử đọc xem.”

Lưu Thanh Phong nhận lấy cuốn sách, vừa ăn bánh chưng vừa lật trang. Ban đầu anh ta lật trang rất nhanh, nhưng phần lời tựa thì khá nhàm chán; còn việc ăn bánh chưng thì vẫn tiếp tục chậm rãi.

Dường như anh ta tìm thấy phần hấp dẫn trong cuốn sách, anh ta bắt đầu cười. Việc lật trang chậm lại một chút; câu chuyện kể về hai người bạn thân, không chênh lệch tuổi tác nhiều (khoảng bảy tám tuổi). Cả hai đều xuất thân từ những con hẻm nghèo khó. Người trẻ hơn cuối cùng đã đến một nơi tên là Hồ Thanh Trúc và trở thành người đầu tiên bước vào con đường tu luyện. Còn người kia, khi rời quê hương, chỉ là một võ sĩ mới học cách đánh quyền. Một người tên là Cố Quyên, người kia tên là Trần Bằng Án. Dù còn trẻ tuổi, Cố Quyên đã bắt cóc nhiều phụ nữ trẻ đẹp tại Hồ Thanh Trúc và muốn tặng chúng cho Trần Bằng Án – người mà anh ta coi như anh trai mình. Trần Bằng Án là người đứng đầu nhóm mười người bạn tại Hồ Thanh Trúc.

Cả hai sau đó đã trở thành những người tu luyện giỏi…

Lưu Thanh Phong gật đầu nói: “Cách xử lý mọi chuyện cũng khá ổn thôi. Nếu họ quyết tâm tiêu diệt tất cả một cách tàn nhẫn, coi như những người xem trò diễn trên núi dưới núi đều là kẻ ngốc vậy. Vì vậy, người thanh niên ấy, người đã đọc rộng sách vở và am hiểu về võ thuật, chắc chắn còn chút lương tâm; hơn nữa, anh ta lại thích danh tiếng và sự khen ngợi. Anh ta sẽ không hành xử một cách tàn bạo như vậy đâu. Nếu là tôi đứng sau lưng để âm mưu những chuyện này, tôi sẽ để Gu Hối thực hiện hành động giết người, sau đó Chen Bằng xuất hiện để ngăn cản họ. Chỉ là do sự bất cẩn mà kẻ may mắn sống sót đã nhận ra danh tính của tôi. Như vậy thì mọi chuyện mới hợp lý.”

“Không phải chỉ hợp lý, mà là hợp với logic của sự việc.”

Trên báo “Thủy Sơn Đí Báo”, ngọn núi nào là nơi đầu tiên giới thiệu cuốn sách này?

Cù Đông Sơn cười nói: “Đó là một phái võ nhỏ không mấy nổi tiếng trên núi, chuyên làm nghề này; họ đã vội vàng bỏ trốn ngay sau khi gây ra chuyện. Cũng có thể họ bị giết để im lặng, và việc đó được thực hiện một cách kín đáo đến mức tạm thời không thể tìm ra manh mối. Thành thật mà nói, tôi cũng chẳng muốn mất công điều tra.”

Lưu Thanh Phong thở dài: “Nói về cuốn sách này, phần đầu tiên chỉ vài ngàn từ thôi nhưng được viết một cách chân thực và cảm động. Những nỗi khổ của người dân bình thường đều được thể hiện rõ ràng trong đó. Các vị tiên sư trên núi và những người đọc sách thực sự nên dành thời gian để đọc nó.”

Các phong tục địa phương được mô tả một cách sinh động: những người canh giữ ruộng đất tranh giành nước vào ban đêm, những chàng trai trẻ lên núi chặt củi, mang củi xuống núi, đến cửa nhà những gia đình giàu có ở thị trấn để thương lượng giá cả; khi bị họ mắng mỏ, những chàng trai ấy vẫn nhận tiền và tay họ đầy vết chai sần do làm việc vất vả.

Vào mùa đông giá lạnh, những chàng trai trẻ lên núi hái thuốc để kiếm sống; tay họ bị bong tróc vì lạnh, họ phải cẩn thận khi hái thuốc để tránh bị dính máu, và khi bán thuốc cho các cửa hàng dược phẩm ở dưới núi, họ lại phải chấp nhận mức giá thấp.

Những chi tiết này chỉ được mô tả qua vài câu ngắn gọn, nhưng đã khiến người đọc cảm thấy thương xót cho những chàng trai ấy.

Anh ta còn hợp nhau ngay từ cái nhìn đầu tiên với không ít vị thần núi, tiên nữ sông hồ; trong số đó có những cuộc gặp gỡ tình cờ với những người con gái xinh đẹp trên giang hồ, những mối tình đơn phương đầy ngây thơ và quyến rũ. Vì muốn giúp một bóng ma nữ xinh đẹp minh oan, anh ta đã gây ra nhiều rắc rối lớn tại cung thành hoàng… Những tình tiết ấy được viết ra một cách rất độc đáo và cảm động. Thật là một chàng trai trẻ đầy tình cảm, biết trân trọng phụ nữ.

Điều quan trọng hơn, tác giả còn miêu tả rất chi tiết về sự chăm chỉ và ham học hỏi của chàng hiệp sĩ trẻ trong những chuyến du hành khắp núi non, sông hồ. Sau đó mới đến phần kịch tính nhất của câu chuyện tại hồ Thanh Trúc – nơi liên tiếp xảy ra những tình huống nguy hiểm. Cuối cùng, anh ta đã thành công trong việc giải cứu được Gu Hối, người đã gây ra sự phẫn nộ của mọi người. Trong suốt quá trình đó, chàng trai trẻ này luôn thông minh và khéo léo; nhờ có phép thuật của các vị tiên giúp đỡ, anh ta còn may mắn nhận được một chiếc bầu dùng để nuôi kiếm. Thậm chí, hai nàng tiên còn âm thầm giúp đỡ anh ta, không ngần ngại đối đầu với chính sư phụ của mình… Những tình tiết này chắc chắn sẽ khiến những độc giả say mê cuốn sách này phải thốt lên khen ngợi.

Bỗng nhiên, Liễu Thanh Phong nhận ra mình vẫn còn cầm nửa quả chưng trong tay, liền ăn ngấu nghiến luôn.

Hồ Thanh Trúc… Một cái tên đầy ý nghĩa.

Gu Hối… Có lẽ là sự “hối hận”. Tên này cũng có âm thanh giống với tên Gu Càn.

Chen Bình Án… Tất nhiên, đây cũng là một cách chơi chữ hay: Chen Bình An.

Ở cuối sách, có đoạn viết: “Chỉ thấy chàng hiệp sĩ trẻ ấy nhìn lại hồ Thanh Trúc một lần nữa, cảm thấy lòng mình không hề có lỗi gì, nhưng vẫn không tránh khỏi cảm giác áy náy. Anh ta kéo nhẹ cổ áo màu xanh giống như áo của các học giả, rồi im lặng mãi không nói được gì. Trong cảm xúc phức tạp ấy, anh ta chỉ biết uống một ngụm rượu thật đậm, rồi lặng lẽ rời đi.”

Thật là một cảnh tượng đầy bi thương và đẹp đẽ.

Còn việc liệu chàng hiệp sĩ trẻ ấy có quay về quê hương hay tiếp tục du hành khắp giang hồ nữa, sách không hề đề cập đến.

Liễu Thanh Phong nhẹ nhàng vỗ vào cuốn sách đã đóng lại, rồi hỏi: “Nếu Chen Bình An có cơ hội đọc cuốn sách này, anh ấy sẽ nghĩ gì?”

Liễu Thanh Phong mỉm cười, không trả lời.

Cui Dongshan lắc đầu, “Sai rồi. Ngược lại mới đúng.”

Cui Dongshan giơ tay lên, hai ngón chạm vào nhau, nhẹ nhàng nâng lên, “Tôi mong được trở thành ngọn đèn trong căn phòng tối của đêm khuya, chiếu sáng xuyên qua bao bụi trần và thời gian hàng ngàn năm.”