Chương 814

Tại một vùng đất cấm kỵ ở Trung Thổ Thần Châu, trong phạm vi hàng trăm dặm xung quanh, núi non xanh tươi, cảnh sắc thơ mộng. Chỉ có một công trình kiến trúc cao hai tầng, rộng ba gian, trông giống như một gian thư phòng nhỏ bị lạc lõng giữa những cung điện sang trọng.

Tấm biển treo trên công trình không lớn lắm, nhưng ý nghĩa của nó thì vô cùng sâu sắc: “Chỉnh Bạch Trạch”.

Trong đại sảnh ở giữa, có một bức tượng của Đức Thánh Tiên Sư được treo lên.

Nếu không phải vì tấm biển ấy tiết lộ những bí mật thiên cơ, những người tu luyện lạc vào nơi này chắc hẳn sẽ nghĩ rằng chủ nhân của nơi đây là một học giả Nho giáo ẩn dật khỏi thế gian.

Một người đàn ông trung niên đang lật giở những cuốn sách.

Hàng năm, các quý ông và những người tài giỏi từ Học Viện Lễ Ký đều mang sách đến đây. Không kể chủ đề gì: những lời dạy của các bậc thánh hiền, những ghi chép của các văn nhân, hay những tiểu thuyết kỳ ảo… Học viện sẽ đặt chúng đúng hạn tại một ngọn đồi nhỏ ở rìa vùng đất cấm kỵ. Ngọn đồi này không có gì đặc biệt, ngoại trừ một tấm bia đá nằm ngửa, trên đó có thể mơ hồ đọc được dòng chữ: “Tháng giêng, mưa lớn bắt đầu; từ đó cuộc chiến bắt đầu”. Những quý ông và những người tài giỏi chỉ cần để sách trên tấm bia đá; đến thời điểm thích hợp, sẽ có một người phụ nữ đến lấy sách và giao chúng cho chủ nhân của họ – con yêu quái Bạch Trạch.

Bạch Trạch đặt cuốn sách xuống, nhìn về phía người phụ nữ mặc trang phục cung điện bên ngoài cửa và hỏi: “Cô đang lo lắng về tình hình ở Đảo Đông Diệp, sợ rằng điều đó sẽ ảnh hưởng đến bà Huan Sha phải không?”

Nghe thấy câu hỏi, người phụ nữ lập tức quay người lại và trả lời một cách kính cẩn: “Thưa ngài, nhìn vào số phận bi thảm của phe Yêu Long Tông, tôi thực sự lo lắng cho sự an toàn của bà Huan Sha.”

Bà Huan Sha không chỉ là một trong bốn vị phụ nữ vĩ đại của thế giới này; bà còn nổi tiếng bên cạnh bà Chủ Nhân Núi Thanh Thần, bà Tửu Diện Vườn Mai, và bà Trồng Quế Cung Nguyệt. Bà cũng là một trong hai con cáo thần của thế giới này – có chín đuôi. Người kia là tổ tiên của người phụ nữ mặc trang phục cung điện này. Vì số phận đã định sẵn rằng bà kia không thể tránh khỏi thảm họa lớn ấy, nên bà buộc phải tìm đến Núi Long Hổ để nhờ sự bảo vệ của các yêu quái.

Năm đó, vì đã tiết lộ những bí mật trong lòng và nói năng thiếu kiềm chế, cô ấy đã bị chủ nhân của mình nổi giận đến mức đẩy xuống thung lũng; ngay lập tức, chủ nhân ấy đã cắt đi một bộ phận cơ thể của cô ấy một cách tàn nhẫn.

Bạch Tạ nói: “Nói thẳng ra thì thế.”

Sau khi nhận được sắc lệnh từ chủ nhân, Thanh Ấu mới tiếp tục nói: “Tùng Diệp Châu từ xưa đã bị cô lập, mọi người quen với cuộc sống sung sướng và dễ dàng; đột nhiên gặp phải nỗi khó khăn lớn, ai cũng bối rối và khó có thể đoàn kết được. Nếu học viện không thể kiểm soát được những tu sĩ muốn trốn chạy, thì những tiên nhân trên núi sẽ lôi kéo các triều đại dưới núi. Trong chốc lát, tình hình sẽ trở nên hỗn loạn. Nếu quỷ dữ xâm nhập vào lãnh thổ Tùng Diệp Châu, tình hình sẽ giống như những kẻ cưỡi ngựa bắt đuổi người dân lưu lạc vậy. Những tổn thất của quỷ dữ ở dưới núi có thể sẽ nhỏ đến mức có thể bỏ qua được, nhưng cuối cùng Tùng Diệp Châu chỉ còn lại vài tôn giáo nhỏ để tự vệ mà thôi. Con đường đi về phía bắc, Bảo Bình Châu quá nhỏ; những tu sĩ kiếm thuật ở Bắc Cư Lô Châu đã mất đi quá nhiều người trong “Vạn Lý Kiếm Trường Thành”. Hơn nữa, phong tục ở đó rất hung hãn, và họ rất dễ dàng chiến đấu theo lợi ích riêng của mình. Loại chiến tranh như vậy không phải là cuộc giết chóc giữa các tu sĩ trên núi; lúc đó, Bắc Cư Lô Châu sẽ gặp phải số phận bi thảm. Việc họ sẵn lòng hy sinh mạng sống chỉ là việc đưa họ đến cái chết mà thôi. Ở Cao Cao Châu, những thương nhân hoành hành, luôn coi trọng lợi ích hơn đạo đức; khi họ thấy kết quả của những tu sĩ ở Bắc Cư Lô Châu, họ sẽ sợ hãi và phải cân nhắc kỹ lưỡng giữa lợi ích và rủi ro. Vì vậy, tuyến chiến tranh bao gồm bốn châu này rất dễ dàng sẽ thất bại liên tiếp. Thêm vào đó là sự hỗ trợ từ Phù Dao Châu, Kim Giáp Châu và Lưu Hà Châu, có lẽ cuối cùng cả thế giới này sẽ rơi vào tay quỷ dữ. Khi thế cục như vậy, dù Trung Thổ Thần Châu có nền tảng vững chắc (một châu có thể sánh ngang với tám châu khác), họ cũng không thể chống đỡ được. Họ chỉ có thể chờ đợi bị quỷ dữ chiếm đoạt từng bước một, giống như việc bị bắt trong cái bình.”

Bạch Tạ cười: “Đúng vậy.”

Thanh Ấu tiếp tục: “Nếu không có sự giúp đỡ từ bên ngoài, Tùng Diệp Châu sẽ chỉ còn con đường duy nhất là đầu hàng hoặc chết.”

Thanh Nhiên có vẻ bất đắc dĩ. Những chuyện học thuật của những bậc hiền triết Nho giáo này, thực ra cô ấy chẳng hề hứng thú chút nào. Cô ấy chỉ biết nói: “Nô tì thực sự không hiểu được ý nghĩa sâu xa của những lời dạy ấy.”

Bạch Trạch tự hỏi tự đáp: “Lý do rất đơn giản, hiếu là điều gần gũi nhất với con người; tu dưỡng bản thân, quản lý gia đình, trị vì đất nước… Mỗi gia đình mỗi ngày đều phải đối mặt với chữ “hiếu”. Đó là bước đầu tiên trong việc tu dưỡng của con người. Khi cửa nhà được đóng lại, những lời dạy khác thì không tránh khỏi sẽ xa rời con người hơn nhiều hay ít. Những người thực sự hiếu thảo, hiếm khi trở thành kẻ xấu; dù có vài trường hợp ngoại lệ, nhưng cuối cùng vẫn chỉ là ngoại lệ mà thôi. Chữ “hiếu” có ngưỡng cửa thấp, không cần phải học nhiều cũng có thể thành tài, giúp vua chúa giải quyết khó khăn, không cần phải suy nghĩ quá nhiều về thế giới, không cần phải có những ước mơ lớn lao… Nếu làm tốt được chữ “hiếu” này…”

Bạch Trạch quay đầu, vươn tay chỉ về phía tòa nhà hùng vĩ kia; chỉ cần xem quy mô thôi, không cần phải ngước mắt lên: “Nhà cửa sẽ vững chắc hơn. Trong thế giới này, nếu mọi gia đình đều hiếu thảo với nhau, thì việc che chở nhau khỏi gió mưa trong nhà sẽ không khó. Khi mở cửa ra ngoài, càng đọc sách nhiều, càng suy ngẫm nhiều, lòng trung thành, lý tưởng và nghi thức sẽ tự nhiên theo đó mà hình thành. Theo tôi, nếu một ngày nào đó thế giới bên trong trở nên xa cách, vợ chồng ly tán không còn tình cảm gắn bó, bên ngoài mỗi người chỉ lo cho bản thân mình, người ngốc quá ít mà người thông minh lại quá nhiều… Thì đó mới chính là lúc thế giới đang đi xuống dốc. Bởi vì những chi tiết nhỏ trong “ngôi nhà” của thế giới này đang dần mất đi sự gắn kết. Đó cũng chính là lý do tại sao ngày xưa vị học giả già kia không muốn học trò cưng của mình, Cùi Thiềm, quá sớm đưa ra những lý thuyết về “sự nghiệp và học thuật”. Không phải là kiến thức về việc thêu hổ kia không tốt, nhưng chỉ cần một sơ suất nhỏ, hậu quả cũng sẽ rất nghiêm trọng. Đến lúc đó, ngay cả những bậc thánh hiền cũng khó có thể cứu vãn được tình hình. Giữa cha con, giữa vợ chồng, nếu mọi người đều phải tính toán lợi ích, thì họ sẽ sớm rơi vào thời đại suy tàn hơn cả hai tôn giáo Phật và Đạo.”

Bạch Trạch mỉm cười: “Trên núi dưới núi, những người ở vị trí cao không quá sợ những đứa con bất hiếu; nhưng họ lại lo lắng cho tương lai của xã hội.”

Bạch Trạch tiếp tục nói: “Chữ ‘hiếu’ là nền tảng của mọi điều tốt đẹp. Nếu mỗi người đều hiếu thảo với nhau, thì thế giới này sẽ trở nên tốt đẹp hơn rất nhiều.”

Nghe thấy cái tên “Lão Tiểu Tài”, cô bé Thanh Nhiên lập tức cảm thấy tức giận trong lòng, và trong chốc lát, tất cả những cảm xúc đó đều biến mất không dấu vết.

Năm xưa, khi cô bé được ông chủ Bạch Trạch nhặt về nhà, cô đã tò mò hỏi tại sao trong tòa nhà Hùng Trấn Lâu lại treo bức tượng của vị Đức Thánh Tiên Sư ấy. Bởi vì dù cho ngay cả vị Đức Thánh đã đặt ra các quy tắc lễ nghi cho cả thế giới này, cũng vẫn đối xử lịch sự với ông chủ mình bằng cách gọi ông là “Thầy”, còn ông chủ thì cũng chỉ gọi người đó là “Tiểu Phu Tử” mà thôi. Còn ông chủ Bạch Trạch thì chẳng bao giờ có vẻ mặt tốt đẹp nào với các phó giáo chủ của viện học hay các vị đại tế tử, ngay cả khi có những vị “Á Thánh” đến thăm, họ cũng chỉ dừng lại ở bên ngoài cửa.

Thực ra, cái gọi là “Tòa Nhà Hùng Trấn Bạch Trạch” này hoàn toàn khác biệt so với những tòa nhà Hùng Trấn khác – những nơi được dùng để kìm hãm vận may; bức biển “Tòa Nhà Hùng Trấn Bạch Trạch” ấy thực ra cũng chẳng cần phải được treo lên, nhưng ông chủ đã tự tay viết nó. Ông từng nói rằng lý do là để những vị hiền triết trong các viện học đó không dám bước vào; dù họ có mặt mũi gì đi nữa, cũng không dám bước vào nhà và ngồi xuống.

Chỉ có một ngoại lệ duy nhất…

Lão Tiểu Tài.

Lúc đó, khi Thanh Nhiên đang đi lấy sách, cô đã bỏ lỡ dịp gặp vị Đức Thánh đang ở đỉnh cao sự nghiệp của mình.

Sau này, cô mới nghe từ một người nhỏ bé sống trên xà nhà rằng vị Lão Tiểu Tài kia không những đã bước vào nhà một cách tự tin mà còn nói rằng ông chủ Bạch Trạch thật là thiếu lịch sự; việc treo bức tượng của vị Đức Thánh ấy lên có thể giúp tránh được rất nhiều rắc rối không cần thiết. May mắn thay, ông chủ Bạch Trạch cũng không tháo bức tượng ra và vứt nó đi, mà để nó treo đó mãi.

Vị Lão Tiểu Tài kia, sau khi bị Bạch Trạch đuổi ra khỏi tòa nhà thứ năm của thế giới này, đã quay lưng đi với vẻ bực tức, lắc lư cuộn tranh trong tay và nói: “Tôi treo bức tượng ấy chỉ vì sợ ông già kia sẽ cảm thấy cô đơn khi đứng một mình bên bức tường mà thôi; việc treo bức tượng của Đức Thánh cùng với bức tượng của người thứ ba cũng chẳng làm ông vui gì đâu… Người khác có thể không biết, nhưng ông chủ Bạch Trạch thì phải hiểu rõ mà… Tôi và ông là người hợp nhau nhất mà.”

*(The Lão Tiểu Tài exception: After being expelled from the fifth building of the world by Bạch Trạch, he turned away angrily, shaking his painting in hand and said, “I hung it just to prevent the old man from feeling lonely alone by the wall; hanging the portrait of the Holy One alongside that of the third person didn’t make me happy at all… Others might not know, but you, Master Bạch Trạch, should understand well…”)*

Lão Tiểu Thái lại cười nói với cô gái trẻ xinh đẹp kia: “Chắc chắn là cô gái Tình Nguyên rồi, vẻ đẹp của cô thật sự rất xuất chúng. Lát nữa xin cô giúp tôi treo bức ảnh lên, nhớ treo ở vị trí thấp một chút nhé. Tôi thì hoàn toàn không ngại đâu; tôi rất coi trọng những nghi thức lễ nghi mà. Bạch Đại Gia, ông xem, mỗi khi tôi rảnh rỗi, tôi thậm chí còn không đến Văn Miếu nữa, mà lại đến đây ngồi trước. Vậy thì lúc nào ông rảnh rỗi cũng hãy đến Núi Lạc Phóc một chút nhé. Lần này ra ngoài, ai dám cản trở Bạch Đại Gia chứ? Nếu có kẻ như vậy, tôi sẽ nổi giận và lén lút vào Văn Miếu, rồi tôi sẽ tát họ một cái để bảo vệ danh dự cho Bạch Đại Gia! Đúng rồi, nếu tôi nhớ không nhầm, cô gái Nhiệt Thụ trên Núi Lạc Phóc và thằng Linh Quân kia, hồi đó ông cũng đã từng gặp cả hai phải không? Hai đứa trẻ đáng yêu biết bao… Một người tốt bụng, một người vô tư; làm sao người lớn nào lại không thích chúng được.”

Tình Nguyên ban đầu rất ngưỡng mộ vị Văn Thánh này, nhưng sau khi nhìn thấy ông ta bằng mắt chính mình hôm nay, cô ấy không còn ngưỡng mộ nữa chút nào.

Vị Văn Thánh mà người ta từng khen là có lý lẽ sắc bén, học vấn vững vàng, hôm nay trông giống như một kẻ vô lại không biết gì cả. Từ lúc Lão Tiểu Thái lén lút vào nhà mà không xin phép chủ nhân, cho đến bây giờ, những lời nói của ông ta toàn là nhảm nhí; không có câu nào xứng đáng với tư cách của một vị thánh nhân cả… Làm sao có thể có vẻ oai phong, uy nghi như một vị thánh?

Hồi đó, ngay cả khi vị “Á Thánh” kia không nói nhiều, ông ta vẫn khiến Tình Nguyên cảm thấy ngưỡng mộ sâu sắc.

Lão Tiểu Thái ngồi trên chiếc ghế duy nhất sau bàn viết; vì căn nhà này chẳng bao giờ tiếp khách, nên tất nhiên không cần thêm ghế nào khác.

Bạch Trạch cũng không quan tâm đến việc Lão Tiểu Thái tự ý làm chủ cuộc trò chuyện, đứng lên và nói: “Nếu có việc gì thì nói, nếu không thì không cần tiễn khách nữa.”

Lão Tiểu Thái di chuyển người một chút, thở dài và nói: “Lâu lắm rồi tôi mới được ngồi thoải mái như thế này.”

Bạch Trạch nói: “Khi tôi đuổi ông ra khỏi nơi này, ông đã biết điều đó rồi đấy.”

Lão Tiểu Thái không trả lời gì thêm.

Bạch Trạch nói: “Kiên nhẫn có hạn, hãy trân trọng nó thật lòng.”

Lão Tiểu Thư không ngừng lật sách, đặt cuốn này xuống rồi lại cầm cuốn khác lên, vươn cổ nhìn qua những ghi chú mà Bạch Trạch viết ở những trang trống trong sách, gật đầu nói: “Học về việc truyền đạt và giải thích, giải mã những điều khó hiểu, chỉ riêng việc học âm nghĩa đã phân thành nhiều loại khác nhau: lớn nhỏ, nội bộ, bổ sung… Có quá nhiều kiến thức để học, mà cuộc đời con người lại quá ngắn ngủi. Thật sự rất dễ khiến những người sau này đọc sách cảm thấy lạc lõng như đang lạc trong mây mù. Đặc biệt là khi có quá nhiều sách, họ mới tìm thấy niềm vui khi khám phá những điều mới lạ; mỗi khi tìm được điều gì đó giá trị, họ lại càng trân trọng nó hơn. Nhưng khi đã có quá nhiều của cải trong nhà, họ dần coi chúng như những thứ vô dụng. Thêm vào đó, những lời dạy của các bậc hiền triết luôn khuyên mọi người từ bỏ lợi ích cá nhân, dạy cách xây dựng cuộc sống, nhưng lại không dạy cách tìm sự bình yên trong tâm hồn… Thật khó để hòa hợp được. Cuối cùng thì điều đó cũng không tốt chút nào.”

Bạch Trạch thở dài: “Cậu quyết tâm không rời đi phải không?”

Lão Tiểu Thư đặt cuốn sách xuống, nhẹ nhàng xếp chúng lại gọn gàng, nói một cách nghiêm túc: “Trong thời loạn lạc, những người anh hùng sẽ xuất hiện.”

Bạch Trạch có vẻ hơi tức giận.

Lão Tiểu Thư cười nói: “Người học sách thường gặp nhiều khó khăn, thậm chí phải làm những điều trái với lương tâm mình. Xin thầy Bạch hãy thông cảm và giúp đỡ thêm.”

Bạch Trạch đáp: “Tôi đã rất cố gắng rồi.”

Lão Tiểu Thư hỏi: “Vậy thì thầy có cho chúng tôi, những người học trò này, cơ hội sửa sai lầm không?”

Bạch Trạch nói: “Chỉ có câu cuối cùng thôi.”

Lão Tiểu Thư đứng dậy, đi vòng qua bàn viết, cúi chào Bạch Trạch rồi lặng lẽ rời đi.

Bạch Trạch thở dài một hơi.

Một lát sau, có người nhô đầu ra từ cửa.

Bạch Trạch đặt tay lên trán, hít một hơi sâu rồi đi đến cửa.

Lão Tiểu Thư đang ngồi trên bậc cửa.

Bạch Trạch nói: “Nói đi, chuyện gì cũng tùy vào quyết định của tôi.”

Lão Tiểu Thư mới nói: “Xin thầy giúp đỡ Chen Chun’an, người thuộc dòng dõi của vị ‘Á Thánh’ kia, đừng để anh ấy phải gặp quá nhiều khó khăn.”

Nếu Chen Chun’an thực sự quan tâm đến danh tiếng “Chuân Nho” của mình, thì anh ấy không còn là Chen Chun’an nữa.

Bạch Trạch suy nghĩ một lát rồi đáp: “Tôi sẽ cố gắng.”

Lão Tiểu Thưi lập tức nổi giận dữ dội, hét lên: “Đồ khốn nạn! Cứ đến nơi được coi là “đất phúc” mà chửi bới đi! Nếu bắt được kẻ có địa vị cao nhất để chửi, dám đáp lại một câu thôi, tôi sẽ làm một con người bằng giấy cao bằng người thật, rồi lén đặt nó vào đền Văn Miếu.”

Bạch Tạc vươn tay lấy một bức tranh tên “Tổng Quan Núi Rừng” từ trên xà nhà, ném cho Lão Tiểu Thưi.

Lão Tiểu Thưi vội vàng nhét bức tranh vào tay áo mình, đồng thời cũng vỗ nhẹ vào tay áo Bạch Tạc và khen: “Anh hùng thực sự! Thật là anh hùng!”

Bạch Tạc lắc lắc tay áo: “Đó là bức tranh tôi mang theo khi đi du lịch, mà anh đã lấy trộm mất.”

Lão Tiểu Thưi gật đầu mạnh mẽ: “Cần gì phải nói nhiều như vậy? Tôi đâu phải là kẻ không biết phép tắc? Tôi sẽ không để cho ông Bạch khó xử đâu.”

Bạch Tạc tỏ vẻ thờ ơ: “Đừng quên, tôi không phải là con người.”

Lão Tiểu Thưi giẫm chân nói: “Tôi không thích nghe những lời đó. Yên tâm, về phần Lễ Thánh, tôi sẽ thay anh mà chửi bới họ. Cái gì mà Lễ Thánh, chỉ vì họ có kiến thức nhiều là đã lớn lao lắm sao? Những việc không công bằng, tôi cũng sẽ chửi không ngần ngại. Hồi đó, khi tôi bị ép buộc phải vào đền Văn Miếu để ăn thịt heo lạnh, tôi đã phải tôn kính bức tượng của Lễ Thánh hết mực. Nơi khác, các bậc tiền bối chỉ cần thắp hương cho các bậc thánh nhân là được, nhưng riêng với Lễ Thánh, tôi đã phải cố gắng hết sức, chi rất nhiều tiền để mua hương từ trên núi…”

Lão Tiểu Thưi bỗng ngừng nói, rồi vội vàng rời đi, chỉ nhắc lại với Bạch Tạc là đừng quên treo bức tranh đó.

Một người đàn ông trung niên có khuôn mặt thanh tú xuất hiện bên ngoài nhà, cúi chào Bạch Tạc, và Bạch Tạc cũng lần đầu tiên trong đời cúi chào lại.

Cả hai cùng bước qua ngưỡng cửa. Người đàn ông trung niên nhìn thấy bức tranh, mở nó ra và bật cười; hóa ra đó không phải là bức tượng của Lão Tiểu Thưi, mà là của chính người đàn ông này.

Vậy ra, đó thực sự là bức tượng của Lễ Thánh.

Bạch Tạc xoa trán và nói không khỏi bực bội: “Phải phiền phức với họ không?”

Lễ Thánh mỉm cười: “Tôi thì không sao cả… Chính Đức Thánh Tiên Sư của chúng ta mới là người phiền nhất.”

Bạch Tạc thở dài…

Người canh cửa lớn, đại kiếm tiên Zhang Lu, vẫn đang ôm kiếm ngủ gật bên kia. Ông đã chứng kiến số phận bi thảm của phái Hào Nhân Thiên Hạ, và cảm thấy điều đó vẫn chưa đủ.

Zhang Lu sẽ không giương kiếm chống lại những tu sĩ của Hào Nhân Thiên Hạ, nhưng ông cũng tuyệt đối sẽ không bao giờ giúp đỡ họ.

Ông chỉ muốn xem một màn kịch hấp dẫn mà thôi; dù sao thì Hào Nhân Thiên Hạ cũng thích xem những màn kịch như vậy hơn là ông nhiều.

Xiao Tan, cựu quan ẩn mình đã phản bội “Vách kiếm khí”, cùng với hai đại kiếm tiên khác là Luo Shan và Zhu An thuộc dòng họ cũ của những quan ẩn mình, cùng với hai con yêu quái lớn là Tử Phi và Ngưỡng Chỉ, vốn dĩ họ sẽ cùng nhau đổ bộ xuống đảo Đông Diệp Châu. Nhưng Tử Phi và Ngưỡng Chỉ, cùng với ba con yêu quái khác có khả năng ẩn thân, đã đột nhiên thay đổi hướng đi, tới vùng biển rộng lớn giữa Bảo Bình Châu và Bắc Cự Lô Châu. Chỉ có mình Xiao Tan là cô đơn, cô ấy đã mạnh mẽ phá vỡ rào cản núi sông của đảo Đông Diệp Châu và tiếp tục phá hủy bức tường phòng thủ lớn của phái Đông Diệp Châu. Là một tu sĩ kiếm, nhưng cô ấy vẫn phải dựa vào sức mạnh của mình.

Xiao Tan biến thành hai luồng ánh kiếm và đi về phía biển ngoài. Cô ấy không hề quan tâm đến phái Đông Diệp Châu, liền nhổ nước bọt xuống mặt đất rồi quay người theo hai luồng ánh kiếm kia mà đi.

Mặc dù Xiao Tan đã phá vỡ được hai bức tường phòng thủ lớn và tiến vào lãnh thổ của phái Đông Diệp Châu, nhưng rõ ràng cô ấy vẫn bị sức mạnh của trời đất áp đảo nặng nề. Điều này khiến cô ấy rất không hài lòng; vì vậy, hai luồng ánh kiếm đó tự nguyện rời khỏi đảo Đông Diệp Châu. Xiao Tan theo sau họ, và hiếm khi nói một lời trên chiến trường: “Hai bên ơi, năm xưa tôi đã bị các ngươi đánh một cú, giờ các ngươi đã khỏe lại chưa? Nếu tôi giết các ngươi, đừng trách tôi đã lợi dụng các ngươi nhé.”

Hai luồng ánh kiếm kia không muốn nói gì thêm; dù sao thì lẽ phải cũng nằm trong sức mạnh của kiếm mà thôi.

Xiao Tan vốn dĩ rất tàn bạo. Nếu hai ngươi có nhiều sức mạnh kiếm như vậy, vượt trội hơn tất cả ở Hào Nhân Thiên Hạ, thì hãy đến và phá hủy tất cả đi.

Các tu sĩ của phái Đông Diệp Châu, mỗi người đều nhìn theo hai luồng ánh kiếm kia mà đi.

*(Note: Some phrases have been translated directly for clarity and readability while maintaining the original meaning.)*

Ngoài ra, còn có một số người trẻ tuổi nữa, trong đó có một chàng trai mặc áo trắng với vẻ ngoài rất đẹp, tên là Bạch Y Thiếu Niên; một võ sĩ khoảng ba mươi tuổi thuộc cấp độ Sơn Chiến Cảnh, tên là Cao Từ.

Còn có ba người quen thuộc với Cao Từ: Lưu U Châu từ đảo Náo Náo Châu, Hoài Tiềm từ đảo Thần Thổ Trung Thổ, và một nữ võ sĩ tên là Ức Cùn Phu.

Hoài Tiềm dường như vẫn chưa hồi phục hoàn toàn sau căn bệnh nặng; khuôn mặt cô ấy trắng bệch, nhưng không hề có vẻ uể oải hay chán nản.

Có một nữ võ sĩ tự xưng là Na Lan Thái Hoàn, đến từ tu viện Xuân Phan Tự ở núi Đảo Hạng Huyền; bây giờ cô ấy về danh nghĩa là chủ nhân của hang động Thủy Sơn Khúc, nhưng hiện tại cô ấy lại đang kinh doanh buôn bán cho một triều đình thế tục. Cô ấy đã giữ chức vụ quản lý gia tộc Na Lan trong nhiều năm, tích lũy được khá nhiều của cải riêng. Hệ thống “Cung Nghỉ Mùa Hè” và “Quan Ẩn” không quá kiểm soát hành động của cô ấy sau khi cô ấy gia nhập thế giới Hoàng Nhàn; huống chi bây giờ “Thành Trường Thanh Kiếm Khí” đã không còn nữa, thì làm sao có thể nói đến hệ thống “Quan Ẩn” nữa. Tuy nhiên, Na Lan Thái Hoàn cũng không dám làm quá đà, không dám kiếm tiền bất chính; dù sao trên đảo Nam Bà Sa Châu vẫn còn có một người tên là Lục Chi, và người này dường như có mối quan hệ khá tốt với những quan ẩn trẻ tuổi.

Chu Thần Chi, người mới đến đảo Phù Dao Châu không lâu, hỏi: “Con cháu trai của tôi có để lại di ngôn gì không?”

Kỳ Đình Ký lắc đầu: “Không.”

Chu Thần Chi nói: “Anh ta đã lãng phí cả đời mình, cuối cùng cũng làm được một việc vĩ đại… Lẽ ra Khuất Hạ nên nói vài lời cho anh ta chứ. Nghe nói ở phía “Thành Trường Thanh Kiếm Khí” có một quán rượu khá lừa đảo; trên tường quán có treo tấm biển “Không Có Chuyện Gì”, nhưng Khuất Hạ không hề viết lên đó vài dòng chữ nào sao?”

Ức Cùn Phu lắc đầu: “Không.”

Chu Thần Chi có vẻ hơi tiếc nuối: “Nếu biết trước thì lúc đó tôi nên khuyên anh ta một tiếng… Nếu anh ta thực sự yêu cô gái đó, thì tốt nhất là nên ở lại đó… Dù sao sau khi anh ta trở về đảo Thần Thổ Trung Thổ, tôi cũng không hề coi trọng anh ta hơn một chút nào. Con em trai của tôi thật là cứng đầu; những đệ tử mà tôi dạy ra cũng đều như vậy.”

Quả nhiên, Bắc Cư Lô Châu không phải là nơi mà những thiên tài từ nơi khác nên đến; đó là nơi dễ dàng để gặp rủi ro nhất. Không lạ gì bố mẹ tôi có thể chấp nhận mọi điều, có thể nhắm mắt làm ngơ trước mọi chuyện, nhưng chỉ riêng việc đi du lịch Bắc Cư Lô Châu, họ yêu cầu tôi phải thề sẽ không bao giờ tự ý lang thang ở đó. Còn về chuyến du lịch này đến Phù Dao Châu, Lưu U Châu tất nhiên sẽ không cố chấp ở lại nơi đó mãi; với trình độ tu luyện của mình, thì không đủ để làm gì cả.

Cao Từ là người đầu tiên rời khỏi Điện Tổ Sư của Núi Thủy Sơn Các, quyết định đi nơi khác để thư giãn tâm hồn.

Uy Quần Phu do dự một chút, sau đó theo sau Cao Từ. Chu Thần Chỉ vuốt râu cười nhẹ, liếc nhìn Huyền Tiềm – người trông yếu ớt như một cây non; thằng nhóc này từ nhỏ đã có tính toán sâu sắc và lòng dạ khó lường. Chu Thần Chỉ thực sự không thích Huyền Tiềm từ tận đáy lòng. Ngày xưa, trong chuyện hôn nhân giữa gia đình Uy và gia đình Huyền, vị Tiên Kiếm Lão đã mắng ông Uy là người mê muội, mất đi lý trí… Nhưng dù sao thì đó cũng là chuyện riêng của gia đình họ Uy; Chu Thần Chỉ có thể mắng vài câu trong im lặng, nhưng không thể thay đổi được gì cả.

Huyền Tiềm chào tạm biệt hai vị tiền bối kiếm sư rồi rời đi, nhưng đi theo con đường khác Cao Từ và Uy Quần Phu. Lưu U Châu do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn quyết định theo sau Huyền Tiềm.

Lưu U Châu hỏi nhẹ nhàng: “Chuyện gì vậy? Có thể nói cho tôi biết không?”

Huyền Tiềm cười và nói: “Sự thông minh lại trở thành điểm yếu; đã phải chịu đựng quá nhiều khổ sở một lần, chỉ vậy thôi.”

Lưu U Châu cẩn thận hỏi tiếp: “Đừng trách tôi tò mò nhé… Chị Uy và Cao Từ thực sự không có gì cả. Ngày xưa ở di tích Kim Giáp Châu, Cao Từ chỉ đơn giản là giúp chị Uy dạy võ mà thôi; tôi đã chứng kiến tất cả mọi thứ.”

Huyền Tiềm lắc đầu: “Tôi không mù đâu; tôi biết rằng Uy Quần Phu không hề có tình cảm gì với Cao Từ, và Cao Từ cũng chẳng hề quan tâm đến Uy Quần Phu. Hơn nữa, chuyện hôn nhân đã được các bậc tiền bối hai gia đình quyết định từ trước… Tôi chỉ là không từ chối thôi, chứ cũng không hề thích gì cả.”

Lưu U Châu muốn nói thêm nhưng lại ngừng lại.

Uy Quần Phu nhìn Lưu U Châu và nói: “Đừng suy nghĩ quá nhiều… Cuộc sống vẫn còn rất dài.”

Sau khi đã đạt tới cấp độ của một võ sĩ chín cảnh, việc phá vỡ những viên kim đan (những viên thuốc bổ dưỡng cực kỳ quý giá trong võ đạo) gần như không còn mang lại lợi ích gì nữa; tuy vậy, Chen Ping An vẫn tiếp tục thực hiện hành động này. Sau ba lần thử nghiệm, nhận ra rằng việc đó hoàn toàn vô ích và không hề giúp ích gì cho sự tiến bộ trong võ đạo, Chen Ping An mới quyết định dừng lại và bắt tay vào lần cuối cùng để tạo ra những viên kim đan.

Lần cuối cùng ông xuất hiện trước công chúng, ông đã vứt lại một quyển sách ghi chép về phong cảnh thiên nhiên được in ấn rất tinh xảo xuống đỉnh vách đá này; sau đó, ông đi đến một đầu của “Bức tường dài bằng khí kiếm” và không bao giờ xuất hiện trở lại nữa.

Sau khi hoàn thành việc tạo ra những viên kim đan, trong lúc rảnh rỗi, Chen Ping An ngồi xếp chân, đặt thanh kiếm ngang trên đầu gối, và bắt đầu đọc quyển sách kể về phong cảnh thiên nhiên ấy. Ông không thể không bật cười trước những câu chuyện trong sách; tuy nhiên, cái tên “Gu Qian” dường như không mang lại ý nghĩa sâu sắc bằng cái tên “Gu Can” với âm hưởng đẹp đẽ như viên ngọc lấp lánh. Những phần mô tả về phong tục địa phương ở đầu sách thì được viết rất hay, khiến ông nhớ lại nhiều kỷ niệm xưa cũ. Thật đáng tiếc là có một số chuyện vẫn không được ghi chép lại… May mắn thay, những chuyện đó cũng không hề được viết ra. Chen Ping An vứt quyển sách ấy ra ngoài thành phố, để nó bay theo gió; không ai biết cuối cùng nó đã rơi xuống đâu.

Chen Ping An đặt hai tay lên thanh kiếm nhỏ của mình, ngước nhìn về phía đất đai rộng lớn phía nam. Những gì được viết trong sách không phải là những điều ông thực sự quan tâm; nếu tất cả những chuyện ấy đều được ghi chép lại, thì mỗi lần họ gặp nhau sau này sẽ rất khó để trò chuyện một cách thoải mái.

Chẳng hạn, trong sách không hề có việc kể về một đứa trẻ ở con hẻm tồi tàn đã từng nói rằng: “Những thứ nhỏ bé thì ngon hơn nhiều.”

Một võ sĩ chín cảnh mặc bộ áo đỏ thắm đứng dậy; sau khi cơ thể của ông trở nên vững chắc hơn, ông không còn có vẻ ngoài lẫn lộn giữa người và ma nữa. Chen Ping An bước đi từ tốn, nhẹ nhàng gõ nhẹ vào vai mình bằng thanh kiếm nhỏ, và thì thầm cười: “Sui sui Bình, Sui sui An… Năm nào cũng bình yên…”