Chương 823

Xie Songhua không vội vàng trở về Thành Tóu Nghi với thanh kiếm của mình, mà cùng với Pei Qian đi bộ về phía nam.

Một thị trấn biên giới nhỏ, dù có ẩn chứa nhiều người tài giỏi đến đâu, cũng phải cân nhắc kỹ lưỡng trước sức mạnh của một nữ kiếm sư.

Hai đệ tử chính thức của cô ấy, mặc dù chưa đạt đến cấp độ Trung Ngũ Cảnh, nhưng họ vẫn là những người luyện kiếm, và có tiềm năng trở thành kiếm sư. Ngay cả nếu có chút sự cố xảy ra, thanh kiếm của Xie Songhua cũng có thể đến nơi trong chốc lát.

Hơn nữa, trước khi vào Thành Tóu Nghi, Xie Songhua đã dẫn theo Chao Mu và Ju Xing đi du lịch đến núi Bắc Nhạc thuộc quốc gia Vũ Công. Vị chủ nhân của núi Bắc Nhạc chắc chắn sẽ chăm sóc cẩn thận cho hai đứa trẻ đó. Nếu trong phạm vi quyền lực của họ mà một đệ tử chính thức của kiếm sư gặp phải bất kỳ rắc rối nào, nhất là nếu đó là đệ tử của Xie Songhua, điều đó có thể ảnh hưởng đến việc tu luyện của họ. Một vị chủ nhân của quốc gia nhỏ như vậy không thể gánh vác được trách nhiệm đó, và có lẽ còn có thể khiến toàn bộ quốc gia Vũ Công bị Xie Songhua ghi nhớ đến.

Bởi vì tính cách của Xie Songhua, ở đảo Lão Lão Châu, mọi người đều công nhận rằng cô ấy không mấy dễ chịu.

Sau khi trò chuyện thoải mái với Pei Qian, Xie Songhua cảm thấy rất ngạc nhiên; cô ấy không ngờ rằng chính mình cũng không nhận ra mức độ võ thuật của Pei Qian.

Hóa ra cô gái trẻ này mới hơn hai mươi tuổi, nhưng đã là một võ sĩ thực thụ rồi.

Thật hiếm có người như vậy; chỉ mới hơn hai mươi tuổi mà đã là một kiếm sư cấp độ Nguyên Ấu.

Nếu không có Cao Từ trước đó và Trần Bình An sau này, có lẽ Xie Songhua sẽ nghi ngờ về danh tính của Pei Qian.

Nhưng Xie Songhua cũng cảm thấy rất vui mừng.

Thực ra, cô ấy chưa bao giờ gặp Pei Qian trước đây, không có quan hệ họ hàng hay lý do gì đặc biệt, nhưng khi nhìn thấy Pei Qian mang theo gậy và hành lý đi du lịch xa xôi, cô ấy cảm thấy thân thiện với cô ấy. Dù có phải là tình cảm “yêu nhà thì cũng yêu luôn cả những thứ liên quan đến người đó” hay không, điều đó không quan trọng; Xie Songhua chỉ cần thấy ai đó hợp mắt là được. Nếu có ai đó không hợp mắt, thì họ có thể thử thách thanh kiếm của cô ấy, nhưng họ phải có đủ can đảm và khả năng mới làm được.

Vì vậy, Xie Songhua nói: “Nếu họ có đủ can đảm và khả năng, thì hãy thử xem.”

Xie Songhua luôn có cái nhìn không mấy tốt đẹp về quê hương của mình là đảo Niaoniao. Sau khi trở thành một trong những tiên nhân cấp cao từ những năm đầu, cô thường xuyên du lịch ở các đảo Liumxia và Jinjia. Trước khi chính thức truyền lại bí quyết võ công cho người kế nhiệm, mỗi lần trở về quê hương, cô đều không tiết lộ tung tích của mình, và càng không muốn khoe khoang danh hiệu “tiên nhân kiếm”. Vì vậy, đã có vài cuộc xung đột xảy ra, và không hề nhỏ chút nào. Xie Songhua chưa bao giờ coi mình là người biết điều phải trái; vì thế, mỗi lần cô đều sẵn sàng đánh cả những người trẻ tuổi lẫn những người già. Nếu như vị tổ sư sáng lập giáo phái vẫn còn sống, thì tốt biết mấy… Vì thế, các tu sĩ trên đảo Niaoniao đối với vị tiên nhân kiếm này vừa kính sợ vừa cảm thấy đau đầu.

Ngày nay, uy tín của Xie Songhua trên đảo Niaoniao thực sự đạt đến đỉnh cao.

Với tư cách là một tiên nhân kiếm nữ, cô đã lập nên những chiến công vang dội khi du lịch dọc theo “Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí”, và đã giết chết những con yêu quái cấp cao. Điều quan trọng hơn, Xie Songhua đã sống sót trở về thế giới này.

Đối với người dân trên đảo Niaoniao mà nói, một tiên nhân kiếm nữ đã chết cũng chỉ là chuyện bình thường thôi… Đảo Niaoniao không có tục lệ tổ chức lễ tưởng niệm cho những người đã mất như vậy.

Thông tin gây chấn động nhất trên đảo Niaoniao là có tin đồn rằng Xie Songhua rất có thể sẽ phá vỡ được rào cản và trở thành tiên nhân trong vòng vài thập kỷ tới, trở thành vị tiên nhân kiếm đầu tiên trong hàng ngàn năm qua.

Vài thập kỷ đối với các tu sĩ chỉ là khoảng thời gian ngắn ngủi, tương đương với việc những vị tiên nhân trên núi chỉ ngủ một giấc ngắn.

Xie Songhua cười hỏi: “Tất cả các người đều là những chiến binh cấp tám rồi, tại sao không thử đi du lịch bằng cách sử dụng sức mạnh kiếm của mình?”

Pei Qian hơi e thẹn và nói nhỏ: “Sư phụ đã dạy rằng khi đi dưới núi, trước tiên phải tụt xuống hai cấp độ… Đừng bao giờ bắt chước người khác; trong những cuộc đấu trên giang hồ, hãy để đối thủ có cơ hội trước.”

Pei Qian tiếp tục: “Chị Xie, chị sử dụng kiếm còn tôi sử dụng sức gió là được rồi… Quy tắc là người chết thì chết, người sống thì sống; ở bên cạnh chị Xie, không cần phải quá cứng nhắc.”

Xie Songhua gật đầu đồng ý.

Xì Liǔ cười nhẹ và gật đầu: “Khí thế của thanh kiếm ẩn chứa trong hộp tre phía sau cô ấy, không thể nào giả được.”

Người đàn ông mặc áo choàng hạc, tên là Thuỷ Đạo Nhân, không còn vẻ đẹp của một tiên nhân nữa; anh ta nhe răng cười, nói: “Cô gái nhỏ ấy có những cú đấm thật mạnh! Lúc vừa bị đánh trúng, toàn bộ khí năng và linh hồn của cô ấy như thể bị lật ngược. Cái phép thuật thu nhỏ cảnh vật kia, nếu bị một chiến binh thuần túy sử dụng để đối đầu trực tiếp, thật sự rất nguy hiểm. Không lạ gì tổ sư sáng tạo ra phép thuật này đã phải chịu đựng biết bao lời mắng chửi suốt hàng nghìn năm.”

Xì Liǔ tiếp tục: “Nhìn lại, có lẽ cô gái nhỏ ấy luôn cố tình ẩn giấu sức mạnh thực sự của mình; có lẽ những cú đấm của cô ấy chỉ là để che giấu sức mạnh đó. Bởi vì sau khi tôi xuất hiện, kẻ thù duy nhất trong mắt cô ấy chính là tôi. Có lẽ ngay cả phép thuật kia cũng chỉ là một trò ảo giác. Tôi đoán rằng nếu cô ấy hoàn toàn giải phóng sức mạnh của mình, cô ấy sẽ nhanh hơn nhiều so với khi sử dụng phép thuật. Như vậy mà nói, tôi phải cảm ơn vị tiên kiếm kia vì đã giúp tôi tránh khỏi những tổn thất lớn, và cũng phải cảm ơn cô gái nhỏ ấy vì đã giúp tôi tránh được một thảm họa.”

Trong lòng Xì Liǔ không khỏi cảm thán: “Lẽ pháp của trời thật công bằng, sự báo ứng quả không sai lệch chút nào.”

Bà lão ngạc nhiên hỏi: “Chủ nhân đã đi xa đến đây, khí tức của ngài được kiểm soát một cách hoàn hảo, không hề lộ ra chút gì; thậm chí tôi cũng không thể phát hiện ra gì cả. Làm sao cô gái nhỏ ấy lại có thể nhận ra được?”

Xì Liǔ bất đắc dĩ đáp: “Cô hỏi tôi thì tôi hỏi ai bây giờ?”

Thành Tóu Kỳ là thủ phủ của quốc gia Vũ Công, Lâm Đàn Phủ; đây là một trong hai điểm qua sông quan trọng dẫn đến vùng phía nam của băng nguyên.

Tại cổng thành, Bạch Tiền đã nộp giấy tờ thông hành. Trước đó khi ông ta du lịch qua khu vực Bắc Cư Lô Châu, ông ta đã nhận được rất nhiều con dấu hướng dẫn đường đi; sư phụ của ông ta tại núi Sư Tử Phong đã giúp ông ta làm lại một bản giấy tờ thông hành đặc biệt dành cho các tu sĩ trên núi. Thực ra, những con dấu này cũng là vật quan trọng mà các gia tộc giàu có và những người sưu tập đồ cổ sử dụng.

Tất nhiên, Tạ Tùng Hoa không có giấy tờ thông hành nào cả. Khi kiểm tra Bạch Tiền, người quản lý thành Tóu Kỳ chỉ nhìn Tạ Tùng Hoa một cái rồi bỏ qua, cho phép họ đi tiếp.

Tại nhà trọ của các tiên nhân, Bạch Tiền gặp hai đứa trẻ; có vẻ như chúng là con của những tu sĩ ở đây.

Ngồi trò chơi lừa đảo mọi người, bán rượu cũng chỉ là cách để lừa tiền thôi; những dòng chữ viết trên chiếc quạt ấy chứa đựng đầy những câu chuyện về thần linh, yêu ma và phong cảnh núi non. Anh ta và Ninh Yao là một cặp đôi tình nhân được trời định sẵn; vì nàng mà anh ta đã hai lần đi xa hàng ngàn dặm, vượt qua ba thử thách khó khăn. Ngay cả những cao thủ như Tề Thợ Săn và Bàng Nguyên Tế cũng bị anh ta đánh bại. Anh ta sẵn lòng thay thế Ninh Yao để đối đầu với kẻ xấu ở núi Toa Nguyệt, và từ đó trở nên nổi tiếng trong lịch sử “Tường Thanh Kiếm Khí”. Anh ta là vị quan ẩn danh trẻ tuổi nhất, cũng là người ngoại tỉnh đầu tiên giữ chức vụ này. Khi đối đầu với kẻ hung hãn, anh ta chỉ cần một cú đấm là đủ để đánh bại họ; những lời nói kỳ quái của anh ta không thể đếm xuể… Ngay cả vị tiên kiếm lớn tuổi cũng phải đau lòng khi nghe chúng. Anh ta tự tay viết ra “Bản In Ấn Tiên Kiếm”, quản lý mọi việc trong cung điện mùa hè, và trên chiến trường, anh ta còn quỷ quyệt hơn cả những con yêu quái lớn. Thậm chí anh ta còn từng giả làm phụ nữ và thích nhặt đồ cũ khắp nơi…

Cô bé nhỏ sở hữu hai thanh kiếm bay tên là “Hồng Nhi” và “Phang Thoá”. Cô ấy dùng hai ngón tay cầm chiếc que ghi chữ làm từ lá tre, giơ cao nó lên và xoay nhẹ dưới ánh nắng mặt trời; cô ấy rất thích món quà này.

Trước đây, mỗi khi nhận quà, cô bé chỉ liếc nhìn một cách cẩn thận; người kia mới dám nhận quà sau khi đã suy nghĩ kỹ lưỡng.

Kể từ khi theo sư phụ đến thế giới rộng lớn này, họ đã đi qua ba châu: Kim Giáp, Lưu Hà và Ngạo Ngạo. Trên đường đi, nhiều bậc tiên nhân muốn tặng quà cho họ, nhưng cô bé chỉ tỏ vẻ thờ ơ, hai tay khoác trong tay áo; sư phụ cũng không quan tâm đến điều đó nên cô bé cũng từ chối tất cả. Có lần, cô bé đã hỏi riêng về lý do tại sao người kia lại như vậy, nhưng người kia bỗng nhiên nổi giận dữ và chỉ hỏi cô ấy có còn mặt mũi không. Điều đó khiến cô bé sợ hãi và đau khổ đến mức bật khóc. Thấy cô bé khóc, người kia càng tức giận hơn và nói rằng từ nay trở đi cô bé không được nói chuyện với mình nữa, nếu không sẽ bị đánh. Cuối cùng, sư phụ mới đến an ủi cô bé và cô bé mới cảm thấy dễ chịu hơn một chút.

Vào một ngày nọ…

Dù không có cũng thế mà, Cháo Mộ và Cử Hình vẫn là những đệ tử yêu quý của nàng Xie Song Hoa mà.

Cử Hình ngồi tựa lan can hành lang, hai tay khoanh trước ngực, nhẹ nhàng đung đưa đôi chân; ngày xưa ở quê hương, nàng đã thích ngồi như vậy trên đỉnh thành, thói quen này suốt đời này cũng không thể thay đổi được.

Cháo Mộ nhẹ nhàng phản bác: “Sư phụ ơi, chỉ có ba lần thôi mà, không làm gì đã khóc rồi.”

Cử Hình cười chế giễu một tiếng.

Cháo Mộ lập tức trở nên buồn bã.

Xie Song Hoa đứng dậy nói: “Pei Qian, các con cứ nói chuyện đi, mẹ sẽ đi tìm người khác để trò chuyện một chút; đã hẹn gặp họ ở đây rồi, chắc hẳn họ cũng sắp đến thôi.”

Pei Qian liền cùng hai đứa trẻ trò chuyện nhẹ nhàng.

Cháo Mộ như một chú chim sẻ nhỏ líu lo, khi Pei Qian hỏi, cô bé liền kể chi tiết về cuộc ồn ào lớn la của mười người trẻ tuổi đó.

Tất nhiên, Cử Hình phải bênh vực vị quan ẩn danh kia; ngoại trừ Ninh Yao, cùng với Cao Từ, tám người còn lại có tư cách gì để đẩy vị quan ẩn danh ra khỏi danh sách mười người đó, chỉ giành được vị trí “thứ mười một” thôi sao?

Pei Qian tò mò hỏi: “Thành Phượng Thăng là chuyện gì vậy?”

Cháo Mộ cười nói: “Đó là thế giới thứ năm, niên hiệu là Gia Xuân; thành phố ở quê hương chúng ta được đặt tên là Thành Phượng Thăng, từ khi trời đất mới được tạo ra.”

Cử Hình nói: “Có tin đồn rằng chị Ninh Yao không chỉ là người đầu tiên trong thế giới đó đạt cấp độ Ngọc Bảo mà bây giờ đã lên tới cấp độ Tiên Nhân rồi.”

Pei Qian nhìn cô bé xinh đẹp đáng yêu trước mắt, bỗng nhiên nhớ đến cô bé Mi Mǐ Lì ở Núi Lạc Phận, và cũng nhớ đến chị Nhiệt Thụ – người dường như sẽ không bao giờ lớn lên.

Chỉ đến lúc này, Pei Qian mới chợt nhận ra rằng, hóa ra chị Bảo Bình cũng đã lớn lên rồi, và bản thân mình cũng vậy.

Nếu sư phụ của mình biết điều này, liệu ông ấy sẽ vui mừng hay buồn bã?

Pei Qian mở chiếc hộp sách ra và bắt đầu sao chép sách.

Cháo Mộ ngồi bên cạnh, yên lặng, tựa má nhìn chị Pei viết chữ.

Cử Hình nghĩ về lần mở cửa thứ hai của thế giới thứ năm; đến lúc đó mình sẽ có thể trở về quê hương.

Nghe nói rằng lần đó thế giới thứ năm sẽ mở cửa trong ba mươi năm, sau đó cánh cửa sẽ được đóng lại hoàn toàn.

Nếu muốn đi lại giữa hai thế giới nữa, chỉ có thể trở thành một tu sĩ cấp độ Tiên Nhân mà thôi.

Đứng đầu hàng trăm cao thủ kiếm thuật núi Thác Nguyệt, là người nổi bật nhất. Anh ta tu luyện kiếm thuật ở cấp độ Ngọc Bảo. Người ta nói rằng anh ta rất thích thách thức các đối thủ mạnh mẽ.

Còn có một người được truyền thừa trực tiếp từ vị “Á Thánh”; người thanh niên này xuất thân từ vùng đất Thanh Minh, và từng được vị Á Thánh dẫn về thế giới Hào Nhiên. Anh ta không chỉ học được kỹ năng “lật trang sách” một cách nhanh chóng mà còn hình thành được dấu ấn đặc biệt trong kiếm thuật của mình.

Một vị tu sĩ trẻ tu luyện tại thế giới thứ năm, cầm trên tay cây gậy bằng thiếc có mười hai vòng.

Tại Thanh Minh, có một nữ tu thuộc phái Đạo giáo, tuổi đời chưa đến hai mươi, chỉ sau tám năm tu luyện đã vượt qua cấp độ Lưu Nhân và tiến thẳng lên cấp độ Ngọc Bảo.

Tại Hào Nhiên, cũng có một người tu trẻ tên là Lưu Tài; dù trước đây không mấy nổi tiếng, nhưng với sức mạnh kiếm thuật vượt trội, anh ta được coi là một trong những cao thủ xuất chúng. Ngay cả những người như Ninh Yáo, Cao Từ, Sơn Thanh – những cao thủ nổi tiếng khác – cũng không thể sánh kịp Lưu Tài; thông thường, ngay cả những kiếm sư ở cấp độ Kim Đan cũng không đáng được nhắc đến, huống chi là những người ở cấp độ Nguyên Ấu.

Nhờ sự xuất hiện bất ngờ của Lưu Tài, hai bình nuôi kiếm đã được phát hiện trở lại; đó chính là những bình “Tâm Sự” và “Ngay Lập Tức” vốn đã mất tích từ lâu. Lưu Tài sở hữu hai thanh kiếm ma thuật: “Tâm Sự” dùng để nuôi dưỡng thanh kiếm “Bích Lạc”, và thanh kiếm này có thể phá vỡ mọi pháp thuật; còn “Ngay Lập Tức” giúp nuôi dưỡng thanh kiếm thứ hai của anh ta là “Bạch Châu”. Sức mạnh và tốc độ của những thanh kiếm này vượt xa sự tưởng tượng. Ngay cả những người chỉ quan sát cũng phải kinh ngạc trước sức mạnh ấy. Bởi vì những cao thủ như Ninh Yáo, Cao Từ, Sơn Thanh đều ở cấp độ cao hơn nhiều; chỉ có Lưu Tài mới ở cấp độ Kim Đan mà thôi.

Nhờ đó, giờ đây tại Hào Nhiên có một câu nói rằng: chỉ có Lưu Tài sau hàng trăm năm nữa mới có thể cạnh tranh ngang hàng với Ninh Yáo.

Em trai nhỏ của Thiên Quân Kỳ Chân thuộc phái Thần Huệ Tông, từng đến Trung Thổ Thần Châu để làm công việc quản lý thư viện; người ta nói rằng trong vòng ba năm, anh ta đã đọc hết tất cả các sách về Đạo giáo.

Tại Mãn Hoang Thế Giới, có một vị tu trẻ khác; dù không nổi tiếng nhưng sức mạnh kiếm thuật của anh ta cũng rất đáng gờm.

Tại các thế giới khác, cũng có những cao thủ xuất chúng; tuy nhiên, họ đều không thể sánh kịp Lưu Tài, người đã mở ra một kỷ nguyên mới trong kiếm thuật.

Nếu mình có thể ở lại quê hương, chắc chắn sẽ không phải đi xa đâu.

Chị裴 vẫn cô đơn một mình, thật là can đảm và chịu khó.

Chao Mu chắc chắn không biết rằng, người chị裴 cao ráo, gầy gò và hơi đen da này, người khiến cô ấy cảm thấy yên tâm đến vậy, thực ra trước khi học võ, chỉ cần bị bóp nhẹ vai hoặc tay một chút tại hiệu thuốc ở Lão Long Thành, đã phải la hét đau đớn ngay tại chỗ, thậm chí còn khóc nức nở hơn cả Chao Mu khi đi than phiền với sư phụ. Lúc đó,裴 Qian thực ra còn lớn tuổi hơn Chao Mu một chút. Còn về mặt can đảm, thì khi còn nhỏ,裴 Qian thực sự không hề can đảm chút nào, có lẽ còn không bằng cả hạt gạo nhỏ. Thậm chí bây giờ vẫn còn mang theo chiếc bùa giấy vàng bình thường đó bên mình.

Chị裴 viết sách rất cẩn thận.

Rồi Chao Mu bỗng nhiên hoảng hốt, vội vàng quay đầu nhìn về phía người kia.

Người kia nhìn về phía Chao Mu, giơ ngón tay lên miệng, lắc đầu, bày tỏ rằng Chao Mu tuyệt đối không được nói gì cả.

Chao Mu lặng lẽ đứng dậy, hóa ra chị裴 kia, trong lúc viết sách, không hiểu sao lại đang rơi nước mắt.

Pei Qian đang buồn bã; sau này khi sư phụ tiếp tục đánh cô ấy, có lẽ sư phụ sẽ không cần phải cúi người nữa.

Vậy thì sau này, dù sư đồ cuối cùng cũng gặp lại nhau và cùng nhau du ngoạn, sư phụ có lẽ sẽ không còn nắm tay một cô gái nhỏ nữa.

Làm sao mà đã lớn thế này nhỉ?

Trước đây, đại sư huynh Đại Bạch Ngỗng đã kể một câu đùa, hỏi cô ấy, người chị cả này có biết gia đình nào trên đời này phải lo lắng nhiều nhất không?

Pei Qian tất nhiên trả lời là sư phụ của mình, bởi vì sư phụ thích suy nghĩ và thích chăm sóc người khác nhất.

Lúc đó, đại sư huynh cười và lắc đầu, đưa ra một câu trả lời rất buồn cười:

Là gia đình có tên là “lớn lên”.

Tại kinh thành Đại Lữ, quan lớn Quan Lão ngồi trên chiếc ghế bằng dây leo dưới mái hiên; dù ông ấy mặc rất ấm áp, vẫn cảm thấy lạnh, ôm lấy cái lò sưởi ấm và nhìn cây đa xanh trong sân.

Ông ấy mỉm cười, giơ ngón tay cái lên, nhẹ nhàng chạm vào một chiếc răng, thở dài não núng.

Quan Yiran, cháu trai ruột của ông, sau chuyến trở về kinh thành này, đã chính thức từ bỏ chức vụ giám sát việc xây dựng ở Qidu, sắp sửa đảm nhận một vị trí tại Bộ Hộ. Tuy nhiên, so với việc được thăng chức thành Thị Lang như Lưu Thanh Phong, thì sự thăng chức của Quan Yiran có vẻ quá khiêm tốn và hạn chế. Nói thật, so với con trai của một tướng lĩnh, sự thăng chức của ông ấy cũng không mấy nổi bật.

Chao Mu tiếp tục nhìn chị Pei, trong lòng cảm thấy buồn bã; dù họ đã lớn, nhưng vẫn còn nhiều điều phải lo lắng trong cuộc sống.

Người già cười nói: “Bộ Hộ là một cơ quan không được mấy người ưa chuộng. Dù sao thì cũng nên quen với điều đó thôi. Cậu đừng mơ tưởng gì đến việc trở thành quan ở đó trong đời này. Dù mọi người đều nghĩ rằng họ của người giữ chức vụ cao ở Bộ Hộ là ‘Quan’, nhưng nếu những người con cháu nhà Quan thực sự cứ nghĩ như vậy, thì đó chính là con đường dẫn đến cái chết. Khi sống, phải biết để lại lối đi cho người khác. Nếu cứ ngồi trong nhà vệ sinh mà không đi vệ sinh, hoặc ngồi quá lâu, thì sẽ bị người khác ném đá vào mình. Đến lúc đó, nếu bị bắn phải, đừng trách người khác nhé.”

Quan Yiran cười một cái. Thực ra, những quan chức cấp cao đầu tiên của triều đình Đại Lư không mấy thanh lịch chút nào; ngay cả những người có học thức cũng vậy.

Người già ngước nhìn cảnh hoàng hôn rực rỡ như lụa ở phía chân trời, thở dài nói: “Răng rụng, tóc bạc, không thể đi lại được nữa… Thật phiền phức. Khi nhìn thấy những cô gái trẻ đẹp, dù có ý định hay không thì cũng không có sức để làm gì cả; nhiều nhất chỉ có thể nhớ về những ngày xưa, nhớ về sự dũng cảm của những anh hùng. Thật tốt khi còn trẻ, có thể thăng tiến trong sự nghiệp quan lại… Những vị thần tiên bay lượn trên trời cũng khiến người ta phải ghen tị.”

Người già tiếp tục nói một mình, còn những người trẻ thì lắng nghe.

“Quốc gia có thể sụp đổ nhưng núi sông vẫn còn đó; mùa xuân đến, cỏ cây mọc um tùm… Nhưng con người thì không còn như xưa nữa. Đây là một bài thơ được viết từ những câu của một nhà văn lớn thuộc dòng dõi họ Lư xưa kia; viết rất hay. Đáng tiếc là tài năng văn chương tốt nhưng khả năng làm quan thì lại kém hơn nhiều.”

“Khi đói bụng, mùi cơm thức ăn thật hấp dẫn; khi còn trẻ, mùi son phấn của phụ nữ cũng rất quyến rũ… Nhưng còn có một mùi khác nữa cũng không tồi chút nào đâu… Đó là mùi của những bàn tiệc mát mẻ vào mùa hè, khi được ngắm những bàn chân của họ.”

“Đi đi, lấy cho ông một bình rượu về đây! Những bình rượu trước đây được cất trong phòng đọc sách, giờ đã bị cha cậu lén lút lấy hết rồi… Đặt chúng vào phòng đọc sách của ông ấy… Thật là đồ vô dụng! Sau khi đặt rượu xuống, để ông ngồi một mình một lát nhé.”

Quan Yiran gật đầu và đi lấy rượu.

Cui Qian nói: “Ít nhất là vào thời gian Quan Yancher giữ chức quan, đời sống ở Đại Lư đã tốt đẹp hơn nhiều.”

Người già nói nhẹ nhàng: “Nhưng vẫn còn rất nhiều điều oan ức, khiến người ta cảm thấy khó chịu. Không biết phải nói thế nào, và cũng không biết nên nói với ai.”

Cui Qian tiếp tục: “Mỗi nhà đều có cơm canh, mỗi hộ đều dán đôi câu đối xuân; đó chính là cách người học giả bày tỏ nỗi oan ức trong lòng mình.”

Người già gật đầu: “Có một thanh niên học giả từng am hiểu sâu rộng về văn chương, ông ấy nói rằng việc hoa nở hoa tàn, cỏ khô cỏ xanh, tất cả đều là những biểu hiện của ánh trăng trên trời ở thế gian này; lời nói của ông Cui thật sự không hề sai chút nào.”

Cui Qian cười và nói: “Ai mà không đồng ý chứ?”

Đại Lư từng có một học giả xuất thân từ tầng lớp nghèo khó, khi mới đến tuổi trưởng thành đã dám tuyên bố rằng không ai có thể sánh kịp mình về tài năng văn chương, nhưng thực tế thì tài năng của ông ấy chỉ ở mức trung bình mà thôi.

Người già tiếc nuối: “Không phải là sợ chết, chỉ là khó có thể từ bỏ được những gì mình đã yêu quý mà thôi.”

Người thanh niên đó đến học tại một viện học ở vách núi.

Người già nói: “Thưa ông Cui, tôi rất vui được gặp ông và cả ông Tề nữa. Thời gian học tập tại viện học, tôi đã học hỏi ông Tề; thời gian giữ chức quan tại đền thờ, tôi cũng được làm việc cùng ông Cui.”

Cui Qian gật đầu: “Tôi tin rằng ông Tề Tĩnh Xuân cũng sẽ rất vui mừng vì trong số học trò của mình có một người như Quan Yancher.”

Người già hỏi: “Vậy tôi có thể giúp ông mắng mỏ vị quốc sư Đại Lư vài câu không?”

Cui Qian cười và nói: “Trước hết phải mắng Mục bộ Thượng thư đã, sau đó mới đến lượt tôi.”

Người già cũng bật cười, rồi lắc đầu: “Thôi thì thôi.”

Những cuộc trò chuyện giữa nhiều người già thường là những lời kết luận không thể thay đổi được nữa.

Khi Quan Yiran mang đến hai bình rượu, thì chỉ còn mỗi vị quốc sư là người có thể uống rượu mà thôi.

Năm thứ sáu của triều đại Giá Xuân.

Bức tường thành dài bằng khí kiếm ở vùng hoang dã đã bị các phép thuật ngăn cách với thế giới bên ngoài; ông ta cô đơn, lang thang một mình từ năm này qua năm khác.

Sau khi Phi Nhiên rời đi, ông ta thường đi trên những vách núi dựng đứng, thỉnh thoảng dùng con dao nhỏ để phá vỡ các phép thuật đó.

Vì vậy mà mới có suy nghĩ “thật tiếc không viết những điều thực sự quan trọng, nếu không sau này sẽ không thể nói chuyện một cách bình thường được”.

Bởi vì Trần Bình An rất nhạy cảm với những từ ngữ đặc biệt, như từ “thập nhất” chẳng hạn; anh ấy càng hiểu rõ hơn nữa rằng những tấm trúc bản đó không phải được khắc một cách vô ích. Đối với những từ ngữ hiếm gặp và ngôn từ phức tạp, Trần Bình An thậm chí còn thích sưu tầm chúng hơn nhiều so với những người đã đọc sách từ nhỏ. Đặc biệt là việc giải mã những từ ngữ đó; ngay từ khi còn trẻ, tại góc phố gần quán rượu, khi anh ấy làm nghề kể chuyện, những đứa trẻ ấy đã sớm trải nghiệm được sự khắt khe của vị quản lý này.

Bây giờ, ngoài việc quan sát số lượng quân đội yêu tinh và suy đoán tình hình chiến trường, Trần Bình An còn phải dự đoán xem liệu cánh cửa đó có thỉnh thoảng sẽ bị đóng lại hay không. Anh ấy lo lắng rằng phía núi Tuo Yue đã nhận ra bí mật của cuốn “Du ký về cảnh sắc thiên nhiên” và có thể sẽ đóng cánh cửa đó lại, để cô lập hai thế giới; hoặc họ có thể đã sớm thiết lập những lệnh cấm khác liên quan đến cảnh sắc thiên nhiên. Nếu vậy, nếu Trần Bình An vội vàng hành động, thì kế hoạch bí mật của Cui Qian có lẽ sẽ bị phá hỏng.

Chỉ biết rằng cuốn “Du ký về cảnh sắc thiên nhiên” có điều gì đó bất thường thôi thì thực sự chẳng có ý nghĩa gì. Đó chính là điểm mà Cui Qian đã cẩn thận nhất.

Trong những năm qua, sau khi nghiên cứu hết tất cả các văn bản trong cuốn sách nhỏ đó, Trần Bình An đã phải vắt óc để giải mã bức thư bí mật này; anh ấy đã sắp xếp các từ ngữ theo nhiều cách khác nhau một cách vất vả. Anh ấy đã đọc đi đọc lại cuốn du ký nhiều lần, có thể là lấy một từ mỗi mười một từ trong mỗi chương, để xem liệu có thể tập hợp chúng lại thành một bức thư bí mật hay không; có thể là tập trung vào hai từ “Qian” và “Chan”, sử dụng nhiều phương pháp khác nhau để phân tích chúng; hoặc là sử dụng phương pháp kể chuyện ngược để tìm ra manh mối…

Cui Đông Sơn từng nói rằng bất kỳ ai không có vấn đề với trí óc đều không thể tìm ra được manh mối này.

Nhưng thực tế, ông ta không chỉ đọc cuốn “Du ký về cảnh sắc thiên nhiên” một lần mà đã tìm ra manh mối ngay; việc ném sách đi rồi lại lấy lại chỉ là một thủ đoạn để che giấu thông tin mà thôi. Sau đó, ông ta vừa tiếp tục nghiên cứu vừa suy nghĩ về cách giải mã bức thư bí mật.

Trần Bình An biết rằng mình phải tiếp tục cố gắng hơn nữa, không được từ bỏ.

Lý Chân hỏi: “Gần đây vị ‘ẩn quan’ đại nhân của chúng ta sao lại yên lặng thế này? Có phải đúng với câu cổ ngữ ‘Con chó cắn người thì không sủa’ không?”

Long Quân liếc nhìn hắn một cái, chẳng buồn nói gì.

Đứa nhóc này thật sự thích nói nhiều quá.

Lưu Bạch mỉm cười nhẹ, rõ ràng đã hiểu ý của Long Quân.

Lý Chân hét lớn: “Vị ‘ẩn quan’ đại nhân ơi, nếu như cuốn du ký kia không viết sai thì hôm nay là một ngày tốt phải không?”

Trần Bình An ngẩng đầu lên, và ngay lập tức xuất hiện trên đỉnh thành.

Lý Chân cười nói: “Tôi sẽ thông báo cho hai người một tin tốt: thứ nhất là bây giờ danh tiếng của ‘ẩn quan’ đã lan rộng khắp nơi; thứ hai, phía chúng tôi càng coi trọng vị ‘ẩn quan’ đại nhân hơn nữa, và quyết tâm sẽ ‘đóng cửa bắt chó’ một cách triệt để.”

Lý Chân vẫy tay: “Lần sau gặp lại, xin vị ‘ẩn quan’ đại nhân đừng còn vẻ ngoài van xin nữa nhé.”

Long Quân liếc Lý Chân một cái và nói: “Tôi chỉ muốn nhắc nhở thôi.”

Trần Bình An mỉm cười: “Ngay thôi.”