Chương 826

Đại đế chế thứ sáu của Trung Thổ Thần Châu, đó là triều đại Shaoyuan.

Quốc sư Chao Pu cùng với đệ tử yêu quý của mình là Lin Junbi, bắt đầu xem xét lại những kế hoạch ban đầu được đặt ra tại Bảo Bình Châu.

Bên trong lầu, không khí ấm áp như mùa xuân; nhưng bên ngoài, tuyết rơi dày đặc.

Tuy nhiên, vị quốc sư này hiếm khi nói chuyện, ông để Lin Junbi giải thích cho mình về những chiến lược phức tạp được áp dụng trên núi dưới chân núi của triều đại Đại Lạc, đánh giá ưu nhược điểm của chúng, và chỉ ra những điểm thành công cũng như thất bại. Lin Junbi không cần phải lo lắng về việc có sai lầm trong nhận định của mình, cứ thoải mái nói ra suy nghĩ của mình.

Điều này không hề lạ tại dinh thự của quốc sư, bởi vì Chao Pu luôn cho rằng một trong những vấn đề lớn của thế gian này chính là mức độ hiểu biết của mỗi người khác nhau, và họ lại thích giảng dạy người khác, nhưng thực ra họ lại không biết phải giảng dạy như thế nào cho đúng cách.

Vì vậy, thói quen kỳ lạ của Chao Pu trong việc truyền đạt kiến thức và giải đáp thắc mắc chính là ông thích để những đệ tử mà ông cho là đã thành tựu, bất kể tuổi tác, có thể bắt chước cách các giáo viên ở trường học giảng dạy, hoặc trong phòng đọc sách, họ phải thuyết phục chính mình trước, sau đó mới có thể thuyết phục người khác bằng lý lẽ.

Trong những lúc Lin Junbi lặng lẽ suy tư, Chao Pu sẽ nói những chuyện khác để không làm họ mất tập trung.

Vị quốc sư này, cao quý hơn hàng vạn người dưới triều đại Shaoyuan, với bộ trang phục chỉnh tề, khuôn mặt thanh tú, cầm trong tay một cây quạt tuyết trắng, đặt trên cánh tay.

Điều đáng chú ý là vị lão nhân này trông rất thanh lịch và dễ gần, không hề giống một người được hoàng đế tin tưởng giao phó quyền lực, mà giống một học giả thích sống trong cảnh sắc thiên nhiên yên bình.

Chao Pu mỉm cười nói: “Ba đệ tử chính thức của Văn Thánh, có lẽ có thể coi là bốn người. Tất nhiên, bây giờ lại có thêm một đệ tử bí mật nữa, đó là quan chức ẩn danh Chen Ping An. Truyền thống Nho giáo của chúng tôi được chia thành sáu nhánh chính; trong đó, nhánh của vị cựu học giả này là nhánh suy tàn nhất. Đặc biệt là một người trong số họ, luôn không thừa nhận mình thuộc về truyền thống Nho giáo, chỉ công nhận thầy mình mà không công nhận truyền thống của các đền thờ Văn học. Nhưng bốn người này, mỗi người đều có tầm vóc riêng, từng được mệnh danh là biểu tượng cho bốn mùa: xuân, hạ, thu, đông.”

Vị học giả già kể tiếp: “Dù là ai, khi ở bên cạnh Qi Jingchun, họ đều cảm thấy như được tắm trong gió xuân.”

Lin Junbi hỏi: “Vậy tại sao lại như vậy?”

Chao Pu trả lời: “Bởi vì Qi Jingchun chính là biểu tượng của sự thanh khiết và tươi mới, những điều mà Nho giáo luôn mong muốn mang đến cho thế gian.”

Lin Junbi suy nghĩ một lúc, rồi cảm thấy thông suốt.

Người được vị học giả già kia gọi là “kẻ ngốc to lớn” ấy, tên thật của anh ta mãi không bao giờ được xác định rõ. Ngay cả những đồng môn thuộc dòng truyền thừa của Văn Thánh cũng quen gọi anh ta là “Lưu Thập Lục”. Khi người này rời khỏi khu rừng Công Đức, anh ta biến mất không dấu vết. Có người nói rằng anh ta là một võ sĩ cực kỳ lớn tuổi, có người lại cho rằng anh ta là một tiên nhân mang hình thức ma quỷ; thậm chí còn có tin đồn rằng anh ta từng cùng với người được coi là “tài năng nhất” ấy đi vào núi để hái thuốc và tìm kiếm tiên nhân. Về người này, bên Văn Miếu thì không hề có ghi chép nào cả. Có lẽ ban đầu họ đã viết về anh ta, nhưng sau đó vị học giả già kia đã lén lút xóa đi những thông tin đó.

Người này ít nói, là người im lặng nhất trong dòng truyền thừa của Văn Thánh; những câu chuyện về anh ta phần lớn đều do A Lương truyền tụng, không thể tin được. Lần duy nhất anh ta hành động là đã gây ra một vụ rắc rối lớn. Tuy nhiên, cuối cùng vẫn là vị học giả già kia đứng ra giải quyết tình huống ấy… Không biết nên coi đó là việc dọn dẹp mớ hỗn độn hay lại là nguyên nhân gây ra những rắc rối còn lớn hơn nữa, khiến cho cả một ngọn núi phải chìm xuống đất. Nhưng bây giờ, dưới thế giới này, mọi người chỉ biết đến những gì xảy ra sau đó mà thôi; nguyên nhân thực sự thì không còn rõ nữa.

Nghe đến đây, Lâm Quân Bí tỏ vẻ bối rối: “Một người ẩn dật như vậy, khi hang Lạc Châu Động Thiên sụp đổ cũng không hề xuất hiện; khi Tiên Kiếm Tả đến Thành Trường Kiếm Khí, anh ta vẫn không lộ diện; bây giờ khi Tú Hổ canh giữ bán đảo Bảo Bình, dường như vẫn chẳng có tin tức gì về anh ta cả. Thầy ơi, điều này có hợp lý không?”

Chao Phác gật đầu và nói: “Vì vậy mới có tin đồn rằng người này đã đi đến một thế giới khác, đến cái nước Phật ở phương Tây.”

Lâm Quân Bí có vẻ kỳ lạ: A Lương từng gây ra một cuộc ầm ĩ lớn tại một viện học; có một câu nói của anh ta rất nổi tiếng, được dùng để khuyên những người quý tộc và hiền nhân: “Các người đừng thức khuya quá; việc có được giấy tờ chứng nhận của các nhà sư không hề dễ dàng đâu… Hãy cẩn thận kẻo bị hói đầu, mà ngay cả chùa chiền cũng không chấp nhận họ nữa.”

Chao Phác vẫy tay quét bụi, thay đổi tư thế ngồi, rồi cười nói: “A Lương có thể gần gũi với dòng truyền thừa của Văn Thánh như vậy; nhưng sau cuộc tranh chấp giữa các phe phái, anh ta cũng biến mất không dấu vết.”

Vậy là, bí mật của người này vẫn còn là điều bí ẩn…

Chẳng hạn như Chao Pu, ông ta cực kỳ không ưa chuộng Cui Cheng; ước gì Cui Cheng có thể chết yên lành trong vị trí quốc sư của đất nước Da Li. Bây giờ, khi Cui Cheng giúp Da Li chiếm giữ một lục địa và cản trở phe yêu tinh tiến về phía Bảo Bình Châu, dù Chao Pu phải thừa nhận rằng học vấn và kế hoạch của Cui Cheng sâu sắc đến đâu, nhưng điều đó không có nghĩa là ông ta có thể chấp nhận được hành động xúc phạm thầy cô và tiêu diệt tổ tiên của Cui Cheng. Thậm chí, Chao Pu luôn coi những hành động vội vàng và thiếu suy nghĩ của Cui Cheng, cùng việc Cui Cheng phản bội truyền thống văn học, là bước ngoặt then chốt khiến dòng văn học thánh thiện bắt đầu suy tàn.

Tuy nhiên, Chao Pu cũng là quốc sư của một đất nước, và ông ta buộc phải thừa nhận rằng học vấn và công lao của Cui Cheng tại Bảo Bình Châu thực sự đã đạt đến mức tối thượng.

Trên núi dưới núi, khắp cả lục địa ấy, quả thực đều nằm trong tay Cui Cheng.

Chao Pu thở dài nhẹ nhàng: “Mùa đông là thời điểm thích hợp để phơi sách. Những âm mưu và lòng tham của con người, cuối cùng cũng bị lộ ra trước ánh nắng mặt trời. Nếu không như vậy, làm sao có thể nói rằng tâm trạng của mọi người ở Bảo Bình Châu sẽ tốt đẹp hơn so với ở Đông Diệp Châu được?”

Lâm Quân Bí cúi đầu nhìn bàn cờ Bảo Bình Châu trước mặt, nói nhẹ nhàng: “Con hổ thêu kia thật tàn nhẫn… Lòng nó tàn nhẫn, và bàn tay nó còn tàn nhẫn hơn.”

Ngay cả tại Bảo Bình Châu – nơi một quốc gia tương đương với một lục địa – khi nguy cơ lớn ập đến, có rất nhiều học giả từ bỏ chức vụ, những vị thầy tu ẩn dật khỏi giáo phái của mình.

Nhưng triều đại Da Li dường như đã lường trước được điều này; chưa kịp tình hình trở nên tồi tệ hơn, họ đã nhanh chóng đưa ra một bộ chiến lược ứng phó. Mọi thứ diễn ra rất nhanh chóng và rõ ràng, như thể họ đã luôn chờ đợi những người này xuất hiện.

Hoàng đế trẻ của Da Li, Tống Hòa, đã ban hành sắc lệnh cho tất cả các quốc gia thuộc về mình.

Tất cả các tướng lĩnh và quan lại trong các quốc gia thuộc về Da Li nếu dám vi phạm luật pháp của họ, dù là âm thầm phản bội hay là lười biếng trong công việc, đều sẽ bị truy cứu trách nhiệm theo quy định. Những ai dám biết nhưng không báo cáo, hoặc chỉ báo cáo những điều vui mừng mà không nói đến những lo lắng, hoặc cố tình làm rối trí, vua của các quốc gia ấy đều sẽ bị ghi chép lại. Hơn nữa, những hồ sơ chi tiết về họ sẽ được ngay lập tức giao cho quân đội Da Li.

Chao Pu không thể không cảm thấy bất an trước tình hình này…

Người này vốn có phong cách hiền lành, nghiêm túc trong học thuật; nói một cách tốt đẹp thì như vậy, nhưng nếu nói một cách không hay, thì anh ta quả thực có tính cách quá ôn hòa, quá hiền lành. Tuy nhiên, trong chuyến đi đó để truy cứu trách nhiệm các vị vua của các quốc gia lớn, anh ta đã thể hiện ra những hành động mạnh mẽ và quyết đoán. Lần này, anh ta xuất hiện ngay bên cạnh các vị vua, chỉ trích mạnh mẽ; đặc biệt là một lần, anh ta thậm chí đã vi phạm quy tắc của học viện, xuất hiện trực tiếp trong đại sảnh nơi các vua và quan lại bàn bạc công việc, trực tiếp mắng mỏ toàn thể quan lại, nhất là những quan lại cao cấp, họ bị mắng nặng nề không kém.

Những lời nói của anh ta, vì triều đình Shaoyuan mà Lin Junbi đang sống cũng đã biết, nên tin rằng toàn bộ các học viện và trường học khác cũng đều đã nghe thấy.

Nếu coi việc học tập như việc ăn phân, thì bình thường cứ để các người đó làm những kẻ học giả mục nát, những kẻ giả hiền lành đi. Nhưng vào lúc này, ai dám phá hoại những lời dạy của các bậc hiền triết? Nếu có ai như vậy, tôi sẽ truy cứu trách nhiệm họ! Nếu có vị vua nào dám bảo vệ họ, tôi sẵn lòng từ bỏ danh hiệu quý ông mà không cần, cũng phải khiến họ rơi khỏi ngai vàng; nếu còn ai khác, tôi cũng sẵn lòng từ bỏ danh hiệu người hiền triết, và trục xuất họ. Ngoài ra, tôi cũng sẵn lòng từ bỏ danh tính một học giả, và chọn một vị vua khác thay thế.

Vì vị quý ông này của Học viện Guanhu đã thể hiện thái độ cứng rắn như vậy, cùng với việc các nơi khác thực thi nghiêm ngặt những luật pháp gần như khắc nghiệt của Đại Lui,

Trong thời gian này, có một vị học giả già đã đề xuất rằng vào lúc nguy cấp như thế này, liệu có nên tạm thời bỏ qua những chuyện đúng sai, để những người đó có cơ hội sửa sai không? Liệu điều đó có phải sẽ có lợi hơn cho tình hình chung không?

Kết quả là, vị quý ông này đã bị vị phó thư ký Bộ Hành chính của Đại Lui, người luôn chỉ quan sát từ xa, đá ngã xuống đất.

Trên các chiến trường ven biển, binh sĩ Đại Lui luôn là những người đầu tiên hy sinh, trong khi những quan lại được nuông chiều này thì chẳng hề vội vàng chút nào.

Một vị phó thư ký Bộ Lễ khác còn cười lạnh và nói: “Tất cả những người làm quan đều tự cho mình giỏi, tiếc là khi đã làm quan, họ lại quên mất việc làm một con người.”

Trong đại sảnh, toàn thể quan lại bị mắng mỏ dữ dội.

Lin Junbi, trong lúc nguy cấp như vậy, vẫn giữ vững lập trường của mình, và quyết tâm bảo vệ đất nước.

Chao Pu chỉ vào bàn cờ và nói: “Quân Bí, hãy nói về những chi tiết nhỏ nhặt. Hãy nói thêm về những điểm tinh tế mà triều đại chúng ta, triều đại Shaoyuan, muốn thực hiện nhưng không thể làm được.”

Lâm Quân Bí tiếp tục: “Tất cả các điểm chiến lược trên tuyến biển đều được phân chia thành hai đội quân: đội quân phía trước và đội quân phía sau. Lực lượng của đội quân phía sau tương đối yếu hơn; đội quân phía trước chịu trách nhiệm tấn công chính, sẵn lòng hy sinh để khích lệ tinh thần chiến đấu của binh sĩ và giữ vững tinh thần đoàn kết trong quân đội. Đội quân phía sau thì giám sát và hỗ trợ các đội quân thuộc về các vùng lãnh thổ khác.”

Nói đến đây, Lâm Quân Bí cảm thán: “Chỉ với vài nghìn binh sĩ, họ dám chỉ huy hàng chục nghìn quân đội lớn; điều này cho thấy sức mạnh vô cùng của đội quân Đại Lữ Sắt Kỵ.”

Lâm Quân Bí tiếp tục nói về việc các thông báo được in trên núi Tiên Gia có thể được treo ở khắp các vùng thuộc địa của bán đảo Bảo Bình Châu, điều này thể hiện rõ sự kiểm soát mạnh mẽ của triều đại Đại Lữ đối với các tu sĩ trên núi.

Có một thông điệp được truyền đạt bằng kiếm bay vào trong lầu đá lạnh.

Chao Pu cầm chiếc quạt bụi bằng một tay, dùng hai ngón tay nắm lấy thanh kiếm bay, mở ra bức thư được niêm phong bằng đất sét tím và thở dài: “Phù Dao Châu không thể giữ được nữa; Chu Thần Chỉ đã hy sinh trong trận chiến. Tề Đình Kỳ bắt đầu dẫn quân rút lui về Kim Giáp Châu và sẽ tiếp tục đóng vai trò là trụ cột chính, nhưng có lẽ họ cũng chỉ có thể giữ được một nửa lãnh thổ của Kim Giáp Châu để chờ đợi sự hỗ trợ từ bên ngoài. Biết bao học giả và sinh viên của các viện học giờ đây đã mất hết cơ hội của mình.”

Tâm trạng Lâm Quân Bí trở nên nặng nề.

Trước đó, còn có những tin tức bi thảm khác: so với việc rút lui có tổ chức của Phù Dao Châu, thì số lượng tu sĩ từ Phù Dao Châu rút về Kim Giáp Châu còn nhiều hơn nữa. Tình hình ở Đông Diệp Châu càng thêm thảm khốc.

Núi Thái Bình đã bị chiếm đóng; không một tu sĩ nào trên núi đó còn sống sót.

Khi mất đi trận đội “Tam Viên Tứ Tượng”, toàn bộ giáo phái Phù Cơ Tông cũng đều hy sinh hết, không ai có thể sống sót.

Viện học Đại Phục thì bị kẻ quỷ dữ có biệt danh “Chu Mật” tấn công trực tiếp; kẻ này đã sử dụng những thủ đoạn của Nho giáo để đàn áp viện học đó.

Điều này có nghĩa là trên toàn bộ Đông Diệp Châu, chỉ còn lại rất ít người sống sót.

Lâm Quân Bí cảm thấy tuyệt vọng và không biết phải làm gì tiếp theo…

Lâm Quân Bí theo sự dẫn dắt của thầy mà đứng dậy, “Nhưng nếu không có thầy Trần ở lại canh giữ Nam Bà Sa Châu, thì chúng ta sẽ không thể bảo vệ được nơi này. Dù có bản đồ tìm kiếm núi mà vị thầy Bạch kia tặng, chúng ta vẫn không thể giữ vững cả một châu đất được. Một khi thầy Trần vì muốn bảo vệ danh tiếng của mình mà tự ý rời bỏ Nam Bà Sa Châu, có vẻ như là sẵn lòng chết vì lý tưởng, nhưng thực ra ông ấy mới chính là kẻ tội lỗi lớn lao của thiên hạ này.”

Chao Phác nói: “Chỉ cần thầy Trần không rời Nam Bà Sa Châu, tất cả những người tu hành có liên quan đến Đông Diệp Châu và Phù Dao Châu, dù họ biết rõ sự thật như vậy, vẫn sẽ cảm thấy oán giận thầy Trần. Nếu nói đó là tình cảm bình thường của con người, thì trên đời này còn biết bao nhiêu người chỉ biết nói về ân oán mà không hiểu chân lý. Họ tu hành nhưng chỉ chú trọng đến sức mạnh mà không tu dưỡng tâm hồn. Những hậu quả xấu xa sẽ không ngừng nghỉ.”

Vị lão học giả có vẻ mặt nặng nề: “Người ta kể rằng Châu Mật ở Đại Phục Thư Viện đã cười nói: ‘Các người Nho gia đã nắm quyền, tại sao lại giao quyền cho những vị vua thế tục? Biết rõ tâm lý con người mà lại không quan tâm suốt hàng ngàn năm? Cái gọi là lòng người vốn tốt, thực ra là do chính các người Nho gia tự gây ra. Vậy thì tôi sẽ cầm gương soi yêu quỷ, để thiên hạ này được nhìn rõ: liệu họ có thực sự đầy lòng chính nghĩa hay không, hay dưới ánh sáng của gương soi yêu quỷ, bản chất tốt xấu của con người sẽ lộ rõ. Bây giờ nếu một Đông Diệp Châu chưa đủ để họ nhìn thấy, thì tôi sẽ cho họ nhìn thêm vài châu khác nữa.”

Điều này không phải là lời đe dọa vô căn cứ của Châu Mật; chỉ riêng bên trong Nam Bà Sa Châu, đã có bao nhiêu người đang thì thầm và chỉ trích Trần Thuận An?

Hai châu khác đã sa sút, chỉ có Nam Bà Sa Châu là còn giữ được vị trí của mình.

Còn Đông Diệp Châu và Phù Dao Châu, bây giờ mỗi khi tuyết rơi, gần như không còn ai quét tuyết nữa.

Chao Phác cười một cái, rồi quay sang Lâm Quân Bí nói: “À, cũng có một tin tốt là vị vương trẻ tuổi ở phủ của họ Đại Lưu tại Lão Long Thành đã từ chối bất kỳ người tu hành nào từ Đông Diệp Châu muốn qua sông để lên bờ. Không chỉ vậy, ông ta còn ra lệnh rằng bất kỳ người tu hành nào tiếp cận trong phạm vi mười dặm quanh Lão Long Thành đều được coi là kẻ thù.

Bây giờ tuyết càng rơi nhiều hơn, khiến người ta cảm thấy gió lạnh thấu xương; nhưng đợi đến khi tuyết tan, con đường lại trở nên lầy lội không thể chịu nổi.

Khi tuyết tan, thời tiết càng lạnh giá; lúc đó mới thực sự thấy rõ bản chất con người.

Vị lão học giả bỗng hỏi: “Người quan ẩn dật kia, rốt cuộc là người như thế nào?”

Lâm Quân Bí suy nghĩ một lát, trả lời: “Là một người tốt, đủ thông minh.”

Chao Phác tự nói với mình: “Tề Tĩnh Xuân đã qua đời, Cui Thiên giữ vững Bảo Bình Châu, còn các đệ tử thì một mình ở lại tại Thành Trường Kiếm Khí; vị lão học giả này thật sự là người biết buông bỏ.”

Lâm Quân Bí không nhịn được mà nói: “Chen Bình An từng nói, những hành động anh hùng thực sự luôn có mặt khắp nơi trên đời này; ánh sáng của lòng tốt con người chỉ cần chúng ta chịu nhìn thẳng vào mà thôi.”

Chao Phác cười nói: “Trong đêm tuyết giá, ngay cả ánh đèn mờ ảo cũng có thể an ủi lòng người. Trên con đường đời, càng có nhiều ánh đèn thì dù chúng ta đang ở trong bóng tối, trái tim vẫn sẽ sáng lên một chút.”

Vị lão học giả đề xuất đặt tên cho ngọn núi thứ năm là “Thế Giới Tinh Khôi”, nhưng các đền thờ ở Trung Thổ không đồng ý, vì vậy việc này vẫn bị trì hoãn.

Chao Phác bỗng cười lớn: “Tốt lắm, chúng ta đừng bàn về thiện ác trước mà hãy nói về những người tốt và lòng tốt; để giáo phái Nho giáo có thể tập trung nhiều hơn vào việc giáo dục con người. Lời này rõ ràng là ông ấy nói qua miệng tôi, dành cho chúng ta những người đọc sách thuộc dòng dõi Thánh nhân.”

Lâm Quân Bí có vẻ hơi lo lắng.

Rồi lại có tin tức được truyền đến bằng cách sử dụng kiếm bay.

Sau khi đọc xong bức thư bí mật, Chao Phác trở nên mất tập trung.

Lâm Quân Bí nhẹ nhàng hỏi: “Thầy ơi?”

Chao Phác tỉnh lại và nói: “Trong dòng văn học của chúng ta, đã có một bài viết giải thích rõ ràng về điều gì là một học giả chân chính.”

Lâm Quân Bí trở nên nghiêm nghị: “Đó là do người khác xúi giục phía sau, hay là xuất phát từ tấm lòng thực sự của họ?”

Chao Phác ném bức thư bí mật xuống đất, dùng gậy quét bụi đập vỡ nó, cười lạnh: “Thật ngu ngốc.”

Lâm Quân Bí dùng hai tay xoa mạnh vào mặt mình.

Vị lão học giả tự chế nhạo mình: “Bỗng nhiên tôi cảm thấy ghen tị với Cui Thiên.”

————

Dưới sự lãnh đạo của những người tu kiếm, cùng với những người thường dân, họ đã xây dựng nên những điều tốt đẹp.

Khi rời khỏi núi Đảo Huyền, Đặng Lương – một kiếm sư ở cấp độ Nguyên Ấu – đã nhận được một bức thư bí mật được viết tay từ một quan chức trẻ tuổi. Tông môn nơi Đặng Lương thuộc về nhanh chóng bắt đầu các hoạt động bí mật nhằm giúp Đặng Lương tiến vào “Thế giới thứ Năm”, nơi anh ta có thể tìm kiếm cơ hội để vượt qua rào cản và nhận được những phước lành bổ sung. Điều này tốt cho cả Đặng Lương lẫn tông môn của anh ta.

Trong thư, quan chức trẻ tuổi nhắc nhở Đặng Lương rằng nếu có thể thuyết phục được tổ sư tông môn cho phép anh ta đến “Thế giới mới”, thì tốt nhất nên chọn đảo Đồng Diệp Châu thay vì đảo Nam Bà Sa Châu hay đảo Phù Dao Châu; tuy nhiên, anh ta không được tiết lộ điều này cho tông môn biết. Cuối cùng, vào cuối năm Giá Xuân thứ hai, mọi thứ đã sẵn sàng, và Đặng Lương chọn hành trình đến đảo Bắc Cư Lô Châu, đảo Bảo Bình Châu và đảo Đồng Diệp Châu. Trên đường đi, Đặng Lương đã cố tình ghé qua núi Phượng Nhãn Phong thuộc tông môn Thái Huy Kiếm Tông ở Bắc Cư Lô Châu, hồ Phù Bình Kiếm ở khu vực trung tâm, và chùa Phong Tuyết ở đảo Bảo Bình Châu, nhưng anh ta không ghé thăm bất kỳ nơi nào trong số đó.

Mặc dù tông môn đã liên lạc với một học viện và giúp Đặng Lương nhận được giấy phép đi lại có giá trị, anh ta vẫn cảm thấy lo lắng về những rủi ro tiềm ẩn. Đặng Lương có ấn tượng không tốt về đảo Đồng Diệp Châu và ba học viện ở đó, đến nỗi anh ta thậm chí còn chuẩn bị sẵn tâm lý sẽ bị từ chối khi đến nơi.

Đặng Lương đến cổng vào đảo Đồng Diệp Châu vào khoảng thời gian giữa mùa xuân và mùa hè của năm Giá Xuân thứ ba. Sau đó, anh ta thay đổi quyết định và ở lại đó gần ba năm, cùng với các bậc tiền bối và sư phụ kiếm sư, canh giữ cổng cho đến phút cuối cùng trước khi cổng được đóng lại, rồi mới tiến vào “Thế giới thứ Năm”.

Sau đó, anh ta tiếp tục hành trình đến thành phố Phi Thăng.

Trên đường đi, nhờ vào kinh nghiệm chiến đấu ba năm cùng các bậc tiền bối và sự hướng dẫn của họ, Đặng Lương cuối cùng đã đạt được cấp độ Ngọc Bảo ở “Thế giới mới”.

Tại núi Tử Phủ ở phía đông nam thành phố Phi Thăng, Đặng Lương gặp gỡ Kỳ Thức – một người cũng đang trên hành trình tương tự.

Dương Lương cũng không đến nỗi mơ mộng viển vông rằng mình có thể trong vòng một trăm năm mà vượt qua hai cấp độ, tiến lên tầng cao của sự tu luyện.

May mắn thay, vẫn còn có những thông tin quan trọng khác cần xem xét.

Nghe về những điều này, Tề Thợ hơi ngạc nhiên, rõ ràng vẫn chưa nhận ra ý nghĩa sâu sắc của chúng.

Dương Lương không giấu giếm gì, mà trực tiếp giải thích cho Tề Thợ biết tại sao những điều này không thể bị xem thường: một liên quan đến những quy luật của thời tiết và vũ trụ, còn cái kia quyết định cách đo lường trọng lượng của mọi vật trong thế gian.

Về những xung động bên trong Thành Phố Thăng Thiên hiện tại – giữa các quan chức pháp luật, những người hoạt động bí mật, và những người quản lý kho bạc – Dương Lương chỉ cần suy nghĩ một chút là có thể đoán ra phần nào.

Dù sao thì những vấn đề liên quan đến các giáo phái, các thầy tu luyện, cũng đều phức tạp hơn nhiều so với những việc liên quan đến Vạn Lý Trường Thành và khí kiếm.

Dương Lương càng không muốn can dự vào những chuyện đó.

Vì vậy, khi theo Tề Thợ đến Thành Phố Thăng Thiên, Dương Lương không tiếp tục giả danh là một người hoạt động bí mật, mà lại trở thành người đầu tiên được ghi tên trong lịch sử của thành phố này.

Sau đó, Dương Lương gặp Đỗ Bất Được – cô gái mà anh biết rằng mình chắc chắn không thể có được.

Lúc đó, Đỗ Bất Được vừa trở về Thành Phố Thăng Thiên và đang uống rượu tại quán rượu Điệp Tràng. Dương Lương đi trên con phố quen thuộc ấy, thấy quán rượu vẫn hoạt động bình thường, nhưng người quản lý quán giờ đây là một người đàn ông gầy gò từ nơi khác; anh ta đang cùng Đỗ Bất Được uống rượu. Lúc Dương Lương ngồi xuống, người đàn ông đó đang kể về những chuyện xưa cũ ở Bảo Bình Châu.

Không ai tỏ ra lịch sự với Dương Lương; sau khi chào hỏi, mọi người chỉ nói qua loa mà thôi. Khi Dương Lương thông báo rằng mình đã vượt qua được cấp độ tu luyện, chỉ có Lạc Chân Ý chúc mừng, còn Quách Trúc Rượu vỗ tay, còn Đỗ Bất Được thì thậm chí còn không buồn nói gì cả.

Dương Lương lại thích bầu không khí thân thiện như vậy, bởi vì mọi người không coi anh là người lạ.

Quách Trúc Rượu liên tục phục vụ rượu cho Dương Lương.

Dương Lương tiếp tục lắng nghe câu chuyện nhỏ về Châu Bình An – người kiếm được một số điều bằng cách uống rượu.

Và thế là, hành trình tu luyện của Dương Lương tiếp tục diễn ra…

Zheng Dafeng nodded and said, “Yes, yes. Back then, your master, Lü Duan, was actually very wise. He understood early on the difference between women who practiced martial arts and those who didn’t. What he said left me completely stunned; it took me several days to come to my senses. There’s no need to be surprised though; after all, a poor child who has to take care of the family at such a young age has to learn to understand many things.”

Guo Zhujiu tilted her head slightly, frowning. Something about what Zheng the innkeeper said didn’t seem quite right to her.

Luo Zhenyi looked slightly puzzled, then quietly took a sip of his drink without saying a word.

Zheng Dafeng cleared his throat and continued, “Let me tell you more about that Nibing Alley. It’s truly a feng shui treasure land. Besides our own fallen mountain’s leader, there’s also a villain named Gu Càn, as well as a sword immortal named Cao Xi. The ancestral homes of these three people are all located in the same alley. Speaking of which, Zheng Dafeng felt a bit embarrassed; it seems quite intimidating to mention this in such a grand setting like this place, but when discussing it with other sword cultivators from the Sword Qi Great Wall, it doesn’t seem so interesting anymore.”

Guo Zhujiu leaned her head on the table and suddenly said, “For all those years, master walked back and forth alone in Nibing Alley. He was alone when he left his ancestral home, and he was still alone when he returned. Doesn’t master feel lonely sometimes?”

Zheng Dafeng rubbed his chin and nodded, “Perhaps a bit. Anyway, every time master traveled far and then returned home, he would always stop by the ancestral home in Nibing Alley for a while.”

Guo Zhujiu said in a low voice, “Zheng the innkeeper, I can’t imagine what master looked like in his youth… And even less so when he was even younger.”

Zheng Dafeng laughed and said, “He was always exposed to the wind and sun, dark-skinned and thin, not very tall either, so he was quite unremarkable. When he was even younger… apart from also wearing straw sandals, he probably looked pretty much the same.”

Guo Zhujiu scratched her head and continued to lean on the table, staring at her bowl of white wine in front of her. “I thought that with just a wave of his hand, master could turn into a young man, and with another wave, he could turn back into the master I’m familiar with.”

Zheng Dafeng took a sip of his drink and then fell silent.

Deng Liang suddenly said, “Recently, a list of the top ten young people in the world was compiled. Not to mention the ‘Hidden Official’ whose name is not revealed, he was ranked eleventh. That at least indicates that this person, the Hidden Official, is still around the Sword Qi Great Wall, and has even reached the pinnacle of martial arts. He’s also a Golden Elixir Sword Cultivator.”

Guo Zhujiu sat up abruptly, “Really?!”

Deng Liang nodded and smiled, “Absolutely true.”

Deng Liang glanced at Luo Zhenyi.

Dong Bude glared at the unkind Deng Liang.

Deng Liang then had to change the subject and asked, “Has Ning the Sword Immortal never returned to the city?”

Guo Zhujiu sighed, “There’s no other way. Master’s wife must miss master more than anyone else. She felt too embarrassed to drink to drown her sorrows in front of us, so she had to run away alone. Then, in a place where no one could see her, she missed master terribly… Ah, if only master’s wife could have been with me; she could have used my sleeve to wipe her tears…”

Suddenly, someone pressed down on Guo Zhujiu’s head, pressing her forehead tightly against the table.

Guo Zhujiu, với đầu dựa vào bàn, chỉ biết cười ha hả trước, rồi mới thì thầm nói lời chào mừng: “Sư phụ ơi… Sao sư phụ lại trở về mà không phóng kiếm tạo ra những tiếng sấm liên tiếp trên trời? Tôi chẳng có cơ hội nào để đánh trống báo tin cho cả thế giới biết cả… Sư phụ chính là vị tiên nhân duy nhất của thế giới chúng ta bây giờ…”

Ning Yao ấn mạnh vào đầu Guo Zhujiu vài lần; đầu nhỏ của cô bé vang lên “đùng đùng”. Sau đó, trước khi ngồi xuống, cô gọi “Chú Zheng” với Zheng Dafeng và chào hỏi Deng Liang.

Đây là lần đầu tiên Zheng Dafeng gặp lại Ning Yao kể từ khi họ chia tay nhau tại hang động Lüzhu. Cậu thiếu niên ngày xưa giờ đã không còn là cậu ấy nữa; cô gái ngày nào giờ cũng đã trở thành một tiên nhân đáng kinh ngạc.

Zheng Dafeng cười nói: “Ning Yao, hãy yên tâm đi. Ít nhất trên ngọn núi ấy mà tôi đã canh gác suốt bao năm, Chen Pingan chắc chắn không hề có ý xấu với ai cả.”

Ning Yao chỉ cười đáp lại.

Guo Zhujiu ngồi bên cạnh Ning Yao, giơ tay lên và thì thầm: “Trước khi sư phụ đến đây, tôi đã tính toán rằng sư phụ đã đạt đến cấp độ đỉnh núi, và sắp sửa tiến lên cấp độ tiên nhân kiếm sư.”

Deng Liang có vẻ bất lực; thật đáng tiếc là họ không có mặt ở đó (vì Long, Cao Jun và Xuancan đều vắng mặt), nếu không thì không chỉ cấp độ tiên nhân kiếm sư mà ngay cả cấp độ thăng thiên cũng không phải là điều gì quá khó đối với họ.

Thế giới thứ năm này…

Dù hai cổng lớn của Phuyao Châu và Tongye Châu đã bị đóng lại, nhưng tình trạng hỗn loạn vẫn tiếp diễn. Những sự kiện kỳ lạ không thể đếm xuể.

Con trai duy nhất của chủ hang động Thiênu Động Thiên, Shu Nan Yao, sau khi tạo ra một nơi tên là Siêu Nhân Đài, đã gặp một học giả mặc áo đen đến thăm và cảm thấy họ có duyên với nhau.

Người học giả này tên là Chen Wen, đến từ Bắc Julu Châu, nhưng không phải là người luyện kiếm.

Sau đó, một số tu sĩ từ Tongye Châu, vốn đã để mắt đến Siêu Nhân Đài, khi biết người này chính là một trong số mười người trẻ tuổi ấy, suýt nữa thì sợ hãi đến mất hồn.

Một người tên là Yang Hengxing, giỏi về việc sử dụng phép thuật, tính tình rất xấu, liên tục gây tranh chấp với các tu sĩ ở Tongye Châu. Kết quả là anh ta đã khiến mọi người tức giận và bị gần một trăm tu sĩ truy đuổi. Không ngờ rằng anh ta đã lén lút tiến lên đến cấp độ cao hơn.

…

Cú đấm của Bạch Tiền vừa là cú tấn công vừa là cú đỡ; cô ta lăn ra xa vài chục thước. Mặc dù toàn thân đẫm máu, thân hình run rẩy liên tục, nhưng cô vẫn cố gắng hít một hơi thật sâu, giúp mình đứng vững trên mặt đất. Chỉ sau đó cô mới ngất đi, nhưng vẫn không ngã.

Lưu Tuế Dư bị cú đấm ấy đánh cho va vào tường ngoài đền Thần Sấm, rồi lảo đảo dừng lại bên trong đền, ói ra một ngụm máu tươi.

Lúc đó, Bạch A Hương chỉ thì thầm một câu: “Lại một người họ Bạch nữa.”

Bạch Tiền tỉnh dậy sau ba ngày, và sau đó tiếp tục hồi phục thương thế tại đền Thần Sấm thêm hơn một tháng nữa.

Trong thời gian này, cô không quan tâm đến người lạ tên Lưu U Châu, chỉ trò chuyện với dì Xie và Cử Hình Triều Mộ về những chuyện liên quan đến “Vách Trường Thành Kiếm Khí”.

Chẳng hạn như sau khi cô rời khỏi Vách Trường Thành Kiếm Khí, sư phụ đã làm những gì, nói những điều gì.

Cô cũng hỏi dì Xie xem việc trở thành một kiếm sư luyện đến cấp độ Kim Đan có khó không.

Cuối cùng, trước khi rời đi, Bạch Tiền tự mình ra ngoài một chuyến, giúp Cử Hình và Triều Mộ chế tạo một chiếc vali bằng vật liệu bình thường và một cây gậy tre, làm quà tạm biệt.

Vì họ gọi cô là “chị Bạch”, và cô cũng lớn tuổi hơn họ hơn mười tuổi, nên thực ra cô coi như là người lớn tuổi hơn trong nhóm.

Trước tiên, cô cảm ơn và chia tay hai người tiền bối là Bạch A Hương và Lưu Tuế Dư. Sau đó, Bạch Tiền mang theo chiếc vali tre và cây gậy đi, chia tay với dì Xie cùng hai học trò của bà bên ngoài đền Thần Sấm.

Cô cúi xuống, nói với hai đứa trẻ: “Hãy luyện kiếm chăm chỉ, đọc sách nhiều, đi du lịch nhiều, và hãy cố gắng ít xa cách nhau hơn.”

Cử Hình, người đang mang chiếc vali mới, gật đầu mạnh mẽ: “Chị Bạch ơi, chờ em nhé! Lần sau chúng ta gặp lại, em chắc chắn sẽ tiến bộ hơn người kia hai cấp độ.”

Triều Mộ nắm chặt cây gậy trong tay, cũng nói: “Chị Bạch ơi, lần sau khi chúng ta đến núi Lạc Phố, nhất định phải ở nhà nhé!”

Bạch Tiền mỉm cười, đứng thẳng dậy và vỗ đầu hai đứa trẻ: “Có sư phụ ở bên cạnh rồi, đừng vội lớn quá nhé.”

Dì Xie bảo hai học trò của mình dừng lại, và cô đi cùng Bạch Tiền một đoạn đường.

Cử Hình và Triều Mộ nhìn từ xa; có vẻ như chiều cao của chị Bạch lại tăng thêm một chút.

Bạch Tiền tiếp tục hành trình của mình, với niềm tin và hy vọng.

Lão Tiểu Tài xuất hiện ở phía bắc đảo Phù Dao Châu, hét lớn bằng tâm thần: “Này này, anh Bạch ơi! Có ở đó không? Hãy trả lời đi!!! Thật là không chịu nổi nữa… Có người nói rằng anh có thanh kiếm tiên trong tay hay không… Nhưng dù sao đi nữa, tôi cũng không thể nhẫn nhịn được nữa!”

Tôn Đạo Trường bất ngờ quay trở lại vùng hai cổng biên giới giữa các thiên giới, nói lớn: “Thanh kiếm gì chứ? Cứ lấy đi mà!”

Và thế là, vị học giả mặc áo xanh vốn đang canh giữ hoa đào và am tranh, bằng một đòn kiếm đã chia đôi bầu trời, quay trở lại khu vực trung tâm của đảo Phù Dao Châu. Nhìn về phía con yêu quái ngồi trên ngai vàng, vị học giả ấy nói một cách bình thản: “Được rồi. Anh Bạch cũng đã đến.”