Chương 838

Trước khi rời khỏi núi Lạc Phóc để đến chiến trường Lão Long Thành, người đàn ông cao lớn tự xưng là “Quân Thiên” này, ngoài việc đến đền tổ sư ở đỉnh Nghị Sắc Phong để cúng bái, còn ghé thăm tầng một của lầu trúc ở núi Lạc Phóc. Nơi đó, ngoài một chiếc giường gỗ được đặt ở góc tường ra, phần còn lại giống một phòng đọc sách hơn.

Người quản gia nhỏ tên Nhiệt Thụ dùng chìa khóa mở cửa; Chu Mễ Lý cầm cây gậy tre xanh và cái gánh vàng, đứng thẳng tắp như một vị thần canh cửa.

Lưu Thập Lục lật qua những cuốn sách được sắp xếp gọn gàng trên bàn; hầu hết các trang sách đều có những ghi chú chi tiết được viết bằng chữ thể nhỏ. Nếu đó thực sự là cách viết của người em út, thì anh ta chắc hẳn là một người rất nghiêm túc và yêu thích việc đọc sách. Dù sao thì những cuốn sách quý giá của anh trai cả Cui Triềm ngày xưa cũng được sắp xếp tương tự như vậy; mỗi khi thấy những quan điểm khác biệt so với Cui Triềm trong sách, anh ta thường nhờ Nhiệt Thụ viết giúp. Thông thường, một cuốn sách có thể chứa đến vài chục ghi chú như vậy.

Lưu Thập Lục đặt lại sách xuống, ngước nhìn bức đối liên treo trên tường – với họa tiết mây và dơi được viết bằng chữ vàng trên nền xanh. Theo lời Nhiệt Thụ, bức đối liên này là do người em út mang về từ Bắc Cư Lô Châu.

“Ngoài núi gió mưa dữ dội như thanh kiếm ba thước; khi cần, hãy cầm kiếm xuống núi.”

“Trong mây hoa chim đầy trong căn phòng sách; không lo lắng, các bậc thánh hiền sẽ đến.”

Dù Lưu Thập Lục có vẻ ngoài mạnh mẽ và thô lỗ, nhưng thực ra anh ta rất tỉ mỉ; chỉ trong chốc lát anh ta đã phát hiện ra ở góc bức đối liên có dấu ấn “Trần Thập Nhất”.

“Vừa văn vừa võ, tu luyện cả sức mạnh lẫn tâm hồn.”

Trước khi trở về núi, Lưu Thập Lục đã đến cửa hàng của gia đình Dương để bảo vệ vị Vương Công phương Đông, sau đó cùng với阮 Xiù đến Tiên Mạc để tiếp khách. Anh ta đã đạt được mong muốn của mình: đánh bại hai kẻ thù; hai trận mưa vàng rơi xuống vùng đất Bắc Nghĩa của châu này; 50% những mảnh thân kim loại được người bạn đồng đạo thu gom vào tay, còn 50% khác được tặng cho núi Bì Vân.

Người con gái tên阮 Xiù thì còn phóng đại hơn nữa; cô ấy thậm chí còn bước thẳng vào trong cửa và đi “ngoài trời”. Không biết liệu cô ấy có gặp được vị Thánh Lễ hay không…

Sau khi trở về núi, Lưu Thập Lục đã được phong làm chức vụ nào đó; anh ta tiếp tục tu luyện và bảo vệ núi của mình.

Gần như tám, chín trên mười người đều đạt được thành tựu lớn. Chủ nhân thành Thanh Phong – Hứa Hỗn, mặc áo giáp đầy những nốt u, trên bục thăng thiên, luôn giữ tâm trí vững vàng như núi non; cuối cùng ông đã phá vỡ được cổ họng của “Nguyên Ấu” và tiến lên tới cấp độ thứ năm.

Lưu Ba Kiều, một cao thủ kiếm thuật ở Vườn Phong Lôi, thì có phần đáng tiếc hơn. Do có khuyết điểm trong tâm hồn kiếm thuật, ông chỉ dừng lại ở cấp độ Nguyên Ấu. Thực ra ông đã có cơ hội lớn để tiến xa hơn, nhưng có lẽ do ám ảnh của tâm ma, ông lại bị thương nặng. Sau khi tiến một bước lớn, thay vì tiếp tục tiến lên, ông lại lùi lại một chút. Dù chỉ từ cấp độ Kim Đan tiến lên Nguyên Ấu, thì đối với Lưu Ba Kiều mà nói, việc được sự công nhận từ người anh trai cả sắp từ bỏ chức vụ chủ nhân vườn – Hoàng Hà, cũng đã là một thành tựu không nhỏ. Nếu không, với tính cách của anh trai mình, có lẽ ông sẽ bị cấm xuống núi trong vòng trăm năm; đời này nếu không đạt được cấp độ Nguyên Ấu thì đừng mong gì được xuống núi nữa.

Lưu Ba Kiều, cũng giống như Hứa Hỗn, đã lên tới đỉnh của “Biển Mây”, nhưng sau đó không thể kiềm chế mà quay trở lại thế gian phàm tục. Ông ghé thăm thị trấn nhỏ cũ, đến văn phòng của quan giám sát xây dựng, và tình cờ gặp lại Cao Ba Kiều – người mà ông đã gặp lần đầu tiên – họ cùng nhau uống rượu.

Cải Kim Giản, nữ tiên cấp độ Kim Đan ở núi Vân Hạ, thực sự là một bất ngờ. Với tài năng của cô, các tổ sư trên núi trước đây đều không lạc quan rằng cô có thể tiến lên cấp độ Nguyên Ấu, nhưng lần này cô đã cố gắng hết sức và cuối cùng cũng thành công. Mặc dù chỉ thoáng nhìn thấy cánh cổng thiên đường một lần, nhưng đó cũng được coi là một thành tựu lớn.

Lần này, Cải Kim Giản có thể được coi là đã “bước lên trời”. Nếu không có gì bất ngờ, khi cô trở về tổ chức của mình, ngoài chiếc ghế tổ sư mà cô đã giữ trước đó, cô còn có thể trở thành nữ tổ sư trẻ nhất trong lịch sử núi Vân Hạ.

Nhiều gia đình tiên ở Bảo Bình Châu, khi các thành viên của họ đạt đến cấp độ Kim Đan, không chỉ có thể mở ra vùng đất riêng và tuyên bố quyền lực trên châu đó, mà còn được nâng cao địa vị trong bảng xếp hạng các gia đình tiên; nếu may mắn tiến lên cấp độ Nguyên Ấu, thì địa vị của họ càng cao hơn nữa.

Vậy là, việc tiến lên cấp độ Nguyên Ấu không chỉ là một thành tựu cá nhân mà còn mang lại nhiều lợi ích lớn cho gia đình và tổ chức của họ.

Có lẽ “bù đắp” duy nhất chính là việc sau này, khi không còn rào cản nào nữa, khi đi đến chiến trường Lão Long Thành, cô ấy sẽ không cần phải tích lũy quá nhiều công lao chiến đấu nữa.

Sui Youbian ở bên phải, trong chùa Zhenjing tại hồ Shujian, không lâu sau khi vượt qua được rào cản “cổng rồng”, được coi là người có kinh nghiệm ít nhất trong nhóm này – một địa tiên cấp Kim Danh.

Nhưng việc Sui Youbian từ một chiến binh thuần túy chuyển sang con đường tu luyện, và đã có thể trở thành một kiếm sư, đã là một điều phi thường rồi; trong vòng hơn mười năm, cô ấy đã trở thành một kiếm sư cấp Kim Danh, thật sự là điều gây kinh ngạc. Tuy nhiên, cả chùa Yugui và chùa Zhenjing đều giúp Sui Youbian giấu kín rất nhiều điều.

Vì vậy, nếu không phải vì danh tính “phép che mắt” được truyền thừa trực tiếp từ chùa Yugui, thì tại buổi gặp mặt trên bục thăng thiên này, tất cả những địa tiên ở Bảo Bình Châu đều là những người đã tu luyện thành tinh, chắc chắn họ sẽ nghi ngờ Sui Youbian nhiều.

Nhưng lần này Sui Youbian không thể vượt qua được rào cản, chỉ đạt đến cấp Kim Danh mà thôi.

Cô ấy chỉ được chiêm ngưỡng thêm những cảnh đẹp trên trời so với những địa tiên bình thường mà thôi.

Ước gì có thể theo chồng lên bục thăng thiên, nhàn nhã cùng các tiên nhân quét những bông hoa rơi.

Thật đáng tiếc, bên cạnh cô ấy không có chồng, và trên trời cũng không có tiên nhân nào cả.

Thực ra Sui Youbian có cơ hội để tiến lên tầm nguyên tử, nhưng không hiểu tại sao, vào thời khắc quan trọng khi thanh kiếm luôn sẵn sàng bảo vệ cô ấy, cô ấy lại cố ý kìm nén nó lại.

Vì không sử dụng thanh kiếm, không muốn dùng ý chí của kiếm để chống lại những cơn gió mạnh trên trời, cô ấy chỉ dựa vào thể lực vững chắc của mình để giữ vững tâm trí, và đã bỏ lỡ một cơ hội lớn hơn nữa.

Sau khi rời khỏi bục thăng thiên, tâm trí Sui Youbian lại trong sáng hơn, không hề có vẻ chán nản chút nào; ngược lại, tâm hồn tu luyện của cô ấy càng trở nên kiên định hơn. Cô ấy mua một số bánh ngọt tại cửa hàng ở con hẻm Qilong, sau đó đi về thành phố.

Những người cùng Sui Youbian rời chùa Zhenjing là những đệ tử truyền thừa trực tiếp của chủ chùa Wei Yan, được ông ấy đưa đến Bảo Bình Châu từ ngọn núi Jiuyi. Hai người đi cùng Sui Youbian là những đệ tử truyền thừa của Wei Yan.

Năm Giáp Thìn trả lời một cách chân thành: “Chỉ thích những người sẽ yêu mình mà thôi.”

Tuổi Ngư tức giận, mắng em trai mình là “Đồ ngốc nghếch! Chết đi!”

Sui Hữu Biên dừng bước bên ngoài cửa khách sạn. Khách sạn của Đỗ Thủy Tỉnh không lớn lắm, nhưng rất có quy tắc; ngay cả những vị khách ở đây cũng không thể tự do đi lại mà phải thông qua cửa chính.

Sui Hữu Biên tìm đến Vệ Cô Tô và Vệ Tiên Du, chỉ nói: “Hãy cùng nhau đến Niu Giác Độ.”

Vệ Tiên Du nhìn Sui Hữu Biên, càng nhìn càng cảm thấy ngưỡng mộ; cô gái trẻ tuổi ấy lại nhìn người chị gái của mình và nghĩ rằng nếu chị gái cứ tiếp tục cư xử thô bạo và vô lý như vậy, mình sẽ phải chuyển sang yêu người khác mất.

Sui Hữu Biên cùng hai người thuộc dòng dõi chính của Tông Chân Cảnh, đều sở hữu những chiếc phù kiếm có thể giúp họ đi lại tự do trong lãnh thổ Long Châu. Là một thành viên của dòng dõi chính của Núi Lạc Phố, Sui Hữu Biên tự nhiên cũng đã sở hữu một chiếc phù kiếm do Tông Long Quyên tạo ra; việc có thêm một chiếc nữa cũng không thành vấn đề.

Sui Hữu Biên cầm kiếm và bắt đầu hành trình đến Niu Giác Sơn Độ.

Chiếc kiếm dài mà cô ấy đã mất rồi lại tìm lại được… đó vừa là niềm đam mê, vừa là nỗi đau.

Chỉ là không biết ai đã chiếm lấy trái tim của ai, và ai mới thực sự là người chung thủy, ai là kẻ phản bội…

Một nam một nữ, họ rời khỏi lãnh thổ Thanh Phong Thành vào ban đêm, cẩn thận ẩn giấu hình bóng và dấu vết của mình. Khi họ bước vào lãnh thổ Bắc Nghịch, họ cư xử như những người đi du ngoạn. Tuổi tác của họ khác nhau: người đàn ông già gò lưng, còn cô gái trẻ có khuôn mặt xinh đẹp; không quá nổi bật. Người đàn ông thỉnh thoảng lấy một bông hoa lê ra và nhẹ nhàng vuốt ve nó, còn cô gái trẻ thì không hề ngại ngùng trước hành động đó. Nếu người phụ nữ này thực sự dám làm như vậy… thì ai mới là người được lợi?

Người đàn ông già còn quá đà, thậm chí còn trêu chọc cô gái rằng giờ đây cô ấy trông giống như một cô gái nông thôn.

Đó chính là Chu Tập và chủ nhân của quốc gia Hồ ở Thanh Phong Thành; một người trở về quê hương, người kia thì đi du lịch xa xôi.

Bây giờ, Thanh Phong Thành chắc hẳn đang rất hỗn loạn…

Chủ nhân của quốc gia Hồ dùng bí danh là Bối Tương; ở cấp độ Nguyên Ấu, có bảy chiếc đuôi hồ ly.

Một quốc gia Hồ… liệu số phận của họ sẽ ra sao?

Cô ấy lại đặt thêm một câu hỏi: “Trên núi Lạc Phố, có phải có những người phụ nữ khá ích kỷ không? Tôi cũng rất sợ điều đó.”

Người phụ nữ họ Hứa kia thực sự khiến cho Bối Tương vẫn còn e ngại đến tận bây giờ.

Chỉ là mỗi khi nghĩ đến tình cảnh xấu hổ của người phụ nữ ấy lúc đó, Bối Tương lại không kìm được mà bật cười. Phụ nữ thường thích gây khó dễ cho nhau. Có lẽ người phụ nữ kia cảm thấy mình kém hơn mình về nhan sắc, nên cô ta thường xuyên cho những chiếc đinh mềm vào đôi giày thêu của mình; bây giờ chắc cô ta đã gặp quả báo rồi phải không?

Theo lời của “Yến Chủ Cửa Hàng”, thì Hứa Hỗn vừa mới bước vào cấp độ thứ năm, đúng là một tin tốt cho Thành Thanh Phong.

Thành Thanh Phong quả thực rất giỏi trong việc tạo dựng tình hình: trước tiên con gái chính của họ Hứa đã kết hôn với con trai thứ của gia tộc Nguyên, sau đó lại có ý định hủy bỏ cuộc hôn nhân đó… Có vẻ như họ Hứa muốn dùng người con trai có âm mưu sâu sắc kia để kết thông gia với gia tộc Đào ở Núi Chính Dương. Bây giờ Hứa Hỗn đã vượt qua rào cản lớn, bước vào cấp độ thứ năm; với tính cách của Thành Thanh Phong, nếu như không phải là một quốc gia nào đó biến mất không dấu vết, thì không chỉ Bắc Cự Lô Châu mà có lẽ tin tức còn có thể lan đến cả Núi Lũng Lũng.

Chu Tích cười nói rằng người nào quá tự mãn thường dễ bị tát… Bối Tương hoàn toàn đồng ý với điều đó và cảm thấy rất vui mừng. Nhưng kết quả là lúc đó cô ấy đã bị Chu Tích tát nhẹ một cái, và anh ta nói: “Đang nói đến cô đấy!”

Vào lúc hoàng hôn, hai người đi qua thị trấn Hồng Chúc sôi động và phồn thịnh; chỉ cần vượt qua Núi Cờ Đậu, thì Núi Lạc Phố sẽ nằm ngay trước mắt họ.

Bối Tương cảm thấy như được giải phóng gánh nặng, ngẩng đầu lên và có thể nhìn thấy rõ Núi Bào Vân được bao quanh bởi những đám mây; điều đó khiến cô ấy lại uống thêm một viên thuốc bình tĩnh.

Chu Tích mua rất nhiều hạt dưa ở một cửa hàng trong chợ, sau đó dẫn Bối Tương đến một con hẻm nhỏ.

Bối Tương hỏi nhẹ bằng suy nghĩ: “Chúng ta sẽ gặp ai vậy?”

Chu Tích dẫn người chủ quốc gia Hồ Ly này đi trên con phố đông đúc, cười và trả lời: “Là Thần Nước của chúng ta.”

Vâng…

Gần đây, có một tin đồn nhỏ bắt đầu lan truyền rằng thân xác vàng của Vị Sơn Quân đã được tẩm ướt và rèn luyện bởi ba cơn mưa vàng lớn; không lâu nữa, ông ta sẽ tiến thêm một bước xa nữa, tương đương với việc một người tu luyện đạt đến cấp độ tiên nhân, và một lần nữa trở thành vị Sơn Quân sở hữu thân xác vàng tinh khiết nhất, pháp tướng cao nhất trong số các vị Sơn Quân ở cả vùng đất này.

Chủ quán là một chàng trai trẻ tuổi mặc áo đen, điển trai, nằm trên chiếc ghế bằng dây thừng, vừa uống trà vừa đọc sách.

Tuy nhiên, Pei Xiang cũng không quan tâm nhiều đến Lý Kim; việc so sánh vẻ đẹp giữa những người khác là điều mà cô ấy rất sợ.

Khi Lý Kim nhìn thấy Zhū Lì đang che mặt, cô ấy nhanh chóng nhận ra danh tính của đối phương. Không còn cách nào khác, Zhū Lì quá am hiểu về những thứ này; chỉ trong vài chớp mắt, những cuốn sách liên quan đến vẻ đẹp đã nằm trong tay anh ta. Trước đây, Lý Kim luôn rất thích chúng nhưng lại không dám mua, nhưng hôm nay cô ấy không do dự chút nào, với thái độ “Tôi là người đọc sách, dù chỉ nhìn giá của cuốn sách một cái thôi cũng coi như là phụ lòng các bậc hiền triết”. Có vẻ như Zhū Lì đã kiếm được một khoản tiền lớn từ chuyến đi này? Lý Kim liếc nhìn “cô gái” kia; vì cô ấy là nữ thần của ngành vận tải thủy lộ, cô ấy có thể nhận ra một số điều, nhưng không thể xác định được cấp độ tu luyện của cô ấy. Không sao cả, cuốn sách này chính là câu trả lời… Có phải cô ấy chính là một “Nguyên Ấu” (yếu thể tu luyện cấp thấp)? Đúng rồi, tại Thành Phố Thanh Phong có gia tộc Hứa, nổi tiếng với những cô gái xinh đẹp mặc da cáo, được bán xa đến các triều đình và cung điện tiên nhân khắp nơi… Thật là một “con cáo quyến rũ”… Làm sao cô ấy lại lọt vào tay kẻ trộm Zhū Lì? Liệu Núi Lạc Phúc có định chấm dứt mối quan hệ với Thành Phố Thanh Phong hoàn toàn không? Zhū Lì quả thực là trụ cột của Núi Lạc Phúc; ngay cả khi chủ nhân trẻ tuổi của núi không có mặt, ông ta vẫn có thể đưa ra quyết định như vậy.

Lý Kim có nhiều suy đoán trong lòng, nhưng cô ấy giả vờ không nhận ra Zhū Lì và tiếp tục uống trà, đọc sách như thường lệ. Cô coi chủ quán của mình như một kẻ chỉ biết mua sách, muốn mua hay không mua tùy ý.

Có lẽ người thông minh thực sự giống như Lý Kim: nhìn thấu nhưng không nói ra, để mọi chuyện diễn ra tự nhiên.

Zhu Xie took out two small paintings done in the fine brushwork style. He placed one of them on the counter, then turned to smile at the Water God and said, “Owner, may I ask your opinion?”

Upon hearing this, Li Jin stood up, smiled, and placed the teapot and books on a small table beside it. On that table already lay a bronze ornament with a relief pattern of a cloud-dragon; it was exceptionally exquisite, with every detail of the dragon’s whiskers clearly visible.

Several peach blossoms were inserted diagonally into the bronze ornament.

Li Jin approached the counter and smiled knowingly, saying, “For such a guest, it would be too vulgar to simply buy it with money. How about we exchange books for the paintings instead?”

Pei Xiang was also seeing this painting for the first time; presumably, “Owner Yan” had created it in his spare time while working at the spice shop in Qingfeng City.

She glanced at Zhu Xie with her bright, intelligent eyes.

Without commenting on Li Jin’s suggestion, Zhu Xie opened the second painting. The first one depicted a scholar riding a large carp; only the head and tail of the carp were visible, while its massive body was enveloped in vast white clouds.

Zhu Xie stamped his seal on the painting with small, regular characters that read, “My heart is deeply serene; this represents the realm of great clarity.”

The second painting showed the Dragon Gate overlooking turbulent waters; the scholar was supporting one of the pillars of the Dragon Gate with one hand, and Zhu Xie also stamped his seal on it with the same characters, depicting a transformation between fish and dragon, a masterpiece of artistic skill.

Li Jin’s smile grew even broader as he exclaimed, “Brother Zhu Xie, what a magnificent piece!”

Zhu Xie nodded and smiled, saying, “Brother Li Jin, you have a fine eye indeed.”

Li Jin’s gaze did not linger on the paintings for long; leaning against the counter, he said, “Well, then what’s the price? A thousand gold coins might not be enough to buy something that touches one’s heart. Let’s say I’m seeking a good omen; even if it costs the amount of money associated with the Grain Rain season, I’m willing to negotiate.”

Li Jin was using the alias Li Jin, while his true identity was Jinli (Carp Brocade).

Zhu Xie patted Pei Xiang on the back of her hand; she understood immediately and carefully rolled up the paintings, tying the string around them.

Zhu Xie laughed and said, “We’ve been dealing with each other using money for a long time. Today, let’s not talk about money. How about we exchange books for the paintings instead?”

Li Jin looked at the two paintings, then shook his head and smiled, “Let’s stick to the old rule: true brothers should settle their accounts clearly.”

Zhu Xie didn’t mind and laughed heartily, saying, “Then I’ll give them to you, Brother Li Jin!”

Only then did Li Jin nod his head and placed his hand on the painting, saying, “I appreciate your kindness. From now on, as a token of my gratitude, I’ll offer a 20% discount on all books in my shop.”

Pei Xiang was very clever and immediately understood the underlying intentions of both parties.

As the head steward, Zhu Xie hoped to have more interactions between Luopu Mountain and Chongdan River, so as to build stronger ties and gather more support and goodwill.

However, Li Jin, in his role as the Water God of Chongdan River, politely declined Zhu Xie’s offer of alliance.

Zhu Xie stepped back, and they treated each other as brothers, their friendship purely personal.

It was a pleasant gathering with a peaceful parting.

Zhu Xie then took Pei Xiang to Qidun Mountain, which was nestled against the mountains and waters of Hongzhu Town.

While walking on foot, Zhu Xie picked up a tree branch to use as a walking stick, making him look even more like an elderly man.

Pei Xiang asked casually, “If it weren’t for the plain white coloring, if that carp were painted in bright red, wouldn’t that suit his heart even better?”

Zhu Li lắc đầu: “Để so sánh một cách dễ hiểu hơn, tôi biết rằng Pei Xiang là một con cáo ma quyến rũ, nhưng nếu phải gọi cô ấy là ‘con cáo tinh’ ngay trước mặt cô ấy, liệu có phù hợp không? Không hề phù hợp chút nào. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, Lý Kim sẽ tự mình làm tốt công việc đó, không cần đến sự giúp đỡ của người khác.”

Zhu Li cười hỏi: “Không tin phải không? Chúng ta hãy cá nhau xem sao? Một cuộc cá nhỏ để vui vẻ thôi, chỉ cần một hạt tuyết làm tiền cá.”

Pei Xiang không muốn cá với anh ta; việc ai thắng ai thua cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.

Trên suốt chặng đường này, không chỉ có Pei Xiang – người sở hữu sức mạnh của một con cáo ma ở cấp độ nguyên thiên – mà tất cả các tu sĩ tiên nhân ở Bảo Bình Châu, chỉ cần ngẩng đầu lên là có thể thấy những bông hoa sen vàng phủ khắp nơi.

Nếu coi Bảo Bình Châu như một chiếc bình quý, thì những bông hoa sen ấy chính là những bông hoa nở ra từ chiếc bình ấy, đung đưa trong gió xuân.

Một cảnh tượng kỳ lạ như vậy thậm chí còn khiến Pei Xiang cũng cảm thấy khó tin. Nhưng theo thời gian, mọi người cũng quen dần với nó và chỉ coi đó là một cảnh đẹp hiếm có trên đời này để thưởng thức.

Trên chặng đường trở về quê hương này, Zhu Li lại hiếm khi thưởng thức những cảnh đẹp đó.

Zhu Li chỉ hỏi cô ấy về vị thần hoa được ghi chép trong sách – vị thần Phụ Sĩ Phi Vũ – liệu ông ta có thực sự quản lý những tin tức và hương thơm của hoa hay không.

Pei Xiang chỉ coi ông ta như một đại sư võ thuật thuần túy, nên cũng không quan tâm đến chuyện đó lắm.

Zhu Li cũng không muốn nói với cô ấy về những bí mật đó; dù sao thì việc có thể gặp nhau vui vẻ hay không, có thể kết thúc tốt đẹp hay không, cũng không chỉ là chuyện của riêng anh ta… Tâm trạng con người mỏng manh như những mảnh thủy tinh vỡ.

Trừ khi công tử ở trên đỉnh núi…

Zhu Li chọn một con đường yên tĩnh ở núi Cờ Đen; trước đây, Pei Qian và Chu Mǐ Lì thường đi con đường này để chờ công tử. Chắc hẳn lúc đó, Pei Qian đã không ít lần thể hiện những kỹ năng võ thuật điên rồ của mình.

Sau nhiều năm xa cách quê hương, mọi thứ đã thay đổi rất nhiều.

Chẳng hạn, ở thị trấn Hồng Chú, họ biết rằng trên núi Cờ Đen đã xuất hiện thêm một đền thờ thần núi, trong khi trên núi Lạc Phú lại thiếu đi một vị thần núi.

Đền thờ thần núi trên núi Lạc Phú đã được chuyển đến núi Cờ Đen; phẩm cấp của vị thần vẫn giữ nguyên.

Zhu Li tiếp tục đi trên con đường yên tĩnh ấy…

Còn沛湘, với tư cách là một tu sĩ cấp độ Nguyên Sinh (Yuan Ying) thực thụ, ngay cả khi ở biên giới Long Châu, bà vẫn có thể cảm nhận được những thay đổi xảy ra. Bà lập tức điều khiển gió để nhìn từ trên cao xuống, quan sát những thay đổi đột ngột trong giao thông thủy của Long Châu, và khẳng định rằng có một sinh vật lớn nào đó đang di chuyển trên mặt nước.

Chu Tích cảm thấy uể oải và nhàm chán, nên đã kể cho沛湘 nghe về chuyện này. Những gì ông ấy biết có lẽ sẽ gần sự thật hơn những suy đoán mù quáng của沛湘 về nguồn gốc của con rắn nước kia. Trước đó, khi沛湘 điều khiển gió và sử dụng phép thuật “Nhìn Thấy Núi Sông”, mặc dù tại nơi ba con sông hợp lưu, khí vận của núi sông rất mạnh mẽ, và có cả những linh hồn sử dụng phép che mắt khiến tầm nhìn trở nên mờ ảo, nhưng沛湘 vẫn xác định rằng con rắn nước to lớn và mạnh mẽ kia chắc chắn là một sinh vật quan trọng được bảo vệ bởi phái Long Quán Kiếm Tông (Long Quan Sword Sect). Nếu không, làm sao nó có thể di chuyển trên mặt nước một cách thuận lợi như vậy? Dòng nước lũ dâng cao không nói gì nữa; có vẻ như các vị thần nước dọc đường cũng đang giúp đỡ nó, để tránh cho nước lũ tràn ra bờ và gây hại cho người dân, nhận phải sự trừng phạt của trời. Thông thường, khi các sinh vật nước di chuyển, việc không bị các đền thờ thần núi sông cản trở đã là may mắn lắm rồi.

Trong mắt những người thường dân ở dưới núi, tại vùng đất Long Châu với lãnh thổ rộng lớn thuộc về cựu bản đồ Đại Lư (Great Lü), chỉ là những trận mưa lớn liên tiếp, ban ngày trở nên tối tăm như ban đêm, và các con sông tràn ngập.

Nhưng đối với những tu sĩ ở trên núi, đó lại là một sự kiện lớn lao – một con rắn nước biến hóa từ dòng sông.

Vì沛湘 đã đề cập đến chuyện này từ trước, và bây giờ họ cũng gần quê hương của nhau hơn, nên Chu Tích không còn giấu giếm gì nữa: “Cô ấy tên là Hồng Hạ (Hong Xia), đã tu luyện ở một ngọn núi thuộc dãy núi Lạc Phố (Luo Po Shan) trong thời gian dài; có thể coi cô ấy như một người trong gia đình của chúng ta. Cả hai đều là phụ nữ, nếu tính cách hợp nhau, sau này các bạn có thể thường xuyên gặp gỡ nhau. Ở Lạc Phố Shan không có những ràng buộc về việc phân biệt giữa những ngọn núi lớn hay nhỏ; mọi thứ đều được công khai, chỉ là có sự khác biệt về mức độ thân thiết mà thôi.”

Chu Tích kể tiếp về Hồng Hạ, về con người và những gì cô ấy đã trải qua trong quá trình tu luyện.

Vì cho đến nay vẫn chưa có tin chính xác nào đến Bảo Bình Châu, điều đó có nghĩa là Chén Linh Quân vẫn chưa gặp rắc rối gì.

Cũng không quá lo lắng về kết quả “gặp rắc rối” mà Chén Linh Quân từng khoe khoang hơn cả Hồng Hạ nhiều, chỉ là Zhū Lệ lo rằng tính cách của Chén Linh Quân quá bốc đồng; khi ra ngoài mà không có ai chăm sóc thì rất dễ gặp rủi ro. Với tính cách như vậy của Chén Linh Quân, ở quê hương thì còn ổn thôi, dù sao anh ta cũng đã chấp nhận số phận mình từ lâu rồi, không bao giờ để tâm đến danh dự nữa; anh ta luôn coi việc đó là “một cú đấm giải quyết hết mọi oán thù trên đời”. Nhưng khi ra ngoài, có lẽ anh ta lại thích tự làm mình trở nên “béo phì” bằng cách gây rắc rối.

Pei Tương vui vẻ lấy một bông hoa từ cây, đưa cho Zhū Lệ.

Zhū Lệ vẫy tay cười nói: “Người xấu xí càng thích hoa hơn. Cậu cứ đeo đi.”

Ngày xưa ở đất Phúc Hoa, có tục lệ người ta đeo hoa trên đầu. Nếu không thì sau này sẽ không có nhân vật như Châu Thị – người đàn ông hay đeo hoa đó.

Pei Tương trừng mắt anh ta một cái, nhưng vẫn cứ đeo bông hoa ấy trên tóc mình.

Zhū Lệ có thể đi xa ngay cả khi có gió lớn, Pei Tương cũng là một tiên nữ, khi muốn đi thì không quan tâm đến con đường phía trước; Zhū Lệ đã đến một ngọn đồi ít người lui tới ở núi Cờ Đậu, chỉ là nơi này cách ngôi đền của Song Dục Chương khá xa.

Zhū Lệ đứng trên cành cây cổ thụ, mỉm cười đầy ý nghĩa.

Đó chính là núi Lạc Phố.

Pei Tương ngồi trên cành cây, nhẹ nhàng chạm vào bông hoa bên má mình.

Zhū Lệ thở dài: “Ai dám tự cho mình không gặp rắc rối? Ăn uống no đủ, mặc ấm áp, ngủ ngon vào đêm nay, dậy sớm vào ngày mai… Đó chính là cuộc sống bình yên của chúng ta, những người phàm tục.”

Pei Tương đùa cợt: “Không phải tôi tự cao tự đại đâu, làm sao chúng ta có thể được gọi là những người phàm tục?”

Zhū Lệ ngước nhìn bầu trời, nói nhẹ nhàng: “Dù chỉ thấp hơn một người khác một chút, thì vẫn là những kẻ phàm tục mà thôi.”

Quê hương cũ của Zhū Lệ, dù những người trẻ tuổi hơn như Đinh Sinh có trình độ võ thuật cao hơn… Nhưng nếu nói về tâm trạng, thì không chắc đã như vậy. Đinh Sinh là người xuất hiện theo cơ hội, nổi lên nhờ thời thế; dù võ thuật của anh ta có cao hay không, thì vẫn chỉ là kẻ phàm tục mà thôi.

Bởi vì Châu Tích từng đùa rằng mình là người giỏi nhất về nấu ăn, võ nghệ cũng tạm ổn, còn cả chơi cờ, đánh cờ vua, viết chữ và vẽ tranh thì cũng tương đối.

Châu Tích cười ha hả: “Phế Tương, ngươi nói đúng lúc này quá! Ta xin nhắc nhở một điều: ở núi Lạc Phố, ngoại trừ công tử, không ai được nhắc đến món cá muối cả, nếu không rất dễ bị ghi chép vào sổ nhật ký đấy.”

Trong bầu trời đêm lấp lánh của Thiên Hà, hai người lại tiếp tục đi trên con đường núi Chí Đôn. Châu Tích bước đi thong thả, còn Phế Tương thì chẳng có việc gì làm, chỉ ngẩng đầu ngắm cảnh vật xung quanh.

Cuối cùng họ đến ngọn đồi cao nhất của núi Chí Đôn. Châu Tích thu lại đôi quyền của mình, ngước nhìn xa xôi, rồi bất chợt thốt lên: “Giấc mơ tỉnh giấc giống như một cú nhảy từ vách đá vậy.”

Phế Tương hỏi: “Tại sao vậy?”

Châu Tích lắc đầu: “Không có lý do gì cả.”

Phế Tương không suy nghĩ sâu về những lời ấy.

Lời nói của Châu Tích thường rất kỳ lạ, khiến người ta khó hiểu.

Cô lại không khỏi nhớ đến con rồng nước đã từng cùng mình trải qua những gian khổ: “Con rồng lớn ấy di chuyển thật uyển chuyển… Có phải tên của vùng đất Đại Lệ Long Châu – Long Châu – được đặt rất hay không?”

Châu Tích nói: “Dù tên Long Châu có hay đến đâu, cũng không bằng tên của công tử nhà ta.”

Phế Tương giơ một ngón tay lên, xoa nhẹ trán mình vì đau đầu.

Châu Tích ạ, nếu anh cứ tiếp tục như vậy, em sẽ bắt đầu nghi ngờ điều gì đó rồi đấy.

Châu Tích tự nói với mình: “Con chó nhìn anh một cái, anh nhìn nó một cái, anh nhìn cả bầu trời và đất… Thật sự là như vậy sao? Em càng lúc càng không chắc chắn.”

Rồi Châu Tích nhanh chóng nói tiếp: “Chỉ là những giấc mơ ngớ ngẩn thôi, Phế Tương đừng quá bận tâm.”

Phế Tương hỏi: “Nếu em hỏi anh, và anh trả lời em, chẳng phải điều đó có thể chứng minh điều ngược lại sao?”

Châu Tích lắc đầu: “Làm sao anh có thể biết được em có thật hay không? Hỏi cũng vô ích, trả lời cũng vô ích.”

Phế Tương hơi bực mình.

Nhưng rồi cô lại cảm thấy nhẹ nhõm; Châu Tích có thể thành thật đến thế, đã là điều rất đáng quý, bởi vì anh ấy không coi mình là người ngoài.

Phế Tương hỏi: “Vậy cuối cùng ai mới có thể cho anh một câu trả lời đây?”

Châu Tích giơ một ngón tay chỉ lên bầu trời, rồi lại chỉ về phía xa xôi; cuối cùng anh ấy vỗ nhẹ tay và nói: “Mặt trời và mặt trăng trên trời… Đó chính là biểu tượng của sự sáng sủa. Trái tim em trong sáng, người tốt cũng vậy. Nếu người đó nói cho em biết câu trả lời, em sẽ tin.”

Châu Tích tiếp tục: “Người tốt… chính là người có thể giúp em hiểu được những điều kỳ lạ này.”

Phế Tương gật đầu, cảm thấy an ủi.