Chương 84

Chen Ping'an lập tức nhìn quanh xung quanh, nhưng không thấy gì bất thường, sau đó ông nắm tay cô gái nhỏ và nói nhẹ: “Chúng ta đi nơi khác nói chuyện.”

Chen Ping'an suy nghĩ một chút, bên bờ suối yên tĩnh, rất thuận tiện để trốn tránh sự chú ý của người khác, nhưng kể từ khi lần đầu tiên phát hiện ra có thứ bẩn trong dòng nước suối, ông không còn dám xuống nước nữa.

Cô gái mặc áo len đỏ vì vội vàng mà nói ra câu đó, ngay lập tức cảm thấy hối hận, bởi vì bên cạnh Chen Pingàn có một người lạ, chính là chị Ruǎn mặc áo xanh và buộc tóc đuôi ngựa. Mặc dù trước đó, khi ở trên lưng con bò xanh, Lý Bảo Bình đã gặp Ruǎn Xiù một lần, và lúc đó còn có hai vị tu sĩ Đạo giáo có mặt nữa, một người nuôi hai con cá lớn màu xanh và đỏ, một người dắt con nai trắng tinh, và họ đều có mối liên hệ sâu sắc với gia tộc của cô gái nhỏ này. Lúc này, Ruǎn Xiù trông không giống như kẻ xấu, nhưng điều mà cô gái nhỏ sợ nhất chính là loại người này; những mối quan hệ chưa thật sự thân thiết, trông có vẻ tốt bụng, nhưng cuối cùng lại dùng dao đâm người khác.

Ban đầu, ông Ma và người họ Cuī đi cùng nhau, tranh luận sôi nổi về các vấn đề triết học và thơ ca, uống rượu và hát ca. Theo lời của Lý Huái, người họ Cuī hoặc là con riêng của ông Ma, hoặc là cháu trai ruột của ông, nếu không thì mối quan hệ của họ không thể tốt đến thế. Ai cũng không ngờ rằng ông Ma, người đầy hứng khởi và tự tin, lại chết vào tay của một người đàn ông danh tiếng và được mọi người kính trọng. Theo lời của ông Ma, trong số tất cả những người đàn ông Nho giáo và thông thạo đạo đức ở Đông Bảo Bình Châu, có hai người nổi bật hơn những người khác và được mệnh danh là “Đại Tiểu Quân”; người họ Cuī chính là “Quan Hồ Tiểu Quân” nổi tiếng kia. Trước khi những biến cố xảy ra, hầu hết mọi người đều có ấn tượng tốt về ông Cuī Minh Hoàng, người có phong cách thanh lịch và kiến thức sâu rộng, dường như biết mọi thứ. Chỉ có Lin Shouyi là người đầu tiên không thích ông Cuī Minh Hoàng, tuy nhiên, vì xuất thân từ một gia đình giàu có ở hẻm Tao Ye, Lin Shouyi dường như sinh ra đã mang vẻ mặt lạnh lùng, như thể bạn nợ anh ta hàng triệu lượng bạc. Vì mối quan hệ của anh ta với bốn đứa trẻ khác khá xa cách, nên Lin Shouyi đã nhiều lần chế giễu ông Cuī Minh Hoàng một cách gay gắt, nhưng không ai hiểu ý ông ấy, chỉ nghĩ rằng Lin Shouyi ghen tị vì ông Cuī Minh Hoàng đẹp trai và tao nhã hơn mình.

Mặc dù Ruǎn Xiù không hiểu tại sao ánh mắt của cô gái nhỏ đối với mình không mấy thân thiện, nhưng

Cô bé ngước nhìn đôi mắt của Chen Pingan, giống như lần đầu tiên cô bé tự mình đi đến bờ suối khi còn nhỏ, dòng nước trong vắt, chảy rất chậm, lúc đó cô bé đã nghĩ rằng mình có lẽ sẽ không bao giờ lớn lên được nữa. Lúc này, đứa bé gái đang đối mặt với hiểm nguy sinh tử, cảm giác uất ức và bất lực bỗng nhiên trào dâng trong lòng, cô lại khóc, nức nở nói: “Chen Pingan, anh không được lừa em!”

Chen Pingan nhìn cô bé một cách kiên định và nói: “Anh không lừa em đâu!”

Ruan Xiu dẫn theo hai đứa trẻ, một lớn một nhỏ, đến phòng rèn dao, lấy chìa khóa mở cửa, cô đứng yên tại chỗ và nói với giọng nhẹ nhàng: “Em sẽ không vào đâu, sẽ canh gác bên ngoài cho các bạn, dù cha em có đến thì cũng không được để ông ấy vào.”

Chen Pingan hơi ngượng ngùng và giải thích nhỏ: “Liệu có thể mang cho cô ấy một ít đồ ăn và nước uống không? Em nghĩ sau khi cô ấy bớt lo lắng hơn, sức lực của cô ấy sẽ suy yếu đi rất nhanh, lúc đó việc no bụng sẽ quan trọng hơn mọi thứ, hồi em còn nhỏ cũng thường xuyên như vậy.”

Ruan Xiu gật đầu mạnh mẽ, hơi nghiêng người sang một bên, rồi bất ngờ cô lật cổ tay và lấy ra một túi lụa nhỏ từ đâu đó, đưa cho Chen Pingan: “Đây là năm cái bánh hoa đào mới làm của cửa hàng Tết, cầm đi trước đi. Em sẽ quay lại lấy một bình nước, để cô ấy đừng ăn quá nhanh và bị nghẹn.”

Chen Pingan và Li Baoping ngồi đối diện nhau, mỗi người ngồi trên một chiếc ghế nhỏ. Mặc dù cô bé đã nhận lấy bánh hoa đào, nhưng cô ấy không hề có dấu hiệu muốn ăn.

Chen Pingan nhẹ nhàng hỏi: “Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra, hãy kể cho em nghe.”

Li Baoping nói chuyện rất chậm, trái ngược với tính cách vội vàng của cô ấy khi làm bất cứ việc gì, điều này có vẻ rất mâu thuẫn. Tuy nhiên, việc cô bé nói chậm lại giúp Chen Pingan có thời gian suy nghĩ và đặt mình vào vị trí của cô bé để hiểu rõ hơn về tình huống. Trước khi ông Ma, người già ở trường học, qua đời, năm đứa trẻ mù đã đi xa học tập một cách thuận lợi, xe bò và hai chiếc xe ngựa đã đi được hàng trăm dặm. Ông Ma và ông Cui Minghuang của Học viện Quan Hu đã trò chuyện rất vui vẻ và trở thành bạn bè không kể tuổi tác. Nhưng một ngày nọ, khi ông Ma kiểm tra bài tập của các em, ông bất ngờ nói rằng mình muốn nói chuyện với ông Cui về hành trình, có thể họ sẽ chia tay nhau và không bao giờ gặp lại nữa, bởi vì cuộc sống luôn có những lúc phải chia ly.

Tuy nhiên, các em đã chờ đợi rất lâu nhưng vẫn không thấy ông Ma và ông Cui trở lại,

Khi nói đến đây, cô bé mặc áo len đỏ đã khóc không ngớt nữa, trở thành một đứa trẻ đầy nước mắt.

Chen Bình An không phải là kiểu người biết an ủi người khác, chỉ có thể lặng lẽ di chuyển chiếc ghế lại gần cô bé hơn một chút, vươn tay lau nước mắt cho cô và liên tục nói: "Đừng khóc nữa... đừng khóc..."

Cô bé nhổn mũi mạnh mẽ một cái rồi tiếp tục nói: "Ông Ma nắm lấy tay tôi và bảo tôi phải tự mình tìm bạn ra, phải cẩn thận với mọi người ở Học viện Quan Hồ và Thành phố Đại Lỗ, không được tin tưởng bất kỳ ai!"

Chen Bình An có vẻ mặt nghiêm túc và hỏi: "Còn Shí Chūn Jiā và những người khác thì sao?"

Lý Bảo Bình, khuôn mặt đầy nước mắt, bỗng nhiên cười nói: "Bốn người họ đang dẫn người lái xe người ngoại tỉnh đó đi quanh khu vực Ngõ Ninh Bình. Lâm Thủ Nhất cảm thấy người lái xe đó không phải là người tốt, có thể họ cùng phe với ông họ Tề, cùng nhau giết ông Ma. Sau khi chúng tôi chôn cất ông Ma ở một nơi, người lái xe đó nói rằng không thể đến Học viện Sơn Nhạc được, bởi vì ông Ma và ông họ Tề vừa nhận được thông tin, Học viện do ông Qi làm chủ đã chuyển từ Đại Lỗ sang nước kẻ thù Đại Thụy. Bây giờ không có ông Ma dẫn đường, nếu chúng tôi đến biên giới Đại Lỗ, sẽ bị quân biên phòng giết chết với tội danh phản quốc. Lúc đó chúng tôi cũng không biết phải làm thế nào, cuối cùng ông Ma cũng không nói với chúng tôi liệu nên trở về trường học ở thị trấn để chờ đợi vị giáo viên tiếp theo, hay nên đến Đại Thụy tiếp tục học tập tại Học viện Sơn Nhạc. Vì vậy, chúng tôi đành theo người lái xe đó trở lại đây, nhưng người lái xe lại nói rằng tất cả các gia đình lớn tuổi của chúng tôi đều đã chuyển đến Thành phố Đại Lỗ. Nếu không tin, có thể đến nhà ở thị trấn hỏi mọi người, họ sẽ biết người lái xe đó nói thật, bởi vì chính quyền Đại Lỗ yêu cầu mỗi gia đình đều để người ở lại thị trấn."

Ruan Xiun mang một bình nước đến gõ cửa sau đó bước vào phòng rèn dao, Lý Bảo Bình lập tức im lặng không nói gì nữa.

Sau khi Ruan Xiun đi, cô bé không quên đóng cửa lại.

Khi cánh cửa phòng đã đóng, cô bé mới tiếp tục nói: "Người lái xe đó rất kỳ lạ, cố tình hỏi chúng tôi xem có ai biết một thiếu niên tên Chen Bình An, sống ở một nơi gọi là Ngõ Ninh Bình không. Anh ta nói muốn truyền lời nhắn của ông Ma cho bạn. Lúc đó tôi không nói gì cả."

Chen Bình An gật đầu: "Làm đúng rồi. Trước hết hãy ăn no đã."

Lý Bảo Bình vội vàng

Sau đó, tôi đã riêng tư kể cho Lý Hoài nghe về sự phân bố của các con hẻm trong khu vực Ngõ Bình Chén, và yêu cầu anh ấy thừa nhận rằng thực ra anh ấy đã biết bạn từ lâu rồi. Lý do là cha anh ấy, Lý Nhì, đã từng làm đối tác kinh doanh tại cửa hàng của gia đình Dương; có một chàng trai tên Trần sống ở Ngõ Bình Chén, thường xuyên đến cửa hàng bán thuốc thảo dược. Tuy nhiên, khi người lái xe hỏi về điều này lần đầu tiên, anh ấy hoàn toàn không nhớ ra chuyện đó.

Trần Bình Anh có vẻ băn khoăn.

Lý Bảo Bình e thẹn giải thích: “Tôi thường xuyên thấy bạn một mình lên núi hái thuốc, hoặc khi xuống núi, bạn mang theo một cái gùi đầy thuốc thảo dược.”

Trần Bình Anh không biết nên cười hay nên buồn, chỉ gật đầu để cho thấy mình hiểu rồi.

Đồng thời, Trần Bình Anh cũng cảm thấy hơi sợ hãi và nói một cách nghiêm túc: “Những gì các bạn đang làm thực sự rất nguy hiểm.”

Cô gái nhỏ gật đầu: “Biết rồi. Vì vậy, trước khi chúng tôi năm người bàn bạc về việc này, tôi đã nói rõ với họ rằng Lin Thủ Nhất nói rằng mạng sống của Lý Bảo Bình rất quan trọng, anh ta không sợ chết; hơn nữa, anh ta chỉ là một đứa con ngoài giá thú đáng ghét, nên càng không sao cả. Shí Xuân Gia khá ngốc nghếch, nói rằng dù sao cũng nghe theo tôi. Lý Hoài nói rằng không sợ gì cả, khi người ta chết thì mọi chuyện cũng kết thúc; hơn nữa, nếu anh ta gặp chuyện gì, dù cha anh ta, Lý Nhì, rất yếu đuối và không có tài năng gì cả, nhưng mẹ anh ta chắc chắn sẽ giúp anh ta trả thù. Đông Thủy Kính thì rất quyết đoán, nói rằng anh ta có sức mạnh lớn, nếu chuyện bị phát hiện, chúng tôi bốn người sẽ chạy trước, còn anh ta sẽ đối đầu với người lái xe.”

“Nhưng tôi nghĩ thực ra không nguy hiểm đến thế đâu. Nếu người lái xe thực sự muốn giết chúng tôi, anh ta chắc chắn sẽ không đợi đến thị trấn; anh ta chắc chắn có ý đồ gì đó, và một trong những mục đích thực sự đằng sau những hành động đó chắc chắn liên quan đến bạn.”

Lý Bảo Bình ăn hết hai miếng bánh đào cuối cùng, hít một hơi thật sâu, và nói tiếp: “Sau đó, chúng tôi cuối cùng cũng đến khu vực Ngõ Hạnh Hoa ở thị trấn. Tôi đã bảo Đông Thủy Kính và Lý Hoài dẫn người lái xe xuống xe, nói rằng chúng ta có thể đi đường tắt đến Ngõ Bình Chén. Thực ra, Lý Hoài muốn dẫn anh ta đi một vòng lớn; khi họ đi xa, chúng tôi lập tức chạy xuống xe và đi tìm bạn ở Ngõ Bình Chén. Kết quả là cửa nhà bạn đã được khóa chặt; may m

”

  Lý Bảo Bình nói với giọng trầm: “Bằng chứng cuối cùng đã xác nhận điều đó.”

  Trần Bình An không nhịn được mà xoa đầu cô bé và khen ngợi: “Rất giỏi đấy.”

  Lý Bảo Bình cười nói: “Nếu anh không ở nhà, Lý Hoài và Đổng Thủy Tỉnh sẽ càng không sao cả, không cần lo lắng bị buộc phải đối mặt và phơi bày sự thật.”

  Lý Bảo Bình tò mò hỏi: “Tại sao ông Ma ở trường học và người lái xe không rõ ràng nói được tiếng địa phương của thị trấn đó, đều muốn tìm anh?”

  Trần Bình An lắc đầu: “Tôi cũng rất ngạc nhiên, hiện tại chỉ biết có thể liên quan đến một số thứ mà ông Kỳ đã đưa cho tôi.”

 ‹Ông Kỳ từng đưa tôi đi tìm lá hoa hoàng đàn, nhưng chiếc lá hoa hoàng đàn cuối cùng có chữ ‘Yao’ đã được sử dụng hết rồi.›>

 ‹Chiếc kẹp tóc bằng ngọc bích kia? Nhưng cả ông Kỳ và Ninh Yao đều nói rằng chiếc kẹp này chỉ là vật dụng thông thường, dùng để buộc tóc mà thôi.›>

 ‹Con dấu kia?›>

  Trần Bình An cảm thấy lo lắng, có lẽ chuyện đúng là như vậy.

 ‹Ông Kỳ đã từng đưa cho tôi hai con dấu, tổng cộng là bốn cái.›>

 ‹Cách đây không lâu, ông Dương cũng bảo tôi phải trân trọng con dấu có chữ ‘Tĩnh’ đó.›>

 ‹Nội dung đầy đủ của con dấu là bốn chữ ‘Tĩnh Đức Đạt Ý’.›>

 ‹Ngoài ra, ông Kỳ cũng từng nói rằng, nếu sau này gặp phải những bản đồ địa hình núi non thú vị, có thể dùng cặp con dấu đó để in lên tranh.›>

 ‹Khi liên kết với những dãy núi sông xa xôi sau khi Lư Châu Động Thiên rơi xuống đất, chắc chắn sẽ có các vị thần linh núi sông cai quản, và ngọn núi hoang tàn mà tôi sắp mua cũng thuộc loại đó.›>

  Lý Bảo Bình bỗng nhiên lấy ra ba chiếc lá hoa hoàng đàn vàng úa, đưa vào lòng bàn tay cho Trần Bình An xem, với vẻ đau lòng: “Những chiếc lá xanh biếc giờ đã chuyển sang màu vàng rồi.”

  Trần Bình An bỗng nhiên hiểu ra, chắc chắn chính ba chiếc lá hoa hoàng đàn này đã giúp ông Ma ở trường học kéo dài sự sống, để ông ấy có thể nói thêm vài câu nữa.

  Thực tế, đây chính là sự thật. Nếu không phải vì Lý Bảo Bình may mắn và luôn giữ gìn ba chiếc lá hoa hoàng đàn này bên mình, có lẽ người già đó sẽ không thể nói ra một từ nào, và đã qua đời trong sự không cam lòng.

  Hiện tại, Trần Bình An đã gửi toàn bộ tài sản quý giá của mình vào xưởng rèn. Thầy Ruan đã cho anh căn nhà tranh bằng đất sét vàng mà trước đây N

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Chen Ping'an từ tốn nói: “Bây giờ người lái xe đó hẳn đang trên đường đến xưởng rèn. Nếu không thì cậu hãy ẩn mình ở đây trước, để tôi đi đón Shi Chunjia và Lin Shouyi – những người đã bí mật đưa vào đây. Nếu người lái xe hỏi gì, tôi sẽ bảo mọi người ở đây rằng tôi có thói quen đi dạo ngoài trời. Và về việc các cậu phải đi đường vòng, khi người lái xe đến nhà tôi ở Ngõ Ni Bình, chắc chắn anh ta sẽ nhận ra điều đó. Dù sao thì trên mặt anh ta có thể sẽ không nói gì, nhưng sau này, các cậu sẽ thực sự gặp nguy hiểm.”

Thấy Li Baoping vẫn còn do dự, Chen Ping'an nói một cách nghiêm túc: “Hãy tin tôi, nếu gia đình các cậu đã chuyển đi hết, thì chỉ có nơi đây mới an toàn.”

Li Baoping suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Cậu tin tưởng ông Ruan làm nghề rèn ở đây à?”

Chen Ping'an lắc đầu: “Tôi tin tưởng hơn vào ‘quy tắc’ mà ông Qi đã từng nói.”

Li Baoping cười rạng rỡ: “Tôi hiểu rồi!”

Một khi đã quyết định, Li Baoping tỏa ra sức quyết đoán đáng ngạc nhiên: “Nếu cậu tin tưởng chị Ruan đó, thì tôi sẽ để chị ấy dẫn tôi đi đón Shi Chunjia và Lin Shouyi, sau đó tìm chỗ ẩn náu họ. Cậu cứ yên tâm đối phó với kẻ lái xe xấu xa đó đi, xem hắn định giở trò gì trước đã.”

Chen Ping'an cười và đồng ý.

Chen Ping'an dẫn Li Baoping ra khỏi phòng rèn kiếm. Có lẽ để tránh gây nghi ngờ, Ruan Xiu ngồi ở ngoài cửa, cách đó một chút, trên một chiếc ghế tre màu xanh biếc, lặng lẽ lắc lư người.

Khi Chen Pingàn trình bày yêu cầu của mình, Ruan Xiu không chút do dự liền đồng ý: “Không vấn đề gì.”

Sau đó, Ruan Xiu cúi xuống, quay đầu nhìn cô bé mặc áo len đỏ và ra hiệu cho cô bé nằm sấp lên lưng mình.

Li Baoping có vẻ không muốn: “Tôi chạy nhanh lắm đấy!”

Ruan Xiu cười nói: “Tôi chắc chắn sẽ chạy nhanh hơn.”

Cô bé tức giận quay đầu nhìn Chen Ping'an, rõ ràng hy vọng anh có thể chứng minh rằng mình thực sự chạy rất nhanh.

Chen Ping'an vừa định nói gì đó, thì Ruan Xiu nói với hai người: “Tôi đã đi đi lại lại nhiều lần rồi, nhưng bạn và Chen Ping'an vẫn chưa kịp chạy đến thị trấn.”

Li Baoping nhăn mũi: “Tôi biết trên đời này có tiên ma quỷ quái, nhưng bạn nghĩ việc trở thành tiên dễ dàng lắm sao?”

Chen Ping'an quyết đoán: “Nghe lời chị Ruan đi, nhanh lên!”

Li Baoping thở dài, đành phải nằm sấp lên lưng Ruan Xiu. Cảm giác mềm mại và thoải mái khiến cô bé buồn ngủ.

Trước khi rời đi, Ruan Xiu nói với Chen Pingan: “Nếu có chuyện gì, cứ tìm bố tôi.”

Chen Pingan gật đầu.

Vù một cái.

Cô bé mặc áo len ôm lấy cổ Ruan Xiuhua bỗng nhiên hoảng sợ đến mức lông người dựng đứng, cảm thấy gió lớn thổi qua tai mình.

Cô quay đầu nhìn xuống, sao căn phòng lại trở nên nhỏ như những tấm đá xanh trên phố Phúc Lộc? Dòng suối kia thì lại hẹp như sợi dây vậy?

Trên mặt đất, Chen Pingan đứng đó như một con gà mộc, chăm chú nhìn Ruan Xiuhua cùng Li Baoping bay lên khỏi mặt đất và biến mất trong chốc lát.

Cậu bé nghĩ rằng Ruan Xiuhua cũng giống như Ninh Xiuhua, đều là những nàng tiên.

Trong một ngôi nhà yên tĩnh ở hẻm Er Lang, Cui Cheng đứng bên cạnh ao nước, còn cậu bé ngây thơ thì ngồi yên trên chiếc ghế nhỏ.

Cui Cheng nhẹ nhàng ra lệnh: “Đi lấy một cốc nước đến đây.”

Cậu bé lập tức đứng dậy và mang đến một cốc nước lạnh.

Cui Cheng cầm lấy cốc nước, lắc nhẹ cổ tay, và cốc nước đó được rải ra trên mặt ao, tạo thành một tấm màn nước màu xanh nhạt.

Khi Cui Cheng nghĩ gì đó, trong tấm màn nước, hình ảnh của chiếc xe bò và xe ngựa tiến vào thị trấn lần lượt hiện ra, từng người và vật đều được thể hiện rõ ràng.

Cui Cheng khoác tay lại, trông rất thoải mái, dùng gót chân và mu bàn chân để di chuyển, cơ thể anh ta lắc lư như một con lăn không đổ.

Không hề có chút lo lắng hay hồi hộp như một người luyện khí thông thường khi cơ hội quan trọng đang đến gần.

Khi Cui Cheng thấy cô bé mặc áo len đỏ chia tay với hai bạn cùng tuổi, nhảy xuống xe ngựa và chạy trên đường phố, rồi người lái xe bị hai cậu bé lừa đi vào hẻm Hạnh Hoa...

Vị đại sư Đại Lý này thốt lên: “Trước đây tôi còn chế giễu những tình báo viên do Song Cháng Kính nuôi dưỡng là những kẻ lớn lên bằng phân, không ngờ những tình báo viên mà tôi huấn luyện ra cũng gần giống như vậy, lớn lên bằng nước tiểu.”

Nhưng Cui Cheng nhanh chóng bình tĩnh lại, vì trong tấm màn nước liên tục xuất hiện hình ảnh Li Baoping đang chạy, anh tự nhủ: “Những đứa trẻ ở đây, vốn dĩ đã rất thông minh, đặc biệt là nhóm người như Song Jixin và Zhao Yao, họ lớn tuổi hơn một chút; còn nhóm thứ hai, bao gồm cả cô bé này, thì càng xuất sắc hơn nữa, thông minh từ sớm và tiến bộ nhanh chóng, thực sự không thể coi thường được.”

Khi thấy cô bé mặc áo len đỏ chạy về phía cây cầu đá, ánh mắt Cui Cheng trở nên sáng lên, như những con sóng lớn đập vào đá.

Cui Cheng hơi chuyển hướng nhìn, không còn nhìn chằm chằm

Cui Cheng nhíu mày, “Phải chăng là vì những hành động quá tàn bạo và man rợ của hoàng gia Đại Lư khiến cho thanh kiếm kia phản cảm tự nhiên? Đến nỗi ngay cả đối với tôi – người hỗ trợ Đại Lư Phù Long này – cũng không tránh khỏi cảm giác ghét bỏ? Nhưng xét cho cùng, lịch sử thực sự của thanh kiếm này, dù đã không còn bằng chứng gì để kiểm chứng, chỉ có một số tin đồn mơ hồ, nhưng nếu đó là một thanh kiếm cổ xưa, thì chắc hẳn nó đã trải qua không biết bao nhiêu cảnh tượng máu me, làm sao lại keo kiệt đến thế được?”

Bức màn nước đang dần tiến gần hơn căn xưởng rèn sắt.

Bức màn nước được tạo ra từ những chiếc cốc nước đột nhiên vỡ tung không một dấu hiệu báo trước.

Những giọt nước bắn tung tóe ra xung quanh, sau khi va vào tường, cửa sổ và các cột trong nhà, lại tạo ra vô số lỗ hổng.

Tuy nhiên, những giọt nước bắn về phía Cui Cheng và cậu bé như thể chúng đã đập vào một bức tường bằng đồng hay sắt vô hình, và lập tức vỡ thành những giọt nước nhỏ hơn.

Giọng nói của Ruan Qiong vang lên từ sân trời: “Đừng quá đà!”

Cui Cheng ngẩng đầu cười nói: “Người ta gọi họ là những kẻ keo kiệt mà… Không muốn nhìn thì thôi, nói chuyện một cách tử tế đi. Dù sao đây cũng là ngôi nhà tổ tiên của gia tộc Yuan; nếu sau này tôi trở về kinh thành và bị tính toán, thì sao đây?”

Cui Cheng tự nhủ: “Chắc hẳn những người còn sót lại của triều đại Lư cũng đã đến rồi.”

Cui Cheng hạ đầu liếc nhìn cậu bé một cái, sau đó giấu hai ngón tay trỏ vào trong tay áo và gõ nhẹ, nói khẽ: “Phòng hờ mọi tình huống mà… Phòng hờ mọi chuyện xảy ra.”

Khi Li Huai và Dong Shuijing cùng với người lái xe tìm đến Chen Ping'an, anh ta đang cùng mọi người xây dựng một ngôi nhà.

Li Huai nhìn quanh với vẻ lo lắng.

Dong Shuijing vẫn giữ vẻ bình tĩnh như một vị tướng lớn.

Chen Ping'an, đầy bụi bặm, tiến đến trước mặt ba người và hỏi: “Các bạn tìm tôi à?”

Người lái xe trông không có gì đặc biệt, giống như một người nông dân chất phác, ông ta vừa xoa tay vừa nói nhỏ với Chen Ping'an: “Có thể chúng ta nói chuyện ở một nơi khác được không?”

Chen Ping'an lắc đầu và nói một cách nghiêm túc: “Hãy nói chuyện ngay tại đây!”

Mặc dù trên khuôn mặt người lái xe hiện rõ vẻ không hài lòng, nhưng trong lòng ông ta lại thấy thoải mái hơn một chút; đây mới là tính cách thông thường của những thiếu niên trong thị trấn.

Người đàn ông trung niên do dự một lát, rồi hỏi: “Anh có quen biết ông Qi, người dạy học ở thị trấn này không?”

Cậu bé mang giày cỏ tỏ vẻ không hài lòng: “Ai trong thị tr

Người ở bên kia căn nhà vội vàng hét lên: “Ông họ Trần đấy, đừng lười biếng nữa, nhanh nói xong rồi quay lại làm việc đi!”

Chàng trai thở dài một hơi, nói với người lái xe: “Nói thẳng ra được không?”

Người đàn ông vuốt ve hai má mình, thở ra một hơi dài, rồi nói khẽ: “Tôi là một chiến binh trung thành của triều đại Đại Lư, có nhiệm vụ bảo vệ những đứa trẻ này khi chúng đi học tại Học viện Sơn Nhạc. Tất nhiên, tôi cũng phải giám sát chúng để chúng không bị người ngoài bắt cóc. Chẳng hạn như Đại Thùy hay Học viện Quan Hồ… Bạn có hiểu những điều này hay không cũng không quan trọng, bạn tin hay không cũng không sao cả. Nhưng dù bạn có mối quan hệ gì với ông Qi hay có biết ông già Mã Trắc hay không, tôi vẫn hy vọng bạn phải cẩn thận về an toàn trong thời gian tới, bởi vì ông Mã đã bị giết trên đường đưa chúng tôi đến Học viện Sơn Nhạc. Trước đó, ông Mã thỉnh thoảng cũng trò chuyện với tôi và có nhắc đến bạn hai lần: lần đầu tiên là ông nói rằng từ lâu rồi, khi quét dọn, ông thường thấy một đứa trẻ thích ngồi ngoài cửa sổ trường học; lần thứ hai là trước khi ông Qi từ bỏ công việc giáo viên và vai trò chủ nhân của Học viện Sơn Nhạc, ông ấy cũng nói rằng bạn cũng là một học trò tiềm năng, chỉ tiếc là ông ấy không thể đưa bạn đến Học viện Sơn Nhạc.”

Người đàn ông cười buồn: “Thật đáng tiếc cho những đứa trẻ này… Bây giờ chúng thực sự là những người không nơi nào để trở về. Chúng không dám đến Học viện, và gia đình ở thị trấn nhỏ cũng không còn nữa. Bạn phải biết rằng Học viện Sơn Nhạc do ông Qi thành lập không phải ai cũng có thể vào học đâu. Trong thành phố Đại Lư của chúng ta, với hàng triệu người, suốt nhiều năm qua, mới chỉ có khoảng mười mấy học trò xuất thân từ Học viện Sơn Nhạc, và bây giờ tất cả họ đều đã trở thành những quan chức cao cấp.”

Lý Hoài cúi đầu, khuôn mặt không hiển thị cảm xúc gì.

Dòng Thủy Khe đứng yên tại chỗ, không biểu hiện cảm xúc nào.

Từ xa,Nguyễn Xiu ho khan nhẹ một tiếng, Trần Bình An quay đầu lại, và cô gái mặc áo xanh cười và gật đầu.

Trần Bình An hiểu rõ mọi chuyện, chỉ gọi tên Lý Hoài: “Lý Hoài, hai người đến đây, tôi có chuyện muốn hỏi các bạn trước.”

Lý Hoài đáp lại một tiếng “Ồ”, rồi kéo Dòng Thủy Khe đi về phía trước.

Khi người đàn ông nhận ra có điều gì đó không ổn, Trần Bình An bất ngờ kéo Lý Hoài và Dòng Thủy Khe về phía sau mình, rồi bước tới phía trước và nói một cách nghiêm túc: “Cảm ơn bạn đã

Tất nhiên, trước hết phải nhờ sư phụ Nguyễn của chúng ta giúp đỡ truyền tin.”

Người lái xe này nhăn mặt lại, liếc nhìn qua góc mắt và thấy một người đàn ông không cao lớn đang đứng dưới mái hiên nhà.

Người lái xe vốn đã nảy ra ý định xấu bỗng nhiên đổ mồ hôi lạnh, cười với Chén Bình An và nói: “Được thôi, nếu ông Mã sẵn lòng tin tưởng bạn, tôi tự nhiên cũng tin vào phẩm chất của bạn. Tôi cá là được, Chén Bình An, nếu sau này bạn cần sự giúp đỡ của tôi, hãy đến con hẻm Tam Nữ Tháng ở phía bắc thị trấn để tìm tôi, tôi sống ở căn nhà nhỏ ở cuối con hẻm đó.”

Chén Bình An cười hiền lành và nói: “Đã thỏa thuận rồi.”

Người lái xe quay đi.

Chén Bình An đổ mồ hôi trên trán, và chỉ khi người đó hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt, anh mới nói với hai người kia: “Lý Hoài, Lâm Thủ Nhất, theo tôi đi gặp Lý Bảo Bình.”

Lý Hoài hỏi: “Lý Bảo Bình đã kể hết cho bạn nghe chưa?”

Chén Bình An gật đầu.

Dòng Thủy Kính thì hỏi: “Sao với Thạch Xuân Gia và Lâm Thủ Nhất?”

Chén Bình An cười và nói: “Họ đã được đưa đến đây rồi.”

Dòng Thủy Kính nhìn anh một cái nhưng không nói gì.

Vẫn trong căn phòng rèn kiếm vắng vẻ đó, Chén Bình An đứng đó, đối diện với năm đứa trẻ học việc ngồi thành hàng trên hai chiếc ghế dài. Theo tuổi tác, chúng lần lượt là Thạch Xuân Gia từ hẻm Kỳ Long, Lâm Thủ Nhất từ hẻm Đào Diệp, Dòng Thủy Kính từ hẻm Hạnh Hoa, Lý Bảo Bình từ phố Phúc Lộc, và Lý Hoài ở phía tây thị trấn.

Ngoại trừ Lý Hoài là người nhỏ tuổi nhất và có sự chênh lệch lớn so với các bạn còn lại, thực ra bốn đứa trẻ kia chỉ khác nhau vài tháng tuổi mà thôi.

Chén Bình An hỏi: “Lý Hoài và Dòng Thủy Kính đã kể lại tình hình vừa rồi, các em nghĩ người ngoại địa tự xưng là đại lí sĩ tử kia muốn làm gì?”

Lâm Thủ Nhất, người đã mất chiếc áo lông cáo quý giá, lạnh lùng nói: “Chúng ta thậm chí còn không biết tại sao kẻ họ Tề lại muốn giết ông Mã, làm sao có thể biết được ý định của hắn?”

Thạch Xuân Gia ôm chặt vai Lý Bảo Bình, khuôn mặt tái nhợt, vẫn còn hơi hoảng sợ, nhưng sau khi trở về thị trấn, đặc biệt là khi gặp Chén Bình An – người mà cô bé khá quen thuộc – tâm trạng của cô bé đã yên bình hơn nhiều. Ít nhất cô bé không còn lo lắng về việc mình sẽ trở thành người tàn tạ như ông Mã sau khi ông qua đời nữa. Khi họ cùng nhau đào hố chôn cất, Thạch Xuân Gia đã sợ hãi đến mức trốn xa, ôm đầu khóc lóc và

**Bố mẹ ơi, con trai các người bây giờ đang sống rất khổ sở.”**

  Lý Bảo Bình quay đầu nhìn chằm chằm và nói: “Lý Hoài!”

  Lý Hoài cúi đầu xuống, lén kéo tay áo của Đồng Thủy Kính ngồi ở phía bên phải và hỏi: “Thủy Kính, con đói không?”

  Đồng Thủy Kính trả lời bình thản: “Con có thể giả vờ không đói.”

  Lý Hoài lắc đầu.

  Lý Bảo Bình cảm thấy tuyệt vọng, vô thức nắm lấy bím tóc của Thạch Xuân Gia bên cạnh và lắc mạnh một cái, nói: “Thực ra bây giờ mọi chuyện đều mơ hồ, không thể hiểu rõ được. Lâm Thủy Nhất nói đúng, kẻ đối diện chơi cờ chắc chắn là cao thủ, chúng ta còn quá non nớt. Trước hết, điều quan trọng nhất là phải bảo toàn mạng sống, sau khi đảm bảo an toàn rồi mới nghĩ đến những việc khác, như nhanh chóng liên lạc với gia đình đã chuyển đến thành phố Đại Lỗ để báo tin là mình vẫn an toàn.”

  Khi Lý Bảo Bình nói ra câu “báo tin là mình vẫn an toàn”, mọi người đều vô thức nhìn về phía người đàn ông mang giày cỏ đối diện.

  Trần Bình An im lặng một lúc lâu, rồi hỏi: “Nếu không biết người khác nghĩ gì, thì chúng ta hãy xác định rõ suy nghĩ của mình trước.”

  Nhìn thấy năm người đối diện không có ý kiến phản đối, Trần Bình An tiếp tục hỏi: “Các bạn muốn đến thành phố Đại Lỗ một cách an toàn để tìm bố mẹ và người già sao? Hay là…?”

  Lý Hoài khóc lóc đau khổ: “Bố mẹ tôi đã đưa chị gái tôi đi đâu đó để tận hưởng cuộc sống tốt đẹp rồi. Tôi đi đâu làm gì ở thành phố chứ? Nhà họ dì tôi ấy, dù có tiền cũng chỉ biết bắt nạt tôi thôi. Trước đây họ coi tôi như kẻ trộm cắp, sau này chắc chắn sẽ trở thành kẻ thù. Trời đất này rộng lớn thế mà lại không có chỗ cho Lý Hoài à?”

  Lý Bảo Bình vòng qua Thạch Xuân Gia và đập mạnh vào đầu Lý Hoài, khiến anh ta lập tức im lặng.

  Đồng Thủy Kính suy nghĩ một lát, rồi nói: “Con muốn đi học. Nếu bố mẹ con ở lại thị trấn này, không đi học thì cũng được, con có thể giúp họ làm việc trên đồng ruộng. Nhưng nếu đi đến thành phố, con có thể làm gì được chứ? Con thậm chí còn không biết nói tiếng chính thức của Đại Lỗ nữa. Con không phải Lý Bảo Bình, người học hành rất nhanh đâu. Hơn nữa, khi ông nội con qua đời, con cũng muốn chết trong trường học. Nếu sau này con không thể trở thành người học vấn, thì đừng đến chôn ông ấy, ông ấy sẽ không công nhận con là cháu trai mình đâu. Nếu trường học

“Li Bảo Bình đứng dậy, đứng giữa Trần Bình An và bốn người bạn cùng lớp, cô ấy chỉ vào Đồng Thủy Tỉnh và nói: ‘Đừng nói đến Đại Lư, cả khu vực Đông Bảo Bình Châu này, thì trường học trên vách đá của ông Quý mới là nổi tiếng nhất. Nếu ông nội bạn biết bạn ở lại thị trấn học mà không đến trường học trên vách đá, tôi đoán rằng quan tài ông ấy chắc chắn không đủ chỗ để đặt.’ Tất nhiên, nếu bạn sợ chết thì đừng đi. Học ở đây trong khoảng mười mấy năm, bạn cũng có thể trở thành một người học vấn tạm bợ, ít ra còn hơn là chết trên đường đi học.’”

Đồng Thủy Tỉnh nghe xong những lời này mà mặt đỏ bừng.

Li Bảo Bình chỉ vào Lâm Thủy Nhất và nói: “Bạn không phải là đứa con ngoài giá thú bị mọi người khinh thường sao? Và bạn cũng coi thường những đứa trẻ giàu có như tôi, sinh ra ở phố Phúc Lộc, phải không? Khi bạn đến trường học trên vách đá, ai dám khinh thường bạn nữa chứ? Tất nhiên, ông Quý đã nói rằng, người quân tử không nên đứng dưới góc tường nguy hiểm. Vì vậy, nếu bạn Lâm Thủy Nhất muốn ở lại đây, tôi cũng chẳng buồn quản bạn đâu.”

Thạch Xuân Gia vừa thấy Li Bảo Bình chỉ vào mình liền bật khóc.

Li Bảo Bình với vẻ mặt tức giận nhưng cũng thương hại, ngồi trở lại chỗ cũ. Li Hoàng ngẩn ngơ và hỏi: “Li Bảo Bình, tại sao bạn không nói đến tôi?”

Li Bảo Bình trả lời: “Tôi không muốn nói chuyện với bạn.”

Li Hoàng ngẩn ngơ một lát, sau đó im lặng ngửa đầu lên, khuôn mặt đầy đau khổ.

Trần Bình An không nhìn những người khác, mà chỉ nhìn cô bé mặc áo len đỏ và hỏi: “Chắc chắn bạn muốn đến trường học trên vách đá phải không?”

Li Bảo Bình gật đầu: “Ông Quý đã nói rằng, số sách trong trường học trên vách đá của chúng ta là tuyệt vời nhất trong toàn khu vực! Ông Quý cũng nói rằng, tất cả các câu hỏi của tôi, dù ông ấy không thể trả lời, nhưng tôi đều có thể tìm thấy câu trả lời trong những cuốn sách ở đó!”

Trường học trên vách đá của chúng ta...

Rõ ràng, cô bé đã coi mình như một học trò của ngôi trường học đó từ lâu rồi.

Cuối cùng, Trần Bình An hỏi: “Bạn không sợ khó khăn phải không?”

Vẻ kiêu hãnh trên khuôn mặt cô bé giảm bớt đi một chút: “Một mình thì có chút sợ.”

Trần Bình An cười rạng rỡ và nói: “Được thôi.”

Li Bảo Bình ngơ ngác: “Hả?”

Trần Bình An nghiêm túc trả lời: “Tôi sẽ đi cùng bạn đến trường học trên vách đá đó.”

Li Bảo Bình muốn nói gì đó nhưng lại thôi, đôi mắt đỏ hoe. Cô bé mặc áo len đỏ này, dũng cảm không sợ trời không s

Chen Ping'an vẫy tay gọi Li Baoping, và sau khi cô ấy đến bên cạnh anh, anh nói với bốn người còn lại trên ghế dài: “Các bạn hãy đợi ở đây một lát nhé, tôi và Li Baoping sẽ đi tìm một người để nói chuyện, điều đó cũng liên quan đến các bạn đấy. Vì vậy đừng vội vàng đi.”

Sau đó, Chen Ping'an nắm tay cô gái nhỏ và cùng nhau đi ra khỏi phòng rèn kiếm.

Chàng trai mang giày cỏ tự nhủ với mình hoặc có lẽ đang nói chuyện với ai đó: “Tôi đã nói rồi, những việc đã hứa thì nhất định phải làm.”

Li Baoping vừa lau nước mắt vừa nói: “Nhưng lúc đó anh cũng nói rằng, nếu không thể làm được, thì có thể báo trước mà.”

Chen Ping'an lắc đầu và nói nhẹ nhàng: “Ông Qi đã không còn nữa. Dù tôi báo trước, ông ấy cũng không thể nghe thấy.”

Chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi, mặc dù chàng trai đã dẫn cô gái nhỏ đi xa, nhưng Ruan Qiong, vị thánh nhân của gia tộc binh sĩ, vẫn ngồi trên chiếc ghế tre, vẫn chưa hồi tỉnh táo.

Ruan Xiu cũng ngồi trên ghế, nhìn chiếc ghế tre trống rỗng mà lòng cô rối bời.

Chàng trai đã nhờ Ruan Qiong giúp mua năm ngọn núi, nhưng anh sắp rời thị trấn này, và nếu không thể trở lại, anh sẽ tặng bốn trong số năm ngọn núi đó cho Liu Xinyang, Gu Can, Ning Yao và Ruan Xiu. Chỉ có ngọn núi Zhenzhu đơn độc kia, anh sẽ giữ lại cho bản thân trong ba trăm năm.

Cửa hàng cạnh nhau trong thị trấn, một là cửa hàng bán đồ lễ Tết và cái kia là cửa hàng bán rau cỏ, có thể nhờ sư phụ Ruan thuê người trông coi. Nếu kinh doanh không tốt, dù một ngày nào đó cửa hàng phải đóng cửa cũng không sao cả. Nhưng anh sẽ để lại khoảng một trăm viên đá mật rắn bình thường, để sư phụ Ruan giúp bán chúng, và số tiền thu được sẽ được dùng để duy trì hoạt động của cửa hàng. Mặc dù hai cửa hàng này không cần phải quan tâm đến lợi nhuận, nhưng chàng trai hy vọng mỗi người trong nhóm nhân viên đều biết rằng chủ nhân của cửa hàng này là một gia đình họ Chen ở con hẻm Nibi, và chính họ là người mở cửa hàng này.

Ngoài ra, sư phụ Ruan cũng phải đảm bảo an toàn đưa bốn đứa trẻ học việc đến kinh đô Đại Lý.

Làm phần thưởng, chàng trai đã đưa nửa tấm bảng Đẫm Long Đài, cùng với toàn bộ số vàng, bạc và đồng còn lại sau khi mua núi và cửa hàng, cho sư phụ Ruan.

Ruan Qiong không từ chối.

Tuy nhiên, Ruan Qiong chỉ có thể đảm bảo đưa anh và Li Baoping đến biên giới phía nam của Đại Lý, còn sau khi xuất cảnh, số phận sinh tử, giàu nghèo thì phải tuân theo số phận.

Chen Ping'an gật đầu đồng ý.

Trong bóng tối buổi tối, sau khi lo liệu xong cho năm đứa trẻ,

Cậu bé ngồi trước ánh đèn, thức suốt đêm, giống như mọi năm vào dịp Tết Nguyên Đán.

  Ánh đèn lay động, chiếu rõ ánh mắt lặng lẽ và kiên cường của cậu bé.

  Trên cây cầu vòm đá, có người cười hỏi: “Một căn phòng tối hàng nghìn năm, chỉ cần một ngọn đèn là sáng lên. Tiền bối, ông nghĩ sao?”

  Có người trả lời: “Được.”

  Khi Chen Pingan “thức dậy”, anh phát hiện mình đã gặp lại người đó lần thứ tư; người đó đang treo lơ lửng trong không khí, tay áo trắng tinh không hề bay trong gió.

  Người đó nhẹ nhàng bước xuống đất và tiến về phía Chen Pingan.

  Mỗi bước đi, khuôn mặt của người đó càng trở nên rõ ràng hơn.

  Người đó vẫn cao lớn, nhưng hoàn toàn không mang lại cảm giác mập mạp.

  Hóa ra, người đó là một người phụ nữ.

  Đối với cậu bé, chỉ có thể nói rằng cô ấy rất xinh đẹp, xinh đẹp đến mức không thể xinh đẹp hơn được nữa.

  Cô ấy đứng trước mặt cậu bé, cuối cùng cũng dừng bước, cúi đầu nhìn vào đôi mắt trong sáng của cậu bé và nói bằng giọng nhẹ nhàng: “Tôi đã chờ đợi bạn tám nghìn năm rồi. Chen Pingan, mặc dù tài năng tu luyện của bạn không thể so sánh được với chủ nhân trước đây của tôi, nhưng điều đó không quan trọng.”

  Cô ấy lại cúi đầu xuống gần hơn một chút, gần như muốn trán mình chạm vào trán của Chen Pingan, và nói: “Chen Pingan, tôi muốn bạn giúp tôi nói một lời với bốn thế giới bên ngoài, được không?”

  Chen Pingan vô thức gật đầu.

  Người phụ nữ cao lớn bỗng nhiên cười.

  Cô ấy đột nhiên quỳ xuống một chân, nhưng ngay cả khi như vậy, cô ấy vẫn có thể nhìn thẳng vào mắt Chen Pingan, người có vóc dáng gầy gò.

  “Được, từ hôm nay trở đi, Chen Pingan, bạn sẽ là chủ nhân thứ hai… và cũng là chủ nhân cuối cùng của tôi.”

  Chen Pingan trông rất ngẩn ngơ.

  Người phụ nữ cao lớn, toàn thân phủ ánh sáng trắng tinh, nhắm đôi mắt dài, miệng cười, quỳ xuống một chân, hướng về phía cậu bé ngây thơ kia. Ánh mắt cô ấy rực rỡ, như thể chứa đựng cảnh vật hùng vĩ của thiên nhiên, và cô ấy nói bằng giọng trầm ấm: “Chen Pingan, xin hãy cùng tôi đọc lại lời thề đó, được không?”

  Cô ấy giơ một bàn tay lên, nhẹ nhàng đặt trước mặt cậu bé.

  Chen Pingan cũng giơ một bàn tay lên, nhẹ nhàng đặt chúng lại với nhau.

  Cô ấy nhắm mắt lại và từ từ nói: “Khi Thiên Đạo