Chương 857

Trên bầu trời chiến trường rộng lớn nằm giữa đại trận bảo vệ của phái Ngọc Quý Tông và doanh trại quân đội Man Hoang Thiên Hạ, một con yêu quái cấp bậc “Phi Thăng” mặc áo choàng màu đỏ thắm hiện ra, đứng sững giữa không trung. Áo choàng của nó có tên là “Chén Cầu”. Sau khi nhập vào vũ trụ hùng vĩ này, con yêu quái này chịu trách nhiệm điều phối các cuộc chiến giữa ba doanh trại lớn. Tại đảo Đông Diệp Châu, nó đã “luyện hóa” vô số linh hồn chiến binh; áo choàng càng lúc càng trở nên rực rỡ hơn. Nếu nhìn kỹ, mỗi khi bề mặt áo choàng phát ra những gợn sóng nhẹ, đó chính là những cảnh tượng bi thảm: những dòng sông lớn chảy xiết, biển máu cuồn trào. Hàng triệu linh hồn như thể đang bị nấu chín trong những chiếc nồi dầu của địa ngục, bởi một phương pháp luyện hóa giống như việc dùng lửa lớn để đun nóng nước. Chiếc áo choàng này chính là công cụ mà con yêu quái này sử dụng để tạo ra một “thế giới hòa hợp giữa ánh sáng và bóng tối”; đây cũng chính là cơ hội then chốt giúp nó tiến lên cấp độ thứ mười bốn trong con đường tu luyện.

Hiện tại, tại Đông Diệp Châu không còn cuộc chiến nào khác; con yêu quái này chỉ tập trung vào phái Ngọc Quý Tông. Bởi vì phía doanh trại Giáp Tử đã đưa ra lời hứa: chỉ cần con yêu quái này có thể giết chết Giảng Thượng Chân, công lao của nó sẽ tương đương với một người ở cấp độ “Phi Thăng” – giống như việc Tiêu Tần Kiếm đã giết chết vị chủ tịch trước đây của phái Ngọc Quý Tông, Tần Uyên.

Vì người quan trẻ tuổi ở Vạn Lý Trường Thành cũng mặc một chiếc áo choàng cùng màu, nên con yêu quái này giờ đây có biệt danh là “Lão Quan Ẩn”. Nó khá tự hào về điều đó.

Con yêu quái này, đang chờ đợi sự diệt vong của phái Ngọc Quý Tông, bỗng nhiên ngẩng đầu lên, không do dự chút nào, sử dụng sức mạnh thần thông của mình để khiến một dòng sông máu trào ra từ trong ống tay áo. Không còn sự kiểm soát của chiếc áo choàng nữa, tiếng kêu thảm thiết của hàng trăm nghìn linh hồn bị hủy diệt vang dội khắp trời đất. Dòng sông máu ấy lao thẳng vào một tấm phù lệnh màu vàng to như chiếc gối; tấm phù lệnh này bất ngờ xuất hiện, mang theo một luồng khí đạo hùng vĩ khiến con yêu quái này run sợ. Con yêu quái không dám chậm trễ chút nào. Chưa kịp cho dòng sông máu đó chạm vào tấm phù lệnh nhỏ bé ấy, trong chốc lát đã xuất hiện hàng trăm tấm phù lệnh khác; trên những tấm phù lệnh ấy là hình ảnh của các cảnh vật từ Đông Diệp Châu.

Con yêu quái này tiếp tục sử dụng những tấm phù lệnh này để tấn công phái Ngọc Quý Tông…

Trong lòng Trọng Quang tràn ngập sự kinh hoàng, anh ta không ngừng than vãn, không dám tiếp tục khoe khoang những phép thuật huyền bí trước mặt người này nữa. Anh ta cố gắng thu hồi dòng máu tươi đang tràn ra và nhét nó vào tay áo của mình. Không ngờ rằng vị quý nhân màu vàng tím đến từ phủ Thiên Sư núi Long Hổ lại sử dụng thêm một phép thuật nữa; trong phạm vi trăm dặm xung quanh Trọng Quang, một bức tường phong ấn được tạo ra, như thể nhốt chặt anh ta vào một con dấu huyền bí. Sau đó, vị quý nhân kia giơ cao tay, và con dấu ấn ấy bỗng nhiên to lớn như những ngọn núi, đập trúng đầu của con yêu quái đang ở cấp độ bay lên trời.

Trọng Quang buộc phải hiện ra hình thức thật của mình, nhưng vẫn không thể phá vỡ được bức tường phong ấn ấy. Không chỉ vậy, dưới sức ép của con dấu ấn, anh ta rơi thẳng xuống đất.

Con yêu quái bị kìm nén đến mức phải nằm trên mặt đất; không chịu khuất phục, nó dùng hai tay đẩy mặt đất, cố gắng lật ngược con dấu ấn ấy.

Trọng Quang không chỉ giỏi trong việc tiêu hao sức lực trong chiến đấu mà phép thuật ẩn thân của anh ta cũng được coi là tuyệt thế. Vì vậy, dù đối mặt với một vị tiên kiếm lớn, Trọng Quang vẫn không hề sợ hãi. Ngay cả khi phải đối đầu với mười người từ Thần Châu Trung Thổ, kể cả khi Châu Thần Chỉ và những kẻ khác liên thủ, dù có lẽ cơ hội chiến thắng không cao, nhưng ít nhất anh ta vẫn có thể rút lui một cách an toàn, chỉ là sẽ phải mất mát một số vật phẩm bên ngoài cơ thể. Nhưng Trọng Quang lại sợ hãi trước một vị tiên già như Châu Thiên Lương – người sử dụng cả phép thuật của Thiên Sư và kiếm tiên.

Vị đạo sĩ trẻ tuổi ấy bay lên trên con dấu ấn; khi chân anh ta chạm vào bề mặt nó, con dấu ấn ấy bỗng nhiên rơi xuống mạnh mẽ, lại nhấn chặt con yêu quái đang cố gắng đứng dậy. Bụi bặm bay khắp chiến trường, che khuất cả bầu trời.

Ngoài con dấu ấn kìm nén con yêu quái, còn có hơn chín ngàn tia sét và roi sấm, với sức mạnh hùng vĩ như bốn thác nước đổ xuống mặt đất, nhốt chặt con yêu quái không thể phá vỡ được con dấu ấn và định bỏ trốn. Con dấu ấn không chỉ kìm nén yêu quái mà còn muốn thiêu chết nó ngay tại chỗ.

Một cây gậy mạnh mẽ được ném về phía con yêu quái...

(Phần này bị gián đoạn.)

Một bàn tay nắm lấy cây gậy dài; một chiêu thức đơn giản đã đẩy người ngồi trên ngai vàng ra xa. Chính thân của Triệu Thiên Lương quan sát xung quanh, mỉm cười nhẹ nhàng, rồi giơ lên một bàn tay trắng như ngọc – trong suốt đến nỗi khó phân biệt thực hay ảo. Cuối cùng, anh ta tập trung ánh mắt vào một điểm cụ thể; trong đôi mắt Triệu Thiên Lương, ánh sáng của ánh trăng ngày hôm đó vẫn lấp lánh. Sau đó, anh ta hét lên một tiếng “Định!”.

Pháp thuật của ta vững chắc, tâm trí tập trung tuyệt đối; khí và thể hợp nhất thành một, chuyên dùng để đánh bại những chiêu thức ẩn náu.

Dù muôn quỷ dữ, ma quái có thể biến hình và ẩn mình, nhưng chúng không thể làm gì được trước bóng dáng của ta trong gương này.

Đại Thiên Sư núi Long Hổ sử dụng chiêu thức “Gương” tinh diệu, khiến con quỷ lớn kia – vốn dường như đang “lột xác” và rời khỏi hình thể thực sự của mình – bị bắt giữ trong dòng thời gian như bị đóng băng.

Con quỷ lớn kia gầm lên: “Yuan Shou, cứu tôi!”

“Đồ vô dụng!” Yuan Shou chửi một tiếng, nhưng vẫn quyết định cứu con quỷ ấy. Thân hình anh ta bỗng nhiên cao lên hàng ngàn thước; anh ta dùng gậy đánh vào hình ảnh pháp thuật của vị Thiên Sư kia. Vị Thiên Sư kia thu các ngón tay lại trong lòng bàn tay, sử dụng chiêu thức “Năm Tia Sét”, một trong những bí thuật bí mật của phủ Thiên Sư núi Long Hổ.

Người ta chỉ biết rằng mỗi khi có quỷ dữ gây hại, thì chắc chắn sẽ có một vị Thiên Sư cầm kiếm bằng gỗ đào. Nhưng ít ai biết rằng những vị Thiên Sư này còn có khả năng chữa bệnh, triệu hồi thần linh, và sử dụng pháp thuật sét mạnh mẽ để đẩy lùi quỷ dữ. Quyền lực vĩ đại của họ có thể tiêu diệt muôn quỷ.

Những vị Thiên Sư bình thường chỉ cần sử dụng chiêu thức này khi cần thiết, nhưng vị Đại Thiên Sư này lại thay đổi chiêu thức của mình: năm tia sét quấn quanh cổ tay, sau đó hai bàn tay đối diện nhau (ngón trỏ hướng lên trên, ngón út hướng xuống dưới); các ngón giữa và ngón vô danh của hai bàn tay kết nối với nhau, bàn tay trái quay ra ngoài. Cuối cùng, cả hai lòng bàn tay đều hướng lên trên; từ đó tạo ra vô số hiệu ứng pháp thuật, như tiếng sét vang dội. Đồng thời, các ngón trỏ và ngón út kết nối với nhau, tạo thành chiêu “Lật Trời” trong chốc lát.

Cộng thêm chiêu “Năm Tia Sét” mà anh ta đã chuẩn bị trước đó, chiêu thức này càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Quỷ dữ kia không thể thoát khỏi sự trừng phạt của vị Đại Thiên Sư này.

Những thủ ấn, những động tác tay, những chiêu thức phép thuật… Tất cả diễn ra trong chớp mắt, đến nỗi ngay cả một tu sĩ ở cấp độ “Ngọc Bảo” cũng không thể nhìn rõ được Châu Thiên Lương đã sử dụng bao nhiêu thủ ấn, chứ đừng nói đến việc hiểu rõ cách anh ta vận dụng chúng. Có vẻ như Châu Thiên Lương hoàn toàn không cần phải niệm chú để củng cố ý chí phép thuật; điều đó không hề là những thứ huyền bí khó hiểu, mà chỉ là nguyên lý “Tâm khởi thì đạo sinh, vạn pháp quy nhất” đã được áp dụng rộng rãi giữa các tu sĩ trên núi.

Cuối cùng, khi Châu Thiên Lương kết thúc các thủ ấn, tất cả chúng được hợp nhất thành một chiêu thức kiếm.

Chiêu thức ấy tựa như việc nâng một vầng mặt trời trắng lên, ánh sáng chói lọi, giống như hàng chục nghìn luồng kiếm khí cùng lúc bắn ra.

Các tu sĩ của phái Ngọc Quy và đội quân xâm lược từ vùng hoang dã, dù ở gần hay xa, đều không thể không nhắm mắt lại ngay lập tức; họ không dám nhìn thêm nữa.

Chỉ sau vài khoảnh khắc, cả trời đất chìm vào yên tĩnh.

Có vẻ như đó là cảnh tượng của tiếng sấm lớn nhưng những giọt mưa nhỏ…

Nhưng khi nhìn lại, người đứng trên ngai vàng – Yuan Shou – không còn cầm cây gậy nào trong tay; thay vào đó, anh ta đứng trên không, chỉ dùng một thanh kiếm, kéo theo con quái vật to lớn có bộ áo phép thuật bị hủy hoại nặng nề. Toàn bộ phần lưng của con quái vật đầy vết thương và máu me; dù sở hữu thân thể cường tráng như một tu sĩ ở cấp độ “Phi Thăng”, nhưng vẫn không có dấu hiệu nào của sự hồi phục.

Con quái vật thì thở hổn hển và nói: “Cảm ơn tổ tiên Yuan đã cứu mạng tôi.”

Yuan Shou hạ đầu nhìn xuống, rồi bất ngờ buông tay; anh ta dùng chân đá thẳng vào ngực con quái vật, xoay mắt cái nhẹ, làm cho vết thương ở ngực nó càng thêm nghiêm trọng. Anh ta giơ thanh kiếm lên và chĩa vào trán con quái vật, nổi giận: “Đồ khốn nạn, trước đây cứ giả vờ chết à?! Có phải vật báu của ta không đáng giá gì sao?!”

Dưới sự giận dữ của Yuan Shou, những vết thương nhỏ trên người con quái vật không thể so sánh được với sức mạnh phép thuật của Châu Thiên Lương. Trận chiến hôm nay suýt nữa đã khiến mọi thành quả mà con quái vật đạt được bị mất hết. Tuy nhiên, vì Yuan Shou sẵn lòng dùng kiếm để cứu nó, con quái vật vẫn vô cùng biết ơn.

Zhao Tiang đã thu lại ấn phép của mình; trong trận chiến đơn độc đối đầu với một vị vua và một kẻ muốn thăng tiên, vị đại thiên sư đương đại này tỏ ra bình tĩnh và thoải mái từ đầu đến cuối.

Tất nhiên, điều đó cũng có liên quan đến việc Yuan Shou không muốn thực sự đánh đấu đến cùng.

Anh ta đến núi tổ của phái Ngọc Quý và chào hỏi vị chủ tịch đã chờ đợi từ lâu là Jiang Shangzhen bằng cách cúi đầu sâu.

Tại dinh thự của thiên sư trên núi Long Hổ, một thiếu niên có biệt danh “Vô Lệ” phụ trách canh gác; anh ta ngồi xếp bàn chân trước cửa điện Phục Ma, nhìn chằm chằm vào lớp vỏ bọc phép thuật được các đại thiên sư qua các thời đại ban tặng.

Còn về vỏ kiếm “Vạn Pháp” – thanh kiếm thần kỳ ấy, thì đã được cậu thiếu niên đó để lại bên cạnh giếng nước.

Jiang Shangzhen đáp lại bằng một cúi đầu không theo quy tắc thông thường, coi như là một lễ vật lớn. Tuy nhiên, người như Jiang Shangzhen thì luôn không ngại gì cả; miễn là vị đại thiên sư này sẵn lòng giúp phái mình giải quyết tình huống khẩn cấp, có lẽ ngay cả việc xoa vai hoặc vỗ lưng cũng không thành vấn đề.

Jiang Shangzhen cười nói: “Đại thiên sư, phép thuật của ngài vô địch, có thể sử dụng một cách tự do; tôi, Jiang, thậm chí không có cơ hội sử dụng kiếm bay của mình. Hóa ra, chỉ cần khác biệt một cấp độ thôi mà đã là sự chênh lệch lớn như trời và đất.”

Zhao Tiang cười và lắc đầu, sau đó thốt lên: “Thật là một trận chiến khốc liệt… Phái Ngọc Quý thật không dễ dàng chút nào.”

Jiang Shangzhen nói tiếp: “So với phái Đông Diệp của chúng ta – những người nắm quyền lực tại một châu lục này – thì các tu sĩ của phái Ngọc Quý thực sự cứng rắn hơn nhiều.”

Phái Đông Diệp ở phía bắc châu lục này giờ đây đã quay sang phục vụ phe Giáp Tử; một nhóm kẻ không biết sợ chết, cứng đầu như xác chết, trở thành những tên trộm bán đất đai của châu.

Vì vậy, trên vùng đất rộng lớn tương đương với hai nửa châu Bảo Bình, chỉ còn lại phái Ngọc Quý là vẫn kiên cường chống cự. Kể từ khi phái Đông Diệp quay sang phe Giáp Tử, tình hình của phái Ngọc Quý càng trở nên nguy cấp hơn; nếu không phải vì vị chủ tịch Jiang Shangzhen, người đã từng lang thang khắp nơi, quay trở lại phái mình, có lẽ lúc này trên toàn bộ châu lục này sẽ không còn chiến tranh nữa.

Chuẩn Tử nói: “Trước đây, những tu sĩ trên các ngọn núi khắp thiên hạ Hoàn Nhiên, đặc biệt là ở Châu Thần Trung Thổ, đều cho rằng những kẻ cư ngụ ở vùng hoang dã được gọi là ‘Thập Tứ Vương Đài’ chỉ là những người có thực lực tu luyện yếu hơn mười người ở Trung Thổ mà thôi. Nhưng giờ đây, khi Bạch Diệt cũng đã chết, họ lại nghĩ rằng toàn bộ những người thuộc nhóm Hoàn Nhiên – dù là mười hay mười lăm người – cũng không còn là đối thủ của Thập Tứ Vương Đài nữa.”

Gừng Thượng Chân bất đắc dĩ nói: “Về chuyện chiến đấu, những con vật ở vùng hoang dã có thể làm được, chẳng lẽ Châu Thần Trung Thổ lại không biết gì sao?”

Rất nhanh sau đó, Gừng Thượng Chân tự trả lời chính mình: “Tất nhiên là không biết gì cả. Họ chỉ biết về ‘Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí’, nhưng lại không hiểu gì về thiên hạ Hoàn Nhiên cả.”

Chín trận pháp kiếm ở Núi Cửu Dịch đã không còn nữa. Ngoài Đại Yêu Trọng Quang, kẻ tên Nguyên Thủy cũng đích thân đến Tông Ngọc Quý; ngoài việc hỗ trợ Trọng Quang trong việc chỉ huy cuộc tấn công lên các ngọn núi, hắn còn thỉnh thoảng xuất hiện với hình thể thực sự của mình, dùng gậy đập vào các trận pháp của Tông Ngọc Quý. Nhưng hắn không hề dốc toàn lực, cũng không nhắm trực tiếp vào các tu sĩ hay núi tổ của Tông Ngọc Quý. Hắn chỉ nói rằng: “Vì các ngươi có tiền và có nền tảng vững chắc, thì hãy xem liệu các ngươi có bao nhiêu ‘tiền thần tiên’ đây.”

Nguyên Thủy còn để lại lời nói: “Ông ta thậm chí còn có thể giết được Bạch Diệt; một kẻ ở cấp bậc Tiên Nhân như Gừng Thượng Chân chỉ là con trứng mà thôi.”

Trước khi Châu Kim Giáp diệt vong, một chiến lều ở vùng hoang dã lại sử dụng thủ đoạn ‘Gương Hoa Thủy Nguyệt’: một cuộn tranh được lặp đi lặp lại nhiều lần, và trong mỗi lần như vậy, Lưu Chà chỉ cần một kiếm đã có thể giết chết Bạch Diệt ở cấp bậc Thập Tứ. Thiên hạ Hoàn Nhiên không còn ai tự hào nữa; không còn ai được gọi là ‘bất khả chiến bại’ nữa.

Những tu sĩ của Tông Ngọc Quý cũng đã chứng kiến cuộn tranh đáng sợ ấy. Nếu không phải nghe trực tiếp từ Đại Thiên Sư của Núi Long Hổ, họ sẽ không bao giờ tin rằng Bạch Diệt đã chết.

Vì vậy, trước đây Gừng Thượng Chân thực sự rất bối rối và lo lắng đến mức đã từng chủ động rời khỏi trận pháp lớn của Tông Ngọc Quý để đối đầu một cách đơn độc với con quái vật ở cấp bậc Phi Thăng.

Cả hai bên đều dốc toàn lực trong trận chiến; không ai nhường bộ.

Từng Tử Chân ngồi xổm bên vách đá, thì thầm nói: “Thiên sư hãy nghỉ ngơi một chút, tốt nhất là nên đến bảo vệ cây phượng kia. Đó chính là trung tâm của bùa pháp tại Tòa Lầu Trấn Yêu. Giáo phái Ngọc Quý vẫn có thể chống chịu được một thời gian nữa, dài nhất là nửa năm, ngắn nhất là ba tháng. Chỉ là khi thiên sư rời đi, xin hãy giúp mang theo một cái hang mây – nơi đầy phúc lành. Những người trẻ tuổi thì tôi sẽ đặt tay lên đầu họ và ném họ vào nơi ấy. Còn những người lớn tuổi, có địa vị cao hơn, nếu họ muốn ở lại thì cứ để họ ở lại.”

Triệu Thiên Lương nói: “Sự việc đã đến nước này, tại sao chủ giáo phái Từng không dẫn mọi người cùng nhau di cư đi? Nếu con người còn sống mà đất đai mất đi, thì vẫn còn hy vọng cả con người lẫn đất đai đều được bảo toàn. Nhưng nếu con người mất mà đất đai vẫn còn, chắc chắn cả hai đều sẽ mất.”

Từng Tử Chân lắc đầu: “Như giáo phái Thái Bình Sơn hay giáo phái Phù Cơ, chúng ta – Giáo phái Ngọc Quý thực sự không thể bắt chước được. Nhưng dù sao cũng đừng bắt chước giáo phái Đồng Diệp. Dù Từng Tử Chân có không biết xấu hổ đến đâu, nhưng ít nhất tôi vẫn còn chút mặt mũi này. Nếu không phải là chủ giáo phái, thì tôi có thể đi bất cứ nơi nào. Nhưng đã làm chủ giáo phái rồi, dù phải chịu đựng đau đớn hay tổn thương gì đi nữa, tôi cũng phải chịu đựng một cách cam lòng. Hơn nữa, nếu tôi rời đi, thì những gì các thế hệ tu sĩ của Giáo phái Ngọc Quý đã tích lũy được trong hàng ngàn năm sẽ bị tôi phá hủy. Những thế hệ sau này, dù bề ngoài có vẻ thịnh vượng, dù có nhiều tiên sư trong gia phả đến đâu, cũng chỉ là một cái bộ xương rỗng được dán bằng giấy và tre mà thôi.”

Triệu Thiên Lương cười và gật đầu, nhìn Từng Tử Chân với ánh mắt khác.

Trên núi, những tin đồn có thật có giả lẫn lộn; trên các báo chí, những lời nói được viết một cách hùng hồn và đầy ý nghĩa thực ra lại không phải như vậy. Ngược lại, những điều được đề cập một cách ngắn gọn lại ẩn chứa những ý nghĩa sâu sắc và chính nghĩa lớn lao.

Từng Tử Chân không biết lấy từ đâu ra một nhánh cỏ để nhai, bỗng nhiên cười lên.

*(Note: Some phrases have been translated slightly to fit the Chinese poetic style and maintain readability in Vietnamese.)*

Lão Tông chủ Tần Viên thực ra sinh ra đã là người núi rừng, không lo cơm áo, không lo tu luyện; con đường trước mắt anh ta dường như luôn thuận lợi và suôn sẻ. Vì vậy, ngay cả Giống Thượng Chân cũng không thể hiểu nổi, tại sao ông Tần này lại đặc biệt yêu mến ba chữ ấy đến vậy.

Giống Thượng Chân vẫn ngồi yên tại chỗ, để cho Cửu Nương và Triệu Thiên Lương hỏi những vấn đề liên quan đến tu luyện. Giống Thượng Chân nhai nát rễ cỏ, nhưng trong miệng vẫn không còn gì cả; anh ta vẫn tiếp tục nhai một cách vô thức.

Gia đình họ Dư nghèo khó.

Tôi xin mượn cây gậy tre xanh của ngài, từ nay sẽ đi sâu vào đám mây trắng; đôi giày cỏ sẽ bị mòn đi trong hành trình không ai quan tâm.

Tại sao không trở về với cánh đồng và những khu vườn xanh?

Giống Thượng Chân ngả người ra sau, hai tay tựa vào gáy.

Núi rừng mà anh ta từng phụ trách tu luyện, nơi được mệnh danh là “đất phúc của sen”, giờ đã được nâng cấp thành đất phúc cao cấp hơn; Giống Thượng Chân chắc chắn không thể tham dự lễ hội nữa. Vì vậy, khi còn nắm giữ “đất phúc” ấy, anh ta đã để lại một số quà tặng tại đó. Ngoài những báu vật thiên nhiên và tiền của thần tiên cần thiết, Giống Thượng Chân còn trồng thêm cây liễu để tạo bóng mát, và vẽ ra một khu đất riêng bên cạnh “đất phúc”. Cuối cùng, anh ta cũng có được không gian phù hợp để thờ phượng tổ tiên của mình.

Chỉ là không hiểu tại sao, bên bờ suối cây liễu, người đàn ông ấy đã tự tay trồng một loại cỏ thơm quen thuộc, có tên là Hằng Phù.

Cây liễu mọc um tùm, hoa cũng nở rộ.

Chỉ mong rằng một ngày nào đó, người mình yêu sẽ đi xa, nhưng trong lòng vẫn luôn nhớ về họ; dưới bóng liễu mát mẻ, anh ta có thể ngắm hoa nở.

————

Có một bộ áo pháp màu đỏ tươi, yên bình treo lơ lửng trên không, hai tay áo buông thõng xuống dưới. Nếu có gió thổi qua, nó sẽ bay theo gió, giống như một chiếc bèo trôi trên sông, hoặc như một đám mây đỏ cô đơn cao hơn mặt đất.

Quen với sự cô lập với thế giới bên ngoài, khi Châu Mật bất ngờ dỡ bỏ lệnh cấm, Chân Bình An lại cảm thấy không thoải mái.

May mắn thay, cảm giác này không hề xa lạ đối với anh ta; ngày xưa, sau khi luyện quyền trong lầu tre nhiều năm, anh ta cũng từng cảm thấy bất an khi rời khỏi núi đi du lịch.

Tại sao không trở về với cánh đồng và những khu vườn xanh?

Giống Thượng Chân ngả người ra sau, hai tay tựa vào gáy.

Núi rừng mà anh ta từng phụ trách tu luyện, nơi được mệnh danh là “đất phúc của sen”, giờ đã được nâng cấp thành đất phúc cao cấp hơn; Giống Thượng Chân chắc chắn không thể tham dự lễ hội nữa. Vì vậy, khi còn nắm giữ “đất phúc” ấy, anh ta đã để lại một số quà tặng tại đó. Ngoài những báu vật thiên nhiên và tiền của thần tiên cần thiết, Giống Thượng Chân còn trồng thêm cây liễu để tạo bóng mát, và vẽ ra một khu đất riêng bên cạnh “đất phúc”. Cuối cùng, anh ta cũng có được không gian phù hợp để thờ phượng tổ tiên của mình.

Chỉ là không hiểu tại sao, bên bờ suối cây liễu, người đàn ông ấy đã tự tay trồng một loại cỏ thơm quen thuộc, có tên là Hằng Phù.

Cây liễu mọc um tùm, hoa cũng nở rộ.

Chỉ mong rằng một ngày nào đó, người mình yêu sẽ đi xa, nhưng trong lòng vẫn luôn nhớ về họ; dưới bóng liễu mát mẻ, anh ta có thể ngắm hoa nở.

Làm sao lại không còn là một người đàn ông nữa chứ?

Ngoại trừ con yêu tộc gặp xui xẻo nhất ở lúc đầu, bị Trần Bình An kéo xuống và giết chết ngay tại chỗ với tầm tu “ngọc ngụy”.

Ngoài ra, kẻ ra đòn bằng quyền là tiền nhiệm của chức vụ ẩn quan – Tiêu Tấn; kẻ ra đòn bằng kiếm là Long Quân ngồi trên ngai vàng, và trong số những người so tài về phép thuật thần thông, có một người tên là Xá Nguyệt – trẻ hơn cả những người khác tới mười tuổi.

Là ai mà có thể giết chết được một vị ẩn quan lớn như vậy chứ?

Vì vậy, như một cách chào đón khách, Trần Bình An đã vặn đầu con yêu tộc kia xuống; không quan tâm đến xác không đầu ấy, anh chỉ ném cái đầu ấy lên cao, xoay người một vòng rồi đá nó đi vài trăm thước.

Khi lệnh cấm được dỡ bỏ, những chuyện kỳ lạ và thú vị như vậy cứ tiếp diễn không ngừng.

Có những yêu tộc không dám nhảy qua đỉnh thành, họ chỉ bay lên trời để ngắm nhìng dòng chữ được khắc trên đỉnh thành từ khoảng cách gần.

Bên kia đỉnh thành, còn có một thiếu niên yêu tộc đã trèo lên tường và tuyên bố muốn so tài với Trần Bình An, nhưng anh ta phải chờ thêm ba mươi năm nữa mới đủ điều kiện.

Còn có ba vị yêu tộc kiếm tiên đến từ vùng phía nam xa xôi nhất của thế giới hoang dã; họ cùng nhau du lịch đến đây nhưng không đi đâu khác mà chỉ ngắm cảnh rồi quay trở về quê hương.

Còn có một nhóm nữ yêu tộc trẻ tuổi, có lẽ do xuất thân từ các phái lớn nên rất táo bạo; họ dùng vài con hạc trắng và chim linh để kéo một chiếc xe lớn, đứng trên đó nói không ngừng. Trong số họ, có một người sử dụng phép thuật “quan sát núi sông”, cố tình tìm kiếm bóng dáng của những vị ẩn quan trẻ tuổi. Cuối cùng, khi phát hiện ra người đàn ông trẻ mặc áo pháp màu đỏ thắm ấy, họ đều vô cùng hào hứng, như thể vừa gặp được chàng trai trong mơ của mình vậy.

Thật là… lớn nhỏ, đực cái, tất cả đều coi nơi này như một địa điểm du lịch tuyệt vời ở nơi xa xôi vậy sao?

Trần Bình An giơ tay lên, năm tia sét tụ lại và phóng ra một đòn sét đáng sợ.

Đối với người phụ nữ mặc trang phục cung điện kia sử dụng phép thuật “quan sát núi sông”, đầu cô ấy như bị nước tràn vào; thay vì phân tán đòn sét, cô ấy lại sử dụng phép thuật cấp cao trong tay áo của mình để nuốt chửng đòn sét đó, làm vỡ một nửa chiếc tay áo pháp. Thế nhưng cô ấy không hề tỏ ra lo lắng.

Và thế là… những chuyện kỳ lạ và thú vị vẫn tiếp diễn không ngừng.

Thật đáng tiếc, chiếc xe ngựa vẫn cứ đứng yên bất động, còn những nữ tu kia thì ánh mắt lấp lánh, ánh mắt huyền bí, bỗng chốc tất cả trở nên yên tĩnh lại, chăm chú nhìn chằm chằm vào bức tranh sơn thủy trên tay người thanh niên ẩn dật kia, thì thầm to nhỏ với nhau, như thể đang bàn tán về vị quan ẩn dật nổi tiếng ấy.

Thời gian trôi qua, trước đây chỉ có Chén Bình An là kẻ ghét bỏ Long Quân và Lý Chân, nhưng giờ thì họ đã phải gánh chịu hậu quả của những hành động của mình.

Một cơn gió mạnh thổi qua đỉnh thành, chiếc áo pháp màu đỏ rực ấy lại bắt đầu bay lượn theo gió một lần nữa.

Những tu sĩ yêu tinh đến thưởng ngoạn cảnh đẹp của Vạn Lý Trường Thành không ngừng nghỉ, nhưng số những con yêu tinh thực sự tìm đến đỉnh thành để tự chết thì ngày càng ít đi.

Chén Bình An thì chẳng lấy đi bất cứ thứ gì, không hề quan tâm đến những thứ đó chút nào.

Chén Bình An như đang ngủ say, hai tay đặt trên bụng, hơi thở dài và đều đặn, lưng tựa vào một con dao hẹp, chỉ là con dao ấy bị chiếc áo pháp rộng lớn che khuất đi.

Những suy nghĩ của Chén Bình An bay xa tít tắp, có những suy nghĩ chồng chéo lên nhau, có những suy nghĩ xuất hiện cùng lúc, rối bời không ngừng, nhưng Chén Bình An cũng không cố gắng kiểm soát chúng.

Pháp bằng nhau, không có cao thấp gì cả. Khi tâm trí không vướng bận, thì không có nỗi sợ hãi, và cũng xa rời những giấc mơ hỗn loạn.

Vị thánh nhân thuộc Nho giáo ngồi trên đỉnh thành từng nói rằng ông ấy đang suy ngẫm về cuộc tranh luận về lý lẽ thiên nhiên, nhưng mãi không tìm ra lời giải thích nào cả. Chỉ cảm thấy rằng những kết luận đã định sẵn trước đó không hề hợp lý chút nào.

Các tu sĩ của phái Phù Trì gọi là “Thiên Giới” trên núi thật tốt, chỉ là giá cả quá đắt đỏ mà thôi.

Khi Ngọc Thanh Mễ Hộ và những người khác chiến chết, thành phố đã bay lên cao, những tu sĩ kiếm đi du lịch xa xôi ấy đều không thể chứng kiến cảnh hai vị đại kiếm tiên cuối cùng sử dụng kiếm của mình.

Hai vị đại kiếm tiên, những ứng cử viên cho vị trí hàng đầu của Vạn Lý Trường Thành, lại bỏ đi mà không nói lời tạm biệt nào, không để lại lời hùng vĩ nào.

Chết tiệt, nếu cả ta cũng chết ở đây, thì cuối cùng ai sẽ kể cho mọi người biết rằng các ngươi, những vị kiếm tiên này, thực sự là như thế nào?

Trước đó, tôi đã từng thấy bộ giáp “Cam Lộ” trên người Châu Nguyệt; nó trông giống như một bộ trang phục rực rỡ bảy sắc. Thật khó mà không nghĩ đến người con gái yêu thích chơi xích đu trên đỉnh thành ấy – Châu Thanh, nữ hiệp sĩ kiếm tài ấy. Kiếm “Thất Sắc” của cô ấy phát ra ánh sáng rực rỡ bảy màu, như thể cô ấy sở hữu đến bảy thanh kiếm chính thức. Thật là quá nhiều điều đáng tiếc…

Lưu Tài… Lục Đài…

Là một người luyện khí, lại sợ độ cao… Thêm vào đó là thể chất bí ẩn ấy; Lục Đài dù thuộc dòng dõi trực hệ của gia tộc Lục, nhưng cấp độ tu luyện của cô ấy không cao lắm. Mặc dù Lục Đài có nhiều bảo vật pháp thuật, điều đó cũng giúp xua tan nhiều nghi ngờ, nhưng cô ấy lại dám đi du lịch xa xôi đến các vùng như Bảo Bình Châu, Huyền Sơn Châu và Đồng Diệp Châu mà không có ai bảo vệ bên cạnh. Lần đầu tiên họ gặp nhau là tại đảo Hoa Quế thuộc bến phà gia tộc Phạm ở Lão Long Thành; sau đó, tại chùa Xuân Phan Tịch, Trần Bình An đã yêu cầu Vệ Văn Long xem lại hồ sơ các chuyến đi trong vòng ba mươi năm gần nhất. Hóa ra Lục Đài thực sự đã lên tàu từ Lão Long Thành, nhưng cô ấy chưa bao giờ kể về chuyến du lịch của mình đến Bảo Bình Châu. Tuy nhiên, lúc đó Trần Bình An không tin tưởng vào gia tộc Lục ở Trung Thổ, chứ không phải Lục Đài… Thực tế, Trần Bình An đã coi Lục Đài như một người bạn thực sự, giống như quý ông Chung Khuê vậy.

Nhưng tại Pháo Đài Phi Ưng, Trần Bình An đã có những trải nghiệm kỳ lạ; anh ấy gặp một người nào đó. Lục Đài từng nói rằng mình có hai sư phụ… Sau này, Lục Đài thậm chí còn có thể nhập hồn vào một người phụ nữ, điều này cho thấy cô ấy đang ở một nơi thiên đường… Chùa Đông Hải Quan Đạo, với vị trí cao trong số những chùa có cấp độ tu luyện cao nhất (một trong số mười bốn chùa như vậy), rất coi trọng các quy tắc. Vì vậy, Lục Đài chắc chắn không có khả năng phá vỡ những quy tắc của nơi này; với địa vị của vị trụ trì già, cô ấy cũng không thể làm tổn thương đến danh dự lớn của gia tộc Lục ở Trung Thổ…

Vì vậy, Trần Bình An rất hy vọng rằng cô gái mặc áo len, khuôn mặt tròn đã từng đến thăm Thành Trường Kiếm Khí lúc đó… Có lẽ chính là Lưu Tài…

Đó là lý do tại sao Châu Nguyệt lại hoang mang, và tức giận khi Trần Bình An khẳng định điều đó…

Trần Bình An…

Khi một thiếu niên thuộc tộc yêu, một cao thủ kiếm thuật, đã chiếm hữu được một tia ý kiếm thuần khiết, thì có một vị quan ẩn tu mặc áo choàng đỏ thắm đứng bên bờ vách đá, chỉ dựa vào thanh kiếm trong tay, nhìn xa về phía bên kia mà không hề nhúc nhích.

Vị thiên tài kiếm thuật trẻ tuổi ấy, trước khi sử dụng thanh kiếm của mình để chiến đấu trong thế giới rộng lớn này, đã thay đổi chút quỹ đạo di chuyển của thanh kiếm, nhưng vẫn cực kỳ thận trọng. Cuối cùng, anh ta nở một nụ cười với vị quan ẩn tu trẻ kia.

Chen Bình An quay đầu nhìn về phía nam.

Từ xa xôi, một tia cầu vồng bắn tới, rồi đột nhiên dừng lại và hạ xuống đỉnh thành. Đó là một người già gầy gò, có vẻ ngoài thanh tú, mặc áo choàng của giáo phái Đạo Môn, quanh eo buộc một cây sáo bằng tre; màu xanh của cây sáo rất tươi mới, rõ ràng là một vật có giá trị lớn.

Người già nhìn quanh nhưng không thấy bóng dáng của vị thiếu niên kia; tuy nhiên, anh ta vẫn cố gắng tìm dấu vết của người đó và hỏi bằng giọng điệu thanh lịch: “Vị quan ẩn tu ở đâu?”

Chen Bình An từ từ xuất hiện ở đỉnh thành đối diện; hai người cách nhau chỉ bởi một bức tường thành. Anh ta cười hỏi: “Vị tiền bối trông rất thanh lịch, mặc áo choàng của giáo phái Đạo Môn, vẻ mặt trong sáng và uy nghiêm… Có phải ngài là người đến thay thế Long Quân không?”

Người già không để tâm đến những lời ám chỉ của đối phương, cười và lắc đầu: “Tôi đã dùng bí danh ‘Lục Pháp Ngôn’ suốt nhiều năm nay; vì từ lâu tôi đã muốn đến quê hương của ngài để gặp Lục Pháp Ngôn này. Còn tên thật của tôi ư… Thật trùng hợp, nó được khắc trên người ngài đấy.”

Chen Bình An bỗng hiểu ra: “Như vậy là vị tiền bối thực sự đã già rồi; nếu không thì làm sao có thể trở thành người truyền dạy kiến thức cao thâm như vậy được?”

“Vị quan ẩn tu thật sự có kiến thức rộng lớn và trí thông minh nhanh nhạy.”

Người già mỉm cười: “Chỉ là những bài thơ của ngài, về mặt âm điệu thì không hợp lý chút nào; thật sự khiến tôi phải lo lắng khi nghe.”

Chen Bình An tò mò hỏi: “Ngài đã đạt đến cấp độ thứ mười bốn chưa?”

Người già gật đầu.

Chen Bình An tiếp tục nói: “Cũng có thể… Nếu tôi sống đến tuổi của ngài, tối đa tôi cũng chỉ đạt được cấp độ hai mươi tám mà thôi.”

Vị sư phụ vĩ đại này, người đã đạt đến cấp độ cao, nói: “Thật là đáng ngưỡng mộ…”

Chen Bình An cảm ơn và tiếp tục hành trình của mình.

Vậy thì hãy xóa sạch những chuyện cũ đi; những gì Long Công đã làm, coi như là ông ấy tự chuốc lấy hậu quả. Nếu sau này còn cơ hội trở về quê hương, có thể dùng những điều đó để khuyên Lưu Cảnh Long uống rượu.

Người già hỏi: “Nói xem, ông muốn gì?”

Chen Bình An khoanh tay lại, cười hiền lành: “Tôi chỉ muốn được đứng ở đây suốt nhiều năm nữa; những con yêu quái ngồi trên ngai vàng lần lượt xuất hiện rồi lại rời đi, còn tôi vẫn sẽ đứng ở đây.”

“Đệ tử của tôi, Vân Kinh, đã chết trong tay ông phải không? Nếu đã chết thì thôi, dù sao ông cũng không thể thuyết phục được đứa trẻ điếc này phản bội Vạn Lý Trường Thành.”

Người già bỗng nhiên hỏi: “Vân Kinh có để lại thứ gì không? Chẳng hạn như chiếc sáo tre bán tiên có tên ‘Mạo Tiên Nhân’ kia.”

Chen Bình An im lặng.

Chiếc sáo tre của Vân Kinh, ngoài dòng chữ “Mạo Tiên Nhân”, còn có thêm một hàng chữ nhỏ rất đẹp: “Tặng cho Lộ Chi Phong Quyền.”

Bây giờ Long Công đã chết, những vật nhỏ bé dường như có thể sử dụng tùy ý, nhưng càng như vậy, Chen Bình An lại chẳng hề nghĩ đến chúng chút nào.

Còn năm vị yêu quái cấp cao từng bị giam cầm trước đây, lần lượt là Vân Kinh, Thanh Thu, Mộng Bà, Trúc Tiết, Hầu Trường Công… Chỉ có Vân Kinh là có mối quan hệ khá thân thiết với Chen Bình An; thậm chí Chen Bình An còn thường xuyên đến tìm Vân Kinh để trò chuyện.

Chen Bình An lại liếc nhìn chiếc sáo tre đeo trên thắt lưng của vị yêu quái gầy gò, thanh lịch này; trên đó có bảy chữ viết theo phong cách tiểu triện: “Bích Thủy Thanh Thiên Lưỡng Kỳ Tuyệt, Lão Địch Tân Bi Thúc Tương Liệt.”

Chen Bình An bỗng nhiên hỏi một cách vô tư: “Bây giờ ông coi như là ‘Âm Thần Du Hành’ phải không? Từng đạt đến cấp độ mười bốn, sao lại sa sút đến thế này? Có phải quá thảm không? Vị tổ tiên lớn của ông ở núi Thác Nguyệt không hề quan tâm gì chút nào à?”

Nếu thay thành câu hỏi “Mối quan hệ giữa ông và Châu Mật rốt cuộc là gì”, có lẽ sẽ không bao giờ nhận được câu trả lời nào cả.

Người già thở dài: “Lời của ông Châu quả không sai, quả thực phải đọc sách nhiều hơn mới được.”

Chen Bình An không nhịn được mà cười: “Thích tự khen mình như vậy à? Ông Châu, ông học từ tôi sao? Đã làm sư đệ chưa?”

Dù sao thì ông ta cũng chắc chắn là một trong những hóa thân của Châu Mật.

Chen Bình An tiếp tục nói: “Bây giờ tâm đạo của tôi đã suy yếu…”

(Phần này có vẻ như bị ngắt quãng.)

Nhìn về phía vị quan trẻ này – dường như sắp bước vào tuổi bốn mươi, đã qua thời kỳ hoang mang trong đời – Châu Mật hai ngón tay siết chặt trong tay áo, trước tiên cô tách biệt “trời đất” ra khỏi nhau, sau đó điều khiển dòng thời gian trên đỉnh thành, từ từ nói: “Chen Bình An, tôi đã thay đổi ý định rồi. Người mặc áo giáp vẫn phải là Trần Thực, nhưng người cầm kiếm thì có thể thay thế Phí Nhã bằng anh.”

Vị quan trẻ kia bất ngờ nhảy lên, nhổ một bãi nước bọt và chửi thề: “Mày thật là quá giỏi! Sao không đi đấu với Đức Thánh Tiên Sư, Phật Tổ đi?”

Châu Mật mỉm cười, đảo ngược dòng thời gian, thu hồi những lời vừa nói. Kết quả, Chen Bình An lại cười và nói: “Xin lỗi, tôi vừa rồi chắc chắn đã chửi người khác rồi.”

Dù Châu Mật cũng hơi phiền lòng vì điều này, cô lại sử dụng phép thuật một lần nữa, đảo ngược dòng thời gian trên nửa phần đỉnh thành, biến nó trở lại cảnh tượng lúc hai bên lần đầu tiên gặp nhau.

Lần này, Chen Bình An chỉ biết nhíu mày không ngớt, dường như hơi bối rối. Tuy nhiên, thực ra cũng có những manh mối: đó là những thay đổi nhỏ về thời tiết trên đỉnh thành đối diện, cùng với sự chuyển động của khí năng của một cao thủ kiếm thuộc phe yêu tinh. Việc bị phân tâm đã khiến anh ta không thể tập trung hết sức, và vì Chen Bình An đã từng đi qua nhiều lần dòng thời gian, nên anh ta chắc chắn rằng người bên cạnh mình đã can thiệp.

Trước khi biến mất, Châu Mật chỉ lắc đầu và cười: “Thật đáng thương cho chiếc vỏ kiếm ấy…”