Chương 86

Ngôi nhà tổ tiên của gia tộc Yuan ở ngõ Erlang, Cui Qian ngồi trên ghế, toàn thân đẫm máu; hai tay ông kết thành hình dấu bình báu, cố gắng bảo vệ cái xác này khỏi việc sụp đổ. Điều này không chỉ vì cái xác ấy rất khó tìm được, mà còn bởi vì thân xác này giống như một chiếc lồng giam, đã trói buộc linh hồn ông. Trong thời gian ngắn, đừng nói đến việc có thể du hành xa như trước đây giữa kinh thành Đại Lư và dãy núi Long Quan, một khi thân xác bị hủy diệt, ông sẽ trở thành người với linh hồn tách rời, không còn nguyên vẹn. Lúc đó, những con sói, hổ, báo từng sợ hãi quỳ dưới chân ông, giờ đây sẽ dễ dàng giết chết ông.

Mặc dù cả thể xác lẫn tâm hồn đều bị tổn thương nặng nề, nhưng sau khi Cui Qian nhổ ra một ngụm máu, ông vẫn dựa vào tay ghế và đứng dậy với đôi tay chân run rẩy. Ông biết rõ rằng càng trong tình trạng như thế này, ông càng không được phép gục ngã. Cui Qian ngước nhìn lên sân trong, nơi từng vang lên giọng nói của bậc thánh nhân quân sự阮 Qiong; tuy nhiên, lúc này ông đã mất cả khả năng giao tiếp bí mật với阮 Qiong.

Cui Qian nói khàn khàn: “Ra đây.”

Một chàng trai trẻ tuổi với vẻ ngoài xinh đẹp, không tì vết gì cả, bước ra từ căn phòng bên cạnh, mặt đầy hoảng sợ và không biết phải làm gì.

Cui Qian tin tưởng vào những tay sai và chiến binh trung thành của mình ẩn náu trong thị trấn nhỏ này, nhưng ông hoàn toàn không yên tâm về sức mạnh thực sự của họ; ông không hy vọng họ có thể bảo vệ ông an toàn trở về kinh thành. Có thể chưa kịp rời khỏi thị trấn, Song Changjing hoặc người phụ nữ mà họ đã cài vào các gia tộc đó sẽ tìm cơ hội tấn công.

Vì vậy, Cui Qian ra lệnh cho chàng trai trẻ: “Hãy đến tiệm thợ rèn tìm阮 sư, mời ông ấy đến đây. Hãy nói rằng tôi, Cui Qian, có việc cần nhờ ông ấy giúp đỡ, liên quan đến việc phong thần cho núi Thần Tuyệt Sơn. Đừng quên, là mời đấy. Nếu阮 Qiong từ chối đến, thì sau này cậu không cần phải trở lại ngôi nhà này nữa. Linh hồn nhỏ bé mà tôi tạm thời giữ trong cơ thể cậu sẽ không thể chịu đựng nổi sức mạnh của ánh nắng mặt trời và gió lớn.”

Chàng trai trẻ tái nhợt mặt, gật đầu mạnh mẽ.

Cui Qian ngồi xuống ghế một cách mệt mỏi, biết rằng cuộc chiến của mình vẫn còn dài phía trước.

Cui Qian giữ vẻ mặt bình thường, lắc đầu nói: “Không cần đâu.”

Người già ngồi trên chiếc ghế mà cậu thiếu niên kia mang đến; ông ta ở phía đông, trong khi Cui Qian thì ngồi hướng nam ra bắc, đối diện với tấm biển lớn của nhà họ Yuan. Người già nhìn cậu thiếu niên với ánh mắt e dè nhưng lại đầy tò mò, thốt lên: “Về chuyện linh hồn này, thật sự cậu rất am hiểu.”

Cui Qian hỏi: “Bây giờ chúng ta nói chuyện, liệu阮 Qiong có nghe thấy không?”

Ông lão Yang cười nói: “Ruan Qiong là người như thế nào chứ? Chỉ khi no căng bụng mới đến để tò mò xem cậu đang làm gì; nếu không phải vì cậu liên tục khiêu khích, cậu nghĩ anh ta sẵn lòng quan tâm đến cậu sao?”

Cui Qian nói một cách nghiêm túc: “Phải cẩn thận khi đi trên con thuyền vạn năm này!”

Câu nói này là lần thứ hai Cui Qian nhắc đến với bậc tiền bối Yang; lần đầu tiên là tại núi Lão Cố.

Người già hút thuốc lào, gật đầu: “Cũng đúng.”

Sau một lúc im lặng, Cui Qian hỏi: “Bây giờ có thể bắt đầu chưa?”

Người già nhẹ nhàng gật đầu: “Cui Quốc Sư cứ thoải mái nói đi.”

Cui Qian dùng mu bàn tay lau đi vết máu tươi ở khóe miệng, hỏi: “Tôi nên gọi vị đại sư này là Thanh Đồng Thiên Quân? Hay là cái tên nổi tiếng hơn nữa…?”

Người già không biểu lộ cảm xúc gì, ngắt lời Cui Qian: “Đủ rồi.”

Cui Qian thực sự không tiếp tục nói nữa, thở dài và cảm thán: “Thành thật mà nói, tôi rất mong muốn được tham gia vào trận chiến đó.”

Cui Qian bất ngờ cười lên: “Tôi không hận chưa được gặp các vị thần quân, chỉ tiếc là các vị thần quân không gặp tôi. Đây là lần đầu tiên sau khi tôi theo học dưới trướng ngài mà tôi biết được những bí mật bên trong; lúc đó ngài đã chỉ trích tôi vì tôi nói bậy không suy nghĩ kỹ. Bây giờ nghĩ lại, ngài nói đúng, tôi sai.”

Người già vẫy tay: “Dù là chuyện thầy trò trong môn phái có mâu thuẫn hay anh em trong nhà có giết hại lẫn nhau, tôi cũng không hề quan tâm.”

Cui Qian cười mỉa mai: “Vậy thì ngài đến đây chỉ để xem trò cười của tôi sao?”

Ông lão Yang hỏi: “Tôi có chút tò mò: Tại sao cậu lại không thể hòa thuận được với Vương gia Đại Lui, Song Cháng Kính – người chỉ theo đuổi con đường võ thuật đến cấp độ thứ mười một?”

Cui Qian lắc đầu: “Không phải là tôi và Song Cháng Kính muốn đối đầu đến cùng, mà là vì trong nhà Đại Lui có một người phụ nữ rất quyền lực; bà ta không chịu đựng được ông ta. Việc phá hủy chiếc bình sứ của Chén Bình An ban đầu chính là do bà ta âm mưu từ phía sau. Không phải gia tộc Mã ở Hẻm Hoa Xanh tham lam giàu có muốn can thiệp, mà còn có gia tộc Lưu, gia tộc Tống nữa… Tất cả chỉ vì muốn con trai bà ta có được lợi thế.

Ông già Dương thở ra làn khói, nheo mắt nói: “Khi chiếc bình sứ đó vỡ tan, cậu bé ở ngõ Níp Bình ấy giống như ngọn nến le lói, rất nổi bật; tự nhiên, điều đó khiến cậu ta trở thành mục tiêu cho những kẻ muốn lao vào đốt cháy. Cô gái mà bạn nói đến đã đoán đúng. Nếu không phải vậy, thì cô gái được tạo ra từ những tàn dư của linh khí rồng ấy, ban đầu chỉ theo bản năng mà lao về phía Trần Bình An. Nhưng khi cô ta trốn thoát khỏi cái giếng “Khóa Rồng” và lảo đảo đi đến cửa hai ngôi nhà, lúc đó cô ta mới nhận ra rằng trong nhà của Tống Tập Tân có một luồng khí rồng dày đặc. Đối với cô ta, đó chính là thứ “thức ăn” ngon nhất trên đời; vì vậy cô ta liều mạng muốn gõ cửa nhà anh ta. Thật đáng tiếc là sức lực của cô ta không đủ, và cô ta đã ngã xuống đống tuyết trước cửa phòng Trần Bình An. Sau đó, chính Trần Bình An đã cứu cô ta. Nhưng khi cô ta tỉnh lại, dĩ nhiên cô ta không muốn ký kết bất kỳ thỏa thuận nào với một người bình thường như anh ta; cuộc đời ngắn ngủi của một con người thường dân đối với cuộc đời vĩnh cửu của cô ta thì chẳng đáng kể chút nào. Chỉ được vài khoảnh khắc tự do, cô ta tất nhiên không muốn mất đi điều đó. Vì vậy, cô ta tự xưng là cô hầu mới đến nhà Tống Tập Tân. Trần Bình An thì ngây thơ, đã để lỡ mất cơ hội lớn nhất trong đời mình. Nói lại chuyện, vào thời điểm đó, Trần Bình An giống như kẻ phản bội của một gia tộc lớn, một quan lại phản bội của đất nước; anh ta thực sự bị luật lệ vô hình của trời đất áp đặt, không thể giữ được bất kỳ phúc lành nào.”

Ông già nói đến đây, lắc đầu: “Có thể nhìn thấy, nhưng không thể chạm vào, không thể nắm bắt được.”

Sau khi lắng nghe cuộc kể của ông già một cách yên lặng, Cui Thanh quay trở lại với chủ đề chính: “Ngay cả Hoàng đế cũng tin tưởng em trai mình là Tống Trường Kính; ngài ấy chưa bao giờ hứng thú với ngai vàng. Thật đáng tiếc, có một lần, Hoàng đế đã hỏi tôi về cách chơi cờ vây, và cô gái kia cũng đang xem trận đấu, đưa ra lời khuyên cho Hoàng đế để tránh việc trận đấu kết thúc quá sớm.”

“Hoàng đế bỗng nhiên hỏi tôi: ‘Người con trai của một vị vương không có công lao gì cả, liệu một ngày nào đó có thể dẫn quân tấn công kinh thành Đại Lữ và đòi lấy chiếc ngai vàng ấy không?’”

“Tất nhiên tôi đã trả lời một cách chân thực. Nhưng rồi…”

(Trang văn bị cắt ngang.)

Ông già Dương nói một câu kỳ lạ không đầu không đuôi: “Chúng tôi tin rằng người có số phận, sự giàu sang có nguồn gốc, và sinh tử do ý trời quyết định. Còn các ngươi thì không tin như vậy.”

Khi nói đến chuyện này, Cui Qian không hề nhượng bộ chút nào, hoàn toàn không có vẻ e sợ rằng mạng sống mình nằm trong tay người khác, ông ta cười lạnh và nói: “Dù tôi không thấy mình đang ở vị trí tốt lắm hiện tại, nhưng tôi càng không nghĩ rằng các ngươi là những người tốt đẹp gì cả.”

Ông già Dương nhìn Cui Qian và hỏi: “Nói đi, cuối cùng thì Tề Tĩnh Xuân đã chọn Trần Bình An vì lý do gì?”

Cui Qian cười tươi và nói: “Các ngươi đoán xem?”

Rõ ràng là Cui Qian sẽ không bao giờ tiết lộ câu trả lời.

Bởi vì điều đó liên quan đến tâm hồn và đạo lý của ông ta.

Ông già Dương hỏi: “Các ngươi thực sự nghĩ rằng tôi không dám giết các ngươi sao?”

Cui Qian gật đầu: “Các ngươi không dám. Ngay cả con chó mà chính mình nuôi, vào lúc này vì sự giàu sang và tương lai, có thể cũng dám giết mình, nhưng chỉ có riêng các ngươi là không dám.”

Ông già Dương cười nói: “Các ngươi thông minh như vậy, làm sao lại thua cho Tề Tĩnh Xuân được?”

Cui Qian tựa lưng vào ghế và tự chế giễu mình: “Tề Tĩnh Xuân có một câu nói có thể trả lời câu hỏi của các ngươi: ‘Trong thế gian này, chỉ có trái tim của đứa trẻ thôi là không thể thử thách được.’”

Ông già Dương lắc đầu và nói: “Xem này, đây chính là hậu quả của việc các ngươi không tin vào số phận… Vô nghĩa, mơ hồ, mờ ảo, không có gì cả.”

Cui Qian cười ha hả: “Sao vậy, tiền bối muốn tôi đi theo con đường của các ngươi?”

Ông già Dương hỏi lại: “Không muốn làm cho mọi thứ trở lại như cũ, quay trở lại đỉnh cao sao? Hơn nữa, các ngươi coi trọng thành tựu và công lao; tinh hoa của điều đó cũng không hẳn không có điểm chung với chúng tôi.”

Cui Qian giơ một ngón tay, run rẩy chỉ vào ông già Dương, suýt nữa thì bật cười thành nước mắt, và chế giễu mạnh mẽ: “Dù tôi Cui Qian không bằng vị tiên sinh trong nhà mình, không bằng Tề Tĩnh Xuân, nhưng nếu vì cái gọi là ‘thân xác bất tử’, kết quả lại trở thành con chó canh cửa cho người khác, bị những kẻ mà tôi từng khinh thường gọi đến là đến, vung tay là đi… Là tôi điên, hay các ngươi điên? Tiền bối ơi, không phải tôi nói đâu, nhưng có phải các ngươi đang tuyệt vọng đến mức tìm cách cứu vãn không?”

Ông già Dương im lặng một lúc, rồi nói: “Các ngươi đã chọn con đường của mình… Nhưng hãy nhớ rằng, số phận luôn có cách của nó.”

Cui Qing không hỏi gì thêm, vội vàng đáp: “Tôi đồng ý.”

Đầu tiên họ đi được năm dặm, sau đó Chen Ping An cho cô bé mặc áo lông đỏ nghỉ ngơi một lát; tiếp theo là bốn dặm nữa, rồi lại dừng lại để nghỉ sau ba dặm đi. Hai người ngồi trên những tảng đá nhẵn bên bờ suối. Lúc này họ cần phải đi vòng qua một đoạn đường vì nếu đi theo hướng chính của dòng suối thì con đường sẽ rất khó đi, và Li Bao Ping sẽ không thể theo kịp được. Mặc dù cô bé có thể lực xuất chúng, vượt trội hơn nhiều so với những đứa trẻ cùng tuổi, nhưng dù thế cô bé vẫn chỉ là một đứa trẻ tám, chín tuổi mà thôi; dù cơ thể cô bé khỏe mạnh đến đâu thì cũng không thể sánh được với người lớn. Chen Ping An không thể tiếp tục dẫn cô bé đi bằng sức của mình được.

Li Bao Ping đứng đó, mồ hôi đầy mặt, thấy Chen Ping An bỗng nhiên cởi giày cỏ ra, cuốn lên ống quần và nhảy xuống nước. Có lẽ vì mực nước suối lúc này khá sâu (chỉ cao hơn đầu gối một chút), nên cô bé có thể nhìn thấy rất nhiều con cá nhỏ màu xanh bơi lội khắp nơi; những con cá này có kích thước tương đối nhỏ.

Lần đầu tiên trong đời bước vào suối, Li Bao Ping đã ước mơ rằng một ngày nào đó mình sẽ bắt được cá. Nhưng so với cua hay tôm xanh thì cá quá khó bắt hơn nhiều; Li Bao Ping hoàn toàn không biết phải làm thế nào. Trước đây cô bé cũng đã thử tự làm cây cần câu, nhưng dù có cần câu, mồi câu và sợi dây câu, cô bé vẫn không bao giờ bắt được con cá nào. Cô bé thường ngồi dưới bóng cây bên bờ sông, có thể ngồi đó câu cá cả buổi chiều nhưng chẳng bắt được con cá nào; trong khi những đứa trẻ khác đã câu được nhiều cá và vui vẻ trở về nhà tìm bố mẹ, thì Li Bao Ping vẫn trắng tay.

Vì vậy, trong mắt cô bé, Chen Ping An – người có thể làm được mọi thứ như đi vào rừng, lấy than, hái thuốc, câu cá, bắt rắn – thực sự là một người vô cùng mạnh mẽ. Những bí mật này, cô bé chỉ kể cho Shichun Jia biết thôi.

Lúc này, Li Bao Ping thấy Chen Ping An tìm một chỗ gần bờ suối; có vẻ như những con cá thường ẩn náu dưới những tảng đá lớn màu xanh ở đó. Sau đó, anh ấy bắt đầu xây một con đê nhỏ ở phía thượng nguồn suối, dài khoảng bằng chiều cao của Li Bao Ping, được xây dựng từ những tảng đá lớn nhỏ xung quanh. Nước vẫn chảy qua kẽ hở giữa các tảng đá, nhưng Chen Ping không vội vàng lấp kín những kẽ hở đó.

Li Bao Ping ngồi đó, ngắm nhìn Chen Ping làm việc, lòng tràn đầy ngưỡng mộ.

Chen Pingan bắt đầu bước vào ao, dùng hai tay múc nước ra ngoài.

Lý Bảo Bình lắc đầu và nói: “Chen Pingan, cậu làm vậy giống như ‘khô cạn ao mà vẫn cố câu cá’… Ồ không đúng, đó là một cách diễn tả tiêu cực; thực ra phải gọi là ‘rút củi khỏi đáy nồi’ mới đúng!”

Chen Pingan cười và hỏi ngẫu nhiên: “Trước đây tôi thường thấy cậu ở bên bờ suối để câu cá, thì cậu đã câu được con cá lớn nhất bao nhiêu rồi?”

Lý Bảo Bình thở dài: “Cá quá thông minh; tôi chỉ có thể dùng một nhánh cỏ đuôi chó để lừa cá hồi ra khỏi hang của chúng thôi. Câu cá thật sự rất khó.”

Chen Pingan không nhịn được cười: “Cái cần câu cá kia có phải do cậu tự làm không?”

Lý Bảo Bình gật đầu mạnh mẽ: “Đúng vậy! Ở góc sân sau nhà tôi có một khu rừng trúc tím; nghe nói là ông nội của ông tôi đã trồng từ lâu rồi. Bố tôi và mọi người canh giữ rất cẩn thận. Mỗi khi tôi nói muốn làm cái cần câu, họ đều từ chối ngay. Cuối cùng tôi mới lén lút cắt được một nhánh, sau đó dùng kéo mài từng chút một… Thật là mệt mỏi!”

Nước trong ao ngày càng đục; đã có cá bắt đầu bơi trốn ra ngoài, tạo ra những vệt nước bắn lên. Chen Pingan đã quen với điều này và cười nói: “Nhánh trúc kia vốn dĩ cũng không quá mảnh; cậu còn cắt bỏ cả đầu lẫn đuôi nữa à?”

Lý Bảo Bình ngơ ngác trả lời: “Đúng vậy. Tôi sợ cái cần câu quá mảnh, nếu câu được con cá to quá thì nó sẽ gãy ngay. Nếu phải quay lại rừng trúc tím để tìm cái cần câu khác… Dù bố tôi không đánh tôi, nhưng tôi cũng không muốn phải dùng kéo với những nhánh trúc đó nữa.”

Chen Pingan bất đắc dĩ nói: “Ai lại dùng que trúc để câu cá chứ? Cá ở con suối này thực ra cũng không lớn lắm. Nếu cái cần câu quá to, cậu sẽ không cảm nhận được liệu con cá có cắn mồi hay chỉ đang cọ vào mồi câu hay không. Những lần trước chúng chỉ liếc nhìn mồi mà thôi; chắc chắn chúng sẽ không cắn câu đâu. Để câu cá được, cái cần câu phải có độ dày vừa phải; còn phải tùy theo mùa, thời tiết nắng hay mưa nữa. Cậu cũng cần tìm hang cá và nơi nuôi cá… Ngay cả câu và mồi câu cũng đều cần phải chọn kỹ lưỡng.”

Cô gái mặc áo len đỏ nghe như thể đang nghe những điều xa xôi, mở to miệng ra. Cô ấy hơi ngượng ngùng; thực ra còn có một chuyện nữa mà cô ấy chưa kể…

“Tiếp theo.” Trần Bình An nhẹ nhàng bắt lấy một con cá được làm từ những tấm đá có màu xanh đỏ, cười ha hả rồi nhẹ nhàng ném nó cho cô bé nhỏ, nhìn thấy Lý Bảo Bình đang vội vã và lúng túng, anh nói: “Cậu còn quá nhỏ, chỉ cần làm những việc trong khả năng của mình là được rồi, không cần phải so sánh với tôi trong mọi thứ. Thực ra tôi đến đây cũng chính là để chăm sóc cậu và cùng cậu đến học tại viện học ở vách núi này mà.”

Cô bé nhỏ cuối cùng cũng bắt được con cá đó, nói một cách quả quyết: “Sai rồi, sai rồi, thầy Kỳ đã nói với chúng tôi rằng chúng ta phải đọc hàng vạn cuốn sách và cũng phải đi hàng vạn dặm đường. Trong chiếc giỏ của tôi chỉ có năm cuốn sách thôi, vì vậy những cuốn còn lại thì chúng tôi cần phải đến thư viện của viện học để lấy. Nhưng việc đi hàng vạn dặm đường cũng là điều mà một người học giả nhất định phải làm. Việc ‘đi du học với sách’ có nghĩa là mang theo chiếc vali sách, vừa đi ngắm cảnh đẹp của đất nước, vừa rèn luyện đạo đức và kiến thức; hai điều này không thể thiếu được, nếu không thì giống như người bị què đi vậy.”

“Xung quanh cậu có rất nhiều cỏ đuôi chó, chỉ cần xuyên qua mang của con cá là có thể xâu chúng lại với nhau được. Nếu sợ chúng bị gãy, cậu có thể kết hợp hai ba sợi cỏ đuôi chó lại với nhau.”

Trần Bình An vừa dạy cô bé cách xử lý “chiến lợi phẩm” vừa hỏi: “Việc ‘đi du học với sách’ có nghĩa là mang theo chiếc vali sách đó không? Có phải là loại mà Trần Tùng Phong ở huyện Long Vĩ mang theo không? Được làm từ tre, trông rất đẹp đấy. Sau này khi đi ngang qua rừng tre, tôi có thể làm cho cậu một chiếc; vừa lúc đó tôi cũng cần làm một cây cần câu nữa. Khi đi xuôi dòng sông, nước sẽ sâu hơn, lúc đó không thể dùng phương pháp bắt cá như hôm nay được nữa.”

Cô bé nhỏ ngồi xổm bên bờ suối, xâu từng con cá được ném lên bờ lại với nhau; nghe những lời này, cô vui mừng đến mức nhảy lên: “Thật sao?!”

Trần Bình An cười nói: “Tôi lừa cậu làm gì chứ? Ồ, cẩn thận nhé, đừng nhảy nữa, kẻo cả cậu lẫn con cá đều rơi xuống suối. Con cá không thể chạy trốn được, nhưng nếu cậu bị lạnh thì sao?”

Cô bé mặc áo choàng bằng vải bông đỏ ngồi xuống, khuôn mặt rạng rỡ: “Vui quá, cuối cùng tôi cũng sẽ có chiếc vali sách của riêng mình rồi!”

Trần Bình An ngồi xổm trong dòng suối gần như khô cạn, tiếp tục hướng dẫn cô bé.

Cô bé nhỏ ngoan ngoãn cởi giày ra, nhưng vẫn khóc rất buồn, luôn cảm thấy mình đã làm điều gì đó rất tệ với anh ấy.

Cô ấy cứ có cảm giác như bầu trời sắp sụp đổ vậy.

Bên cạnh, Trần Bình An thao tác điêu luyện trong việc mổ cá, loại bỏ nội tạng, cố gắng kìm nén tiếng cười, nghĩ rằng thà không nên rắc muối lên vết thương của cô bé còn hơn.

Cuối cùng, Trần Bình An quay sang cô bé, nhẹ nhàng cầm lên ba chuỗi cá đã được xử lý sạch sẽ.

Một mùa thu hoạch bội thu!

Cô bé ngừng khóc và cười, khuôn mặt đầy vết nước mắt, cười ha hả nói: “Chạy được một con thôi mà, còn nhiều như vậy nữa!”

Trần Bình An ngồi xuống bên cạnh cô ấy, đưa ba chuỗi cá cho cô ấy, xoa nhẹ đầu cô ấy và nói: “Đúng rồi, vì vậy sau này khi gặp phải chuyện như thế này, không cần phải buồn đến thế nữa đâu.”

Cô bé giơ cao ba chuỗi cá lên trước mắt mình, vui vẻ nói: “Được rồi!”

Trần Bình An nói nhẹ nhàng: “Sau này tôi sẽ đan cho em vài đôi giày cỏ vừa chân, đảm bảo không làm đau chân đâu.”

Cô bé mắt sáng lên: “Có thể được không?”

Trần Bình An cúi xuống vắt nước ở ống quần cho cô ấy: “Rất đơn giản thôi.”

Cô bé thở dài: “Anh biết tất cả mọi thứ, còn em thì chẳng biết gì cả.”

Trần Bình An cười nói: “Sau này em có thể dạy anh đọc sách viết chữ, bây giờ anh chỉ biết khoảng năm trăm chữ thôi.”

Nghe vậy, Lý Bảo Bình liền gật đầu như con gà nhỏ gặm cơm: “Đồng ý ngay!”

Hai người ngồi cạnh nhau, nhìn dòng suối chảy êm đềm, Lý Bảo Bình hỏi thăm: “Em có biết tên con suối này là gì không?”

“Suối Long Tú.”

“Làm sao anh biết con suối này tên là Long Tú?”

“Lần trước tôi vào núi, tôi mang theo hai bản đồ; sư phụ阮 nói đó là bản đồ hình thái của huyện Long Quyên chúng ta, trên bản đồ ghi rõ là suối Long Tú. Nhưng sau khi dòng suối chảy theo hướng đông nam rồi quẹo sang hướng nam thẳng, đường viền màu đỏ trên bản đồ dần trở nên dày hơn, và sau đó nó được đổi tên thành sông Thiết Phù.”

“Vậy à, thì em sẽ nói cho anh biết nhé. Triều đình Đại Lữ của chúng ta có sáu bộ, trong đó bộ Lễ có ba quan là Thiên, Địa, Nhân; quan Địa chính là người chịu trách nhiệm vẽ những bản đồ này. Tuy nhiên, cũng có sự giúp đỡ của các thầy địa lý thuộc cơ quan Quân Thiên Giám để hướng dẫn khi đi qua núi non, sông ngòi. Nói cách khác, họ phải đo đạc từng bước lãnh thổ của một triều đại (một nghìn dặm, mười nghìn dặm), và sau đó vẽ ra bản đồ.”

“Thật là công việc vất vả…”

“Chen Ping An, từ hôm nay trở đi, tôi sẽ gọi cậu là ‘tiểu sư thúc’ nhé!”

“Tại sao vậy?”

“Sau khi cậu trở thành tiểu sư thúc của tôi, nếu có ngày nào đó tôi làm cậu không vui, và cậu định bỏ rơi tôi mà đi, chắc chắn cậu sẽ phải tự hỏi bản thân mình: ‘Chen Ping An, người mà Lý Bảo Bình luôn kính trọng hết mực, là tiểu sư thúc của mình, tất nhiên phải cùng nhau vượt qua khó khăn với cô gái tốt bụng như thế này chứ!’”

“Có thể không cần gọi là ‘tiểu sư thúc’ không? Yên tâm, dù sao tôi cũng sẽ không bỏ rơi cậu đâu.”

“Không được!”

“Vậy thì tôi sẽ không làm hộ cậu những chiếc giỏ tre nhỏ và đôi giày cỏ nữa.”

“Không sao đâu, tôi không sợ đâu. Tôi vẫn muốn gọi cậu là ‘tiểu sư thúc’ mà!”

“Ừm?”

“Trên đời này, có tiểu sư thúc nào lại không làm cho mình những chiếc giỏ tre nhỏ và đôi giày cỏ chứ?!”

“……”