Chương 866

Sư Đạo Trường bỗng nhiên cười ha hả: “Thật là tốt! Lưu Thất và Cao Tổ cũng đến rồi. Nếu không đến thì thôi, nhưng một khi đã đến thì lại tụ tập đông đúc cả. Trần Nhãn, ngươi hãy dẫn hai vị tiên sinh này đến đây. Bạch Tiên và Tô Tử, quả nhiên là những người có uy tín lớn. Đạo quán Huyền Đô của ta… phải nói thế nào nhỉ? Lãnh đại gia Yến?”

Yến Chạc đáp: “Ba năm không mở cửa, một khi mở cửa thì ăn uống ba năm.”

Nữ quan Trúc Huyền nhận lệnh, vừa định từ biệt rời đi thì Đông Họa Phù bỗng nói: “Vị sư trưởng già đã tự mình ra cửa đón tiếp tiên sinh Tô, nhưng lại để chị Trần Nhãn đón tiếp Lưu và Cao. Người học vấn dễ có suy nghĩ lung tung: vào cửa thì cười ha hả, ra cửa lại chửi bới trên phố.”

Sư Đạo Trường vuốt râu suy tư, cảm thấy lời của Đông Họa Phù có phần đúng: “Đau đầu quá… Thật sự là đau đầu. Lúc này chân tay ta nhức mỏi, không thể đi được nữa.”

Trúc Huyền hơi do dự; Lưu và Cao, vì đã có thể cùng nhau bay lên từ thế giới Hào Nhãn để du hành đến thế giới Thanh Minh, cả về cảnh giới lẫn danh tiếng đều xứng đáng được coi là khách quý của Đạo quán Huyền Đô.

Theo lời của Đông Họa Phù, nếu sư trưởng thiên vị một bên thì thật không phải. Nhưng theo cách làm của các vị sư trưởng trước đây thì cũng đơn giản hơn: giả vờ như không có mặt, để cho đệ tử lo hết mọi chuyện. Chỉ là hôm nay Tô Tử có mặt ở đây, vị sư trưởng dường như sẽ gặp khó xử hơn.

Bên ngoài cửa Đạo quán Huyền Đô, có một chàng trai trẻ tuổi, đẹp trai, mặc áo trắng; trên thân anh ta treo một đoạn liễu gãy. Bằng phép thuật tiên gia, anh ta khắc vô số bài thơ lên những cành liễu mảnh mai ấy.

Chính là Lưu Thất, người nổi tiếng không kém gì Thiên Sư của núi Long Hổ.

Nơi nào có yêu ma quấy rối thì chắc chắn sẽ có kiếm bằng gỗ đào; nơi nào có nước giếng thì chắc chắn sẽ có người hát thơ của Lưu Thất.

Năm Hoàng Dụ thứ năm, Lưu Thất rời đi xa, hát nhẹ nhàng, quên đi thế gian.

Dựa vào hoa đỏ, tựa vào hoa xanh, chàng trai mặc áo trắng như một vị quan cao cấp… Lưu Thất Lang.

Bên cạnh Lưu Thất đứng một người đàn ông mặc áo đen; anh ta trẻ tuổi, có vóc dáng cao ráo, cũng rất phong lưu và duyên dáng; anh ta đang cầm một chiếc ô bằng giấy dầu.

Cao Tổ, tên thật là Nguyên Tòng.

Chàng trai mặc áo trắng mỉm cười nói: “Nguyên Tình, anh nghĩ hôm nay vị trụ trì già có xuất hiện không? Hay là… vì sức khỏe không tốt nên không ra ngoài?”

Trên thế giới này, tổng cộng có gần chín trăm thể loại thơ ca, mà chàng trai mặc áo trắng này đã sáng tạo ra hơn một trăm bốn mươi thể loại, mở đường cho các nhà thơ sau này; ngay cả Tô Tử cũng không thể sánh kịp anh ta trong việc này.

Người đàn ông mặc áo đen đùa cợt: “Dù vị trụ trì già có gặp chúng tôi hay không, tôi vẫn sẽ đến hỏi thăm ông ấy.”

Đối với Tào Tổ, Lưu Thất cũng giống như một người thầy và một người bạn; mối quan hệ giữa họ cũng tương tự như lúc trước khi Bạch Nhi và Lưu Thập Sáu đến núi để tìm kiếm tiên nhân.

Tổ sư của Đại Huyền Đô Quan, Tôn Hoài Trung, đã từng đi du lịch khắp nơi hai lần. Lần đầu tiên, ông ấy đã cho Bạch Nhi mượn thanh kiếm; lần thứ hai, vì cảm thấy buồn chán, ông ấy quyết định đi xa. Trong thời gian du lịch, vị trụ trì già rất ngưỡng mộ Tô Tử từ tận đáy lòng. Nhưng đối với hai nhà văn vĩ đại này thuộc trường phái thơ ca Hạo Nhiên, ông ấy chỉ cảm thấy bình thường mà thôi. Vì vậy, dù Lưu Thất và Tào Tổ đã sống ở nơi này nhiều năm, Tôn trụ trì cũng không bao giờ “đi quấy rối sự yên tĩnh trong việc tu luyện của họ”. Nếu đó là Tô Tử, thì vị trụ trì già này đã đến nơi này hàng chục lần rồi… và đó là dưới điều kiện Tô Tử từ chối tiếp khách. Thực tế, khi vị trụ trì già đi du lịch khắp nơi, ông ấy không mấy ưa chuộng Lưu Thất và Tào Tổ; ông ấy luôn cảm thấy phiền phức và khó chịu trước những lời khen ngợi dành cho họ.

Dù Tôn trụ trì thường nói chuyện một cách giản dị, nhưng ông ấy cũng từng nói rằng: “Nơi này là quê hương của văn chương; thơ ca là biểu tượng của sự giàu sang, còn nhạc khúc thì chỉ thuộc về những người nghèo khó. May mắn thay, vẫn còn có Tô Tử – người với tài năng hùng vĩ và phong thái phi thường, sánh ngang với tiên nhân.” Những người như Lưu Thất và Tào Tổ chỉ là những người phải cúi đầu phục vụ cho Tô Tử mà thôi.

Những lời nói gay gắt như vậy một khi đã được nói ra, thì không thể thu hồi lại được nữa… Vậy làm sao Tôn trụ trì có thể tiếp đón Lưu Thất và Tào Tổ đây? Thật sự, điều này khiến vị trụ trì già cảm thấy rất ngượng ngùng. Trước đây, Tôn trụ trì nghĩ rằng họ sẽ không bao giờ gặp nhau nữa; ai ngờ Bạch Nhi lại đến chùa trước, sau đó Tô Tử cũng đến thăm… và cuối cùng Lưu Thất cùng Tào Tổ cũng theo sau.

Đông Họa Phù liếc mắt với Yến Béo Nặng.

Yan Zhuo immediately made amends for his mistake and said to the old abbot, “Chen Ping'an used to carve seals and write inscriptions on fan surfaces back in the day. He once mentioned the verses of Mr. Liu and Mr. Cao, saying that although Liu Qi’s verses might not be as outstanding as those from Meishan, they are still worthy of being called ‘the source and flow of poetry.’ We must not overlook them as mere drunken ramblings. Mr. Liu put great effort into his work, sincerely wishing for all lovers in the world to find their companions and for people to enjoy a happy and long life under the beautiful moonlight. Therefore, the meaning behind his verses is truly beautiful. Yuan Rong’s poetry is unique and elegant, not vulgar at all. The greatest skill he possesses is not in carving words, but in his deep affection for his subject matter. His verses possess both the grace of a noble lady and the charm of a lovely young woman. The line ‘The chirping of crickets startles the shadows of the flowers in the courtyard’ is truly imaginative, something no one has thought of before; it is fresh, elegant, and deeply moving. He truly deserves the reputation of being a ‘flower in poetry.’”

The old abbot stroked his beard and smiled, nodding gently, “Very good, very good. These insights about the origin of poetry and the ‘flower clusters’ in verses are indeed wonderful and resonate deeply with me. Chen Daoist’s profound understanding truly coincides with mine without us having to discuss it beforehand.”

After coughing a few times, the old abbot continued, “To be honest, these thoughts originated when I met Chen Daoist at Beiju Luzhou back in the past. We traveled together, and I was the one who first expressed them while we drank wine and discussed literature. I never imagined they would later be used as an inspiration for the Great Wall’s sword energy. What a remarkable Chen Daoist indeed; wherever he goes, it seems no grass grows… Well, let’s not bother with such trivial matters anymore. It’s pointless to argue over such things, as it only harms our friendship.”

Dong Huafu rolled his eyes in annoyance.

Chun Hui asked, “Abbot, what should we do? Should we let her welcome Mr. Liu and Mr. Cao, or should you personally go out to greet them?”

The old abbot glared and said, “Zhanran, what are you still standing there for? Hurry up and come with me to greet these two masters of poetry! To neglect such distinguished guests is not in line with the way our Taoist temple welcomes visitors. Who taught you that? Was it your master? I’ll have him copy the ‘Huangting Jing’ a hundred times using his elegant handwriting, and then he can personally deliver it to Suichu Palace. Our temple accidentally lost a inkstone tablet; we must make some amends for that.”

Chun Hui agreed without hesitation, as after all, it was her master who had put in the effort, and it didn’t really concern her.

By this time, the old abbot was confident and no longer showed any signs of difficulty. With a quick teleportation spell, he took Chun Hui to the main gate and spoke sincerely with those two masters of poetry, word for word. The white-robed Liu Qi smiled without saying a word, while Cao Zu couldn’t help but laugh.

Tianshui Bai Xian surely wouldn’t have said such things. Su Zi from Meishan had previously met the two of them at the Poetic Bliss Land, and they had exchanged many poems and verses together. Su Zi would return home while playing the flute and drinking wine under the moonlight… He surely wouldn’t have said such words either. Could it be that they had actually “misunderstood” Abbot Sun?

By the thatched cottage by the pond, Su Zi found those comments quite interesting and asked with a smile, “Mr. Bai, do you know who this Chen Ping’an is?”

Since he was referred to as ‘Chen Daoist’ by the old abbot, could it be that he is some noble hermit from Hao Ran’s hometown?

Bạch Y cũng vô thức kéo nhẹ dây đai mũ và nói: “Đó là đệ tử được chọn kỹ lưỡng từ dòng họ của vị học giả già kia; tuổi tác còn rất trẻ, nhưng người ta rất tốt bụng. Mặc dù tôi chưa từng gặp Trần Bình An, nhưng vị học giả già ấy thường xuyên nhắc đến cậu ấy mỗi khi nói về ‘Thế giới thứ năm’.”

Tô Tử gật đầu: “Vậy thì lần này trở về quê hương, tôi nhất định phải gặp gỡ người trẻ tuổi này.”

Bạch Y lắc đầu: “Nếu không có gì bất ngờ, hiện tại cậu ấy vẫn đang ở khu vực của ‘Thành Trường Thanh Kiếm’; Tô Tử sẽ không dễ dàng gặp được cậu ấy đâu.”

Tô Tử nhíu mày, tỏ vẻ bối rối: “Lúc này còn ai có thể canh giữ ‘Thành Trường Thanh Kiếm’ nữa chứ? Những người luyện kiếm kia không phải đã cùng thành phố bay lên ‘Thế giới mới’ rồi sao?”

Bạch Y gật đầu: “Chỉ còn lại một mình Trần Bình An thôi; cậu ấy vẫn đảm nhận vai trò là quan ẩn của ‘Thành Trường Thanh Kiếm’ và đã ở đó suốt những năm qua.”

Tô Tử cười nói: “Một người trẻ tuổi từ nơi khác, lại có thể đảm nhận vai trò quan ẩn tại nơi cực kỳ kỳ thị người ngoài như ‘Thành Trường Thanh Kiếm’ ư? Chỉ dựa vào danh hiệu là đệ tử được chọn kỹ lưỡng từ dòng họ Văn Thánh, có lẽ không thể làm được điều đó.”

Đồng Họa Phù nói qua loa: “Trần Bình An rất trân trọng một đồng tiền nhỏ; trên đồng tiền ấy có chữ khắc, có vẻ như là ‘Tô Tử viết thơ như thể đang vẽ tranh’. Trần Bình An từng thề sẽ coi đó là bảo vật gia truyền.”

Bạch Y thở dài. Những phong cách của dòng họ vị học giả già kia… Đệ tử được chọn kỹ lưỡng ấy, Trần Bình An, có thể nói là người kế thừa xuất sắc nhất; hơn nữa, cậu ấy còn vượt trội hơn cả người thầy của mình.

Tô Tử hơi ngạc nhiên, không ngờ lại có chuyện như vậy. Thực tế, mối quan hệ của ông với dòng họ Văn Thánh cũng chỉ ở mức bình thường, không có nhiều giao tiếp. Bản thân ông cũng không quá quan tâm đến những chuyện đó; nhưng trong số các đệ tử, có không ít người vì sự phán xét của Tú Hổ về thứ hạng các nhà văn mà đã bỏ qua thầy của mình, nên họ có khá nhiều lời phàn nàn. Còn Tú Hổ thì cực kỳ giỏi cả việc vẽ và viết chữ… Vì vậy, những sự việc như cuộc tranh luận về thơ ca giữa Bạch Tiên và Tô Tử đã khiến Tô Tử cảm thấy bất lực. Vì vậy, ông thực sự không ngờ rằng trong số những đệ tử chính thống của dòng họ Văn Thánh, lại có người thực sự ngưỡng mộ thơ ca của ông.

Đồng Họa Phù tiếp tục: “Trần Bình An còn rất coi trọng đồng tiền đó; ông ấy thường xuyên mang theo nó bên mình.”

Tô Tử lại gật đầu, suy nghĩ thêm về chuyện này.

Trên thực tế, trong lòng Cao Tổ, sự ngưỡng mộ dành cho Bạch Tiên còn vô cùng lớn, gần như không thể tăng thêm được nữa. Cao Tổ thậm chí còn đặc biệt điêu khắc một con dấu để sử dụng cho việc đóng sách của mình, với bốn chữ “Bạch Tiên Thơ Dư”, và ông đã trang trọng đóng con dấu ấy lên trang bìa tập thơ của mình.

Vì vậy, thật khó để tưởng tượng rằng Cao Tổ lại trở nên e thẹn đến thế chỉ vì gặp một người; ông cứ muốn nói điều gì đó nhưng lại không dám, đến nỗi mặt đỏ bừng. Nhìn thấy vị Bạch Tiên mà ông hết mực ngưỡng mộ ấy, Cao Tổ cứ ngập ngừng không nói nên lời, khiến cho Yến Phình Tử và Đông Hắc Than đều cảm thấy bối rối. Gặp ông Bạch Tiên mà lại khiến tâm trạng của họ trở nên xúc động đến thế sao?

Vì vậy, người như Bạch Tiên này, ở bất cứ nơi nào cũng toát lên vẻ tự do và phong lưu. Dù là Bạch Tiên gặp các bậc hiền triết xưa hay các bậc hiền nhân sau này gặp ông, ông vẫn luôn là Bạch Tiên duy nhất qua muôn thuở.

Sư Đạo Trường nhìn bốn người đó và thốt lên: “Hôm nay, tại Đại Huyền Đô Quan, cuộc gặp gỡ tao nhã này giữa Bạch Tiên, Tô Tử, Liễu Từ Nguyên và Cao Hoa Tùng thật là may mắn; không hề kém cạnh so với việc bốn thanh kiếm tiên cùng tụ tập, thậm chí còn vượt trội hơn nữa. Đây là điều may mắn cho chùa, và cũng là điều may mắn cho cả thế gian này. Nếu ta không sử dụng kỹ thuật khắc bia để lưu lại bức tranh phong lưu này cho hậu thế, thì thật sự ta chính là kẻ có tội lớn…”

Bạch Tiên quay đầu lại, và vị sư già lập tức cười ha hả: “Anh Bạch cứ thoải mái mà, anh vẫn giữ nguyên phong thái của mình như trong “Thập Tứ Cảnh Bạch Tiên” mà. Không cần anh phải nói thêm gì nữa; ta làm việc theo cách của ta mà thôi. Chắc chắn rằng sau hơn một trăm năm nữa, Đại Huyền Đô Quan sẽ kể lại chuyện này cho mọi người nghe.”

Tô Tử râu dài, Liễu Thất và Cao Tổ gần như đồng thời nhắc nhở vị trụ trì chùa: “Mỗi người hãy để lại một tác phẩm của mình.”

Vị trụ trì chùa phàn nàn với họ: “Ta đâu phải là kẻ ngốc, làm sao có thể để xảy ra sai sót như vậy?”

Yến Chạm và Đông Họa Phù trao đổi bằng ý nghĩ: “Nếu như Trần Bình An ở đây thì sao?”

Đông Họa Phù suy nghĩ một chút rồi nói: “Việc nịnh hót quan trọng là phải chân thành. Thơ của ông Bạch Tiên, từ của Liễu Thất, tranh của Cao Tổ, bút mực của Tô Tử, và dấu ấn của vị trụ trì chùa… không có gì có thể tránh khỏi được.”

————

Cửa hàng thuốc nhà Dương.

Lý Liễu đã để lại bà Chủ Nhân tại đó và tiếp tục hành trình của mình.

Bà Quế ở Lão Long Thành kia, từng là bạn cũ của cung trăng ngày xưa. Cô ấy khác với những vị thần linh tái sinh; với tư cách là một dòng dõi thuần khiết nhất của cung trăng, sau khi lạc xuống trần gian, nhờ sự van xin của Lễ Thánh, mặc dù có địa vị đặc biệt, cô ấy vẫn không rơi vào tình thế như những vị thần linh cổ đại ở núi Chân Vũ, không bị giam giữ bởi tổ tiên các gia tộc võ sĩ Trung Thổ. Vì vậy, suốt hàng ngàn năm qua, bà Quế chỉ đơn giản là người quan sát từ bên lề những biến động của thế gian, dù thế sự tốt hay xấu, điều đó chẳng liên quan gì đến cô ấy. Lần cuối cùng bà Quế đến đây, bên cạnh cô ấy có một người lái thuyền già; đó là đệ tử không rõ tên của Lục Trầm. Có vẻ như tại khu vực Đại Lữ Kinh Kỳ, ông ta đã gặp một người đọc sách mặc áo xanh tên là Bạch Mang và bị đánh một trận thảm hại. Người lái thuyền già ấy có lẽ đã nhận ra danh tính thực sự của đối phương, liên tục mắng chửi không ngừng, không hề e dè chút nào; dù sao thì nếu anh ta có khả năng thì cứ đánh tôi chết đi. Hơn nữa, người lái thuyền già vẫn tuân theo quy tắc cũ từng nổi tiếng khắp nơi: chỉ dùng lời nói mà không dùng vũ lực; nếu dùng vũ lực thì coi như tôi thua.

Lý Liễu hỏi tiếp: “Còn bà ấy thì sao?”

Ông già Dương nói: “Ruan Xiu không giống cô đâu; dù bà ấy có đến hay không cũng chẳng khác gì nhau.”

Lý Liễu thay đổi chủ đề: “Có vẻ như ông chưa bao giờ rời khỏi nơi này, tại sao không làm một ngoại lệ cho Lý Hoài để gặp nhau lần cuối cùng?”

Em trai của Lý Liễu, Lý Hoài, cùng với mẹ Lý Liễu, đều là những người bình thường; chỉ là người mẹ khiến ông già đau đầu, còn Lý Hoài lại được ông già chiều chuộng. Vì vậy, những chuyện phúc đức huyền ảo ấy, ông già đã giao hết cho Lý Hoài như những lời đùa của cậu ta. Ông già giống như một người già cuối đời, coi Lý Hoài như con cháu của mình; ngoài ra còn có Lý Nhị, Trịnh Đại Phong, cùng những đệ tử được chính thức nhận làm đệ tử như Tô Điếm, Thạch Linh Sơn… kể cả những đệ tử trước đó như các gia tộc Cao và Viên đã trở thành quan lại giúp Đại Lữ phục hưng… thậm chí Ruan Xiu, Lý Liễu, và Ma Khổ Huyền cũng không sánh được với Lý Hoài. Chính vì Lý Hoài không liên quan đến những chuyện này, nên ông già lại cho cậu ta cơ hội và phúc đức… nhưng đi kèm với đó là trách nhiệm.

Ông già tiếp tục: “Nhưng phúc đức ấy cũng đi kèm với trách nhiệm… nếu không giữ được, thì cũng chẳng khác gì không có gì cả.”

Thực ra, nhiều người trong nhóm董 Gu cũng rất ngưỡng mộ Lưu Hiền Dương – người được coi là “em út” trong bảng danh sách các môn đồ. Anh ta dám nói bất cứ điều gì, dám làm bất cứ việc gì trước sư phụ; ngay cả với người phụ nữ bán rượu ở thị trấn nhỏ kia, Lưu Hiền Dương cũng dám đùa cợt sư phụ của mình là阮 Qiong. Nếu là董 Gu hay Từ Tiểu Kiều, dù có gom hết can đảm của mười người họ cũng không dám làm như vậy. Theo thứ tự gia nhập môn phái, Lưu Hiền Dương – người từng được gia tộc Trần ở Nam Bà Sa Châu mượn đi từ những năm trước – lẽ ra phải là sư huynh của họ mới đúng. Nhưng vì Lưu Hiền Dương là người lười biếng, anh ta chẳng quan tâm đến điều đó lắm, nên họ cũng không thể nói gì thêm.

Lưu Hiền Dương tự mình quản lý cửa hàng thợ rèn bên ngoài núi; anh ta thực sự rất rảnh rỗi. Ngoài việc ngồi dưới bóng cây và chợp mắt, anh ta thường xuyên ngồi bên bờ sông Long Tú, cầm đầy lá cây trong tay và từng chiếc một ném chúng xuống nước, nhìn những chiếc lá trôi xa theo dòng nước. Thường thì anh ta sẽ một mình ở bên bờ sông, đấm mạnh vài cái, hét lớn vài tiếng, dùng chân đạp mạnh xuống đất, rồi giả vờ sử dụng kỹ thuật đấu kiếm, tay kia đặt lên cổ tay, nói những câu như thể có lệnh truyền đạt một cách nghiêm túc, khiến những chiếc lá trôi trên mặt nước dần đứng thẳng lên. Anh ta còn giả vờ viết những dòng chữ trên những chiếc lá đó.

Sau khi ăn cơm trên núi, Lưu Hiền Dương đi bộ xuống núi trong lúc vẫn còn no. Khi anh ta trở lại cửa hàng bên bờ sông, đã là đêm khuya. Khi đi qua thị trấn, anh ta nghe thấy tiếng gọi canh giữ đêm. Trong đêm, Lưu Hiền Dương chỉ nghe thấy tiếng canh đầu tiên.

Người canh giữ đêm nhắc nhở mọi người rằng nên làm việc khi mặt trời mọc và nghỉ ngơi khi mặt trời lặn. Nhưng thực ra, ở thị trấn nhỏ Lưu Châu Động Thiên trước đây, không có quy tắc này.

Khi đi ngang qua, anh ta thấy một người bạn đang ngồi uống rượu; đó là Cao Công Tâm, người đứng đầu bộ phận sản xuất gốm, xuất thân từ phố Chí Nhi ở kinh thành Đại Lư. Anh ta có thể được coi là người bạn quen biết của Lưu Hiền Dương và cũng là người giữ chức vụ cao nhất trong số họ.

Lưu Hiền Dương chạy nhanh đến chỗ người bạn đó, Cao Công Tâm cúi xuống và hỏi thăm. Họ trò chuyện với nhau một lúc, sau đó Lưu Hiền Dương tiếp tục con đường của mình.

Tại các bộ máy của kinh đô phụ, ngoại trừ vị Thượng thư vẫn tiếp tục chọn những người già uy tín, còn lại các vị Thị lang đều là những quan viên trẻ tuổi như Yuan Zhengding.

Hơn nữa, quyền lực của các bộ máy tại kinh đô phụ rất lớn; đặc biệt là vị Thượng thư Bộ Quân sự, người này được bổ nhiệm trực tiếp bởi vị Thượng thư của kinh đô chính (Đại Lữ Kinh Thành), và không hề theo dự đoán của các quan lại cũ – không phải là một vị tướng mới được bổ nhiệm vào chức vụ này. Chỉ riêng quyền lực trong việc đề cử và tuyển chọn binh sĩ thôi, thực tế đã được chuyển từ kinh đô chính xuống kinh đô phụ. Vị giám thị đầu tiên của Học viện Quốc tử tại kinh đô phụ thì do vị trưởng của Viện học Lâm Lộc, được xây dựng trên núi Bắc Nghệ Bí Vân, đảm nhận.

Cao Công Tâm nói: “Về vấn đề gốm sứ liên quan đến bạn và bạn bè của bạn, giờ đã có vài manh mối mới rồi.”

Lưu Hiền Dương gật đầu, uống một ngụm rượu, “Tôi nợ bạn một ơn.”

Bên cửa hàng bán quà Tết ở ngõ Kỵ Long Hẻm, Thạch Nhu đang hát một bài hát cổ truyền từ nước Shu.

“Bạch vân tại thiên, khưu lĩnh tự xuất; đạo lý u xa, sơn xuyên chi giữa… Tướng tử vô tử, thượng phục năng lai.”

Bây giờ trong cửa hàng có thêm một cậu bé giúp việc; cậu ấy biết nói nhưng không thích nói chuyện, giống như một đứa trẻ câm. Khi không có khách, cậu bé thích ngồi một mình trên bậc cửa mà mơ màng; Thạch Nhu lại thích điều đó, và cô ấy cũng chẳng bao giờ làm phiền cậu ấy.

Mỗi ngày, ngoài việc luyện quyền và đi theo đường luyện tập định kỳ, cậu bé còn phải sao chép sách. Tuy nhiên, tính cách cậu ấy rất cứng đầu; cậu ấy không bao giờ thêm một quyền nào, không đi thêm một bước nào, và cũng chẳng bao giờ muốn viết thêm một chữ nào trong việc sao chép sách. Cậu ấy chỉ làm qua loa thôi. Khi Pei Qian trở về, ông ta sẽ dùng những bài luyện quyền và giấy sao chép đó để đổi lấy tiền. Những tờ giấy sao chép đó, cậu bé này (được gọi là “A Mạn”) đều vứt vào một cái thùng tre mỗi ngày; sau khi thùng đầy, tất cả đều được chuyển vào một cái giỏ lớn ở góc phòng. Khi Thạch Nhu dọn dẹp phòng, cô ấy nhìn qua thùng tre và thấy những con giun đất bò lê trên giấy… Cách viết của cậu bé kém xa so với Pei Qian hồi nhỏ.

Thạch Nhu rất thích cuộc sống yên bình và hòa thuận này. Trước đây, khi cô ấy một mình quản lý cửa hàng, đôi khi cô ấy cảm thấy quá vắng vẻ; nhưng giờ có thêm “A Mạn” rồi, mọi thứ trở nên vừa phải. Dù có thêm người trong cửa hàng, nhưng nó vẫn yên bình.

Shi Rou nở một nụ cười nhẹ nhàng, nhưng lập tức nhận ra có điều gì đó không ổn. Cô hoàn toàn biết rõ về diện mạo của mình hiện tại. Shi Rou vội vàng kiểm soát lại biểu cảm của mình và giải thích nhẹ nhàng cho đứa trẻ: “Những vị tiên nhân đi lên núi để tu luyện phép thuật ấy, họ đều tin rằng từ rất lâu rồi, trời và đất là một, thần và người cùng chung sống. Nói cách khác… giống như việc chúng ta đi từng nhà trong khu phố này vậy; chỉ là có những ngôi nhà có hàng rào cao, giống như con hẻm Phúc Lộc và hẻm Đào Diệp ở thị trấn nhỏ, người bình thường khó có thể tiếp cận được, và dù gõ cửa cũng chẳng ai trả lời. Nhưng ở đây, con hẻm Kỵ Long của chúng ta thì không có hàng rào cao như vậy. Tuy nhiên, con đường nối giữa thần và người ấy ở đâu thực sự thì sách vở lại mô tả rất huyền bí… Có người nói là bục thăng thiên, có người nói là một cái cây lớn, có người nói là một ngọn núi… Dù sao thì cũng chẳng ai biết chắc chắn cả.”

Đứa trẻ gật đầu, có vẻ như đã hiểu.

Trên núi Long Quán Kiếm Tông.

Ruan Xiu một mình đi đến mép vách đá của ngọn núi, ngã người ra phía sau, nhìn xuống những dòng chữ được khắc trên vách đá… Thật là cảnh tượng hùng vĩ và kỳ diệu.