Chương 868

Một học giả người ngoại tỉnh tên là Trần Trọc Lưu, đã gửi một bức thư bằng cách sử dụng “kiếm bay” đến núi Lạc Phố. Sau đó, ông ta đi dạo qua kinh thành Đại Lư, rồi tiếp tục hành trình về phía nam bằng đường bộ. Cuối cùng, ông ta đến cửa hàng bán đồ lễ Tết ở con hẻm Kỵ Long Hàng, nơi có chủ cửa hàng là Thạch Nhuyễn và một chàng trai trẻ tên là A Mạn. Khi A Mạn đang cân tiền để chọn bánh kẹo, chủ cửa hàng bên cạnh là Giá Thành cũng ghé thăm. Bộ áo đạo sĩ mà vị lão đạo sĩ này mặc giờ đây trông đơn giản hơn nhiều so với trước; dù sao thì hiện tại ông ta đã đạt đến một cấp độ cao hơn, và việc quá coi trọng bộ áo đạo sĩ ấy cũng là điều không cần thiết. Trần Trọc Lưu liếc nhìn vị lão đạo sĩ rồi mỉm cười; Giá Thành nhận ra ánh mắt của ông ta và gật đầu.

Sau khi rời cửa hàng bán đồ lễ Tết, Trần Trọc Lưu ghé qua cửa hàng của gia đình Dương, nhưng không gặp được ông Dương, điều này khiến ông ta hơi tiếc nuối. Giá như ngày xưa mình đã đến đây sớm hơn để trò chuyện về những chuyện cũ thì tốt biết mấy…

Trần Linh Quân vội vàng đến nơi hẹn, vì trước đó ông ta đã nhận được bức thư bí mật qua “kiếm bay”; người bạn thân ấy nói rằng hôm nay sẽ đến đúng giờ. Hai người sẽ gặp nhau tại cửa hàng ở con hẻm Kỵ Long Hàng. Trần Linh Quân xuống núi sớm hơn dự kiến một giờ; trên thắt lưng ông ta đeo ba chiếc phù kiếm – những chiếc phù kiếm này được mượn từ Mi Ti Lệ và Sá Tử Thụ trước khi xuống núi. Khi đến nơi hẹn, ông ta sẽ trả lại những chiếc phù kiếm đó cho Trần Trọc Lưu. Nhưng việc mượn phù kiếm ư? Chẳng hề oai phong chút nào cả… Đợi gần một giờ, việc chỉ ngồi đó nhâm nhi hạt dưa cũng thật nhàm chán; không còn cách nào khác, Trần Linh Quân quyết định trêu chọc chàng trai A Mạn kia, bảo rằng việc học các loại quyền thuật thật mất sức… Ông ta sẽ truyền cho A Mạn một chiêu quyền thuật tuyệt vời, không dễ dàng được truyền ra ngoài, tên là “Quyền Bò Cạp Nhảy”. Việc luyện tập chiêu quyền này ngay bên ngoài cửa hàng ở con hẻm Kỵ Long Hàng thật là lý tưởng…

Nhưng chàng trai A Mạn chỉ đứng sau quầy, lật sách và hoàn toàn không để ý đến cậu bé mặc áo xanh này.

Trần Linh Quân liền quay sang cửa hàng bên cạnh…

Vì ông già Dương không còn ở thị trấn nữa, và đã thoát khỏi “cái ngục được tạo ra bởi những bức tranh vĩ đại” ấy, vậy thì hiện tại ở Long Châu, chỉ có mình Trần Trọc Lưu là người nhận ra những dấu hiệu bất thường này. Ngay cả Vũ Bạch Sơn Quân – ông chủ núi Pí Vân Sơn – cũng không làm được điều đó; không chỉ vì cấp độ của ông ấy chưa đủ mạnh, mà ngay cả Trần Trọc Lưu, nhờ vào việc “ẩn cư” nhiều năm tại đây, bằng cách theo dõi những manh mối nhỏ, kết hợp với những sự liên quan đến hành động “chém rồng”, cùng với những kỹ thuật tính toán tinh vi trong tâm trí, mới có thể suy luận ra những dấu hiệu tinh tế của sự biến đổi này.

Chỉ là ông ấy có chút tò mò: liệu con hổ được thêu trên áo kia có biết về chuyện này không?

————

Trong thế giới hoang dã, nơi có hàng trăm ngàn ngọn núi, bên ngoài một căn nhà tranh nhỏ trên đỉnh núi, có một ông lão mù. Ông ta từng tự tay lấy đi hai con mắt của mình, ném một con xuống thế giới Hoàng Hàn (Hào Nhiên Thiên Hạ), và ném con còn lại xuống thế giới Thanh Minh (Thanh Minh Thiên Hạ).

“Những dãy núi và sông ngòi trước mắt” này, không có bóng người nào cả… Quá sạch sẽ, quá yên tĩnh.

Một con chó già nằm sấp ở cửa, nhẹ nhàng ngẩng đầu lên nhìn người bạn cũ đang đứng bên vách đá; nó cũng chẳng muốn lao xuống và chết ngay lập tức… Những thất vọng nhỏ nhặt như vậy, nó gặp phải mỗi ngày.

Ông lão mù hỏi: “Có biết tại sao ngày xưa A Lương đã rời bỏ “Vạn Lý Trường Thành” đầy khí kiếm, nhưng lại không trở về quê hương không?”

Con chó già ấy lắc đầu: “Không rõ.”

Ông lão mù chửi: “Thật là đầu óc của con chó!”

Con chó già chẳng hề cảm thấy bị xúc phạm, chỉ là nó tự hỏi không biết còn có thể là gì nữa đây… Ông lão này thích nói những lời dối trá quá! Nếu chúng ta đổi vị trí cho nhau thì sao nhỉ?

Sau khi rời khỏi núi Đảo Huyền, A Lương đã đi thẳng đến hang Long Châu, sau đó tiếp tục thăng tiến đến Thanh Minh Thiên Hạ, tới thành phố Bạch Ngọc Kinh. Ở nơi được gọi là “Thiên Ngoại Thiên”, ông ta vừa chiến đấu chống lại những con quỷ dữ, vừa thi đấu với người bạn đồng đạo của mình.

Dù đã đạt đến cấp độ thứ mười bốn trong việc luyện kiếm, ông ta vẫn không quay trở về quê hương là Trung Thổ Thần Châu, mà lại trực tiếp quay lại “Vạn Lý Trường Thành”. Sau đó, ông ta bị giam cầm dưới núi Tạ Nguyệt Sơn – một trong hai nơi cổ xưa được dùng để thăng tiến – nơi ba vị cao thủ kiếm thuật đã cắt đứt con đường kết nối giữa trời và người. Con đường này, về cơ bản, được tạo ra để những người tu luyện sau này có thể đến với thiên đình xưa kia đầy thần linh… Nhưng không ai có thể khôi phục nó được.

Ông lão mù tiếp tục suy tư…

Con chó canh cửa gật đầu, rồi bỗng nhiên nói: “Hiểu rồi, A Liang là kẻ mất nhà không thể trở về… Dù sao thì những người học vấn cũng đều như vậy mà. Thực ra, cả ‘Thế giới Văn học’ của chúng ta cũng không khác gì. Ở những nơi khác thì còn có thể chấp nhận được, nhưng nếu có ai ở ‘Thế giới Hoàng Nguyên’ đạt tới cấp độ Thập Tứ Cảnh bằng con đường tu luyện bằng kiếm, thì chắc chắn những tàn dư của các vị thần cổ đại sẽ đổ xô vào đó. Không lạ gì lão học giả kia không muốn đệ tử mình tiến vào cấp độ đó; không chỉ quá nguy hiểm, mà còn có thể gây ra những họa lớn. Cô gái nhỏ tóc xoăn kia khi đó cũng chính là kẻ đã dùng thủ đoạn đó để gây họa cho ‘Thế giới Hoàng Nguyên’ mà.”

Lão mù cười chế giễu: “Cũng không phải là ngu ngốc đến mức đó đâu.”

Con chó già không biết phải làm sao, dù lão mù có mắng nó thế nào đi nữa, thì lão ta cũng chỉ biết bắt nạt con chó trung thành của mình mà thôi.

Lão mù ơi, sao ngươi lại chỉ biết ngồi yên mà ăn không làm gì? Hãy ra đấu với Đại Tổ núi Thoái Nguyệt đi! Nếu thắng, cả ‘Thế giới Man Hoang’ sẽ thuộc về ngươi; hoặc là hãy đến chùa Văn ở Trung Thổ mà gây rối đi… Chắc chắn tôi sẽ giúp ngươi bảo vệ gia sản của mình.

Đại Tổ núi Thoái Nguyệt và ‘Thế giới Văn học’ đã lên kế hoạch cẩn thận… Tại sao lại để cho kẻ như Tiêu Tấn – người mà ngay cả chức vụ ẩn cánh cũng không thể kiểm soát được, và thậm chí không thể kiểm soát được cả Trần Thanh – đạt tới cấp độ Thập Tứ Cảnh? Hóa ra ngoài việc tăng thêm sức mạnh chiến đấu cho ‘Thế giới Man Hoang’ ra, họ còn có những âm mưu khác nữa… Nghĩ đến những điều rắc rối này, con chó già cảm thấy đầu đau dữ dội… Nhưng rồi nó lại nghĩ rằng lão mù thực ra cũng khá tử tế; nếu lão ta thực sự trượt chân và rơi xuống vách núi, thì chết một nửa cũng đủ rồi.

Lão mù quay đầu nhìn Thành Trường Kiếm Khí, rồi liếc nhìn núi Thoái Nguyệt; nghĩ đến hướng phát triển hiện tại của ‘Thế giới Man Hoang’, cảm thấy mọi thứ đều không ổn chút nào.

Một cao thủ cấp độ Thập Tứ Cảnh… Thực ra có còn mắt để nhìn hay không cũng chẳng quan trọng… Chỉ là con người trên đời này không nên nhìn thấy những kẻ như vậy… Dù lão mù có nói gì đi nữa, thì những kẻ như vậy cũng chỉ làm hại cho xã hội mà thôi…

Con chó già thở dài…

Người mù già xuất hiện bất ngờ bên cạnh con chó già, giơ chân lên và đạp mạnh lên lưng nó. Một loạt tiếng “cạch cạch” vang lên như tiếng pháo nổ. Anh ta vừa xoa cằm vừa nói: “Cậu đã lén lút đến Bảo Bình Châu ở Hào Nhân Thiên Hạ, hãy tìm cho tôi một chàng trai tên là Lý Hoài rồi mang anh ta trở về. Nếu hoàn thành nhiệm vụ, cậu sẽ được trả lại tự do, sau đó cậu có thể tự do đi đâu tùy thích.”

Con chó già bắt đầu giả vờ chết.

So với tự do, dĩ nhiên việc bảo toàn mạng sống quan trọng hơn. Lúc này nếu chạy đến Bảo Bình Châu, nhất là nơi đó, thịt chó chắc chắn sẽ bị nấu chín mềm nhừ.

Người mù già đá con chó già ra xa, lẩm bẩm: “Chẳng lẽ tôi thực sự phải tự mình đến Bảo Bình Châu sao? Có cần thiết phải khó khăn như vậy để thu nhận một đệ tử không?”

————

Phí Nhãn được Zhou Mi cẩn thận giữ lại ở Đào Diệp Độ.

Lúc chia tay, Zhou Mi có vẻ bị thương nặng; ngay cả một cao thủ cấp độ mười bốn như anh ta cũng không khỏi trở nên tái nhợt mặt.

Lúc đó, trên người Zhou Mi còn sót lại sức mạnh kiếm và phép thuật sấm sét cực kỳ mạnh mẽ, cùng với một loại quyền công kỳ lạ không thể loại bỏ được.

Sau khi vứt chiếc ấn dùng để cất giữ sách, Phí Nhãn trở về doanh trại quân đội. Không hiểu tại sao, Zhou Qing Gao – đệ tử của Zhou Mi – đã ở đó chờ sẵn. Anh ta nói rằng sau này sẽ cùng Phí Nhãn du lịch đến Đồng Diệp Châu, sau đó tiếp tục đến Đảo Lô Hoa để tìm hang Đạo Hóa. Thực ra Phí Nhãn rất ngưỡng mộ chàng trai trẻ này, nhưng không thích cảm giác phải dựa vào người khác và liên tục gặp trở ngại như vậy. Tuy nhiên, vì Zhou Qing Gao đã đến, chắc chắn đó là theo ý của Zhou Mi; còn suy nghĩ của Phí Nhãn thì không quan trọng nữa.

Phí Nhãn chỉ hỏi một câu: “Vận mệnh của thành Shencheng thuộc triều đại Đại Quán sẽ ra sao?”

Zhou Qing Gao cười và trả lời: “Vẫn như cũ.”

Phí Nhãn liền dẫn Zhou Qing Gao trở lại núi Chiếu Bình, sau đó cùng nhau tiếp tục hành trình về phía nam. Họ dừng chân tại một thành phố hoang phế, đi trên một cây cầu đá um tùm cỏ cây.

Phí Nhãn, với bộ quần áo xanh và thanh kiếm trên lưng, dừng lại ở đỉnh cầu đá và hỏi: “Nếu đã quyết định liều mạng như vậy, tại sao lại phải chia quân thành hai đội, một đi về phía Đông Bảo Bình Châu và một đi về phía Nam Bà Sa Châu? Việc chiếm lấy một trong hai châu không hề khó. Tại sao lại phải làm như vậy?”

…………

Firan đưa tay lau qua lan can cầu màu trắng ngọc; lòng bàn tay đầy bụi đất. Sau một khoảnh lặng, anh lại hỏi: “Đại tổ của núi Tuệ Nguyệt, rốt cuộc ông ấy nghĩ gì vậy?”

Chu Thanh Cao suy nghĩ một chút, rồi lắc đầu: “Tôi không dám hỏi ngài về chuyện này.”

Firan tiếp tục hỏi: “Tại sao anh không ở bên cạnh sư phụ của mình?”

Chu Thanh Cao vẫn lắc đầu: “Sư phụ đã ra lệnh, học trò phải tuân theo. Những điều không nên hỏi, thì đừng hỏi; những điều không nên nghĩ… thì cố gắng đừng nghĩ nhiều.”

Firan quay người lại, dựa lưng vào lan can cầu, ngửa người nhìn lên bầu trời.

Bầu trời trống vắng… Trái tim cũng trống rỗng.

Sau khi đã đạt được một số thành tựu trong việc tu luyện, Firan thực sự đã quen coi mình như một người sống trên núi, nhưng anh vẫn phân biệt rõ ràng giữa quê hương và thế giới bao la này. Dù là việc đưa ra kế hoạch cho doanh trại quân sự hay là chiến đấu trên chiến trường của Vạn Lý Trường Thành, Firan đều không hề do dự. Tuy nhiên, bên ngoài chiến trường… như ở đảo Đông Diệp này, Firan khác biệt rõ ràng so với những người như Vũ Tứ, Đàn… thậm chí cả với Chu Thanh Cao – người cũng khao khát tri thức của các trường phái lớn – họ vẫn không giống nhau.

Chu Thanh Cao cười nói: “Tôi không uống rượu, nên tôi không mang theo rượu bên mình; nếu không thì có thể ngoại lệ một lần để cùng anh Firan uống rượu.”

Firan lắc đầu: “Thôi, tôi không thể uống được rượu.”

Nếu cuộc đời được so sánh như một cây cầu được xây dựng bằng những năm tháng… Thì những người thường tầm thường ở chân núi, vào tuổi đôi mươi, gần như đã đến điểm cao nhất của cây cầu đó. Họ có thể quay đầu nhìn lại, nhưng không còn con đường nào để quay trở lại nữa. Vì vậy, khi còn nhỏ họ vội vã lớn lên; khi lớn lên, họ lại sợ già đi. Còn những người tu luyện, dù có vẻ không gặp phải tình huống đó, nhưng thực tế là một khi tâm hồn họ dần suy tàn và không còn hy vọng tiến bộ nữa, họ sẽ càng khổ sở hơn những người thường.

Firan bỗng nhiên cười lên: “Vị quan ẩn dật của chúng ta, tên là Trần Bình An, có vẻ như là người khó chịu nhất. Nghĩ về điều đó, tâm trạng tôi lại tốt hơn nhiều rồi.”

Firan lấy ra hai bình rượu, đưa một bình cho Chu Thanh Cao, rồi bất ngờ hỏi: “Ở đảo Đông Diệp không có gì để tham quan cả; sao chúng ta không bỏ qua hang Đạo Hóa mà đi thẳng đến Vạn Lý Trường Thành, để thăm vị quan ẩn dật ấy?”

Chu Thanh Cao do dự.

Firan vỗ nhẹ vào vai anh ta: “Lần trước khi đi qua Vạn Lý Trường Thành, Trần Bình An không để ý đến anh; bây giờ mọi chuyện đã rõ ràng hơn, sao chúng ta không thử?”

Họ quyết định thực hiện ý định đó.

Trước khi lên đến đỉnh thành, tôi đã thỏa thuận với vị quan ẩn danh nổi tiếng kia rằng chúng tôi chỉ sẽ so tài về kỹ năng đánh kiếm và đấm bốc mà thôi, không cần phải đến mức sinh tử. Nếu hắn thua, thì coi như hắn đã vô ích khi đến tận cực Bắc của thế giới hoang dã này. Sau khi xuống khỏi đỉnh thành, hắn sẽ lập tức trở về nhà. Vị quan ẩn danh kia đã giơ ngón tay cái lên và dùng những lời lẽ thanh lịch đặc trưng của thế giới hoang dã để khen ngợi tôi vì tôi làm việc rất có phong cách và có tinh thần anh hùng mà lâu lắm rồi tôi mới gặp lại. Vì vậy, không có vấn đề gì cả.

Vì thế, trận đấu diễn ra rất sôi nổi và hào hứng. Thực ra, chỉ có mình tôi là người sử dụng kiếm để tấn công, còn vị quan trẻ mặc áo choàng đỏ thắm kia thì để tôi tấn công vào người mình; thỉnh thoảng hắn mới dùng con dao nhỏ ẩn trong vỏ kiếm để đỡ những đòn tấn công của tôi. Nếu không, sẽ có vẻ như hắn không chân thành trong việc tiếp đãi khách. Để chiều theo tâm trạng của vị anh hùng này, tôi còn cố tình sử dụng phép thuật sấm trong lòng bàn tay, khiến cho mỗi lần vỏ kiếm va chạm với lưỡi dao, những tia sét trắng muốt lại bùng lên.

Lúc này, đặt con dao nhỏ xuống đất, tôi nhìn vị quan ẩn danh kia và cười hỏi: “Có mệt không? Nếu vậy thì để tôi tiếp tục thay bạn nhé?”

Vị quan ẩn danh kia lập tức ngực tràn hơi hùng hổ và nói: “Không mệt chút nào! Hãy để tôi nghỉ một lát đã, sao bạn lại vội vàng thế?”

Tôi mỉm cười và nói: “Vị khách này, tự ý đến đây mà không mời, chẳng lẽ không nên gọi tôi là ‘Quan ẩn danh’ sao? Tôi đã chờ bạn rất lâu rồi đấy.”

Hắn không do dự chút nào mà gọi: “Quan ẩn danh!”

Rồi hắn còn bổ sung thêm: “Danh tiếng của ngài quả không phải không có cơ sở, kỹ năng đấm bốc thật tuyệt vời!”

Tôi bỗng nhiên nhìn quanh một vòng, sau đó lập tức tập trung tâm trí lại và vẫy tay: “Có thể về được rồi.”

Hắn cũng không ngu ngốc chút nào: “Không giết tôi à?”

Tôi cười và nói: “Đây là lần đầu tiên trong đời bạn lên đến đỉnh thành, và bạn cũng chưa bao giờ đến chiến trường cả. Có lẽ suốt đời này bạn cũng sẽ không có cơ hội tiếp xúc với nơi này nữa… Tại sao tôi lại giết bạn chứ?”

Sau khi thu kiếm lại, hắn cúi chào tôi và nói: “Tôi thua rồi. Cảm ơn ngài vì đã chiều theo tâm trạng của tôi.”

Tôi mỉm cười và nói: “Đừng quá lo lắng! Chúc bạn may mắn!”

Qua bao nhiêu năm trời, kể từ khi nhận được cuốn sách ghi chép về cảnh sắc thiên nhiên ấy, tôi vừa mong đợi ngày này đến, vừa lo lắng rằng ngày ấy sẽ đến.

Trong chốc lát, trời đất hoàn toàn hỗn loạn; cả “Vạn Lý Trường Thành” bằng khí kiếm cũng rung chuyển dữ dội. Chén Bình phải cố gắng hết sức để giữ bình tĩnh.

Cảnh vật thiên nhiên trở nên hỗn loạn hoàn toàn.

Một vị học giả mặc áo xanh đứng trên đỉnh thành, quay đầu nhìn về phía chàng trai trẻ ấy và nói: “Cậu có thể trở về được rồi.”

Chén Bình lấy chiếc kẹp tóc bằng ngọc trắng ra, cài vào mái tóc mình.

Bước lên đỉnh thành, cúi người xuống và nói: “Có thể cho tôi ăn một bữa no và uống một bình rượu trước được không? Sau khi no say rồi, tôi sẽ quyết định.”

Thúy Thiên gật đầu: “Những chuyện lớn đã qua; tất cả chỉ còn là những chuyện nhỏ thôi.”

Chén Bình ngồi xuống đỉnh thành, tựa người ra sau. Dù nói muốn ăn no uống say, nhưng thực tế anh chẳng ăn gì cả; chỉ nằm trên mặt đất, mắt tròn xoe, ngây người nhìn bầu trời đêm đầy tuyết gió… Thật là một cuộc chờ đợi khổ sở; suýt nữa thì anh không thể chịu đựng nổi nữa.