Chương 881

Làm sao để giữ được vẻ trẻ trung khi tuổi tác ngày càng cao? Làm sao để mãi mãi là chàng trai trẻ đẹp ấy?

Chàng trai lộn xộn, tên là Yao Xianzhi. Người phụ nữ mang theo kiếm, tên là Yao Lingzhi.

Lần đầu gặp nhau, một người vẫn là chàng trai tràn đầy sức sống với nụ cười rạng rỡ, người kia vẫn là cô gái trẻ đầy phong độ và oai phong.

Yao Xianzhi có vẻ hơi e thẹn, môi run rẩy, không biết nói ra những lời gì phù hợp; anh không muốn nói những lời ngoại giao, trong lòng lại có quá nhiều điều muốn nói nhưng không biết bắt đầu từ đâu, cuối cùng chỉ biết im lặng.

Yao Lingzhi, con gái của chủ nhà trọ ở thị trấn Húc Nhi, cô ấy khá phóng khoáng; có vẻ như sau bao năm trải qua, tính cách mạnh mẽ của cô vẫn không hề mất đi. Cô mỉm cười và nói: “Chàng Trần, thật lâu rồi chúng ta không gặp nhau.”

Chen Pingan hỏi: “Cô có thể dẫn tôi đến thăm tướng quân Yao không?”

Yao Xianzhi gật đầu.

Yao Lingzhi nhận ra có điều gì đó bất thường xung quanh biệt thự của gia tộc Yao; có vẻ như sự xuất hiện của Chen Pingan đã gây ra không ít xôn xao. Cũng dễ hiểu thôi, bởi vì biệt thự Yao bây giờ không còn là dinh thự của một vị quan cao cấp như ngày xưa nữa. Hoàng đế bây giờ cũng không còn ở thành phố Shengjing, và có người dám xâm nhập vào nơi này…

Chen Pingan xin lỗi: “Tôi đến hơi vội vàng, có lẽ tôi cần sự giúp đỡ của các cô để giải thích mọi chuyện; hãy nói rằng có người đang ở biệt thự Yao, để mọi người ở thành phố Shengjing không cần phải lo lắng. Còn về việc tôi là ai, thì không cần phải nói thêm nữa.”

Yao Lingzhi không chút do dự, cô tự mình xử lý việc đó và để em trai mình là Yao Xianzhi dẫn Chen Pingan đến thăm ông nội của họ.

Yao Xianzhi đi khập khiễng; tay áo anh còn trống rỗng một phần. Dù anh cố gắng che giấu điều đó nhưng vô ích.

Chen Pingan hỏi một cách cười nhẹ: “Lúc nãy có vẻ như anh đang cãi với chị gái mình phải không? Cãi về chuyện gì vậy?”

Yao Xianzhi trả lời nhẹ nhàng: “Chị gái tôi càng lớn tuổi càng nói nhiều; cô ấy luôn muốn tôi tìm một người vợ, suốt ngày như một người mai mối, kéo tôi này kéo tôi kia… Tôi thật sự không biết phải làm sao nữa. Cô ấy biết rõ phẩm chất của tôi như thế nào mà… Dù có cô gái nào đồng ý với cuộc hôn nhân này, thì họ cũng không thể mong đợi điều gì từ tôi cả. Tôi không phải là kẻ ngốc đâu. Chắc chắn họ không thể chỉ vì tôi trẻ tuổi và có vẻ ngoài đẹp mà muốn gả cho tôi… Thưa anh, tôi thực sự không biết phải làm sao…”

Đây không phải là một trường hợp “hiển thánh” thông thường trong văn hóa phong cảnh thiên nhiên; hai vị thần canh cửa bằng vàng trước mắt này mang theo vận mệnh văn võ của cả quốc gia Đại Quán. Có lẽ có thể coi đây là hành động vì lợi ích cá nhân nhưng vẫn hợp lý theo lẽ thường. Bởi vì người đã “vẽ vàng” cho các vị thần canh cửa này chính là những nghệ nhân thuộc cơ quan Quan Thiên Giám của quốc gia, sử dụng bút được hoàng đế ban tặng; mỗi nét vẽ đều tuân thủ đúng quy tắc. Còn người đã “điểm nhãn” cho hai vị thần canh cửa này, chỉ cần nhìn qua là Chen Bình An có thể biết ngay đó là bút tích của một vị trưởng học viện Nho giáo, thể hiện sự chỉ dẫn của các bậc thánh nhân Nho giáo. Rõ ràng, Nho giáo rất coi trọng gia tộc Đại Quán họ Yao, từ đền thờ văn học cho đến các học viện khắp vùng.

Sau này, hai vị thần canh cửa này sẽ gắn liền với vận mệnh của quốc gia Đại Quán, được người dân cúng bái suốt hàng trăm, hàng nghìn năm; đây chính là hình thức “vẽ vàng” phổ biến nhất trong thế giới thần linh.

Trước đó, Chen Bình An đã nhận ra sự bất thường ở nơi này, và có thể khẳng định rằng cựu tướng Yao Trấn chính là người đang tu luyện tại đây. Lý do tại sao ông không trực tiếp đến đây ngay là vì hành động của mình quá liều lĩnh; ông lo rằng khí công và kỹ năng võ thuật của mình chưa được kiểm soát hoàn toàn, sức mạnh quá lớn có thể gây ảnh hưởng xấu đến vận mệnh của cựu tướng. Hơn nữa, Chen Bình An cũng muốn dành thời gian để điều chỉnh tâm trạng của bản thân trước khi gặp anh chị mình.

Hai vị thần canh cửa nhìn chằm chằm về phía người mặc áo xanh ấy, sau đó cùng lúc cúi chào một cách tôn trọng và nhường đường cho Chen Bình An.

Yao Tiên Chi hơi ngạc nhiên; ông tưởng rằng mình vẫn cần phải giải thích thêm mới có thể cho phép Chen Bình An đi qua được.

Chen Bình An cúi chào đáp lại, theo Yao Tiên Chi vào một căn phòng. Trên bàn trong phòng có một bếp hương của gia tộc tiên nhân; khí màu tím bay lên, mang lại mùi thơm dễ chịu.

Một người già với mái tóc trắng như tuyết nằm trên giường bệnh, hơi thở rất yếu ớt.

Yao Tiên Chi cử động một cách nhẹ nhàng, đưa một chiếc ghế cho Chen Bình An ngồi bên cạnh giường, còn bản thân ông thì ngồi ở phía xa.

Trước khi ngồi xuống, Chen Bình An lấy ra vài tấm phù chú màu vàng từ tay áo mình và dán chúng lên cửa và cửa sổ; đó là những loại phù chú được sử dụng trong Nho giáo. Rõ ràng, gia tộc Đại Quán họ Yao rất coi trọng văn hóa và tín ngưỡng Nho giáo.

The records of the summer retreat palaces are obscure and difficult to understand. Humans, whether they practice cultivation or not, and the ghostly messengers of Fengdu, each walk on their own banks of the long river of time. Their paths do not intersect; just as well-water from a well does not mix with river water, Chen Pingan has traveled extensively. Thanks to the blessings of Zhong Kui, he gained more knowledge during his visits to the temples dedicated to the buried river gods. Beyond that, he has never encountered another ghostly messenger from Fengdu again. That unusual encounter was only possible because Chen Pingan had become accustomed to the pauses in the flow of time; otherwise, even if they were close by, they would still pass each other by without notice.

Over the years of his travels, Chen Pingan has used up all of his precious golden talismans. These few remaining talismans he used for drawing symbols were actually borrowed temporarily from Cui Dongshan on a boat crossing the clouds.

Drawing talismans for crossing the river of time can exhaust a cultivator’s energy, while drawing talismans for resting cattle and horses can diminish one’s virtue.

These taboos are clearly stated in the “True Records of Elixir Books.” Li Xisheng even specifically noted beside the talismans for cattle and horses: “Use this talisman with caution.”

Yao Xianzhi sat in his chair, watching Mr. Chen carefully paste each golden talisman. Although he was full of curiosity, he did not ask any questions.

Beyond his curiosity, the man felt a strange sense of peace.

It seemed that Mr. Chen had finally arrived. Now, for him, who had become a useless former prince of Daquan, he no longer needed to do anything himself; even if he wanted to put in effort, he could simply let Mr. Chen do it for him.

In the past, among the young men of Daquan’s border region, Yao Xianzhi was the one who most admired that young sword immortal with the demeanor of a master. Back then, he longed to become a disciple of Mr. Chen, who was unmatched in his boxing skills. Unfortunately, he didn’t take action then, thinking there would be many more opportunities in the future. Even though the passage of time on the mountain was not greatly affected by the seasons of the human world, and they might not meet for three to five years, he never imagined that two decades would pass in the blink of an eye. Now, Yao Xianzhi no longer has any interest in practicing boxing or martial arts at all.

Yao Xianzhi is not a cultivator, but he could recognize the immense value of those golden talismans.

Whenever the immortal masters serving the Daquan court used talismans made of such precious materials to serve the country, their expressions were as if they were enduring great pain, to show the court their full dedication.

After pasting the talismans, Chen Pingan quietly walked over to the table, stretched out his palm towards the incense burner, gently touched it, smelled the fragrant smoke, and nodded in approval. Indeed, they were the work of a master; the proportions were just right.

Only after completing these tasks did Chen Pingan sit down on the chair near the sickbed.

Apart from the talismans for crossing the river of time and those for cattle and horses, the other talismans were relatively ordinary. They were used to help General Yao calm his mind, slightly alleviating the fatigue of his spirit and the decay of his body. For example, a talisman for “nectar-like moisture” gently nourished the old man’s body with a hint of the essence of water and earth, but it could only treat the symptoms, not the root cause. For today’s elderly, even the miraculous powers of immortals like Cui Dongshan would be considered a great effort for little gain.

Từ đầu đến cuối, Yao Xianzhi không hề có chút nghi ngờ nào cả. Ngay cả nếu Hoàng đế bệ hạ có mặt ở đây, cũng vẫn vậy thôi. Gia tộc Yao hiếm khi tin tưởng một người ngoài, trước đây đã vậy, và bây giờ càng không khác; chỉ có Chen Pingan là ngoại lệ duy nhất.

Người đàn ông kia chỉ yên lặng nhìn ngắm ông Chen “đến hơi muộn” này.

Bởi vì dù không ai từng nghe rõ lý do tại sao, nhưng thế hệ trẻ của gia tộc Yao – Hoàng đế Yao Jinzhi, bậc thầy võ học Yao Lingzhi, và Yao Xianzhi – đều hiểu rõ lý do đó. Ông nội muốn thế hệ mình vẫn có cơ hội gặp lại người bạn thân từ thuở nhỏ ấy một lần nữa.

Ngoài ra, thực ra ông nội cũng không còn điều gì khác để bận tâm nữa. Quốc gia Đại Quan vẫn được bảo tồn nguyên vẹn; thậm chí cả thành phố huyền ảo Shengjing cũng không hề bị tổn hại gì. Mỗi mùa đông, khi tuyết rơi dày đặc, kinh thành vẫn giữ được vẻ đẹp như chốn tiên cảnh.

Một vùng đất rộng lớn với những ngọn núi và dòng sông hùng vĩ như đảo Tongye, may mắn như vậy chỉ có ở Đại Quan mà thôi.

Sau khi ngồi xuống, Chen Pingan nhẹ nhàng xoa đôi tay mình, rồi đưa ra tay để nắm lấy bàn tay khô cằn của người già.

Việc xoa tay chỉ giúp làm ấm lòng bàn tay một chút thôi; thực ra, một võ sĩ đã đạt đến cấp độ cao như ông ấy không cần phải làm những động tác thừa thãi như vậy để kiểm soát nhiệt độ của bàn tay mình. Nhưng đó chỉ là một hành động vô thức của Chen Pingan mà thôi.

Một lát sau, người già nhẹ nhàng chớp mắt, nhưng không mở mắt ra; ông nói giọng khàn khàn: “Cậu đã đến rồi à? Thật sao? Chẳng lẽ là cô gái tên Jinzhi cố tình lừa dối tôi chứ? Cậu là ai vậy?”

“Tôi đây, Chen Pingan.”

Chen Pingan nghiêng người về phía trước, nắm lấy bàn tay của tướng lão Yao, cúi đầu và nói nhẹ nhàng: “Nhiều năm đã trôi qua, tôi vẫn luôn nhớ những ngày xưa khi cùng ông nội đi bên bờ sông Maihe, gặp những người đàn ông già làm nghề vớt xác. Người đàn ông ấy kể rằng con trai mình đã vớt phải người không nên vớt, và vài ngày sau thì con trai ông ấy đã mất tích. Trước khi qua đời, ông ấy còn nói một câu: ‘Lẽ ra phải ngăn chặn họ lại.’ Tôi luôn không hiểu tại sao, dù thời gian đã trôi qua lâu như vậy, khi ông ấy nói về chuyện đó với chúng tôi – những người ngoài gia tộc – ông ấy lại không quá đau buồn. Có phải có lý do nào khác đã thuyết phục được ông ấy, khiến ông ấy không cần phải buồn đến vậy? Hay là cuộc sống của người dân bình thường đầy những nỗi đau xé lòng; khi họ rơi vào khó khăn, họ vẫn phải tiếp tục sống…”

Chen Pingan im lặng, cảm thấy nỗi buồn sâu thẳm trong lòng mình.

Chen Pingan nhẹ nhàng nói: “Xin lỗi ông nội Yao đã phải chờ lâu, nhưng thật lòng mà nói, việc tôi có thể đến được đây cũng không hề dễ dàng chút nào. Có những chuyện đến mà không chờ tôi chuẩn bị kỹ lưỡng trước; chúng ập đến như một cơn bão, khiến người ta chỉ biết chịu đựng mà thôi. Đồng thời, có những việc khác thì dù cố gắng ngăn cản đến đâu cũng không thể, cũng chỉ có thể chịu đựng mà thôi… Không biết nói gì tốt hơn được. Nếu nói ra thì lại có vẻ giả tạo, vì vậy tôi mới muốn tìm đến một bậc trưởng lão để tâm sự về những khó khăn của mình. Thế là tôi đã vội vàng từ phía nhà Kim Hoàng đến đây để gặp ông nội Yao, chắc chắn ông sẽ sẵn lòng lắng nghe tôi nhiều hơn đấy. Ngày xưa tôi chỉ biết vội vàng đi đường mà thôi; lần này thì không cần vội vã trở về nhà nữa.”

Người già cố gắng mở to mắt, tầm nhìn hơi mờ ảo; có thể nhìn thấy một người đàn ông không còn là thanh niên nữa. Anh ta vẫn đội chiếc trâm ngọc trên đầu. Sau vài tiếng ho, khuôn mặt người già bỗng trở nên sáng sủa hơn: “Đúng rồi… Người chân thật chỉ nói những lời bình thường mà thôi. Đây vẫn là Chen Pingan mà tôi từng biết… Chỉ là giờ anh đã trưởng thành hơn nhiều rồi. Hồi còn nhỏ, khi gặp khó khăn, anh thường la hét lớn, mong muốn tất cả mọi người trên đời này đều nghe thấy; hoặc là giấu hết niềm vui vào trong lòng… Luôn nghĩ rằng vài ngày, vài năm nữa mọi chuyện sẽ ổn thôi… Nhưng thực tế thì không có chuyện gì dễ dàng như vậy đâu… Bây giờ anh đã hiểu rồi phải không?”

Chen Pingan gật đầu.

Người già giơ tay lên, nhẹ nhàng vỗ vào lưng bàn tay của chàng trai trẻ: “Gia đình Yao hiện đang gặp nhiều khó khăn… Không phải do thế sự tốt xấu ra sao, mà là do những quy luật, những lý lẽ phức tạp khiến người ta cảm thấy bối rối. Những chuyện liên quan đến gia đình tôi… Dù anh có đến hay không, liệu có thể giải quyết được những rắc rối đó hay không… Cũng chẳng quan trọng nữa… Chẳng hạn như việc tìm cách khiến gia đình Yao – những người đã già nua này – trở nên “bất tử” hơn nữa… Trở thành những vị thần của núi non, sông suối… Điều đó hoàn toàn có thể làm được… Chỉ là không nên làm thôi…”

Chen Pingan gật đầu: “Tôi hiểu.”

Đại Quán đã có thể hỗ trợ được Kim Hoàng Phủ và vị thần của hồ Tùng Châm – Lưu Nguyệt Vinh. Vị thần của Lưu Nguyệt Vinh chỉ đứng sau Đại Quán trong hàng ngũ các vị thần núi non; còn Kim Hoàng Phủ thì chỉ đứng sau Vị thần của hồ Bí Du Giang. Đó chính là ví dụ về sức mạnh của họ…

Người già tiếp tục: “Nhưng dù có thể làm được những điều đó… Cũng không nên làm… Vì những hành động như vậy có thể gây ra nhiều hậu quả xấu…”

Vì vậy, lựa chọn của Tướng quân Yao – liệu có nên trở thành vị thần cai quản vùng đất ấy hay không – thực chất chính là sự lựa chọn trong lòng ông về việc có nên đổi họ của đất nước Đại Quán từ “Lưu” thành “Yao” hay không. Rõ ràng, trong lòng ông luôn mong muốn trả lại Đại Quán cho dòng họ Lưu. Và trong vấn đề này, rất có thể Tướng quân Yao sẽ có những bất đồng với cháu gái mình, là Hoàng đế hiện tại – Yao Jinzhi. Thậm chí có thể nói rằng suy nghĩ của Tướng quân lại trái ngược hoàn toàn với mong muốn của cả dòng họ Yao, đặc biệt là thế hệ trẻ tuổi.

Yao Xianzhi không biết mình nên vui mừng hay nên buồn.

Hôm nay ông nội rất tinh thần, tốt hơn bình thường rất nhiều; đến nỗi ông còn có sức lực và tinh thần để nói rất nhiều lời, nhiều hơn cả tổng số những gì ông đã nói trong nửa năm vừa qua.

Bỗng nhiên, Chen Pingan quay sang nói với Yao Xianzhi: “Hãy gọi chị gái cậu ấy đến đây, cả hai chị gái đều phải đến.”

Trên khuôn mặt Yao Xianzhi hiện rõ vẻ buồn bã: “Hoàng đế bây giờ không còn ở Thành Shengjing nữa, mà đã đi đến dinh cũ của gia tộc Yao ở biên giới phía nam.”

Chen Pingan sững sờ tại chỗ.

Dưới sự hỗ trợ của Chen Pingan, ông nội từ từ ngồi dậy và bất ngờ mỉm cười, đùa cợt: “Có lẽ ông cũng không hề thảo luận gì với cậu trước khi quyết định nhỉ… Đúng là cuộc sống đấy.”

Chỉ cần ngồi dậy thôi đã khiến Tướng quân cảm thấy mệt mỏi; ông chỉ có thể nhẹ nhàng vẫy tay để bảo Chen Pingan đừng suy nghĩ nhiều hơn nữa: “Những việc sau này đã được sắp xếp sẵn rồi. Con cháu nhà Yao đều quen với sinh tử, không cần phải quá giả tạo. Có biết bao người trẻ tuổi đã hy sinh trên chiến trường… Không lý gì người sống đến tuổi này lại phải rời đi, khiến cả căn phòng trở nên ồn ào và hỗn loạn. Nếu họ khóc thì tôi sẽ cảm thấy phiền toái; còn nếu không khóc thì lại có vẻ bất hiếu… Thật là lạ.”

Chen Pingan hỏi: “Tôi có thể làm gì được không?”

Ông nội cười và nói: “Không cần làm gì cả, chỉ cần đừng biến mất không dấu vết nữa là được. Dù cách xa đến mấy, chúng ta vẫn có thể truyền tin cho nhau bằng kiếm bay. Những việc của gia tộc Yao, những chuyện của đất nước Đại Quán… cậu đừng can thiệp nhiều. Cậu tưởng mình đã thực sự là con rể của gia tộc Yao à? Tại sao ngày xưa cậu không chịu cố gắng hơn một chút? Nếu lúc đó cậu không cố tình giả vờ ngốc nghếch… Thôi, thôi.”

Yao Xianzhi lén cười.

Nếu chuyện này bị lan truyền ra ngoài, chắc chắn mọi người sẽ rất quan tâm và tìm hiểu kỹ lưỡng. Những cuốn sách bị cấm nhưng vẫn được in lén, những tin đồn… chắc chắn sẽ gây ra nhiều rắc rối.

Chen Pingan thở dài, biết rằng mình không thể làm gì để thay đổi điều đó.

Chỉ là Hoàng đế bệ hạ lúc này chưa thể quan tâm đến những chuyện như vậy; có quá nhiều việc quan trọng liên quan đến quân sự và chính trị cần phải sắp xếp lại. Chỉ riêng việc cải cách hệ thống quân đội thôi, việc thiết lập tổng cộng 86 vị tướng trên khắp đất nước đã gây ra nhiều tranh cãi và chỉ trích. Còn việc lựa chọn 24 vị tướng có công lao trong việc “khai quốc” thì càng gặp nhiều trở ngại hơn nữa. Những quan văn và quan võ có đủ công trạng để được chọn đều muốn tranh giành vị trí cao thấp; những người không đủ tiêu chuẩn thì không tránh khỏi cảm thấy bất mãn. Họ còn hy vọng Hoàng đế bệ hạ có thể tăng số lượng tướng lên thành 36 người. Những quan văn thì mong muốn triều đình sẽ bổ nhiệm thêm vài vị quốc công, còn các tướng võ lại tìm cách chọn lựa kỹ lưỡng trong số 86 đội quân đóng trên khắp cả nước, mỗi người đều muốn được chỉ huy quân đội tại những khu vực biên giới tiếp giáp với hai nước Bắc Tấn và Nam Tề, nhằm nắm giữ quyền lực quân sự lớn hơn. Những vị tướng ở khu vực biên giới phía nam, đặc biệt là 6 vị tướng ở con đường Hồ Nhi Lộ, rất có khả năng sẽ được giao trách nhiệm quản lý cả việc vận chuyển hàng hóa bằng đường thủy. Tất cả những người này đều là những mục tiêu mà mọi người đều muốn có được.

Hơn nữa, Hoàng đế bệ hạ dường như vẫn đang do dự trong việc có nên áp dụng biện pháp cứng rắn để kiểm soát những thông tin không chính thống; bởi chỉ cần một sơ suất, ông ta có thể bị gán mác là kẻ tàn nhẫn và gây ra những cuộc bắt bớ người dân vì lý do chính trị.

Chen Bình An quả nhiên giỏi giả vờ ngốc nghếch, chỉ nói: “Tôi có kế hoạch mở một chi nhánh mới tại đảo Đông Diệp Châu, có thể sẽ hơi xa về phía bắc một chút, nhưng sau này khi chúng tôi và gia tộc Đại Tuyền Yáo cùng tồn tại trên cùng một đảo, chắc chắn sẽ thường xuyên có giao tiếp với nhau.”

Người già tự hỏi: “Đã mở chi nhánh mới rồi ư? Tại sao không chọn tại quê hương của mình là đảo Bảo Bình Châu? Có phải họ không thể phát triển được ở đó không? Không đúng chút nào… Nếu đã là một chi nhánh rồi, thì không có lý do gì phải chuyển đến đảo khác mới có thể ổn định được. Chẳng lẽ vì công trạng chiến đấu của họ không đủ lớn nên không thể chọn được?”

Trong mắt vị tướng già, Chen Bình An, dù còn trẻ tuổi, nhưng đã có thể thành lập được một chi nhánh mới là điều đáng ngưỡng mộ.

Chen Ping An cảm thấy rất bối rối, đành phải im lặng không nói gì nữa.

Người già hôm nay quả thực đã nói khá nhiều, ông không thể không nhắm mắt nghỉ ngơi một lúc lâu, sau đó mới tiếp tục mở mắt và từ từ nói: “Gia tộc chúng ta, gia tộc Yao, thực ra không giỏi giao tiếp với những người học vấn, đặc biệt là những người học vấn trong giới quan lại. Họ luôn có quá nhiều lý do phức tạp; một người đã nói rõ cả hai khía cạnh của vấn đề, nhưng vẫn có thể tự cho mình đúng. Vì vậy, việc tiếp xúc với họ thực sự rất khó khăn. Nếu không có Xu Qing Zhou – người lính võ sĩ này, có thể mang theo kiếm vào triều đình, cùng với vị công tước già Shen Guo Gong, người cũng có thể giúp chúng ta nói vài lời, chắc hẳn hôm nay bên ngoài nhà họ Yao sẽ không phải là có các vị thần canh gác mà là bị giam lỏng.”

Tất cả những quan lại và những người học vấn đã mất đi danh tiếng và uy tín trong cuộc chiến đó, may mắn sống sót, sau đó đã trốn vào khu vực kinh đô để tìm nơi ẩn náu, nhưng bây giờ họ lại không thể tiếp cận được vị trí quan trọng trong chính quyền. Những người này tự nhiên sẽ phản đối việc gia tộc Yao nắm quyền lực. Họ muốn chiếm lại danh dự và quyền lợi cho họ Lưu. Làm sao có thể để một người phụ nữ nắm quyền lực được?

Chen Ping An hỏi: “Xu Qing Zhou ư?”

Yao Xian Zhī gật đầu và nói: “Tôi biết anh ta có mối thù sâu đậm với ông Chen, nhưng tôi vẫn muốn nói lên sự công bằng cho anh ta. Trong những năm qua, anh ta cũng đã có những đóng góp nhất định trong chính quyền.”

Xu Qing Zhou, một vị tướng già gần bảy mươi tuổi, là người rất giỏi sử dụng kiếm. Hiện tại ông là một trong những vị tướng lớn của Đại Quan, với những chiến công lẫy lừng. Xu Qing Zhou đã dẫn dắt quân đội của mình đến biên giới, cùng với gia tộc Yao chiến đấu không ngừng nghỉ, cuối cùng đã bảo vệ được thành phố Shen Jing. Anh ta trở thành một trong những trụ cột của quân đội Đại Quan sau vị tướng già Yao.

Trước đây, Xu Qing Zhou chỉ là một viên tướng trẻ tuổi đặt cược vào hoàng tử lớn; ông cùng với những người như Vương Kui từ học viện, Từ Đông từ am Thảo Mộc, và Công tước Shen Guo Gong Gao Shi Zhen, đều đã tham gia vào cuộc săn bắn nguy hiểm nhằm giết Chen Ping An. Tuy nhiên, lúc đó Xu Qing Zhou đã có quyết định rất quyết đoán, không ngần ngại đối đầu với hoàng tử lớn Lưu Công, và quyết tâm rời khỏi cuộc chiến đó.

Xu Qing Zhou đã chứng minh mình xứng đáng với vị trí của mình, và là một người hùng trong lịch sử.

Chuyện kể rằng sau khi vị vương gia tóc rối bời bị các binh sĩ lôi ra khỏi đại điện, ông ta trở nên hoàn toàn mất hồn phách. Rồi ông ta cười lớn và chửi một câu kỳ lạ về phía màn mưa: “Lẽ ra tôi nên đợi mưa tạnh rồi mới hành động… Thật là không nhớ chuyện gì cả! Các người cứ chờ đợi đi… Hãy coi chừng, sau này họ tên sẽ là họ Trần!”

Trần Bình An liên tục quan sát dòng khí trong cơ thể vị tướng già; tình hình có vẻ tốt hơn so với dự đoán. Mặc dù trước đó ông ta chỉ còn là những tia sáng cuối cùng của sức sống, nhưng dường như vận mệnh của đất nước Đại Quan đã có những thay đổi tinh tế. Trần Bình An suy đoán rằng hoặc là trong cung điện có một thứ giống như “đèn sinh mệnh”, hoặc là bên Cơ quan Quan sát Thiên văn (Qin Tian Jian) đang lén lút vi phạm các quy tắc của đền thờ, có người đang cố tình bổ sung “dầu” cho ngọn đèn ấy… Loại “dầu” này, không một vị tiên sư hay thần linh nào có thể có được, bởi vì đó chính là vận mệnh mơ hồ và không rõ ràng của đất nước Đại Quan. Liệu có phải là Yáo Cận Chí ở biên giới đã có những hành động nào đó có thể kéo dài vận mệnh quốc gia không? Chẳng hạn như ông ta lại một lần nữa mở rộng được biên giới cho Đại Quan, và cuối cùng đã thỏa thuận được về quyền sở hữu hồ Tùng Châm với triều Bắc Tấn, đưa toàn bộ hồ Tùng Châm vào lãnh thổ của Đại Quan…

Người phụ nữ đeo kiếm nhẹ nhàng mở cửa ra.

Người già nói: “Tôi hơi mệt mỏi, tôi sẽ ngủ một giấc trước… Nhưng có vẻ như tôi vẫn có thể tỉnh lại được… Không giống như những lần trước, mỗi khi nhắm mắt là không còn niềm tin nào để mở mắt nữa.”

Yáo Lĩnh Chí cẩn thận đỡ người già nằm xuống nghỉ ngơi.

Trần Bình An không vội vàng rời khỏi phòng, ngược lại, Yáo Tiên Chí lại kéo chị gái mình ra đi trước.

Hai anh em đứng ở hành lang bên ngoài và thì thầm với nhau. Yáo Lĩnh Chí nói: “Sư phụ rất kỳ lạ… Ông ấy đã trực tiếp hỏi tôi liệu người đến có tên họ Trần không… Có phải họ là người quen cũ của công tử Trần không?”

Sư phụ võ thuật của Yáo Lĩnh Chí chính là Lưu Tông, người chuyên mài dao và là vị thầy được tôn sùng nhất ở Đại Quan, đến từ vùng đất phúc lành Ôu Hoa. Tuy nhiên, người này không tiết lộ nguồn gốc của mình, và chưa bao giờ đề cập đến quê hương mình với đệ tử chính thức là Yáo Lĩnh Chí.

Yáo Tiên Chí có vẻ mơ màng, bỗng nhiên hỏi một câu: “Hoàng đế không phải là người tu luyện… Tại sao suốt bao năm qua, vẻ ngoài của ngài lại ít thay đổi đến thế? Còn ông Trần, một vị tiên kiếm, thì sự thay đổi của ông ấy lại lớn đến thế!”

Yáo Lĩnh Chí kìm nén cơn giận: “Hoàng đế ạ! Ở nơi khác thì thôi… Nhưng tại nhà mình, sao ngài không thể tỏ ra thân thiện hơn một chút? Ngài có biết không? Mỗi lần chị gái tôi gặp ngài, cô ấy luôn cố tình tuân thủ nghi lễ…”

(Phần này có vẻ như bị gián đoạn hoặc không rõ ràng.)

Yao Lingzhi hạ giọng xuống, nhưng vẻ tức giận trên khuôn mặt càng trở nên rõ rệt hơn, anh ta nói một cách giận dữ: “Chẳng phải chỉ là cuộc ẩu đả bên ngoài cổng cung điện vào buổi sáng ngày hôm đó sao? Cậu còn muốn trách móc chị gái mình bao lâu nữa mới thôi được?! Là con trai của gia tộc Yao, cậu có thể nghĩ đến lợi ích chung của gia tộc một chút không? Cậu có biết không, việc giữ thái độ công bằng thực sự rất khó khăn đến mức nào. Nếu chị gái cậu thực sự muốn hành xử công bằng, không thiên vị bên nào, nhưng trong mắt người khác, họ sẽ nghĩ rằng chị gái cậu đang thiên vị gia tộc Yao. Cậu nghĩ việc trở thành hoàng đế là điều dễ dàng sao? Cậu có tin không, nếu chỉ có mỗi hoàng hậu ở đây, thì không những cậu mà ngay cả những người có quyền lực như cậu cũng sẽ bị triều đình thiên vị một cách nghiêm trọng. Hơn nữa, gần đây chị ấy đã nhiều lần gợi ý riêng với cậu rằng cậu nên kiên nhẫn chờ đợi, chịu đựng một số thiệt thòi trước mắt, bởi vì những thiệt thòi đó sẽ được bù đắp lại về lâu dài. Hãy suy nghĩ kỹ đi, vì muốn cân bằng tình hình trong triều đình mà gần đây có bao nhiêu người thuộc gia tộc Yao và đồng minh của gia tộc đã không được chọn vào danh sách 24 người có công lớn nhất? Liệu điều đó có phải là để bù đắp cho những thiệt thòi mà cậu phải chịu không?

Yao Xianzhi khoanh tay trước ngực, nói: “Người quan thanh liêm cũng khó có thể can thiệp vào chuyện gia đình, huống chi chúng ta lại thuộc về hoàng gia. Tôi hiểu điều đó. Nếu không nghĩ đến lợi ích chung, tôi đã sớm bỏ việc và rời khỏi kinh thành từ lâu rồi; tôi chẳng quan tâm đến ánh mắt của ai cả. Cậu nghĩ tôi coi trọng chức vụ quận vương hay chức vụ phó quan kinh thành này à?”

Theo luật Đại Quán, quận vương và công tước đều thuộc cùng một hạng.

Hiện nay, ngoài gia tộc Công tước Thần Quốc từng nổi bật ở Đại Quán, đã có thêm tám vị công tước khác, bao gồm cả các quan chức văn và võ. Tướng lĩnh lớn Xu Qingzhou cũng là một trong số họ.

Yao Xianzhi tức giận đến mức đấm vào vai em trai mình, nói: “Cậu chỉ biết nghĩ đến cảm xúc của bản thân, chẳng biết gì về lý lẽ cả!”

Cú đấm khiến Yao Xianzhi lảo đảo, một phần tay áo của cô ta bay lên trong không khí, khiến Yao Lingzhi cảm thấy xúc động đến nỗi mắt đỏ hoe. Anh ta muốn nói vài lời nhẹ nhàng với em trai mình, nhưng lại sợ rằng nếu làm vậy thì Yao Xianzhi sẽ càng bướng bỉnh hơn. Trong khoảnh khắc đó, cô ta cảm thấy lẫn lộn; nhưng cuối cùng, cô ta quyết định kiên nhẫn và chờ đợi.

Yao Xianzhi tiếp tục nói: “Hãy tin tôi, mọi thứ rồi sẽ ổn thôi.”

Chen Ping An cười nói: “Không vấn đề gì đâu, tất nhiên là có thể giúp đỡ được. Nhưng điều kiện tiên quyết là bạn phải thực sự hiểu rõ những lời chị gái bạn vừa nói với bạn, mới được phép đi đến biên giới để chăm sóc ngựa. Nếu không, sau này mỗi khi có chút chuyện gì xảy ra ở kinh thành, chỉ cần có chút sóng gió nhỏ thôi, bạn cũng sẽ hành động theo cảm xúc. Bạn tưởng mình là một vị tướng quân dũng cảm, nhưng trong mắt người khác thì sao? Chỉ cần vài lời kích động, liệu bạn có dám dẫn theo vài trăm binh sĩ tinh nhuệ tiến thẳng đến thành Shengjing không? Nếu tôi là hoàng đế, việc để bạn trở thành một vị vương quân sống trong cảnh yên bình cũng là điều dễ dàng nhất. Dù bạn có thể tiếp tục bảo vệ những người đồng đội đã rời khỏi chiến trường hay không, hay chỉ biết gây rối trong các cuộc tranh đấu ở cung điện? Đá đổ vài vị quan lại thôi à? Nói xem nào… Ha ha, thật là một tay đánh nhau giỏi! Tưởng mình là một võ sĩ bất khả chiến bại dưới chân núi, hay là một vị tiên sư cực kỳ mạnh mẽ trên đỉnh núi?”

“Tuổi trẻ thiếu hiểu biết, hành động bốc đồng phải không? Tất cả những điều đó đều là học từ thầy Chen mà. Khi gặp chuyện bất công, không quan tâm có thật hay không, cứ đánh trước rồi nói sau.”

Yao Xianzhi ban đầu nghe có vẻ thất vọng, nhưng càng nghe càng vui vẻ, cười ha hả nói: “Thầy Chen ơi, thầy chưa từng thấy cảnh đó đâu. Nếu không phải lúc đó Xu Qingzhou can thiệp, một mình tôi đã có thể đánh ngã tất cả họ xuống đất. Bây giờ thì không còn cơ hội như vậy nữa rồi… Đừng nói đến chức vụ gì cao cấp, ngay cả một vị phó quan cũng không dám mắng hay đánh được nữa; họ quá quý giá. Giá như lúc đó tôi biết chọn thời điểm tối để đá đổ thêm vài người nữa…”

Yao Lingzhi nghe mà không khỏi thở phào nhẹ nhõm.

Dù sao thì ở bên công tử Chen, cậu em trai này cũng sẽ không còn nói những lời đầy ác ý, chỉ biết khiến người thân lo lắng nữa.

Chen Ping An vươn tay ra, lắc nhẹ ống tay trống rỗng của người đàn ông gãy chân kia; không những không có lời an ủi nào, ông còn trêu chọc: “Thật là đáng tiếc khi anh ta không phải là một chiến binh mạnh mẽ đi lang thang khắp giang hồ… Nếu không, với danh tiếng là một vị đại sư võ thuật cấp năm, với biệt danh “Quyền Thần Một Tay”, anh ta chắc chắn không thể tránh khỏi những hiểm nguy đó được. Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

“Chuyện là… có một cuộc chiến tranh lớn, và anh ta đã tham gia. Trong trận chiến đó, anh ta bị thương nặng và gãy chân. Từ đó, anh ta sống trong cảnh yên bình, không còn tham gia vào những cuộc chiến nữa.”

Chen Ping An suy nghĩ một chút, rồi cười đáp: “Tôi đã gặp một vài người như vậy; có những người tôi đã từng đối đầu, còn những người khác thì chỉ là gặp nhau qua loa mà thôi.”

Yao Xian Zhi tiếp tục nói: “Thưa ông Chen, tôi đang nói về những con yêu quái cấp cao, thuộc hàng ngũ yêu quái cấp năm! Có bao nhiêu con như vậy? Ông có biết số lượng chính xác không? Nếu không, sự ngưỡng mộ của tôi dành cho ông sẽ giảm đi một nửa đấy.”

Chen Ping An vỗ nhẹ vào vai người đàn ông kia, cười nói: “Từ nay về sau, đừng nói chuyện như vậy nữa nhé.”

Người đàn ông có bộ râu dày trên mặt cười ha hả.

Yao Xian Zhi không biết không hay, bắt đầu đi lảo đảo; một ống tay của anh ta buông thõng theo từng bước đi.

Yao Ling Zhi cũng bắt đầu cười theo; từ những ngày chiến đấu cho đến bây giờ, đã nhiều năm rồi cô ấy không thấy em trai mình cười rạng rỡ như vậy.

Thực ra, Yao Xian Zhi hiểu rõ một số điều, chỉ là cô ấy không muốn chấp nhận sự thật đó. Cứ như thể nếu không hiểu gì cả, cô ấy vẫn có thể làm được vài việc… Nhưng một khi đã hiểu rõ, thì cô ấy lại chẳng thể làm được gì nữa.

Vì vậy, dù đó là Yao Jin Zhi – người giờ đây đã trở thành hoàng đế – hay Yao Ling Zhi – người vẫn coi cô ấy như chị gái mình – nói bao nhiêu đi nữa, Yao Xian Zhi cũng không thể lắng nghe; nếu lắng nghe, lòng cô ấy chỉ càng đau khổ hơn mà thôi.

Ba người rời khỏi sân vườn đó, trở lại nơi ở của Yao Xian Zhi.

Yao Ling Zhi do dự một chút, rồi nói với Chen Ping An: “Thưa công tử Chen, tôi đã xin làm đệ tử của một vị sư phụ; ông ấy đã giảng dạy võ thuật tại kinh thành Đại Quan trong nhiều năm. Trước đây, có vẻ như ông ấy đã nhìn thấy bóng dáng của ông, liền vội vàng đến hỏi xem khách tại nhà họ Yao có phải tên là Chen không. Tôi không trả lời, nhưng có lẽ vị sư phụ ấy đã nhận ra điều gì đó, nên ông ấy bảo tôi truyền lời cho ông rằng ông ấy quen biết ông. Ngày xưa, ông ấy còn từng cùng với vị sư phụ đó đối đầu với một vị kiếm sĩ họ Yu.”

Chen Ping An gật đầu: “Vị sư phụ của cô Yao và tôi quả thực là bạn cũ. Nếu nhà họ Yao không có điều gì cấm kỵ, tôi sẽ cho phép ông ấy đến thăm nhà chúng tôi để ôn lại chuyện xưa.”

Yao Ling Zhi nói: “Vậy thì tôi sẽ đi gọi sư phụ ngay bây giờ.”

Chen Ping An hỏi: “Còn vị nữ thần sông Nước kia… bây giờ bà ấy ở đâu?”

Yao Xian Zhi cười đáp: “Không ạ. Vị nữ thần sông Nước của chúng ta bây giờ đã mất đi phần lớn thân xác; bà ấy cảm thấy mình không còn là nữ thần nữa, nên không còn ở đó nữa.”

Hết.

Yao Xianzhi vội vàng nói: “Những lời khen ngợi quá mức dành cho Văn Thánh đó không phải do tôi nói ra đâu. Sau khi chúng tôi uống rượu với nhau, Nữ thần Thủy đã đếm ngón tay và từng lần đó, cô ấy lại kể ra một câu chuyện, với vẻ mặt rất nghiêm túc. Chỉ là tôi không mấy tin vào những gì cô ấy nói. Tôi đoán rằng Nữ thần Thủy chưa bao giờ gặp bất kỳ ai trong số ba vị thuộc dòng dõi Văn Thánh đó cả; có lẽ cô ấy chỉ đang khoe khoang với tôi khi đã uống quá nhiều rượu thôi. Dù cho Zuo Dajianxian thực sự đã từng có mặt tại Đảo Tongye, nhưng làm sao anh ấy lại chủ động đến cung Bì Du để gặp Nữ thần Thủy của chúng ta được chứ? Không hợp lý chút nào.”

Chen Pingan đứng dậy và nói với Yao Lingzhi, người vẫn còn ở gần đó: “Xin cô Yao nhắn lời chào đến Nữ thần Thủy giúp tôi; cứ nói rằng tôi là Chen Pingan là được.”

Yao Lingzhi rời đi để truyền thông điệp.

Chen Pingan hỏi Yao Xianzhi về một số chi tiết về trận chiến Đại Quán ngày xưa.

Liu Zong nhanh chóng đến nơi; có lẽ ông lão này chưa bao giờ rời khỏi nhà họ Yao quá xa.

Chen Pingan đứng dậy và cúi chào: “Liu tiền bối.”

Yao Xianzhi cũng đứng dậy, gõ nhẹ vào ngực mình và nói: “Tôi đã từng gặp Liu cung phụng.”

Người mài dao tên là Liu Zong gật đầu với người đàn ông lộn xộn kia, sau đó xoa xoa cằm và nhìn chằm chằm vào Chen Pingan, thốt lên: “Chen công tử ngày càng đẹp trai hơn; điều này khiến tôi không khỏi nhớ lại thời của mình.”

Yao Xianzhi hoang mang. Nghe nói rằng mối quan hệ giữa ông Chen và Liu cung phụng rất tốt ư?

Cả ba người ngồi xuống.

Chưa kịp trò chuyện bao lâu, một người phụ nữ thấp bé đã vội vã đến nơi, hạ cánh xuống sân. Sau khi xác nhận danh tính của Chen Pingan, cô ấy giẫm chân và la lên: “Rượu Thủy Hoa và mì cá trê đều hết rồi, phải làm sao bây giờ?!”