Chương 89

Người phụ nữ có thân hình nhỏ bé nhưng duyên dáng lấy ra một chuỗi chìa khóa mới tinh xảo, mở cửa sân rồi bước vào trong với nụ cười: “Cuối cùng cũng tìm được dịp để thể hiện tài năng của mình rồi.”

Bà liếc nhìn chiếc lồng gà ở gốc tường; từ đó vang lên tiếng cánh gà vỗ vẫy. Bà ngạc nhiên: “Chúng chưa chết đói sao?”

“Cũng phải cảm ơn tôi mới đúng, đã tìm cho bà những người hàng xóm tốt như vậy. Khi hàng xóm hòa thuận, thì cả thế giới này như mùa xuân vậy.” Bà nhanh chóng hiểu ra lý do, quay đầu nhìn sang nhà bên cạnh nhưng vì thân hình không cao nên không thể nhìn thấy gì. Bà đành đứng lên gót chân, chỉ thấy một sân trống trải bên kia; cảm thấy nhàm chán, bà nhanh chóng rời mắt, đi về phía cửa chính của ngôi nhà, lấy lại chìa khóa mở cửa. Sau khi bước qua ngưỡng cửa, bà lau nhẹ bàn; bàn sạch sẽ không hề có bụi bặm. Bà hơi không hài lòng, giống như có kẻ lạ nào đó tự ý thoa son lên mặt con gái mình… Dù trông đẹp thì cũng không ổn chút nào, vì làm cha mẹ thì tất nhiên không vui lòng chút nào.

Ba người hầu theo bà đến con hẻm Níp Bình; người đàn ông cao lớn ở lại bên ngoài, nhắm mắt nghỉ ngơi.

Người già da trắng, không cần phải trang điểm, bước vào sân.

Chỉ có người phụ nữ cầm kiếm mới theo bà vào nhà chính.

Bà bước vào nơi ở của Song Tập Tân, nhìn quanh: giường, bàn học đều có; trên bàn còn để lại một số vật dụng quý giá, có lẽ chủ nhân không muốn mang theo nên đã bỏ đi. Bà đến bên bàn học, thấy ba cuốn sách được xếp ngay ở giữa; bà lật qua vài trang, không có gì đặc biệt – chỉ là những cuốn sách dành cho trẻ em mới học: “Tiểu Học”, “Lễ Nhạc”, “Quan Chỉ” – những tác phẩm kinh điển giáo dục phổ biến trong triều đại Đại Lư. Bà thấy ba cuốn sách cũ nhưng không hề bị bụi bẩn; trong đầu bà bỗng nhiên hiện lên hình ảnh của một người nào đó. Bà lắc đầu và hỏi: “Dương Hoa, cuốn “Tiểu Học” này ở kinh thành Đại Lư giá bao nhiêu?”

Người phụ nữ cầm kiếm, quay lưng về phía cửa, trả lời một cách lịch sự: “Thiếp xin báo cho bà, giá cao nhất là sáu mươi văn, thấp nhất là bốn mươi văn.”

Bà ừ một tiếng, rồi nói: “Càng là lý thuyết của các bậc hiền triết Nho giáo thì càng không đáng giá.”

Bà đặt lại ba cuốn sách vào chỗ cũ, vỗ nhẹ lên cuốn “Quan Chỉ”; sau đó rời đi.

Người phụ nữ mỉm cười dịu dàng và nói: “Thôi thôi, tôi không muốn làm phiền những chuyện này nữa đâu. Xu Hún Nhãn, điểm này bạn thực sự nên học hỏi Lương Sơn; người ta biết cách quan sát và hiểu ý người khác tốt hơn bạn rất nhiều. Theo tôi thấy, mặc dù Lương Sơn là đệ tử của bạn, nhưng anh ấy lại vượt trội hơn cả thầy mình, và điều đó hoàn toàn không phải là sự bất công gì đối với bạn cả. Còn về việc chú tôi cố tình nói những lời châm biếm bạn, rằng đệ tử không nhất thiết phải kém thầy… Xu Hún Nhãn, bạn cũng đừng quá để tâm đâu. Chú ấy chính là kiểu người như vậy; chỉ cần nghe vài lời nói của người học vấn là đã thích phá hỏng tủ sách ngay.”

Người đàn ông tên Xu Hún Nhãn không biết nên cười hay nên khóc, chỉ biết thở dài và nghĩ rằng không có ai an ủi mình tốt bằng bà ấy.

Chỉ là mỗi khi nghĩ đến lần va chạm với vị vương gia kia trên đường xuống phía nam, tâm trạng ông lại trở nên nặng nề. Lúc đó, dù Song Trường Kính có vẻ mệt mỏi, như thể vừa trải qua một trận chiến sinh tử và chưa hồi phục hoàn toàn, nhưng việc anh ta dám mở rèm cửa xe trước mặt mình đã cho thấy rằng Song Trường Kính có khả năng tiến xa hơn nữa trên con đường võ thuật. Mặc dù khả năng anh ta đạt đến cấp độ thứ mười là rất nhỏ, nhưng sau khi đã ở đỉnh cao của cấp độ thứ chín, mỗi bước tiến của anh ta, dù chỉ là nửa bước, cũng có thể tương đương với sự khác biệt giữa các bậc thầy võ thuật ở cấp độ bảy, tám.

Người đàn ông này, với khuôn mặt trắng nhợt, được mọi người tôn vinh là kiếm sư số một của triều đại Đại Lý; tiền tố “sư” ở sau tên ông có trọng lượng rất lớn, giống như từ “đại gia” sau họ của nhiều gia tộc khác. Lương Sơn, thiên tài võ thuật đã chết dưới tay Song Trường Kính, chính là đệ tử đáng tự hào nhất của Xu Hún Nhãn; mối thù này quả thực rất lớn.

Xu Hún Nhãn thích nuôi kiếm trong tay áo; thanh kiếm của ông có tên là “Bạch Quạc”. Dù chỉ dài hơn một tấc, nhưng sức sát thương của nó cực kỳ mạnh mẽ; người ta nói rằng thanh kiếm này có thể bay qua lại hàng trăm dặm trong chốc lát; khi kiếm trở về tay ông, người đối thủ vẫn chưa kịp chết. Thủ thuật của ông quá tàn nhẫn và khó lường.

Người phụ nữ ngồi xuống giường và vỗ nhẹ lên mặt giường: “Cuộc sống ở đây không thể gọi là giàu có, nhưng cũng khá thoải mái.”

Cô gái trẻ ôm thanh kiếm dài nói nhẹ nhàng: “Bà đã dành rất nhiều tình cảm cho chúng tôi.”

Xu Hún Nhãn chỉ biết cảm ơn và tiếp tục sống trong nỗi nhớ về bà.

Người phụ nữ bước vào một căn nhà hoang tàn, trống rỗng, và thở dài: “Có những người may mắn, dù gặp phải bao khó khăn cũng vẫn được hưởng thụ cuộc sống. Còn có những người không may mắn, sinh ra đã phải chịu đựng khổ cực. Nếu bạn lạc hướng trong cuộc đời mình, bạn có thể nói chuyện với ai để giải quyết được đây? Ngay cả khi tìm được người chịu trách nhiệm, bạn dám mở miệng không? Nhóc con ạ, sau này khi biết được sự thật, trước khi tìm đến tôi để báo thù, bạn sẽ phải đối mặt với ba bên là núi Vân Hạ, núi Chính Dương và hồ Thư Giản. Khi bạn tìm được tôi, có lẽ đã là hàng năm sau nữa… Và trước khi đó, bạn còn phải sống sót để rời khỏi vùng đất này mới được.”

Cô quay đầu nhìn bức tường: “Thưa các vị ‘Ông chủ của ba ngọn núi và chín vị hầu’, liệu các vị có phải là những nhân vật quan trọng như vậy không? Ở đảo Đông Bảo Bình của chúng tôi, không hề có những người như vậy cả… Chẳng lẽ các vị là những vị thần cổ đại đã mất đi sức mạnh và linh hồn? Nếu vậy, tại sao những phép thuật nhỏ này vẫn còn có tác dụng?”

Cô không thể tìm ra câu trả lời ngay lập tức, nghĩ rằng mình nên quay trở lại kinh thành Đại Lữ để tìm hiểu thêm, hoặc có thể hỏi Cui Qian cũng được… Dù sao thì cô cũng ở gần nguồn thông tin mà, không hỏi thì uổng phí mất. Cô tiến đến mở cửa, nhưng khi rút khóa ra thì không thể mở được; chỉ đến khi nhớ ra rằng cửa đã bị khóa chặt, cô mới dùng sức mạnh để phá vỡ chiếc khóa đồng đó. Sau khi mở cửa, cô thấy cửa sân rộng mở; cô nhìn thấy cô hầu cầm kiếm và kiếm sư Từ Huyền Nhiên, và hỏi: “Các người vào nhà như vậy sao? Các người không biết lý lẽ gì à? Hãy tự mình sửa lại cửa đi, đừng quên nhé.”

Cô tiến ra khỏi sân và nói thêm: “Hãy thay khóa cửa bằng một chiếc khóa giống hệt như vậy.”

Kiếm sư già và cô hầu cầm kiếm dường như đã quen với chuyện này rồi.

Người đàn ông cao lớn đứng trong con hẻm bùn nhăn mày.

Sau khi bước ra khỏi sân, người phụ nữ đột nhiên dừng lại và nói: “Dương Hoa, hãy đi theo bước chân của Mục Nhi lúc cô ấy bảy tuổi, đi về phía bên phải thêm sáu mươi ba bước nữa.”

Cô hầu cầm kiếm tuân lệnh và sau sáu mươi ba bước thì dừng lại.

Người phụ nữ đứng phía sau quay người lại, nhìn về phía bức tường cao, và nói: “Chắc hẳn chính là nơi này rồi.”

Cô nhìn bức tường đất bình thường không hề có gì đặc biệt và nói: “Ừ, chắc chắn là nơi này rồi.”

Cô gái trẻ cuối cùng cũng bắt đầu tò mò, nhưng phục vụ người phụ nữ này giống như ở bên một con hổ vậy; tự nhiên cô không ngu đến mức hỏi thẳng ra.

Người phụ nữ thu lại bàn tay của mình, lau sạch lên tay áo của cô gái đang cầm kiếm, rồi bắt đầu quay người đi về hướng cửa hẻm. Trong chốc lát, trên khuôn mặt cô hiện lên vẻ ngây thơ đáng yêu. Dù đã là phụ nữ và làm mẹ, nhưng cô vẫn có một vẻ đẹp riêng biệt. Cô nói với giọng nóng giận: “Mục Nhi chỉ nói rằng con trai nhà ngươi, Trần Bình Anh, sinh vào ngày 5 tháng 5; sau khi giết chết cha mẹ mình, vì ở lại ngôi nhà tổ tiên, đã khiến cha mẹ không thể tái sinh. Vì vậy, tốt nhất là con nên mau chóng rời khỏi đó.”

Người phụ nữ càng nói càng tức giận: “Nói vài lời đùa thôi mà, có gì to tát đâu? Con trai nhà ngươi, Trần Bình Anh, lại tin vào điều đó và vì sự ngu dốt của mình mà phá hỏng lời thề không được đến Long Nguyên để nung gốm. Làm sao có thể trách cứ Mục Nhi nhà tôi chứ? Hơn nữa, lời thề của một kẻ hèn mọn như con, giá trị bằng bao nhiêu tiền chứ? Mục Nhi nhà tôi quý giá biết bao, như viên ngọc trắng có chút vết xước… Đó là lời nói của người thường. Những người tu luyện, nếu tin vào điều đó, thì thực sự là tự tìm cái chết mà thôi. Ngay cả những người luyện khí ở cấp độ cao, có thể sống lâu như quốc gia, ai lại không cố gắng theo đuổi một thân xác bất tử và trong sạch chứ? Con trai nhà ngươi, một thiếu niên từ phố xá, làm sao có thể bù đắp được? Con có đủ khả năng bù đắp không?!”

Người phụ nữ nghiến răng nói: “Kẻ hèn mọn! Thật là gây họa!”

Cô gái đang cầm kiếm, với sợi lông kiếm màu vàng nhẹ nhàng đặt trên ngực, vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh.

Vị kiếm sư Từ Huyền Nhiên thì hoàn toàn không quan tâm đến những lời nói đó.

Chỉ có người đàn ông cao lớn đi ở cuối cùng là lại nhíu mày một lần nữa.

Khi người phụ nữ sắp rời khỏi hẻm Ninh Bình, bà bất ngờ quay người lại.

Gần như đồng thời, cô gái trẻ và vị kiếm sư già lùi sang hai bên để nhường chỗ cho bà.

Lúc này, khuôn mặt người phụ nữ đã đầy nụ cười; vừa quyến rũ vừa trong trẻo, mang một sức hấp dẫn mâu thuẫn. Bà hỏi nhẹ nhàng: “Sao vậy, Vương Ý Phủ, con cảm thấy có gì không ổn sao?”

Người đàn ông trả lời bằng giọng trầm: “Dù không biết nhiều thông tin bên trong, nhưng con thực sự cảm thấy điều này không đúng.”

Người phụ nữ không hề ngạc nhiên, ngược lại còn cười lớn: “Xứng đáng là vị tướng mạnh nhất của triều đại Lư, Vương Ý Phủ!”

Vị kiếm sư già, vốn có thói quen nhíu mày mỗi khi suy nghĩ, lại tiếp tục nhíu mày một lần nữa.

Người đàn ông tên là Vương Nghị Phủ này, từng là một trong những tướng lĩnh lớn của triều đại Lư, xuất thân từ gia đình có truyền thống quân sự lâu đời; tổ tiên ông đều là những vị tướng lĩnh dũng cảm trên chiến trường. Trước khi quy phục, địa vị của Vương Nghị Phủ tương đương với một vị tướng cấp cao trong triều đại Đại Lữ. Từ lâu rồi, vị thần chiến tranh của Đại Lữ – Tống Trường Kính – đã mong muốn được đối đầu một trận với Vương Nghị Phủ một cách công bằng. Tuy khả năng chỉ huy quân đội của ông không phải xuất chúng, nhưng sức mạnh cá nhân của ông thì cực kỳ cao. Mặc dù là một người luyện khí, ông vẫn sở hữu thể trạng vững chắc như một chiến binh ở cấp độ thứ tám, thông thạo kỹ năng sử dụng kiếm, và có thể điều khiển được vị thần âm hùng được làm từ ngọc nổi tiếng để cùng chiến đấu; có thể nói ông là một trong những cao thủ thực thụ hiếm có của triều đại Lư.

Người phụ nữ ấy vươn ra bàn tay nhỏ xinh như ngọc mỡ cừu, lắc nhẹ và nói: “Từ Hồn Nhiên, đừng lo lắng, tướng Vương là người biết lý lẽ; chỉ là ông ấy quá trung thực một chút mà thôi. Bây giờ chúng ta đều thuộc cùng một phe, đừng vì một lời nói không hợp ý mà lại đánh nhau ngay. Tôi rất không thích điều đó.”

Từ Hồn Nhiên lặng lẽ thu hồi luồng khí kiếm hùng mạnh ẩn trong tay áo của mình.

Nhưng ngay sau đó, người phụ nữ ấy lại nói: “Người mà tôi sẵn sàng hy sinh cả mạng sống và phẩm giá của Vương Nghị Phủ để bảo vệ, không phải được gửi đến nơi đã thỏa thuận trước đó, mà là đưa vào cung điện, hay là vào viện dạy múa?”

Vương Nghị Phủ nhìn thẳng vào mắt bà ấy, nắm chặt hai nắm tay, gân trên tay nổi rõ, và đôi mắt ông lộ ra vẻ giận dữ.

Người phụ nữ ấy nói một cách bình thản: “Trước đây chỉ yêu cầu bảo vệ mạng sống là được rồi; vì vậy, Vương Nghị Phủ đừng coi lòng nhân từ của tôi là điều hiển nhiên.”

Vương Nghị Phủ bỗng cười và nói: “Công chúa nói đúng, là lỗi của thần.”

Người phụ nữ cười và nói: “Biết lỗi là tốt rồi. Vậy sau này khi ra khỏi con hẻm này, ông không cần phải theo chúng ta nữa. Hãy đi lấy đầu của vị quan giám sát công trình trước đây, sau đó cho vào một chiếc hộp gỗ bất kỳ, biết đâu sau này tôi sẽ cần đến nó.”

Vương Nghị Phủ ngạc nhiên hỏi: “Tống Dục Chương là quan viên được hoàng đế chỉ định đến đây; công chúa cũng đã nói rồi, tại sao lại như vậy?”

Người phụ nữ ấy trả lời một cách lạnh lùng: “Vì lý do của riêng tôi.”

Vương Nghị Phủ không thể hiểu được và rời đi, trong lòng đầy hoang mang.

Người phụ nữ liên tục thở dài, và những lời ấy đều xuất phát từ tận đáy lòng cô ấy.

Khi người phụ nữ im lặng một hồi lâu, không nói thêm gì nữa, Từ Huyền Nhã bỗng nhớ ra một chuyện. Anh vung tay, khí kiếm lan tỏa xung quanh, rồi hỏi nhẹ: “Công chúa, chỉ là giết một chàng trai nghèo khó bỗng nhiên trở nên giàu có thôi, chúng ta có phải đang làm to chuyện nhỏ không?”

Người phụ nữ dường như chẳng buồn trả lời câu hỏi đó, cô ấy nói một cách vô tư: “Dương Hoa, cậu hãy nói đi.”

Cô gái cầm kiếm đáp lại bằng giọng lạnh lùng: “Sư tử đánh thỏ, một đòn là chết.”

Vị kiếm sư già im bặt.

Người phụ nữ kéo nhẹ khóe miệng, nói: “Dù chú tôi là một võ sĩ, nhưng có một câu nói rất hay: khi đối mặt với bất kỳ kẻ thù nào, đừng bao giờ đưa đầu mình cho họ.”

Khác với những đồng nghiệp ở phố Đào Diệp, Tống Dục Chương sống một mình ở phố Kỵ Long, trong một ngôi nhà vừa mới có người chủ chuyển đi.

Tống Dục Chương mở cửa ra, ngồi bên bàn, trước mặt là một bình rượu, bên cạnh là đĩa đậu phộng ngâm muối và một bát lớn rượu trắng. Vị quan giám sát này đã ở đây suốt mười lăm năm, những thứ anh ăn uống đều là những hương vị quen thuộc.

Khi anh nhìn thấy một người đàn ông cao lớn xuất hiện bất ngờ trong sân, Tống Dục Chương đang cầm bát rượu liền mỉm cười: “Cuối cùng cũng đến rồi.”

Anh nâng bát rượu lên cao và hỏi: “Có thể để tôi uống hết bát rượu này trước được không?”

Vị khách bất ngờ này do dự một chút, rồi gật đầu.

Có vẻ như Tống Dục Chương sợ khách của mình phải chờ lâu, anh uống hết gần nửa bát rượu một hơi, mặt đỏ bừng, rồi hỏi: “Có thể giúp tôi truyền lời này cho chàng trai tên Tống Tập Tân không? Ừm, sau này anh ta sẽ được gọi là Tống Mục.”

Ánh mắt người đàn ông trung niên ấy đầy mong đợi: “Có thể nói với anh ta rằng, người tên Tống Dục Chương này, suốt bao năm qua luôn muốn có được một cặp câu đối Tết từ anh ta không?”

Lần này, người đàn ông cao lớn quyết đoán lắc đầu: “Không thể!”

Tống Dục Chương hít một hơi sâu, nhắm mắt lại, khuôn mặt trở nên thoải mái, rồi nói nhẹ: “Hồi trẻ tôi rất thích đọc sách du ký, từng thấy thành phố Lão Long ở cực nam Đông Bảo Bình Châu, nơi có những con sóng lớn đập vào bờ biển quanh năm, cảnh tượng rất hùng vĩ. Thì coi như bát rượu này chính là nước của những con sóng ấy vậy.”

Vương Dực Phủ bước tới gần, một tay vặn gã quan Bộ Lễ kia cổ.

Sau khi giết người, Vương Dực Phủ không cảm thấy vui sướng chút nào, anh để xác người đó nằm trên bàn như thể đã say mèm.

Là kẻ của một quốc gia đã mất, một tướng lĩnh thất bại, Vương Dực Phủ tiếp tục sống trong sự cô đơn.