Chương 900

Một đàn chim trong lồng; trên con tàu vượt đêm, bên trong thành phố này, chúng dường như đã tự lập cho mình một thế giới riêng. Ngoài hai phe đối địch với số lượng khác biệt lớn, không còn ai khác nữa.

Dưới bầu trời xanh thẳm, trong cung điện “Tuế Trừ”, chủ nhân là Ngô Sương Giáng – một trong những cao thủ cấp độ mười bốn của thế giới này.

Trần Bình Anh, một kiếm sư ở cấp độ “Ngọc Bảo”, một chiến binh ở cấp độ mười.

Ninh Dao, người đầu tiên trong thế giới thứ năm đạt đến cấp độ “Phi Thăng” về kiếm thuật.

Thúy Đông Sơn, một cao thủ luyện khí ở cấp độ tiên nhân; thân hình ông giống như rồng cổ xưa của nước Thục.

Tương Thượng Chân, cũng là một kiếm sư ở cấp độ tiên nhân; tuy nhiên, ông đã bị rơi xuống từ cấp độ “Phi Thăng”.

Ngô Sương Giáng đứng trên đường lớn, một tay đặt sau lưng, tay kia vuốt ve mái tóc, nụ cười của ông thanh thản; ánh mắt ông liếc nhìn chàng trai mặc áo trắng kia với vẻ tò mò.

Thật đáng thương cho Thúy Triều và Tơ Hổ…

Trần Bình Anh bất ngờ vươn tay nắm lấy cánh tay Ninh Dao, rồi biến mất trong chớp mắt; với tư cách là chủ nhân của “đàn chim trong lồng” này, ông lại chủ động rời bỏ thế giới nhỏ ấy.

Ngô Sương Giáng liếc nhìn về phía cửa quán trọ; ngón tay vuốt ve mái tóc của ông dừng lại, không một lời nói nào, cũng không hề có bất kỳ rung động nào của khí linh.

Tương Thượng Chân, với chiếc kiếm của mình, đã tấn công ngay giữa Trần Bình Anh và Ngô Sương Giáng; một đường kiếm sáng xanh biếc được vẽ ra, cắt đứt phép thuật của Ngô Sương Giáng một cách bất ngờ. Sau khi phép thuật bị phá hủy, một tấm giấy phù màu trắng tuyết rơi xuống đất; tấm giấy ấy được gấp lại thành hình con rắn mảnh mai. Rõ ràng, con rắn phù ấy đã theo Trần Bình Anh rời khỏi “đàn chim trong lồng”, không để lại dấu vết nào.

Ngô Sương Giáng chỉ cần nghĩ đến điều đó, con rắn phù màu trắng tuyết ấy liền biến mất.

Chất liệu của tấm giấy phù này là loại giấy thư được sản xuất riêng bởi cung điện “Tuế Trừ”; giữa các nhà tu hành trên núi, đây là loại giấy lý tưởng để gửi gắm tình cảm.

Đó chính là sức mạnh của những cao thủ cấp độ mười bốn – họ có thể biến những thứ tầm thường thành điều kỳ diệu chỉ bằng một cử chỉ.

Trong tầm nhìn tâm linh của Ngô Sương Giáng, bên ngoài “thế giới nhỏ” ấy, có một ngọn đèn sáng chói; nhưng rất nhanh sau đó, ngọn đèn ấy dường như bị phủ bởi bóng tối…

Trần Bình Anh đã rời đi, mang theo bí mật của thế giới này…

Giang Thượng Chân thu lại thanh kiếm bay, dùng ngón tay nhẹ nhàng lau sạch những mảnh vụn trắng tinh như tuyết còn dính trên lá liễu, thở dài đầy bi thương, nói: “Ông tiên Ngô thật là khôn ngoan, chỉ trong chốc lát đã khiến người hậu sinh này lộ ra bí mật của mình. Làm sao bây giờ đây? Thôi thì mọi người cùng ngồi xuống và nói chuyện cho kỹ đi.”

Sau khi rơi xuống cấp, thanh kiếm bay chính thức của Giang Thượng Chân đã bị gãy thành từng đoạn nhỏ từ một chiếc lá liễu nguyên vẹn. Theo lẽ thường, mọi người đều nghĩ rằng sức mạnh chiến đấu của “Giang chủ tộc” đã giảm sút đáng kể.

Tấm giấy phù màu trắng tinh kia trước đây giống như viên đá mài để làm sắc bén cho lưỡi kiếm; dù bị cắt thành hai đoạn một cách dễ dàng như cắt đậu phụ, nhưng Ngô Sương Giáng vẫn có thể nhận ra ngay mức độ sắc bén của thanh kiếm bay đó.

“Thật xứng đáng là Giang Thượng Chân, không chỉ có tài năng bẩm sinh xuất chúng, mà còn rất tàn nhẫn trong hành động. Anh ta thực sự là một tài năng bẩm sinh, có khả năng gây rắc rối ở khắp mọi nơi; việc anh ta sống sót đến ngày hôm nay không phải không có lý do.”

Ngô Sương Giáng cười nhẹ, rất thấu hiểu tâm trạng của Giang Thượng Chân, và nói từ tốn: “Thực ra không cần phải trì hoãn gì cả. Tôi đã mất không ít công sức mới đến được nơi này, nên tôi không vội vàng rời đi. Các người cứ tự do tranh đấu đi, để tôi có thể được chứng kiến những người trẻ tuổi xuất sắc nhất ở nơi này.”

Ninh Dao, Trần Bình Anh, chàng trai mặc áo trắng với hình rồng được thêu trên áo, và Giang Thượng Chân từ đảo Đông Diệp.

Đối với Ngô Sương Giáng mà nói, ngay cả Giang Thượng Chân – người lớn tuổi nhất trong số họ – vẫn là một chàng trai đang ở độ tuổi đầy sức sống.

Sự rơi xuống cấp của Giang Thượng Chân diễn ra một cách nguy hiểm nhưng khéo léo; nói một cách đơn giản, anh ta đã sử dụng sự rơi xuống cấp đó để làm sắc bén cho chiếc lá liễu.

Dù hình dạng của thanh kiếm bay chỉ còn là một đoạn lá liễu, nhưng mức độ sắc bén của nó vẫn vượt xa so với lúc Giang Thượng Chân còn ở cấp tiên nhân. Giá phải trả là sức khỏe của anh ta; so với trước đây, sức khỏe của Giang Thượng Chân bị tổn hại nghiêm trọng, khiến anh ta trở nên yếu đuối hơn nhiều. Đó cũng là lý do tại sao bây giờ mái tóc của Giang Thượng Chân đã bạc phơ, trông già đi.

Ngô Sương Giáng nhìn Giang Thượng Chân với ánh mắt thông cảm và tiếp tục nói: “Đừng lo lắng quá. Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi.”

Ngón tay của chàng trai mặc áo trắng nhẹ nhàng cử động, xung quanh quả cầu xuất hiện 28 chữ cái, tựa như những vì sao xếp thành đội hình: bốn phương trời đất, chín vùng đất, và bản đồ của 28 chòm sao. Những hình ảnh này lần lượt hiện ra theo sau đó.

Wu Shuangjiang không hề toát ra chút ý định sát hại nào; ông ta phớt lờ việc chàng trai mặc áo trắng sử dụng những phép thuật tạo hóa của mình, thay vào đó cứ như đang kể chuyện xưa với Cui Dongshan, mỉm cười gật đầu và nói: “Thật tiếc không thể gặp được ‘Hổ Thêu’, nhưng chỉ cần được thấy một nửa thôi cũng coi như chuyến đi này không uổng phí. Cui tiên sinh, với hình thức hiện tại của mình, đúng là có tầm cao không tầm thường. Lời nói của Lục Chén không hề sai; việc một học giả già nhận một đệ tử như ông quả thực là điều đáng ngưỡng mộ.”

Trong lúc nói chuyện, Wu Shuangjiang chắp hai ngón tay lại, nhẹ nhàng kéo ra cơ thể của chàng trai trẻ tuổi ở quán trọ – kẻ đã chiếm giữ “tổ chim” của mình – như thể đó chỉ là một tờ giấy, sau đó gấp nó lại và cho vào tay áo mình.

Wu Shuangjiang lộ ra hình thức thật của mình.

Người này, một trong số mười người nổi tiếng nhất dưới bầu trời Xanh Tối, có vẻ ngoài của một người đàn ông trung niên, không có gì đặc biệt, nhưng khí chất của ông ta tập trung lại, và một hình ảnh pháp thuật cao cấp xuất hiện: áo trắng, khăn đỏ tím, giày mây trắng, đứng giữa mây và sương.

Trên trán hình ảnh pháp thuật của ông ta có một dấu ấn màu đỏ gạch, tựa như “con mắt mở ra bầu trời”; hai cánh tay quấn quanh những dải ruy băng màu sắc, bay lượn phía sau. Phía sau hình ảnh pháp thuật còn có một vòng ánh sáng quý giá hóa thành vật chất thực.

Jiang Shangzhen đứng ở cuối con phố, xoa xoa cằm và nhận ra rằng khí chất của Wu Shuangjiang chính là cái gọi là “hình tượng trời”. Khi hòa hợp với đạo lớn, con người và trời hòa thành một, đó chính là cấp độ thứ mười bốn.

Vấn đề duy nhất và cũng là lớn nhất là không rõ Wu Shuangjiang đã đạt đến cấp độ thứ mười bốn nào trong con đường đó.

Vì vậy, Jiang Shangzhen mỉm cười hỏi: “Xin được hỏi, chủ cung lớn Wu, ông đã đạt đến cấp độ nào trong con đường đó? Tôi rất mong được nghe, không cần lo lắng rằng điều đó sẽ làm tôi sợ hãi.”

Ngay khi câu hỏi này được đặt ra, ngay cả Jiang Shangzhen cũng phải ngưỡng mộ sự chân thành và tử tế của mình; quả thực, việc một người như Wu Shuangjiang có thể đạt đến cấp độ đó là điều đáng ngưỡng mộ.

Wu Shuangjiang trả lời: “Tôi đã đạt đến cấp độ thứ mười bốn, nơi con người và trời hòa thành một.”

Lão Hoa Tử hợp đạo tại Thập Vạn Đại Sơn; Văn Thánh hợp đạo tại Hào Nhiên Tam Châu… Tất cả đều là những trường hợp “bất đắc dĩ mà phải làm vậy” vì điều kiện địa lý thuận lợi.

Bạch Nhã cũng hợp đạo, trong lòng ông ấy là những bài thơ tuyệt vời; đó chính là sự hòa hợp giữa con người và thiên nhiên.

Tô Tử, cùng với Trần Chún An – một học giả uyên bác từ Nam Bà Sa Châu – cũng đều đang đi trên con đường này.

Ngoài ra, còn có những người luyện kiếm… Chẳng hạn như Lưu Xa, người từng là yêu quái cấp cao thứ ba trên ngai vàng. Trên biển cả, bên bờ của vùng đất hủy diệt, vị luyện kiếm này đã đạt đến cấp độ thứ mười bốn; nhưng Trần Chún An đã liều mạng để đẩy ông ta trở lại cấp độ ban đầu (cấp độ bay lên trời). Điều này khiến Lưu Xa không thể quay trở lại thế giới hoang dã nữa, mà thay vào đó bị giam giữ tại rừng công đức.

Tiền nhiệm của cô ấy, Tiêu Tấn, đã phản bội “Thành Trường Kiếm Khí”; tại điện Anh Linh ở thế giới hoang dã, cô ấy đã tìm được con đường tắt để hợp đạo lên cấp độ mười bốn… Nhưng đó chỉ là do điều kiện địa lý thuận lợi mà thôi; vô hình trung, cô ấy đã mất đi điều mà một luyện kiếm sĩ luôn coi trọng nhất: sự tự do tuyệt đối không bị ràng buộc bởi trời đất.

Đó cũng chính là lý do tại sao, dù Tiêu Tấn đã vượt trội hơn người khác một cấp độ, nhưng trên chiến trường bên ngoài thế giới này, cô ấy vẫn không thể phân biệt được sự sống và cái chết… Và đó cũng là nguyên nhân tại sao mọi người lại cố gắng ngăn cản cô ấy quay trở lại thế giới hoang dã.

Tương Thượng Chân hỏi: “Huynh Cui, càng xem càng thấy đáng sợ… Sao vậy?”

Cui Đông Sơn nói một cách nghiêm túc: “Anh hãy mạnh mẽ lên một chút, nhanh chóng xin lỗi Ngô Đại Cung Chủ đi! Chẳng lẽ Chủ tịch Chu không nhận ra sao? Lúc nào cũng nói theo chúng ta, nhưng thực ra Ngô Đại Cung Chủ mới là người bận rộn nhất… Trước đối thủ mạnh như vậy, nếu không thể chiến thắng cả về sức mạnh lẫn trí tuệ, thì chỉ còn cách chịu thua mà thôi!”

Ngô Sương Giáng mỉm cười hiểu ý.

Giữa các đạo quan của thế giới Thanh Minh, từng có một quy tắc bất di bất dịch: Những luyện khí cấp độ dưới năm khi đối đầu với những người cấp độ năm trung bình, nếu sử dụng phép thuật của mình, thì rất nguy hiểm.

…

Các bậc thánh hiền Nho giáo như đang nói lên những lời thiêng liêng, khiến dòng thời gian trở nên ngược dòng, quay ngược lại.

Ba người họ từ đó trở về với thế giới nhỏ bé, hẹp hòi như một con chim trong lồng.

Thực tế, hai lần dòng thời gian chảy qua bên cạnh Ngô Sương Giáng, đều đi theo con đường vòng.

Cui Đông Sơn giơ cao cây gậy vàng của mình, một tay nâng lên ánh nắng ban ngày, tay kia dùng như chiếc gậy đi núi để chỉ về phía Ngô Sương Giáng, nói: “Bốn phương trên dưới được gọi là ‘vũ trụ’, xin người trẻ tuổi hãy giải thích cho chủ nhân Ngô biết thế nào là một thế giới nhỏ bé!”

Thực tế, trước khi Cui Đông Sơn thực hiện động tác kỳ quặc ấy, vũ trụ đã sẵn có rồi.

Ngô Sương Giáng thu lại ba thanh kiếm giả vào tay áo mình; có vẻ như cô ấy muốn dùng chúng để biến hư thành thực.

Khi Ngô Sương Giáng bước đi, phía sau cô ấy, hình ảnh thiên địa trùng lặp với bản thân thật của cô ấy, và một hình tượng pháp thuật hùng vĩ cao hàng triệu trượng xuất hiện ngay tại chỗ. So với cảnh tượng “thiên ma” đứng thẳng giữa trời đất ở Thành Tử Mục, cảnh tượng này còn ấn tượng hơn nhiều; gần như có thể làm cho bức màn vũ trụ của Cui Đông Sơn bị phá vỡ. Khi cô ấy bước ra bước thứ hai, hình tượng pháp thuật ấy dùng một tay nâng đỡ bầu trời, cánh tay kia quét ngang, và bầu trời địa vốn đã vững chắc bỗng trở nên hỗn loạn; vô số dòng chảy pháp thuật xuất hiện, mỗi dòng lớn như những con sông lũ tràn ngập, làm xáo trộn cả không gian. Ngay lập tức, tiếng rách của những tấm lụa mỏng manh vang lên giữa trời đất.

Cui Đông Sơn cười khinh thường, xoay cây gậy bằng hai ngón tay, vẽ một vòng và bước đi, niệm một bài giáo huấn của các bậc thánh hiền, và không gian chứa Ngô Sương Giáng cùng hình tượng pháp thuật ấy bị cắt ra thành một hạt hạt cải nhỏ.

Từng Thượng Chân không do dự chút nào, lấy ra từ tay áo mình một bản sao quý giá của bản đồ tìm kiếm núi, được mệnh danh là “bản Thái Bình” trên núi; địa vị của nó chỉ thấp hơn một chút so với “Tổ sư khai sáng núi”.

Anh ta ném bản đồ ra, bao quanh hạt hạt cải ấy bằng không gian của mình.

Đồng thời, Từng Thượng Chân như nhận được mệnh lệnh, cánh cửa của “thế giới nhỏ bé trong lồng” bỗng mở ra, và anh ta rời khỏi nơi đó mà không để lại dấu vết gì.

Không phải những “thế giới nhỏ” của những người tu hành mới không đáng giá, mà chính là ba người Chen Ping An – đặc biệt là Jiang Shang Zhen và Cui Dong Shan, những người sở hữu rất nhiều bảo vật phép thuật – mới thực sự khó có thể đoán trước được hành động của họ.

Trước đó, bên ngoài thành Sheng Jing của triều đại Da Quan, Chen Ping An một mình đối đầu với Pei Min; Cui Dong Shan và Jiang Shang Zhen đều không có cơ hội can thiệp. Sau đó, ba người đã cùng nhau bàn bạc suốt đêm tại núi Luo Po, và cuối cùng còn mời thêm Vũ Bạch và Lưu Kinh Long tham gia vào kế hoạch của họ.

Chiếc “phù ba núi” mà Chen Ping An sử dụng trước đó chính là ý tưởng đầu tiên của anh ấy trên núi; đó là một nước đi then chốt trong ván cờ, xứng đáng được coi là một nước đi “vô lý” nhưng hiệu quả.

Cả Cui Dong Shan và Jiang Shang Zhen cũng đều sở hữu những chiếc phù tương tự; điều này có nghĩa là bất kỳ ai gặp phải đối thủ khó chịu, dù có lợi thế gì đi nữa, cũng có thể sử dụng những chiếc phù này để triệu hồi hai người còn lại và tức thì xuất hiện trên chiến trường.

Ban đầu, họ dùng Pei Min làm đối thủ giả định; sau đó, trong những suy luận của ba người, thậm chí cả Đại Thiên Sư của núi Long Hổ cũng không thoát khỏi “sự mời” của họ và bị họ đưa vào ván cờ.

Tất nhiên, những chiếc phù này cũng có thể được sử dụng để đối phó với bất kỳ người bảo vệ nào đứng sau lưng Tiền Wan; tóm lại, tất cả đều nhắm vào sức mạnh chiến đấu của những người tu hành cấp độ “phi thăng”.

Ngay cả khi phải đối đầu với một cao thủ cấp độ mười bốn, như Ngô Sương Giáng, ba người vẫn có thể liên kết lại với nhau để chiến đấu hết sức mình.

Dù sao thì Ngô Sương Giáng cũng đến từ thế giới Thanh Minh; tình huống của cô ấy cũng tương tự như khi Lục Trầm du hành đến hang Long Châu, với nhiều quy tắc phức tạp và ràng buộc. Ngay cả khi tuyệt vọng, Ngô Sương Giáng cũng không thể không phục hồi lại cấp độ tu hành của mình; nếu làm vậy thì cô ấy sẽ vi phạm những quy tắc thiêng liêng và tự nhiên sẽ bị đánh bại.

Hơn nữa, tình hình hiện tại đã thay đổi; giờ đây có thêm một cao thủ cấp độ “phi thăng” nữa, đó là Ninh Yao.

Cô ấy không chỉ thuộc cấp độ “phi thăng”, mà còn rất giỏi trong việc chiến đấu; vì vậy, dù Ninh Yao có vai trò bảo vệ hay quyết định cuối cùng, cô ấy vẫn là lựa chọn tốt nhất mà không cần phải lo lắng gì.

Tuy nhiên, theo kế hoạch ban đầu của ba người, họ không ngờ rằng Ninh Yao sẽ tham gia trực tiếp vào chiến đấu.

Đây chính là cách tiếp khách của núi Lạc Phố (Luo Po Shan). Chỉ cần có ai đó đến thăm núi Lạc Phố, dù họ muốn học về kiếm thuật, quyền thuật hay tìm kiếm chân lý, thì càng cao cấp của người đó, núi Lạc Phố càng sẵn lòng bỏ ra nhiều tiền hơn, càng chú trọng đến các nghi thức và lễ nghi hơn.