Chương 922

Con thuyền qua sông đang tiến gần đảo Công Công Châu, Trần Bình An quay đầu nhìn về phía vị đạo sĩ trẻ đang cãi vã ầm ĩ với Liễu Xích Thành, hỏi: “Nghe nói tiền bối quen biết với Kim Thúy Thành phải không?”

Kim Thúy Thành là người có tay nghề chế tác áo choàng pháp thuật tuyệt vời, nổi tiếng khắp vùng hoang dã; nếu không thì chiếc áo choàng rồng màu mực mà con quái vật ngồi trên ngai vàng kia sử dụng, cũng không thể nào dựa vào bí pháp độc đáo của Kim Thúy Thành để phân biệt âm dương qua đường thủy được.

Nhờ vào chiếc áo choàng pháp thuật mà Trần Bình An đã có được và sau đó chuyển giao cho Mễ Dụ, gia tộc Cải Quạ đã có nguồn thu nhập dồi dào, giúp họ từ một nơi hẻo lánh trở thành một trong những gia tộc tiên phong ở Bắc Cư Lô Châu. Chỉ riêng triều đại Đại Lạc, thông qua sự giúp đỡ của Vũ Sơn Quân ở núi Bì Vân, đã đặt hàng hàng ngàn chiếc áo choàng pháp thuật từ gia tộc Cải Quạ, và những chiếc áo này được ban tặng cho các vị thần núi sông, các đền thờ văn võ ở khắp nơi. Nhờ đó, những nữ tu của gia tộc Cải Quạ giờ đây còn được mệnh danh là những người dệt vải giỏi. Dù sao thì việc may và chế tác áo choàng pháp thuật cũng là một phần trong quá trình tu luyện của họ.

Núi Lạc Phố cũng nhận được lợi nhuận lớn từ thỏa thuận chia sẻ với gia tộc Cải Quạ; mỗi năm sau năm năm, họ lại thu về một khoản tiền lớn, và Vũ Văn Long ghi chép những khoản tiền đó vào sổ sách để quản lý.

Mỗi lần đi giao tiền đến bến phà Niu Giác Sơn, cô ấy luôn rất lo lắng, sợ gặp phải những tên cướp thuộc cấp độ cao. Nhưng sau khi lên con thuyền qua sông của phái Bì Ma Tông, mọi chuyện dường như ổn hơn một chút. Tuy nhiên, đoạn đường từ gia tộc Cải Quạ đến bãi xương cốt thì cô ấy lại càng phải thận trọng hơn, bởi vì bên cạnh mình chỉ có một người đàn ông tên là Dư Mễ, người tu luyện bằng kiếm và sử dụng “Kim Đan”. Nhiều lần khi hộ tống cô ấy đến bến phà bãi xương cốt, Vũ Phong luôn hỏi đi hỏi lại liệu có thực sự cần sự giúp đỡ của các tu sĩ phái Bì Ma Tông không. Dù sao thì núi Lạc Phố cũng có mối quan hệ tốt với phái Bì Ma Tông; việc chi tiền thuê người đi lại giữa gia tộc Cải Quạ có phải là điều quá đáng không? Nhưng Mễ Dụ lại nói rằng việc tiêu tiền như vậy là vô ích, và rằng có anh ấy ở đây thì không cần phải lo lắng gì.

Vậy là, nhờ vào sự giúp đỡ của những người như Kim Thúy Thành và Mễ Dụ, gia tộc Cải Quạ đã có được vị thế vững chắc trong thế giới pháp thuật này.

Chỉ có những tu sĩ từ Thành phố Kim Thúy mới chưa bao giờ đến Vạn Lý Trường Thành để tìm kiếm “Khí Kiếm Hào Nhiên”. Trong cuốn sổ nhỏ mà họ nhờ người khác chuyển giao cho triều đại Đại Lư, Chén Bình An đã nhắc nhở rằng họ nhất định phải chiếm được những bộ áo pháp do Thành phố Kim Thúy sản xuất trên chiến trường; càng nhiều càng tốt, và nhất định phải phân tích ra càng nhiều phép thuật bị cấm kỵ bên trong chúng. Tốt nhất là bắt được vài tu sĩ từ Thành phố Kim Thúy; càng có cấp độ cao thì càng tốt.

Tu sĩ Nện như đối mặt với kẻ thù lớn, vội vàng phủ nhận: “Không quen biết gì cả, hàng trăm năm nay không hề có giao tiếp gì cả, làm sao có thể quen biết được? Tất cả các nghi lễ khai mạc chi nhánh của những nữ tu sĩ Kim Thúy, thậm chí cả lễ kỷ niệm khi vị chủ thành đó trở thành tiên nhân cách đây ba trăm năm, tôi cũng đã đến xem trực tiếp rồi; tu sĩ Ẩn Quan có bao giờ nghe nói về việc tôi đến chúc mừng không? Chuyện đó không hề có thật.”

Chén Bình An cười và gật đầu: “Hóa ra là như vậy. Những tài liệu bí mật ở cung điện nghỉ mát kia, có lẽ tôi đã đọc sai. Sau này tôi sẽ xem lại kỹ hơn để không hiểu lầm người tiền bối.”

Tu sĩ Nện trông rất bực bội.

Những phẩm chất anh hùng mà họ đã kiếm được ở phía Nam Quang Chiếu, cuối cùng lại phải trả lại cho vị tu sĩ Ẩn Quan này.

Tu sĩ Nện nhanh chóng cân nhắc lợi ích trong đầu và hỏi thăm: “Tu sĩ Ẩn Quan có thù với Thành phố Kim Thúy không? Thành phố Kim Thúy chưa bao giờ xâm phạm đến Hào Nhiên cả.”

Chén Bình An lắc đầu: “Cả về mặt công lý lẫn cá nhân, chúng tôi không hề có thù oán gì; tôi chỉ luôn mơ ước về những bộ áo pháp do Thành phố Kim Thúy chế tạo mà thôi.”

Thực tế, trong chuyến đi về phía Bắc đến Vạn Lý Trường Thành ngày xưa, có một nhóm nữ tu sĩ yêu tinh; trong số họ có cả những người thuộc gia tộc lớn và một nữ tu sĩ đến từ Thành phố Kim Thúy. Chính bộ áo pháp mà cô ấy mặc đã khiến mọi người chú ý.

Tu sĩ Nện bỗng nhớ ra: “Đúng rồi, tôi nghe nói mỗi lần tu sĩ Ẩn Quan ra trận, cô ấy luôn mặc rất nhiều bộ áo pháp.”

Chén Bình An do dự một chút, sau đó nói bằng ý nghĩ: “Nếu người tiền bối có thể cung cấp đủ những bí pháp chế tạo áo pháp từ Thành phố Kim Thúy, tôi sẵn lòng chia cho người tiền bối một nửa lợi nhuận.”

Tu sĩ Nện vỗ tay lau miệng; tu sĩ Ẩn Quan này thật là… “đặc biệt”.

Sợ hãi này nọ, nhưng cuối cùng thì Tao Ting vẫn lo lắng rằng mình sẽ bị coi là “kẻ lạ” tại nơi đó, không được mọi người chào đón. Trong nhiều tình huống có thể sai hoặc đúng, thì nơi đó luôn ưu ái những tu sĩ lớn lao, có đạo đức cao cả.

Vậy thì bây giờ, việc một vị quan trẻ giấu tên giúp đỡ vị đạo sĩ non nớt này, cũng chính là việc tạo ra một con đường uốn lượn để đi cúng bái. Đi con đường dài sẽ khiến lòng ta trở nên chân thành hơn, và việc vượt qua những ngày cuối năm cũng sẽ dễ dàng hơn.

Vị đạo sĩ non nớt kia trở nên nghiêm túc hơn, và từ tận đáy lòng mình, anh ấy nói chậm rãi: “Thành phố Kim Cui là một nơi không tranh giành gì cả với thế gian này; đây không phải là lời nói suông của tôi đâu. Còn về chủ nhân thành phố, bà ấy là một tu sĩ không thích chiến đấu hay giết chóc; điều đó cũng không phải là lời bịa đặt của tôi. Nếu không, bà ấy cũng sẽ không chọn cho mình cái danh xưng “Vị Pháp Sư Năm Hoa”. Chắc chắn ở cung điện tránh nóng đó có những ghi chép chi tiết về bà ấy. Vậy thì, thưa quan trẻ giấu tên, liệu có khả thi không?”

Lời nói của anh ta hơi mơ hồ.

Chen Bình An trong lòng đã hiểu rõ, và mỉm cười nói: “Bây giờ không thể hứa gì được cả; nếu không, không chỉ người trước không tin tôi, mà chính tôi cũng cảm thấy mình thiếu thành tâm. Nhưng nếu ngài giúp cho thành phố Kim Cui có thêm một con đường thoát hiểm, thì nếu có chuyện gì xảy ra, việc bà chủ nhân thành phố có đi con đường đó hay không, đó sẽ là sự lựa chọn của bà ấy. Về phía tôi, tôi đã coi đó là một sự giúp đỡ rất lớn và biết ơn rồi.”

Vị đạo sĩ non nớt suy nghĩ một chút, rồi nói: “Sau này tôi phải nói với sư phụ của Lý Hoài, vì chuyện này quá lớn, tôi không dám tự ý quyết định được.”

Thực ra thì có gì đáng để bận tâm đâu? Người mù già kia có quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như vậy đâu? Chỉ là Tao Ting cảm thấy như thể cuộc trò chuyện này luôn bị vị quan trẻ giấu tên này dắt mũi mình mà thôi; thật là mất mặt.

Chen Bình An gật đầu và nói: “Ngài là người lớn tuổi hơn, cách ứng xử của ngài rất chín chắn và trưởng thành.”

Vị đạo sĩ non nớt nhớ lại một chuyện và hỏi một cách thận trọng: “Thưa quan trẻ giấu tên, năm xưa tôi đã lén lút rời khỏi núi lớn 100.000 để đi chúc mừng bà chủ nhân thành phố Kim Cui về việc bà ấy đạt được thành tựu. Làm thế nào để ngài biết về chuyện đó?”

Chen Bình An trả lời: “Tôi đã biết về chuyện đó từ lâu rồi. Đó là một phần của kế hoạch của tôi.”

Chen Pingan lắc đầu cười nói: “Người trẻ như tôi thì không bằng được người tiền bối chút nào cả. Bởi vì người tiền bối ấy vốn dĩ không phải là một doanh nhân, nên trong cách ứng xử với mọi người mới có thể giữ được sự bình tĩnh và điềm tĩnh.”

Lời nói này thực sự rất đúng.

Lúc này, “Nen Đạo Nhân” thực sự cảm thấy thoải mái và sảng khoái.

Chiếc thuyền chở người được sắp xếp bởi văn miếu di chuyển rất chậm rãi, không thể nhanh hơn được. Trên đường đi, có vài chiếc thuyền khác xuất phát muộn hơn nhưng lại đến bến đò ở Đảo Ngỗng Ngỗng sớm hơn. Đó đều là những chiếc thuyền tư nhân trên núi; khi đi ngang qua, họ cố ý hay vô tình đều thay đổi lộ trình, chọn cách đi vòng qua, rõ ràng là vì họ có ám ảnh lớn đối với vị tiên kiếm mặc áo xanh có tính tình cực kỳ xấu, cũng như “Nen Đạo Nhân” – người có tính tình còn tệ hơn nữa. Ai cũng không muốn trở thành người tiếp theo bị ảnh hưởng bởi tính tình xấu của họ; biết đâu chỉ cần một ánh mắt chạm trán thôi, họ đã gây phiền toái cho người kia, và sau đó chiếc thuyền của mình lại bị tấn công bằng kiếm?

Chỉ có duy nhất một chiếc thuyền tư nhân của gia tộc Qiu ở Đảo Lưu Hà, không hề tránh xa mà còn tiến lại gần. Chen Pingan chủ động cúi chào chiếc thuyền đó.

Lâm Thanh, với tư cách là khách quý của gia tộc Qiu, ném một vật gì đó sang chiếc thuyền bên kia; đó là con dấu bằng đá mới được chạm khắc xong, có hình ảnh cảnh sắc núi non. Người già cười nói bằng tâm ý: “Chào mừng tiên kiếm đến thăm vùng đất phú quý Lão Khẻm.”

Chen Pingan đón lấy con dấu, lại một lần nữa cúi chào và mỉm cười nói: “Vâng, ngoài việc xin học hỏi về kiến thức về đá và kim loại từ ông Lâm, tôi còn muốn xin thêm vài cuốn sách về các con dấu của nhà Yù Quyền Tự, và tất nhiên tôi phải thưởng thức một bữa lẩu渝 Châu tuyệt vời trước khi rời đi. Việc mua sách về các con dấu chắc chắn sẽ tốn tiền, nhưng nếu bữa lẩu không đúng như lời quảng cáo, khiến người ta thất vọng, thì đừng mong tôi sẽ chi một đồng xu nào cả… Biết đâu sau này tôi sẽ không bao giờ đến渝 Châu nữa.”

Lâm Thanh cười nói: “Không vấn đề gì cả.”

Hai chiếc thuyền rời nhau.

Lâm Thanh kể cho anh em họ Qiu nghe về việc vị tiên kiếm muốn thưởng thức bữa lẩu.

Sau khi Chen Pingan và những người khác xuống thuyền, một cô gái trong nhóm đã lấy hết can đảm, bước ra khỏi hàng ngũ và đứng chặn trên con đường.

Là một trong những nữ khách quý của phái Long Xiang Kiếm Tông, bà Tửu Diện giả vờ không nhận ra cô gái có tài năng luyện kiếm xuất chúng này. Trong phái, chỉ có bà là người can đảm nhất, nói chuyện với sư phụ mình là Tề Đình Kỷ một cách không e ngại gì cả; vì vậy Lục Chỉ rất kỳ vọng vào cô gái nhỏ này.

Chen Pingan dừng bước và hỏi: “Cô là ai?”

Cô gái hơi đỏ mặt, nói: “Tôi là một đệ tử của phái Long Xiang Kiếm Tông, tên tôi là Ngô Mạn Nhan.”

Chen Pingan gật đầu nhẹ, cho thấy ông đã hiểu. Và sau đó?

Ông chờ đợi những lời tiếp theo.

Cô gái bỗng nhiên đỏ mặt tím tái, sợ rằng vị quan ẩn mình này, người mà cô luôn coi là “Ông Chen” trong lòng mình, sẽ hiểu lầm tên của mình, vội vàng bổ sung: “Là Mạn Nhan trong ‘Bách Hoa Chiến Nhan’, là Mạn Nhan của vẻ đẹp và xấu xí.”

Chen Pingan chỉ có thể tiếp tục gật đầu; ông vẫn nhớ tên đó.

Ngay sau khi cô nói ra, cô đã hối hận. Liệu mình có thể tạo ra một câu mở đầu ngượng ngùng đến thế không? Lời viết sẵn trước đó, tại sao lại quên hết vậy? Tại sao không nhớ được chút nào cả?

Thấy cô gái không nói gì và cũng không nhường đường, Chen Pingan cười hỏi: “Cô tìm tôi có việc gì à?”

Mồ hôi nhỏ giọt đang rơi trên trán cô gái, cô vội vàng lắc đầu: “Không!”

Cô ấy vẫn không chịu nhường đường.

Thực ra, chỉ cần đi vài bước thôi mà cô đã hết hết can đảm; dù bên trong lòng liên tục bảo mình nên nhường đường để không làm phiền vị quan ẩn này trong việc quan trọng, nhưng cô lại thấy mình không thể di chuyển được nữa. Cô gái cảm thấy đầu óc trống rỗng, nghĩ rằng cuộc đời mình coi như đã kết thúc, chắc chắn sẽ bị vị quan ẩn này coi là người không biết phân biệt trọng nhẹ, thiếu lễ phép, và còn xấu xí nữa. Sau này mình sẽ chỉ ở lại trong phái luyện kiếm, có thể là mười năm, mười lăm năm, hoặc thậm chí hàng trăm năm, ẩn mình trên núi, không bao giờ ra ngoài nữa. Cuộc đời cô, ngoài việc luyện kiếm ra, chẳng còn gì thú vị nữa.

Chen Pingan không hề tỏ ra bực bội, chỉ mỉm cười nhẹ nhàng: “Hãy cố gắng luyện kiếm thật tốt nhé.”

Ngô Mạn Nhan cuối cùng cũng tỉnh táo trở lại, nụ cười trên mặt cô xấu xí hơn cả khi khóc, cô hít một hơi sâu, rồi nhường đường và thì thầm: “Vâng.”

Chen Pingan gật đầu, tiếp tục bước đi.

Wu Manyan wiped the sweat from her forehead and asked the young man, “What did you say to Mr. Chen just now?”

He Qiusheng replied, “We agreed that once I reach the Yu Pu realm, we would have a sword duel.”

Wu Manyan was puzzled, “If you’ve already reached the fifth realm, shouldn’t Mr. Chen be at the fourteenth realm by now? What’s there to fight for, and what kind of sword duel is that?”

The young man said sadly, “Sister…”

“Sister, you can’t just bully people just because I like you.”

Wu Manyan shook her head slightly, and her ponytail swayed. Suddenly, she found the idea of practicing swordsmanship on the mountain extremely interesting.

Before they even reached the Bao Fu Zhai area of Yu Yu Zhou, Chen Ping An stopped and turned around to look into the distance. Two beams of sword light separated and went in different directions.

One of those beams of sword light came from this very Yu Yu Zhou…

Chen Ping An was puzzled. Why would his senior brothers draw their swords? With whom were they dueling? And it seemed like there were two people involved… One place was Yu Yu Zhou, and the other was Pan Shui County City.

Chen Ping An saw with his own eyes that the sword light emitted from the sword scabbard landed not far away.

As for ordinary cultivators, if their realm wasn’t high enough, they would instinctively close their eyes or simply turn away to avoid looking at that dazzling sword light.

Yu Yu Zhou itself didn’t have anything unusual about it, but the river water surrounding the island suddenly became shallower, revealing a lot of the mountain’s underground veins that were otherwise hidden.

All the cultivators who had just rushed over from Ying Ying Zhu were complaining non-stop. What on earth was going on today? Was it that wherever they went, there was a fight?

Nen Dao Ren patted his friend’s shoulder and said, “Thanks to you, Liu Dao You.”

Wherever Lord Liu of Liu Pavilion went, there were always troubles.

Liu Chicheng smiled and said, “No problem, no problem.”

At a mansion on Yu Yu Zhou, a great cultivator in the Feisheng realm with the dao name Qing Mi, Feng Xuetao, was discussing matters with several friends from the mountain. By ‘friends’, he actually meant people like that sycophant beside him who could talk and share interests. They were planning how to expand their influence in Tong Ye Zhou. Among their conversations, aside from the Liu family of Nong Nong Zhou who needed to be given some respect, there was no need to mention any other sect like Yu Gui Zong.

On the side of Pan Shui County City, at Liu Xia Zhou, another great cultivator named Jing Hao, the leader of a sect with the dao name Qing Gong Tai Bao, was in a similar situation. Only unlike Feng Xuetao who came from a humble background, Jing Hao had more than twenty people surrounding him. Together with Elder Jing, who was sitting in the main seat, they were chatting and laughing merrily. Before this, everyone had taken that sword cultivator from Ying Ying Zhu who dominated the mountains and rivers lightly. They thought little of him, considering him one of the four most troublesome ghosts on the mountain. If he dared to come here, he wouldn’t even be able to enter the door.

He drew his long sword from its scabbard, breaking through the magical barriers surrounding the mansion. The tip of the sword pointed towards the heroes on the mountain inside the house.

Jing Hao stopped drinking from his cup and squinted to look at the long sword outside the house. Who was this unruly sword cultivator?

Someone inside the house began to get up and curse loudly, then came to the door and shouted, “Which blind fool dares to disturb Elder Jing’s peaceful drinking?”

Một bóng người lơ lửng trong sân, vươn tay nhẹ nhàng nắm lấy thanh kiếm dài, rồi nói một cách bình thản: “Trái, phải.”

Người đứng ở cửa như thể bị ai đó siết cổ, khuôn mặt trắng bệch không còn chút máu, không thể nói thêm được một lời nào nữa.

“Trái, phải” nói tiếp: “Tôi đang tìm Kinh Hào. Những kẻ không liên quan, có thể rời đi được rồi.”

Trái, Phải liếc nhìn người đó ở cửa: “Cậu có thể ở lại.”

Người đó lúc này rất lúng túng, muốn nói với vị “Tiên kiếm Trái” này rằng đừng như vậy, thực ra tôi có thể đi mà, tôi sẽ là người đi đầu.

Tất cả mọi người ở đây, dù chưa từng gặp Trái, Phải, nhưng chắc chắn đã nghe danh tiếng của họ.

Người bên ngoài cửa được mệnh danh là người sử dụng kiếm thuật tuyệt vời nhất, được công nhận là người học vấn có tính cách tồi tệ nhất trong giới Nho giáo; cả hai đều không phải là những người tốt.

Kinh Hào đứng dậy, xoay chiếc cốc rượu trong tay, cười nói: “Thưa tiên sinh Trái, vì trước đây chúng ta chưa từng quen biết, vậy thì chúng ta không phải đến đây để uống rượu đâu. Nhưng nếu nói là đến để so tài kiếm với tôi, có lẽ cũng không đúng lắm phải không?”

“Sau khi so tài kiếm xong, việc tôi có uống rượu hay tiếp tục so tài, tất cả đều do cậu quyết định,” Trái, Phải nói.

Không muốn tiếp tục lãng phí lời nữa.

Trái, Phải bước về phía trước một bước, vung kiếm một cái, và bắt đầu cuộc so tài kiếm với vị được mệnh danh là “người đã đạt đỉnh của tám mươi phép thuật lớn”.

Người ở cửa và những người trong nhà, ai nấy đều sử dụng những phép thuật của mình để trốn thoát khỏi nơi này, những phép thuật đa dạng và kỳ diệu khiến mọi người choáng váng.

Chỉ có người đó ở cửa, đột nhiên dừng lại bên tường, vì xung quanh như một cái lồng, toàn là khí kiếm, tạo nên một thế giới nghiêm ngặt và khắc nghiệt.

Sau khi Trái, Phải đưa ra đòn kiếm đầu tiên, họ không quay đầu lại, nói với người đó: “Không nhận lỗi trước rồi mới đi sao?”

Người đó lập tức cúi đầu và nói: “Là lỗi của tôi!”

Trong chốc lát, vị tu sĩ ở cấp độ Ngọc Bảo bị bao vây bởi khí kiếm, rơi xuống một mái nhà cách đó hàng trăm thước. May mắn thay, chỉ có bộ áo pháp của họ bị hỏng hóc; sau khi đứng dậy, người đó vẫn cúi đầu cảm ơn rồi mới trốn xa.

Kinh Hào ném chiếc cốc rượu đi, và bắt đầu cuộc so tài kiếm tiếp.

Trái, Phải tiếp tục vung kiếm, và cuộc so tài kéo dài mãi không ngừng…

Chỉ sau một lát, vị đại danh này – Thái Bảo của Thanh Cung – đã sử dụng hết tám mươi phép thuật mạnh mẽ của mình. Nhưng người đối diện chỉ cần tung ra một kiếm mỗi lần; hoặc là phá hủy một loại phép thuật, hoặc là vài phép thuật khác nữa.

Còn những phép thuật liên tục được sử dụng bởi người đối diện thì dù có may mắn tránh được những đòn kiếm ấy, họ cũng không thể tiếp cận được người kia; chỉ cần tiến gần một chút là lập tức bị phá hủy.

Cuối cùng, như lời của đệ tử nhỏ đã nói: “Có gì phức tạp trong việc chiến đấu chứ? Chỉ cần tung thêm vài kiếm nữa là được.”

Quả nhiên, người đối diện chỉ cần làm như vậy; sau khi rời khỏi căn phòng bằng thanh kiếm, họ đã chặn lại một vị đạo sĩ cấp cao đang muốn bỏ chạy khi thấy tình hình không ổn và hỏi: “Anh muốn đi đâu? Tôi có thể đưa anh một đoạn đường.”

Phùng Tuyết Đào không giảm tốc độ, càng chạy nhanh như sấm sét, và nói lớn: “Tôi không dám làm phiền ngài.”

Người đối diện lúc này đang đi cùng với vị đạo sĩ có biệt danh Thanh Mật, và nói: “Cũng được thôi, tôi sẵn lòng để ngài đưa tôi.”