Chương 929

Tàu vượt đêm, Thành Linh Tinh.

Vào buổi hoàng hôn hôm nay, Ninh Dao quyết định tiếp tục hành trình đến thành phố tiếp theo. Cô vung kiếm một cái, phá bỏ lệnh cấm trên con tàu vượt đêm; ánh kiếm bay thẳng lên tận mây xanh, nhằm thông báo cho người dân ở Thành Văn Miếu biết về hành trình của con tàu này.

Trước khi lên đường, Ninh Dao cùng với Bạch Phát Đồng Tử, Tiểu Mǐ Lì và Pei Qian đã tìm gặp nữ chủ thành được mọi người ca ngợi là bậc thầy về thơ ca tao nhã nhất thiên hạ. Ngoài việc cảm ơn sự tiếp đãi nồng hậu của Thành Linh Tinh, họ còn giúp bạn của Trần Bình An – là Giống Thượng Chân – truyền đạt lời nhắn cho bà ấy.

Bà Lý cùng với chàng trai tuấn tú có sừng hươu, cùng vài vị khách từ nơi khác, đi trên cây cầu uốn lượn cao vút giữa biển mây. Gần cầu, cảnh vật rực rỡ như thể được phủ một lớp địa y đỏ thắm; mọi người ngắm nhìn cảnh đẹp từ trên cao, không khí trong lành và yên bình.

Bỗng nhiên, tâm trạng của bà Lý trở nên không vui khi ở cuối cầu xuất hiện một nhóm khách không mời.

Việc bà ấy ngưỡng mộ Ninh Dao không có nghĩa là bà ấy thích tất cả những người luyện kiếm.

Ninh Dao trong lĩnh vực kiếm đạo, giống như bà ấy trong thơ ca, không hề kém cạnh bất kỳ người đàn ông nào, dù là người xưa hay người nay.

Ninh Dao nhíu mày, không hiểu tại sao trên con tàu vượt đêm này lại xuất hiện thêm một người luyện kiếm ở cấp độ “Phi Thăng”.

Phải chăng người này đến để tìm Trần Bình An?

Nhưng có vẻ như người kia bị thương khá nặng…

Ninh Dao quay sang nói với bà Lý: “Họ đến tìm chúng ta thôi. Bà cứ đứng nhìn mà không can thiệp là được. Nếu vô tình làm hỏng Thành Linh Tinh, tôi sẽ bồi thường đầy đủ sau này.”

Cô không có tiền, nhưng Trần Bình An thì có.

Bà Lý gật đầu, quyết định không muốn dính líu vào những chuyện rắc rối và oán thù ấy, rồi cùng với chàng trai có sừng hươu rời khỏi nơi này.

Công tố viên… Đệ tử chính thống của ông là Du Sơn Âm… Cô hầu Ji Qing… Và còn có “Tổ Tiền” hóa thân thành người…

Du Sơn Âm nhìn thấy người phụ nữ cầm kiếm kia, có vẻ hơi lo lắng; ông gọi tên cô ấy là “Ninh Kiếm Tiên”, sau đó tự giới thiệu bản thân và nói rõ địa chỉ nơi mình ở tại Thành Kiếm Khí Trường Thành.

Ji Qing mỉm cười, chào Ninh Dao bằng lời chúc phúc.

Ninh Dao cũng gật đầu đáp lại.

Trên khuôn mặt u ám của công tố viên, lần đầu tiên xuất hiện nụ cười.

……

Chỉ là không biết sư phụ của mình có phải là người không có họ hàng gì từ trước đến nay, hay là cố tình bỏ qua điều đó mà thôi.

Cậu bé tóc bạc hơi hoảng sợ, từng bước một tiến lại gần, đứng phía sau Pei Qian. Sau khi suy nghĩ một chút, cậu ấy cảm thấy việc đứng phía sau Mi Li Li mới an toàn hơn. Đứng phía sau người đàn ông lùn tóc bạc kia, cậu ấy cúi đầu xuống; vì không thể nhìn thấy vị quan xét xử kia, nên cậu ấy cứ tưởng rằng vị quan ấy cũng không thể nhìn thấy mình.

Hao Su liếc nhìn cậu bé tóc bạc đó, và nói với Ning Yao bằng ý nghĩ: “Trước đây ở Thành Phố Vẻ Đẹp, tôi đã bị Wu Shuang Jiang quấy rối và buộc phải đánh nhau; tôi không nỡ liều mạng, vì vậy tôi mới bị thương một chút.”

“Không nỡ…” Cách diễn đạt của vị quan xét xử này thật sự rất tinh tế.

Ning Yao gật đầu.

Việc sử dụng kiếm để tiêu diệt kẻ thù, khi đến những ngọn núi cao thực sự, sẽ gặp phải những trở ngại rất lớn.

Người tên Wu Shuang Jiang ở cung điện Sui Chu kia, rốt cuộc khó tiêu diệt đến mức nào? Ning Yao vừa mới trải qua điều đó không lâu trước đây.

Ning Yao hỏi: “Lần này trở lại Hào Nhiên, tiền bối có ý định trả thù cho ai không?”

Cô ấy không thích nói chuyện kiểu lịch sự hay vòng vo. Nếu người sử dụng kiếm này không phải là quan xét xử, thì cả hai bên cũng chẳng có gì để nói cùng nhau.

Hao Su gật đầu: “Đúng vậy, tôi muốn trả thù, vì chuyện của quê hương mình. Ở Trung Thổ Thần Châu có một người tên Nam Quang Chiếu, tu luyện không tồi, đã đạt đến cấp độ bay lên trời, nhưng chỉ còn thiếu một bước nữa thôi; người này không giỏi chiến đấu. Những kẻ còn lại đều là rác rưởi… Dù họ có còn sống hay không, cũng chẳng đáng kể gì. Sau khi tiêu diệt Nam Quang Chiếu, nếu may mắn, tôi sẽ trốn đến Thế Giới Thanh Minh; nếu không may, có lẽ tôi sẽ phải đi cùng với Liu Cha ở Rừng Đức Độ. Tạm thời tôi sẽ không đến Thành Phố Bay Lên Nữa… Dù sao thì tư cách của một quan xét xử như tôi cũng chỉ ở mức bình thường mà thôi.”

Ning Yao chỉ nghe mà thôi về những chuyện cũ kia.

Vị quan xét xử này bất chợt nói: “Tại sao lại phải chọn một người như Chen Ping An làm bạn đời chứ?”

Ning Yao lắc đầu: “Về chuyện này, tiền bối không có quyền can thiệp.”

Cậu bé tóc bạc lén lút quay đầu lại, và nhẹ nhàng giơ ngón tay cái lên… Chỉ có thể nói rằng ý định của vị quan xét xử này thật khó hiểu.

Người đàn ông ban đầu chỉ định chào hỏi Ninh Dao rồi đi, nhưng lại do dự một chút, sau đó nói bằng tâm thần: “Hãy cẩn thận với những âm mưu ẩn náu kia. Có khoảng hơn hai mươi người, họ đã phân tán khắp chín châu lục; còn về việc cụ thể là ai, vì có lời thề ràng buộc, tôi không thể nói thêm được nữa.”

Anh ta chỉ nói có vậy thôi.

Dù có thể nói thêm, anh ta cũng chẳng muốn nói nữa.

Ninh Dao cười nói: “Ai mới là người cần phải cẩn thận chứ, còn chưa chắc đâu.”

Hào Tố thở dài, không biết phải nói sao… Phải chăng bất kỳ người phụ nữ nào trên đời này, chỉ cần yêu một người nào đó, đều trở nên vô lý như vậy sao?

Hào Tố nói: “Bỏ qua những định kiến vô lý của tôi sang một bên, việc anh ấy trở thành một quan chức ẩn danh thực sự khiến người ta ngạc nhiên, không hề dễ dàng chút nào.”

Ninh Dao nói: “Tôi không thấy có gì đáng ngạc nhiên cả.”

Hào Tố bỗng nhiên ngập ngừng trong lời nói.

Cơ Thanh lén cười, Ninh Dao và vị quan chức ẩn danh trẻ tuổi này dường như có tính cách hoàn toàn trái ngược nhau… Làm sao hai người lại có thể đến với nhau được nhỉ?

Hào Tố cười nói: “Trong những năm ở Vạn Lý Trường Thành, so sánh với Tiêu Tấn hay Trần Bình An, thì tôi – với tư cách là một quan xử án – lại chẳng làm được gì cả. Đến lần này, sau khi hoàn thành nguyện vọng và trừng phạt kẻ thù, nếu sau này còn cơ hội, tôi sẽ chỉ toàn tâm toàn ý dùng kiếm để phục vụ cho Thành Phi Thăng, đó là trách nhiệm không thể trốn tránh được.”

Ninh Dao cúi chào để bày tỏ lòng biết ơn.

Hào Tố từ biệt và rời đi. Đêm tối buông xuống, anh ta cùng với đệ tử ruột và cô hầu gái của mình rời khỏi con thuyền vượt đêm, sau khi sắp xếp ổn định mọi thứ cho hai người bên cạnh, anh ta liền một mình lặng lẽ tiến về phía Châu Thần của Trung Thổ. Còn về nơi được gọi là “Đất Phúc của Trăm Hoa”, thì anh ta không muốn đến nữa… Nhớ nhung cũng chẳng ích gì, thà không thấy còn hơn.

Rời khỏi con thuyền vượt đêm, biển cả mênh mông không biết đi về đâu… Hào Tố nhìn lên bầu trời đêm đầy sao, chọn một hướng rõ ràng, rồi nhắc nhở đệ tử của mình: “Đỗ Sơn Âm, hãy nhớ lời hứa đó: khi học xong võ nghệ kiếm, anh phải tiêu diệt hết những tên trộm hái hoa trên núi. Nếu anh phá vỡ lời hứa, dù tôi không thể tự mình trừng phạt anh, nhưng người khác cũng sẽ làm vậy.”

Đỗ Sơn Âm gật đầu, cam kết.

Ji Qing tò mò hỏi: “Chủ nhân, chúng ta thật sự không đi thăm nơi tên là Bách Hoa Phúc Địa sao?”

Xét cho cùng, cô vẫn hy vọng có thể ở bên cạnh vị quan xử án này thêm vài ngày nữa; thực ra, ấn tượng của cô về người tên Du Sơn Âm này khá bình thường.

Hào Tố lắc đầu: “Không đi nữa. Sau này cô và Du Sơn Âm có thể tự mình đến đó du lịch.”

Ji Qing hơi bối rối, muốn nói nhưng lại ngập ngừng.

Hào Tố nói: “Đừng hỏi nhiều nữa.”

Ji Qing cười e thẹn.

Thực ra, điều Hào Tố không thể quên được chính là vị nữ thần hoa ở Bách Hoa Phúc Địa; cô ấy chỉ giống hệt một cô gái quê nhà của anh ta mà thôi. Khi Hào Tố trước đây dùng kiếm giết chết một tu sĩ cấp cao, anh ta phải trốn đi xa, và tình cờ đã tìm đến Bách Hoa Phúc Địa, nơi anh ta đã có những năm tháng yên bình để hồi phục sức lực và luyện kiếm.

Trước khi anh ta được thăng thiên từ quê hương mình, anh ta đã hứa với một cô gái rằng chắc chắn sẽ quay trở lại tìm cô ấy.

Lúc đó, Hào Tố đầy tự tin, coi việc “thăng thiên” – điều chỉ được ghi chép trong các sách cổ – như là điều dễ dàng có thể thực hiện được, và quyết tâm mở ra con đường bất tử để mọi sinh vật có linh hồn ở quê hương mình có thể lên trời.

Hào Tố chính là người đã mở ra con đường mới cho các thế hệ sau.

Nhưng không ngờ rằng, chính việc “thăng thiên” của anh ta lại thu hút sự chú ý của các giáo phái lớn ở thế giới này, dẫn đến sự sụp đổ của Bách Hoa Phúc Địa, núi sông chìm xuống đáy biển, và sinh linh bị hủy diệt.

Khi những người du hành xa xôi quay trở lại, quê hương của họ đã không còn ai nữa.

Vì vậy, vị quan xử án này mới không thích bất kỳ chủ nhân nào của những nơi phúc địa như vậy; nhưng người mà anh ta thực sự ghét nhất, chính là bản thân mình.

Bên kia Thành Linh Tinh, Ninh Dao vì quan xử án sau đó đã dùng kiếm phá vỡ lệnh cấm và rời đi, nên cô lo lắng rằng Trần Bình An có thể hiểu lầm rằng mình đã xung đột với quan xử án, nên cô đã chào từ biệt với bà chủ thành Lý, sau đó dùng kiếm giết chết con thuyền vận chuyển ban đêm, và cuối cùng đã dẫn theo Bạch Tiền cùng một số người khác đến một thành phố khác.

Ninh Dao cười hỏi: “Tiểu Mễ Lí, con nhớ con đã đưa ra vài kiếm chưa?”

Tiểu Mễ Lí suy nghĩ kỹ lưỡng rồi trả lời: “Con không nhớ nổi, có vẻ là không nhiều lắm.”

Ninh Dao cười nói: “Vậy thì tốt.”

Hào Tố không thể quên được những ký ức đó…

Về vị quan ẩn mình ở một mình trên đỉnh thành kia, cảm nhận của các bạn thế nào?

May mắn thay, hắn là người của chúng ta.

Pei Qian cười nói: “Vậy sau này tôi sẽ đi du lịch khắp nơi ấy.”

Ning Yao suy nghĩ một chút, đây là lý do gì vậy?

Trong hành lang thành Lăng Tích, chàng trai có gạc hươu quấn quanh tay hỏi nhẹ: “Chủ nhân thực sự muốn từ chức chức vụ chủ thành sao? Cho ai thì phù hợp nhỉ? Suốt bao năm qua, những người qua lại trên thuyền đò, chủ nhân chưa bao giờ chọn được người phù hợp; những tu sĩ ở trong thành, chủ nhân cũng không coi trọng họ; còn chúng tôi thì không có mối liên hệ gì với bên ngoài thuyền đò cả.”

Bà Li cười nói: “Đừng lo, chắc chắn sẽ không phải để kẻ đó làm chủ thành đâu.”

Chàng trai có gạc hươu giơ một ngón tay lên, xoa nhẹ hai bên thái dương; chỉ cần nghĩ đến kẻ thuyền sĩ già ấy là lòng anh ta lại cảm thấy bực bội.

Nhiều năm trước, kẻ đó đã đi thuyền vượt biển và tình cờ gặp phải con thuyền chạy ban đêm. Lần đó, không có Lục Trầm bên cạnh, nhưng hắn vẫn cứ muốn lên thuyền một lần nữa, nói rằng nhất định phải gặp bà Li để cảm ơn trực tiếp. Thật là vô lý; thành Lăng Tích đã không mở cửa cho hắn. Kẻ đó cứ lang thang giữa các thành phố, lần này bị từ chối, lần khác lại gặp phải sự khinh thường; cứ vài ngày lại một lần, kẻ thuyền sĩ già không nhịn được mà mắng người ta, bị đánh rồi lại chạy trốn, chạy trốn xong lại tiếp tục mắng, cứ thế mãi…

Kẻ thuyền sĩ già đã tiêu tốn cả trăm năm thời gian, vẫn cứ kiên trì muốn đến thành Lăng Tích mới chịu xuống thuyền. Có vẻ như chỉ cần một ngày không vào được thành Lăng Tích, hắn sẽ tiếp tục lang thang trên con thuyền đó mãi.

Cuối cùng, chủ nhân không thể chịu đựng nổi nữa; với sự chỉ đạo của ông chủ thuyền Zhang, người này không muốn kẻ đó ở lại trên thuyền quá lâu, vì không biết liệu kẻ đó có bị ba vị giáo chủ của Bạch Ngọc Kinh để ý quá nhiều hay không. Nếu kẻ đó chiếm lấy toàn bộ bí mật của con thuyền đò, biết đâu một ngày nào đó thuyền đó sẽ rời khỏi Hào Nhiên và trôi dạt đến thế giới Thanh Minh. Lục Trầm có thể làm được những gì chứ? Có thể nói rằng, vị giáo chủ Bạch Ngọc Kinh này chỉ thích làm những điều mà người thường không thể làm được.

Bà Li cuối cùng cũng gặp được kẻ đó một lần; không ngờ kẻ thuyền sĩ già này thực sự là người không bình thường. Sau hơn trăm năm lang thang vô ích, cuối cùng hắn cũng chịu từ bỏ ý định đó.

Lý phu nhân tâm bất tại yên, gật đầu một cách vô tư và nói: “Nếu mắt con người có thể chứa đựng được mặt trời, mặt trăng, thì tại sao những người tu hành trên núi và những người thường dân ở dưới núi lại không thể chứa đựng được vài người xung quanh mình?”

Chủ nhân buồn bã, cậu thanh niên có sừng hươu cũng buồn theo.

Trước khi qua đời, chủ nhân đã dừng chân tại một nơi được gọi là Lâm An – một vùng đất xa lạ – nhưng ông chưa bao giờ viết bất kỳ bài thơ hay từ ngữ nào về nơi có cảnh sắc tuyệt đẹp ấy.

Yi An, Jian An, Lâm An… Qí Châu, Thanh Châu, Hàng Châu…

————

Bên khu vực Văn Miếu và rừng Đức Công, khách thăm không ngừng đến, nhưng họ không ở lại lâu; họ chỉ trò chuyện thoải mái với Văn Thánh một chút mà thôi.

Lưu Thất và người bạn thân Tào Tổ, sư sãi Liễu Minh tại chùa Huyền Không, cặp đôi tu hành tại hang Thiên Ngọc, Lưu Lộc ở đảo Phù Dao…

Các vị chúa tể núi của Trung Thổ cũng đều đến; ngoại trừ vị thần lớn của núi Sui, tất cả đều có mặt.

Vị chúa tể hồ Ngũ Hồ cũng đến cùng nhau; trong số họ có Lý Trấn Hầu của hồ Giáo Nguyệt, người mang theo cô hầu gái Hoàng Quyển và đám tùy tùng. Ông là linh hồn của một võ sĩ đã đạt đến cảnh giới cao nhất.

Lý Trấn Hầu mang đến cho vị lão học giả vài bình rượu tự nấu; rõ ràng ông và vị lão học giả rất thân thiết, cả hai nói cười không ngần ngại.

Mỗi lần tiếp khách, vị lão học giả luôn mang theo Chén Bình An bên mình.

Quân Tiệm thì lười biếng; người như vậy không phù hợp để làm công việc này. Đứng đó không nói gì cả, rất dễ khiến khách cảm thấy như bị đối xử tệ bạc.

Nhưng khi có các đệ tử của mình bên cạnh, ông lại khác hẳn: tiếp xúc với mọi người một cách chu đáo; nên cười thì cười, nên nói thì nói, phối hợp với thầy mình một cách hoàn hảo.

Lễ quà từ núi Cửu Nghĩa là một chậu cỏ cau có tuổi đời hàng nghìn năm; lá cỏ xanh um tùm, trên đó có vài chiếc lá đọng những giọt nước. Vị chúa tể núi cười nói rằng chỉ cần dùng bút mực cổ để rửa những giọt nước này là được; có thể dùng chúng để chế tạo thuốc “thuần nước”…

Vị lão học giả cười nhận lễ quà, rồi đưa cho Chén Bình An; ông thì thì thầm với đệ tử của mình rằng trên núi Cửu Nghĩa còn có nhiều điều thú vị nữa…

Chen Pingan cực kỳ am hiểu về phong tục tập quán của châu thổ Trung Thổ; ông như thể biết hết mọi thứ như lòng bàn tay của mình. Khi nói chuyện với những vị khách, với tư cách là người trẻ tuổi hơn, ông không có gì để tặng họ ngoài sự chân thành.

Chen Pingan có thể nhận ra rằng mỗi vị khách nhận được quà từ ông đều cảm thấy vô cùng vui mừng. Sự vui mừng ấy có hai khía cạnh: thứ nhất là vì quà tặng rất quý giá; dù đó chỉ là những tấm thư phong hay đôi câu đối, nhưng đều được viết bởi những bậc hiền triết của đền thờ. Đặc biệt là từ chính vị thầy của mình, những dòng chữ ấy càng trở nên quý giá hơn nữa. Hơn nữa, mỗi chữ mà vị lão học giả viết đều rất cẩn thận; đến nỗi lần nọ, cô hầu gái tên Hoàng Quyển của ông Lý Dương Hầu đã vô tình làm rơi tấm thư phong khỏi tay mình. May mắn thay, Chen Pingan đã kịp nhặt lên và cười nói khi trao lại cho vị võ sĩ tên Sát Thanh.

Có vẻ như hầu hết các vị khách đến Lâm Công Đức đều không ngờ rằng vị lão học giả này lại thực sự sẽ tặng quà lại.

Nữ chủ núi Yên Chí, tên là Chu Ngọc Tiên, có biệt danh kỳ lạ là “Cỏ Dại”. Khi đến đây, bà ấy mang theo một thiếu nữ tu kiếm thuộc triều đại Thiệu Nguyên tên là Chu Mẫu. Giữa họ có mối duyên phận kết nối với thế giới tiên.

Chu Mẫu và Chen Pingan đã lâu không gặp nhau; khi họ gặp lại, cô ấy cười rạng rỡ và nói đùa: “Cô gái này đã từng gặp quý vị quan chức ôn hòa, khiêm tốn này rồi.”

Chen Pingan cười đáp: “Cô Chu nói quá lời.”

Vị lão học giả vuốt râu và gật đầu: “Lời nói của cô Chu thật đúng. Dòng họ Chu ở Tiên Hạc, có một người con gái như cô thật là phúc lớn.”

Chen Pingan liền chuẩn bị giấy bút, và vị lão học giả đã viết ngay một bài thơ về con đường Tiên Hạc để tặng cho Chu Mẫu.

Làm quà chúc mừng từ núi Yên Chí, Chu Ngọc Tiên – người phụ nữ duy nhất ở đây – còn tặng thêm một hộp tre dài chứa đầy mười hai hộp son và phấn màu quý hiếm. Bà ấy cũng tặng thêm một con én giấy được gấp tinh xảo; con én này chứa đựng nguồn năng lượng văn học dồi dào và linh khí của núi sông, có thể được đặt trên xà nhà hoặc phía sau các tấm biển hiệu. Việc đặt con én giấy này trong nhà sẽ giống như có thêm một vị thần hộ mệnh bên cạnh. Tuy nhiên, có một điều kiện: ngôi nhà nơi đặt con én giấy phải tuân theo những quy tắc nhất định.

Chen Pingan đã giải thích rõ điều kiện đó cho Chu Ngọc Tiên.

Còn về các vị vua chúa và quốc sư của các triều đại lớn, họ cũng không cần phải vội vã đến các chiến trường hoang dã, quay trở về để điều động binh lính, kêu gọi các tu sĩ trên núi, và trong thời gian ngắn tạo ra những chiếc thuyền phù hợp cho những chuyến hành trình xuyên lục địa… tất cả những việc đó đều không cần thiết.

Trước khi lên đường đến thế giới hoang dã, Hỏa Long Chân Nhân đã ghé thăm rừng Đức Công, nơi ông ta trò chuyện thân mật với vị học giả già kia, cùng nhau uống rượu không ngừng, cho đến khi cả hai đều say đến mức mặt đỏ bừng.

Hỏa Long Chân Nhân đứng dậy lảo đảo, kéo theo Chén Bình An đi bên cạnh. Ông ta cười nói: “Nên nổi tiếng từ sớm; đó là điều tốt. Nhưng trong thế gian này, có một điều cần lưu ý: những lời khuyên của người khác và kinh nghiệm của người già cũng không bằng việc bạn tự mình suy nghĩ kỹ lưỡng hơn. Bạn phải tự mình quyết định.”

Chén Bình An gật đầu: “Tôi sẽ chú ý đến điều đó.”

Hỏa Long Chân Nhân lấy ra từ tay áo hai bộ bản sao kinh Xí Bình Thạch.

Chén Bình An cảm thấy rất ngưỡng mộ; việc kinh doanh quả là điều mà bản thân mình vẫn còn non nớt và thiếu kinh nghiệm.

Hỏa Long Chân Nhân đưa hai bộ bản sao kinh cho Chén Bình An và nói: “Một bộ trong số đó, bạn hãy để lại tại núi Pa Địa Phong; bộ còn lại là tôi đã mua giúp bạn. Nếu bạn muốn kinh doanh, thì không thể thiếu sự dũng cảm và khả năng quyết đoán được.”

Chén Bình An gật đầu: “Tôi sẽ nhớ lời khuyên của ngài.”

Hỏa Long Chân Nhân thì thầm: “Thế giới này mới chỉ yên bình được vài năm thôi, mà đã lại xuất hiện nhiều rắc rối. Tôi vừa nhận được vài tin tức: một vị hoàng đế của triều đại nào đó bị tấn công trên chiếc thuyền của mình; quốc sư và những người phục vụ ông ấy cũng bị thương. Hai kẻ sát thủ là những tay súng chết tiệt, và vụ án này chắc chắn sẽ trở thành một vụ án bí ẩn không có manh mối. Ở núi Thiên Nguy Cung Thiên, đã xảy ra nội loạn; người đứng đầu trước đây của phái Thanh Cung Sơn, người đang ẩn dật để suy ngẫm, đã bị sát hại một cách tàn nhẫn. Quốc sư cũ của triều đại Thiệu Nguyên, Châu Phác, tại núi đó – nơi ông ta từng xây dựng các âm mưu ở những lục địa khác – cũng gặp nhiều rắc rối và tổn thất nặng nề. Đền Tổ Tổ cũng bị tấn công một cách bí ẩn và sau đó người ta đã rời đi. Ở nơi khác nữa…”

Chén Bình An lắng nghe những lời của Hỏa Long Chân Nhân với sự lo lắng.

Chen Pingan hỏi: “Thế còn ông Vũ và thiếu niên Nguyên Châu thì sao ạ?”

Lão Chân Nhân cười nói: “Đó chính là lý do tại sao ta sẵn lòng giúp đỡ họ trên hành trình này; con người không thể chỉ biết tìm lợi ích cho bản thân mà thôi.”

Sau khi Lão Long Chân Nhân rời đi, Chen Pingan quay trở lại bên cạnh vị sư phụ của mình.

“Ta sẽ nói với ngươi một điều có thể không mấy dễ chịu lắm: Ngoại trừ ông già này và Lý Thánh, còn ai trong cả thế giới này mà không cảm thấy rằng nếu thiếu họ đi, thì bầu trời sẽ sụp đổ?”

Lão Tiểu Tài nói: “Vì vậy, chúng ta hoàn toàn có thể chờ đợi cho đến khi tinh thần đã được phục hồi đầy đủ rồi mới tiến hành tiêu diệt những tên trộm cướp lớn cũng không muộn.”

Chen Pingan gật đầu: “Tôi hiểu rồi.”

Sau đó, vợ của chủ nhân hang động Trung Thổ Tiên Quân cũng đến thăm Văn Thánh; bà ấy là một người phụ nữ luôn trẻ trung, xinh đẹp như một thiếu nữ.

Bên cạnh bà ấy có một cô gái tên là Thâm Hỉ, cầm trong tay chiếc quạt lụa vẽ hình hoa đào, trên đó có khắc những câu thơ về cành tre.

Lần này, Lão Tiểu Tài lại kéo theo cả hai người kia; người phụ nữ kia có mái tóc uốn như sương mù, không rõ ý định của vị sư phụ là gì.

Khi chủ nhân hang động, bà Tiên Xù, trò chuyện với Văn Thánh, cô gái tên Thâm Hỉ ấy liền nhìn về phía vị sư phụ mà cô đã không gặp lại suốt hàng trăm năm qua.

Ban đầu, những người xung quanh thấy ánh mắt tò mò của cô ấy vẫn còn gật đầu và mỉm cười, nhưng sau vài lần như vậy, họ bắt đầu phớt lờ cô ấy.

Cô gái tên Thâm Hỉ này, nếu đã nhớ nhung Cui Qian suốt nhiều năm như vậy, tại sao lại không đến Bảo Bình Châu để gặp mặt ông ấy trong hơn một trăm năm qua?

Tại Nam Bà Sa Châu, chủ nhân gia tộc học giả Chen, ông Chen Chunhua, ngoài việc đến thăm Văn Thánh, còn trò chuyện với Chen Pingan; trong đó có cả chuyện về Lưu Hiên Dương – người đã từng đi xa học tập.

Lão Phu Tử Phục Thắng vẫn đến tìm Chen Pingan, để bàn về chuyện Liễu Thanh Phong ở Vườn Sư Tử Bảo Bình Châu.

Ngoài ra, còn có Quốc Sư của triều đại Đại Nguyên, ông Dương Thanh Khủng, cũng tận dụng cơ hội này để trò chuyện với Chen Pingan về một số vấn đề liên quan đến kinh doanh.

Còn về Phế A Hương ở Đền Thần Sấm, cùng với đệ tử nữ Lưu Tuế Dư, và một người đàn ông già tên là Vương Phục Sầu, họ đều đến tìm Chen Pingan; Phế A Hương đến để gặp Chen Pingan vì lý do liên quan đến ông ấy.

Và còn nhiều người khác nữa…

Chen Ping An mỉm cười gật đầu, sau đó đứng dậy chào hỏi và cảm ơn gia đình ba người này. Với vẻ mặt nghiêm túc, Chen Ping An nói: “Xin cảm ơn gia tộc Lưu vì đã hỗ trợ Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí. Nếu sau này có việc gì cần, chỉ cần gửi tin bằng kiếm bay đến núi Lạc Bạc, Chen Ping An sẽ lập tức đến Đảo Ngạo Ngạo.”

Ngôi nhà của gia tộc Lưu tại núi Đảo Lạc Bạc chính là do Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí tặng cho họ.

Không chỉ vậy, nhiều tài sản ẩn giấu tại núi Đảo Lạc Bạc cũng đều được giao cho cung điện mùa hè này.

Lưu Tập Bảo đứng dậy, mỉm cười và chào lại: “Lời của quý vị quá cao quý rồi. Gia tộc Lưu sẽ không làm như vậy đâu. Có một số việc, không phải chỉ là vấn đề mua bán đơn giản. Chúng tôi chỉ hy vọng rằng khi quý vị đi ngang qua Đảo Ngạo Ngạo sau này, nhất định hãy ghé thăm nhà chúng tôi.”

Sau đó, Chen Ping An nói ra một câu khiến cả Lão Tiểu Thư và Lưu Tập Bảo đều rất ngạc nhiên:

“Liệu tôi có thể xin được vị trí khách không cần phải ghi tên không?”

Lưu Tập Bảo ngẩn người một chút, nhưng không lưỡng lự chút nào mà cười ha hả đồng ý: “Vậy thì đã thỏa thuận như vậy!”

Anh ta liếc nhìn em trai nhỏ bên cạnh mình và hiểu ngay lý do.

Tại Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí, có hai vị kiếm sư đến từ Đảo Ngạo Ngạo: Lý Định và Trương Thiểu. Họ không hề yêu quê hương mình lắm, nhưng cuối cùng vẫn chọn cái chết với tư cách là những kiếm sư của Đảo Ngạo Ngạo.

Trong số các trường phái võ thuật, không ít tổ sư đã đến đây. Dù họ có địa vị khác biệt so với những tu sĩ bình thường, nhưng họ vẫn phải tuân theo những quy tắc của giới võ thuật.

Hai tổ sư thuộc trường phái Quân Sư là những người đầu tiên đến thăm. Bên cạnh tổ sư Gừng có Xuất Bạch; ông ta nhìn về phía người phụ nữ mặc áo đỏ ở xa.

Tổ sư thuộc trường phái Thương Gia, ông Phạm, là người cuối cùng đến thăm. Ông ấy trò chuyện với Chen Ping An nhiều hơn so với việc nhớ lại quá khứ với Lão Tiểu Thư, và trong cuộc trò chuyện đó, họ cũng nhắc đến chuyện về bộ áo pháp sư của gia tộc Cải Quạ tại Bắc Cự Lô Châu. Khi ông Phạm nói rằng mình muốn “dám đòi một phần lợi ích”, Chen Ping An rất hoan nghênh và đồng ý cho 30% số lợi ích đó. Anh ta dự định sẽ tự bỏ ra 20%, sau đó thương lượng với Tôn Thanh và Vũ của gia tộc Cải Quạ để quyết định phần còn lại.

Chen Ping An cũng nhận được sự hỗ trợ từ những người khác tại Đảo Ngạo Ngạo, giúp anh ta thực hiện kế hoạch của mình.

Lão Tiểu Thư dẫn theo Trần Bình An đi dạo bên ngoài lầu đá, cười nói: “Việc tiếp khách, đón tiễn họ thật sự rất phiền phức, nhưng nhất định đừng coi đó là phiền toái nhé. Bên trong ấy toàn là những điều học thuật quý báu. Hãy lắng nghe kỹ xem người khác nói gì, suy nghĩ xem họ ẩn chứa ý gì trong lời nói của mình, đặc biệt là tại sao họ lại nói những câu như vậy. Càng suy nghĩ nhiều thì càng học hỏi được nhiều…”

Trần Bình An cười đáp: “Chúng ta đã đến cửa rồi, chính là cửa nhà mình.”

Lão Tiểu Thư gật đầu: “Nói những điều này với cậu, có vẻ như thừa thãi. Ừm, cửa hàng rượu của cậu kinh doanh rất tốt; ngay cả những người học vấn cũng có thể cạnh tranh với những người làm ăn để kiếm tiền, huống chi cậu lại là người sợ phiền phức chứ. Từ nhỏ cậu đã không bao giờ sợ phiền phức rồi… Đúng rồi, lần sau mở cửa hàng, đừng quên đến tiệm rượu nhỏ ấy nhé. Dù kinh doanh có tốt hay không, cũng đừng bao giờ đóng cửa.”

Có một điều ông chưa nói ra: con trai của những gia đình nghèo thường phải sớm gánh vác trách nhiệm gia đình. Có lẽ đó là do hoàn cảnh xã hội và cuộc sống, khiến những đứa trẻ ấy, sau này trở thành thanh niên, không thể tránh khỏi việc phải đối mặt với những phiền toái.

Trần Bình An gật đầu, rồi cười nói: “Tôi chỉ là người quản lý cửa hàng thôi; người quản lý chính là cô gái tên Điệp Tràng.”

Sau đó, họ tiếp tục trò chuyện với nhau về Điệp Tràng và vị quân tử theo đạo Nho kia.

Lão Tiểu Thư lắng nghe rất chăm chú; việc này thực sự khiến ông hứng thú. Dù sao thì cũng là người cùng một dòng học vấn với mình… Nếu không phải vì đệ tử này mang lại những điều mới mẻ, thì ông chắc chắn sẽ phải sống đời độc thân mất.

Trở lại bên trong lầu đá, Lão Tiểu Thư đứng quay vòng với hai tay sau lưng, thỉnh thoảng lại chỉ bảo cho Quân Thiên vài điều.

Trần Bình An ngồi cùng với “con quỷ nhỏ” kia; không hiểu tại sao, dù đó là đệ tử của mình nhưng anh lại cảm thấy hơi căng thẳng.

Đệ tử cả của sư phụ Quân Thiên tên thật là Trịnh Duy, là một tu sĩ thuộc phe yêu tinh. Việc biết tên thật rất quan trọng; vì vậy, nhờ lời nhắc nhở của sư phụ, gần đây Trịnh Duy mới tự chọn cho mình một cái tên mới là Trịnh Vũ Khánh. Theo những ghi chép trong cuốn sách bí mật dẫn dắt con đường tu luyện, cái tên này mang ý nghĩa rất sâu sắc.

Trần Bình An cảm thấy may mắn khi được gặp và học hỏi từ người như Lão Tiểu Thư.

Chen Ping An càng lúc càng thấy kỳ lạ và cũng bắt đầu lo lắng, liền hỏi bằng suy nghĩ: “Sư huynh Quân Thiên ơi, có phải vì tôi là người chứa đựng tên thật của con yêu quái lớn đó mà Zheng You Qian lại sợ tôi đến vậy không?”

Lưu Thập Lục lắc đầu cười nói: “Không phải đâu, bây giờ cậu đã kiềm chế được rồi, với trình độ tu luyện của Zheng You Qian hiện tại thì hoàn toàn không thể nhận ra điều gì cả. Chỉ là đứa trẻ này vốn dĩ đã nhút nhát từ nhỏ; trước đây khi tôi dẫn nó đi du lịch khắp nơi, nó đã nghe không ít chuyện về cậu. Những chuyện như “Nam Tú Thần, Bắc Ẩn Quan”, sử dụng kiếm một cách tàn nhẫn, giết yêu quái như rơi từ trên trời xuống… Chỉ cần bắt được một tu sĩ yêu quái là nó liền chém thẳng vào đầu hoặc chặt đứt ngang lưng họ; còn trên chiến trường thì nó còn thích ăn sống đối thủ nữa… Khi Zheng You Qian nghe nói rằng cậu chính là vị “Ẩn Quan” kia, và sau khi thấy di tích Vạn Lý Trường Thành, nó càng sợ cậu hơn. Dù miệng nó nói rằng nó rất ngưỡng mộ cậu, nhưng khi gặp mặt thực sự thì nó lại cư xử như vậy đấy. Cũng giống như tâm trạng của nó lúc này vậy.”

Chen Ping An cười nói: “Tôi không sợ sư huynh Trái đâu.”

Lưu Thập Lục nghe thấy suy nghĩ của mình được truyền đạt, liền gật đầu: “Nhờ có sự hiện diện của cậu, quả thực nó không hề sợ tôi chút nào.”

Chen Ping An bất đắc dĩ nói: “Sư huynh Quân Thiên ơi, điều này thật không phù hợp chút nào.”

Lưu Thập Lục cười ha hả: “Tôi đâu có đi tố cáo cậu đâu.”

Chen Ping An quay sang nói với Zheng You Qian: “You Qian, lúc này tôi không có quà gì thích hợp để chào mừng cậu, sau này sẽ bù lại.”

Zheng You Qian cúi đầu và vội vàng vẫy tay: “Không cần đâu, không cần đâu.”

Khi đến nơi của Văn Miếu, trước đó sư phụ đã sắp xếp cho họ ở trong một khách sạn của gia tộc tiên nhân; nơi đó ồn ào không ngớt với những tin đồn về vị “sư huynh nhỏ” này.

“Tiên nhân kiếm mặc áo xanh”, gặp ai cũng đánh, đánh nhau rất hung hãn, tính tình thì tồi tệ.

Tính tình của vị “sư huynh nhỏ” kia… nói thật lòng mà, giống như pháo hoa vậy.

Chỉ cần không đồng ý với ai là lập tức dùng cái giỏ đầy pháo hoa đập xuống đầu họ, tiếng nổ ầm ĩ… Ai có thể chịu nổi được?

Chen Ping An cười nói: “You Qian, có phải cậu đã nghe những tin đồn không đúng về tôi bên ngoài không?”

Zheng You Qian lắc đầu: “Không, tôi chỉ nghe những chuyện đó từ người khác thôi.”

Chen Ping An an ủi: “Đừng để những tin đồn ảnh hưởng đến cậu nhé.”

Lý Hoài vì lo lắng mà đầy mồ hôi trên người, gã vừa gãi đầu vừa nói: “Không thể được đâu!”

Người xung quanh gật đầu tán thành; đứa trẻ này thật khiêm tốn. Còn về thành tựu học vấn, chỉ cần có tâm thế như vậy thì không cần phải vội vàng.

Lý Hoài vội vã nói: “Tổ sư ơi, viện văn học không thể làm như vậy được! Bảo bình còn chưa phải là người hiền đức, tại sao tôi lại phải là?”

Lão tiểu thư cười hiền lành: “Cậu bé này có công lao lớn đấy.”

Lý Hoài không còn quan tâm đến chuyện công lao gì nữa, liền nói thẳng: “Vậy thì tôi không muốn nhận công lao nữa, xin viện văn học đừng phong tôi làm người hiền đức được không? Tổ sư ơi, xin ông giúp tôi với, nếu không tôi sẽ không ở lại khu vực này nữa đâu.”

Lão tiểu thư ngạc nhiên: “Lý Hoài, được thôi. Cậu còn trẻ mà đã có tầm nhìn lớn lao, muốn trực tiếp yêu cầu viện văn học phong mình làm quân tử ư? Không vấn đề gì đâu. Tôi từ đầu đã nghĩ như vậy rồi; nếu phong làm người hiền đức thì cũng được, còn nếu phong làm quân tử thì tôi cũng đồng ý.”

Lý Hoài gần như phát điên, vô thức quay đầu nhìn về phía Trần Bình An và hỏi: “Phải làm sao bây giờ?!”

Tôi chỉ muốn học hành chăm chỉ mà, tại sao lại phải nhận danh hiệu người hiền đức này? Nếu trở về viện sách trên vách núi, chẳng phải hàng ngày tôi sẽ phải sống trong tình trạng như “người sống trong bể nước bọt” sao?

Lý Hoài không phải là kẻ ngốc; trên đảo Bảo Bình rộng lớn này, chỉ có vài viện sách theo truyền thống Nho giáo mà thôi, làm sao có thể tìm được nhiều người hiền đức được?

Trần Bình An cười nói: “Phải làm sao bây giờ? Còn làm sao được nữa? Khi đã được phong làm người hiền đức rồi thì không thể từ chối được nữa. Chỉ còn cách là ẩn mình và tiếp tục học hành chăm chỉ thôi. Nếu thực sự lo lắng, hãy thương lượng lại với viện văn học và viện sách, nhờ họ nhắc nhở viện sách trên vách núi không để chuyện này lan ra ngoài. Viện văn học sẽ không đồng ý thu hồi danh hiệu người hiền đức đã phong cho bạn đâu; bạn tưởng đó là chuyện đùa sao? Nhưng việc giữ bí mật chuyện này thì không khó đâu.”

Lý Hoài suy nghĩ một chút, thấy cũng có lý.

Ha, nếu không phải vì danh hiệu người hiền đức mà bị người khác chế giễu, thì có lẽ tôi còn có thể nhận được nó một cách dễ dàng. Chỉ cần giữ kín chuyện này với Pei Qian – người đứng đầu liên minh đó – là được.

Vậy là Lý Hoài quyết định tiếp tục học hành và hy vọng rằng mọi thứ sẽ ổn thỏa.

Đọc nhiều sách cổ sẽ mở rộng tầm nhìn, ít quan tâm đến những chuyện vô bổ sẽ giúp tinh thần được nuôi dưỡng.

Những biến cố trong cuộc sống con người giống như cơn mưa lớn bất ngờ ập đến: kẻ mạnh có ô che mình, còn kẻ yếu thì trắng tay.

Kẻ mạnh cầm ô bước đi, dù chỉ trong chốc lát thôi, cũng đủ để che chở thế giới này khỏi gió mưa.

Lý Hoài lén lút đến bên cạnh Trần Bình An, đưa ra hai cuốn sách hơi nhăn nheo, không quá dày.

Trần Bình An mở ra xem, bên trong ghi đầy những thắc mắc mà Lý Hoài đã ghi chép lại: từ những điều nhỏ nhặt về việc đọc sách cho đến những khó khăn trong học thuật. Có những thắc mắc đã bị xóa đi, nhưng phần lớn vẫn còn được giữ lại.

Lý Hoài hơi ngượng ngùng, nói nhỏ: “Nhiều thắc mắc tôi đã hỏi bạn bè, hỏi các bậc thầy. Có những thứ sau khi nghe giải thích là hiểu ngay, nhưng cũng có những thứ dù đã biết câu trả lời vẫn không rõ ràng; tôi ngại hỏi đi hỏi lại quá nhiều lần, sợ quên mất, nên tôi đã viết chúng xuống đây. Ban đầu tôi nghĩ sẽ sớm gặp lại anh, không ngờ phải đợi lâu như vậy… Giờ thì đã có đến hai cuốn sách rồi.”

Trần Bình An cất chúng vào tay áo, nói: “Tôi sẽ xem từ từ sau, và sẽ cho anh những câu trả lời. Nhưng không chắc tất cả đều đúng đâu. Sau này tôi sẽ trả lại chúng cho anh cùng với cuốn sách phép thuật kia.”

Lý Hoài vội vàng, mặt đỏ bừng: “Đừng vậy! Cứ tự nhiên mà xem thôi, Trần Bình An… Đừng quá nghiêm túc như vậy!”

Trần Bình An cười nói: “Anh viết những thứ này cũng không phải là vô tư đâu.”

Lý Hoài bất đắc dĩ nói: “Làm sao có thể so sánh kiến thức của chúng ta được? Tôi thực sự không giỏi việc đọc sách lắm… Những thắc mắc mà tôi không hiểu, anh chỉ cần nhìn qua là có thể giải đáp ngay mà.”

Nếu không phải là Trần Bình An, Lý Hoài chắc chắn sẽ cất kín hai cuốn sách này mãi mãi.

Trần Bình An vỗ nhẹ vào vai Lý Hoài, cười nói: “Anh rể của anh ấy, tôi đã gặp rồi; người đó khá tốt đấy.”

Lý Hoài cười toe toét: “Dù sao thì cũng là anh rể của mình mà.”

Đêm hôm đó, vị học giả già cùng ba học trò uống rượu nhẹ; gió đêm mát mẻ, tâm hồn con người ấm áp.

Nhìn ra xa…

Một người mặc áo trắng, tên là Cao Từ, cầm trong tay vỏ kiếm màu vàng tre.

Anh ta đến thăm Trần Bình An một mình, tại khu rừng “Công Đức”.

Vị học giả già nhíu cằm, nghĩ: “Nếu phải đánh nhau thì sẽ khó khăn đấy…”

Nếu là Bùi Bêi đến thì chuyện đó sẽ dễ dàng hơn nhiều…

Lúc đó, vị học giả già sẽ sử dụng những kiến thức của mình để giải quyết tình huống.

Nhưng… liệu mọi chuyện có thể diễn ra như ý không?