Chương 93

Một ngọn đồi nhỏ cao chưa đến mười thước, có hơn hai mươi người đứng rải rác. Trang phục của họ không giống nhau, nhưng khuôn mặt và ánh mắt họ dường như được tạo ra từ cùng một khuôn mẫu.

Một người đàn ông cao lớn quỳ gối bên một bên, đang kiểm tra kỹ lưỡng hai thi thể đã cứng đờ. Anh ta dùng ngón tay mở mí mắt của một trong những thi thể ra, lộ ra đôi mắt giống như những mảnh sứ nứt vỡ.

Một người phụ nữ thấp bé, mặc trang phục bằng vải bông của phụ nữ thường dân, từ từ bước lên đồi; phía sau cô ấy là một người phụ nữ cầm kiếm và một ông lão có khuôn mặt trắng.

Cô ấy không tiến lại gần hai thi thể, che mũi lại và hỏi với giọng nói đậm chất miền quê: “Vương Y Phủ, sao vậy?”

Vương Y Phủ thở dài: “Cả hai đều bị một cao thủ chém chết bằng một nhát dao; không có vết thương trên cơ thể, nhưng các mạch máu và nội tạng đều bị hủy hoại hoàn toàn.”

Khuôn mặt người phụ nữ trở nên u ám: “Chúng ta, Đại Lữ, lại xuất hiện những cao thủ võ thuật mạnh mẽ như vậy, và họ còn là đồng đội của chúng ta nữa. Vị vương gia chúng ta, người luôn được giao trách nhiệm giám sát biên giới, chẳng lẽ lần này lại không để lại chút dấu vết nào sao? Không thể nào ông ấy cố tình để những kẻ đó trốn thoát được chứ?”

Vương Y Phủ có vẻ do dự: “Thưa bà, nếu tôi không nhìn nhầm, thì đây là hành động của một người.”

Người phụ nữ bỗng nhiên nheo mắt lại, giọng nói trở nên gay gắt: “Cậu nói gì vậy?!”

Vương Y Phủ chỉ vào cổ hai thi thể, nơi có một vệt đỏ mảnh mai: “Vệt này nối liền giữa hai người chết; rõ ràng là do một người dùng dao chém ngang.”

Người phụ nữ hít một hơi sâu, cố gắng kìm nén cơn giận dữ của mình: “Tại sao từ khi nào đền Phong Tuyết trở nên bất khả chiến bại như vậy? Chỉ cần một kẻ lạ xuất hiện là có thể giết người một cách dễ dàng như giết gà vậy sao? Cậu, Vương Y Phủ, không biết tên họ, nhưng Từ Huyền Nhãn lại biết. Nói ra đi, để tướng lĩnh chúng ta nghe thấy!”

Từ Huyền Nhãn có vẻ ngượng ngùng, cố gắng giải thích: “Một người vừa mới đạt đến cấp bậc thứ bảy trong võ thuật, rất giỏi các kỹ thuật quyền đấu và chiến đấu cận chiến; người kia là một tu sĩ cấp cao, am hiểu cả việc sử dụng kiếm và phép thuật của Đạo giáo. Trong suốt hai mươi năm qua, họ đã cùng nhau thực hiện sáu vụ ám sát mà chưa bao giờ thất bại. Hiện tại, họ đều là những cao thủ dưới trướng của bà.”

Người phụ nữ tức giận đến cực điểm, nhưng vẫn cố kìm nén: “Họ đã làm gì?”

Từ Huyền Nhãn tiếp tục: “Họ đã âm mưu lật đổ chính quyền và chiếm lấy đất nước.”

Có lẽ người phụ nữ này nhận ra rằng hành động của mình đã khiến Vương Yì Phủ cảm thấy buồn cười, nên cô ta quyết định tấn công vào gia tộc Lư – những người mà vị tướng này từng trung thành phục vụ. Thật là nực cười: ban đầu chúng tôi nghĩ rằng một nhân vật quan trọng như Ye Qing chắc chắn sẽ có nhiều cao thủ bảo vệ bí mật bên cạnh; để loại bỏ hắn, tôi thậm chí phải liên minh với chú ruột của mình. Ai ngờ rằng, từ việc xâm nhập biên giới, ám sát, cho đến khi hoàn thành nhiệm vụ và rút lui, gia tộc Lư lại không hề có bất kỳ phản ứng nào cả. Ye Qing chỉ là người đã làm phiền một vài thế lực tiên nhân ở biên giới mà thôi; vậy mà tại triều đình, hắn lại bị cô lập đến mức đó sao? Hoàng đế nhà Lư không phải là người rất tôn sùng những tiên nhân trên núi sao? Tại sao cuối cùng, chỉ có duy nhất một gia tộc tiên nhân sẵn lòng theo hắn chết cùng gia tộc Lư?

Nói xong những lời đó, người phụ nữ cảm thấy thoải mái và nhẹ nhõm hơn nhiều. Quả thật, cô không sợ khổ cực, miễn là có người khác phải chịu khổ hơn mình; nhưng cô không thể chấp nhận việc có người khác hưởng thụ phúc lợi nhiều hơn mình.

Có lẽ đó chính là lý do tại sao cô sẵn lòng giao một trong những đứa con của mình cho quốc sư Cui Qian, thay vì gửi chúng đến học viện ở vách núi do Qi Jingchun quản lý. Như vậy sẽ tiết kiệm được rất nhiều phiền toái, và cô không lo rằng khi các đứa trẻ lớn lên chúng sẽ bị người khác bắt nạt đến mức chỉ biết khóc lóc tìm cha mẹ.

Trên khuôn mặt Vương Yì Phủ thoáng qua vẻ u sầu.

Tướng lĩnh lớn Ye Qing, người trung thành và là trụ cột của quốc gia. Ông đã canh giữ biên giới cho triều đình nhà Lư suốt ba mươi năm, chặn đứng được ba cuộc tấn công lớn của quân địch. Ngày xưa, Song Changjing từng suýt chết trên chiến trường và đã không biết bao nhiêu lần mắng Ye Qing là kẻ cố chấp, không thể cải tạo được. Nhưng sau khi Ye Qing qua đời, triều đình nhà Lư còn tranh cãi suốt một tháng trời về việc ban tặng danh hiệu cho ông; quan trọng hơn, dù vậy họ cũng không ban tặng ông một danh hiệu cao quý nào, khiến cho đội quân 60.000 binh sĩ dũng cảm của ông dần mất đi tinh thần chiến đấu.

Song Changjing tiến qua như thể không có ai ở đó cả. Điều đầu tiên ông làm là tự mình đến mộ của Ye Qing để uống rượu và thắp hương tưởng nhớ ông. Sau đó, bộ lễ của quân địch đã phản ứng dữ dội.

Quả thật là một câu chuyện đáng buồn…

Vương Yì Phủ hỏi: “Thông tin chi tiết về người đàn ông đó cầm kiếm, vẫn chưa tìm ra được sao?”

Cô gái cầm kiếm lắc đầu: “Chưa có kết quả gì cả. Với loại chuyện này, chúng ta không thể đến hỏi trực tiếp sư phụ阮, càng không thể tìm đến những tu sĩ ở chùa Bạch Phong Tuyết. Chúng ta chỉ có thể dựa vào cơ quan tình báo của Đại Lư để tìm manh mối. Còn việc tình báo biên giới thì bà không nên can thiệp…”

Nói đến đây, cô gái trẻ ngừng lại và không nói thêm gì nữa.

Chuyện này liên quan đến những dòng chảy ngầm ở tầng lớp cao nhất của triều đình Đại Lư.

Vương Yì Phủ hỏi: “Có khả năng đó là tên lính hầu họ Lý tên là Chu Hà, người luôn ẩn mình không?”

Người phụ nữ cười chế giễu: “Kẻ đó chỉ là một võ sĩ tầm thường mà thôi, không đáng kể gì. Họ Lý cũng không dám gây rối ngay trước mắt ta.”

Lão kiếm sư thở dài: “Thì việc này khó xử thật.”

Người phụ nữ cười quyến rũ: “Khó xử ư? Dễ lắm! Chúng ta sẽ lập tức trở về kinh thành! Ta sẽ khóc lóc trước mặt hoàng đế.”

Rốt cuộc, chính người khác đã phá vỡ quy tắc của Đại Lư trước; vì vậy, hoàng đế sẵn lòng bảo vệ cô ấy.

Lý Bảo Bình giờ đây có một chiếc hộp sách mới, và những vật dụng lớn nhỏ trong chiếc giỏ của cô ấy cũng cần được sắp xếp lại. Cả hai tận dụng cơ hội này để, vào lúc nghỉ ngơi, tìm một nơi yên tĩnh xa cách Lý Hoài và những người khác, để lén lút kiểm kê tài sản của mình, phòng trường hợp bị mất hoặc hỏng hóc.

Trần Bình An cũng cũng tháo chiếc giỏ của mình xuống.

Một thanh kiếm làm từ gỗ hoa mai, có lẽ là do ông Chí tặng, bởi vì vào lúc đó Trần Bình An bỗng nhiên đeo trên đầu một chiếc kẹp tóc bằng ngọc. Cả Trần Bình An và Lý Bảo Bình đều nghĩ rằng đó chắc chắn là ý định của ông Chí. Thông thường, Trần Bình An để thanh kiếm ấy nằm nghiêng trong giỏ, chỉ lấy ra khi đêm khuya yên tĩnh và đặt nó lên đầu gối; lúc đó, tâm trạng của cậu trai trẻ sẽ trở nên bình yên và thoải mái.

Một hòn đá màu vàng giống như gan rắn, dưới ánh nắng mặt trời, sẽ phản chiếu ra những đường gân tuyệt đẹp màu vàng óng.

Mười hai hòn đá gan rắn nhỏ xinh khác thì đã mất đi màu sắc rực rỡ ban đầu, nhưng chất lượng vẫn rất tốt.

Lý Bảo Bình rất yêu thích những món đồ nhỏ xinh này; cô cầm hòn đá màu vàng trên tay và nói: “Chú nhỏ ơi, đừng bao giờ bán hòn này nhé. Còn mười hai hòn đá kia, nếu bán thì cũng đừng bán hết nhé.”

Chen Pingan biết chắc rằng đây chắc chắn không phải là món quà mà sư phụ Ruan tặng cho mình. Có lẽ là ông Qi đã tặng kèm theo thanh kiếm làm từ gỗ hoa mai và hòn đá mài kiếm? Hay có thể là cô gái xinh đẹp mặc áo trắng ấy đã sử dụng những phép thuật kỳ diệu? Hoặc có lẽ đây chính là vật quý mà cô Ruan đã giấu kín?

Chen Pingan cảm thấy đầu mình đau nhức.

Trước đây, khi cô Ruan còn ở cùng Lý Bảo Bình, cô ấy đã để lại một chiếc đồng tiền vàng, hai chiếc đồng tiền bạc cùng một túi tiền đồng bình thường. Một lần nọ, Lý Bảo Bình vô tình mở túi tiền ra và Chen Pingan mới giật mình phát hiện ra rằng bên trong có một đồng tiền đồng được chế tác rất tinh xảo.

Chiếc đồng tiền này chắc chắn là do Ruan Xiu lén để lại.

Điều này khiến Chen Pingan vô cùng hoảng sợ; lúc đó anh ta đổ mồ hôi đầy đầu. Nếu cứ tiếp tục bất cẩn và không phát hiện ra sự thật, rồi vô tình tiêu xài chiếc đồng tiền ấy như những đồng tiền đồng bình thường, chỉ nghĩ đến hậu quả đó thôi, Chen Pingan cũng muốn tự tát mình ngay lập tức.

Chen Pingan sắp xếp mọi thứ một cách gọn gàng, tỉ mỉ, giống như một người phụ nữ quen với việc tính toán kỹ lưỡng khi quản lý gia đình nhỏ của mình.

Mỗi lần nhìn thấy cảnh tượng này, Lý Bảo Bình đều muốn cười, nghĩ rằng chú nhỏ của mình thật sự rất giỏi trong việc quản lý cuộc sống.

Vậy sau này sẽ có cô gái nào xứng đáng với chú nhỏ của mình đây?

Cô gái nhỏ ấy cảm thấy rất khó tìm được người như vậy, nên cô ấy hơi buồn bã.

Một đứa trẻ ranh ma lén lút tiến lại gần, và khi bị Lý Bảo Bình phát hiện, đứa trẻ nhìn vào chiếc vali nhỏ bên chân cô ấy rồi nói với Chen Pingan: “Chen Pingan, nếu anh làm cho em một chiếc vali bằng tre nhỏ, lớn hơn và đẹp hơn chiếc của Lý Bảo Bình một chút, em sẽ gọi anh là chú nhỏ, được không?”

Chen Pingan nhìn nó một cái nhưng không nói gì.

Lý Hoài có vẻ nóng vội, quyết định nhượng bộ: “Chỉ cần bằng kích thước chiếc vali của Lý Bảo Bình là được rồi, như vậy có ổn chứ?”

Chen Pingan tình cờ nhận ra rằng đôi giày của Lý Hoài đã rách nát đến mức lộ ra các ngón chân, anh ta liền nói: “Sau này tôi sẽ làm cho cậu hai đôi giày cỏ.”

Lý Hoài tức giận, nhảy dựng lên và nói: “Tôi không thèm những đôi giày cỏ rách nát đó đâu! Tôi cần một chiếc vali để chứa những cuốn sách của các bậc hiền triết! Tôi, Lý Hoài, cũng xứng đáng với thứ đó!”

Chen Pingan chỉ có thể nhẹ nhàng trả lời: “Được thôi, tôi sẽ làm cho cậu.”

Thực ra, A Lương cảm thấy rất khó chịu; anh ấy rất muốn nói với mọi người rằng, nếu như Bảo Bình nhỏ của chúng ta không đủ đáng yêu, thì với bộ trang phục và màu sắc như thế này, chắc chắn sẽ bị mọi người chế giễu không ngừng.

Bỗng nhiên, Lý Bảo Bình nói: “Người tên Lý Hoài này, hơi giống con sâu mũi ở con hẻm Ní Bình của các chú phải không?”

Trần Bình An ngẩn ngơ một lát, dường như chưa bao giờ so sánh hai người này với nhau trước đây; sau khi suy nghĩ kỹ, anh ấy lắc đầu và nói: “Không giống đâu. Sau này nếu có cơ hội gặp Gu Can, các em sẽ hiểu thôi.”

Cô bé nhỏ ấy chỉ thốt lên một tiếng “Ồ”, dù sao thì đó cũng chỉ là một câu nói qua loa mà thôi; cô ấy nhanh chóng bắt đầu tưởng tượng xem con đường Đại Lý Lệ thực sự như thế nào.

Thực ra, Trần Bình An cũng giống như Lý Bảo Bình; ban đầu anh ấy cũng cảm thấy Gu Can hơi giống Lý Hoài, nhưng sau khi ở bên nhau lâu hơn, anh ấy nhận ra rằng hai người này có nhiều điểm khác biệt lớn.

Lý Hoài và Gu Can có tính cách tương đối giống nhau; cả hai đều rất độc ác, có thể chỉ với một câu nói mà khiến người khác tức giận đến mức không thể chịu đựng nổi. Trong mắt Trần Bình An, họ thực sự rất khác nhau: cả hai đều vô tư và xuất thân nghèo khó. Gu Can trông có vẻ gian xảo, nhưng sự khôn ngoan của cô ấy vượt xa tuổi tác; còn Lý Hoài thì chỉ là một con bọ cạp nhỏ bé, luôn muốn đâm chích bất kỳ ai. Điều này là bởi vì cha mẹ Lý Hoài vẫn còn sống, và cô ấy còn có một chị gái lớn hơn; tính cách của cô ấy không phức tạp lắm. Hơn nữa, Lý Hoài đã từng đi học, còn bạn bè cùng trang lứa với cô ấy như Lý Bảo Bình, Lâm Thủ Nhất, Thạch Xuân Gia… nhìn chung Lý Hoài không phải đã trải qua nhiều khó khăn gì.

Còn Gu Can thì khác; người mẹ nuôi dưỡng cô ấy đôi khi cũng khiến cô ấy phải chịu thiệt thòi; vì vậy, từ khi còn nhỏ, cô ấy đã phải trải qua sự lạnh lùng của con người. Trần Bình An đã từng chứng kiến một kẻ say rượu đi ra khỏi con hẻm Ní Bình, khi thấy Gu Can đang chơi đùa trở về nhà, hắn ta không nói gì cả, chỉ đá mạnh vào bụng Gu Can. Sau khi Gu Can ngã xuống đất, hắn ta còn giẫm lên đầu cô ấy; đứa trẻ nhỏ ấy ôm bụng mình co ro bên tường, không thể khóc nổi.

Nếu như Trần Bình An không tình cờ đi ngang qua và lao đến giúp đỡ, đấm mạnh vào người kẻ đó, có lẽ Gu Can đã phải chịu nhiều tổn thương hơn nữa.

Cuộc sống của họ thực sự rất khác nhau…

Chen Ping An vẫn nhớ rõ đến tận bây giờ: đứa trẻ mới chỉ hơn bốn tuổi thôi, khuôn mặt non nớt ấy trông dữ tợn, đầy ánh mắt hung hãn.

Chen Ping An có phần lo lắng; tất nhiên anh ấy mong muốn Gu Can sống tốt hơn bất kỳ ai khác, nhưng đồng thời lại không muốn Gu Can trở thành một “thần tiên” như Cai Jin Jian hay Fu Nan Hua.

Nhìn thấy chú mình lơ đãng, Lý Bảo Bình hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Nếu là trước đây, Chen Ping An sẽ nói rằng không có gì, nhưng lần này anh ấy thẳng thắn nói ra suy nghĩ trong lòng: “Tôi sợ lần sau gặp lại đứa trẻ ấy, tôi sẽ không nhận ra nó nữa.”

Lý Bảo Bình ngạc nhiên: “Trẻ con lớn nhanh lắm mà, nếu sau bốn, năm, bảy, tám năm mới gặp lại thì cũng bình thường thôi.”

Chen Ping An cười toe toét, như thể đang tự trấn an bản thân: “Tôi tin rằng Gu Can vẫn sẽ là đứa trẻ ấy.”

Còn việc có nhận ra mình hay không thì không quan trọng. Chỉ cần đứa trẻ ấy sống tốt, thì tất cả đều tốt.

Bờ sông Thiết Phù Hà xuất hiện những vách đá đứt gãy, nước tràn xuống mạnh mẽ, làm cho dòng chảy phía hạ lưu bỗng nhiên dâng cao.

Chen Ping An đứng trên vách đá bên bờ sông luyện quyền, đi đi lại lại theo động tác “đi qua cột” sáu bước.

A Lương không biết từ khi nào đã đứng ở rìa vách đá.

Nước bắn tung tóe, tiếng nước ầm ầm, sương mù phủ khắp nơi; may mắn thay, vào mùa xuân cuối, không khí đã dịu đi, không còn lạnh lẽo đến mức xé da.

A Lương nói to: “Luyện quyền như vậy thì chẳng có gì thú vị cả. Động tác ‘đi qua cột’ này là một kỹ thuật cơ bản, bất kỳ phái võ nào cũng có. Còn động tác ‘đứng vững trên cột’ thì cũng tạm ổn, ít nhất cũng có thể giúp người ta sống sót… Giống như một loại thuốc cứu mạng vậy; không quý giá lắm, nhưng ít ra cũng phù hợp với tình hình.”

Chàng trai trẻ nghe xong chỉ cười mà không nói gì.

Bởi vì lão Yao đã từng nói rằng, khi luyện quyền thì tuyệt đối không được để mất tinh thần.

A Lương gật đầu: “Nhưng đó là việc chẳng có gì thú vị cả… Người có hứng thú thì có thể biến nó thành điều thú vị được. Cách bạn luyện quyền như vậy cũng không sao đâu. Con đường võ thuật vốn dĩ chính là sự kiên trì và rèn luyện không ngừng.”

Sau khi luyện xong, Chen Ping An lau mồ hôi trên trán và hỏi: “A Lương, anh không phải là người của phái Thần Tiên Đài Vũ Tấn đó chứ?”

A Lương cười: “Tất nhiên không rồi. Người đó thì chỉ biết đọc thơ, không làm được gì cả.”

Chen Ping An cười nhẹ và tiếp tục luyện tập.

A Liang picked up the wine gourd that was originally meant for nurturing his sword skills and took a sip of wine. “This little gourd was given to me by him. I taught him some top-notch sword techniques, and after some time, he finally made progress and broke through his limitations, so he went into seclusion. As a reward, he gave me the gourd. Don’t think I’m taking advantage of him; it was actually he who reaped the benefits. I just helped take care of this donkey.”

It’s extremely difficult for someone like the sword master from the Fengxue Temple to break through such barriers.

However, A Liang didn’t feel the need to explain too clearly to Chen Pingan.

One has to take steps one by one on the journey of life.

Chen Pingan felt a bit puzzled and asked, “Why didn’t Master Ruan recognize you?”

A Liang found a spot to sit down, shook the silver-white gourd, and said, “The sword energy within the gourd is still there, and it’s not damaged in any way. That means its owner is still alive, and both his soul and body are intact. Your Dongbaopingzhou is a small place; Ruan Qiong probably doesn’t think there’s a master here who could instantly kill Wei Jin, let alone someone fast enough that Wei Jin wouldn’t even have time to activate his own sword.”

Chen Pingan was amazed and said, “A small place? Some say there are thousands of such places like Dongbaopingzhou in our realm, yet we still haven’t even reached the borders of Dali.”

A Liang turned his head and threw the wine bottle to the young man standing beside him, saying, “You know what ‘traveling’ means, right? Come on, have a drink. If a man can’t drink, then his journey is in vain.”

“I won’t drink. Zhu He said that those who practice martial arts shouldn’t drink.” Chen Pingan carefully took the wine gourd, sat down next to A Liang, and tried to hand it back to him, but A Liang didn’t accept it. So Chen Pingan had no choice but to hold it carefully in his arms, gaze at the river water, and softly sighed, “Indeed, I’ve seen many immortals flying around on swords, passing right over our small town.”

Just hearing the name Zhu He made A Liang a bit annoyed; unfortunately, the person beside him always liked to compare him with Zhu He.

Chen Pingan asked with a smile, “A Liang, you really could teach Wei Jin sword skills? Then aren’t you even more formidable than Zhu He?”

There it was again…

A Liang sighed and said, “I’m just too easy-going; I don’t bother to argue with you.”

Chen Pingan was truly curious about this and pressed on, asking, “Could you really be much more formidable?”

A Liang snatched the wine gourd, took a big gulp of wine, and said with disgust, “Enough, enough.”

Chen Pingan laughed heartily, then turned to look at the gloomy-faced man with the bamboo hat, winked, and said with a chuckle, “Actually, I know you’re much more formidable than Zhu He.”

A Liang finally felt a bit better.

Chen Pingan quickly added, his tone sincere, “I think even two Zhu He’s might not be able to defeat you.”

A Liang said helplessly, “If you really want to flatter me, could you at least be a bit more sincere? Remove those words ‘might not’ from your sentence?”

Chen Pingan remained silent, his lips curling into a smile. Looking at the majestic blue waterfall, he suddenly said, “A Liang, thank you.”

A Liang continued to drink slowly and asked casually, “Huh? Thank me for what? I haven’t taught you boxing, nor sword skills after all…”

Chen Pingan ngồi theo tư thế khoanh chân, với thói quen đặt các ngón tay lại với nhau trước ngực để luyện tập công pháp kiếm lửa. “Kể từ khi gặp em, anh cảm thấy thế giới bên ngoài không còn đáng sợ như trước nữa. Bởi vì anh nhận ra rằng ở ngoài kia vẫn có những người tốt; không phải ai có năng lực cao thì cũng có thể bắt nạt người khác tùy ý. Trên đường đi, dù Lý Hoài và Chu Lộc nói xấu về em như vậy, anh cũng chẳng bao giờ tức giận.”

A Lương cười nhẹ rồi uống một ngụm rượu, nói chậm rãi hơn: “Lời khen ngợi này thật bất ngờ, khiến anh phải uống rượu để bình tĩnh lại. Nhưng em cũng biết sợ hãi ư? Dám giết một vị thần trẻ tuổi trong con hẻm nhỏ, dám đối đầu trực tiếp với con khỉ lớn, dám không nói gì mà cứ thế mang theo chiếc bình nhỏ đi du lịch xa xôi đến Đại Sui? Dũng cảm thật đấy.”

Chen Pingan trả lời nhẹ nhàng: “Có những việc phải làm, không có nghĩa là em không hề sợ hãi chút nào. Em chỉ là một học trò thợ nung gốm mà thôi, làm sao dũng cảm được nhiều đến thế?”

A Lương gật đầu: “Đúng là như vậy.”

Hai người im lặng bên nhau, chỉ còn tiếng nước vang lên.

A Lương là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng và hỏi: “Nếu ở một nơi rất nổi tiếng, em làm một việc gây chú ý, và sau đó có thể khắc một chữ vĩ đại để truyền lại qua hàng ngàn năm, em sẽ chọn chữ gì?”

Chen Pingan suy nghĩ một lát: “Có lẽ nên là họ của mình… Bố mẹ em đều họ Chen; khắc chữ ‘Chen’ thật tuyệt vời.”

A Lương lắc đầu thở dài: “Thật là tầm thường… Không giống như anh.”

A Lương nhanh chóng giải thích tiếp: “Bình thường thôi… Người như anh, dù sao cũng là hiếm có như lông phượng, sừng linh; đàn bò cừu đông đúc trên đồng bằng, trong khi hổ dữ lại đi một mình trong rừng sâu… Thật cô đơn.”

Người đàn ông đội mũ chiến có lẽ tự cảm thấy xúc động, vội vàng uống một ngụm rượu lớn.

Cậu bé mang giày cỏ bỗng nhiên cười toe toét, cười đến nỗi không thể khép miệng lại được, dường như cũng nghĩ đến điều gì đó rất vui vẻ.

Điều này thực sự rất hiếm có.

A Lương hỏi: “Nghĩ gì mà cười vui vẻ thế?”

Cậu bé hơi đỏ mặt, e thẹn trả lời: “Nếu được khắc thêm nhiều chữ hơn, thì em sẽ viết tên cô gái mình yêu lên bức tường đó.”

A Lương cười khẩy: “Vậy thì em hãy cúng nhiều hương hơn đi… Mong rằng tên vợ tương lai của em chỉ gồm hai chữ thôi… Nếu là ba, bốn chữ thì sao?”

Cậu bé im lặng.

A Liang stuck out his thumb, pointed at himself, and said, “Do you know that in several other places, there are countless female heroes and fairies crying and shouting that they want to marry me, A Liang?”

Chen Ping An replied seriously, “Of course I don’t know.”

After being annoyed, A Liang just silently continued to drink his wine.

Chen Ping An then asked, “By the way, A Liang, what character did you carve? Can you tell me about it?”

A Liang immediately became beaming with pride, “That’s something special indeed. Not only is the character I carved unparalleled in the world, but it’s also very catchy and full of momentum. It’s far superior to any other surname like ‘Haoran’ or ‘Leichi’. You don’t know, just to stop me from carving that character, several despicable individuals turned pale with anger. Some of them even threatened to fight me, but I simply didn’t bother to pay them any attention. You all have no shame for joining forces against me; how could I possibly run away? I’m really stupid, right? Of course, I ran away only after I finished carving the character.”

Chen Ping An somewhat regretted asking that question.

A Liang’s face showed an expression of “Hurry up and tell me what character it is!”

Chen Ping An gently turned his head away and looked back at the river again, refusing to speak a word.

A Liang just stood there, stunned like a wooden chicken.

The man with the bamboo hat carefully put away his fragrant wine gourd; clearly, he had lost any interest in drinking as well.

At that moment, Chen Ping An suddenly widened his eyes and noticed that on the river surface downstream of the Tie Fu River, there were four or five people walking through the water together. There was an old man with white hair and a straw raincoat singing loudly, “Since ancient times, famous mountains have always awaited sages.” There were also charmingly dressed women laughing coquettishly, and a young boy in a Taoist robe holding a bamboo staff, looking very seasoned.

Chen Ping An’s eyes widened as he muttered, “Are those immortals?”

A Liang didn’t even bother to take a second look.

Zhu He held a string of red bells, which began to ring rapidly as she rushed towards Chen Ping An and A Liang. With a serious expression on her face, she said, “These are the demon-dispelling bells left to me by our ancestors. Whenever any demons or mountain spirits approach within a hundred feet of these bells, they will start ringing on their own without any wind. A Liang, Chen Ping An, we’d better be careful and leave this riverbank and the cliff immediately to avoid any unnecessary conflicts.”

Chen Ping An thought for a moment before getting up.

A Liang, however, paid no attention to the strange scene on the river at all. He pulled out the stopper from his wine gourd, waved it at the two of them, and said with a smile, “I’ll finish this drink and then leave quickly.”

Zhu He seemed somewhat anxious, “A Liang, our imperial court is usually very lenient towards wild demons. As long as no lives are lost, we generally don’t interfere…”

With an “ah” sound, A Liang quickly got up and prepared to leave the cliff with them, giving way to these unexpected visitors.

Nhưng trên mặt sông, năm người kia – những kẻ có sức mạnh phi thường – đều có trình độ tu luyện khác nhau rõ rệt. Người cao nhất trong số họ, vị lão nhân mặc áo cỏ, bỗng nhiên như bị sét đánh trúng trán, đứng im bất động; sau đó, bốn người còn lại cũng làm theo. Tiếp theo, lại là vị lão nhân toát ra khí chất tiên nhân; người này là người đầu tiên quay người và chạy vội vã, không còn quan tâm đến vẻ oai phong của một tiên nhân nữa, gần như sử dụng cả tay lẫn chân để chạy nhanh hơn. Bốn người còn lại cũng làm tương tự.

A Lương tỏ ra hoài nghi một cách giả tạo đến mức không thể giả tạo hơn được, và trên môi anh ta còn nở nụ cười xấu xa.

Chu Hà nuốt nước bọt.

Chiếc chuông trong tay anh ta đã im lặng hoàn toàn.

Anh ta hỏi thử: “A Lương tiền bối, đây là gì vậy?”

A Lương buộc chặt chiếc bầu nhỏ màu bạc vào người, xoa xoa cằm và nói: “Chẳng lẽ do sức giết của tôi quá mạnh sao?”

Trần Bình An hỏi nhỏ: “A Lương, có phải những kẻ kia nhận ra chiếc bầu dùng để nuôi kiếm của anh không?”

A Lương cười ha hả, ôm lấy vai chàng trai trẻ và bước xuống vách đá: “Có thể đấy… Có rất nhiều bí mật ẩn chứa trong chiếc bầu đó. Tôi sẽ không tiết lộ cho người bình thường biết đâu.”

A Lương đột nhiên buông tay và bảo Trần Bình An trở về trước.

Chàng trai mang giày cỏ chạy nhẹ đi xa.

A Lương vẫn nắm tay Chu Hà, hỏi thấp giọng: “Chu Hà, anh thuộc cấp độ thứ năm của võ sĩ phải không? Làm sao mà anh có thể khiến Trần Bình An nghĩ rằng anh là cao thủ vậy? Sao không dạy tôi một chút nhỉ? Nếu không, tôi đã cố gắng hết sức mà cuối cùng cũng chẳng có ích gì; cậu bé kia vẫn sẽ chẳng hiểu gì cả.”

Chu Hà cảm thấy lo lắng và nói: “A Lương tiền bối, tôi thực sự không biết đâu.”

A Lương tức giận: “Thế thì thật là thất vọng quá.”

Chu Hà với vẻ mặt đau khổ: “A Lương tiền bối, tôi thực sự không biết đâu.”

Phía trước, chàng trai quay người và chạy nhẹ lại gần A Lương, cười lớn và hỏi: “A Lương, cái chữ đó rốt cuộc là gì vậy?”

A Lương bỗng nhiên trở nên hào hứng, ho một tiếng, dùng tay đỡ chiếc mũ lông chim, rồi giơ ngón tay cái lên cao và nói: “Mạnh!”

Chàng trai kia cũng giống như năm người kia trên mặt sông, như bị sét đánh; sau đó anh ta quay người và chạy đi, lẩm bẩm: “Thật là không công bằng!”