Chương 939

Nghe nói cô gái trước mắt tự xưng là Ninh Dao, dù trên đời này có không ít người cùng tên cùng họ, nhưng Lý Nguyên cũng không phải kẻ ngốc. Ít nhất thì ở Vạn Lý Trường Thành nơi Trần Bình An đã từng du hành, chắc chắn không hề có hai người tên Ninh Dao.

Lý Nguyên run rẩy hai chân, vội vàng nắm lấy cánh tay Trần Bình An. Kỹ năng “sửa sai sau khi mất mát” của vị chủ nhà già Đại Dục Thủy ngày xưa thực sự xuất sắc; vì cảm thấy có lỗi, anh không dám nhìn Ninh Dao. Lý Nguyên chỉ nói với Trần Bình An một câu chân thành: “Trần Bình An, anh em là anh em, sự thật phải được nói ra. Thực sự mà nói, anh không xứng đáng với danh hiệu Ninh Kiếm Tiên.”

Cô gái tên Ninh có thể tự do gọi mình là Ninh Kiếm Tiên sao? Phải gọi là Ninh Kiếm Tiên mới đúng!

Còn về việc Ninh Kiếm Tiên có cảm kích với lời nói của Lý Nguyên hay không, anh không biết và cũng không muốn đoán. Nhưng may mắn thay, Trần Bình An lại cười rất vui vẻ, rất chân thành; có lẽ anh ấy cảm thấy những lời Lý Nguyên nói ra hoàn toàn hợp lý.

Lý Nguyên mới dần bình tĩnh lại, cẩn thận quay người lại, chỉnh lại tà áo trên người mình, rồi cúi chào: “Lý Nguyên xin được gặp Ninh Kiếm Tiên.”

Ninh Dao dùng một tay tạo thành động tác cúi chào bằng kiếm, nói: “Ninh Dao từ Thành Phi Thăng, xin chào Lý Hầu Đại Dục.”

Lý Nguyên sau khi được phong làm Hầu Đại Dục Long Đình, vài năm trước còn được Văn Miếu phong tặng danh hiệu cao quý; có thể coi như là một vị quý tộc hàng đầu trong giới chính trị và võ thuật. Danh hiệu “Kiếm Tiên” cũng chỉ là một phần của vinh dự đó mà thôi.

Vì vậy, việc Ninh Dao gọi anh ta là Lý Hầu là một cách tôn trọng rất phù hợp.

Nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt Lý Nguyên thực sự chân thành, nhưng thực ra trong lòng anh ta đau khổ vô cùng.

Tại sao không ai dùng phép thuật tiên để ghi lại cảnh tượng này nhỉ? Nếu có, sau này anh ta có thể treo bức tranh đó lên phòng khách của mình, sử dụng nó như một tấm biển trang trí.

Về những câu chuyện và tin đồn về Ninh Dao, trước trận chiến lớn ấy, người ta chỉ biết rằng cô ấy là một thiên tài trong lĩnh vực kiếm thuật. Trên thực tế, chỉ có ba loại kiếm sư: những người có khả năng tiến lên tầm “Nguyên Ấu” trong vòng một năm (theo âm lịch), những người sống đến tuổi 100 và sử dụng được thuốc bất tử, và cuối cùng là chính Ninh Dao.

Khi thế giới thứ năm được mở ra, danh tiếng của Ninh Dao càng thêm vang dội. Trước khi Văn Miếu đóng cửa, đã có những tin đồn lan truyền rằng Ninh Dao liên tục vượt qua những thử thách khó khăn.

Lý Nguyên cúi đầu, cảm thấy mình không xứng đáng với sự tôn trọng mà mọi người dành cho Ninh Dao…

Mi Lì lén lút thở phào nhẹ nhõm; may mắn thật, hôm nay khi cùng với chủ nhân của núi “Người Tốt” xuất hiện trước mặt mọi người, không phải là một người phụ nữ. Cô ấy từng nghe nói rằng Đại Dục Linh Nguyên Công chính là một người phụ nữ xinh đẹp.

Tuy nhiên, có vẻ như bên cạnh người đàn ông tóc bạc của núi “Pianran”, còn có thêm một người nữa coi chủ nhân của núi “Người Tốt” như anh em.

Pei Qian và Lý Nguyên đã cảm ơn họ; lần trước khi Lý Nguyên giúp đỡ trong sự việc ở Đại Dục, anh ấy đã có công lao lớn nhất. Hơn nữa, trong vụ rắc rối tại nhà thần sấm của Núi Trẻ Sơ sinh, vị hầu tước Long Đình này đã thể hiện lòng trung thành và nghĩa khí của giang hồ một cách xuất sắc. Sau khi Lý Nguyên trở về Núi Lạc Phúc, anh ấy thường xuyên kể lại chuyện này với Nuấm Thụ và Mi Lì, nói rằng việc kết bạn của mình thực sự không phải là khoác lác; anh ấy như thể có “con mắt trời” vậy.

Trên đời này, ngoài chủ nhân của mình ra, dĩ nhiên anh ta – Lý Nguyên – phải xếp thứ hai; sau đó Nuấm Thụ và Mi Lì có thể xếp cùng nhau ở vị trí thứ ba, bởi vì người ngốc cũng có phúc, may mắn được gặp gỡ những người xếp thứ nhất và thứ hai.

Kết quả là, khi quay đầu lại, Mi Lì đã bắt đầu khoe khoang với Pei Qian… Thì kết cục của ông lớn tuổi Kinh Thanh có thể tưởng tượng được rồi.

Ninh Yao hỏi: “Hòn đảo Ngưu Thủy này, Tông Thủy Long đặt giá bao nhiêu? Bao nhiêu tiền ‘Cốc Vũ’?”

Long Cung Động Thiên là một địa điểm tu luyện được công nhận rộng rãi ở Bắc Cư Lô Châu; quanh năm như mùa xuân, không nóng vào mùa hè và không lạnh vào mùa đông. Tuy nhiên, nơi này có nhiều mưa. Những người tu luyện ở đây thường là những tiên nhân giàu có, và họ chuyên luyện pháp thuật liên quan đến nước. Mỗi khi có mưa, họ sẽ dùng các vật phẩm đặc biệt để chặn nước mưa và thu chúng vào “thế giới nhỏ” của mình. Thực ra, việc tu luyện trên núi thường là như vậy; ngoài những cơ hội đặc biệt, tất cả đều phụ thuộc vào sự rèn luyện kiên trì hàng ngày. Những tu sĩ ở cấp độ Nguyên Ấu và Phi Thăng thường bị gọi là “rùa ngàn năm, rùa vạn năm”. Chỉ riêng cấp độ Nguyên Ấu thôi, ngoài việc tránh khỏi bụi trần và thiên tai, họ còn cần phải tiếp tục rèn luyện từng chút một để tăng cơ hội vượt qua những rào cản.

Trên đảo, ngoài một dinh thự tiên gia được các chủ nhân qua các thời đại không ngừng tu sửa và bảo trì, thì chính hòn đảo cũng đã có giá trị rất lớn. Ngoài ra, còn có hồ nước “Đầu Tóc Xuống Nước”, hang động Thạch Các của Núi Vĩnh Lạc, v.v. Giá của hòn đảo này… thì có lẽ rất cao.

Ninh Yao và Pei Qian suy nghĩ một hồi, rồi quyết định rằng họ không thể chi trả số tiền đó. Họ quyết định từ bỏ ý định mua hòn đảo và tiếp tục cuộc hành trình của mình.

Thực ra, ban đầu Tông Thủy Long không mấy muốn bán đảo Phượng Thủy. Trong một cuộc họp của tổ sư đường với số lượng người rất ít, họ còn thiên vị việc cho thuê hơn; ngay cả việc ký hợp đồng thuê trong vòng ba đến năm trăm năm cũng không thành vấn đề. Nhưng cuối cùng, họ không thể chịu đựng nổi ba bức thư bí mật liên tiếp từ Hồ Kiếm Phù Bình, Cơ Quan Chống Ma Chúng và Lâu Đài Công Tử Linh Nguyên, vì vậy họ mới làm ngoại lệ cho vị chủ nhân trẻ tuổi của núi Lạc Phúc Châu này. Điều này thực sự không phải do Tông Thủy Long quá keo kiệt hay so đo tiền bạc của các vị thần tiên, mà là vì nó liên quan đến vận mệnh lớn của một “động thiên” nhỏ.

Trước đó, khi thảo luận về việc mua bán tại tổ sư đường của Tông Thủy Long, Chén Bình An mới biết rằng Lý Nguyên, người có xuất thân từ dòng họ Thủy Chính, lại ngồi ở chiếc ghế bên phải; còn hai vị thuộc cấp độ Ngọc Bảo là Tôn Tử Kết và Thiệu Kính Chi thì dường như không hề ngạc nhiên trước điều này.

Ninh Dao do dự một chút, rồi nói: “Khi tôi đến đây, tôi đã mang theo một số tiền.”

Ở Thành Phục Sinh của thế giới Ngũ Sắc, Quán Phủ sẽ tính toán mọi thứ một cách chính xác dựa trên những chiến công mà những người luyện kiếm đã đạt được. Ngoài ra, mỗi khi họ vượt qua một cấp độ trong việc luyện kiếm, họ cũng sẽ nhận được một khoản tiền từ Quán Phủ Thành Phục Sinh để hỗ trợ việc luyện kiếm của mình. Nhưng ở phía Ninh Dao thì sao? Công tước Cao Dã và toàn bộ Quán Phủ sẽ làm thế nào đây? Họ chỉ có thể tiếp tục tính toán một cách cứng nhắc. Chẳng hạn, Ninh Dao là người luyện kiếm đầu tiên ở Thành Phục Sinh, thuộc cấp độ Ngọc Bảo, thậm chí là người đầu tiên đạt đến cấp độ Tiên Nhân… Huống chi còn phải cộng thêm những công lao trong việc giết chết các vị thần linh, đặc biệt là những vị thần cổ đại có địa vị cao… Cùng với lương của những người luyện kiếm thuộc dòng “Ẩn Quan”… Những tu sĩ của Quán Phủ, khi nhìn vào cuốn sổ kế toán được mở riêng cho Ninh Dao, họ vừa cảm thấy tự hào vừa đau lòng.

Vì vậy, bây giờ Ninh Dao đã trở thành chủ nợ lớn nhất của Thành Phục Sinh; nói một cách đơn giản, cô ấy rất giàu có.

Chén Bình An phàn nàn: “Nói như vậy thì không hợp lý chút nào.”

Ninh Dao nhìn Chén Bình An một cái, sau đó nhìn về phía Hầu Long Đình – người cố tình giả vờ ngốc nghếch và dựng đôi tai lên – rồi cô chỉ mỉm cười mà không nói gì thêm. Tại sao khi nói chuyện, bạn không thể nhìn thẳng vào mắt đối phương và nói to hơn một chút? Chẳng phải như vậy sẽ thể hiện được khí chất của người đứng đầu gia đình hơn sao?

Cả nhóm tiếp tục đi về phía dinh thự của các vị tiên nhân ấy.

Nơi này, còn được gọi là “Động Thiên Long Cung” thuộc Bắc Cư Lô Châu, cùng với Núi Sư Tử và hố nước trên biển, thực ra đều từng là những nơi quan trọng trong quá khứ.

Lý Nguyên lấy ra từ tay áo mình một tấm bảng ngọc; một mặt khắc hình rồng uốn lượn, mặt kia có chữ cổ “Cấn Thanh Vũ Tương”. Anh đưa tấm bảng ngọc này cho Trần Bình An. Bây giờ Trần Bình An là chủ nhân của đảo Ngưng Thủy, vì lý do tình cảm lẫn công việc, Lý Nguyên hoàn toàn nên trao cho anh tấm bảng ngọc này – vốn là trung tâm của bùa phép bảo vệ đảo. Anh nói: “Nếu chỉ cần vận hành bùa phép bảo vệ núi thì tấm bảng ngọc này không cần phải được luyện hóa gì cả; lần trước tôi đã nói với anh về chuyện này rồi. Nhưng điều thực sự kỳ diệu ở đây là tấm bảng ngọc này chứa đựng một bí quyết liên quan đến nước từ thời cổ đại. Một khi người tu luyện thành công trong việc luyện hóa nó thành vật phù hợp với bản mệnh của mình, họ có thể mời thần linh xuống giúp đỡ, và đón tiếp một vị thần linh ở cấp độ tương đương với người tu luyện ở giai đoạn Nguyên Ấu. Nếu phải chiến đấu trong những dòng sông lớn, sức mạnh của vị thần linh đó có thể sánh ngang với một người tu luyện ở cấp độ Ngọc Bảo. Dù sao thì đây cũng là một vị thần linh từng giữ chức vụ quan trọng trong việc điều tiết mưa của Thiên Đình xưa; tên thật của vị thần này là ‘Cấn Thanh’. Nghe cái tên ấy thôi cũng biết đó là một vị quan lớn rồi.”

Trần Bình An cho tấm bảng ngọc vào tay áo mình; anh có những kế hoạch riêng. Thực ra, chỉ riêng tấm bảng ngọc này cũng đã quý giá hơn cả toàn bộ đảo Ngưng Thủy rồi. Anh đùa cợt: “Giao dịch này giữa tôi và phái Thủy Long Tông, chẳng phải là tôi đang khiến anh mất đi một bảo vật quý giá sao?”

Lý Nguyên nhướng mày: “Dù người tu luyện bình thường mua được đảo Ngưng Thủy thì sao? Tôi có đưa tấm bảng ngọc này cho họ đâu? Chắc chắn họ đã làm mất nó một cách vô tình thôi. Nếu họ muốn vận hành bùa phép, thì họ phải tự tìm những bảo vật quý giá khác có thể thay thế tấm bảng ngọc này. Tại sao tôi phải khách sáo với họ chứ? Hơn nữa, nếu lúc đó anh không muốn nhận tấm bảng ngọc này, tôi đã đưa nó cho anh từ lâu rồi. Đối với tôi mà nói, tấm bảng ngọc này chẳng có giá trị gì cả. Hồi đó, tôi là người phụ trách việc điều tiết nước, nhưng tôi cũng không nên luyện hóa nó. Giống như trong chính trường, một viên chức nhỏ bé ở địa phương làm sao dám ra lệnh cho một vị quan lớn từ kinh thành được?”

Trần Bình An im lặng một lúc, rồi đột nhiên hỏi: “Chỉ cần luyện hóa hình ảnh của vị thần ‘Cấn Thanh’ thôi, phải không?”

Lý Nguyên gật đầu.

Ngày mười tháng mười, các vị thần linh trên trời dưới đất và ma quỷ đều có mặt tại chỗ của mình. Người thường ở thế gian phàm tục thường chuẩn bị quần áo ấm để tặng cho tổ tiên, cúng tế ông bà. Các tu sĩ của phái Thủy Long tại nơi này cũng chu đáo cắt may những bộ quần áo bằng giấy được tô màu rực rỡ. Mỗi cửa hàng đều tặng kèm theo một chiếc lò nhỏ để sử dụng trong việc đốt giấy. Tuy nhiên, việc đốt giấy được thực hiện vào hai ngày trước và sau ngày mười tháng mười; như vậy vừa không làm phiền đến sự yên nghỉ của tổ tiên đã khuất, vừa giúp cho tổ tiên của chính họ và các linh hồn lữ hành trên đường được hưởng lợi nhiều nhất.

Ngày mười lăm tháng mười là ngày Thủy Quan giải họa, dùng để giúp tổ tiên giảm bớt tai họa và tích phúc cho những người đã khuất. Lễ cúng tế do phái Thủy Long tổ chức càng trở nên long trọng hơn, và tất nhiên cũng tốn kém hơn nữa. Ngoài các tu sĩ từ khắp nơi trên đại lục, chỉ những người có địa vị cao như tướng lĩnh, quan lại của triều đại Đại Nguyên mới được phép tham gia. Họ mời các bậc cao nhân của phái Thủy Long viết tên và quê hương của tổ tiên lên những tấm giấy phù. Một số triều đại giàu có cũng sẽ cử các quan chức cao cấp đến đây sau khi chiến tranh kết thúc để tưởng nhớ những người đã hy sinh, cầu phúc cho họ và gieo hương đèn nhằm tích lũy phúc lành cho kiếp sau.

Chen Bình An nói: “Hai đồng tiền ‘Cốc Vũ’ thì làm sao đủ được? Nói ra đi, những năm qua cậu đã giúp tôi chi bao nhiêu tiền cho việc cúng tế rồi, tôi phải bù đắp lại cho cậu.”

Năm xưa, Chen Bình An không ngờ mình sẽ phải ở bên kia Vạn Lý Trường Thành và lâu dài không thể trở về quê hương. Anh tưởng rằng chẳng qua vài năm nữa mình sẽ có thể lại du lịch đến Bắc Cư Lô Châu và trở về phái Thủy Long.

Lý Nguyên ban đầu muốn từ chối, nghĩ rằng số tiền cúng tế đó không đáng kể gì, nhưng khi nghĩ đến những quy tắc liên quan đến núi sông trong lễ cúng, anh đã đưa ra một con số ước lượng và yêu cầu Chen Bình An phải trả thêm mười đồng tiền ‘Cốc Vũ’, không nhiều hơn cũng không ít hơn. Chen Bình An liền đưa ngay hai mươi đồng tiền ‘Cốc Vũ’. Lý Nguyên hỏi liệu việc này sẽ kéo dài bao lâu; Chen Bình An trả lời rằng khoảng một trăm năm.

Nếu có kiếp sau, nếu coi tuổi thọ của người thường ở núi là một đời người, thì có thể tính theo một trăm năm đó. Nếu có ai đó được tái sinh, họ sẽ tiếp tục thực hiện những nghi lễ cúng tế này.

Và thế là, từ đó, việc đốt giấy trong các lễ cúng của phái Thủy Long trở thành truyền thống kéo dài qua nhiều thế hệ.

Quả nhiên, Nam Tông Shao Jingzhi cùng với một bà lão cầm gậy có hình đầu rồng đã cùng nhau đến thăm vị chủ mới của đảo Gōngshuǐ.

Shao Jingzhi là một nữ tu thuộc cấp bậc Ngọc Bảo (Yùpǔ Jìng), sở hữu vẻ đẹp trẻ trung, mặc bộ áo pháp thanh lịch, với những họa tiết thêu tinh xảo trên nền màu xanh đá; mái tóc được buộc gọn gàng và trang điểm nhẹ nhàng.

Bà lão kia thuộc cấp bậc Nguyên Ấu (Yuán Yīng Jìng); theo thứ bậc, bà là cô của chủ tịch tông (Tông Chủ) Sun Jie. Trước khi bước qua ngưỡng cửa, bà dừng lại một chút, vươn tay vuốt ve mái tóc của mình, nhưng những ngón tay khô cằn của bà chỉ có thể chạm vào làn da trắng như tuyết.

Trước đó, Chen Pingan đã đến đây một mình và mỉm cười chào đón họ bằng cách chào bằng tay.

Shao Jingzhi đến để trao một món quà chúc mừng; người đã mua đảo Gōngshuǐ lại chính là một vị chủ tông thực thụ, điều này khiến bà rất ngạc nhiên.

Bởi vì Lý Nguyên (Lǐ Yuán) ở trong Điện Tổ Sư (Zǔshī Táng), đã từ một thanh niên mặc áo đen, có tước hiệu Long Đình Hầu (Longtíng Hóu), trở thành người thuộc cấp bậc này; ông ấy nói không nhiều, nhưng trong số những lời nói đó có câu: “Người bạn của tôi này chính là chủ tịch của một tông trên núi.” Vì vậy, theo lẽ thường thì Sun Jie và Shao Jingzhi lẽ ra phải đến đón ông ấy ở bên kia sông Mù Nô Độ (Mùnú Độ).

Sau khi biết được người này mới gia nhập tông môn không lâu, Shao Jingzhi đã tìm cớ để đến đây và trao cho vị chủ tông Chen một vật linh báu thuộc hệ thủy, có tên là “Mạch Mạch” (Mìch Mạch); vật này có hình dạng giống muỗi nhưng trên núi lại được gọi là “Tiểu Mặc Giáo” (Xiǎo Mò Giáo). Nó được nuôi trong một chiếc lồng tre được làm từ tre của núi Thanh Thần (Qīngshén Shān), và xung quanh lồng luôn có sương mù. Chen Pingan từ chối món quà này một cách lịch sự, nhưng cuối cùng vẫn không thể từ chối được.

Tuy nhiên, những lợi ích như thế này, ngày hôm nay nhận, ngày mai lại trao; việc qua lại như vậy giống như tiền cưới xin trong các bữa tiệc hôn nhân ở núi dưới, không thể nói rằng ai được lợi hơn ai.

Ví dụ, nếu sau này Nam Tông Thủy Long (Nán Tông Thủy Long) có bất kỳ sự kiện kỷ niệm nào, Chen Pingan và Lạc Bạc Sơn (Luòpò Shān) cũng phải thể hiện sự tôn trọng bằng cách gửi quà. Vì vậy, thực ra cả hai bên đều được lợi.

Shao Jingzhi và Chen Pingan sau đó tiếp tục cuộc trò chuyện vui vẻ, trong không khí thân thiện.

Khuôn mặt già nua, không còn đẹp đẽ nữa của bà lão; đôi mắt từng trong trẻo, giờ đây đã kém đi vẻ tươi sáng, nhưng vẫn ẩn chứa biết bao tâm sự. Giống như một bức thư tình chưa bao giờ được gửi đi: từ khi còn là cô gái trẻ, bà đã bắt đầu viết nên từ đầu tiên, cho đến khi tóc bạc phơ, bà vẫn không ngừng viết.

Không phải mọi mối tình nam nữ trên đời này đều thuận lợi như việc gieo hạt vào mùa xuân để thu hoạch được hàng vạn hạt vào mùa thu; có thể chẳng có gì cả, chỉ là lòng trở nên hoang vu, cỏ dại mọc um tùm, nhưng cũng không thể nào dập tắt hoàn toàn bằng ngọn lửa hoang; gió xuân thổi đến, cỏ lại mọc lên từ đó.

Cuối cùng, Trần Bình An và Lý Nguyên đã cùng nhau đưa Shao Jingzhi cùng bà lão đến bến phà trên đảo. Sau khi họ lên thuyền rời đi, Trần Bình An nhẹ nhàng hỏi: “Có chuyện gì muốn kể không?” Lý Nguyên trả lời: “Chẳng có chuyện gì đáng kể cả.” Khi cùng nhau trở về dinh thự, Lý Nguyên cười nói: “Cậu sẽ không trách tôi nói nhiều chứ?” Trần Bình An lắc đầu: “Chỉ vài câu nói thôi, nhưng đã nói hết ý rồi.” Lý Nguyên thở dài, vòng tay sau gáy và nói: “Dù Tôn Kết không mấy thích lo lắng về các mối quan hệ xã hội, nhưng cũng không bao giờ thiếu đi sự lịch sự cần thiết; có lẽ anh ấy đang chờ tin tức, sau đó sẽ gặp chúng ta ở bên kia bến phà Mộc Nô. Nếu anh ấy đến đảo Ngưng Thủy trước, với tính cách của Shao Jingzhi, có lẽ cô ấy sẽ không muốn đến đâu. Shao Jingzhi dường như thông minh, nhưng thực ra cô ấy suy nghĩ quá đơn giản; cô ấy chẳng bao giờ nghĩ đến những sự nhượng bộ và tâm huyết mà Tôn Kết đã dành cho những chuyện nhỏ nhặt này.”

Trần Bình An cười nói: “Vậy thì chúng ta đừng để Tôn Tông Chủ phải chờ lâu nữa.” Lý Nguyên thở dài: “Làm tông chủ, giữ gìn bản thân thì dễ, nhưng muốn thấu hiểu người khác và suy nghĩ chu đáo thì không hề dễ dàng chút nào; càng lớn mạnh, việc đó càng trở nên khó khăn hơn.” Anh ấy đã chứng kiến Tông Thủy Long từng bước vươn lên, rồi dần chia thành hai phe Bắc và Nam. Thực ra, Lý Nguyên không phải từ đầu đã có tính cách lười biếng như vậy; thực tế, Tông Thủy Long có thể trở nên mạnh mẽ như ngày hôm nay là nhờ công lao to lớn của anh ấy, từ việc đưa ra kế hoạch cho đến việc thực hiện chúng bằng tay mình. Anh ấy cũng đã trải qua nhiều khó khăn để đạt được điều đó.

Trần Bình An và Lý Nguyên tiếp tục hành trình của mình, với những suy nghĩ về tình bạn và sự hy sinh. Họ biết rằng, dù con đường phía trước còn dài, nhưng có nhau, họ sẽ cùng vượt qua mọi thử thách.

Chen Pingan nói với nụ cười tươi: “Cậu đoán xem.”

Lý Nguyên đứng thẳng người lên, vỗ nhẹ vào vai Chen Pingan và cười nói: “Chàng trai Chen ơi, chỗ nào đau vậy? Để tôi xoa giúp nhé?”

Chen Pingan nghiêm mặt nói: “Thô lỗ quá! Hãy gọi tôi là Chủ nhân Trần Sơn.”

Chẳng kịp ngắm nhìn đảo Long Cung Thông Thiên thêm lâu, Chen Pingan đã rời đi.

Khi lên thuyền phép thuật, Chen Pingan ngước nhìn về phía mặt trời lớn kia. Theo những gì Lý Liễu tiết lộ trước đây, hình dạng của mặt trời lớn đó được tạo thành từ sự tích tụ của tinh hoa hương khói hàng năm tại đền thờ ở khu vực này. Lý Liễu không mấy quan tâm đến điều đó và đưa ra đánh giá: “Hình dạng còn thô sơ, chưa đúng phương pháp.” Cô ấy nói rằng dù cho có được rèn luyện thêm hàng vạn năm nữa, cũng không thể sánh bằng mặt trời và mặt trăng được tạo ra trên vai của Chen Chunan – người được mệnh danh là “Chuân nhân”.

Chen Pingan hạ ánh mắt xuống, và nói với Ninh Dao bằng ý nghĩ: “Trước đây tôi đã nhắc đến chuyện này với Lưu Cảnh Long. Suốt bao nhiêu năm qua ở Bắc Cự Lô Châu, chưa từng có một người luyện kiếm nào đạt đến cấp độ “Phi Thăng”.

Bắc Cự Lô Châu là nơi có rất nhiều người luyện kiếm; về lý thuyết, đây chính là nơi mà ít nhất phải có một, thậm chí là hai người luyện kiếm đạt đến cấp độ “Phi Thăng”.

Một trong những lý do quan trọng nhất chính là vì những người luyện kiếm ở đây đều đã đi tham gia cuộc chiến tại “Thành Trường Kiếm Khí”. Họ hoặc đã hy sinh trong chiến đấu, hoặc con đường tu luyện của họ bị cắt đứt, hoặc bị thương nặng. Số lượng họ rất đông; ví dụ như sư phụ của Lưu Cảnh Long, người trước đây là chủ tịch của phái Thái Huy Kiếm Tông và đã ở cấp độ “Tiên Nhân”, chỉ cần ở lại đó thôi cũng có hy vọng đạt được cấp độ “Phi Thăng”.

Dù có nhiều người luyện kiếm ở đây, nhưng chắc chắn vẫn còn những lý do khác nữa.

Ninh Dao suy nghĩ một hồi và nói: “Người tên Bạch Sương ở phía Bắc rất coi trọng mạng sống của mình; chắc chắn anh ta có những âm mưu riêng. Có thể anh ta muốn trở thành một người luyện kiếm đạt cấp độ “Phi Thăng” với nền tảng vững chắc, muốn trở thành người đầu tiên và duy nhất ở Bắc Cự Lô Châu, sau đó tiếp tục tiến lên cấp độ thứ mười bốn.”

Thực ra, mỗi khi Ninh Dao quyết tâm suy nghĩ kỹ về một vấn đề nào đó, những nhận định của cô ấy thường rất chính xác.

Ninh Yao có vẻ hơi ngượng ngùng, nhưng vẫn nói thẳng thắn bằng tâm linh: “Tôi đến Hồ Kiếm Bèo Phù chỉ vì ở đó có Lý Thái, cùng với hai người bạn cùng quê là Trần Lý và Cao Ưu Thanh.”

Câu nói ấy nghe có vẻ vô lý và bất chợt.

Trần Bình An tỉnh táo lại, cười nói: “Tôi hiểu rồi.”

Ninh Yao cười nói: “Không lẽ anh đang lén ghi chép những thông tin về Bạch Tiền chứ?”

Trần Bình An ngạc nhiên hỏi: “Làm sao có chuyện đó được?”

Ninh Yao gật đầu: “Hóa ra anh tưởng mình hiểu mà thực ra lại giả vờ không biết.”

Trần Bình An định ôm lấy vai cô ấy, nhưng Ninh Yao nhẹ nhàng đẩy anh ta ra và trừng mắt anh ta một cái.

Khi trả lại con dấu bằng gỗ tại bến phà, nữ tu của phái Thủy Long đang mỉm cười; bên cạnh cô ấy có một vị tu sĩ của phái Bắc Tông, với vẻ mặt tôn trọng, đã nói điều gì đó với Trần Bình An bằng tâm linh.

Bên ngoài bến phà, ba người xuất hiện bên bờ sông lớn: đó là chủ tịch phái là Sơn Kết, một tu sĩ ở cấp độ Nguyên Ấu phụ trách điện Vũ Linh, và Bạch Bí – một đệ tử trực hệ của tổ sư phái Thủy Long.

Trần Bình An trước tiên đã gửi một thông điệp bằng kiếm bay đến dinh Cải Quạ, sau đó đi gặp chủ tịch phái Sơn Kết.

Thực ra Trần Bình An nhận ra người nữ tu này; cô ấy xuất thân từ một gia tộc quyền lực ở nước Phù Diêu. Lý do anh ta nhớ rõ cô ấy không phải vì đã gặp cô ấy hai lần, mà vì cô ấy sở hữu một bộ tiền “Áp Thắng Hoa” do tổ sư phái Thủy Long ban tặng, cùng một cây đàn cổ có tên “Tản Tuyết”. Năm xưa, tại nơi ấy, Bạch Bí đã từng chiến đấu rất gay gắt với Sơn Thanh của dinh Cải Quạ.

Nhưng Bạch Bí lại không nhận ra người tu già kia – người từng ôm chặt một cây tre không buông tay.

Vật phẩm mà chủ tịch phái Sơn Kết tặng là một cặp “Ngư Hống” chỉ có ở vùng nước sâu của phái Thủy Long; thứ này cực kỳ hiếm, chỉ xuất hiện mỗi trăm năm một lần. Điều quan trọng là Sơn Kết rất thành tâm, đã tặng ngay cả hai con (một đực và một cái), điều này càng khiến nó trở nên quý giá hơn. Vì vậy, ngay cả Lý Nguyên cũng phải nhìn anh ta bằng con mắt khác; bởi nếu không cẩn thận, trên đời này không chỉ có phái Thủy Long mới sản xuất ra “Ngư Hống” đâu.

Vì vậy, Trần Bình An chủ động nói: “Chủ tịch Sơn Kết, nếu sau này có việc gì cần sử dụng đến những thứ này, xin hãy gửi thông điệp bằng kiếm bay đến chúng tôi.”

Trần Bình An cảm ơn và tiếp tục hành trình của mình.

Vị tín đồ thuộc phái Thủy Long Tông, xuất thân từ một nhà tu dưỡng dã, đến nay vẫn không biết đệ tử chính thống của mình đã đi đâu; càng không ngờ rằng người trước mắt mình lại biết rõ chuyện này – thực ra đệ tử ấy đã đến Đại Huyền Đô Quan ở thiên hạ Thanh Minh.

Biểu Qian có vẻ mặt kỳ lạ. Có một chuyện mà đến tận bây giờ, cô vẫn không dám nói với sư phụ một lời nào; ví dụ như biệt danh “Vũ Dạ Du” của Vệ Dạ Du, rốt cuộc là từ đâu mà có.

Tiểu Mễ Lí cảm thấy buồn bã; núi nhà mình sa sút thế này, làm sao lại không bằng danh tiếng của núi Bì Vân của Vệ Sơn Quân chứ? Nhưng cô lại rất vui mừng thay cho Vệ Sơn Quân; danh tiếng của núi Bì Vân lớn lao đến mức đã lan tỏa đến cả phái Thủy Long Tông này.

Sau khi quyết định trở về nhà, Tiểu Mễ Lí sẽ nói chuyện với Vệ Sơn Quân, cùng nhau vui vẻ và ăn nhiều hạt dưa.

Nhóm người tiếp tục hành trình đến bãi xương cốt; tuy nhiên, trước khi đến núi Mộc Y của phái Bì Ma Tông, Trần Bình An dẫn theo Ninh Dao và những người khác đi một con đường vòng, đầu tiên họ đến chùa Nam Sơn ở cực nam của một lục địa. Trước khi cúng bái, Trần Bình An bảo cậu bé tóc trắng đợi bên ngoài; cậu bé gật đầu đồng ý. Dù trước đây cậu ấy có danh tính là quan đạo của thiên hạ Thanh Minh, nhưng bây giờ lại là một con quỷ ngoại lai; dù với danh tính nào đi nữa, cũng không nên vào chùa để cúng bái.

Bên trong chùa Nam Sơn có một con đường dẫn ra biển, và tại đó đứng sừng sững bức tượng Bồ Tát Quan Âm.

Biểu Qian lấy xuống chiếc hòm tre, cất gọn gậy đi núi, rồi quỳ xuống cúi đầu; Tiểu Mễ Lí cũng theo sau và cúi đầu cùng.

Trần Bình An cầm những que hương, giơ cao trên đầu, nhắm mắt và thầm cầu nguyện trong lòng.

Ninh Dao cũng cầu nguyện một điều gì đó.

Sau đó, Trần Bình An còn trồng hai cây Bồ Đề tại một nơi có tên là Mỹ Kim Sơn.

Bên ngoài chùa Nam Sơn, cậu bé tóc trắng ngước nhìn bức tượng Bồ Tát, do dự một chút, rồi cũng nhắm mắt và chắp tay cầu phúc cho ai đó.

Hy vọng rằng…

Trên hành trình vượt núi qua sông, cảnh vật thật đẹp đẽ. Sau bao ngày xa cách, người thân vẫn khỏe mạnh.

Vào chùa cúng bái, những ước nguyện sẽ được thành hiện thực. Người con xa xứ, lại gặp được dịp lễ tốt lành.

————

Hôm nay, tại đây…

Chen Lingjun chạm nhẹ chiếc bát rượu với Jia Sheng, uống cạn một hơi, sau đó giơ tay lên; hai ngón tay của anh dính vào nhau. “Thật may là tôi có phúc đức sâu đậm và cũng khá nhanh trí, nên mới có thể biến nguy thành anh mỗi lần như vậy. Nói thật, nếu tôi không đủ thông minh dù chỉ một chút thôi, chắc chắn tôi đã gặp rắc rối lớn rồi.”

Không cần phải suy nghĩ nhiều, chỉ cần một sơ suất nhỏ thôi, ở nơi này – nơi mà “rồng ẩn mình khắp nơi” như Bắc Nghịch, có lẽ tôi sẽ không còn là “con cá nhỏ trong dòng sông nguy hiểm” hay “vị vua rồng nhỏ trên núi hoang vắng” nữa.

Chen Lingjun giơ chiếc bát rượu lên: “Anh hùng không nhắc đến những ngày xưa oai hùng, những khí phách hào sảng ấy, tất cả đều là chuyện đã qua. Bây giờ chúng ta đều sống khá tốt rồi, nên cần phải uống một bát nữa.”

Jia Sheng cùng Chen Lingjun uống thêm một bát nữa, nhận ra rằng các món ăn kèm rượu trên quầy đã gần hết, liền bảo đệ tử của mình là Ju Er đi vào bếp để chuẩn bị thêm vài món ăn nhỏ. Sau đó, vị đạo sĩ già không ngừng ngợi khen: “Không cần nói đến tình hình hiện tại của em trai Jing Qing nữa, chỉ riêng về tài trí của anh ấy thôi. Tôi đã đi khắp các núi non và sông hồ trong giang hồ, nhưng chưa bao giờ thấy ai xuất chúng đến thế. Nếu hỏi tài trí ấy tốt như thế nào? Ừm, thật khó để diễn tả.”

Chen Lingjun lập tức rót cho Jia Sheng một bát rượu và tiếp lời: “Tốt đến thế nào ư? Anh cứ nói cho tôi nghe đi. Tôi là người quá khiêm tốn, luôn tự coi thường bản thân; ông chủ nhà tôi cũng khuyên tôi phải thay đổi, nhưng tôi vẫn không thể làm được, nên tôi khó có thể nhận ra những điểm mạnh của mình.”

Jia Sheng không cần phải suy nghĩ gì nhiều; những lời nói từ tận đáy lòng, chân thành như vậy, cần phải được “chưng cất” sao? Chúng đã có sẵn trong rượu rồi. Anh uống một ngụm rượu và bắt đầu kể tiếp: “Người bình thường thì không thể nhận ra những điểm tốt ấy; đó chính là sự tốt đẹp được ẩn giấu một cách khéo léo. Có câu nói rằng người thông minh nhất cũng phải có vẻ ngoài hơi ngốc nghếch, không thể để người khác chỉ nhìn qua là thấy họ thông minh, lanh trí… Nếu không, họ sẽ bị coi là kém cỏi. Nhưng Jing Qing thì khác; bình thường anh ấy không hề hiển thị điều đó, nhưng khi đối mặt với tình huống nguy cấp, anh ấy lại thể hiện hết khả năng của mình.”

Họ tiếp tục uống rượu và trò chuyện, tận hưởng những khoảnh khắc vui vẻ bên nhau.

Tôi thực sự rất ngưỡng mộ ông Jia ở con hẻm Qilong này; ông ấy không nói gì thì trông giống như một người kín đáo, nhưng một khi bắt đầu trò chuyện thì lại cực kỳ hài hước và lôi cuốn, tôi thực sự phải chịu thua ông ấy rồi.

Cui Dongshan cười nói: “Khi nào chúng ta bước vào cửa hàng, ông Jia này sẽ càng trở nên giỏi trò chuyện hơn nữa đây.”

Tôi nói: “Những người hiểu sâu sắc thường lại sống không rõ ràng. Ông Jia này tuy mù mắt nhưng tâm trí lại sáng suốt, vì vậy ông ấy mới có thể sống một cách thoải mái và minh bạch.”

Cui Dongshan gật đầu, rồi quỳ xuống.

Chàng trai mặc áo trắng với một nốt ruồi đỏ ở giữa hai lông mày nhìn ra bức màn mưa màu xám bên ngoài cửa hàng.

Tôi hỏi với nụ cười: “Thưa ông Zhu và thầy Zhong, khi nào các ngài sẽ đạt được bước tiến trong con đường tu luyện?”

Cui Dongshan lắc đầu, vươn tay ra để đón những giọt mưa và nói: “Rất khó để nói.”

Cô gái tên Huasheng luôn cầm ô cho Cui Dongshan bên cạnh, liếc nhìn người đàn ông trung niên với mái tóc bạc phơ; thật là một người kỳ lạ.

Người đó có thể nói những lời vô tình nhưng lại sâu cay, khiến người nghe chỉ ước gì mình có thể có tâm trạng như vậy. Anh ta cũng có thể, trên đường đến núi Luopuo này, lỡ lời xúc phạm một nàng tiên tình cờ gặp trên núi; khi cô gái ấy bước đi trên mặt nước, anh ta liền hỏi to liệu cô ấy có tên là Shanshan hay không. Cô gái quay đầu lại với vẻ ngạc nhiên, rõ ràng không hiểu tại sao anh ta lại hỏi như vậy. Anh ta cười và nói: “Nếu cô không tên là Shanshan, tại sao trên con đường đời tôi, lại có một người tên Shanshan xuất hiện muộn như vậy?”

Huasheng nhìn thấy rõ ràng; có lẽ cô gái kia là một nàng tiên tu luyện trên núi. Cô ấy tức giận đến mức suýt nữa đã đánh anh ta, nhưng sau khi hít một hơi thật sâu, cô ấy quyết định không để ý đến và vội vàng rời đi.

Kết quả là người đàn ông kia vẫn tiếp tục lẩm bẩm một mình: “Khi cô ấy chạy đi, trái tim tôi như thể đang va chạm với con hươu vậy.”

Cui Dongshan đứng dậy, bước qua ngưỡng cửa vào cửa hàng, hai ống tay trắng tinh của anh ta phất lên, và anh ta cười lớn: “Ôi, đang uống rượu đây, không lẽ chúng ta đã làm gián đoạn niềm vui của ông tiên này chứ?”

Ông Jia cười ha hả, cúi đầu và nói: “Thưa ông Cui, thưa ông Chủ tịch Zhou, các ngài đã đến rồi ư? Thật tốt! Lúc nào chúng ta bắt đầu uống rượu nhé?”

Họ cùng nhau bắt đầu uống rượu, và cuộc trò chuyện tiếp tục diễn ra trong không khí vui vẻ.

Vị lão tiên sư này chính là người dựa vào những công việc này để kiếm sống; ông đã tham gia vào việc xây dựng kinh đô Đại Lư, cũng như việc tái thiết thành phố Lão Long ở phía nam. Trước đó, ông còn từng xây dựng một biệt thự trên ngọn núi ở núi Vân Hà. Vì vậy, ông không hề xa lạ gì với những công việc này. Việc kết hợp những điểm mạnh từ nhiều nguồn khác nhau và không ngừng cải tiến là điều cần thiết. Tuy nhiên, có rất nhiều việc mà ông chưa từng trải qua trước đây; thậm chí có những điều mà ông mới nghe lần đầu tiên, điều này thật sự khiến ông cảm thấy kỳ lạ.

Chu Tích cười nói: “So với những kỹ thuật trên núi của tiên sư Hồng, những kiến thức mà tôi biết chỉ là những gì nghe được từ người khác thôi; chúng không đáng kể chút nào. Có lẽ tôi chỉ là người làm những việc “thêm hoa vào bức tranh” mà thôi. Tiên sư Hồng không oán trách tôi vì những lời khuyên của mình, điều đó đã là biểu hiện của lòng khoan dung lớn lao rồi.”

Vị lão nhân cười ha hả: “Thưa ông Chu, ông quá khiêm tốn rồi.”

Chu Tích cầm lên chén rượu và cười nói: “Những lời khen ngợi hay thì cần phải do người khác nói ra mới thật sự nghe hay.”

Vị lão nhân gõ nhẹ chén rượu với ông, đồng tình hoàn toàn và gật đầu nói: “Thưa ông Chu, lời nói của ông thật sự tuyệt vời.”

Vì vậy, ông rất thích trò chuyện nhẹ nhàng với Chu Tích. Nghề nghiệp của họ, về cơ bản, là công việc kiếm tiền một cách vất vả trên núi; thực ra không khác gì những người nông dân ở chân núi. Trên núi, họ thường không được các tiên sư coi trọng lắm. Dù họ tỏ ra lịch sự trước mặt, đó cũng chỉ là do phong tục, giáo dục gia đình và nghi thức mà thôi. Chỉ có ở núi Lạc Phố này, khi gặp được người quản lý như Chu Tích, mọi thứ lại khác hẳn.

Gần đây, công việc đập đất làm nền móng khá đơn giản… nhưng cũng có những trường hợp rất phức tạp. Ông Chu Tích ở núi Lạc Phố đã chọn phương pháp phức tạp hơn. Không cần nói đến những kỹ thuật đặc biệt của các tiên sư, chỉ riêng việc sử dụng các loại đất khác nhau đã cần đến bảy tám bước: đất xám, đất sét, gạch vụn, sỏi nhỏ… phải thay đổi liên tục để đảm bảo công trình không bị ẩm và không bị lún. Mỗi lớp đất được đập ba lần, sau đó được nén chặt lại, rồi tiếp tục các bước tiếp theo. Nhiều loại đất được sử dụng, và mỗi loại đều có vai trò quan trọng trong quá trình xây dựng.

Chu Tích thực sự là một chuyên gia trong lĩnh vực này.

Zhu Li có dáng vẻ còng queo, đôi giày vải của ông ấy bị bùn lầy bám đầy. Ông mỉm cười nói: “Tưởng đi, đã bao giờ bạn nghĩ rằng cuộc sống giống như những lớp đất được nén chặt dần; chỉ khi nào nền tảng vững chắc thì mới có thể chịu đựng nổi những công trình đẹp đẽ được xây dựng lên trên đó? Bạn nghĩ rằng thứ che chở chúng ta khỏi gió mưa chính là ngôi nhà ư? Dưới núi thì có, nhưng trên núi thì không. Chỉ có tâm hồn bao la như đất mẹ thôi mới có thể chứa đựng được muôn vàn thứ. Vì vậy, những người có tấm lòng chân thật chính là những người đã hiểu được chân lý.”

Zhu Li dừng bước lại và quay người lại.

Tưởng Đi đành phải theo sau và cũng quay người nhìn theo.

Zhu Li chỉ vào một phần mái nhà ở vị trí cao hơn: “Phía trên là những tấm ngói trên mái nhà, chúng như là những sợi dây nối liền đất và bầu trời vậy.”

Tưởng Đi, người chưa từng được học hành gì ở quê nhà, thực ra không hiểu lắm những lời của Zhu Li, nhưng ông cảm nhận được sự kỳ vọng ẩn chứa trong lời nói của ông, nên gật đầu và nói: “Thưa thầy Zhu, sau này tôi sẽ suy ngẫm nhiều hơn về những lời này.”

Zhu Li lật lòng bàn tay xuống dưới và cười nói: “Nếu không cố gắng dựa vào chính tâm hồn mình để phát huy sức mạnh, mà chỉ vội vàng học theo phong thái của những người được coi là thần thánh, thì đó chẳng khác nào là làm ngược lại. Tưởng Đi, nếu cứ tiếp tục như vậy, bạn sẽ không thể thành công đâu; dù có cố gắng đến đâu cũng không thể bắt chước được họ đâu.”

Tưởng Đi im lặng, vẫn không hiểu lắm, nhưng cũng không dám giả vờ như mình hiểu.

Zhu Li quay người lại và bắt đầu xuống núi, hỏi: “Bạn có biết tại sao tôi lại muốn nói những điều này với bạn không?”

Tưởng Đi trả lời: “Thầy không muốn tôi đi sai hướng trên núi, và cuối cùng chỉ làm thất vọng lòng mong đợi của thầy Trần.”

Zhu Li cười nói: “Sai hướng ở đâu?”

Tưởng Đi đáp: “Tôi không nên chỉ tập trung vào việc luyện tập những phép thuật tiên gia.”

Zhu Li không nhịn được mà bật cười.

Tưởng Đi càng trở nên lo lắng hơn.

Zhu Li mỉm cười và nói: “Ngay cả chủ nhân của núi Lạc Phốc, ngài quan ẩn dật của Vạn Lý Kiếm Khí Thành, cũng không coi thường Tưởng Đi hay Trương Gia Chân; vậy tại sao Tưởng Đi lại có thể coi thường Trương Gia Chân được?”

Trong chốc lát, mồ hôi ướt đẫm lưng Tưởng Đi; bàn tay cầm ô của ông ta trở nên trắng bệch vì căng thẳng. Ông ta rất muốn nói rằng mình không như vậy, nhưng không thể.

Zhu Li tiếp tục nói: “Nếu bạn không sửa đổi, bạn sẽ chỉ càng tự làm khổ bản thân mình thôi.”

Lưu Hiền Dương cởi chiếc mũ lá ra, tựa người vào bàn, hai tay khoanh trước ngực, cười nói: “Hồi đó, khi Trần Bình An và Ninh Dao đến đây, Ninh Dao thật sự có con mắt tinh tường; cô ấy đã trực tiếp đề nghị mua cái tủ này với tôi. Tôi làm sao có thể đồng ý được chứ? Dù không còn tiền nữa, tôi cũng không nỡ bán nó đâu. Ninh Dao ạ, chắc cô ấy cũng biết rồi đấy… Thực ra, nếu nói ra thì tôi cũng có thể được coi là “vị mối mai” của họ hai.”

Thực tế thì không phải như vậy chút nào. Lúc đó, Ninh Dao chỉ nhắc nhở Lưu Hiền Dương rằng cái tủ đó không có giá trị gì lớn, nhưng không nên vội vàng bán đi bức tranh tường được khảm ngọc quý mô tả cảnh trăng lơ lửng trên cây quế vàng. Lúc đó, Lưu Hiền Dương cũng chẳng mấy quan tâm đến điều đó.

Theo suy đoán của Trần Bình An, bức tranh này có lẽ do tổ tiên nhà Lưu Hiền Dương tạo ra; họ đã chọn những viên đá màu vàng óng, nghiền nhỏ chúng lại rồi ghép chúng lại với nhau để tạo thành bức tranh mô tả một cây quế vàng dưới ánh trăng tròn.

Lưu Hiền Dương nhìn cô gái kia, rồi lại nhìn bức tranh tường, tự nói với mình: “Thật là một sự kết hợp tuyệt vời.”

Bà Châu Nguyệt cầm chiếc mũ lá trong tay, nhìn chằm chằm vào bức tranh tường, lâu lắm mới rời mắt khỏi nó, dường như không nghe thấy lời nói của Lưu Hiền Dương.

Cô ấy quay đầu hỏi: “Phải chăng sau khi Trần Bình An trở về, các anh sẽ sớm lên núi Chính Dương?”

Lưu Hiền Dương gật đầu. Với cô Châu Nguyệt, anh đã từng nói rõ chuyện này rồi; không có gì phải giấu giếm cả. Thậm chí chuyện luyện kiếm trong mơ, Lưu Hiền Dương cũng đã kể cho cô ấy nghe.

Thực ra, bà Châu Nguyệt chỉ tin những gì Lưu Hiền Dương nói một cách máy móc; cô ấy chỉ nghe rồi thôi, không hỏi thêm gì nữa. Nhưng về chuyện lên núi Chính Dương để luyện kiếm, bà Châu Nguyệt quả thực rất quan tâm.

Cô ấy hỏi: “Cơ hội chiến thắng có lớn không?”

Lưu Hiền Dương xoa xoa cằm và nói: “Tôi nghe nói vị tổ tiên lão luyện kiếm kia lại đã đạt đến một cấp độ mới.”

Bà Châu Nguyệt ngẩn người. Cô ấy bị mang đến thị trấn này một cách tình cờ, nhưng cô rất e ngại về hòn đảo nhỏ Bảo Bình Châu – nơi có thể chặn đứng được quân đội hùng mạnh của Văn Hải. Đặc biệt khi nghe nói đến “vị tổ tiên” kia, cô liền tò mò hỏi: “Là đã đạt đến cấp độ “Phi Thăng” rồi ư?”

Lưu Hiền Dương ngẩn người một lúc lâu.

Cô ấy nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy.”

Bà Châu Nguyệt nhắc nhở: “Phải cẩn thận lắm nhé!”

Lưu Hiền Dương gật đầu và nói: “Tôi biết rồi.”

Nếu không, tại sao Trần Bình An lại phải huy động nhiều người đến thế? Cứ như thể ông ấy đang mời các vị khách quý về làm việc cho mình vậy. Chỉ trong một lần, ông ấy đã mang đến cho phủ Thái Nhỏ Cải Quạ ba vị lãnh đạo quan trọng từ núi. Không phải ai cũng có thể mời được họ đâu. Từ nay về sau, với sự có mặt của ba vị khách quý này, phủ Thái Nhỏ Cải Quạ chắc chắn sẽ trở nên mạnh mẽ hơn nhiều ở Bắc Cư Lô Châu phải không?

Vũ Phong cười nói: “Có Ninh Kiếm Tiên ở đây, làm sao tôi dám sử dụng chiến thuật mời gọi bằng vẻ đẹp phụ nữ chứ?”

Trước đó, khi tiếp khách tại quán trà, Vũ Phong đã cất giữ chiếc cốc trà mà Ninh Dao đã sử dụng, cảm thấy có điều gì đó không ổn, nên ông cũng cất luôn chiếc cốc của chủ nhân núi Trần. Nhưng vẫn cảm thấy không ổn, vì vậy Vũ Phong quyết định thu thập tất cả những chiếc cốc mà những vị khách từ núi đã sử dụng trước đó.

Tôn Thanh tiếc nuối nói: “Nếu biết trước thì đừng ra ngoài, đã bỏ lỡ Ninh Kiếm Tiên rồi.”

Lưu Quý Bảo thở dài, ánh mắt đầy oán hận nhìn về phía sư phụ mình: “Thật là cơ hội hiếm có, nếu biết trước thì đừng đi cùng sư phụ gặp ông Lưu.”

Vũ Phong cười không nói gì, các bạn sư đồ lo lắng cho mình, còn tôi thì vui vẻ thôi.

Khi đến Tông Bì Ma, tại ngôi nhà mà Trần Bình An rất quen thuộc trên núi Mộc Y, họ gặp được Châu Quán – người đã từ bỏ chức vụ chủ tông, và tất nhiên còn có Đỗ Văn Tư và Bàng Lan Tịch – hai người mà gia tộc họ đang hỗ trợ.

Vị tiên sư mang kiếm tên là Quách Trì, khi biết rằng người phụ nữ cầm kiếm kia chính là Ninh Dao, liền vỗ mạnh vào bàn và cười lớn: “Cả về cấp độ lẫn vẻ đẹp đều xuất sắc, thật may là tôi không đẹp lắm, nên mới không cảm thấy ghen tị chút nào.”

Chuyện Ninh Dao bay lên bằng kiếm đã được các tông phái hàng đầu ở Trung Thổ biết đến, và Tông Bì Ma chính là một trong số đó.

Trần Bình An vừa định cười, nhưng ngay lập tức lại không thể cười nổi.

Bởi vì Châu Quán tự ý uống một ngụm rượu lớn, sau đó cười chế giễu: “Có vài kẻ ở đây thật không biết xấu hổ, vì lần trước đã cùng Trần Bình An âm mưu giết Gao Thành, chúng nói rằng tôi và Trần Bình An có quan hệ gì đó… Ninh Dao, đừng nghĩ nhiều, hoàn toàn không có chuyện đó đâu. Tôi không coi trọng những người học giả yếu đuối như Trần Bình An, và Trần Bình An cũng chẳng coi trọng những người phụ nữ mập mạp như tôi!”

Ninh Dao mỉm cười, không gật đầu cũng không lắc đầu.

Đỗ Văn Tư cười khổ không ngớt, Bàng Lan Tịch thì vui mừng trước sự chế giễu của Châu Quán.

Kết thúc.

Đêm hôm đó, Trần Bình An nằm dựa trên lan can, tâm trạng thanh thản, từ từ nhấp ly rượu. Ánh trăng sáng ngời, ánh sáng ấy đã chiếu qua biết bao bậc hiền triết, nhà văn, kiếm sĩ hào khí; chiếu qua những chàng sinh học giả bên cửa sổ, những người phụ nữ xinh đẹp, những người lái thuyền trên mặt nước, những người thợ rừng trong núi; chiếu qua những vị hoàng đế, tướng lĩnh không thể ngủ được vào ban đêm; cũng chiếu qua những người bán hàng ồn ào, những ngôi nhà lộng lẫy, những con đường nhỏ ven ruộng, những ngôi mộ cổ… Ánh trăng ấy còn chiếu qua chợ đèn dịp Tết Nguyên Đán, những chiếc bánh trăng vào Tết Trung Thu, những câu đối vào dịp Tết Năm Mới… và cả những ngọn núi xanh, dòng nước trong, những bông hoa vàng qua hàng ngàn năm…

Ninh Dao đến bên cạnh Trần Bình An, đặt hộp kiếm xuống bàn, rồi cùng anh nằm dựa trên lan can mà mơ màng. Cô dường như chẳng cần phải suy nghĩ gì thêm.

Trần Bình An quay đầu lại, lặng lẽ nhìn những hàng lông mi của cô.

Có vẻ như Ninh Dao không hề hay biết anh đang nhìn trộm mình.

Bên ngoài con thuyền, nước và trăng hòa quyện thành một màu; trên thuyền, người phụ nữ da trắng mịn màng, chỉ có đôi má hồng nhạt, khuôn mặt cô giống như những chiếc bát nhỏ màu hồng thoa son trong các sản phẩm gốm sứ.

Khi Ninh Dao quay đầu lại, anh đã ngủ thiếp đi rồi.

Lần sau khi đến Bắc Cư Lô Châu, nếu không vội vã trở về nhà, Trần Bình An có lẽ sẽ ghé thăm nhiều nơi hơn nữa: như cung điện Quỷ Phủ nơi Đỗ Dục sinh sống, để nghe những câu chuyện thú vị về giang hồ; đến hồ Thanh Vân bên cạnh thành phố Tùy Giá; tại đền Thành Hoàng ở một huyện nào đó của nước Phù Diêu, anh đã từng chứng kiến cảnh thẩm vấn ban đêm của vị Thành Hoàng; tại ngôi đền bên bờ sông trồng những cây bách hàng nghìn năm tuổi, Trần Bình An cũng đã để lại những dòng thơ như “Gió mát, trăng sáng, cành cây đung đưa; ngỡ như ánh sáng của thanh kiếm quý giá của vị kiếm sĩ…”

Anh còn muốn đến biệt thự Sảo Sạch ở nước Ngũ Lăng, nơi anh có thể thưởng thức rượu Thúy Mai; có một võ sĩ giấu tên là Ngô Phùng Giá, từng tuyên bố rằng trời đất rộng lớn, các vị thần đều không đáng kể; khi còn trẻ, ông ta đã dùng đôi quyền của mình đánh bại hàng chục vị tiên sĩ và đuổi họ đi. Còn có núi Khỉ Kêu, núi Trẻ Em, nhà của thần Sấm… Nếu coi những nơi này là những chuyến ghé thăm cũ, thì sau này Trần Bình An chắc chắn sẽ đến những địa điểm đẹp đẽ mà anh chưa từng đặt chân tới.

Dù bước chân có vội vã đến đâu, cuộc sống vẫn cần phải thong thả.