Chương 94

Cửa hàng thợ rèn ấy đã đào được tổng cộng bảy giếng nước, nước trong các giếng ngọt lịch sự và mát lành.

Có tin đồn rằng thầy Ruan, người từng sống ở con hẻm Kỵ Long một thời gian, là một bậc thần có khả năng đúc kiếm, ngay cả triều đình cũng rất tôn trọng ông. Các quan chức của Bộ Lễ và ông Võ Đại Nhân đều đã từng đến thăm ông. Vì vậy, danh tính của thầy Ruan không hề đơn giản chút nào, chắc chắn không phải là giả mạo. Nhiều người muốn gửi con cái mình vào cửa hàng thợ rèn, nhưng tiếc là hiện tại họ không còn tuyển người nữa. Tuy nhiên, có một lần khi thầy Ruan đi mua rượu ở thị trấn, ông đã chọn hai đứa trẻ để dạy nghề. Ngày hôm sau, cửa hàng rượu trở nên đông nghịt người, toàn là người lớn và các bậc trưởng lão dẫn theo con cái mình; vấn đề là không ai thực sự mua rượu cả, tất cả chỉ mong chờ thầy Ruan sẽ chọn ai, còn những đứa trẻ thì chẳng quan tâm đến tương lai của mình, chúng chạy nhảy vui vẻ, gây ra tiếng ồn ào khắp nơi.

Trước khi quan huyện Vũ Diệu xuất hiện, người dân trong thị trấn này chỉ biết mình là dân của Đại Lưu Tử, và lò Long Nung được sử dụng để sản xuất gốm sứ cho gia đình Hoàng đế Đại Lưu, chỉ có vậy thôi; họ không biết gì thêm. Lượng người qua lại trong thị trấn rất ít, không hề có việc đi thăm hỏi người thân, đi du học hay lấy chồng xa xôi. Sách vở không dạy điều đó, người già cũng không kể, từ đời này sang đời khác đều như vậy. Những người trong bốn họ và mười tộc biết được một số bí mật thì càng không dám tiết lộ.

Những đứa trẻ may mắn được chọn để sản xuất gốm sứ, những đứa có cơ hội ra ngoài chiêm ngưỡng cảnh đẹp của thiên nhiên, nhưng trước khi “Lưu Châu Động Thiên” bị phá hủy, chúng hoàn toàn không có cơ hội trở về quê hương với cuộc sống sung túc. Đó là một trong những quy tắc mà các bậc hiền nhân đã đặt ra từ rất lâu trước đây.

Bây giờ, nhờ vào thông báo được treo ở văn phòng huyện và sự giải thích của những người biết chữ, mọi người mới biết rằng trước đây con đường núi ở huyện Long Quan quá nguy hiểm; triều đình đã bỏ ra nhiều công sức để mở đường, nhằm tặng những ngọn núi này cho những người quan trọng coi trọng phong thủy nơi này. Đồng thời, các nhân viên của văn phòng lễ huyện dẫn đầu nhóm người khác bắt đầu giải thích cho người dân trong vùng cách cư xử với người ngoại tỉnh như thế nào: không được chỉ trích người ngoại tỉnh một cách tùy tiện, trẻ em không được xâm phạm người đi lại trên đường, tuyệt đối không được tự ý chạm vào vật dụng mà người ngoại tỉnh sử dụng, v.v. Nếu có xảy ra tranh chấp gì, người dân phải báo cáo ngay.

Từ khi gặp phải kẻ đó, tâm trạng cô ấy luôn u sầu.

Người phụ nữ hung hãn kia đã bước thẳng vào nhà của Trần Bình An một cách ngang ngược, không những vậy còn làm hỏng cả khóa đồng của cửa sân và cửa nhà. Lúc trước, khi cô ấy đi dọn dẹp hai ngôi nhà đó, cô tình cờ va phải những người đến thay khóa. Ruan Xiu tức giận đến mức lông mày như muốn đứng thẳng lên, chạy lại để nói chuyện lý lẽ. Những người đó dường như biết danh tính của cô, liền xin lỗi và bồi thường một cách thành kính. Nhưng kẻ chủ mưu thực sự là ai? Họ tỏ ra như thể dù có đánh chết họ cũng không dám nói ra. Điều đó còn đỡ, nhưng Ruan Xiu yêu cầu họ phải giao lại những chiếc khóa cũ và những chiếc chìa khóa mới. Khi quay trở lại tiệm thợ rèn, cô lại gặp lại kẻ đó; người ta dám cười ha hả và nói rằng chỉ vì sơ suất mà họ đã làm hỏng khóa đồng.

Ruan Xiu vẫn tuân theo thỏa thuận, thuê người sửa chữa ngôi nhà hoang không người ở trong con hẻm Nhi Bình. Mái nhà có một lỗ lớn, các xà nhà đã mục nát, sơn đỏ bong tróc hết. Cô yêu cầu những người thợ xây có xuất thân từ thị trấn nhỏ đó sửa chữa cẩn thận, thêm gạch và ngói vào. Cuối cùng, vì không yên tâm, cô còn theo dõi họ làm việc suốt nửa ngày trời.

Còn hai cửa hàng lân cận, một bán đồ lễ Tết và một bán đồ linh tinh, đều được đăng ký dưới tên của Trần Bình An. Những người cũ của hai cửa hàng này đều rời đi, cô buộc phải thuê những người mới. Vì không dám chọn những kẻ gian xảo, cô liền để những người ở tiệm kiếm của mình giới thiệu những phụ nữ và cô gái hiền lành nhưng khéo léo để giúp quản lý công việc kinh doanh.

Cửa hàng bán đồ lễ Tết tiếp tục bán các loại bánh kẹo và thức ăn, còn cửa hàng bán đồ linh tinh thì tiếp tục bán đủ thứ: đồ chơi, tranh vẽ, đàn cổ… Có đủ loại hàng hóa.

Khi tiệm kiếm không có việc gì, Ruan Xiu thường nằm trên quầy hàng, mơ màng. Nhiều lúc, nửa ngày trời trôi qua như vậy mà cô không hay biết. Dù sao cũng không phải cô phải tìm khách hàng; cô cũng không giỏi trong việc thương lượng giá cả. Thực ra, hai cửa hàng này đều thuộc về tài sản của Trần Bình An. Cô gái mặc áo xanh ước gì có thể bán một chiếc bánh kẹo với giá cao nhất có thể, nhưng rốt cuộc cô vẫn là một cô gái chân thành, không nỡ làm vậy. Cô chỉ do dự liệu có nên tìm những người biết quan sát và giúp cửa hàng kiếm thêm tiền không… Nhưng cô lại sợ rằng khi anh ấy trở về, họ sẽ làm điều gì đó không tốt.

*(Note: Some phrases have been adapted for clarity and readability in Vietnamese.*

Chỉ là cô gái nhỏ ấy không thể nào tập trung hết sức lực được, cứ trì hoãn mãi, Ruan Qiong cũng đành bỏ cuộc. Nhưng càng là vậy, mỗi khi cô ấy tập trung vào việc rèn kiếm, cô ấy lại càng tỉnh táo và đầy năng lượng, tiến bộ rất nhanh trong việc tu luyện. Điều này khiến Ruan Qiong yên tâm; vì nếu việc tu luyện mang lại điều tốt đẹp, ông cũng sẽ không can thiệp.

Bởi vì ngôi mộ của một người phàm tục đã phủ đầy cỏ xanh, thậm chí con cháu họ cũng đã có mái tóc bạc, nhưng những người cùng tuổi với cô ấy mà đã thành công trong việc tu luyện thì vẫn giữ được vẻ đẹp thanh xuân.

Những ngày gần đây, Ruan Xiu càng cảm thấy phiền muộn hơn, bởi mỗi lần cô ấy đến cửa hàng và mơ màng, luôn có người đến làm phiền cô.

Đó là một chàng trai trẻ đeo một cây sáo đỏ thắm quanh eo, mặc quần áo lộng lẫy, đội một chiếc mũ vàng tím, có thái độ kiêu ngạo. Nhưng cô lại không nhớ rõ khuôn mặt anh ta, hoặc có lẽ cô chưa bao giờ để ý xem kỹ nó.

Bởi từ khi còn nhỏ, Ruan Xiu đã thấy quá nhiều người như vậy. Bố cô là Ruan Qiong, không chỉ là một tu sĩ lớn của Đền Phong Tuyết mà còn là một trong những người rèn kiếm xuất sắc nhất ở Đảo Đông Bảo Bình.

Tuy nhiên, sau khi đến đây, Ruan Qiong đã nói với cô rằng ông đã thông báo với triều đình Đại Lợi rồi; trong vòng thời gian Jiazi này, họ không được phép công khai sử dụng danh tiếng của Ruan Qiong để âm mưu điều gì cả. Nếu Ruan Qiong phát hiện ra, việc thương lượng là có thể, nhưng ông không thể đảm bảo kết quả sẽ như thế nào. Sau khi Ruan Qiong rơi vào tay triều đình Đại Lợi, cuộc chiến đó không chỉ khiến các tu sĩ xung quanh hoảng sợ mà cả triều đình Đại Lợi và các phe lực lượng ở những ngọn núi xa xôi khác cũng đã từng trải qua tính cách hung hãn của vị thánh nhân Ruan. Không ai muốn liều mạng để tranh luận với Ruan Qiong; những kẻ dám làm như vậy hoặc sẽ bị Ruan Qiong giết một cách công bằng trên lãnh địa của mình, hoặc sẽ bị kéo xuống đất và giết một cách công khai.

Không cần Ruan Qiong phải nói ra, những người có quyền lực thực sự của Đại Lợi đều biết rõ rằng điểm yếu thực sự của vị thánh nhân này – người đã rời khỏi Đền Phong Tuyết để lập nên chính mình – chính là cô con gái được mọi người công nhận là có tài năng xuất chúng của ông.

Tuy nhiên, anh ta rốt cuộc vẫn mang trách nhiệm của gia tộc mình, đến đây để mua những ngọn núi. Hơn nữa, thị trấn này giờ đây ẩn chứa nhiều người tài năng; không cần phải nói đến vị “thánh nhân quân sự” kia tính tình nóng nảy và cao ngạo, những người thuộc Bộ Lễ Đại Lư và Cơ quan Quan Sát Thiên Văn cũng đều có mặt ở đây. Nghe nói ngay cả quan huyện cũng là một trong những học trò xuất sắc của Đại Lư Quốc Sư. Vì vậy, vị công tử này tuân thủ nghiêm ngặt lời dạy của cha mình, khi đến thị trấn thì cư xử rất kín đáo. Nếu anh ta gây ra rắc rối, gia tộc mình cũng sẽ không dám nhận xác của anh ta đâu. Thế nên anh ta tuyệt đối không dám hành xử tùy tiện như khi ở trong lãnh thổ của riêng mình. Hơn nữa, việc cưỡng bức phụ nữ dân thường… mặc dù anh ta đã từng làm điều đó nhiều lần, nhưng thực sự rất nhàm chán.

Vị công tử trẻ tuổi tự cho mình là người phong lưu này, có lẽ dù suy nghĩ mãi cũng không thể ngờ được rằng cô gái trông có vẻ ngốc nghếch và lười biếng kia lại mang họ阮.

Hôm nay, anh ta lại bước vào cửa hàng, giả vờ chọn lựa các vật phẩm trên những kệ trưng bày đầy quý hiếm, sau đó giả vờ thương lượng với một người phụ nữ. Cuối cùng, anh ta cười và chào cô gái mặc áo xanh giống như nhân viên bán hàng, nhẹ nhàng nâng lên tấm đá dùng để đặt sách mà anh ta ưa thích. Anh ta đặt giá ba mươi lượng bạc cho tấm đá đó; theo anh ta, ba mươi lượng bạc thực sự quá đắt.

Nhưng đối với anh ta mà nói, ba mươi lượng vàng thì có gì to tát đâu?

Ruan Xiu không hề ngẩng đầu lên, chỉ nói một cách bình thản: “Không thể.”

Người đàn ông giả vờ tự tin mà nhún vai, nói rằng mình sẽ mua tấm đá đó. Sau đó, anh ta lại chọn thêm hai vật phẩm khác và hỏi liệu cô gái có thể giảm giá cho những thứ mình đã mua không… Vì anh ta sẽ ở lại thị trấn này lâu dài, chắc chắn sẽ là khách quen, nên sẽ thường xuyên ghé thăm cửa hàng này… Nói chung, anh ta nói rất nhiều điều, nhưng Ruan Xiu vẫn không ngẩng đầu lên, chỉ bình thản đáp: “Các vật phẩm có thể mua được, chỉ cần thanh toán theo giá đã định thôi, đừng nói nhiều.”

Vị công tử trẻ tuổi không tức giận mà còn cười; ha ha, không ngờ cô gái kia lại có tính cách kiên định như vậy.

Anh ta thực sự không tức giận, chỉ cảm thấy bị thúc đẩy bởi ý chí muốn chiến thắng. Việc mua núi đã chắc chắn rồi, việc này chỉ là để gia tộc giàu có của mình thể hiện sức mạnh mà thôi; tại sao phải khó khăn? Vì vậy, anh ta tiếp tục thương lượng và cuối cùng đã mua được tấm đá với giá ba mươi lượng bạc.

Người đó chỉ vào mũi mình, nụ cười càng thêm rạng rỡ, “Tôi làm phiền à? Cô gái, lời này cô nói từ đâu ra vậy?”

Ruan Xiu lại quay trở lại bàn quầy, vẫy tay, “Cậu cứ đi đi, tôi không muốn nói chuyện với người như cậu.”

Bên ngoài cửa hàng có một người đàn ông cao lớn, khỏe mạnh đứng đó, khuôn mặt đầy sự bất mãn và ác ý, lạnh lùng nhìn cô gái thiếu niên kia.

Chàng trai trẻ cười và vẫy tay với người hầu của mình, bằng ánh mắt bảo anh ta đừng làm hại đến bữa ăn của mình. Sau khi thanh toán xong, anh ta bước về phía cửa ra, không quên ngoái lại nói: “Hôm mai gặp lại nhé.”

Ruan Xiu thở dài, đứng dậy, đi vòng qua quầy, nói với người hầu vừa bước ra khỏi cửa và sau đó quay lại đứng yên: “Tôi khuyên cậu nên lắng nghe người khác nói chuyện nhiều hơn.”

Chàng trai trẻ nhìn thân hình duyên dáng của cô gái, cảm thấy mình thật sự rất may mắn.

Về những gì cô gái kia nói, anh ta tự nhiên đã nghe thấy, nhưng không để tâm, càng không tin vào điều đó.

Người hầu đó đột nhiên cảm thấy cơ thể căng thẳng, da đầu tê dại, như có gì đó đang đe dọa phía sau lưng. Đúng lúc anh ta chuẩn bị hành động, chỉ thấy cô gái mặc áo xanh cùng với chủ nhân của mình lao về phía bức tường đối diện con hẻm.

Anh ta chứng kiến chủ nhân của mình bị cô gái ấy dùng tay ấn lên trán, và cuối cùng toàn bộ đầu và lưng của anh ta đều bị chôn vào bức tường đó.

Chàng trai trẻ lập tức mất ý thức, máu chảy ra từ tất cả các lỗ trên cơ thể, bức tường phía sau lưng anh ta bị vỡ ra thành một mạng nhện khổng lồ.

Cô gái nói với người đàn ông đã ngất đi: “Sau này phải lắng nghe lời khuyên, hiểu chưa? Ừm? Hay là không muốn nghe?”

Cô gái giơ chân lên cao, lại một cú đá mạnh mẽ.

Chàng trai vốn đã đáng thương kia, cùng với bức tường, cả hai đều bị hút xuống, thật sự rất đáng thương.

Cô gái thu chân lại, quay người trở về phía cửa hàng, nói với người hầu cao lớn kia không dám nhúc nhích chút nào: “Hãy mang người này đi, nhớ sửa chữa lại bức tường cho tốt.”

Người hầu đó ở cấp độ thứ năm của võ công, nuốt nước bọt, không dám nói ra một lời nào hung hăng.

Anh ta chỉ là vệ sĩ cá nhân trên danh nghĩa mà thôi; người thực sự đảm nhận vai trò then chốt là thành viên của một gia tộc khác. Bây giờ anh ta cũng giống như nhiều phe phái khác, theo sau Đại Lý Lễ Bộ Thị Lang và Quan Chức Công Thiện Thanh Ô. Việc này vừa để duy trì mối liên lạc với triều đình Đại Lý, vừa là biểu tượng để kiểm tra hai ngọn núi được mua với giá rất cao.

Không phải ai cũng có thể làm được điều đó…

Cần phải biết rằng chàng trai của mình đã tiến lên tầng thứ tư, mặc dù không sánh được với những thiên tài thực thụ trong các dinh thự của các gia tộc tiên nhân, nhưng chỉ cần cuối cùng có thể tiến lên tầng thứ năm, đó cũng đồng nghĩa với việc sở hữu tố chất của một bá chủ chiếm giữ một vùng đất. Dù sao thì trên lãnh thổ Đại Lạc nơi sản sinh ra nhiều võ sĩ, những người luyện khí còn được trọng dụng hơn nhiều so với võ sĩ. Vì vậy, hai ngọn núi kia chắc chắn sẽ là nơi phát triển của chàng trai mình.

Võ sĩ ở cấp độ thứ năm này không quan tâm đến việc tự giới thiệu bản thân, anh ta vội vàng bay đến dưới bức tường đối diện con hẻm, và sau một lát, người đàn ông với đôi mắt đỏ hoe quay người lại, khuôn mặt tái nhợt, la hét: “Con đồ hèn nhát! Cô có biết rằng cô đã phá hủy nền tảng tu luyện của chàng trai tôi không?!”

Ruan Xiu đã bước vào cửa hàng, nghe thấy vậy cô dừng lại nhưng không quay đầu, chỉ quay sang nói: “Tôi biết mà, tôi cố tình không giết hắn để hắn phải chịu đựng.”

Võ sĩ kia gần như điên rồ, không lẽ cô gái nhỏ này là một kẻ điên sao?

Cô gái cười mỉm, “Anh mắng tôi, tôi không tính toán với anh đâu, bởi vì tôi sẽ tính sổ với gia tộc của anh. Theo cách làm thông thường của các anh, thường thì sau khi đánh bại người yếu hơn sẽ đến tấn công người mạnh hơn, vì vậy anh có thể gọi những người lớn tuổi trong gia tộc của anh đến tìm tôi, yên tâm, tôi sẽ ở đây chờ các anh, tôi sẽ không đi đâu cả. Nếu các anh không ai đến trả thù, cũng không ai đến xin lỗi, tôi đã nói trước rồi, đừng coi như chẳng có chuyện gì xảy ra.”

Cô gái suy nghĩ một chút, “Nếu tổ tiên hay gia tộc của các anh giúp đỡ và thực sự có thể đánh bại tôi, thì tôi cũng sẽ kéo cha tôi ra, không còn cách nào khác, ông ấy là người thân duy nhất của tôi.”

Bỗng nhiên, cô gái cảm thấy vui vẻ một cách kỳ lạ, cô cười đến mức phải nhắm môi lại để không cho người ta thấy mình vui quá mức.

Bây giờ dường như cô ấy có thêm một người bạn mới, đó chính là chủ nhân của cửa hàng này.

Võ sĩ kia trợn mắt nhìn nụ cười “quỷ quyệt” của cô gái, anh ta chắc chắn rằng cô ấy thật sự là một kẻ điên.

Anh ta không dám ở lại lâu hơn nữa, việc cấp bách hiện tại là bảo vệ được tu luyện của chàng trai mình, anh ta mang chàng trai lên lưng và chạy nhanh qua con hẻm Rồng. Việc trở thành vệ sĩ cá nhân của một nhân vật quan trọng không phải là chuyện dễ dàng, sau khi chạy một quãng đường, anh ta lập tức hét lớn về phía một nơi nào đó: “Chàng trai tôi là người quan trọng!”

Người võ như mất cha mẹ, chẳng lẽ công tử nhà mình đã vướng phải kẻ khó đối phó ấy sao? Nhưng tổ tiên ta không phải đã nói rõ ràng rồi sao, bỏ qua hai vị thánh nhân trước sau, những tên côn đồ từng thống trị thị trấn này, có gì to tát đâu? Làm sao một cô gái nhỏ bé trong cửa hàng lại sở hữu sức mạnh võ thuật đáng ngạc nhiên đến thế?

  Từ xa, một chàng trai trẻ ngồi yên lặng trên bức tường che khuất tầm nhìn, dùng một tay đỡ má, sau khi ngáp một cái, anh ta cười lạnh và nói: “Thật tưởng tượng rằng ta, Đại Lệ, sợ gia tộc Chu ở Phong Thành của cô à.”

  Cuối cùng anh ta rút ánh mắt lại, nhìn về phía cửa hàng, không còn thấy bóng dáng cô gái phía sau quầy nữa, anh ta cười nhẹ và nói: “Quả là cô gái được mệnh danh là người dễ nói chuyện nhất trong đền Phong Tuyết.”

  Anh ta nhanh chóng ngừng cười, tiếp tục theo dõi mọi động tĩnh xung quanh. Chỉ cần có chút động tĩnh nào, anh ta có quyền điều động tất cả các chiến binh Đại Lệ gần đó để giết người, không quan tâm đến giá phải trả hay hậu quả, dù đối thủ là ai.

  Nhưng đồng thời anh ta cũng đoán ra rằng, vụ việc này sẽ không dừng lại ở đây, có lẽ nó sẽ liên quan đến Hoàng đế, và tất nhiên còn có thánh nhân阮 Qiong nữa. Bởi vì gia tộc Chu ở Phong Thành có thể lợi dụng sự việc này để tạo áp lực lớn, sử dụng tình hình và dư luận để gây áp lực lên triều đình Đại Lệ. Hiện nay Đại Lệ đang trong thời kỳ thịnh vượng, không sợ bất cứ điều gì, chỉ duy nhất là họ rất coi trọng ý kiến của các học giả, cả vua tiền nhiệm lẫn vua hiện tại đều như vậy, rất ưu đãi và khoan dung với người học vấn.

  Những phụ nữ và cô gái trong cửa hàng, mỗi người đều run rẩy sợ hãi, không dám thở mạnh. Ai ngờ cô gái xinh đẹp như Tú Tú lại có một khía cạnh như vậy? Chỉ cần ra tay đã đánh người đến mức suýt chết?

  Cô gái nằm trên quầy, tiếp tục mơ màng.

  Bỗng nhiên cô ta nhớ ra điều gì đó, lấy ra một viên đá nhỏ từ ngăn kéo trên quầy, đặt nó lên mặt bàn, sau đó cô ta thay đổi tư thế, má áp vào mặt bàn, duỗi ngón tay nhẹ nhàng di chuyển viên đá, nhìn nó lăn qua lăn lại.

  Cô gái Tú Tú, xinh đẹp đến nỗi có thể “thưởng thức” được.