Chương 952

Sau khi ăn đêm, Trần Bình An dẫn theo Ninh Dao đi dạo quanh kinh thành vào ban đêm. Họ không định trước sẽ đến đâu cụ thể; chỉ đơn giản là lang thang qua những con phố sáng đèn rực rỡ. Xung quanh họ liên tục có những người bán hàng rong, trong đó có người bán các món tráng miệng được làm từ sen và củ sen đông lạnh. Phía sau những chiếc xe bán hàng này thường có vài đứa trẻ thèm ăn theo sau. Kinh thành này rất sôi động về mặt thương mại; có những thương nhân chuyên điều chế băng để bán vào mùa hè và thu.

Tại “Vách Đá Kiếm Khí”, hai người cũng đã từng cùng nhau đi dạo như vậy, nhưng lúc đó việc đi dạo có lẽ không hẳn chỉ là để thư giãn.

Khi đi ngang qua một võ quán nhỏ, Trần Bình An không nhịn được mà cười nói: “Sau trận chiến ở kinh đô, bốn vị đại sư võ thuật mới được công nhận là ‘Bốn Đại Sư Võ Thuật’ của Bảo Bình Châu. Trong số họ, Bối Tiền là người trẻ tuổi nhất và còn là nữ giới; thứ hạng của cô ấy chỉ đứng sau Tống Trường Kính mà thôi, vì vậy danh tiếng của cô ấy còn lớn hơn cả tôi – người thầy này.”

Trong thành phố có rất nhiều võ quán; nhiều phái võ lưu lạc khắp nơi đều tìm kiếm cơ hội sinh sống ở đây. Nếu có thể tạo dựng được danh tiếng tại kinh thành, việc mở rộng phái võ của mình ra các vùng khác sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Trần Bình An biết rằng có một võ sư ở một võ quán nào đó; người này, nhờ đã từng ở kinh đô trước đây, đã có cơ hội tranh tài với Đại Sư Trịnh sau nhiều ngày và đêm chờ đợi. Dù cuộc đấu chỉ gồm bốn cú đấm thôi, nhưng chính “Trịnh Tản Tiền” – vị võ sư trẻ tuổi nhưng có đạo đức võ thuật cao thượng – đã nhường cho anh ta ba cú đầu tiên. Khi người võ sư này trở về kinh thành, cùng với một đám thanh niên muốn học võ và mang theo rất nhiều bạc, võ quán gần như bị chen chúc kín chặt. Người ta kể rằng vị võ sư này còn coi túi vàng mà Đại Sư Trịnh Minh Thanh đã trả cho mình để chi trả chi phí y tế như một vật thiêng liêng; mỗi ngày khi thức dậy, việc đầu tiên của anh ta không phải là luyện võ mà là cúi đầu cúng bái.

Ninh Dao muốn nói gì đó nhưng lại thôi lại.

Trần Bình An hỏi: “Cô ấy có muốn nói rằng Bối Tiền đã trở thành một võ sư luyện kiếm không?”

Ninh Dao giữ lời hứa và không nói gì thêm.

Trần Bình An đi chậm rãi, hai tay khoác trong tay áo, tiếp tục cuộc dạo bộ: “Thực ra tôi đã biết từ lâu rồi; tôi đã phát hiện ra manh mối ở nơi gọi là ‘Địa Điểm Phúc Lợi’ (Yun Ku Fu Di). Nhưng Bối Tiền luôn giấu kín điều đó; có lẽ cô ấy có những lý do riêng, nên tôi cố tình không tiết lộ. Dù sao thì không phải ai cũng có thể dễ dàng nhận được sự truyền dạy về kiếm thuật từ Châu Thanh tại ‘Vách Đá Kiếm Khí’ đâu. Việc Bối Tiền trở thành một võ sư luyện kiếm là điều đáng mừng thực sự.”

Không ngờ Ninh Dao lại nói tiếp: “Thanh kiếm bản mệnh của Bạch Tiền thực sự rất phi thường, nó có thể được chia thành bảy phần; chỉ cần một sơ suất nhỏ, người sử dụng nó cũng sẽ sở hữu ngay nhiều loại thần thông bản mệnh khác nhau. Điều này rất hiếm gặp, trong lịch sử chỉ có vài trường hợp như vậy mà thôi. Còn về những tiền bối kiếm tiên nào từng sở hữu thanh kiếm tương tự, chắc chắn bạn biết rõ hơn tôi nhiều. Vì vậy, dù theo quy tắc cũ để xếp hạng thanh kiếm dựa trên “Kiếm khí Trường Thành”, hay theo hệ thống phân loại mới mà bạn đặt ra tại Cung điện Tránh Hè, dù là trong các trận chiến hay cuộc giao tranh, thanh kiếm chưa được đặt tên của Bạch Tiền cũng xứng đáng được xếp vào hạng A.”

Thực sự rất hiếm gặp…

Đó là những lời được nói ra từ miệng Ninh Dao.

Chen Bình An cảm thấy thất vọng, liền cất thanh kiếm lại mà không uống một giọt rượu nào.

Thanh kiếm bản mệnh “Bạch Lộc” của Chen Tam Thu sở hữu hai loại thần thông bản mệnh đặc biệt; một trong số đó còn liên quan đến vận may trong công việc và học tập nữa.

Trong lịch sử hàng vạn năm của “Kiếm khí Trường Thành”, số lượng những kiếm sư sở hữu hai hoặc ba loại thần thông bản mệnh còn ít hơn nhiều so với những người chỉ sở hữu một loại thần thông. Tuy trên giấy tờ có vẻ như không có sự khác biệt lớn, nhưng thực tế thì lại hoàn toàn khác biệt.

Chẳng hạn, cô gái tên Triệu Mộc luôn theo sát bên Xie Song Hoa để tu luyện, cô ấy sở hữu hai thanh kiếm bản mệnh là “Bão Tố” và “Cầu Vồng”; còn Yao Tiểu Yến, người được Chen Bình An đưa đến Núi Lạc Phúc, thì sở hữu ba thanh kiếm bản mệnh là “Xuân Sắc”, “Tơ Nhện” và “Nhi Thang”. Tuy nhiên, các thần thông của Yao Tiểu Yến chủ yếu nhằm mục đích bảo vệ cơ thể, vì vậy hạng của ba thanh kiếm này không cao lắm. Nhưng Chen Bình An tin chắc rằng, trong số chín tiền bối kiếm tiên tiềm năng kia, Yao Tiểu Yến – người có tính cách khá nhút nhát – sau khi thay đổi nơi tu luyện, rất có thể sẽ không trở thành kiếm sư có cấp độ cao nhất hay sức sát thương mạnh nhất trong tương lai, nhưng chắc chắn cô ấy sẽ là người dễ dàng tiến vào hàng ngũ năm cấp độ cao nhất nhất.

Trong quá khứ của “Kiếm khí Trường Thành”, các cuộc chiến diễn ra liên miên, không ai có thể kiên nhẫn chờ đợi một kiếm sư tài năng phát triển từ từ.

Nhưng những thanh kiếm sở hữu hai loại thần thông trở lên thực sự rất hiếm gặp; theo ghi chép trong lịch sử, chỉ có vài trường hợp như vậy mà thôi.

Đó là những lời được nói ra từ miệng Ninh Dao.

Chen Pingan nói: “Năm xưa, không hiểu tại sao lão đại kiếm tiên lại bảo tôi đưa những đứa trẻ đó trở về Hào Nhân cùng. Cậu có muốn đưa chúng đến Thành Phi Thăng không? Về phía đền Văn Miếu ở Trung Thổ, tôi sẽ lo liệu mọi thứ.” Dù sao thì chúng cũng là những người có liên quan đến vị tiên này, hơn nữa chúng còn quen biết với Lễ Thánh nữa. Hơn nữa, chính Lễ Thánh cũng đã nói rằng khi có chuyện gì thì cứ đến đền Văn Miếu để kể lể và than phiền; không cần phải quá e ngại hay xấu hổ, dù có thành công hay không thì cũng chỉ cần cố gắng hết sức mà thôi.

Ninh Yao lắc đầu: “Nếu đó là sự sắp xếp của lão đại kiếm tiên, thì chúng sẽ ở lại Núi Lạc Phố để luyện kiếm. Ở phía Hào Nhân này, nếu chỉ có một mình Tông Kiếm Long Tượng thì cũng không đủ.” Mỹ Dụ và Thùy Vĩ đều là những người luyện kiếm từ quê hương; à, còn có một nữ kiếm tiên ở cấp độ Nguyên Ấu nữa… Cô ấy cùng họ với Sui Kính Tranh ở Hồ Kiếm Phù Bình… Thật là trùng hợp.

Chen Pingan gật đầu, những đứa trẻ đó sẽ tạm thời ở lại Núi Lạc Phố. Đợi đến khi “Thế Giới Ngũ Sắc” mở cửa trở lại, việc chúng có đi hay ở lại sẽ tùy vào sự lựa chọn của chính chúng; dù sao thì Chen Pingan vẫn luôn hoan nghênh họ.

Ban đầu, Chen Pingan muốn nhận chúng làm đệ tử chính thức, nhưng sau đó Thùy Đông Sơn đã gợi ý rằng những đứa trẻ này còn quá nhỏ tuổi nhưng lại có địa vị cao trong hệ thống phân cấp, nên tốt nhất là chúng nên luyện tập ở núi với tư cách là đệ tử của ba thế hệ tại Núi Lệ Sắc Phong, sau đó mới xuống núi để trải nghiệm thực tế. Chen Pingan đã chấp nhận ý kiến này của Thùy Đông Sơn.

Bỗng nhiên, Ninh Yao nói: “Có người đang nhìn về phía này từ xa… Chúng ta không quan tâm sao?”

Trên một mái nhà ở xa xôi, có sáu người đang ngồi; tất cả họ đều là những tiên trẻ tuổi, nhưng khí chất luyện tập của họ rất vững vàng, có lẽ họ đã trải qua nhiều trận chiến. Ngoại trừ Núi Lạc Phố, không có ngọn núi nào khác ở Bảo Bình Châu có thể sở hữu cùng lúc sáu chàng trai trẻ tuổi tài giỏi như vậy. Vì vậy, nếu không có gì bất ngờ, thì họ chắc chắn là những chiến binh được một tổ chức bí mật của Đại Lệ nuôi dưỡng cẩn thận.

Chen Pingan đã nhận ra điều này từ trước, nhưng anh vẫn lắc đầu và nói: “Dù sao thì họ cũng không có ý xấu gì, nên chúng ta không cần quan tâm.”

Ngoài ra, tại kinh thành còn có nhiều biệt thự ẩn mình trong các con phố. Có những nơi có bối cảnh là văn phòng chính quyền nhưng không hề công khai danh tính của chủ nhân, cũng có những nơi có nguồn gốc từ núi non nhưng lại không hề toát lên vẻ uy nghi của giới tiên nhân. Chỉ trong chưa đầy nửa giờ đi dạo thong thả, Chen Pingan đã nhìn thấy vài nơi khá “sâu sắc” (có nhiều bí mật).

Trong lúc đó, Chen Pingan và Ning Yao đi ngang qua một ngôi đền nhỏ. Cửa đền không lớn lắm, sơn đỏ đã phai màu theo thời gian; không có hình ảnh các vị thần bảo hộ của Đạo giáo được treo trên cửa, chỉ có một tấm biển nhỏ trông rất mới. Trên tấm biển đó viết: “Văn phòng Đạo giáo kinh thành, câu đối treo trên cửa rất oai phong: ‘Nơi nuôi dưỡng chân lý và phúc lành, nơi tu luyện vĩnh cửu’.”

Trong bóng tối của đêm, không có xe ngựa nào qua lại trước cửa đền. Chen Pingan liếc nhìn tấm bia đá đứng dưới bậc thềm; người đã dựng tấm bia đó chính là Wu Lingjing, chủ của viện Chongxu ở quận She, một trong ba đệ tử của vị đạo sư lớn.

Ning Yao không hiểu gì về những điều đó, nên Chen Pingan đã giải thích cho cô nghe. Bốn chữ đầu tiên trên tấm bia nói về dòng dõi và hệ thống tu luyện của người đã dựng tấm bia đó. “Đạo sư chính” là một chức vụ mới được thiết lập bởi triều đình Đại Lý, có nhiệm vụ hỗ trợ văn phòng Lễ bộ trong việc tuyển chọn những đạo sĩ am hiểu kinh điển và tuân thủ các quy tắc nghiêm ngặt, cấp giấy phép tu luyện và ghi chép thông tin họ vào hồ sơ của bộ Hành chính. Còn vị “Đạo sư lớn” thì còn quan trọng hơn nữa; triều đình Đại Lý đã thiết lập cơ quan Chongxu, nằm dưới sự quản lý của bộ Lễ, chịu trách nhiệm về mọi việc liên quan đến Đạo giáo trong cả nước, bao gồm việc quản lý danh sách đạo sĩ và giấy phép tu luyện ở các tỉnh. Wu Lingjing, người có quê gốc từ quận She của Đại Lý, chắc hẳn chính là người đứng đầu cơ quan Chongxu tại kinh thành Đại Lý, vì vậy mới có đủ tư cách để mang chức danh “Đạo sư lớn” và quản lý hàng chục đạo sư khác trong nước. Nói chung, với sự tồn tại của cơ quan Chongxu, các tổ chức Đạo giáo khác không cần phải can thiệp vào những việc này nữa.

Chen Pingan suy nghĩ một lát nhưng không nhớ có đạo sĩ tên Wu Lingjing nào trong số những người tu luyện ở Bảo Bình Châu.

Nói tóm lại, một nơi nhỏ bé như vậy lại chịu trách nhiệm quản lý mọi việc liên quan đến Đạo giáo trong cả nước Đại Lý.

Muốn dựa vào Công ty Chong Xu và Công ty Dịch Kinh để từng bước phá vỡ ranh giới giữa núi trên và núi dưới, giống như việc chuyển các đền thờ, văn phòng quan lại lên núi để thiết lập.

Còn các tỉnh ven biển của Đại Lư, họ hoàn toàn bãi bỏ lệnh cấm buôn bán hàng hải, đều thiết lập Cơ quan Quản lý Thương mại để giao thương với khắp nơi trên thế giới.

Ngoài Văn phòng Giám sát Công việc Làm gốm ở Long Châu, còn có thêm sáu Công ty Dệt may và Công ty Nhuộm vải được thành lập.

Điều mà Ninh Dao lo lắng nhất vẫn là những bộ gốm Bản Mệnh vỡ vụn đang rải rác khắp nơi của Trần Bình An. Cô hỏi: “Nếu người phụ nữ đó không chịu đối đầu trực tiếp với anh, cũng không chịu khuất phục, chỉ biết la hét và quẫy đạp, cố chấp không giao ra những bộ gốm Bản Mệnh đó, và quyết tâm không muốn nói chuyện với anh, chỉ giữ thái độ như thể sẵn sàng đánh chết cô ta nếu có cơ hội, thì lúc đó sẽ làm sao đây? Lạc Phố Sơn không thể thực sự giết chết một bà hoàng thái hậu của Đại Lư được chứ?”

Trần Bình An nói: “Vậy thì tôi sẽ để cô ta la hét và quẫy đạp trước đã. Khi cô ta hết giận rồi, tôi sẽ ngồi xuống nói chuyện với cô ấy một cách nghiêm túc. Nếu cuộc trò chuyện thất bại, tôi sẽ để cô ấy tiếp tục la hét. Tôi rất giỏi kiên nhẫn trong việc này. Vì vậy, điều duy nhất mà cô cần làm, có lẽ sẽ khiến cô cảm thấy không thoải mái chút nào, đó là chỉ cần đứng bên cạnh và nhìn mà thôi. Hãy nhớ trước nhé, nếu cô cảm thấy phiền toái, thì cứ coi như không thấy gì cả, rời khỏi cung điện và đi dạo một mình ở kinh thành cũng được. Còn nữa, ai chẳng biết cách nói những lời đe dọa để làm người ta sợ hãi? Nếu cô ta thực sự phiền phức, tôi sẽ nói rằng tôi sẵn lòng từ bỏ gia sản của Lạc Phố Sơn, thậm chí sẵn lòng dời tất cả các ngọn núi thuộc dãy núi Lệ Sắc Phong ra khỏi đảo Bảo Bình Châu, chỉ để giết chết cô ta.”

Nói đến đây, Trần Bình An bật cười: “Cô không biết đâu, sau khi mọi người rời đi, thực ra tôi vẫn thường xuyên trò chuyện với Long Quân, Lý Chân và những người khác. Thực sự rất thú vị đấy.”

Ninh Dao gật đầu: “Cũng không có gì phiền phức cả, coi như là đang xem một vở kịch thôi.”

Trong cuộc sống, việc giữ vững vị trí và xây dựng cuộc sống ổn định không hề dễ dàng chút nào; điều quan trọng là không để những người xung quanh hiểu lầm mình.

Đối với những người thân thiết, việc tránh những hiểu lầm có thể gây ra rắc rối lớn. Vì vậy, cần phải cẩn thận trong từng lời nói và hành động của mình.

Có lẽ tất cả mọi người trên thế giới này đều cho rằng việc Ninh Dao tiến vào cấp độ Ngọc Bảo, trở thành người đầu tiên trong số những tu sĩ đạt đến cấp độ Thượng Ngũ Cảnh, sau đó tiếp tục thăng lên cấp độ Tiên Nhân và cuối cùng là cấp độ Phi Thăng, là điều tất yếu, là điều đáng lẽ phải như vậy, là điều hiển nhiên. Đồng thời, dù Ninh Dao có thực hiện những công trạng vĩ đại hay những thành tựu gây chấn động thế giới nào đi nữa, tất cả cũng đều diễn ra một cách tự nhiên, không cần phải nói thêm gì nữa.

Nhưng Trần Bình An thì không nghĩ như vậy.

Tại sao con gái nhà tôi lại phải trải qua những khó khăn như vậy?

Các người trong gia tộc Hình Quan, gia tộc Quán Phủ – những người luyện kiếm ấy, toàn là những kẻ chỉ biết nằm nhàn hạ và hưởng thụ cuộc sống sung sướng mà thôi, không phục sao?

Sau này khi tôi đến Thành Phi Thăng, tôi sẽ mang theo hai giỏ lớn lý lẽ để tranh luận kỹ lưỡng với các người.

Sau đó, Trần Bình An lại nói chuyện với Ninh Dao về Guo Trúc Giấu; nghe nói tính cách của cô ấy đã ổn định hơn nhiều, anh ta lại cảm thấy thương xót cho cô ấy.

Đứa trẻ ngốc ơi… Bởi vì trẻ con luôn mong muốn lớn lên, nghĩ rằng khi lớn lên sẽ thú vị hơn.

Nhưng cũng có những đứa trẻ không thực sự muốn lớn lên, chỉ là không thể không phải trưởng thành mà thôi.

Họ cũng nói đến Yu Lu… Nghe nói Lý Hoài đã trở thành một học giả xuất sắc trong viện học, Ninh Dao có chút ngạc nhiên và hỏi liệu anh ta có đã hiểu biết nhiều điều qua việc đọc sách không?

Trần Bình An không nhịn được mà xoa trán mình, chỉ nói ra bốn từ: “Khó diễn tả hết.”

Tuy nhiên, lần này khi trở về quê hương, chắc chắn anh ta sẽ ghé thăm nhà thuốc của gia đình Dương. Lý Hoài nói rằng ông Dương đã để lại một số thứ ở đó, và anh ta muốn tự mình đi xem thử.

Yu Lu thì đã đạt đến cấp độ Võ Sĩ Du Lịch Xa. Còn Tạ Xá thì vẫn bị mắc kẹt ở cấp độ Kim Đan trong nhiều năm; nguyên nhân chính là do những tai nạn xảy ra vào những năm trước.

Hai người thường xuyên cùng nhau đi du lịch, nhưng nhìn vẻ mặt Trần Bình An, có vẻ như họ không hề có tình cảm gì với nhau; có lẽ họ chỉ là bạn bè mà thôi.

Tất nhiên, trong thế giới này, cũng có những mối duyên phận và tình cảm nảy sinh một cách bất ngờ mà thôi.

Lâm Thủ Nhất từng đảm nhận vai trò chức sắc trong đền Đại Lệ, có thể coi là một phần của giới chính trị… Nhưng nghe nói tính cách của ông ấy không mấy tốt đẹp.

Trần Bình An lại tiếp tục suy nghĩ về những điều đó…

Một người chỉ từng được nhìn thấy trong các hồ sơ bí mật của cung điện nghỉ dưỡng mùa hè, và chỉ từng nghe về ông ấy tại bàn tiệc. Người kia thì đã từng sống bên nhau ngày đêm; vốn dĩ họ hoàn toàn có thể trở thành những cao thủ kiếm sư xuất chúng.

Có lẽ Zong Yuan là một trong những kiếm sư có danh tiếng tốt nhất trong lịch sử của “Vách Đài Kiếm Khí”. Người ta kể rằng ông ấy không quá đẹp trai, tính cách ôn hòa, không thích nói chuyện nhiều, nhưng cũng không phải là người ít giao tiếp; mỗi khi nói chuyện với ai, trong ánh mắt ông luôn toát lên nụ cười chân thành. Hồi trẻ, tài năng luyện kiếm của Zong Yuan không quá xuất chúng; ông vượt qua từng bậc một một cách vừa phải, không nhanh cũng không chậm, không gây chú ý. Trong trận chiến bảo vệ thành phố đầy nguy hiểm và khắc nghiệt nhất trong lịch sử, Zong Yuan đã dùng kiếm của mình để giúp hai người đạt được cấp độ “phi thăng”.

Nếu không bị giết trong trận chiến ấy, Zong Yuan có lẽ đã có thể tạo ra hai kỳ tích lớn.

Nếu không có trận chiến đó, chắc chắn Zong Yuan sẽ trở thành một kiếm sư đạt đến cấp độ thứ mười bốn.

Ông ấy sẽ là trụ cột của “Vách Đài Kiếm Khí”, ngay sau Chen Qingdu, Long Jun và Guan Zhao; trước khi Dong Sangeng, Chen Xi và Qi Tingji nổi lên.

“Vách Đài Kiếm Khí” đã đứng vững giữa trời đất suốt hàng vạn năm, chưa bao giờ gặp phải tình trạng suy yếu hay sụp đổ.

Sau này, khi trở thành một quan chức ẩn dật tại cung điện nghỉ dưỡng mùa hè, Chen Ping An đã không dám nghĩ nhiều về những chuyện đó nữa.

Ning Yao hỏi: “Anh đang nghĩ gì vậy?”

Chen Ping An đáp: “Vị kiếm sư già Zong Yuan thật khiến người ta ngưỡng mộ.”

Ông lấy bình rượu xuống, uống rượu trong im lặng… Chẳng cần phải chết vì những suy nghĩ ấy.

Ning Yao nói: “Ngày nay có một quan điểm cho rằng nếu không có Zong Yuan, thì sẽ không có “Vách Đài Kiếm Khí” như ngày hôm nay; nếu không có anh, thì cũng sẽ không có thành phố “Phi Thăng” này.”

Tại “Vách Đài Kiếm Khí”, ngoại trừ Chen Qingdu, các kiếm sư thường gọi tên nhau một cách thẳng thắn; không hề có sự thiếu tôn trọng nào cả.

Chen Ping An lấy chiếc bình dùng để nuôi kiếm ra, tự chế giễu bản thân: “Chắc hẳn là một kẻ nào đó dưới trướng của Qi Shou đã cố tình nói những lời xúc phạm tôi phải không?”

Ông cười khẩy: “Chúng nghĩ rằng tôi không ở thành phố “Phi Thăng” phải không? Hãy chờ đợi đi!”

Ning Yao lắc đầu: “Là một vị tu sĩ cấp cao đã đầu tiên nói ra điều đó; sau đó không hiểu sao nó dần trở nên phổ biến, và có rất nhiều người tin vào quan điểm đó.”

Chen Ping An nhấp một ngụm rượu; dòng nước trong bình giống như một tấm lụa được thêu họa với những chiếc đèn lồng đỏ… Ông tự chế giễu: “Có lẽ vì tôi đã ở quá xa, những người yêu mến tôi sẽ càng yêu mến tôi hơn; còn những người ghét tôi thì cũng không còn ghét tôi nhiều nữa.”

Trên con đường bằng đá phía sau hai người, có một người già đang truyền đạt kiến thức cho một người trẻ tuổi hơn. Ông ấy nói rằng khi lên bàn tiệc, cần phải ngồi như thế nào, quy tắc gọi món ra sao, có bao nhiêu món ăn lạnh, và làm thế nào để gọi món ăn cay. Đừng hỏi xem chủ nhà và khách có thích món gì không, chỉ cần biết họ có điểm kiêng kỵ gì là được. Những bình rượu cổ mà chúng ta mang theo thì không cần phải nói thêm gì nữa; đừng để chúng trên bàn tiệc. Nếu chủ nhà và khách là những người thích rượu, họ sẽ tự biết đó là loại rượu nào, niên đại ra sao khi họ rót rượu cho nhau. Khi cùng nhau nâng cốc chúc mừng, hãy cầm cốc bằng cả hai tay, nhưng đừng để cốc của mình cao hơn cốc của họ. Dù họ cho phép bạn uống thoải mái, cũng đừng quá lạm dụng điều đó. Trên bàn tiệc, bạn nên uống vừa phải; không thể không nói chuyện, nhưng hãy nói ít lại. Những tập sách của chủ nhà và khách, dù sao bạn cũng đã đọc qua rồi, hãy nói về nội dung trong sách là được. Đừng giả vờ hiểu biết về những chuyện trong quan trường. Những vị khách khác cũng không nên quá nhiệt tình, nhưng cũng đừng lơ là họ. Những bậc tiền bối trong quan trường này không hẳn đều ích kỷ; họ muốn xem liệu các bạn trẻ có hiểu rõ quy tắc và biết cách cư xử hay không…

Người trẻ vừa mới bước vào quan trường nghe mà tỏ vẻ chăm chú, thỉnh thoảng gật đầu nhẹ. Tuy nhiên, vẫn còn phần nào phong thái của một học giả chưa thể loại bỏ hết. Khi người già không để ý, anh ta khẽ nhíu mày và thở dài; có lẽ anh ta cảm thấy rằng phong cách của một học giả lại phải bị mất đi khi phải uống rượu cùng với những ly rượu trên bàn tiệc.

Chen Bình An quay đầu nhìn và lắng nghe; những quy tắc cơ bản này anh ta đã hiểu từ lâu rồi.

Thực ra, vị quan trẻ mới vào nghề này cũng thật may mắn khi có một người sẵn lòng chia sẻ kiến thức cho mình.

Phong thái của một học giả thực thụ không phải là không hiểu gì cả rồi cố tình đối đầu với những quy tắc và phong tục cũ. Mà là hiểu rất nhiều điều, nhưng vẫn cứ làm theo sở thích của mình, nói chuyện và hành động một cách thẳng thắn, không né tránh những rào cản trong xã hội này.

Sau đó, một người đàn ông trung niên dẫn theo hai phụ nữ trẻ đi qua. Tại những bàn tiệc như thế này, người đàn ông vẫn đang hướng dẫn họ cách cư xử.

Với cùng một tư thế đó, cô ấy chuyển sang sử dụng bàn tay khác.

Chen Ping An đứng dậy, cầm lấy bình rượu, cúi người và di chuyển đến ngồi bên cạnh cô ấy.

Ning Yao lẩm bẩm: “Thật trẻ con.”

Chen Ping An cười mà không nói gì, chỉ từ từ nhấp nhẹ rượu.

Ning Yao im lặng một lúc, rồi tò mò hỏi: “Lần chúng ta vào thành này, cũng không hề cố tình che giấu gì cả; ngoại trừ vài người trẻ nam nữ nhìn từ xa, tại sao lại không có ai xuất hiện cả? Thậm chí còn không có kẻ nào theo dõi chúng ta lén lút nữa.”

Chen Ping An cười và nói: “Đó là bởi vì Hoàng đế vẫn chưa quyết định xem nên đối xử với chúng ta như thế nào. Nếu chỉ có mình tôi, thì sẽ không khó khăn đến thế.”

Triều đình Đại Lữ không bao giờ quen với bất kỳ tu sĩ nào từ những ngọn núi xa xôi. Điều này không phải do gia tộc Song hung hãn, mà là do sự tự tin của họ.

Chỉ có Ning Yao là ngoại lệ.

Người đầu tiên trong thế giới đầy màu sắc này, một tu sĩ kiếm ở cấp độ “Phi Thăng”, Ning Yao với khí kiếm mạnh mẽ như Vạn Lý Trường Thành.

Nếu Đại Lữ chọc giận cô ấy, không cần nói đến bản thân Ning Yao, chỉ riêng việc liên quan đến cô ấy thôi, cũng đồng nghĩa với việc họ đã chọc giận các tu sĩ kiếm ở Bắc Cư Lô Châu; còn xa hơn nữa, còn có tổ chức Long Tượng Kiếm Tông của Quý Đình Kỷ và Lục Chi.

Chen Ping An nói: “Gia tộc Song ở Đại Lữ sẽ nhường bước trước trên “bàn cờ”; hãy để tôi là người đi tiên phong. Nếu chúng ta đến cung điện, thì giống như những người học việc làm gốm ở ngõ Níp Bình xưa kia, muốn lật đổ mọi thứ và khơi lại những chuyện cũ. Nếu chúng ta đến ngõ Ý Chậm để tìm Cao Tuần Thú, thì giống như những thương nhân đi buôn bán. Nếu chúng ta tìm bạn bè như Quan Ấp Nhiên để kể chuyện xưa, thì giống như những nhà tu hành đi du ngoạn. Nếu chúng ta đến di tích của học viện trên vách núi cũ, thì giống như những đệ tử chính thống của dòng họ Văn Thánh. Dù chúng ta đi đâu, bên trong cung điện cũng luôn có kế hoạch ứng phó sẵn. Nhưng nếu chúng ta đi lang thang như vậy, có lẽ Hoàng đế và Thái hậu sẽ phải theo chúng ta để dùng bữa tối cùng.”

Chen Ping An dừng lại một lát, rồi cười nói: “Vì vậy, lát nữa chúng ta sẽ đến ngôi nhà của anh trai cả để nghỉ ngơi.”

Ning Yao quay đầu lại, ánh mắt cô ấy đầy sự thắc mắc.

Tối nay, cô ấy không muốn suy nghĩ nhiều lắm.

Chen Ping An nhẹ nhàng giải thích: “Điều đó có nghĩa là chúng ta sẽ không gây rắc rối gì cả.”

Nguồn: Truyện tranh Trung Quốc

Chen Pingan đặt xuống bình rượu, vòng tay trước ngực, cười ha hả nói: “Làm đệ tử mà xin sư huynh mượn vài cuốn sách để đọc, làm sao có thể gọi là ăn trộm được? Đó là chuyện không ai có quyền can thiệp cả.”

Ning Yao nói qua loa: “Tôi nghe Pei Qian, Zheng Dafeng nói rằng anh có một người bạn tốt tên là Fan Er ở Lão Long Thành, hai người đã có một thỏa thuận gì đó phải không?”

Chen Pingan cười ha hả: “Nói về Fan Er ư? Hồi đó anh ta còn trẻ non, luôn nghĩ những điều kỳ quặc, may mà tôi đã can ngăn được.”

Trong đời này, Chen Pingan chưa bao giờ uống rượu “hoa”.

Chỉ có lần đi qua các nhà thổ ở kinh thành của Nam Viên Quốc, anh ta mới trải nghiệm được mùi hương phấn son mà không thể tránh khỏi.

Ning Yao nhớ ra một chuyện: “Trước đây tôi đã làm vỡ tấm bảng ngọc dùng để thi triển phép bảo vệ của Chủ Tịch Trúc Hoàng, phải không?”

Chen Pingan cười nói: “Thực ra đó là chuyện tốt. Nếu không phải tôi làm vỡ nó, tôi cũng sẽ tìm cơ hội để thực hiện điều đó. Khi mà Tấm Bảng Ngọc của Chủ Tịch Trúc Hoàng mất đi sự kiềm chế từ hai phía là Mãn Nguyệt Phong với Xia Yuancui và Thu Lệnh Sơn với Tao Yanbo, lại còn có sự hậu thuẫn của Yan Chu, thì Chủ Tịch Trúc Hoàng sẽ trở thành người nắm toàn quyền, thống trị độc tôn ở Chính Dương Sơn. Những xung đột nội bộ ở đó sẽ sớm chấm dứt. Bây giờ thì tốt rồi, Chủ Tịch Trúc Hoàng ít nhất cũng mất đi sự hậu thuẫn lớn nhất từ một vị tiên nhân sử dụng phép bảo vệ bằng kiếm, chỉ còn là chủ nhân của một ngọn núi nhỏ mà thôi. Như vậy, có nhiều biến số hơn rồi.”

Chen Pingan ngửa đầu uống một ngụm rượu, lau miệng rồi tiếp tục nói: “Tao Yanbo chắc chắn sẽ chủ động tìm cách liên kết với Xia Yuancui, tìm cách phá vỡ tình hình ở Thu Lệnh Sơn, có thể là ký kết bí mật, “cho thuê” những người luyện kiếm của mình cho Mãn Nguyệt Phong, thậm chí có thể còn khuyến khích vị sư huynh Xia kia tranh giành vị trí Chủ Tịch. Làm phần thưởng, họ sẽ được giải phóng sớm lệnh cấm của Thu Lệnh Sơn. Còn về Yan Chu, kẻ luôn tìm cơ hội để gây rối, chắc chắn sẽ kích động mọi người để đạt được lợi ích lớn hơn cho mình và Thủy Long Phong. Bởi vì một khi Chủ Tịch mới của phái được chọn, những biến số ở Chính Dương Sơn sẽ càng nhiều hơn nữa, tình hình sẽ trở nên phức tạp và khó lường. Chủ Tịch Trúc Hoàng sẽ gặp rất nhiều khó khăn.”

Chen Pingan nhìn ra xa, suy tư về những biến động sắp tới.

Đây là những điều mà Trần Bình An học được từ Trịnh Cư Trung và Ngô Sương Giáng: một người giỏi trong việc đoán xét tâm lý con người, người kia giỏi trong việc sử dụng vũ khí để chiến đấu.

Trần Bình An suy nghĩ một chút rồi nói: “Hãy lấy ví dụ nhé. Ngày xưa ở thị trấn nhỏ, người ta quyết tâm phải có được cuốn kinh về kiếm đó; còn Thành Thanh Phong thì lại theo đuổi mục tiêu là Ngư Tử Giáp… Đó chính là những điều tất yếu trong cuộc đời con người. Nếu lấy bản thân tôi làm ví dụ, thì cuốn quyển quyền “Hàn Sơn Quyền Phổ” của Cố Can chính là như một chiếc đèn lồng. Trần Bình An ở ngõ Ninh Bình, sau khi nhận được cuốn quyển đó, chắc chắn sẽ học quyền để bảo vệ mạng sống của mình.”

Ninh Yêu nói: “Còn cái mô hình người bằng gỗ nhà họ Tống bên cạnh nhà chúng ta nữa… Chắc chắn chú sẽ cố gắng sửa chữa nó, rồi để tôi giải thích cho chú nghe về hệ thống mạch máu trong cơ thể con người chứ?”

Trần Bình An gật đầu: “Đúng là như vậy. Nhiều điều có vẻ ngẫu nhiên, nhưng thực ra lại là tất yếu. Nhưng những điều tất yếu ấy lại có thể dẫn đến những trường hợp bất ngờ.”

Ninh Yêu nhíu mày, trông rất lo lắng.

Trần Bình An quay sang, động tác của anh nhẹ nhàng, anh vuốt dịu những nếp nhăn trên trán cô ấy và cười nhẹ: “Câu nói cổ xưa “Ba tuổi đã có thể đoán được tương lai của một người” chỉ là trong trường hợp bình thường thôi; không phải lúc nào cũng đúng. Không ai chắc chắn sẽ trở thành như thế nào cả… Trên đời này không hề có điều gì là định mệnh cả. Ngay cả người bán kẹo hồ lô ngày xưa, tên là Trâu Tử, cũng không hẳn cố ý gây khó dễ cho tôi… Nói chính xác hơn, Trâu Tử chỉ đang chờ đợi một sự lựa chọn và những kết quả nhất định rồi mới quyết định hành động. Điều này không hề mâu thuẫn với lời khuyên mà tôi luôn tự nhủ: “Phúc hay họa đều do chính con người tạo ra.” Sau này, tôi cũng đọc được một câu nói của một vị thánh nhân khác, ý nghĩa cũng tương tự: “Mọi thứ đều nằm trong tay ta.” Trước đây, khi tôi ở khu vực Văn Miếu, tôi đã được nghe vị thầy của mình giải thích câu nói này; thật là sâu sắc và đầy ý nghĩa.”

“Những người chỉ đứng nhìn từ bên ngoài trong những sự việc ngày xưa cũng không chắc chắn sẽ tham gia trực tiếp vào… Họ chỉ đơn giản là đặt cược vào kết quả mà thôi. Nhưng cuối cùng, mọi thứ vẫn do chính hành động của con người quyết định.”

Trần Bình An tiếp tục: “Cuộc đời này giống như một ván cờ; mỗi nước đi đều quan trọng và có thể ảnh hưởng đến kết quả cuối cùng. Chúng ta chỉ có thể cố gắng hết sức để đưa mình đến vị trí tốt nhất mà thôi.”

“Nhưng hôm nay, tôi chắc chắn sẽ không chọn cách đó nữa. Dù có cơ hội, tôi vẫn sẽ chọn con đường cũ để đến đây. Còn về sau thì…”

Có quá nhiều điều mà con người không thể kiểm soát được.

Ninh Dao nhẹ nhàng hỏi: “Vậy sau này sẽ thế nào?”

Trần Bình An nhìn chằm chằm vào mắt cô ấy, cười nói: “Dù sau này tôi có hàng vạn lựa chọn khác nhau, tôi cũng sẽ không chọn bất kỳ cái nào cả.”

Ninh Dao ánh mắt sáng ngời, gật đầu nhẹ nhàng.

Sau đó, Trần Bình An dẫn Ninh Dao đi qua những con phố quen thuộc, không cần phải hỏi đường ai cả; anh ấy như thể đang dạo bộ trên chính ngôi núi của mình vậy.

Khi họ đi qua con hẻm Ý Trì, nơi đây chủ yếu là những gia tộc quyền quý, giàu có từ nhiều thế hệ. Cách đó không xa là con phố Chí Nhi, hầu hết đều là những gia đình có truyền thống quý tộc; những họ như Viên và Tào có nhà cổ ở hai con hẻm Nhị Lang và Ní Bình. Các gia đình khác như Quan Y Nhiên và Lưu Xun Mỹ cũng có biệt thự ở hai con phố này. Dù ngày xưa, khi phân phát công lao, có rất nhiều người mới xuất hiện trong giới quan lại và có cơ hội tiến vào vị trí quan trọng, nhưng họ vẫn không thể chọn nơi ở tại con hẻm Ý Trì hay con phố Chí Nhi được.

Tại một góc hẻm yên tĩnh, xuất hiện hai người luyện khí – một già và một trẻ – chặn đường họ.

Cả hai đều không có cấp độ cao lắm: một ở cấp độ Nguyên Ấu, một ở cấp độ Long Môn.

Người già nói một cách bình thản: “Dù là ai đi nữa, cũng hãy đi đường vòng.”

Trần Bình An chỉ vào bên trong hẻm và cười nói: “Tôi là em họ của chủ nhân ngôi nhà kia.”

Rồi anh ấy bổ sung thêm: “Tôi đến đây để đọc sách.”

Cậu thanh niên cười chế giễu: “Em họ của Quốc Sư ư? Tại sao anh không nói mình là anh trai của Quốc Sư nhỉ?”

Ai mà không biết Quốc Sư của Đại Lữ, Cui Thanh, đã rời khỏi dòng dõi Văn Thánh từ hơn một trăm năm trước? Làm sao có thể có em họ được… Có vẻ như những kẻ lừa đảo ở kinh thành bây giờ ngày càng táo bạo và đa dạng hơn.

Người già dường như cũng là một ẩn sĩ không quan tâm đến thế sự, vẫy tay bảo: “Nhanh lên, đi thôi.”

Trần Bình An có chút bất lực; làm sao triều đình Đại Lữ lại để hai người này canh giữ nơi này chứ?

Vì vậy, anh ấy quay sang hỏi Ninh Dao: “Chúng ta tìm một khách sạn gần đây được không?”

Ninh Dao thì không quan tâm lắm. Thực ra, việc hai người lẻn vào những biệt thự đó cũng không khó chút nào.

So với những nơi khác ở kinh thành, những con phố này khá yên tĩnh và dễ tiếp cận.

Họ tìm một khách sạn gần đó và ở lại qua đêm. Sáng hôm sau, Trần Bình An tiếp tục hành trình của mình, còn Ninh Dao thì quyết định ở lại kinh thành thêm một thời gian nữa, để tận hưởng cuộc sống và khám phá những điều mới mẻ.