Chương 953

Chủ quán là một người giàu kinh nghiệm trong giang hồ; việc kinh doanh quán khách tuy tốt, nhưng cũng chưa đến mức chỉ còn lại duy nhất một căn phòng. Người già nhìn người đàn ông mặc áo xanh, mang kiếm đi lang thang khắp giang hồ, thấy anh ta ăn mặc gọn gàng, vẻ mặt hiền lành, không giống như kẻ hay gây rắc rối, nên quyết định giúp đỡ một tay. Tuy nhiên, không thể giúp đỡ mà không nhận phần thù lao, nên khi đặt giá cả, ông ta đã yêu cầu thêm vài lượng bạc. Dù sợ bị mắng, nhưng vì lòng tốt bị hiểu lầm, ông ta liền nhìn người đàn ông xem liệu anh ta có biết ơn không; không ngờ người đàn ông cũng nhìn lại ngay lập tức, tất cả đều được thể hiện mà không cần lời nói. Ồ, thật là khéo léo và thông minh.

Chủ quán nhận lấy vài đồng bạc vụn – đó là loại bạc dùng để đi lại khắp vùng này. Sau khi cân xong, ông ta còn trả lại cho người đàn ông một ít tiền. Người già tiếp tục nhận hai tấm giấy thông hành, ghi chép lại thông tin vào sổ sách; cơ quan chức năng sau này sẽ kiểm tra sổ kế toán và hồ sơ. Nếu không trùng khớp, họ có thể phải đối mặt với vấn đề pháp lý. Người già liếc nhìn người đàn ông, trong lòng thầm nghĩ: “Dù có hàng ngàn vàng cũng không mua được tuổi trẻ… Tuổi trẻ thật tốt; có những việc mà người già không thể làm được.”

Có câu nói rằng sắc đẹp làm mất đi sức lực của thanh niên, nhưng người đàn ông mặc áo xanh này trông cũng không còn trẻ nữa… Khoảng ba mươi tuổi chăng? Tại sao vẫn giống như một chàng trai non nớt vậy? Chẳng lẽ anh ta xuất thân từ một phái giang hồ nào đó, nhưng danh tiếng chưa lớn, chỉ tập trung vào việc rèn luyện võ nghệ mà không quan tâm đến chuyện tìm vợ?

Có vẻ như họ là một cặp đôi nam nữ từ xa xứ đến du lịch. Trên tấm giấy thông hành, quê hương của họ đều là huyện Huái Hoàng, quận Thanh Cốc, tỉnh Đại Lư Long Châu: Trần Bình Anh và Ninh Yáo.

Vì họ là người bản địa của Đại Lư, người già càng trở nên thân thiện hơn. Khi trả lại tấm giấy thông hành, ông ta không nhịn được mà hỏi: “Nếu các bạn đến từ Long Châu, chẳng lẽ chỉ cần ngẩng đầu lên là có thể nhìn thấy núi Pí Vân Sơn của Vũ Đại Sơn Quân sao? Đó là một nơi tuyệt vời lắm! Tôi nghe bạn bè nói rằng ở đó có một thị trấn tên là Hồng Chúc; nơi ba con sông hợp lưu, được coi là đất phong thủy tốt lành. Có thể cầu nguyện với thần sông Chōng Dàn để kỳ thi thành công, hoặc cầu nguyện với nữ thần sông Ngọc Dịch để tìm được đối tượng hôn nhân… mỗi cách đều có hiệu quả riêng.”

Người già tiếp tục trò chuyện với người đàn ông, giúp họ hiểu rõ hơn về con đường phía trước.

Ánh mắt người già sáng lên, chắc hẳn đã gặp được người am hiểu rồi? Người già hạ giọng nói: “Tôi có một vật báu của cửa hàng này, những ai đã từng nhìn thấy đều nói đó là đồ cổ có tuổi đời hơn trăm năm, được sản xuất tại lò gốm Quan Động ở Long Châu. Có thể coi đây là một cơ hội may mắn khi tôi tìm được nó. Hồi đó tôi chỉ phải trả có mười mấy lượng bạc thôi, nhưng người bạn của tôi lại đánh giá đó là một vật phẩm quý giá, đòi giá tôi hai trăm lượng bạc. Tôi không thiếu tiền, nên tôi không bán. Anh hiểu chứ? Có thể giúp tôi đánh giá xem sao? Đó là một chiếc bình hoa có lớp men màu trắng hồng, với họa tiết rất đặc biệt và dòng chữ may mắn gồm tám chữ.”

Người già vẫy tay chỉ chiều cao của bình hoa, chiếc bình khoảng bằng nửa người cao.

Chen Bình An suy nghĩ một lát, rồi nhẹ nhàng nói: “Chắc chắn không quá một trăm năm tuổi đâu, nhiều nhất là bốn mươi năm. Thời kỳ Nguyên Thú, quả thực đã có một loạt sản phẩm được sản xuất với dòng chữ may mắn này, nhưng số lượng không nhiều. Những chiếc bình lớn như thế này, theo quy tắc cũ của lò gốm Long Động, những chiếc có chất lượng kém sẽ bị đập vỡ ngay. Ngoại trừ các quan chức giám sát sản xuất, không ai có thể nhìn thấy hình dạng hoàn chỉnh của chúng cả. Còn những chiếc tốt thì tất nhiên sẽ được đưa đến những nơi đặc biệt…”

Chen Bình An giơ một ngón tay lên, cười và chỉ về phía cung điện.

Người già thở dài, có vẻ như đã phải trả một khoản tiền oan uổng. Người đó tiếp tục nói: “Một chiếc bình lớn như thế này đã có giá trị hơn nhiều so với những loại bình nhỏ hơn rồi. Hơn nữa, đây là một chiếc bình với họa tiết tinh xảo và dòng chữ may mắn gồm tám chữ, rất hiếm thấy. Thông thường, các sản phẩm của lò gốm Quan Động chỉ có từ bốn đến sáu chữ. Nếu tôi không nhớ nhầm, thì chỉ trong vòng ba năm thôi, họ đã sản xuất loại này. Hiện nay cũng có một số sản phẩm bắt chước kiểu của lò gốm Quan Động được sản xuất, nhưng những thợ giỏi của lò gốm Long Động thì hoặc là đã qua đời, hoặc là vì tuổi tác cao mà không còn làm việc nữa; họ đã truyền lại kỹ thuật cho học trò và cháu chắt của mình. Thêm vào đó, trước đây những sản phẩm này chỉ được gửi đến cung điện, còn bây giờ thì trở thành những sản phẩm thông thường. Vì vậy, kỹ thuật sản xuất đã không còn như xưa nữa. Nhưng chiếc bình này của ông, về tuổi đời, màu men và dòng chữ đều đúng. Hơn nữa, theo tôi biết, giá trị thực sự của nó có thể còn cao hơn nữa.”

Chen Bình An suy nghĩ một lát, rồi nói: “Tôi có thể đề nghị một mức giá cho ông, nhưng tôi không chắc liệu ông có muốn bán nó với mức giá đó không. Tuy nhiên, tôi tin rằng đây là một cơ hội tốt cho ông.”

Nếu cứ tiếp tục nói chuyện như thế này, có lẽ chủ quán còn phải mang rượu ra nữa; cuối cùng thì cả số tiền ở lại quán cũng có thể lấy lại được chứ?

Chen Ping An nằm trên quầy, hỏi ngẫu nhiên với chủ quán già: “Gần đây ở kinh thành này, có chuyện gì thú vị để xem không?”

Kinh thành này, chưa bao giờ thiếu những chuyện thú vị: những sự thăng tiến hay giáng chức bất ngờ trong giới quan lại, sự xuất hiện của các bậc thầy cao cấp, việc các cao thủ giang hồ nổi tiếng khắp nơi, các buổi hội đồng pháp thuật trên bội biển và trên đất liền, những cuộc trò chuyện sâu sắc của giới học giả, những bài thơ của các văn hào… tất cả đều là đề tài cho mọi người sau bữa ăn. Huống chi bây giờ, ở Bảo Bình Châu, đặc biệt là trong triều đại Đại Lư, mọi người càng ngày càng thích tìm hiểu về những chuyện xảy ra ở tám châu khác.

Người già gật đầu: “Có chứ, làm sao không có được. Chỉ vài ngày nữa ở đền Thần Lửa sẽ có một trận đấu giữa hai trong số bốn vị đại sư võ thuật nổi tiếng nhất. Các anh không phải cũng đến đây để xem trận đấu đó sao?”

Hai vị đại sư võ thuật này sẽ đối đầu nhau tại kinh thành Đại Lư: một người là cựu chiến binh của triều đại Chu Huyền, đã nổi tiếng từ lâu, 150 tuổi nhưng vẫn còn rất mạnh mẽ; người kia là một nữ chiến binh đến từ một quốc gia nhỏ ven biển tây nam Bảo Bình Châu, tên là Chu Hải Kính. Trước khi trận đấu diễn ra, cô ấy chẳng hề có tiếng tăm gì cả; người ta nói rằng cô ấy đã xây dựng được thể lực và trình độ võ thuật nhờ vào những cuộc chiến đấu liên tục, và còn được mô tả là khá xinh đẹp nữa. Dù đã 56 tuổi nhưng trông cô ấy chẳng hề già chút nào. Vì vậy, bây giờ có rất nhiều người trẻ thuộc các phái giang hồ và những kẻ lãng mạn ở kinh thành đều rất háo hức chờ đợi trận đấu này.

Nếu như vào thời của chủ quán già, chỉ là một trận đấu giữa hai võ sĩ ở cấp độ Kim Thân thôi, cũng đã đủ để khiến cả kinh thành trở nên náo nhiệt; nhưng bây giờ, ngay cả một trận đấu giữa hai đại sư võ thuật cũng cần phải có sự cho phép từ Bộ Lễ và Bộ Hình sự, và cả hai bên còn phải ký kết hợp đồng trước sự chứng kiến của chính quyền. Thật là phiền phức.

Tuy nhiên, hiện tại ở kinh thành, chủ đề được bàn tán nhiều nhất vẫn là lễ kỷ niệm tại núi Chính Dương; sự xuất hiện của Lưu Hiền Dương, người thừa kế trực tiếp của phái Đao Long Quyên, cùng với sự tham gia của chủ nhân núi Lạc Phố – Chen Ping An, người được mô tả là rất đẹp trai.

Chen Ping An… người đàn ông bí ẩn và quyến rũ đó… liệu anh ta sẽ mang lại điều gì cho cuộc sống của những người xung quanh?

Từ đầu đến cuối, Ninh Dao chẳng nói gì cả. Trước đó, khi Trần Bình An vội vàng trả tiền mà không kịp để ai ngăn cản, cô ấy cũng không lên tiếng. Lúc này, đi cùng Trần Bình An trong hành lang, bước chân Ninh Dao vững vàng, hơi thở điều độ. Khi Trần Bình An mở cửa và đứng sang một bên, Ninh Dao cũng chỉ đơn giản là bước qua ngưỡng cửa rồi chọn một chiếc ghế ngồi xuống.

Có điều gì đó không ổn…

Cảm giác như mình sắp bị đánh…

Trần Bình An đứng yên tại chỗ, hỏi thử: “Tôi sẽ thử thương lượng với chủ quán xem có thể xin được thêm một phòng nữa không?”

Ninh Dao lấy chiếc hộp đựng kiếm ra, đặt nó bên cạnh chân mình, sau đó cầm lấy chiếc bình sứ và rót cho mình một cốc nước: “Trên đường đi, chúng ta đã uống khá nhiều rồi, sao không uống nước để tỉnh táo lại trước?”

Trần Bình An nhẹ nhàng đóng cửa nhưng không khóa nó lại; anh không dám làm vậy. Sau khi ngồi xuống, anh cầm lấy cốc trà. Vừa mới uống được vài ngụm thì Ninh Dao hỏi: “Mỗi lần đi lang thang như thế này, anh luôn mang theo nhiều giấy tờ thông hành như vậy sao?”

Trần Bình An trả lời: “Giống như những bộ áo choàng pháp sư vậy, càng nhiều càng tốt, để phòng trường hợp cần thiết.”

Ninh Dao nhíu mắt: “Còn của tôi thì sao? Dù rõ ràng là giả, nhưng suốt chặng đường này tôi cũng không thấy anh làm giả chúng gấp gáp chút nào.”

Trần Bình An cười: “Nếu em muốn ở lại Hào Nhãn thêm vài năm nữa, thì chúng sẽ rất hữu ích. Chẳng hạn như sau này chúng ta có thể cần đưa em đến nơi gặp anh Trương ấy… Tôi đã nghĩ trước đến điều đó, và may mắn thay, giờ chúng thực sự được dùng đến rồi.”

“Khó khăn lắm mới tìm được quán trọ như thế này phải không?”

“Trước đó, khi đi trên đường, tôi nhìn thấy kệ đựng đồ quý báu phía sau quầy, cảm thấy hợp ý, nên đã trò chuyện với chủ quán.”

Ninh Dao không hỏi thêm gì nữa, chỉ gật đầu khen ngợi: “Mọi thứ rất hợp lý và có cơ sở; vừa tình cờ vừa tất yếu, không thể tìm ra chút sai sót nào cả.”

Trần Bình An nói: “Lát nữa chúng ta sẽ đi qua con hẻm nhỏ kia để kiểm tra sách vở ở nhà sư huynh.”

Ninh Dao không phản đối gì, đứng dậy mở cửa sổ, tựa mặt vào mặt bàn, nhìn ra ngoài. Vì quán trọ nằm khá gần con hẻm Ý Trì và phố Chí Nhi, tầm nhìn của cô ấy rất rộng: có ánh đèn sáng rực ở các thư viện, ánh nến từ những bữa tiệc rượu, và cả những cặp trẻ tuổi đang ngắm sao.

Trước khi chiếc bình sứ “bản mệnh” của mình vỡ, Trần Bình An đã sở hữu tài năng của một tiên nhân, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ta chắc chắn có thể trở thành một “kim đan khách” hay một vị tiên nhân có khả năng tạo ra những sinh mệnh mới (nguyên ấu). Cũng giống như những người luyện kiếm mang danh hiệu “kiếm tiên”, họ cũng không chắc chắn sẽ trở thành những kiếm tiên thực thụ. Có rất nhiều người có tài năng luyện đạo nhưng lại không may mắn trong số phận; so với những người luyện đạo trên núi với những cuộc phiêu lưu hùng vĩ, cuộc đời họ có thể tưởng chừng tầm thường hơn, nhưng lại yên bình hơn.

Ninh Dao quay đầu lại và nói: “Chuyện về chiếc bình sứ ‘bản mệnh’ này liên quan đến sinh mạng của triều đình Đại Lữ, là nền tảng giúp gia tộc Tống có thể trỗi dậy. Trong đó có quá nhiều âm mưu xảo quyệt và không trong sáng. Chỉ riêng cây cầu lầu mà Tống Dục Chương đã xây dựng ở thị trấn nhỏ ngày xưa đã là điều không thể chấp nhận được. Nếu anh muốn khơi gợi lại những chuyện cũ, chắc chắn sẽ gây ra những hậu quả lớn. Những vị hoàng đế của gia tộc Tống trong suốt một trăm năm qua dường như đều có cách hành xử khá cứng rắn; tôi nghĩ điều đó không mấy tốt đẹp chút nào.”

Trần Bình An gật đầu: “Tôi hiểu rồi.”

Bỗng nhiên, Ninh Dao hỏi: “Có khả năng nào là Cui Tiềm muốn anh trở thành một người luyện đạo cô đơn, ẩn dật không?”

Trần Bình An khoanh tay lại, duỗi chân dưới bàn, đôi giày vải của anh ta nhẹ nhàng va vào nhau, tỏ ra rất thư thái và thoải mái. Sau khi suy nghĩ một lúc, anh gật đầu: “Có vẻ như là có.”

Thực ra, trong số bốn người anh trai của mình, chỉ có Lữ Tả và Lữ Hữu là những người thực sự đã hướng dẫn Trần Bình An về việc học hành.

“Nhưng điều đó không phải sẽ đẩy anh vào con đường của giáo phái Đạo sao?”

“Chỉ là có khả năng thôi, chứ không phải chắc chắn. Giống như Lục Chí và Tiêu Tận – những người được mệnh danh là ‘kiếm tiên’ – họ rất trong sáng về tâm hồn khi luyện kiếm, nhưng không chắc họ đã thực sự gần gũi với giáo phái Đạo.”

Ninh Dao im lặng một lúc, rồi hỏi: “Anh có tin vào Phật pháp không?”

Trần Bình An cười và nói: “Tôi đã tin từ nhỏ rồi.”

Ninh Dao ngập ngừng, dường như cô ấy thực sự tin điều đó.

Trần Bình An nhẹ nhàng nói: “Ngoài những kiến thức thực tế và hữu ích mà ta nên học, thì những kiến thức tốt đẹp, dù có vẻ hơi trừu tượng một chút, cũng nên được học. Theo lời của Cui Đông Sơn, miễn là con người, bất kể là ai, chỉ cần họ đến thế giới này, họ đều nên tìm kiếm sự giác ngộ.”

Chen Pingan chợt nhận ra: “Không lạ gì ngôn từ của Nguyên Bảo trên núi lại sắc bén đến thế, áp đảo đối phương đến vậy; có lẽ cô ấy muốn dùng điều này để thu hút sự chú ý của Cao Thanh Lãng. Hóa ra cô ấy thích ngồi ở chân núi để canh cửa và đọc sách… Tôi đã nói mà, nếu không phải vì những cuốn tiểu thuyết “lãng mạn” của Trịnh Đại Phong, thì cô ấy cần gì phải đến đó chứ? Hóa ra cô ấy đến để tìm cô gái mình yêu mến… Thật là một cô gái tuyệt vời; tuổi còn trẻ mà đã sớm nhận thức được nhiều điều, mạnh mẽ hơn cả tôi, chủ nhân của ngọn núi này nhiều.”

Ninh Dao hỏi: “Sau này anh còn tiếp tục theo dõi Núi Chính Dương không? Một trăm năm nữa ư?”

Chen Pingan không nhịn được mà cười, lắc đầu: “Thực ra thì tôi không cần phải tiếp tục theo dõi nữa.”

Điều này cũng giống như trường hợp của Lý Thủy Phiêu ở Cửu Chân Tiên Quán ở Trung Thổ, hay vị khách quan hàng đầu của một tổ chức lớn ở Bắc Cư Lô Châu… Họ nhớ cả những điều được ăn và những đòn đánh nhận được.

Giống như khi có kẻ xấu đến thăm nhà, trước khi rời đi họ cố tình bỏ lại một đôi giày ở nhà người khác; dù người nhà có lấy lại hay không cũng chẳng quan trọng, nhưng chủ nhà thì không nghĩ như vậy đâu.

Ninh Dao ngồi dậy, Chen Pingan đã rót cho cô một tách trà và đưa cho cô. Cô nhấp một ngụm trà rồi hỏi: “Liệu Núi Lạc Phố có cần phải đóng cửa vĩnh viễn không? Hay chúng ta có thể học theo cách của sư phụ阮 ở Tông Kiếm Long Quyên, nhận họ vào trước rồi sau đó quyết định xem có nên đưa họ vào sổ danh sách hay không?”

Chen Pingan lắc đầu: “Dù có thể quản lý được thêm vài chục, thậm chí hàng trăm người nữa, nhưng tôi không thể kiểm soát được tâm trạng con người. Tôi không lo lắng cho Chu Tích, Trường Mệnh… Những gì tôi lo lắng là cho những đứa trẻ như Nhiên Thụ, Tiểu Mễ Lích, và Chen Linh Quân, cùng những người trẻ tuổi khác như Cẩn Ngân Cơ, Tương Khứ, Tử Nhi… Khi có quá nhiều người trên núi, tâm trạng con người trở nên phức tạp; chỉ cần một sơ suất thôi là mọi thứ sẽ trở nên yên tĩnh lại. Dù sao thì Núi Lạc Phố hiện tại cũng không thiếu người… Phía Tông Đồng Diệp Châu thì Mễ Dụ và những người khác hoàn toàn có thể nhận thêm vài đệ tử.”

Dù sao thì Chen Pingan cũng không phải là Trịnh Cư Trung hay Ngô Sương Giáng… Trịnh Cư Trung có thể quan sát rõ ràng tâm trạng mọi người ở Thành Bạch Đế, còn Ngô Sương Giáng có thể trực tiếp truyền đạo và dạy học cho tất cả các tu sĩ.

Chen Pingan tiếp tục nói: “Tôi nghĩ chúng ta nên tập trung vào việc phát triển Núi Lạc Phố một cách lành mạnh và bền vững hơn, thay vì lo lắng về những điều không cần thiết.”

Ninh Yao nhìn anh ta: hoặc là kiếm tiền, hoặc là đếm tiền; sau khi đếm xong tiền lại tiếp tục kiếm tiền. Từ nhỏ đã là kẻ mê tiền đến mức khiến Ninh Yao phải ngạc nhiên. Cho đến tận hôm nay, Ninh Yao vẫn nhớ rõ: đêm hôm đó, cậu bé mang giày cỏ chạy vội vã đến bên sông Long Xu để nhặt đá.

Chen Ping An tự chế giễu mình: “Hồi nhỏ tôi đã quá nghèo rồi.”

Ninh Yao lắc đầu; cô ấy biết rằng sự thật không hề như vậy. Dù có mê tiền đến đâu, nhưng miễn là Chen Ping An có thể no bụng ấm áo, anh ta vẫn là người không có quá nhiều đòi hỏi “bên ngoài.”

Chen Ping An đột nhiên đứng dậy, cười nói: “Tôi phải đi sang bên kia con hẻm một chút, gặp một quan lớn của Bộ Lễ. Có lẽ sau đó tôi sẽ đến Thư Viện Nhân Vân Dị Vân Lâu để đọc sách; cô không cần phải chờ tôi đâu, hãy nghỉ ngơi sớm đi.”

Ninh Yao không nói gì.

Chen Ping An bước ra khỏi chỗ, lặng lẽ rời khỏi quán trọ, xuất hiện tại một con hẻm yên tĩnh không có ánh đèn.

Ninh Yao lại cúi đầu xuống bàn, nhíu mày: Là anh tự nguyện muốn đi đọc sách mà, tôi chẳng nói gì cả… Vậy thì sao nữa?

Một người già vội vã rời khỏi kinh thành, lên một chiếc xe ngựa; tiếng bánh xe vang dội suốt đường. Ban đầu ông ta định đến một quán trọ, nhưng khi gần đến nơi, xe ngựa đã thay đổi hướng đi. Người lái xe, người phục vụ cho gia tộc Đại Lữ Hoàng Gia, nói rằng họ sẽ đến nhà của quốc sư Cui Qian. Chen Ping An đang chờ ở đó.

Tại góc con hẻm trước đây đã cản bước Chen Ping An, chỉ cách đó một bước chân, con hẻm tối tăm và chật hẹp ấy thực ra lại là một nơi tuyệt vời: một quảng trường bằng ngọc trắng rộng khoảng ba mẫu đất. Nơi này được mệnh danh là “Đạo Trường Rùa”, nơi các tiên nhân có thể cất giữ vật báu trên núi; những vật báu ấy, dù nhỏ bé nhưng rất quý giá. Các tu sĩ luôn mong muốn có thể tu luyện suốt mười hai giờ mỗi ngày… Nhưng đêm nay, cậu tu sĩ ở cấp độ Long Môn lại đang tập quyền; tiếng hô vang lên. Trong mắt Chen Ping An, cách tập của cậu ta rất giống kiểu võ thuật giang hồ… Giống hệt như bộ võ “Cuồng Ma Kiếm Pháp” mà Bạch Tiền đã sáng tạo ra ngày xưa.

Vị tu sĩ già vẫn không nhận ra sự hiện diện của vị khách bất ngờ này; sau khi tu luyện một vòng nhỏ, ông ta bị đệ tử làm phiền không ngừng và buộc phải mở mắt la mắng: “Đoan Minh, hãy tập trung vào việc của mình!”

Chen Ping An tiếp tục lặng lẽ rời đi…

Chu Đoan Minh vừa đánh quyền vừa hỏi: “Sư phụ, chịu cho con hỏi xem, tuổi của Châu Hải Kính bao nhiêu vậy? Thật sự là 56 tuổi sao? Nhìn không giống lắm đâu. Trước đây con đã nhìn cô ấy từ xa vài lần; ừm, trông cô ấy rất được chăm sóc tốt. Con và Tào Tử Quỷ đều rất thích cô ấy. Con đã hẹn với Tào Tử Quỷ rằng khi trở lại, chúng ta sẽ đến chỗ Châu Hải Kính đang đấu võ ở đền Thần Lửa để tìm một chỗ ngồi tốt để xem trực tiếp. Nếu cô ấy mặc thêm bộ trang phục dành cho việc di chuyển ban đêm nữa thì… hehe.”

Người già cười ha hả và nói: “Sau này con đừng hay đi chơi với Tào Tử Quỷ nữa. Châu Hải Kính là một bậc thầy võ thuật lớn; kỹ thuật đánh quyền của cô ấy tinh diệu đến mức ngay cả vẻ ngoài cũng được chăm chút tỉ mỉ. Chỉ dựa vào vẻ ngoài thì không thể phân biệt được tuổi tác thực sự của cô ấy đâu. Cô ấy cũng giống như chúng ta, những người luyện khí vậy. Con nhớ nhé, con không bị cấm đi xem đấu, nhưng nhất định phải kiềm chế cái mắt của mình lại. Nghe nói tính tình của Châu Hải Kính khá xấu, không dễ gần như Zheng Qian đâu.”

Chàng trai trẻ thu lại quyền và đứng thẳng, cười ha hả: “Tuổi tác không phải là vấn đề đâu. Con sẽ xem sao… Sư phụ, hãy tính giúp con xem con có thể “nhấc” được bao nhiêu “tấm gạch vàng” (tức là bao nhiêu tiền) nhé?”

Người già cười chế giễu: “Với khả năng của con thì cũng muốn luyện tập được ư? Thật là vô lý.”

Chàng trai này thật may mắn; trước khi bắt đầu con đường luyện tập, khi còn trẻ, anh ta đã ba lần bị sét đánh nhưng không chết.

Chu Đoan Minh xoa xoa cằm và nói: “Tất cả họ đều là bậc thầy võ thuật lớn, nhưng về vẻ ngoài thì Châu Hải Kính đẹp hơn Zheng Qian một chút.”

Chen Bình An ẩn mình sau bức tường không xa; ban đầu anh ta chú ý nhiều hơn đến chiếc xe ngựa kia, nhưng vô tình cũng ghi nhớ lời nói của chàng trai trẻ kia.

Còn về những mái nhà cao tầng ở Tinh Lộc Các ở kinh thành, những người tu trẻ kia vẫn đang ở đó; Chen Bình An liền nhìn thêm vài lần nữa.

Mỗi người đều đeo một tấm thẻ bụng, nhưng đó không phải là những tấm thẻ do Tòa án Hình sự cấp; trên thẻ chỉ khắc một chữ duy nhất, được chọn từ mười hai chữ trong hệ thống can chi.

Có vẻ như họ đang tham gia một cuộc thi hoặc sự kiện gì đó liên quan đến võ thuật.

Chen Bình An tiếp tục quan sát và suy nghĩ…

Chỉ có một thiếu niên luyện kiếm, ít nói, sau khi mất đi số tiền “Cốc Vũ”, anh ta liền nằm xuống, nhắm mắt nghỉ ngơi và tiếp tục nuôi dưỡng thanh kiếm của mình.

Sáu vị tu sĩ này, có người mang họ của các gia tộc quyền lực, có người cha mẹ là những nhà tu hành trên núi, và cũng có người xuất thân từ gia đình nghèo khó trong thành thị; tất cả đều được chọn lọc kỹ lưỡng bởi Đại Lữ Hình Bộ. Người lớn tuổi nhất trong số họ chỉ khoảng chín mươi tuổi, còn người trẻ nhất thì mới chỉ hơn mười tuổi một chút. Ngoài họ ra, tổng cộng còn có mười một người nữa; tuy nhiên hiện tại chỉ còn thiếu một vị trong số họ. Họ không có người truyền đạo chính thức, cũng không có bằng chứng về tổ tiên hay danh tính rõ ràng, nhưng trong số những người dạy võ cho họ có cả Song Trường Kính – tuy ông ấy chỉ hướng dẫn họ vài lần mà thôi. Ngoài ra còn có những hiệp sĩ thuộc phái Mặc gia và kiếm sĩ Hứa Nhược. Người truyền dạy cho họ phương pháp “Vọng Khí” là một số vị cựu chủ nhân của núi non thuộc Đại Lữ; ngoài ra còn có vài người có xuất thân bí ẩn, không thuộc về bất kỳ phái nào rõ ràng, đến nỗi ngay cả Bộ Lễ hay Bộ Hình cũng không thể kiểm soát được họ.

Trong số sáu người có mặt ở đây, mỗi người đều sở hữu vật phẩm tượng trưng cho ngũ hành trong bản mệnh của mình: đất năm màu từ Bảo Bình Châu, dòng nước lớn từ Tân Kỳ Độ, một lượng lớn vàng và đồng, cùng với cây hoa mai và một loại “lửa trong nước”.

Mỗi người trong số họ đều là những thiên tài tu luyện xuất chúng của Bảo Bình Châu; ngoại trừ vài người trẻ tuổi nhất, những tu sĩ còn lại đều đã tham gia nhiều cuộc ám sát chống lại quân đội man rợ trong những trận chiến lớn. Chẳng hạn, vị đạo sĩ hơn chín mươi tuổi kia đã từng “chết” hai lần trên chiến trường Tân Kỳ Độ, nhưng nhờ vào nền tảng tu luyện phi thường của mình, ông ta thậm chí không cần sự giúp đỡ từ Đại Lữ để “thắp lại ngọn đèn bản mệnh” và có thể tiếp tục tu luyện mà không cần phải giảm cấp độ.

Chen Bình An nhảy xuống từ đỉnh tường, xuất hiện ở góc phố; anh ta không còn che giấu hơi thở nữa và yên lặng chờ đợi sự xuất hiện của vị Thứ Lang Bộ Lễ kia… Thực ra, đó chính là một người quen – ông Đông Hồ.

Vị tu sĩ già thu dọn nơi tu luyện của mình và đứng cùng với đệ tử Triệu Đoan Minh ở cửa hẻm; ông ta nhíu mày và nói: “Lại đến nữa à?”

Liệu nơi này có phải là nơi lý tưởng để tu luyện không?

Chen Bình An tiếp tục suy nghĩ về điều đó…

Giọng nữ của người phụ nữ ấy tự nhiên duyên dáng, cô ấy cười nói: “Các người không mấy can đảm nhỉ, lại dám ngồi ngay dưới mắt người ta.”

Cô gái trẻ ngạc nhiên hỏi: “Dì Phong ơi, chị ấy đã phát hiện ra chúng tôi từ lâu rồi sao?”

Bên kia con hẻm nhỏ, Trần Bình An nghe thấy lời nói của người phụ nữ đó; hóa ra đó chính là tiếng xin lỗi của vị quan cấp cao kia. Chỉ trong chốc lát, cô ấy đã biến mất và lao thẳng lên mái nhà đó.

Một bộ áo xanh phấp phới bất ngờ xuất hiện, đứng ngay tại nơi có mái hiên cong vút.

Vào đêm hôm mười bốn tuổi ấy, cây cầu vòm đá vẫn chưa bị triều đình phá bỏ. Trần Bình An đi cùng thầy Chí, khi họ tiến lên phía trước, ngoài người già ở sân sau cửa hàng thuốc nhà Dương ra, họ còn nghe thấy vài tiếng động khác nữa.

Người phụ nữ nhìn về phía Trần Bình An và cười hỏi: “Có chuyện gì không?”

Trần Bình An nheo mắt nói: “Hồi trẻ tôi ngu dốt, chỉ nghe thấy giọng nói mà chưa từng thấy dung mạo, không ngờ lại có ngày được gặp mặt người tiền bối ở đây.”