Chương 956

Chen Pingan bước xuống thang, rồi tùy ý chọn một cuốn sách trên kệ. Đó là một tập trích những lời khuyên về cách ứng xử trong đời sống.

Anh lật nhanh các trang sách; những lý lẽ của các bậc hiền triết trong đó khiến Chen Pingan rất đồng tình. Anh nhận ra rằng, trong những lúc phức tạp và khó khăn, đó chính là lúc người quân tử cần phải vững vàng và kiên định.

Chen Pingan luôn cảm thấy những lời này dường như được nói riêng cho mình, và ngay lập tức anh trở nên mạnh mẽ hơn nhiều, điều này còn hiệu quả hơn cả việc uống rượu.

Hơn nữa, từ lâu Chen Pingan đã tự rút ra một nguyên tắc: với những người thân thiết, không nên nói những lời gay gắt hay trái chiều, và tốt nhất là đừng im lặng.

Anh đặt cuốn sách lại trên kệ, rồi bỗng nhiên nhớ đến vị đạo sĩ Long Châu tại Tu viện Hoa Vàng ở Đảo Đông Diệp. Anh mỉm cười, bắt chước hành động của người đó, nhẹ nhàng dùng tay sắp xếp lại các cuốn sách xung quanh sao cho chúng nằm đều nhau một cách hoàn hảo. Chen Pingan bước ra khỏi thư phòng, mở cửa sân, suy nghĩ một chút rồi quyết định không khóa cửa; biết đâu sau này anh vẫn cần quay lại, và việc khóa cửa chỉ khiến mọi thứ trở nên phức tạp hơn. Dù sao đây cũng là nhà của anh trai mình, việc vào ra tự do sẽ thuận tiện hơn.

Còn về việc liệu Hoàng đế Đại Lư và Thái hậu có đến hay không, điều đó cũng không quan trọng. Nếu họ đến thì tốt cho cả hai bên; còn nếu không đến, Chen Pingan cũng chẳng quan tâm, vì anh đã quyết định sẽ ở lại kinh thành thêm vài ngày nữa để đọc sách.

Vì đã hiểu ý định của anh trai mình là Cui Qian, mọi chuyện trở nên rất đơn giản. Thật hiếm khi có cơ hội tốt như thế này mà không cần phân biệt giữa công và tư; có thể hành động một cách tàn nhẫn mà không sợ hậu quả. Hơn nữa, Chen Pingan bỗng nhiên nghĩ ra rằng, theo thứ bậc và mối quan hệ, vì Song He là học trò của anh trai mình, thì anh chính là “chú nhỏ” của Hoàng đế Đại Lư. Vì vậy, việc bảo vệ người học trò của mình là điều hoàn toàn đương nhiên.

Nhưng nếu Song He không đủ lòng chính trực, thì cứ để người khác có lòng chính trực hơn đóng vai trò Hoàng đế cũng được. Dù sao thì một khi sự thật bị phơi bày, và những bí mật của gia tộc họ Song bị người ta khám phá ra, thì việc Hoàng đế kế vị một cách chính đáng sẽ trở nên lung lay.

Đánh giá của quốc sư Cui Qian về Song Jixin có lẽ chính là qua trận chiến ở Đảo Bảo Bình; màn trình diễn của vương gia Song Mu thực sự không làm ai thất vọng, từ Thành Cổ Long đến khu vực Đại Lư. Vì vậy, việc bảo vệ người học trò của mình là điều hoàn toàn đương nhiên.

Nhưng nếu Song He không đủ lòng chính trực, thì cứ để người khác có lòng chính trực hơn đóng vai trò Hoàng đế cũng được. Dù sao thì một khi sự thật bị phơi bày, và những bí mật của gia tộc họ Song bị người ta khám phá ra, thì việc Hoàng đế kế vị một cách chính đáng sẽ trở nên lung lay.

Lúc đó, Trần Bình An đang ở bên trong đền thờ Tế Lệ, đã nhận ra tham vọng lớn lao của Tống Tập Tân. Chỉ là Tống Tập Tân quá e ngại Quốc Sư Thôi Triều, nên suốt những năm qua mới kìm nén không hành động gì, luôn tuân thủ đúng bổn phận của một thần tử.

Nếu không, Tống Tập Tân – vị vương phiên quốc lớn của Đại Lệ – có mối quan hệ cực kỳ tốt với hầu hết các thế lực trên núi ở Bảo Bình Châu, đặc biệt là với quân biên giới của Đại Lệ.

Còn những người có tài năng trong việc cai trị đất nước, những quan lại văn võ ở kinh đô phụ của Đại Lệ, ai trong số họ không am hiểu sâu rộng về chiến tranh và học thuật? Họ vừa có tài năng vừa rất thực dụng. So với các quan lại ở kinh thành, những quan viên ở miền nam chủ yếu là những văn quan và tướng lĩnh đang ở độ tuổi sung sức nhất. Hơn nữa, như Lưu Cao Hoa ở quận Quốc Yên Châu, tại sao anh ta lại chịu từ bỏ vị trí Thượng Thư của quê hương mình để trở thành một quan viên cấp trung ở đền thờ kinh đô phụ? Sự đồng thuận ngầm ẩn này chính là biểu hiện của sự công nhận từ các quốc gia phụ thuộc của Đại Lệ đối với vương phiên Tống Mục.

Vì vậy, ở phía kinh thành Đại Lệ, hoàng đế không dám hành động tùy tiện vì kinh đô phụ đã ăn sâu rễ và có nền tảng vững chắc; còn các dinh thự của các vương phiên thì do Quốc Sư Thôi Triều sắp xếp, nên mọi việc luôn diễn ra yên bình.

Nếu trước đây, mục tiêu của Trần Bình An chỉ là lấy lại những mảnh sứa vỡ từ tay hoàng thái hậu Đại Lệ, dù phải đối đầu với toàn bộ triều đình Đại Lệ, thì cũng chỉ cần chuyển những người dân sống ở Lạc Bạc Sơn đến một nơi ở phía nam Bắc Cự Lô Châu, sau đó thiết lập một cộng đồng mới và liên kết với gia tộc Lạc Bạc Sơn ở Đông Diệp Châu; dù sao thì cuối cùng cũng sẽ đối đầu trực tiếp với gia tộc Tống của Đại Lệ.

Nhưng bây giờ, việc lấy lại những mảnh sứa đó không còn đơn giản như vậy nữa.

Chẳng hạn như việc nhường ngôi.

Các vương phiên phía nam có thể tiến về phía bắc và lên ngôi hoàng đế.

Cuối cùng, tất cả vẫn phụ thuộc vào sự lựa chọn của hoàng đế.

Chỉ đi vài chục bước trong con hẻm nhỏ, Trần Bình An đã bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng về các mối quan hệ giữa đền thờ, quân biên giới và các thế lực trên núi; anh ta cũng ước tính sơ bộ có ít nhất hàng chục khâu liên quan, như những người già trong gia tộc, v.v. Tất cả đều cần được xem xét kỹ lưỡng.

Chen Ping An dừng bước và hỏi: “Đoan Minh, cậu có cô gái nào mình thích không?”

Bây giờ, Zhao Đoan Minh rất hài lòng với cái tên của mình, nhưng câu hỏi không đúng lúc của Chen Kiếm Tiên khiến anh ta cảm thấy khó chịu. Lúc nửa đêm mà nói về cô gái, coi như tôi đang uống rượu vui vẻ sao? Chàng trai thở dài, “Buồn thật. Tôi cũng không còn trẻ nữa, cũng có vài cô gái mình thích, nhưng hàng ngày tôi chỉ biết tu luyện, tu luyện mãi, đến nay vẫn chưa từng được hôn ai cả. Cao Tử Quỷ cũng thường chế giễu tôi về chuyện này; ông ta đã hơn bốn mươi tuổi rồi mà vẫn còn độc thân, còn dám nói về tôi nữa… Không biết ai đã cho ông ta cái mặt ấy… Chắc là say rượu mất trí rồi… Tôi không muốn để ý đến ông ta nữa.”

Rồi chàng trai nhận ra rằng người kiếm tiên mặc áo xanh kia cũng vừa thở dài.

Nỗi buồn ấy luôn đúng lúc, không bao giờ sai lầm.

Zhao Đoan Minh lập tức đưa cho anh ta một nắm đậu phộng rang, còn Chen Ping An cũng tặng chàng trai một bình rượu. Chàng trai nhận lấy bình rượu, biết rằng từ Cao Tử Quỷ thì không thể nhận được rượu ngon đâu; hắn chỉ là kẻ nghèo khó, chỉ biết vay nợ mọi người mà thôi. Anh ta mở nắp bình rượu, uống một ngụm và hỏi: “Chị Đại Ca Chen, rượu này từ đâu vậy? Uống vào thấy rất ngon.”

Chen Ping An cười và nói: “Tôi đã mở một quán rượu nhỏ cùng với mọi người, ở đó có bán rượu của núi Thanh Thần.”

Chàng trai bỗng hiểu ra: “Đúng là vậy! Uống vào là tôi biết ngay rồi… Rượu của các ngọn núi bình thường không thể có hương vị như thế này được… Chị Đại Ca Chen, chúng ta là anh em rồi, nói thẳng ra nhé: anh cứ tặng tôi thêm hai bình nữa đi, tôi sẽ mang về tặng sư phụ và Cao Tử Quỷ.”

Nói đến đây, chàng trai nghiêm túc nói tiếp: “Chị Đại Ca Chen yên tâm, tôi từ nhỏ đã nổi tiếng là người khôn ngoan và tính toán kỹ lưỡng. Hôm nay chúng ta trở thành anh em, ngoại trừ Cao Tử Quỷ ra, tôi cam đoan sẽ không nói với ai cả, ngay cả khi về nhà cũng không. Chị Đại Ca mới đến kinh thành phải không? Ở nơi đó, chỉ có nhà tôi và phố Chi Nhi thôi… Vài năm trước, mỗi lần đánh nhau, tôi đều chiến thắng không ai sánh kịp… Nhưng sau đó, không biết cái tên vô liêm sỉ nào ở phố Chi Nhi đã tiết lộ danh tính tu sĩ của tôi… Tôi mới chủ động nhường vị trí ấy cho họ…”

Chen Ping An gật đầu, cảm thấy thông cảm với chàng trai.

“Tuổi còn trẻ lắm. Bây giờ anh ở cấp độ nào rồi?”

“Tôi à, vẫn chưa đạt đến cấp độ ‘Ngọc Bảo’ đâu.”

“Ừm, được rồi.”

“Anh Trần lớn tuổi hơn, vợ anh lại xinh đẹp như vậy, cấp độ lại cao nữa; chắc chắn có rất nhiều người thích cô ấy, đếm không xuể đâu.”

“Đan Minh ạ, anh còn quá trẻ, chưa hiểu hết mọi chuyện đâu. Vợ anh là người như vậy, đàn ông bình thường cũng không dám thích cô ấy; ngay cả khi họ có tình cảm, cũng chỉ dám giấu kín trong lòng mà thôi. Ừm, có một kẻ dám liều lĩnh thì đã bị tôi đánh cho ngất và treo lên cây rồi.”

“Là ai vậy? Dám liều lĩnh đến thế? Anh Trần, cứ nói tên ra, em sẽ đi giải quyết cho ngay.”

“Thật là trùng hợp, hắn bây giờ đang làm quan ở kinh thành này.”

“Là ai vậy? Chức vụ cao không? Có quan tâm đến việc hắn lẫn lộn ở con hẻm Ý Trì hay không?”

“Hắn tên là Triệu Dao, chức vụ không cao lắm; chỉ là một Thị Lang Bộ Hình của kinh thành này thôi. Có vẻ như nhà hắn cũng ở ngay con hẻm Ý Trì đó.”

“……”

“Sợ gì chứ? Người ta hay nói rằng gia tộc Triệu là những kẻ không biết giữ mình, là lời chế giễu trong giới quan lại ư? Rõ ràng không phải vậy; thực ra họ là những người giỏi giang. Nhưng nhìn anh thì…”

“Anh Trần, anh đùa đấy! Chỉ là một Thị Lang Bộ Hình thôi mà… Tôi sẽ mời hắn đến ngay thôi!”

“Ồ, Thị Lang Triệu ư? Thật trùng hợp, đúng lúc này hắn lại đi ngang qua đây.”

Chàng trai vội vàng quay đầu lại… Chẳng có Thị Lang Triệu nào cả! Chàng trai cười lớn: “Tốt rồi, nếu hắn thực sự đến thì tốt; dù hắn là quan lớn, nhưng người học giả yếu đuối như vậy, chẳng có sức mạnh gì cả. Tôi chỉ cần một quả đấm, thêm một cú đá… là hắn sẽ nằm ngửa ở đâu thì sẽ phải nằm ngửa trở lại ở đó…”

Chen Bình An vỗ nhẹ vào vai chàng trai, kìm nén tiếng cười: “Dừng lại! Thị Lang Triệu thực sự đã đến rồi; nếu anh cứ nói tiếp như vậy, hắn sẽ nghe thấy đấy. Những kẻ này tính tình nhỏ nhen, hay giữ thù lắm.”

Chàng trai gật đầu mạnh mẽ: “Đúng là không nên giữ thù với những người như vậy… Không có tầm nhìn rộng lớn chút nào cả.”

Ninh Dao lặng lẽ trở lại quán trọ, cố tình ẩn đi hình bóng của mình; lúc này cô vẫn nằm lười biếng trên bàn, nghe những cuộc trò chuyện nhỏ nhặt từ phía con hẻm bên kia… Cô không khỏi mỉm cười.

Thật đáng tiếc cho kẻ liều lĩnh đó…

Chỉ trong vòng một trăm năm ngắn ngủi, họ đã xây dựng nên một đội quân thiết kỵ mạnh mẽ cho triều đại Đại Lư, có thể sinh tồn ngay cả trong tình thế nguy hiểm nhất, có thể chiến thắng ngay cả khi ở thế yếu. Thỉnh thoảng có trận thua, nhưng các tướng sĩ vẫn không hề sợ chết.

Chu Đoan Minh nhìn quanh khe hẹp; vị Châu Thị Lang này, trước đây anh chỉ từng nhìn thấy từ xa vài lần. Hóa ra anh ta trông thật là đẹp trai! Nói thật lòng mà, về khả năng chiến đấu, có lẽ cả trăm vị Châu Thị Lang cũng không thể đánh bại được một người như Trần Kiếm Tiên. Nhưng nếu nói về vẻ ngoài, có lẽ cả hai anh Trần cũng chưa chắc đã thắng được đối phương.

Châu Dao trước tiên chào hỏi một quan chức quen thuộc của Bộ Công Thương Đại Lư, sau đó ngồi xuống bên cạnh cái “giếng nước” kia, nhìn qua vài lần rồi mới bước tới phía con hẻm nhỏ này, cúi chào Trần Bình An và mỉm cười nói: “Xin chào Chủ nhân núi Trần.”

Trần Bình An cười và lắc đầu: “Chúng ta cùng quê hương mà, cần gì phải khách sáo đâu, cứ gọi tôi là chú là được.”

Cậu thiếu niên vốn đã nghe lén từ trước, thấy hai anh Trần nói chuyện với người ngoài thật là thú vị.

Châu Dao hỏi: “Cô Ninh vẫn chưa trở về sao?”

Trần Bình An giơ cổ nhìn quanh con phố; phải đi xa hơn một chút mới thấy những cành cây cao.

Châu Dao cười nói: “Người con gái duyên dáng là người bạn đời lý tưởng của quý ông. Tình cảm mà Châu Dao dành cho cô Ninh thì trong sáng và chân thành; không có gì phải e ngại hay giấu giếm cả. Chủ nhân núi Trần đừng cố tình làm vậy nữa nhé.”

Trần Bình An cười ha hả, nói với Châu Dao bằng giọng quê hương của mình – một thứ ngôn ngữ mà cậu thiếu niên kia chẳng thể hiểu được. Nếu chuyển thành tiếng Đại Lư thông thường, thì nó sẽ trở thành những lời lẽ rất khó hiểu… Châu Đoan Minh nghe xong cảm thấy hoàn toàn mơ hồ.

Ninh Dao không nhịn được cười; cô ấy biết Trần Bình An đang nói gì, bởi vì trước đây cô đã từng nghe thấy giọng quê hương của thị trấn đó và sau đó đã ghi chép lại tất cả những từ ngữ đó dưới dạng những câu đùa. Câu nói này chính là Trần Bình An đang nhắc nhở Châu Dao: “Đã muộn thế này rồi, hãy cẩn thận một chút đi.”

Ở quê hương của họ, đó là cách người lớn mắng những người trẻ tuổi nghịch ngợm.

Châu Dao hỏi: “Có chuyện gì cần tôi giúp không?”

Trần Bình An trả lời: “Có, tôi cần bạn đi cùng tôi đến một nơi.”

Chuẩn bị nửa ngày, Châu Dao mới nói: “Trần Bình An, rốt cuộc anh muốn so sánh sức mạnh với tôi vì điều gì?”

Trần Bình An đáp: “Tôi không thích cái cách anh cư xử.”

Châu Dao cười khẩy: “Cô Ninh cũng không thích tôi mà, anh không thích thì có gì đâu.”

Trần Bình An ngạc nhiên: “Trên đời này lại có cháu trai nào dám nói chuyện với sư phụ như vậy?”

Châu Dao hít một hơi thật sâu, rồi nói: “Không sao đâu, tối nay tôi sẽ đến gặp cháu trai tận tâm và có công lao này.”

Trần Bình An bỗng nhiên nói: “Thực ra không cần thiết phải như vậy. Hãy tập trung vào việc của mình đi, đừng can dự vào những chuyện khác, ít nhất là tạm thời đừng can dự.”

Đó là lời nói thật lòng của Trần Bình An. Anh vẫn hy vọng những người cùng trang lứa ở thị trấn quê hương mình sẽ thành công hơn khi ra ngoài, không bị sa sút quá nhiều.

Châu Dao vẫy tay và quay đi.

Trần Bình An nói: “Châu Dao, nói thêm một chuyện ngoài lề: Anh có mối quan hệ thế nào với Bộ Lễ không? Nếu mối quan hệ ổn, anh có thể làm một việc hơi vất vả nhưng không được lòng mọi người không? Chẳng hạn, để những tu sĩ trên núi sử dụng phép thuật của họ để ghi chép lại các phương ngữ khác nhau của vùng đất này. Vì sách vở có thể được in lại, nhưng nếu mất đi các phương ngữ ấy, thì chúng sẽ thực sự biến mất mãi mãi. Việc này có thể liên quan đến vận mệnh văn hóa của cả quốc gia, không hẳn là công việc vô ích đâu. Anh có ý tưởng gì không?”

Châu Dao quay đầu cười: “Triều đình đã bắt đầu làm việc đó rồi. Người phụ trách biên soạn chính là tôi; coi như là công việc thêm, tôi có thể nhận được hai khoản lương.”

Chà, nghĩ rằng như vậy là có thể thắng lại được sao? Còn quá non nớt phải không? Những chàng trai trẻ mới bước ra khỏi “lều tranh” thực sự chưa hiểu rõ những gì đang xảy ra trong giang hồ.

Trần Bình An mỉm cười vui mừng: “Thật tốt.”

Châu Dao không quay đầu lại, cứ thế bỏ đi.

Khi Châu Dao đã đi khuất, chàng trai trẻ mới bước ra khỏi con hẻm, giơ ngón tay cái lên và cười nói với Trần Bình An: “Anh Trần, anh nói chuyện thật giỏi!”

Trần Bình An cười đáp: “Đừng bắt chước tôi nhé, không có gì thú vị cả. Sau này hãy tập trung vào việc tu luyện của mình đi.”

Chàng trai trẻ bỗng nhiên nghiêm túc hỏi: “Trần Kiếm Tiên, anh nghĩ tôi có thể tiến lên được cấp độ năm không?”

Trần Bình An cười hỏi lại: “Tại sao bỗng nhiên lại hỏi điều đó?”

Châu Đoan Minh trở nên buồn bã và nói nhẹ nhàng: “Sư phụ nói rằng việc tu luyện không phải là chuyện dễ dàng. Cần có sự kiên nhẫn và nỗ lực không ngừng.”

Chàng trai trẻ gật đầu, biết rằng con đường tu luyện còn rất dài phía trước.

Sau đó, Trần Bình An cười hỏi: “Triệu Đoan Minh, anh nghĩ việc tối nay gặp được tôi, có coi là một sự tình cờ không lớn không nhỏ không?”

Triệu Đoan Minh gật đầu. Dĩ nhiên rồi! Người được mệnh danh là “quan ẩn” của Vạn Lý Trường Thành kiếm khí, người có thể khiến Cao Tử Quỷ (tức Châu Đoan Minh) trò chuyện nhiều hơn, đặc biệt lại là một người đàn ông của Ninh Dao… Một đối thủ khiến cả “Thủ tướng” lớn lao như Triệu Dao cũng phải e dè! Trước hôm nay, chàng trai này trong mơ cũng không bao giờ nghĩ rằng mình có thể gặp được Trần Bình An và trò chuyện lâu đến thế, cùng nhau ăn đậu phộng uống rượu.

Trần Bình An lại hỏi tiếp: “Đó chẳng phải là một sự tình cờ sao?”

Triệu Đoan Minh mắt sáng lên: “Đúng vậy!”

Trần Bình An cười nói: “Trên đời này, những người làm sư phụ, tất nhiên phải giống như sư phụ của anh, là những người truyền đạo một cách nghiêm túc. Vì vậy, ai mà không mong muốn đệ tử của mình vượt trội hơn chính mình? Triệu Đoan Minh, hãy cố gắng tu luyện thật tốt. Đừng cứ mãi nhìn chằm chằm vào những người ở cấp độ cao hơn kia; nếu không, chỉ càng làm cho tâm trạng anh càng tồi tệ thôi. Hãy thỉnh thoảng nhắc nhở bản thân mình rằng: ‘Sư phụ ơi, hãy kiên nhẫn chờ đợi đi. Rồi sẽ có một ngày nào đó, đệ tử chắc chắn sẽ mang lại cho sư phụ một bất ngờ.’ Triệu Đoan Minh, anh có ý định như vậy không?”

Ánh mắt chàng trai sáng trong và quyết tâm, gật đầu nói: “Có thể! Chỉ là một ý nghĩ thôi, cũng không khó gì.”

Trần Bình An vỗ nhẹ vào vai chàng trai, cười nói: “Tôi sẽ nói thêm cho anh biết một điều nữa. Khi tôi bằng tuổi anh, Cầu Trường Sinh đã bị phá hủy, tôi buộc phải luyện võ mỗi ngày để duy trì sự sống; lúc đó tôi mới chỉ là một võ sĩ ở cấp độ thấp thôi. Còn bây giờ, liệu điều đó có coi là một sự tình cờ nữa không?”

Triệu Đoan Minh ngần ngại hỏi: “Không phải là anh đang lừa dối tôi chứ?”

Trần Bình An cười, không nói thêm gì nữa, rồi bước đi về phía quán trọ. “Lúc trước anh đã xin tôi hai bình rượu, nhưng tôi chưa cho. Khi nào anh đạt đến cấp độ Nguyên Ấu hay Ngọc Bảo, tôi sẽ mời anh uống rượu.”

Chàng trai nhìn theo bóng lưng người mặc áo xanh, hỏi to: “Trần Bình An, lời nói của anh có giữ lời không?!”

Người kiếm sĩ mặc áo xanh không quay đầu lại, chỉ giơ tay lên và nắm chặt thành nắm đấm nhẹ nhàng: “Chúng tôi, những người kiếm sĩ, luôn giữ lời.”

Trần Bình An tiếp tục bước đi, trong lòng cảm thấy hài lòng với chàng trai trẻ tuổi này.

Người phụ nữ quay đầu lại, cười lạnh và nói: “Động thị lang, có ý gì ẩn sau lời nói đó không? Nói ra xem nào. Trong giới quan lại của Đại Lư, chúng ta luôn tuân thủ những quy tắc mà Quốc sư đã đặt ra: giữa văn và võ, giữa võ và văn, chỉ nên nói những điều mà cả hai bên đều hiểu được.”

Động Hồ – kẻ yếu đuối trong giới quan lại mà ngay cả Lưu Giá, một tu sĩ cấp Nguyên Ấu, cũng biết đến – không hiểu tại sao, tối nay khi đối mặt với sự thẩm vấn của Thái hậu, lại trở nên kiên định hơn một chút. “Vì Thái hậu đã hỏi rồi, thì thần xin nói một cách thẳng thắn hơn: Bốn việc ‘tu dưỡng bản thân, trị lý đất nước’ tất nhiên phải theo đúng thứ tự, và sự quan trọng, mức độ nguy hiểm, cũng rất rõ ràng.”

Người phụ nữ vừa định lên tiếng, thì Hoàng đế Tống Hòa đã nói với giọng điệu ôn hòa: “Động thị lang, ngài hãy trở về phủ nghỉ ngơi đi. Tối nay ngài đã vất vả rồi.”

Động Hồ cúi chào Hoàng đế rồi lặng lẽ rời khỏi phòng.

Tống Hòa nhẹ nhàng nói: “Mẫu hậu, đừng giận nhé. Động thị lang chỉ nói những điều mà một thị lang Bộ Lễ nên nói mà thôi.”

Người phụ nữ gật đầu, rời khỏi bên cửa sổ và ngồi trở lại chỗ của mình, cười nói: “Không cần phải giận Động Hồ làm gì. Anh ta cũng không tồi, biết cách ứng xử khéo léo ở mọi tình huống, hơn nữa việc quản lý Bộ Lễ cũng diễn ra trật tự. Động Hồ thực sự có công lao.”

Tống Hòa thở phào nhẹ nhõm.

Dù vậy, ông lo rằng việc đặt tên hiệu cho Động Hồ sau này có lẽ sẽ gặp phải một số trở ngại.

Thái hậu luôn làm mọi việc một cách hoàn hảo, không để lại lỗi lầm gì lớn, không có gì để chê trách, nhưng đôi khi lại khiến người ta cảm thấy thiếu đi điều gì đó.

Tống Hòa nhặt một miếng cam lên và nói: “Vị Văn Thánh kia đã đến Phượng Bạch Ngọc Kinh, tranh luận với người kia… Điều này có nghĩa là Văn Miếu chắc chắn sẽ quan tâm nhiều hơn đến Đại Lư.”

Người phụ nữ cười nói: “Cần gì phải lo lắng? Đó chẳng phải là điều tốt sao? Trước đây đã có Ninh Dao không tuân thủ quy tắc của Đại Lư, tại kinh thành, ngang nhiên dùng kiếm tấn công người khác; sau đó Văn Thánh đến Bảo Bình Châu… Liệu ông ta còn muốn tiếp tục hành xử hung hãn nữa sao? Những quan trẻ tuổi, đầy tham vọng, có thể lợi dụng những công lao và địa vị của mình để hành xử tùy tiện…”

Động Hồ, dù có vẻ kiên định, nhưng liệu ông ta có thể vượt qua được những thách thức này không?

Người quan trẻ tuổi ấy, cùng với Ninh Yao, cố tình đeo hai tấm biển “Bình an vô sự” do Bộ Hình ban hành khi bước vào kinh thành. Ý nghĩa của việc đó, ngay cả kẻ ngốc cũng hiểu.

Chỉ có điều, vị lão thị lang kia nhanh chóng kiềm chế được bản thân; việc giải thích những rắc rối phức tạp trong triều đình cho một người chỉ biết tu luyện như ông ấy, thật sự là vô ích.

Liu Jia im lặng suốt chặng đường, mãi đến khi gần đến con hẻm Yichi, ông bất ngờ nói: “Đông Hồ, anh thật sự không tin tưởng vào Quốc sư sao?”

Đông Hồ ngẩn người, lông mày nhíu lại.

Vị tu sĩ Lão Nguyên Ấu cầm lái xe im lặng liếc nhìn về phía xa; ánh đèn trong kinh thành rực rỡ như ban ngày, chiếu sáng các tòa nhà, tạo ra một lớp sương mù mờ ảo trên bầu trời, giống như những tấm màn mỏng màu vàng nhạt.

Liu Jia cười một mình: “Chuyện triều chính, quan trường… tôi chẳng hiểu gì cả. Ngoài việc tu luyện, tôi chỉ biết một điều: dù bây giờ Quốc sư Cui không còn nữa, ông ấy vẫn sẽ chăm sóc nhân dân của đất nước này, cùng với đội quân Đại Lạc Thiết Kỵ và vô số người như chúng ta. Có lẽ người khác không thể làm được điều đó, nhưng Quốc sư Cui thì chắc chắn có thể.”

Đông Hồ thở phào nhẹ nhõm; chưa đến cửa nhà, ông đã yêu cầu dừng xe, cảm ơn Lão Nguyên Ấu rồi bước đi về nhà một cách thong thả.

Liu Jia hỏi: “Còn xe thì sao?”

Đông Hồ quay đầu cười: “Cái đó có liên quan gì đến tôi chứ!”

Liu Jia cười ha hả: “Đông đại nhân, hãy cẩn thận khi đi đường về đêm nhé. Ông đã già rồi, dễ bị chóng mặt hoặc vấp ngã lắm. Tôi quen biết nhiều thầy lang ở kinh thành chuyên bán thuốc chữa chấn thương.”

Đông Hồ ngập ngừng trong giây lát, rồi nói: “Chỉ cần dừng xe trước cổng hoàng thành là xong.”

Trên con đường rộng lớn Yichi, vị lão thị lang thỉnh thoảng thở dài, thỉnh thoảng vuốt râu và gật đầu.

Nhớ lại những ngày xưa, ông cũng từng cùng với người bạn học của gia tộc Triệu ở Tianshui nhập học tại Hàn Lâm Viện; hai chàng trai trẻ đầy khí phách, nổi tiếng khắp triều đình. Văn chương của Đông tuy xuất sắc, còn thư pháp của Triệu thì tuyệt vời…

Trong kỳ thi Đại Lạc ấy, Đông Hồ và người bạn này lần lượt đạt vị trí thứ nhì và thứ ba; tất nhiên, người bạn kia còn lớn tuổi hơn ông một chút. Dù bây giờ Quốc sư Cui không còn nữa, nhưng tinh thần của ông ấy vẫn sẽ tiếp tục sống trong lòng mọi người.

Kết quả là anh ta bị đá một cú,董 Hu vừa chửi vừa quay người lại. Khi mắt còn mờ ảo vì rượu, anh ta nhìn kỹ và phát hiện ra đó chính là ông lão Quan. Sợ hãi đến nỗi anh ta tỉnh táo ngay lập tức.

Lúc đó, ông lão Quan cười ha hả và hỏi: “Ồ, tôi đang nói đến ai vậy? Dám hung hãn như thế này ở chỗ tôi à? Hóa ra là ông Đông, vị quan Đông kia.”

Đông Hu là một người học rộng biết nhiều, không sợ trời không sợ đất, nhưng anh ta cũng phải sợ ông thầy này. Anh ta run rẩy như con gà con trong gió lạnh.

Ông lão Quan cười hiền lành và hỏi: “Ông Đông, tại sao ông chỉ chửi những quan văn ở khu Ý Trì Hẻm mà không chửi những tướng lĩnh thô lỗ ở phố Chi Nhĩ?”

Đông Hu liền trả lời một cách tự tin: “Chửi quan văn thì được, bây giờ tôi còn trẻ khỏe mạnh, không sợ ai cả. Nhưng nếu chửi những tướng lĩnh to lớn mạnh mẽ như hôm nay, khi đi đường về đêm như thế này, có lẽ tôi sẽ phải ngủ ngoài đường thôi. Hơn nữa, quân đội chúng ta đã liên tiếp giành được những chiến thắng lớn trong những năm gần đây; tôi không dám chửi họ. Huống chi, cứ vài ngày lại có một đám tang, chửi cái gì được nữa?”

Ông lão Quan gật đầu: “Không tồi đâu. Được rồi, nếu muốn nôn thì về nhà và nôn lên bụng vợ mình đi. Cậu bé này, hoặc là không có trí tuệ, hoặc là đầu óc có vấn đề, mới có thể bỏ rơi người vợ xinh đẹp như vậy. Nếu cứ tiếp tục như thế này, cẩn thận đi, có thể cô ấy sẽ bỏ trốn mất.”

Lúc đó, mặt Đông Hu đỏ bừng lên. Nếu không phải vì ông thầy của mình, anh ta chắc chắn sẽ đánh lại ngay.

Cuối cùng, ông lão Quan để lại cho Đông Hu hai lời khuyên:

“Người học rộng trở thành quan, phải suy nghĩ kỹ lưỡng. Nhiều người vì quá nóng vội muốn thành công mà gặp khó khăn. Như cậu, dù không có tài năng lớn nhưng nhờ vào gia thế cũng có thể thành công được.

“Có người đến chửi tôi, nhưng sự thật rõ ràng là họ sai, không phải lỗi của tôi. Họ cứ tỏ ra như không nghe thấy gì, để họ chửi thoải mái đi; thực ra tôi lại được lợi.”

Đông Hu đã tỉnh rượu và lập tức cúi đầu cảm ơn.

Không ngờ ông thầy của mình đã chờ anh ta nửa ngày trời, rồi vỗ một cái vào đầu anh ta: “Thật là một tảng gỗ dẻ! Đừng nói là đã ngồi trên ghế quan suốt bao năm nay…”

Đông Hu cúi đầu và im lặng.

Hôm nay, đã là lúc ông Lão Thị Lang – Đỗ Hồ – nhớ lại tất cả những chuyện đã qua một cách lặng lẽ.

Thật đáng tiếc, trên suốt hành trình này, không có ai say rượu đến mức phải tựa vào tường và nôn mửa; cũng chẳng có ai để ông có thể đá vào mông họ.

Khi đến cửa nhà, người canh cửa vẫn đang thức và chờ đợi; còn ông Lão Thị Lang thì chỉ ngồi trên bậc thềm, yên lặng suốt một hồi lâu, rồi nở một nụ cười nhẹ nhàng. Trải qua bao biến động trong chính trường suốt nửa thế kỷ, ông đã quen với những tiếng ồn ào và cũng từng nói không ít lời mạnh mẽ.

Người khác có thể không biết, nhưng lòng ông thì tự biết rõ.

Ở góc phố, Lão Nguyên Ấu – một tu sĩ – trả tiền cho xe ngựa và lập tức quay về nơi này. Ông thấy đệ tử mình đang ngồi ở góc phố, nhai đậu phộng; có vẻ gì đó hơi khác thường… Nhưng Lưu Giá cũng không suy nghĩ nhiều, cho rằng đứa trẻ lại lợi dụng lúc ông vắng mặt để lén uống rượu. Ông quyết định giả vờ như không biết gì.

Lưu Giá lấy ra một tấm thẻ đặc biệt từ Bộ Hình; nhờ tấm thẻ này mà các quan chức của Bộ Hình và Bộ Công mới không cản trở ông Lão Nguyên Ấu đi đến bên cái giếng kia. Nhìn quanh một hồi, ông cảm thấy tiếc nuối: nếu những vết tích do kiếm gây ra không bị người phụ nữ kia xóa đi, thì đó sẽ là một may mắn lớn đối với những người luyện kiếm trong Bộ Hình. Nhưng dù nhìn kỹ đến đâu cũng không thấy gì cả… Lưu Giá liền quay lại góc phố và nói với cậu thiếu niên: “Nhìn này, chủ nhân Trần Sơn đã tìm được một người vợ giỏi kiếm đến thế; sau này con cũng nên tìm người vợ theo tiêu chuẩn như vậy mới được. Đừng lảng vảng với lũ say rượu như Cao Tửu Quỷ kia nữa; những cô gái tốt đều sẽ sợ hãi mà bỏ chạy thôi.”

Châu Đoan Minh hỏi: “Sư phụ, tại sao sư phụ không tìm một người vợ cho mình?”

Lưu Giá cười và nói: “Hồi trẻ, sư phụ còn đẹp trai hơn cả Trần Bình Anh hay Cao Công Tâm nhiều; tại núi Nhất Châu, sư phụ từng nổi tiếng là người phong lưu và quyến rũ… Chỉ là sư phụ không quan tâm đến chuyện tình cảm nam nữ; nếu không, không chỉ một người vợ mà có lẽ còn nhiều hơn thế nữa.”

Cậu thiếu niên nói: “Sư phụ, chắc sư phụ đang mơ màng đấy… Hãy tỉnh lại đi!”

Bên trong cung điện…

(Phần này có vẻ như bị ngắt quãng; tôi sẽ tiếp tục dịch phần còn lại nếu có.)

Hàn Nhược Kim có vẻ không mấy đồng tình, cô thì thầm: “Kỹ thuật kiếm cao thì cao, dáng vẻ đẹp thì đẹp, nhưng cũng chẳng thể nói là xuất sắc lắm.”

Dư Dụ nằm trên mái nhà, đầu tựa vào một chiếc bình rượu trống, đầu cô lắc lư không ngừng; cô vẫn nói một cách tùy tiện: “Dù Ninh Dao có dáng vẻ không xuất sắc cho lắm, nhưng Trần Bình An cũng không xứng đáng với cô ấy.”

Cô gái tu hành này vẫn luôn nói thẳng thắn như vậy. Giống như kiến thức của một người, có thể tích lũy được bằng cách đọc sách nhiều, nhưng khả năng hài hước dường như là bẩm sinh. Những lời nói “công bằng” xuất phát từ tận đáy lòng ấy, giống hệt như Gu Kiến Long ở cung điện tránh nắng, thực sự là do thiên phú ban tặng.

Vị đạo sĩ trẻ tuổi giữ chức vụ ghi chép kinh điển ở kinh thành cảm thấy rất xúc động, chỉ là anh không nghĩ rằng một kỹ thuật kiếm tuyệt vời như vậy lại có thể xuất hiện trên đời này.

Cậu sa môn nhỏ ấy, chưa hoàn thành việc dịch kinh, hai tay chắp lại, ngợi khen: “Kỹ thuật kiếm của Ninh Kiếm Tiên vô địch.”

Tống Tục quay đầu nhìn cậu sa môn nhỏ này.

Cậu sa môn nhỏ này từng một mình truy đuổi một vị sư ma quỷ gây án khắp các tỉnh, giết hại người vô tội; người ta nói rằng anh ta phải chịu hậu quả của những việc đã làm trong kiếp trước, nhưng trong kiếp này vẫn dám tự nhận rằng chỉ cần một ngày nào đó buông bỏ con dao giết chóc, anh ta vẫn có thể thành Phật ngay lập tức. Cậu ta còn nói rằng việc giết người của mình là vi phạm giới luật. Sau khi trở lại kinh thành để tiếp tục công việc dịch kinh, cậu sa môn nhỏ bắt đầu khép cửa và đọc sách; cuối cùng không chỉ giải đáp được những thắc mắc trong lòng mình mà còn hiểu rõ lỗi lầm của kẻ đó ở đâu, đồng thời còn nghiên cứu thêm 108 vụ án liên quan đến Phật giáo. Khi cậu ta bước ra ngoài, tâm hồn cậu ta trở nên trong sáng, không còn bất kỳ phiền muộn nào nữa; mọi thứ xung quanh dường như đều trở nên tinh khiết và trong trẻo. Những cuốn kinh điển mà các vị cao tăng Phật giáo dịch ra giờ đây như thể đã biến thành những hình ảnh của Phật. Sau đó, cậu sa môn nhỏ liên tục nghiên cứu về ý nghĩa của ba chữ “có – không – không gian”.

Tống Tục lại nhìn vị đạo sĩ trẻ tuổi này; cha của anh ta từng là một tướng lĩnh. Có lần, tại một tỉnh nhỏ, ông đã gặp phải tình huống đó.

Vị đạo sĩ trẻ tuổi kia cũng giống như cậu sa môn nhỏ, luôn nói thẳng thắn và trong sáng.

Yu Yu có vẻ hơi bực tức, nói một cách giận dữ: “Đừng bắt chước cách nói chuyện của bọn kia nữa, nếu không bà sẽ nổi giận với các ngươi đấy.”

Song Xu, người luôn giữ thái độ đứng đắn và ngồi ngay ngắn, ngả người ra sau, vươn tay ra và nói: “Hãy mang rượu đến đây, phải là loại rượu được ủ bởi các tiên nhân ở Cung Trường Xuân mới được.”

Yu Yu cười khô và nói: “Làm sao tôi có tiền mua được loại rượu đắt đỏ như vậy chứ, trước đây tôi chỉ nói đùa với dì Phong thôi.”

Chú tiểu hòa thượng lẩm bẩm một câu “A Di Đà Phật”, rồi nói: “Trong căn phòng nhỏ của Yu Yu, ẩn chứa tới bảy tám thùng rượu.”

Yu Yu chửi thề: “Đồ trọc đầu nhỏ!”

Chú tiểu hòa thượng xoa xoa cái đầu trọc của mình và thở dài: “Biết bao giờ tôi mới có thể loại bỏ hết những phiền muộn trong lòng?”

Yu Yu ngẩn ngơ một chút, có lẽ cô ấy cảm thấy chú tiểu hòa thượng thực sự đang nghĩ về những chuyện quan trọng, nên tạm thời bỏ qua anh ta. Ai mà không biết cách gõ chuông gỗ chứ?

Chú tiểu hòa thượng liếc nhìn sang một bên và cười.

Hàn Chúc Kim nhắc nhở: “Yu Yu, anh ta đang lừa dối cô đấy.”

Chú tiểu hòa thượng chắp tay lại và nói: “Song Xu nói đúng, không nên chọc giận những người phụ nữ xinh đẹp.”

Song Xu phản bác: “Tôi chưa bao giờ nói như vậy cả.”

Chú tiểu hòa thượng cất tiếng niệm Phật và nói: “Có lẽ đó chỉ là giấc mơ mà thôi, trong giấc mơ tôi thấy Song Xu đã nói như vậy.”

Là ngôi đền duy nhất thờ Thần Lửa ở kinh thành, bên trong thờ vị Thần Đức Lửa.

Ngôi đền không lớn lắm, và cũng không mở cửa cho người dân bình thường. Chỉ khi có hỏa hoạn ở kinh thành hoặc xảy ra thảm họa ở địa phương, các quan chức của Bộ Lễ mới đến đây.

Mỗi lần dì Phong đến kinh thành để truyền đạo cho những đứa trẻ, cô ấy thường ở lại đây.

Cô ấy dựng một lều hoa và đặt vài chiếc ghế đá; tối nay, dì Phong ngồi xuống và hơi say.

Người phụ trách việc cúng bái ở đền là một bà lão, nhưng chỉ là một người thường. Vì tuổi tác đã cao, nếu không phải vì ở đền Thần Lửa không có việc gì để làm, lẽ ra cô ấy đã có thể được thay thế từ lâu rồi. Nghe nói trước đây triều đình đã dự định thay người này, nhưng cuối cùng một cô gái có nguồn gốc kỳ lạ không đến, nên chuyện đó cũng bị bỏ qua.

Dì Phong cầm chiếc bình rượu và lắc nhẹ, nghe tiếng rượu trong bình vang lên thật du dương.

Yu Yu ngồi xuống bên cạnh và cùng dì Phong thưởng thức rượu.

Chen Pingan cười nói: “Chủ quán, tôi có chuyện muốn bàn với ông một chút.”

Người già đặt cuốn sách xuống, hỏi: “Có chuyện gì vậy? Ông định chi năm trăm lượng bạc để mua một vật dụng sản xuất từ lò sứ quan của quê hương ông ư? Đó là chuyện tốt đấy, coi như là giúp nó trở về quê hương vậy. Được thôi, được thôi, chúng ta sẽ giao dịch một cách minh bạch: trả tiền rồi nhận hàng.”

Chen Pingan không khỏi nói: “Thôi thì cho tôi xem chất lượng của nó trước đã.”

Kết quả, người chủ quán cúi đầu, vất vả mang ra một chiếc bình hoa lớn; vật dụng chỉ được mua với giá hơn mười lượng bạc thôi, đặt ở đâu cũng được.

Chen Pingan giúp người chủ quán cẩn thận đặt nó xuống, sau đó nhẹ nhàng gõ nhẹ vào chiếc bình và hỏi một cách không mấy quan tâm: “Chủ quán sao còn không ngủ vào lúc này?”

Người già nhìn kỹ ánh mắt và vẻ mặt của chàng trai trẻ, nói: “Con gái tôi không ở nhà, cùng mấy cô gái đi dạo chợ đêm rồi; vẫn chưa trở về. Dù sao thì cũng không sao cả, tôi sẽ đợi thôi. Thông thường thì tôi đã bảo nhân viên cửa hàng canh cửa rồi. Thực ra ở kinh thành này, cũng chẳng có gì phải lo lắng cả… Chỉ là tôi, với tư cách là người cha, con gái tôi lại là đứa con út trong nhà; nếu không yêu thương cô ấy thì ai sẽ thương? Nếu con trai tôi dám gây rối như vậy, tôi sẽ đánh cho hắn không còn biết trời trăng nữa.”

Chen Pingan nhìn người chủ quán; ông ta đã hơn năm mươi tuổi rồi.

Người già vuốt râu và cười: “Cậu muốn trở thành con rể tôi à? Thôi khỏi đi. Chúng ta là gia đình nhỏ bé thôi, nhưng cũng không thể làm tổn thương con gái mình được. Chắc chắn phải có sự mai mối chính thức, và phải có đoàn rước lớn đi qua cửa chính mới được.”

Chen Pingan cười nói: “Đúng là như vậy… Nếu tôi có con gái, thì bất kỳ kẻ nào dám nhìn cô ấy lén lút trên đường, tôi sẽ đánh cho cha mẹ hắn không nhận ra hắn nữa.”

Người già gật đầu, cảm thấy thoải mái khi trò chuyện với chàng trai trẻ này. Ông nằm sấp trên quầy và nói tiếp: “Dù sao đi nữa, chúng ta phải thống nhất về việc mua bán này chứ? Cậu hãy nói rõ cho tôi biết đi. Vật dụng quý giá như vậy để trên quầy, nếu có kẻ thấy thì rất dễ bị trộm lấy.”

Chen Pingan nhẹ nhàng cầm chiếc bình lên, xem kỹ phần dưới đáy; quả nhiên, đó chính là những chữ mang ý nghĩa may mắn mà người chủ quán đã nói.

Chen Pingan cười nói: “Chủ quán ơi, việc mở cửa hàng thì không thành vấn đề gì cả. Sau này chúng ta sẽ tìm một người am hiểu chuyện và cũng không thiếu tiền. Nếu đối phương không hài lòng, dám đưa ra giá thấp hơn năm trăm lượng bạc, thì ông chủ của anh có thể mắng họ, phun nước bọt vào mặt họ cũng được; chắc chắn không hề thiệt gì đâu. Còn về cái biểu tượng “Bát Tự Cát Ngữ” này, nó có nguồn gốc rất đặc biệt, rất có thể là được lấy từ kiểu chữ viết của chủ nhà họ Triệu ở Thiên Thủy trong thời kỳ Nguyên Thú.”

Người già thấy rằng cái biểu tượng đó không hề giả mạo, vô cùng vui mừng. Nhưng rồi cậu bé kia lại nói: “Chủ quán ơi, tôi dự định sẽ ở lại kinh thành thêm vài ngày nữa, sau đó tôi sẽ chuyển hẳn đến ở đây…”

Người già vừa cẩn thận đặt chiếc bình hoa trở lại dưới quầy thì nghe vậy liền nói ngay: “Ba trăm lượng bạc, tôi bán cho anh! Thỏa thuận xong rồi, tiền ăn ở nhà trọ trong vài ngày tới của anh sẽ được miễn hết.”

Chen Pingan bất đắc dĩ nói: “Chủ quán ơi, ông thật sự nghĩ sai rồi.”

Người già vươn tay ra, nói: “Đừng nói nữa, tôi này miệng không giữ được lời, biết đâu ngày mai nhà trọ của tôi lại có thêm vài phòng trống.”

Muốn so sánh kinh nghiệm giang hồ với tôi ư? Cậu bé này vẫn còn non lắm.

Mắt Chen Pingan sáng lên, anh vươn tay nắm lấy bàn tay của chủ quán, rồi chuẩn bị lấy tiền ra trả.

Chủ quán ngạc nhiên, vùng vẫy tay để thoát ra và mỉm cười nói: “Thôi thì, tôi thấy anh cũng không giống người giàu có; chi phí ở kinh thành rất cao, hơn nữa với một vật phẩm lớn như thế này, việc mang theo cũng không dễ dàng chút nào…”

Chen Pingan mỉm cười hiểu ý, không để lộ cảm xúc gì, nhưng vẫn tiếp tục cố gắng thương lượng thêm vài câu nữa. Nhưng chủ quán vẫy tay một cách quyết đoán: “Không cần nói nữa!”

Bỗng nhiên, Ninh Yao xuất hiện ở cửa, sau đó là sư phụ của mình từ phía trung tâm đảo Bảo Bình Châu chạy đến.

Chen Pingan nhanh chóng bước ra khỏi cửa hàng, cúi chào: “Thưa sư phụ.”

Người già mỉm cười, nắm lấy tay cậu học trò và nói: “Đi thôi, chúng ta đi uống rượu với nhau.”

Chen Pingan nghĩ thầm: “Thực ra chỉ cần một phòng thôi mà.”

Người già giận dữ, tự trách mình đã quá ngu ngốc!

Người già lập tức quay sang nói với Ninh Yao: “Ninh Nương, không may rồi…”

Nhưng câu nói của ông ta bị gián đoạn bởi tiếng động lớn từ bên ngoài.

Ngay cả lão tiến sĩ và Ninh Dao cũng nhìn nhau không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Trong suốt cuộc đời mình, kể từ khi học được võ và rời quê hương, chưa bao giờ Chen Bình An lại mắc phải tình huống nhục nhã như thế này; có lẽ… chưa bao giờ có lần nào cả.

Chen Bình An giơ tay lau mắt, rồi nở nụ cười gượng gạo, bước về phía cô gái kia một cách bình tĩnh.

Nhiều năm trước…

Có người đã nói rằng, mong ông Chen sẽ trở thành bạn đời của cô gái mà cô ấy yêu mến.

Người quản lý kế toán ấy, với vẻ mặt gầy gò và mệt mỏi, cũng mong có duyên được gặp lại cô Sư.

Cô ấy nói lời cuối cùng: “Làm ơn ông Chen, đừng quên tôi nhé!”

Đó là chuyện của nhiều năm trước, nhưng lại là chuyện của kiếp trước của một cô gái.

Đêm nay, khi cô gái về nhà vào lúc nửa đêm, cô ấy dần giảm tốc bước chân và cảm thấy người đàn ông mặc áo xanh đứng trước cửa tiệm mình thật kỳ lạ; anh ta nhìn cô chằm chằm, chẳng lẽ anh ta là kẻ xấu sao?

Cô gái thấy người đàn ông ấy giơ tay vẫy mình và nói với giọng run rẩy: “Xin chào, tôi tên là Chen Bình An.”

Cô gái im lặng một lúc, rồi bất ngờ hét lên: “Bố ơi, có kẻ xấu đang quấy rối con!”

Chủ tiệm vội vàng chạy ra ngoài và cười nói: “Đừng nói bậy, đó là khách của chúng ta mà.”

Cô gái thốt lên một tiếng, khi đi ngang qua người đàn ông kia, cô quay người lại và chạy nhanh vào tiệm, đến bên bố mình. Lúc đó cô mới tò mò quay đầu nhìn lại người đàn ông mặc áo xanh: anh ta đứng yên tại chỗ, quay lưng về phía cô, che mặt bằng tay, vai run rẩy, rồi quay đầu lại và nở nụ cười rạng rỡ với cô.

À, nụ cười của anh ta còn xấu hơn cả tiếng khóc nữa…

Thật là một kẻ kỳ lạ.

Bố cô cũng thật là… sao lại gặp phải khách như vậy chứ?

Lão tiến sĩ ngồi trên bậc thềm, cười không nói gì, và đại khái đoán ra sự thật.

Chen Bình An hít một hơi thật sâu, quay đầu lại, sau đó xin lỗi Ninh Dao: “Xin lỗi nhé, đừng nghĩ nhiều, tôi sẽ giải thích cho cậu ngay sau.”

Ninh Dao cười và lắc đầu, ánh mắt dịu dàng: “Không sao đâu.”

Nếu anh không phải là người như vậy, tại sao con lại yêu thích anh đến thế chứ?

Anh là Chen Bình An, còn con là Ninh Dao. Trong muôn ngàn năm này, chúng ta sẽ luôn yêu thương nhau.