Chương 959

Ở cuối con hẻm kia, có một chiếc xe ngựa không mấy nổi bật đang đậu đó; rèm xe cũ kỹ, những con ngựa cũng bình thường thôi. Có một người phụ nữ mặc trang phục cung đình, thân hình nhỏ bé, đang trò chuyện với vị tu sĩ già tên là Lưu Giá Hiền. Còn chàng trai tươi tỉnh thuộc gia tộc Triệu ở Thiên Thủy thì có vẻ hơi e lệ, khác hẳn với thói quen vốn dĩ của mình.

Người lái xe là một người quen; anh ta vẫn đứng bên cạnh xe, nhắm mắt nghỉ ngơi.

Chen Bình An bước đi không ngừng, cười ha hả rồi giơ ra ba ngón tay; người lái xe già chỉ khẽ phàn nàn một tiếng.

Người phụ nữ mặc trang phục cung đình ngừng cuộc trò chuyện với vị tu sĩ già, quay đầu nhìn về phía người đàn ông mặc áo xanh ấy. Người này đội một chiếc kẹp tóc bằng ngọc trên đầu, thân hình cao ráo, đi giày vải; dáng vẻ của anh ta thoải mái và tự nhiên, không giống một người lạ, mà giống như đang dạo bộ trong chính sân nhà mình vậy.

Người đàn ông mặc áo xanh này, tuy còn trẻ nhưng đã có phong thái của một cao thủ kiếm thuật; tuy nhiên, lúc này anh ta không mang theo thanh kiếm dài trên lưng. Người ta nói rằng thanh kiếm ấy được tạo ra từ một đoạn của thanh kiếm thần bí “Thái Bạch”. Trong trận chiến ở núi Chính Dương, thanh kiếm này hiếm khi xuất hiện; anh ta chủ yếu dùng kỹ năng kiếm thuật của mình để chinh phục kẻ thù. Có lẽ anh ta đã cất thanh kiếm ấy lại trong nhà mình. Chao Dao, một quan chức cấp cao trong bộ hình sự triều đình nhà Tống, cũng may mắn có được một đoạn của thanh kiếm thần bí “Thái Bạch” ấy.

Khi người đàn ông mặc áo xanh tiến lại gần hơn, cô ấy hơi nhíu mày, trong lòng có chút băn khoăn: Chàng trai nhỏ bé ngày xưa giờ đã cao lớn thế này sao? Khi hai người trò chuyện với nhau, liệu mình có bị thiệt thòi không?

Trước đây, tại cung Trường Xuân, thông qua cuộn tranh phong cảnh mà cô ấy đã sử dụng để gây rối (bằng cách làm vỡ những mảnh sứ trong tranh), cô chỉ nhớ rằng người trong tranh ấy toát ra vẻ thanh khiết, mặc áo choàng màu xanh và mũ hoa sen, tay cầm nấm linh chi và đi giày mây trắng… Cô thực sự đã bỏ qua chiều cao của chàng trai ngày nay.

Lưu Giá từ biệt với Hoàng Thái Hậu Đại Lữ, cùng với đệ tử của mình là Chao Đoan Minh rồi rời đi; họ chủ động tạo ra khoảng trống để hai người kia có thể tiếp tục cuộc trò chuyện.

Người phụ nữ mặc trang phục cung đình vẫy tay với người lái xe, và anh ta tiếp tục lên đường.

Chen Bình An tiếp tục bước đi, không ngừng nghỉ…

Nhìn thêm một lần nữa vào những chiếc vòng tay của người phụ nữ ấy, giá trị của chúng thực sự vô cùng lớn; bởi vì mỗi hạt ngọc trong đó đều là “Ngọc Linh Tinh” được ghi chép trong “Sơn Hải Chí” – loại ngọc có thể giúp con người giác ngộ, nhớ lại những kiếp trước của mình. Nếu có điều gì bị quên lãng trong kiếp này, chỉ cần chạm vào những hạt ngọc ấy, linh cảm giữa hai người sẽ được kết nối một cách tự nhiên. Hầu hết các vị tiên gia lớn trên thế giới này đều sẵn lòng tìm kiếm những hạt ngọc này, để đón những tổ tiên đã chuyển kiếp trở về núi, tặng cho họ những hạt ngọc ấy nhằm giúp họ nhớ lại những chuyện trong kiếp trước và quá trình tu luyện của mình.

Nam Tân nhìn về phía người đàn ông mặc áo xanh đang dừng lại, không quá gần cũng không quá xa; cô ấy chỉ cần không cần phải ngước đầu lên là có thể nhìn thẳng vào mắt anh ta và trò chuyện.

Dường như đó là một cách thể hiện sự tôn trọng lớn lao dành cho đối phương. Dù là Hoàng Thái Hậu, Nam Tân vẫn sẵn lòng gọi anh ta là “thưa ngài”, và anh ta cũng đáp lại bằng sự tốt bụng, không bắt nạt cô ấy chỉ vì cô ấy có thân hình nhỏ bé.

Nam Tân mỉm cười nói: “Thưa ngài Trần, sao chúng ta không vào nhà để trò chuyện từ từ?”

Trần Bình An gật đầu: “Hoàng Thái Hậu là chủ nhân, tất nhiên là khách phải theo ý chủ nhân.”

Hai người cùng nhau đi trong con hẻm nhỏ, mỗi người đều dựa vào bức tường phía sau, nhìn về phía trước. Nam Tân cảm thán: “Thật may mắn khi được cùng nhau trải qua những thử thách lớn lao. Thưa ngài Trần, ngài đã có nhiều công lao to lớn trong những chuyến du hành xa xôi, đã tiêu diệt những con yêu quái lớn ẩn náu ở biển cả, sau đó lại tiêu diệt Vua Rồng trên đỉnh thành phố. Với tư cách là một người ngoại tỉnh, ngài đã đảm nhận vai trò của một quan chức cuối cùng… Những chiến công như vậy, trên thế giới này, hàng ngàn năm nay chưa từng có, và tôi tin rằng sau này cũng sẽ không bao giờ có lại nữa. Thật là may mắn khi có thưa ngài Trần.”

Trần Bình An khoanh tay lại, nói nhẹ nhàng: “Những sóng gió và áp lực lớn, chỉ có vậy mà thôi.”

Nam Tân im lặng một lúc, khi đến gần cửa sân nhà, bỗng nhiên cô ấy hỏi: “Thưa ngài Văn Thánh, lúc này ngài có đang tu luyện yên tĩnh trong nhà không? Liệu việc này có làm phiền ngài khi đang đọc sách không?”

Trần Bình An mở cửa sân và lắc đầu: “Thưa ngài không ở đây.”

Nam Tân lại hỏi tiếp: “Ngài có ở trong những khách sạn bình thường ở chợ không? Liệu điều đó có khiến ngài cảm thấy bất tiện không?”

Trần Bình An mỉm cười và trả lời: “Không, tôi cảm thấy rất thoải mái ở đó.”

Chen Pingan nói: “Lần này Hoàng thái hậu ra ngoài, chiếc vòng tay mà bà đeo quả không uổng phí chút nào.”

Nan Zan giơ tay lên, lộ ra cổ tay trắng như sen, “Sao không tặng chiếc vòng tay này cho ông Chen nhỉ? Biết đâu nó sẽ hữu ích, có thể giúp giải quyết được tình huống khẩn cấp.”

Chen Pingan nhíu mắt, không nói gì.

Ở một nơi nào đó bên trong biệt thự, tiếng rồng vang lên mơ hồ trên tường, khiến người ta xao xuyến.

Lời của sư huynh nói rất đúng; nếu lý lẽ có ích, thì cần gì phải luyện kiếm nữa?

Người phụ nữ không hề hay biết gì, đặt cánh tay xuống bàn, những hạt ngọc chạm vào đá, lăn nhẹ, phát ra tiếng kêu “kêu kịch”. Cô nhìn vào khuôn mặt bên của người đàn ông mặc áo xanh, cười nói: “Thực lực của ông Chen thật sự không giống ai, mọi người không biết rằng ông ấy còn mạnh hơn cả những người tiền nhiệm, thậm chí còn vượt trội hơn Cao Từ. Họ không hiểu rằng kỹ thuật “Ngọc Bảo Nhị Phi Kiếm” của một quan chức ẩn danh cũng thật sự đáng kinh ngạc. Mọi người cho rằng việc luyện tập kiếm và quyền của ông Chen là điều khó tin, nhưng tôi lại nghĩ rằng khả năng ẩn giấu thực lực của ông mới chính là điểm mạnh thực sự giúp ông tồn tại và thành công.”

Thấy Chen Pingan không muốn nói gì thêm, cô tiếp tục nói: “Những mảnh gốm vỡ kia chắc chắn phải được trả lại. Như ông đã nói, vật thuộc về chủ nhân của nó, đó là điều hợp lý. Tại sao tôi không trả lại? Chắc chắn tôi phải trả lại. Chỉ là khi nào thì tùy ông thôi… Những mảnh gốm vỡ này đã ở bên tôi nhiều năm rồi, việc giữ chúng cũng an toàn hơn là ở với ông. Vậy thì, tại sao ông lại vội vàng đến thế?”

Nan Zan giơ lòng bàn tay ra, nhẹ nhàng vuốt qua mặt bàn: “Tôi có thể thay mặt Hoàng đế, đảm bảo với ông rằng chúng tôi sẵn lòng dùng hết tài nguyên của gia tộc Song và sức mạnh của Đại Lư để giúp ông nhanh chóng đạt đến cấp độ tiên nhân, thậm chí là cấp độ “Phi Thăng”. Khi đó, ông sẽ trở thành người lãnh đạo của một vùng núi, giống như Chen Chunan ở Nam Bà Sa Châu, Hỏa Long Chân Nhân ở Bắc Cư Lư Châu, hay Lưu Tập Bảo ở Ngao Ngao Châu. Khi đó, tôi sẽ trao những mảnh gốm vỡ kia cho ông như một món quà nhỏ để chúc mừng ông tiến thêm một bước nữa. Trong thời gian này, triều đình Đại Lư sẽ không đòi hỏi gì từ ông cả.”

Chen Pingan gật đầu, cảm kích.

Nam Zan vỗ nhẹ vào ngực mình, vẫn còn hoảng sợ: “Thưa ông Trần, xin đừng dọa tôi nữa. Là một người phụ nữ đoan trang, không chỉ kiến thức hạn chế mà còn rất nhút nhát nữa.”

Trần Bình An vươn tay ra phía cửa: “Vậy thì tôi sẽ không tiễn nữa, kẻo làm cho Hoàng Thái Hậu sợ chết mất.”

Nam Zan đứng dậy, cắn môi, ánh mắt đầy oán trách: “Vậy thì tôi thực sự phải đi rồi sao?”

Trần Bình An cười và cũng đứng dậy: “Thôi thì vẫn nên tiễn Hoàng Thái Hậu một chút, để thể hiện tình cảm của người chủ nhà.”

Nhưng Nam Zan lại ngồi trở lại chỗ cũ. Trước khi ngồi xuống, cô ấy khép đầu gối lại, người hơi nghiêng về phía trước, hai tay buông thõng xuống dưới; sau đó cô ấy nhẹ nhàng vuốt ve bờ tóc mình, mái tóc mượt mà như nước. Khi ngồi yên vị, cô ấy ngẩng cao cổ lên và cười quyến rũ: “Tôi đùa với ông Trần thôi mà. Làm sao có thể chỉ cho phép ông Trần đùa cợt mà không cho phép Nam Zan nói một câu đùa giận được chứ?”

Bất chợt, cô ấy nói: “Tay nghề của ông Trần thật tài giỏi. Cây gậy tre, chiếc vali sách, chiếc ghế… tất cả đều rất đẹp mắt. Hồi trước, khi tôi còn ở cửa hàng bên bờ sông, tôi đã từng được chứng kiến điều đó rồi.”

Nhưng chưa kịp Nam Zan nói hết, cổ cô ấy bỗng cảm thấy lạnh lẽo; trong tầm mắt cô ấy cũng không còn bóng dáng chiếc áo xanh nữa. Thay vào đó, có một vỏ kiếm đặt sát cổ cô ấy. Chỉ nghe thấy Trần Bình An cười hỏi: “Hãy tính xem, sau khi một nhát kiếm chém ngang qua, chiều cao của Hoàng Thái Hậu sẽ là bao nhiêu?”

Người phụ nữ mặc trang phục cung đình lắc đầu: “Nam Zan chỉ là một kẻ nhỏ bé thôi. Với kỹ năng kiếm thuật của ông Trần, nếu thực sự muốn giết người, thì cần gì phải lãng phí lời nói… Đừng làm màu nữa…”

Quả nhiên, Trần Bình An xoay cổ tay một cái, và thanh kiếm dài đó bị quẳng trở lại bức tường của một căn phòng nhỏ.

Trần Bình An lại ngồi xuống.

Người phụ nữ mỉm cười nhẹ: “Những kẻ như Nam Zan, Bắc Ẩn Quan… cũng chỉ là vậy thôi.”

Nhưng bỗng nhiên, ánh kiếm lóe lên.

Đầu của Nam Zan bị chém bay lên cao. Cô ấy vội vàng đứng dậy, hai tay nắm lấy đầu mình và nhanh chóng đặt nó trở lại vị trí cũ; tay cô ấy vội vàng lau vết thương. Chỉ cần quay đầu nhẹ, cô ấy đã cảm thấy đau đớn dữ dội. Cô ấy không kìm được mà nói: “Trần Bình An! Ông thực sự dám giết tôi sao?!”

Trần Bình An lấy ra một bình rượu từ tay áo, sau đó lấy chiếc cốc và rót rượu uống.

Kết thúc.

Nam Zan xoa xoa cổ mình, tâm hồn run rẩy; trong đời này bà chưa từng phải chịu sự nhục nhã kinh khủng như vậy. Trong lòng tràn ngập hận thù, bà ghét cay đắng lũ người hèn mọn ở con hẻm Níp Bình Hàng này. Bà liền phá lên một tiếng cười chế giễu: “Dù ông ta được gọi là Văn Thánh đi nữa, hay là một đạo sĩ cấp bậc Phi Thăng Giới như Ninh Yao, cũng đừng quên rằng chúng ta, những người thuộc giáo phái Hào Nhiên, vẫn tuân theo những quy tắc của Văn Miếu Trung Thổ để quản lý thế giới này. Không chỉ Văn Thánh vừa mới khôi phục lại địa vị thần thánh, ngay cả Lễ Thánh cũng phải tôn trọng những nghi lễ mà chính họ đã đặt ra…”

Không ngờ người đàn ông mặc áo xanh cười tươi rạng rỡ, vươn tay ra và nhẹ nhàng ấn vài cái: “Đừng nóng vội chứ! Chỉ là một trò đùa không có hại gì mà. Lẽ nào chỉ có Nam Zan mới không kiểm soát được lời nói của mình, còn tôi thì không thể kiểm soát được thanh kiếm của mình chứ?”

Nam Zan hít một hơi thật sâu.

Không sao đâu, chỉ cần Hoàng đế nhìn thấy cảnh tượng kinh hoàng ấy, thì mọi đau khổ mà bà phải chịu cũng không uổng phí.

Chen Bình An đùa cợt: “Hơn nữa, Nam Zan cũng không quen biết gì với Văn Miếu hay Lễ Thánh cả; còn tôi thì biết rõ.”

Sau đó, Chen Bình An vung tay một cái, phá vỡ một “cảnh tượng ảo” khá kín đáo. “Chắc lúc này Hoàng đế trong cung đang ngắm hoa giữa làn sương… Không hiểu sao Thái hậu lại hành xử như vậy; người của Cơ quan Quan Sát Thiên Đạo chắc chắn sẽ càng cảm thấy ngượng ngùng hơn nữa. Sau này họ sẽ không biết phải đối xử với Thái hậu như thế nào nữa đâu.”

Chen Bình An lại vỗ tay một cái, và trong sân vườn xuất hiện những gợn sóng như những đường nét mây nước. Anh ta dùng hai ngón tay như thể đang xoay quanh những quân cờ, bằng những phép thuật huyền bí của tiên nhân, tạo ra một cuộn tranh phong cảnh. Trên cuộn tranh, một người phụ nữ mặc trang phục cung đình đang quỳ gối xin lỗi; từng lần cúi đầu rất mạnh, nước mắt đẫm lệ, trán đỏ bừng. Bên cạnh có một người đàn ông mặc áo xanh quỳ xuống, có vẻ như muốn giúp đỡ, nhưng do e ngại những điều không nên xảy ra giữa nam nữ, nên chỉ có thể đứng đó với vẻ kinh ngạc trên mặt, lẩm bẩm không ngừng…

Chen Bình An dùng tay vung đi cuộn tranh giả mạo ấy, cười nói: “Thôi thì…”

Nam Zan cũng chỉ biết im lặng, không biết phải nói gì hơn.

Người phụ nữ mặc trang phục cung đình mỉm cười nhẹ nhàng, trong chốc lát đã thu dọn hết những cảm xúc phức tạp trong lòng mình. Nhìn về phía tòa nhà “Nhân Vân Dị Vân Lâu” không xa, cô nói bằng giọng nhẹ nhàng: “Hôm nay dù chỉ gặp một mình ông Chén, nhưng Nam Tán vẫn tưởng rằng mình đã đồng thời gặp lại hai người bạn cũ.”

Chén Bình An kéo nhẹ khóe miệng: “Còn lâu mới đến nỗi đó. Nếu không, hôm nay Nam Tán dám đến con hẻm này, thì tôi cũng không còn tên là Chén nữa.”

Cô thở dài, cúi đầu và lẩm bẩm: “Ông Chén ơi, mảnh sứ vỡ kia thực sự không thể giao cho ông được. Điều này liên quan đến sự nghiệp vĩ đại của triều đình Đại Lữ chúng ta. Lỗi là ở tôi; dù muốn đánh hay giết, ông cứ tự do xử lý tôi đi.”

Chén Bình An mỉm cười: “Sao vậy? Cô lại muốn lặp lại chuyện cũ ư? Một quý nhân có thể bị lừa dối theo những cách đó sao?”

Nam Tán ngẩng đầu lên: “Nếu không vì e ngại địa vị, thực ra có rất nhiều cách để làm ông khó chịu… Nhưng tôi cảm thấy không cần thiết. Dù sao chúng ta cũng đều là người của Đại Lữ. Nếu chuyện xấu bị phơi bày ra ngoài, thì cả tám châu khác sẽ cười nhạo chúng ta mất.”

Chén Bình An gật đầu: “Ví dụ như hôm nay, khi Hoàng Thái Hậu ra khỏi con hẻm, trang phục lộn xộn và trở về cung trong tình trạng khóc lóc.”

Nam Tán xoay nhẹ góc áo của mình và nói: “Tôi chẳng bao giờ muốn giao mảnh sứ vỡ đó cho ông đâu. Còn ông thì dường như quyết tâm phải có được nó… Có lẽ đây là một vấn đề khó giải quyết… Vậy sau này chúng ta sẽ nói gì tiếp đây?”

Chén Bình An nói: “Thực ra không cần phải nói gì nữa. Cô cứ giữ mảnh sứ vỡ đó đi. Tôi dám cá là trong vòng hơn nửa tháng nữa, Hoàng Thái Hậu sẽ tự mình đến trả lại món đồ này.”

Ánh mắt Nam Tán sáng lên, nhưng cô vẫn lắc đầu: “Không cá đâu. Nếu nói về vận may, ai trên đời này có thể sánh được với một quan chức ẩn danh như tôi?”

Chén Bình An cất chai rượu và chiếc cốc hoa xuống, bắt đầu cuộn tay áo lên, và nói từ từ: “Anh Cui không quan tâm đến việc ai trong gia tộc Tống sẽ trở thành hoàng đế; Tống Trường Kính cũng không quan tâm đến việc họ với nhau có hòa thuận hay không… Còn tôi, thì càng không quan tâm đến sự tồn tại lâu dài của triều đình nhà Tống. Thực ra, vấn đề thực sự trong lòng cô là việc Tống Tập Tân – người từng xuất hiện trong con hẻm “Nhĩ Sứ” kia… Có lẽ đây mới là điểm khó giải quyết.”

Nam Tán im lặng, không biết phải nói gì tiếp.

Nam Zan hơi ngạc nhiên; mặc dù không hiểu rõ chỗ nào đã bị lộ ra để anh ta có thể nhìn thấu ngay từ cái nhìn đầu tiên, cô cũng không còn giả vờ nữa, khuôn mặt cô trở nên thất thường và không ổn định.

Chen Ping An bắt đầu cuốn tay áo trái lên bằng tay phải, nói: “Tôi nhắc nhở cô một điều, trong vòng nửa tháng nữa, đừng tự cho mình thông minh quá mức. Hoàng thái hậu đã chủ động đến thăm, cô nhất định phải đáp lại, không thể để bà ấy trở về tay không được.”

Chen Ping An gõ nhẹ vào mặt bàn bằng ngón tay; một hạt ngọc quý lấp lánh lóe lên từ chiếc vòng tay của người phụ nữ kia. Cuộc gặp gỡ giữa Hoàng đế và những tu sĩ của Quan Tinh Giám cuối cùng cũng diễn ra, và họ đã nhận ra sự thật về bức tranh đó. Rõ ràng là Chen Ping An đã can thiệp. Dù sao đi nữa, có chút động tĩnh cũng tốt hơn là sự im lặng chết chóc trong ngôi nhà kia; nếu không, có thể sẽ có tin xấu nào đó từ triều đình Đại Lạc, hoặc từ Hoàng đế Song Hòa, mà họ không thể chịu đựng nổi.

Bên sân, trong chốc lát, Chen Ping An đã xuất hiện phía sau người phụ nữ kia, nắm lấy cổ bà ấy và đập mạnh xuống bàn đá, tạo ra tiếng vang lớn.

Hoàng đế ngẩn ngơ một lúc, rồi cười khổ nói: “Chen Ping An luôn làm như vậy, dựng nên những cái bẫy nghi ngờ… đã hai lần rồi, có ý nghĩa gì chứ?”

Vị tu sĩ già của Quan Tinh Giám suy nghĩ một hồi, lắc đầu và nói: “Chỉ trời mới biết… Có lẽ anh ta cố tình làm như vậy để cho thấy rằng mình không phải là người chính trực… Giống như những hành động gần đền Văn Miếu ở Trung Thổ, anh ta đang lặp lại chiêu trò cũ để nhắc nhở triều đình Đại Lạc rằng mình thực sự không tuân theo quy tắc…”

Vị tu sĩ già ngừng nói, bất chợt ngẩng đầu lên và nhìn xa xăm. Người này có trách nhiệm giám sát sự thay đổi vận mệnh của cả quốc gia; trong chốc lát, ông ta cảm thấy mình mất đi sự tập trung và phải dùng tay chạm vào trán mình, lẩm bẩm những câu thần chú. Nhờ vào năng lực nhìn thấu vận mệnh, ông ta có thể nhìn thấy một con rồng vàng bao phủ thành Đại Lạc, được tạo thành từ khí của gia tộc Song và vận mệnh của núi sông. Con rồng đó giơ ra một chiếc móng đen như mực, áp chặt lên đầu con rồng khác… Nhưng bức tranh kia chỉ xuất hiện trong chốc lát rồi biến mất. Tuy nhiên, vị tu sĩ già có thể chắc chắn rằng đó không phải là ảo giác của mình. Ông ta lo lắng và lẩm bẩm: “Ý định giết chóc thật nặng nề… Những hiện tượng kỳ lạ như vậy, liệu có thể bị giả mạo được không? Chen Ping An hiện tại chỉ ở cấp độ thông thường mà thôi…”

Chen Ping An nói: “Không phải tôi giả vờ đâu, suýt nữa thì tôi không kiềm chế được nữa. Bởi vì tôi gần như chắc chắn rằng, sự việc chiếc gốm bản mệnh của tôi bị vỡ vào ngày hôm đó, cô ấy và vị tổ sư của dòng họ Phù Long kia chắc chắn không thể không dính líu gì đến. Có lẽ họ đã bắt đầu lên kế hoạch từ rất sớm, khác với những người khác sau này mới theo đuổi và đặt cược vào chuyện đó. Sau đó, Song Jixin chuyển đến sống bên cạnh con hẻm Níp Bình, Zhi Gui trốn ra khỏi giếng Khóa Long, ký kết giao ước với tôi, rồi cô ấy lại chọn trở thành người hầu của Song Jixin, đánh cắp “long khí” của Song He, để tạo ra một dòng long khí tiềm ẩn cho bản thân mình. Cô ấy sử dụng đá mật ong rắn làm thức ăn bổ dưỡng, và giúp ông quan Song Yuzhang xây dựng cây cầu có tấm biển “Phong Sinh Thủy Khởi”, tương đương với việc xây dựng lại một cây cầu dài sinh dành cho việc tu luyện… Tất cả những điều đó đều là sự tiếp nối của cùng một mạch lưới kế hoạch đó. Vì vậy, tôi chỉ nghĩ rằng giết cô ấy cũng chẳng có ích gì, nên mới dừng lại. Tôi vẫn chưa thể xác định được chính xác nơi cô ấy giấu chiếc đèn tiếp tục sinh mệnh đó, đó mới chính là nguồn sức mạnh thực sự của cô ấy. Có lẽ lần này cô ấy đến đây, chính là để bị tôi giết. Nói về khả năng diễn xuất, cô ấy cũng không hề tồi.”

Ning Yao tò mò hỏi: “Anh không biết một số phương pháp giam cầm linh hồn sao? Hồi trước ở bên hồ Thư Giản, anh đã từng sử dụng những kỹ năng đó rồi mà. Với khả năng của mình và mối quan hệ giữa Tông Chân Cảnh với triều đình Đại Lư, cô ấy không thể không biết chuyện này được, sao cô ấy lại không lo lắng chút nào?”

Chen Ping An nhíu mày, rồi nhanh chóng đưa ra câu trả lời: “Có lẽ ngay cả bản thân cô ấy cũng không biết chiếc đèn tiếp tục sinh mệnh đó được giấu ở đâu, vì vậy mới dám làm mọi thứ một cách liều lĩnh như vậy. Còn về cách cô ấy làm được điều đó… Có lẽ là vì vào những năm trước, cô ấy đã sử dụng một loại bí thuật nào đó trên núi, cố tình phá hủy hoàn toàn ký ức về điều đó, đến nỗi ngay cả khi sau này người ta kiểm tra linh hồn của cô ấy, cũng không thể tìm ra dấu vết gì. Chẳng hạn, cô ấy đã định trước một thời điểm nào đó trong tương lai, có thể dựa vào chiếc nhẫn ngọc Linh Tí để tiếp tục sử dụng chiếc đèn đó…”

Ning Yao nghe xong, càng thêm bối rối.

Lão tiên sư ấy ngạc nhiên hỏi: “Cậu cũng đoán được à?”

Lưu Giá gật đầu: “Quốc sư đã nói rồi, chỉ đoán được như vậy thì chẳng có ích gì. Cậu vẫn phải tiếp tục đoán nội dung bên trong nữa.”

Nghe vậy, lão tiên sư cảm thấy vô cùng bất lực. Lòng ông nghĩ: Nếu như Chén Bình An đã đoán được nội dung rồi, thì Quốc sư còn cần phải gửi thông điệp cho tôi làm gì nữa chứ?

Chẳng lẽ suy nghĩ của những người thông minh đều như vậy sao, không hề hợp lý chút nào?

Chén Bình An cười hỏi: “Ví dụ như ‘còn phải có bao nhiêu lần tối tăm dưới ánh đèn nữa’?”

Lưu Giá thở dài. Thế hệ trẻ ngày nay thật sự không dễ chịu chút nào… Họ đã có thể đối đầu với những cao thủ như Túc Hổ rồi ư?

Thật xứng đáng là anh em đồng môn.

Lưu Giá lại gật đầu: “Quốc sư trước khi lên đường, quả thực đã nói như vậy.”

Chén Bình An tiếp tục đi về phía quán trọ, cười hỏi chủ quán: “Nếu tôi đoán được cái bình hoa mà chủ quán đã bỏ ra bốn trăm lượng bạc để mua, thì chủ quán sẽ bán nó cho tôi với giá bốn trăm lượng bạc, như vậy có được không?”

Chủ quán gật đầu, vươn tay ra và lắc lắc: “Cũng được thôi. Dù cậu đoán đúng, nhưng phải là năm trăm lượng bạc mới được. Nếu không đoán đúng, thì sau này đừng có mơ tới cái bình hoa đó nữa. Hơn nữa, cậu cũng phải đảm bảo rằng sẽ không quanh quẩn gần con gái tôi nữa nhé.”

Chén Bình An cười: “Năm trăm lượng bạc.”

Chủ quán vẫy tay: “Sai rồi, sai rồi… Cút đi!”

Chén Bình An lắc đầu: “Chẳng hề có chút đạo đức giang hồ nào cả phải không? Vậy thì tôi sẽ đi tìm cô Lưu, kể cho cô ấy nghe về phái giang hồ của tôi… Những cao thủ trong núi như Ngư Hồng, Châu Hải Kính… cũng chỉ là bình thường mà thôi.”

Chủ quán do dự một chút. So với việc bán cái bình hoa với giá cao hay thấp, ông ấy rõ ràng quan tâm hơn đến việc con gái mình không bị lừa gạt để đi lang thang giang hồ.

Lão nhân nói: “Vậy thì năm trăm lượng bạc, tiền và hàng sẽ được thanh toán ngay.”

Chén Bình An cười, chỉ vào những chiếc đồ gốm trên kệ phía sau chủ quán: “Tôi chỉ cần mười bốn lượng bạc để mua cái bình hoa thôi; năm trăm lượng còn lại tôi sẽ dùng để mua những thứ này. Nếu chủ quán lo rằng tôi sẽ tìm cách lợi dụng điều đó, thì cứ lấy bất kỳ món đồ nào tôi thích là được.”

Lão nhân hỏi: “Vậy cậu muốn lấy món gì?”

Chén Bình An chỉ vào một chiếc đồ gốm khác: “Cái này.”

Chủ quán gật đầu, và việc mua bán được hoàn tất ngay lập tức.

Người già gật đầu, thực ra cũng có thể chấp nhận được. Chiếc bình hoa mà họ đã mua với giá mười bốn lượng bạc từ những năm trước, sau nhiều năm được sử dụng, khi bán đi lại thu về được năm trăm lượng bạc. Thực sự thì họ cũng chẳng muốn quan tâm đến việc lỗ lãi vài trăm lượng bạc ấy nữa. Dù sao thì tiền bạc cuối cùng cũng phải quan trọng ở chỗ được giữ lại trong tay mình mới yên tâm. Với gia sản của chúng ta, dĩ nhiên không thể so sánh được với nhà họ Ý Trì Hẻm Chi Nhi Phố, nhưng so với những gia đình bình thường thì đã coi là khá giả rồi; chắc chắn sẽ đủ để chuẩn bị đồ cưới cho con gái, giúp cô ấy kết hôn một cách long trọng, và nhà chồng cũng không dám coi thường chút nào.

Ngay lập tức, người già tò mò hỏi: “Chen Bình An, cậu định xử lý chiếc bình hoa to như vậy thế nào? Cần không chúng tôi giúp cất giữ nó, và khi nào cậu rời khỏi kinh thành thì sẽ thuê một cỗ xe ngựa?”

Chen Bình An lắc đầu cười nói: “Tôi tự xử lý được.”

Người già đi theo sau quầy hàng và nói: “Vậy thì theo tôi đi. Trước đây tôi đã biết chiếc bình này có giá trị, nên không dám để nó ở đây nữa.”

Theo sự dẫn dắt của người chủ cửa hàng già, Chen Bình An đi đến một khu vực yên tĩnh phía sau nhà. Ở cửa phòng phía đông, anh thấy một cô gái trẻ đang cầm một chiếc ô, có vẻ như cô ấy coi chiếc ô đó như một thanh kiếm dài để đeo bên hông. Lúc này cô ấy đang nín thở, tay kia giữ chặt “vỏ kiếm”, nhìn về phía trước… Vì cô ấy quay lưng về phía cha mình và khách hàng, nên cô ấy vẫn tiếp tục giả vờ như vậy. Người chủ cửa hàng già ho khan một tiếng, cô gái trẻ đỏ mặt, quay chiếc ô lại phía sau lưng mình. Người chủ cửa hàng già thở dài rồi đi vào phòng phía tây của sân, trước khi mở cửa, anh ta chỉ vào mắt Chen Bình An, bảo anh phải coi chừng hành động của mình, không được phạm pháp, nhưng cũng phải cẩn thận kẻo sẽ bị đuổi ra khỏi quán trọ.

Chen Bình An khoanh tay lại, không nhìn cô gái nữa, sau khi nhận chiếc bình hoa lớn từ tay người chủ cửa hàng già, anh ta mang nó lên vai và rời khỏi sân phía sau, đi về phía nhà của Ninh Dao.

Cô gái trẻ nhìn theo bóng lưng người đàn ông mặc áo xanh đang mang chiếc bình hoa to ấy.

Ha, ngốc thật… còn giả vờ là kiếm sĩ đi lang thang nữa chứ, đúng là lừa gạt người khác.

Khi vào nhà Ninh Dao, Chen Bình An đặt chiếc bình xuống đất, không nói gì thêm, anh ta lấy ra một con chim nhỏ từ trong lồng, sau đó dùng tay giữ chặt nó và tiếp tục công việc của mình.

Chen Ping An cười khổ nói: “Hai chữ ‘Thanh Minh’ (Xanh Tối), một ở đầu, một ở cuối… Nếu nói rằng mảnh sứ bản mệnh đầu tiên đang nằm trong tay Lục Tuyến này, ngay trước mắt chúng ta, thì mảnh sứ bản mệnh cuối cùng, nếu không có gì bất ngờ, chắc chắn sẽ ở rất xa xôi nào đó… Có lẽ sư huynh đã gửi nó đến thế giới Thanh Minh rồi. Có lẽ ông ấy muốn sau này, khi tôi có thể dùng kiếm để bay lên thiên đường, tôi phải dựa vào khả năng của bản thân mình, ngay dưới mắt Bạch Ngọc Kinh, để đạt đến cấp độ Thập Tứ Cảnh Đạo.”

Ninh Dao nói: “Thực ra, chỉ cần trở thành một kiếm sư ở cấp độ bay lên thiên đường, cũng đã đủ tư cách để dùng kiếm chống lại Bạch Ngọc Kinh rồi… Dù có lẽ sẽ không thể làm gì được nhiều.”

“Trước đây tôi đã từng gặp Đạo Lão Nhị – Dư Đấu, quả thực gần như không có đối thủ.”

Chen Ping An cho hai chữ đó vào trong tay áo mình, sau đó ngồi xuống, lấy ra một bình rượu và hai chiếc cốc hoa. Ninh Dao tự lấy một chiếc cốc trên bàn, nói: “Thật là đẹp đẽ và tinh xảo.”

Chen Ping An cũng lấy một chiếc cốc trên bàn, gật đầu nói: “Tôi cũng luôn nghĩ như vậy… Chẳng lẽ chúng ta không nên tìm một người mua hàng ‘dễ bị lừa’ sao?”

Trước khi uống rượu, Ninh Dao hỏi nhẹ: “Cui Thanh bảo vệ tôi như vậy, quả thực là đặc biệt… Nhưng anh không cảm thấy phiền sao?”

Chen Ping An lắc đầu cười nói: “Không đâu.”

Ninh Dao nhấp một ngụm rượu, im lặng không nói gì… Dù sao thì cô ấy cảm thấy điều đó khá phiền phức.

Chen Ping An giơ tay lên, chỉ vào lòng mình và nói: “Tự do của tôi chính là có thể trở thành người mà tôi muốn trở thành… Dù phải đi qua bao nhiêu con đường xa xôi, miễn là tôi luôn hướng về phía đó, đó chính là tự do.”

Chen Ping An nhẹ nhàng gõ chân, cười nói: “Đạp vỡ đôi giày cỏ…”

Sau đó, Chen Ping An giơ tay nhẹ nhàng gõ vào ngực mình, nhìn thẳng vào Ninh Dao; Ninh Dao tiếp tục cúi đầu uống rượu.

Chen Ping An bất chợt vỗ mạnh vào bàn… Mặc dù không ồn lớn, nhưng lại làm Ninh Dao giật mình. Cô ấy lập tức ngẩng đầu lên, trừng mắt: “Chen Ping An, anh có phải ăn nhầm thuốc không?!”

Chen Ping An cười, giơ tay lên, uốn ngón tay cái chỉ vào mình và nói: “Thực ra có hai bản thư mời… Bản mà thầy mang đến hơi muộn một chút… Còn bản trước đó, cô biết nội dung của nó là gì không? Đó là lời hứa của tôi với Ninh Dao: Tôi, Chen Ping An, nhất định sẽ trở thành kiếm tiên mạnh nhất…”

Ninh Dao nghe xong, im lặng…

Cô gái hỏi: “Ninh Nữ Hiệp, xin cân nhắc một chút, chị có thể nhận tôi làm đệ tử được không? Tôi thực sự thành tâm đấy, tôi biết rõ các quy tắc trong giang hồ, tôi cũng sẵn lòng trả tiền…”

Ninh Yao buông tay ra, chưa kịp cho cô gái nói hết, cô ấy đã lắc đầu: “Không được.”

Cô gái vươn tay xoa xoa tai mình và nói: “Tôi nghĩ là có thể mà. Sư phụ Ninh ơi, nghĩ xem, sau này khi đến kinh thành, chúng ta không cần phải trả tiền ở nhà trọ nữa; thay vào đó, chúng ta có thể mở một võ quán ở đó, sẽ tiết kiệm được rất nhiều chi phí phải không? Nếu thực sự không muốn nhận tôi làm đệ tử, chỉ cần dạy tôi vài chiêu thức kiếm thuật đặc biệt của môn phái các người cũng được mà. Nghĩ xem, sau này khi tôi đi giang hồ và tạo dựng được danh tiếng, mỗi khi gặp ai tôi cũng nói rằng Ninh Yao là sư phụ của tôi, như vậy các người chẳng cần tốn một đồng nào mà lại được lợi ích lớn, thật là tuyệt vời.”

Ninh Yao vỗ nhẹ lên trán cô gái và đẩy nhẹ cô ấy: “Nếu thực sự muốn tìm sư phụ, thì hãy tìm người kia trong nhà đi; ông ấy rất thích nói nhiều, dù sao thì kiên nhẫn của ông ấy cũng hơn tôi nhiều. Bất kỳ chiêu thức kiếm thuật nào mà bạn muốn học, chắc chắn ông ấy sẵn lòng dạy cho bạn.”

Thực ra, cả thị trấn Feisheng đều đang mong chờ điều đó: Ninh Yao sẽ nhận đệ tử đầu tiên của mình vào lúc nào. Đặc biệt là những người ở quán rượu kia, vốn thường thua lỗ trong việc cá cược nhưng vẫn không ngừng tham gia, họ đang rất háo hức chờ đợi để xem Ninh Yao’s đệ tử sẽ tiến bộ nhanh đến mức nào. Nói thật, dù quán rượu đó vẫn có lợi nhuận từ việc cá cược, nhưng thiếu đi điều gì đó thú vị…

Thật đáng tiếc là dường như Ninh Yao chưa bao giờ có ý định đó.

Ninh Yao thực sự không muốn dạy kiếm thuật cho ai cả.

Chen Bình An thì đã từ lâu đã tưởng tượng ra cảnh tượng đó: một người làm sư phụ, một người làm đệ tử; người làm sư phụ có vẻ như muốn nói rằng “cậu không thể học được điều này sao? Sư phụ đã dạy rồi mà…” Còn người làm đệ tử thì chỉ biết cảm thấy bất lực, như thể muốn nói rằng “sư phụ dạy rồi đúng là dạy rồi, nhưng những chiêu thức đó có lẽ ngay cả những kiếm sư cấp cao cũng khó hiểu…” Rồi cả hai chỉ biết nhìn nhau không nói được gì, mỗi ngày chỉ biết nhìn nhau chằm chằm… Thật là buồn cười.

Trong đời này, được có bố mẹ thực sự yêu thương mình, sống yên bình và vững vàng, thì không gì tốt hơn thế nữa.

Có lẽ một ngày nào đó trong tương lai, sẽ có một chàng trai tên là Tăng Yệ, tình cờ đi lang thang đến đây và gặp cô gái Lưu… Có thể anh ấy sẽ khóc nức nở, hoặc cũng có thể chỉ đứng đó sững sờ không nói được lời nào.

Cô gái ôm chặt hai tay trước ngực, cười ha hả và hỏi: “Cậu là ai vậy? Cậu mới là người quyết định mọi thứ phải không?”

Chen Bình An cười và không nói thêm gì nữa.

Cuối cùng, cô gái ấy vẫn bỏ đi một cách không hài lòng. Về tài năng võ thuật của sư phụ Ninh, thì khó mà đánh giá được; dù sao thì ánh mắt của ông ấy cũng không mấy tốt… Không muốn nhận những đệ tử tự nguyện đến xin học, cũng không lạ gì ông ấy lại thích kiểu người như vậy.

Ninh Yáo đóng cửa lại, sau đó chờ một lát rồi bất ngờ mở cửa ra, kéo cô gái đang lùi lại gần cửa phòng, áp sát tai cô ấy vào cánh cửa. Lý do của cô gái là lo sợ sư phụ Ninh sẽ có hành động không đúng mực… Ninh Yáo vặn nhẹ tai cô ấy và dẫn cô ấy đến bên quầy hàng; mãi sau đó mới buông tay. Người chủ quầy thấy vậy, tức giận lên, cầm lấy chiếc que gỗ để đánh… Cô gái sẽ sợ chứ? Cô ấy nhảy nhót ra khỏi quán trọ và đi mua sách. Cuốn sách về du lịch núi non mà trước đây từng bán chạy rất chạy ở vài hiệu sách… Nhưng cô ấy không đủ can đảm; tiếc là đã mua muộn quá, không kịp mua nữa… Trong sách có nhắc đến một người tên Chen Pính An… Thật là một kẻ không chính trực… Chỉ là không biết liệu chàng trai tu luyện phép thuật kia có tìm thấy cô gái mình yêu là Sư Tử không…

Thật đáng tiếc là cuốn sách du ký ấy không có phần tiếp theo… Thế là chẳng ai biết được kết cục ra sao nữa… Thật là đáng buồn…

Ninh Yáo trở về phòng và nhớ ra điều gì đó, hỏi: “Tại sao lúc trước cậu lại yêu cầu đúng là mười bốn lượng bạc?”

Chen Bình An trả lời: “Lúc đó tôi mới mười bốn tuổi, và đó là lần đầu tiên tôi rời quê hương đi du lịch xa.”

Có lẽ từ năm đó trở đi, chàng trai ấy không còn là con chim bị nhốt trong lồng nữa; anh ấy bắt đầu tự kiểm soát số phận của mình.

Ngoài những điều đó ra, còn có những chuyện khác… Giống như ngày xưa, vị đại sư Đại Lữ đã đùa một trò khiến Nam Châm hay Lục Túc không thể nào cười nổi…

Trong mắt tôi, cuộc đời của vị hoàng hậu tương lai của Đại Lữ chỉ đáng giá bằng mười bốn lượng bạc mà thôi…