Chương 960

Chen Pingan nói rằng anh ấy cần phải ra ngoài một chút, đến đền Thần Lửa để tìm người tên là “Phong Nhị”, nhờ cô ấy giúp gọi mọi người lại và hỏi ba câu hỏi nhất định. Có lẽ anh ấy còn phải đến văn phòng của Bộ Hộ tịch để gặp một người bạn nữa. Ninh Yao gật đầu, sau đó lấy ra vài cuốn tiểu thuyết kể về những mối oán thù trong giới võ lâm, chọn một cuốn và lật đến trang đã được gấp lại. Cô ấy thực sự đọc rất say mê. Chen Pingan liếc nhìn nội dung cuốn sách và thấy rằng vào một đêm bão tố, nhân vật chính bị kẻ thù truy đuổi, tình cờ trú ẩn trong một ngôi đền hoang vắng nơi núi rừng, và tại đó gặp một người đàn ông mặc áo xanh lá, râu đẹp, đôi mắt như phượng hoa đỏ, đang ngồi trong đại sảnh dưới ánh đèn… Chen Pingan cười nói: “Được rồi, tôi dám cá là chắc chắn sẽ có những cuộc gặp gỡ kỳ thú nữa đây.” Những kẻ truy đuổi ấy, nếu có một người nào đó có thể thoát ra khỏi ngôi đền một cách an toàn thì coi như tôi thua. Ninh Yao liếc nhìn Chen Pingan và chỉ nói hai từ rồi im lặng.

Chen Pingan đi đến quầy lễ tân của khách sạn, nhưng ngay cả người quản lý khách sạn – một người bản xứ của kinh đô Đại Lữ – cũng không thể cho biết được địa chỉ chính xác của ngôi đền Thần Lửa, chỉ có thể chỉ ra hướng tổng quát mà thôi. Chen Pingan cảm thấy khá ngạc nhiên; một người ngoại tỉnh như anh ấy, đến kinh đô mà lại không chọn những ngôi đền lớn và nổi tiếng hơn, mà lại chọn ngôi đền Thần Lửa làm điểm đến. Trong kinh đô Đại Lữ, có ba ngôi đền được công nhận là lớn nhất: đền Thờ Tổ tiên họ Song (thờ các bậc hiền triết Nho giáo), đền Thờ Các vị vua qua các triều đại (dành cho việc tế lễ các vị vua), và những ngôi đền khác như đền Thờ Thần Thành phố và đền Thờ Đất đai; tuy nhiên, chỉ có những ngôi đền này mới mở cửa cho công chúng tham quan.

Chen Pingan cuối cùng cũng tìm được ngôi đền Thần Lửa duy nhất ở kinh đô. Người canh cửa là một bà lão bình thường, tóc bạc phơ, dáng vẻ già nua; tuy nhiên bà ấy nhận ra tấm biển do Bộ Hình phát ra để chỉ dẫn việc thờ cúng các vị thần trên núi. Khi nghe Chen Pingan nói rằng anh ấy muốn tìm “Phong Nhị”, bà lão đã theo quy định ghi tên anh ấy vào sổ và cho phép anh ấy vào. Khi viết tên khách, bà lão cười nói: “Tên của vị tiên nhân này thật là hay.” Chen Pingan cũng cười đáp lại rằng tên đó do cha mẹ anh ấy đặt cho. Bà lão gật đầu, nói với anh về những điều kiêng kỵ và quy tắc khi thờ cúng, sau đó để anh ấy tự mình tìm đường đến phòng.

Chen Pingan bước vào phòng và bắt đầu chuẩn bị cho chuyến đi tiếp theo của mình.

Chen Pingan không ngồi trên bậc thang như bà Feng, mà ngồi trên chiếc ghế đá bên cạnh lều hoa. Bà Feng cười hỏi: “Uống rượu không? Đây là loại rượu Hoa Bách chất lượng tốt nhất, mỗi thùng rượu đều có tuổi đời khá lớn rồi. Những nữ thần hoa kia, dù sao cũng là phụ nữ mà, họ rất tỉ mỉ trong việc bảo quản rượu; rượu không bị tràn ra ngoài. Lần tôi đi đến vùng đất phúc đức ấy, tôi cũng không thể làm việc vô ích chút nào đâu, tôi đã thu thập được khá nhiều rượu.”

Chen Pingan mỉm cười gật đầu. Bà Feng liền đưa cho anh một thùng rượu Hoa Bách. Chen Pingan nhận lấy thùng rượu, rồi bỗng nhớ ra điều gì đó; anh xoay cổ tay một cái và lấy ra hai thùng rượu do chính cửa hàng của mình sản xuất, đưa một thùng cho bà Feng làm quà tặng, giải thích: “Bà Feng hãy thử xem nhé. Tôi đã cùng người khác mở một cửa hàng rượu nhỏ, và doanh số khá tốt đấy.”

Bà Feng nhận lấy thùng rượu, đưa nó sát tai và lắc nhẹ; với chất lượng và hương vị như vậy mà dám tặng người khác ư?

Chen Pingan cười nói: “Tất nhiên là không bằng rượu Hoa Bách của bà Feng đâu. Nhưng rượu của chúng tôi thì giá vừa túi tiền mà chất lượng cũng tốt. Người ta chọn rượu, chứ rượu không chọn người đâu.”

Bà Feng lại đưa thêm một thùng rượu cho Chen Pingan, trêu chọc: “Nếu muốn giữ thùng rượu Hoa Bách của tôi, cứ nói thẳng ra. Có gì phải ngại đâu… Thật là không biết trân trọng tiền bạc.”

Chen Pingan không quá để tâm. Vì bà Feng là bạn của ông Qi, nên bà ấy cũng coi như là người lớn tuổi hơn mình. Dù những lời bà ấy nói có hợp lý hay không, anh cũng chỉ cần lắng nghe thôi.

Chen Pingan lấy ra một chiếc bát, mở phong bì giấy đỏ bọc thùng rượu, rót một bát rượu ra. Giấy đỏ và đất sét dùng để bịt thùng rượu đều rất đặc biệt; đặc biệt là lớp đất sét phía sau, có tính chất khá kỳ lạ. Chen Pingan dùng hai ngón tay nhẹ nhàng xoa nhẹ lớp đất sét đó. Thực ra, mọi người ở núi dưới chỉ biết đến việc sử dụng đá và vàng để bảo quản rượu, nhưng họ không biết rằng cả đất sét cũng có tuổi đời của nó. Anh tò mò hỏi: “Bà Feng ơi, lớp đất sét này có phải là đất từ vùng đất phúc đức Hoa Bách không? Loại rượu quý giá như vậy, lại có tuổi đời lâu dài như vậy… Chắc hẳn trước đây đã được dâng lên cho ai đó phải không?”

Bà Feng gật đầu: “Tầm nhìn của cậu không tồi chút nào. Đúng vậy, trước đây nó đã được dâng lên cho một vị thần.”

Chen Pingan cảm ơn và tiếp tục uống rượu trong niềm vui.

Chen Pingan hỏi thăm một cách thận trọng: “Trên đảo Náo Náo có một giáo phái tên là Cửu Đô Sơn; trong đại điện tổ sư của giáo phái này có một bí mật về người thừa kế chính thức, được gọi là Điền Biên Lang, còn có biệt danh là Bảo Tịch Thành. Người này được mệnh danh là thuộc hàng ‘Lục Tịch’ (hàng ngũ có địa vị cao trong giáo phái). Liệu họ có mối liên hệ truyền thừa nào với núi Trụ Sơn này không?”

Một trong những kiếm sư từ nơi khác, thuộc dòng dõi các quan chức ẩn danh tại cung điện nghỉ mát mùa hè, tên là Đặng Lương, chính là chủ của ngọn núi Thục Nhan Phong thuộc Cửu Đô Sơn trên đảo Náo Náo; hiện tại ông ta còn trở thành người cung phụng hàng đầu tại đại điện tổ sư của thành Phụ Thăng.

Bà Phong cười nhạo: “Chỉ là được hưởng chút may mắn mà thôi. Cửu Đô Sơn nhỏ bé ấy, làm sao có thể sánh ngang với núi Trụ Sơn được? Chỉ là tổ sư sáng lập Cửu Đô Sơn, nhờ vào một sự trùng hợp tình cờ, đã chiếm được một phần của ngọn núi đổ nát và may mắn kế thừa được một chút dòng linh khí tiên.

Còn về ba thế lực kia… Có vẻ như bà Phong đã bỏ sót một thế lực nào đó; Chen Pingan cũng không muốn đi sâu vào tìm hiểu thêm nữa. Nếu bà Phong không nói ra, chắc chắn là có những điều gì đó không thể nói ra được ở đây.

Trong lời nói của bà Phong, sự tôn trọng dành cho vị Lễ Thánh rõ ràng xuất phát từ tận đáy lòng.

Chen Pingan do dự một chút, rồi hỏi tiếp: “Xin hỏi bà Phong, về vị ông ba núi chín hầu kia?”

Bà Phong lắc đầu, và Chen Pingan cũng không hỏi thêm nữa. Sau khi uống một bát rượu Bách Hoa Lẫy, anh ta nhận thấy rằng rượu này mang lại lợi ích rất lớn cho linh hồn mình, vượt xa dự đoán. Trong “thế giới nhỏ” của con người, những nơi tương tự như những ngọn núi chưa được khai phá, những “căn nhà linh hồn” còn trống rỗng, cùng những bức tranh sơn thủy đơn giản, giống như những vùng đất khô hạn gặp cơn mưa mát lành, linh khí bắt đầu tụ lại như màn mưa. Anh ta thực sự là một tu sĩ ở cấp độ Ngọc Bảo; nếu anh ta trở thành một tiên nhân, chắc chắn sẽ có một cơn mưa linh khí dồi dào rơi xuống. Còn đối với những tu sĩ ở cấp độ thấp hơn, có lẽ chỉ cần uống một bát rượu như vậy thôi cũng đã sẽ “say” ngay. Vì vậy, Chen Pingan không muốn tiếp tục uống nữa. Anh ta quyết định tiếp tục tu luyện theo đúng quy trình đã định. Những thứ như rượu này, dù có ích trong việc tích lũy linh khí, nhưng cũng không nên lạm dụng.

Anh ta quyết định tiếp tục tu luyện theo đúng quy trình đã định.

Phong Ai có vẻ ngạc nhiên, nhấp một ngụm rượu, làm sao mà Trần Bình An lại biết được bí mật này? Đây quả là một manh mối được ẩn giấu rất kỹ lưỡng. Đại Lư Tiên Đế ngày xưa đã từng sa vào bẫy, suýt nữa thì trở thành con rối trong tay kẻ khác. Nam Châm, hay nói cách khác là Lục Kinh, khi ấy bị Tiên Đế đày xuống Cung Trường Xuân, không phải không có lý do cả. Thực ra Nam Châm chính là người thuộc quận Dư Chương, chỉ nhờ vào chuỗi hạt Linh Tinh mà cô ấy mới nhớ lại được ký ức của nhiều kiếp trước; nếu không, với bản chất hiếu thắng của Đại Lư Tiên Đế và tình xưa giữa vợ chồng, Lục Kinh chắc chắn sẽ không thể sống sót. Trong sách sử, cô ấy chỉ được ghi chép là Hoàng hậu Đại Lư đã qua đời vì bệnh tật mà thôi.

Lão xe ngựa nói thẳng thắn: “Tôi không biết, hãy thay đổi câu hỏi khác đi.”

Phong Ai gật nhẹ đầu, lão xe ngựa quả thực không biết chuyện này; chỉ có sức mạnh mà không suy nghĩ thôi.

Lão phu tử nổi giận: “Phong gia a ma, cô ta và anh ta nhìn nhau như thế làm gì vậy? Chúng ta mới là người trong nhà mà, dù có muốn quay lưng với nhau cũng phải có giới hạn chứ!”

Trần Bình An tiếp tục hỏi: “Về việc tạo ra loại gốm mang tên ‘Lư Châu Động Thiên’, ai là người đầu tiên truyền lại bí quyết này?”

Lão xe ngựa do dự một chút, rồi nói: “Là do ông Yang cùng với ba ngài sư phụ của Tam Sơn Cửu Hầu cùng nhau tạo ra.”

Trần Bình An hít một hơi thật sâu, rồi từ từ hỏi: “Sư phụ Yao của lò nung Long Ấm, có phải ông ấy là người thuộc giáo phái Phật giáo không?”

Lão xe ngựa nhìn về phía Phong Ai, dường như đang trách cô vì những câu hỏi mà cô đã đưa ra trước đó đều không chính xác, khiến cho tất cả những gì ông ấy đã chuẩn bị sẵn đều phải bỏ đi.

Phong Ai như không thấy gì cả, chỉ tiếp tục uống rượu và xem màn kịch diễn ra trước mắt.

Lão xe ngựa gật đầu.

Trần Bình An im lặng.

Hồi còn trẻ, tôi từng không ngừng cúi đầu trước ba bức tượng Phật trong mộ của các vị thần tiên. Có một đứa trẻ, leo núi xuống biển, làm hỏng những đôi giày cỏ tự mình dệt; lúc đó tôi chỉ nghĩ rằng việc tìm thấy các vị Phật thật dễ dàng, còn việc tìm thấy thảo dược trên núi thì lại khó khăn hơn nhiều.

Sư phụ Yao… Người thầy thuốc của Phật giáo…

Đảo Đông Bảo Bình… Người lãnh đạo của thế giới trong sáng phương Đông.

Phong Ai ngẩng đầu nhấp một ngụm rượu, sau đó nói với Trần Bình An bằng tâm linh: “Ngày xưa tôi đã từng khuyên Chí Tĩnh Xuân rằng thực ra việc không cứu họ cũng là đúng đắn; anh đi đi cũng không sao cả. Chỉ có điều, ông Yao kia chắc chắn sẽ không để mặc anh một mình, nếu không thì anh hoàn toàn không cần phải làm vậy.”

Trần Bình An im lặng, suy ngẫm những lời nói của Phong Ai.

Phong Tía cười nói: “Thôi kệ, để tôi trả lời giúp cậu nhé. Chén Bình An, đừng suy nghĩ quá nhiều. Cậu không phải là ai đặc biệt cả; ít nhất thì chắc chắn rằng trong kiếp trước của mình, cậu không phải là một cao nhân tu luyện nào đó, cũng không phải là một bậc thầy Phật giáo hay Đạo giáo gì cả. Hồi đó tôi cũng tò mò, nên đã đến tiệm thuốc của nhà Dương. Ông lão ấy đã cho tôi một câu trả lời chính xác: kiếp trước của cậu, có lẽ cũng chẳng có gì đặc biệt cả. Vì vậy, cậu và bố mẹ cậu, cả gia đình ba người, đều rất bình thường thôi, không hề có gì đặc biệt cả. Lúc đó, ông Dương lão hiếm khi chịu nói thêm điều gì, ông ấy chỉ nói rằng cậu chỉ là một người bình thường mà thôi, có số mạng kiên cường mà thôi.”

Chén Bình An nhẹ nhõm hơn phần nào. Vậy thì thực sự không còn gì phải lo lắng nữa.

Người lái xe già không muốn ở lại đây lâu hơn nữa; chỉ cần nhìn thêm một cái vào người đàn ông mặc áo xanh đã khiến ông ta cảm thấy phiền lòng.

Bỗng nhiên, Chén Bình An nheo mắt và nói một cách nghiêm túc: “Phong Tía sẵn lòng giúp đỡ chúng tôi, đóng vai trò trung gian, thực ra đã nói lên rất nhiều điều rồi. Vì vậy, cuối cùng tôi muốn nhắc nhở cô một điều: sau này đừng đến làm phiền tôi nữa.”

Phong Tía cười hiểu ý, nghe này, đó mới là lời nói của một người thông minh. Người lái xe già ạ, sau này hãy học hỏi thêm đi.

Người lái xe già cảm thấy rất bối rối; ông ta muốn nói ra những lời gay gắt, nhưng chỉ nghĩ đến việc trong kinh thành vẫn còn có một người tên Ninh Yao, ông ta liền kiềm chế lại. Chỉ là không thể kiềm chế được, ông ta quay đầu nhổ nước bọt xuống đất. Thấy Chén Bình An nhướng mày, Phong Tía cũng tỏ vẻ không hài lòng. Người lái xe già liền dùng gót giày lau sạch nước bọt, sau đó nhảy dậy và biến mất trong chốc lát.

Phong Tía nhìn người trẻ tuổi kia, trên khuôn mặt có vẻ mệt mỏi; đó là điều bình thường của con người mà.

Sau đó, bà thấy Chén Bình An lại lấy ra bát rượu, rót một bát rượu từ núi Thanh Thần, lắc nhẹ rồi bắt đầu uống một mình. Dù còn trẻ tuổi, nhưng tâm hồn của anh ta thật sự sâu sắc và trong sáng.

Chén Bình An nâng bát rượu lên và cười nói: “Cảm ơn Phong Tía.”

Phong Tía cũng nâng bát rượu của mình lên và cùng nhau uống.

Chén Bình An hỏi một câu hỏi mà anh ta tò mò từ lâu; tuy không phải là chuyện quan trọng gì, nhưng chỉ là sự tò mò thuần túy thôi: “Phong Tía, cô có biết không, những dòng chữ trên đó có ý nghĩa gì không?”

Phong Tía trả lời: “Đó là những câu thơ cổ, nói về tình yêu và sự sống.”

Người đầu tiên kia, tôi nghe Lưu Hiền Dương nói rằng, ông chủ nhà hàng Dương đã qua đời một cách bình yên khi còn trẻ. Sau khi ông ấy mất, ông ta đã được bổ nhiệm làm vị thần canh gác ban đêm tại đền Thành Hoàng ở kinh thành, có thể nói là ông ta đã bước vào “giới chính trị” của thế giới âm phủ, và nhờ vào công đức của mình mà tiếp tục bảo vệ con cháu trong gia tộc. Còn về Sư Cao Sơn, đó chỉ là suy đoán của Trần Bình An; rất có khả năng sau khi ông ta mất, ông ta sẽ trở thành linh hồn anh hùng trên chiến trường. Đại Lư đã giúp sắp xếp con đường thoát cho ông ta, chẳng hạn như bổ nhiệm ông ta làm thần tại đền Võ ở kinh thành, và Sư Cao Sơn cũng sẽ tiếp tục góp phần vào vận mệnh quân sự của đất nước, điều đó hoàn toàn hợp lý.

Hơn nữa, Sư Cao Sơn xuất thân từ gia tộc nghèo khó, nhờ vào công trạng chiến đấu mà ông ta đã đạt được chức vụ cao trong quân đội khi còn sống. Nhưng dù sao thì ông ta cũng không phải là thành viên của những gia tộc quyền lực lớn; một khi tướng quân mất đi, không còn người đứng đầu nữa, thì gia đình họ thường sẽ dần sa sút.

Bà Phong cười nói: “Đúng là ông chủ nhà hàng Dương rồi. Sau khi Sư Cao Sơn mất, cuộc đời ông ta ở thế giới âm phủ chỉ còn là việc đi lang thang ban đêm, bảo vệ những linh hồn quỷ dữ dưới trướng mình trở về quê hương. Khi Sư Cao Sơn chia tay với người cuối cùng trong số họ, linh hồn ông ta cũng tan biến. Phía triều đình Đại Lư tất nhiên muốn giữ lại ông ta, nhưng bản thân Sư Cao Sơn không đồng ý; ông chỉ nói rằng con cháu mình sẽ có phúc của riêng họ.”

Nghe xong, Trần Bình An im lặng một hồi lâu. Chỉ uống một ngụm rượu, ông quyết định từ nay sẽ chú ý nhiều hơn đến gia tộc Sư, ít nhất là sẽ bảo vệ họ một cách lặng lẽ trong suốt trăm năm tới.

Bà Phong lại cười, vòng tay và thu lại làn gió mát, rồi nói: “Ông chủ nhà hàng Dương không thể đến được nữa; bà muốn nhắn lời này cho ông: hãy nhớ ghé thăm sân sau cửa hàng thuốc của ông ấy khi trở về quê nhà.”

Trần Bình An gật đầu và nói: “Cảm ơn bà Phong đã giúp tôi chuyển lời này đến ông chủ nhà hàng Dương.”

Uống xong một bình rượu, Trần Bình An đứng dậy và chào tạm biệt: “Tôi sẽ không làm phiền bà nữa.”

Bà Phong gật đầu, rồi hỏi: “Sao không đi tham quan đền Thần Lửa một chút?”

Trần Bình An lắc đầu.

Người ta nói rằng sự thịnh vượng của một triều đại được xây dựng dựa trên đức lực của lửa, vì vậy đền Thần Lửa rất quan trọng. Nhưng Trần Bình An đã có những việc khác cần phải làm.

*(The prosperity of a dynasty is built on the power of fire; thus, the Temple of Fire is very important. However, Trần Bình An has other matters to attend to.)*

Tại kinh thành Đại Lữ, có một vị lão sư nghèo khó mặc áo Nho giáo. Ngay khi đến cơ quan dịch kinh tại kinh thành, ông đã chào hỏi các nhà sư bằng cách chắp tay lại với họ, sau đó tiếp tục giúp việc dịch kinh. Sau đó, ông cũng đến cơ quan Chong Xu và cũng thực hiện động tác chào hỏi theo nghi thức của giáo phái Đạo giáo, dường như hoàn toàn không quan tâm đến danh tính là một học giả Nho giáo của mình.

Chỉ có điều, rõ ràng không ai dám trách móc ông cả. Với tư cách là “Văn Thánh”, làm sao có ai dám phản đối? Nếu không, thì còn ai khác mà có thể kiện ông về những hành vi không phù hợp với lễ nghi? Liệu có nên tìm đến “Chí Thánh Tiên Sư” hay “Lễ Thánh”, “Á Thánh” không?

Các báo chí về cảnh sắc thiên nhiên trên khắp thế giới đã dần được phép xuất bản trở lại.

Vô số tin tức ập đến, khiến tất cả những người tu luyện trên thế giới như những kẻ nghiện rượu đã nhiều năm không được uống rượu, cuối cùng cũng có cơ hội thỏa mãn thú vui đó; họ chỉ biết uống thật say mới thôi.

Trong số những sự kiện gây chấn động lớn này, có cuộc họp tại đền thờ Văn học và cuộc chiến chống lại những khu vực hoang dã.

Ngoài ra, còn có việc “Văn Thánh” đã khôi phục vị trí thần tượng tại đền thờ Văn học.

Thế giới thứ năm được chính thức đặt tên là “Thế giới Ngũ Sắc”.

Trong thời gian này, còn có một tin tức khá quan trọng: đó là về người thanh niên tên Chen Shiyi, người cuối cùng còn giữ chức vụ ẩn dật tại Vạn Lý Trường Thành. Hóa ra ông ta lại đến từ đảo Bảo Bình. Tuy nhiên, hầu hết các báo chí đều không đề cập nhiều đến người này, chỉ nói qua loa mà thôi; chỉ có một vài báo chí của các giáo phái lớn như giáo phái Thanh Hải tại đảo Thần Châu mới nói rõ hơn về ông ta. Tuy nhiên, sau khi những báo chí này được in và phát hành, chúng nhanh chóng ngừng xuất bản, có lẽ do nhận được lời cảnh báo từ các học viện. Nhưng những người tò mò vẫn có thể tìm ra được một số thông tin thú vị: sau khi trở về quê hương từ Vạn Lý Trường Thành, ông ta đã nhanh chóng tiến bộ từ một võ sĩ cấp độ Sơn Chiêu, lên thành võ sĩ cấp độ Nguyên Ấu, rồi cuối cùng đạt đến cấp độ Ngọc Bảo.

Người bạn đồng hành tu luyện của ông ta là Ninh Yao, người được mệnh danh là “người giỏi nhất thế giới” ở cấp độ Phi Thăng.

Mọi người đều ngạc nhiên và tự hỏi liệu ông ta có phải là người may mắn quá mức không? Sao mà tất cả những điều tốt đẹp đều đến với ông ta?

Quan Yiran lập tức đóng lại bản tấu sớ, sau đó vớ lấy một cuốn sách trên bàn làm việc, đặt nó lên trên bản tấu, cười ha hả đứng dậy và nói: “Ồ, này chẳng phải là chỗ làm việc của chúng ta – thư ký Trần sao? Quý khách hiếm có quá!”

Quan Yiran dùng một tay kéo chiếc ghế của mình, đi vòng qua bàn làm việc, rồi dùng gót chân đẩy hai chiếc ghế để chúng đối diện nhau, cười rạng rỡ nói: “Không còn cách nào khác, cái mũ quan chức nhỏ bé thì chỗ ngồi cũng hẹp hòi thôi, chỉ có thể tiếp khách một cách không trọn vẹn được. Không giống như phòng làm việc của chúng ta – vị Thượng thư, rộng rãi đến mức ngay cả khi đi ngoài đại tiện cũng không cần mở cửa sổ để thông gió.”

Trần Bình An bước qua ngưỡng cửa, cười hỏi: “Tôi đến đây tìm anh, có làm trì hoãn công việc không?”

Quan Yiran cười mắng lại: “Đã đến rồi thì làm sao tôi có thể đuổi anh đi được chứ?”

Dù sao đi nữa, cũng không có gì là không phù hợp cả; tính cách của Hoàng đế đã được ông tổ tôi giải thích rất rõ ràng từ trước, không cần phải lo lắng về những chuyện nhỏ nhặt như thế này.

Trần Bình An không vội vàng ngồi xuống, lấy ra một chiếc bút đá từ tay áo và đưa cho Quan Yiran, nói: “Đây là một món quà nhỏ, xin coi như là sự tôn trọng.”

Anh ấy giải thích rằng đây là sản vật đặc biệt của núi bút đá ở Đảo Tùng Diệp Châu, có tên là “Thủy Hiên Khẻm”.

Thực ra, “Thủy Hiên Khẻm” chỉ là cái tên mà Trần Bình An tự nghĩ ra một cách tạm bợ thôi.

Thật không ngờ Quan Yiran, người đến từ Đảo Bảo Bình Châu, lại hiểu rõ về nơi này đến thế.

Nhưng nghe nói vài năm trước, tại cơ quan Hộ bộ của triều đình Đại Lữ, đã có một bộ phận chuyên trách việc tìm kiếm và khai thác đá bút đá; ngoài việc sản xuất bút đá cho cung điện, một phần sản phẩm cũng được Hộ bộ tự bán ra thị trường, coi như là kiếm thêm thu nhập cho cơ quan.

Tuy nhiên, gia tộc Trần ở Long Vĩ Tỉnh có vài ngọn núi bút đá thuộc sở hữu riêng, đó mới thực sự là “núi vàng, núi bạc”, sản phẩm được bán khắp cả vùng.

Dong Thủy Khe cũng được hưởng một phần lợi nhuận từ việc bán sản phẩm này sang khu vực Bắc Cư Lô Châu; họ không bao giờ tham gia vào việc buôn bán những loại đá liên quan đến muối, sắt… Dong Thủy Khe chỉ tập trung vào việc sản xuất và bán bút đá mà thôi.

Quan Yiran cảm ơn Trần Bình An và tiếp tục công việc của mình.

Quan Yiran nhẹ nhàng đặt chiếc bàn mài mực lên bàn, cười hỏi: “Bút, mực, giấy, mài – bốn bảo vật của phòng làm việc… Mài đã có rồi, vậy sau đó thì sao? Còn không giúp tôi tập hợp một gia đình đông đúc nữa à?”

Chen Ping An ngồi trên ghế, cười ha hả nói: “Có lẽ họ vẫn đang đi thăm hỏi người thân đây mà… Cần gì vội vàng vậy?”

Sau đó, Chen Ping An hỏi: “Ở đây không được uống rượu chứ?”

Quan Yiran gật đầu: “Quản lý rất nghiêm ngặt; không được uống rượu đâu. Nếu bị bắt quả tang, phạt tiền thì nhẹ thôi, nhưng bị ghi vào hồ sơ thì phiền toái lắm.”

Chen Ping An liền vỗ vào chiếc thẻ đặc biệt của Bộ Hình pháp đeo trên thắt lưng mình, xoay cổ tay và lấy ra bình rượu, nói: “Thật may, họ không kiểm soát được tôi đâu.”

Một viên chức vội vã bước vào, mang theo một tài liệu hành chính; cửa phòng được mở ra, và anh ta vẫn nhẹ nhàng gõ cửa. Quan Yiran nói: “Đi vào đi.”

Viên chức này nhìn thấy người đàn ông mặc áo xanh, Quan Yiran đứng dậy tiếp nhận tài liệu, quay lưng về phía Chen Ping An, lật qua lật lại rồi cho vào tay áo, gật đầu nói: “Tôi còn phải tiếp khách một lát nữa; sau đó sẽ tìm bạn.”

Viên chức gật đầu rồi vội vàng rời đi.

Sau đó, có thêm hai nhân viên khác đến thảo luận công việc; Quan Yiran đều nói rằng sẽ nói lại sau.

Quan Yiran và Chen Ping An mỗi người ngồi trên một chiếc ghế, duỗi chân ra, trông rất thoải mái.

Chen Ping An đùa cợt: “Thật là không có chút thời gian rảnh nào cả.”

Quan Yiran liếc nhìn bình rượu trong tay Chen Ping An; thực sự làm anh ta thèm thuồng… Những con “ruồi rượu” trong bụng anh ta gần như đã nổi loạn rồi! Người yêu thích rượu như anh ta, nếu không uống thì không thể nghĩ đến việc đó được; nhưng lại không thể chịu thấy người khác uống rượu… Anh ta chỉ có hai tay trắng tay, đành phải nói: “Mới vừa rời quân đội biên giới, bước vào cơ quan này làm việc, đầu óc lúc nào cũng mơ hồ, hàng ngày đều bận rộn không ngừng.”

Chen Ping An cười nói: “Người làm công việc văn phòng… Thực ra vẫn là phải cầm dao mà!”

Quan Yiran lắc đầu: “Khi thực sự bắt tay vào công việc cụ thể, hai việc này khác nhau xa lắm.”

Sau một hồi trò chuyện không đều, có một đồng nghiệp trong văn phòng đến thăm; nhìng bộ quần áo của người này cùng cấp bậc với Quan Yiran. Ngay ở cửa, người đó đã bắt đầu hô to: “Báo cáo từ núi rừng! Có tin mới đây!”

Quan Yiran và Chen Ping An vội vàng đọc tài liệu đó…

Chen Ping An không nói gì. Nếu chỉ nói về bàn rượu, ngoại trừ Lưu Kính Long, thực sự tôi cũng không sợ ai cả.

Cục Hộ gia, dù sao cũng không phải là Bộ Lễ hay Bộ Hình – những bộ có thông tin nhanh nhạy. Hơn nữa, công việc của sáu bộ được phân công rõ ràng; có lẽ ngoại trừ vị Thượng thư được mệnh danh là “quan địa phương”, các quan chủ khác của Cục Hộ có lẽ cũng không biết gì về những chuyện xảy ra ở khu vực Ý Trì Hẻm trước đó.

Tuy nhiên, các quan cấp trung của sáu bộ ở kinh thành thực sự đều nổi tiếng với việc “chức vụ thấp nhưng quyền lực lớn”. Một khi được điều động ra địa phương làm quan, nếu họ có thể quay trở lại kinh thành, tương lai của họ sẽ rất sáng lạn.

Quan Y Tạm ho khan một tiếng, nhắc nhở mọi người nên nói ít đi một chút.

Chen Ping An mỉm cười.

Dù sao thì mọi chuyện đã đến nước này, Quan Y Tạm cũng không còn cảm thấy áy náy nữa, anh ta nói với đồng nghiệp của mình: “Cũng không phải lần nào cũng vậy, trên bàn rượu thỉnh thoảng tôi cũng có thể cân bằng được với hắn. Lần sau nếu có cơ hội, nếu hắn đến kinh thành và không vội vàng rời đi, chắc chắn tôi sẽ mời anh cùng uống rượu.”

Vị quan trẻ gật đầu, sau đó quay sang nhìn người đàn ông mặc áo xanh và hỏi: “Y Tạm, vị này là ai vậy?”

Chen Ping An đã ngồi thẳng lưng, chủ động cười nói: “Tôi là đệ tử mà Quan lớn đã nhận dưới trướng, không phải người kinh thành. Vừa mới đến kinh thành, tôi đã lập tức đến để bái phục ngài.”

Quan Y Tạm vẫy tay, phàn nàn: “Gì mà đệ tử chứ, nói như vậy nghe không hay chút nào. Chúng ta đều là anh em thân thiết, chỉ tiếc là gặp nhau quá muộn mà thôi.”

Vị quan trẻ lau mặt, nói với Quan Y Tạm: “Y Tạm, nhìn kìa, đệ tử của chúng ta này chính là Ninh Kiều từ Thành Phi Thăng! Tôi ghen tị với hắn quá, thật sự rất giỏi!”

Sau đó anh ta nhìn về phía vị khách kia và cười nói: “Anh em, phải không?”

Chen Ping An gật đầu cười: “Ghen tị chứ, tất nhiên là ghen tị.”

Quan Y Tạm vẫy tay bảo họ rời đi: “Chỉ là một bức báo cáo về cảnh sắc thiên nhiên mà thôi, có gì đáng để hoảng hốt đâu. Cậu mau đi đi.”

Quan Y Tạm giới thiệu với Chen Ping An bằng ý nghĩ: “Vị này là một trong những quan chủ của Cục Hộ, dù còn trẻ nhưng thực sự kiểm soát nhiều tỉnh phía Bắc, bao gồm cả Hồng Châu. Tỉnh này không xa quê hương của cậu là Long Châu đâu.”

Chen Ping An gật đầu, cảm ơn và tiếp tục cuộc trò chuyện.

Những quan trẻ không hiểu rằng hai người kia đang trò chuyện bằng ý nghĩ, họ tự mình cởi bỏ chiếc mũ quan, đặt lòng bàn tay lên mái tóc, cảm thán rằng: “Công việc trước mắt tạm thời đã xong hết, tôi không bận nữa mà, chẳng lẽ không được thở phào một hơi sao? Làm việc quá sức suốt đêm, sau này có lẽ khi tôi đến cơ quan dịch kinh, cũng sẽ không bị coi là người ngoài nữa.”

Ngay sau đó, lại có thư văn được gửi đến, vị quan trẻ ấy cũng nhận lấy và từ biệt để đi. Chen Ping An biết rằng làm việc tại Bộ Hành Chính chắc chắn sẽ rất bận rộn, nhưng thật không ngờ Guan Yi Ran lại bận đến mức này, nên anh ta để lại cho cô ấy một hũ rượu hoa. Nếu cần thì sau này sẽ xin thêm từ dì Feng. Guan Yi Ran cũng không khách sáo, chỉ tiễn Chen Ping An đến cửa nhà.

Trên đường trở về khách sạn, ở ngã rẽ nhỏ, chàng trai tên Zhao Duan Ming vẫy tay gọi: “Thưa ông Chen, tôi có việc muốn nói với ông.”

Chen Ping An gật đầu nhẹ nhàng, đi đến gần, và khi bước vào ngã rẽ, anh ta cười nói: “Ồ, thật là tài tình! Các người đã sử dụng đến ba “thế giới nhỏ” chồng chất lên nhau, thậm chí còn dùng cả phép thuật kiếm liên kết nữa… Các người thật sự rất giàu có.”

Rồi Chen Ping An bỗng cười không thành tiếng; liệu mười một người này có phải đã lên kế hoạch cẩn thận để đối phó với mình hôm nay, giống như lúc anh ta từng đối phó với Wu Shuang Jiang trên tàu biển vậy không?

Chen Ping An lúc này đang đứng giữa di tích của cung điện tiên của Hàn Zhui Jin; có lẽ đó chính là khách sạn tiên mà người phụ nữ quỷ kia đã mở trước đây. Anh ta nghĩ rằng chính vì họ đã mất lợi thế đầu tiên nên mới thua cuộc, vì vậy họ không hề chịu thua. Chen Ping An đứng trên một cầu đá, dưới chân là những đám mây trắng như biển, bên cạnh là thác nước trắng xóa đổ xuống; ở cuối cầu đá, đứng có “Tiên Kiếm” người đã xuất hiện trên vai của Yu Yu, vẫn giữ dáng vẻ của một chàng trai trẻ, chỉ là cao hơn một chút, đội mũ đạo sĩ, đeo kiếm và mặc áo đỏ, áo được may bằng hạt ngọc.

Chen Ping An nhìn quanh: “Các người này, không nhớ chuyện trước đâu nhỉ?”

Chàng trai Tiên Kiếm kia vung kiếm một cái, và “Chen Ping An” không thể chống cự được, bị chém thành… một tấm phép thuật.

Cứ như thể Chen Ping An chưa bao giờ bước vào ngã rẽ ấy vậy.

Bên ngoài ngã rẽ, ở một nơi kín đáo, chàng trai Tiên Kiếm ấy tiếp tục sử dụng phép thuật của mình…

“Nếu các người ở chiến trường mà gặp phải những kẻ độc ác như Phi Nhiên hay Thúy Thần thì các người sẽ phải xếp hàng để nộp đầu một cách lần lượt mà thôi.”

Trần Bình An mỉm cười nói: “Đừng để chuyện đó xảy ra.”