Chương 961

Trường học Chūnshān, cũng giống như trường học Lín Lù ở núi Pīyún, đều là những trường học do triều đình Đại Lí quản lý.

Núi non uốn lượn, không khí trong lành, dòng sông cuồn cuộn, cỏ cây xanh tươi.

Một vị lão sư đang đi dạo một mình bên trong trường học, mặc áo quần của giới Nho gia, thân hình gầy nhỏ, hai tay để sau lưng. Ông ta dừng lại bên ngoài lớp học nơi các thầy giáo đang giảng dạy, nhưng không tiến lại quá gần cửa sổ.

Nơi này trước đây từng là trường học Đại Lí Sơn Yá (trường học nằm trên vách núi), nhưng vì cái tên “Sơn Yá” thuộc về gia tộc Gāo của triều đình Đại Thùy, nên nó đã được đổi tên thành trường học Chūnshān.

Vẫn là một trường học do triều đình Đại Lí quản lý; thực ra, vào thời điểm đó cũng có những tranh cãi về việc này. Một số quan chức từng học tại trường học Sơn Yá, thuộc các bộ máy chính quyền, đều đồng ý rằng nên giữ nguyên tên cũ và tiếp tục duy trì nó, ngay cả những quan chức của bộ Hộ (bộ phụ trách tài chính), dù họ vốn rất tiết kiệm và thường xuyên phải chịu sự chỉ trích, cũng đồng tình với quyết định này. Thực ra, lúc bấy giờ, cả giới văn võ của Đại Lí đều cho rằng việc trường học Sơn Yá trở lại với tên gốc chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Cuối cùng, chính lời khuyên của quốc sư Cùi Tiềm đã khiến trường học được đổi tên một cách nhất trí, và không còn bất kỳ tranh cãi nào nữa.

Một vị thầy giáo trẻ, lúc này không có việc giảng dạy gì, đang kiểm tra công tác trong trường học, thấy vị lão sư liền mỉm cười hỏi: “Thưa thầy, ngài đến đây để thăm trường học, hay chỉ đơn giản là đi dạo?”

Dù trường học có thoải mái đến đâu, vẫn phải tuân theo một số quy tắc nhất định.

Vị lão sư cười nhẹ và nói: “Cuộc đời này giống như một chuyến hành trình ngắn ngủi; những người qua đường không cần phải biết tên nhau. Tiếng đọc sách chính là quê hương của tôi.”

Vị thầy trẻ bất giác bật cười; ông ta nghĩ mình đã nói gì sai sao?

Vị lão sư ngạc nhiên và tự hỏi: “Thật kỳ lạ…”

Theo lẽ thường, tất cả các đền thờ văn học ở Bǎo Píng Châu, từ kinh thành đến các địa phương, đều nên treo lại hình ảnh của những người nổi tiếng tại đó. Người trẻ này, vốn là sinh viên của trường học, lẽ ra phải nhận ra mình chứ…

Đúng rồi, có lẽ bức tranh treo trong đền thờ không thể miêu tả đầy đủ vẻ ngoài và tài năng của ông ta.

Ông ta quay lại và nói chuyện thẳng thắn với vị “kẻ nghiện rượu” kia, người được gắn mác là “thầy giáo”: “Bức tranh đó không thể phản ánh đúng con người tôi.”

Vị thầy trẻ tiếp tục cười và nói: “Nhưng hình ảnh trong sách vẫn là bức tranh chân thực nhất về con người chúng ta…”

Lời nói của vị lão sư này không mấy chuẩn xác; có lẽ ông ấy là một học giả từ các quốc gia chư hầu, đã già rồi mà vẫn phải vất vả đi lại xa xôi đến học viện ở kinh thành. Thật không dễ dàng chút nào. Vì vậy, vị giáo sư trẻ đã chủ động giới thiệu cho ông ấy về những địa điểm đẹp của học viện Chung Sơn. Vị lão học giả cười và gật đầu cảm ơn, sau đó bước chậm về phía cửa sổ để lặng lẽ nghe cuộc trao đổi giữa giáo viên và học sinh bên trong.

Vị giáo sư trẻ quay đầu nhìn lại và cảm thấy có điều gì đó quen thuộc ở vị lão sư kia. Vị lão sư đang đứng giữa hành lang, lắng nghe chăm chú bài giảng của giáo viên bên trong.

Có lẽ ông ấy cũng nhận ra ánh mắt của vị giáo sư trẻ, nên quay đầu lại và mỉm cười. Vị giáo sư trẻ quay lưng bỏ đi, lắc đầu; vẫn không nhớ ra đã từng gặp vị lão sư này ở đâu trước đây.

Vị lão học giả tiếp tục lắng nghe bài giảng. Hôm nay, giáo viên mang đến để giảng dạy là những ghi chú về tác phẩm của một học giả họ Dương ở huyện Lăng Bảo từ những năm trước. Đang bàn luận trong lớp là nội dung của chương “Pháp Hành”. Vừa rồi giáo viên đã đề cập đến câu: “Tại sao quý nhân lại coi trọng ngọc mà khinh thường đá thô?”

Những ghi chú, bình luận, giải thích ngắn gọn… thực ra đã rất nhiều từ xưa rồi. Những gì được gọi là “học thuật xuất sắc” cũng chỉ như vậy mà thôi. Tất nhiên, sau này chúng bị cấm bởi các trường học Nho giáo; nhưng bây giờ chúng lại được phục hồi. Các loại ghi chú và bình luận ấy lại bắt đầu phổ biến trở lại… Thôi kệ, cách diễn đạt này có vẻ hơi kỳ lạ, dù sao thì chúng cũng nhiều như nấm mọc sau mưa, hoặc như cá chép bơi qua sông vậy.

Trong lớp, khi giáo viên đang giảng dạy, có vẻ như ông ấy đã tìm thấy điểm đồng thuận với học sinh, liền nhắm mắt lại, ngồi thẳng lưng và đọc to toàn bộ nội dung chương “Pháp Hành”.

Vị lão học giả liền nghiêng người trên bậu cửa sổ, hạ giọng và hỏi một vị học sinh trẻ: “Các em có hiểu bài giảng của thầy về chương “Pháp Hành” không?”

Vị học sinh trẻ thực ra đã nhận ra vị lão sư đang nghe lén từ lâu rồi; và dường như cậu ấy cũng khá táo bạo. Cậu ấy cười ha hả và nói: “Có gì không hiểu đâu. Thực ra nội dung của chương “Pháp Hành” rất dễ hiểu; ngược lại, những bình luận của các học giả uyên bác thì lại sâu sắc và phức tạp hơn nhiều.”

Người trẻ gật đầu đồng ý với lời của vị lão sư.

Rồi vị lão sư hỏi tiếp: “Theo em, vấn đề lớn nhất của những bình luận ấy là gì?”

Vị học sinh trẻ trả lời: “Chúng thường quá phức tạp và khó hiểu, khiến người ta mất đi sự đơn giản trong việc tìm kiếm chân lý.”

Vị lão sư gật đầu và nói: “Đúng vậy. Sự đơn giản mới là chìa khóa để hiểu được bản chất của sự thật.”

Vị lão sư mỉm cười nói: “Có gì mà phải ngại chứ, đã có người dám bình luận về các tác phẩm kinh điển rồi; anh sợ cái gì đâu? Tôi nghe nói rằng trưởng viện của các anh luôn khuyến khích mọi người phải tránh sự kiêu ngạo và thiên vị, khi đọc sách thì tránh sự hẹp hòi, khi viết lách thì tránh sự cũ kỹ, và nhất định phải bày tỏ quan điểm riêng của mình, phát hiện ra những điều mà người xưa chưa từng nói đến. Tôi thấy điều đó rất tốt đấy; vậy tại sao đến lượt anh lại không dám có chút quan điểm riêng nào nữa? Cứ như thể mọi kiến thức trên đời này đã đều được các bậc hiền triết trong văn miếu nói hết rồi, chúng ta chỉ cần học thuộc lòng là được, không được phép có chút ý kiến riêng của mình ư?”

Vị trưởng viện hiện tại là ông Ngô Lân Châu, từ nhỏ đã rất ham học và không bao giờ mệt mỏi; ông luôn tìm đọc sách mỗi khi có cơ hội, nghiên cứu học thuật một cách nghiêm túc. Ông từng giữ chức vụ quan chức giáo dục ở nhiều tỉnh, suốt đời gắn bó với việc học hỏi và nghiên cứu tri thức của các bậc hiền triết. Mặc dù ông có chức vụ cao trong giới quan lại, nhưng thực ra ông không phải là một người thuộc hàng quan chức chính thống. Sau khi nghỉ hưu, ông tiếp tục giảng dạy tại một số trường học do nhà nước thành lập. Có tin đồn rằng trong thời kỳ cấm học thuyết của các bậc hiền triết, ông đã vất vả thu thập rất nhiều ấn bản sách và tự mình in ấn, hiệu đính chúng. Trong quá trình cải cách kỳ thi cử của triều đại Đại Lệ, chính ông là người đầu tiên đề xuất rằng triều đình cần phải tập trung vào ba lĩnh vực: kinh tế, quân sự và khoa học.

Chàng sinh trẻ do dự một chút, nhưng rồi quyết định nói ra suy nghĩ của mình: “Tôi cảm thấy rằng các bậc hiền triết ấy tuy có kiến thức sâu rộng, nhưng họ nói nhiều về lễ phép mà ít đề cập đến nhân nghĩa; điều đó có phần không ổn.”

Vị lão sư tiếp tục hỏi: “Vậy theo anh, nên làm thế nào? Anh có suy nghĩ gì để khắc phục tình trạng đó không?”

Chàng sinh trẻ ngập ngừng một chút, rồi nói: “Khi rảnh rỗi, tôi cũng từng suy nghĩ linh tinh một chút… Tất nhiên, những suy nghĩ đó rất sơ lược và thiên vị. Nhưng hai vị giáo sư chính giảng về các tác phẩm của các bậc hiền triết ở trường học chúng tôi… À, vị giáo sư kia chính là một trong số họ. Họ thường chỉ dạy theo những gì đã được quy định sẵn, không khuyến khích học sinh tự tìm tòi và phát triển quan điểm riêng.”

Vị lão sư gật đầu và nói: “Đúng vậy. Nhưng anh cũng đừng ngại bày tỏ quan điểm của mình nhé. Việc có suy nghĩ riêng không phải là điều xấu; ngược lại, đó là biểu hiện của sự sáng tạo và trí tuệ.”

Những người đọc sách đã già, hãy giảm bớt việc nói những lời kỳ quặc, làm ra vẻ ngạc nhiên; đừng sợ rằng người trẻ sẽ không nhớ đến mình. Đừng vội vàng đánh giá người trẻ là thiếu lòng tốt hay xã hội đang suy đồi; thôi nào, thực ra chỉ là bản thân họ đã từ một kẻ tồi tệ trở thành kẻ tồi tệ hơn mà thôi. Dù thất vọng đến đâu, người già vẫn phải luôn tràn đầy hy vọng vào thế hệ trẻ. Tương lai sẽ tốt đẹp hơn, ngày càng tốt đẹp hơn.

Rồi Zhou Jiagu nhận thấy vị thầy Fan đang rất xúc động, lảo đảo chạy ra khỏi lớp học. Cuối cùng, đứng dưới hiên nhà, vị thầy Fan tỏ vẻ nghiêm trang, chỉnh lại quần áo và cúi chào vị lão sư kia. Các vị thầy khác tại Viện Sách Chūnshān, cũng làm như vậy, không ai dám cúi chào cả. Cứ như thể chỉ cần vị “Văn Thánh” không lên tiếng, họ sẽ phải tiếp tục cúi chào mãi vậy.

Vị lão học giả vẫy tay và mỉm cười nói: “Đừng cứ như vậy nữa, đã nhiều năm không ăn đầu heo lạnh rồi, khá là không quen.” Tất cả các thầy trong viện sách đều từ từ đứng dậy. Hiệu trưởng Viện Sách Chūnshān, Wu Línzhuan, bước tới gần và hỏi nhẹ nhàng: “Thưa thầy Văn Thánh, chúng ta có nên đi nơi khác uống trà không?” Vị lão học giả lắc đầu, đi đến bên vị thầy Fan và cười nói: “Thầy Fan ạ, sao chúng ta không thảo luận xem nhỉ? Nửa buổi học tiếp theo, để tôi giảng cho học trò nghe về bài ‘Pháp Hành’ nhé?” Vị thầy Fan lại một lần nữa cúi chào, môi run rẩy không thể nói được gì. Vị lão học giả bước vào lớp học, và hàng chục học trò đã đứng dậy cúi chào. Đặc biệt là Zhou Jiagu, người vừa tranh luận với vị “Văn Thánh” suốt nửa ngày, lúc này trông rất bối rối.

Vị lão học giả giơ tay lên và nói: “Không cần phải khách sáo, kiến thức mới là quan trọng, mọi người hãy ngồi xuống.” Các thầy trong viện sách chỉ đứng bên ngoài cửa sổ lắng nghe lời dạy của bậc hiền triết; không ai tranh giành chỗ ngồi với học trò bên trong. Vị lão học giả cười và nói: “Trước khi giảng về bài ‘Pháp Hành’, tôi muốn nghe ý kiến của Zhou Jiagu xem làm thế nào để khắc phục sai lầm về lễ nghi. Trước hết, tôi muốn nghe quan điểm của cậu ấy.” Vị lão học giả nhìn về phía Zhou Jiagu và đùa cợt: “Zhou Jiagu, đừng sợ nói sai, hãy cứ tự nhiên nhé.”

Sau khi Trần Bình An rời đi một cách oai phong, ba người còn lại trong con hẻm nhỏ – trưởng đội hình Hàn Dương Kim, người ghi chép thông tin về kinh thành Cát Lĩnh, và thành viên của gia tộc Âm Dương Tùy Lâm – đều nhìn nhau với vẻ thất vọng. Họ đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng, nhưng cuối cùng vẫn không thể bắt giữ được đối phương. Đối với trận chiến mà họ tưởng chừng sẽ cực kỳ nguy hiểm này, mười một người đã suy đoán ra hàng chục khả năng có thể xảy ra; trong số đó, ba người họ chính là những người chịu trách nhiệm bố trí trận địa và mai phục để dụ đối thủ vào bẫy.

Việc bố trí trận địa cần sự chính xác tuyệt đối; nhất là khi liên quan đến sự vận hành của “thiên địa” nhỏ bé này. Ví dụ, việc chọn một con đường rộng hơn bên ngoài con hẻm – con đường mà Trần Bình An buộc phải đi qua – cũng là một yếu tố quan trọng. Tuy nhiên, việc bố trí trận địa gần với “thiên địa” sẽ khiến việc duy trì trận địa trở nên khó khăn hơn, và cũng tăng nguy cơ trận địa bị phá vỡ. Trong khi đó, những người luyện kiếm lại rất giỏi trong việc sử dụng một kiếm để phá vỡ hàng ngàn chiêu thức.

Nữ quỷ Cải Yến và Lục Hồ đứng cạnh nhau trên bức tường; cô ấy than phiền không ngớt: “Chẳng thú vị chút nào cả… Chưa kịp bắt đầu chiến đấu đã kết thúc rồi.”

“Tôi không tin nổi… Thật sự không thể chạm vào góc áo của công tử Trần sao?”

Hàn Dương Kim cười một cách đắng cay, cùng với Cát Lĩnh rời khỏi con hẻm và nói: “Đối phó với một quan chức ẩn danh thật sự rất khó.”

Vì không có cuộc chiến nào xảy ra, Cát Lĩnh nhàn rỗi và bắt đầu gõ nhẹ vào bức tường con hẻm; anh ta nói: “Thật sự rất đau đầu.”

Thông tin về người này không nhiều lắm; chỉ biết rằng anh ta là người đứng đầu nhóm “Bách Kiếm Tiên” của núi Tô Nguyệt. Nhưng đối với người được mệnh danh là “Kiếm Tiên” của Văn Hải Chu Mật”, thông tin về anh ta lại rất chi tiết. Ghi chép sớm nhất về anh ta là cuộc đấu kiếm giữa anh ta và Trương Lộ; sau đó, có rất nhiều tài liệu ghi chép về những hành động của anh ta. Ở cuối tập hồ sơ bí mật đó, có hai bình luận bằng chính tay của hai vị quốc sư, gọi anh ta là “sát thủ hàng đầu, có khả năng tiến lên cấp độ bay lên trời”.

Tùy Lâm thu lại tổng cộng sáu tấm phép thuật bằng chất liệu vàng quý giá, cùng với những vũ khí khác.

(***Note: Some phrases were translated directly due to their poetic or literary nature, while others were adapted to fit the Chinese-English translation context.***

Chen Pingan trở về khách sạn, trước khi bước qua ngưỡng cửa, anh lấy ra một túi giấy từ tay áo của mình.

Thấy Chen Pingan, người già đặt cuốn “Khắc trên tre Jialing” xuống, cười ha hả nói: “Thật là một người bận rộn, lại đi đâu để kiếm tiền bất chính nữa à?”

Chen Pingan cười đáp: “Thôi nào, suýt nữa tôi bị một nhóm trộm nhỏ lừa gạt rồi.”

Người già tất nhiên không tin lời anh, đùa cợt: “Ở kinh thành chúng ta bây giờ vẫn còn có bọn cướp à? Dù có, họ cũng chẳng biết tìm người giàu có để cướp chứ?”

Chen Pingan đặt túi giấy lên quầy, nói: “Trên đường về, tôi mua được khá nhiều thứ, nếu không ngại, chủ quán có thể lấy chúng ra uống rượu cùng.”

Người già gật đầu, cười nhẹ, đó là một túi bánh quy, không tốn nhiều tiền, nhưng đều là lòng thành của tôi mà.

Chen Pingan liếc nhìn những cuốn sách, nói: “Chủ quán không chỉ thích sứ, mà còn có gu tốt nữa sao? Nhà tôi ngoài vài chiếc quạt tre, còn có một đôi vật trang trí khắc hình “Hạnh phúc hiện rõ trên lông mày” và “Quả đào ba ngàn”, thuộc phong cách “Viên Tiên”. Không phải tôi tự cao, ngay cả những tác phẩm được làm giả dưới danh nghĩa của họa sĩ nổi tiếng, cũng đều có giá trị không nhỏ.”

“Làm sao có thể thật sự là các tác phẩm khắc tre của Viên Tiên được… Thôi kệ, cậu bé này giỏi kể chuyện lắm, chắc chắn không lo không tìm được người tin để mua những tác phẩm thật đâu.”

Người già thấy Chen Pingan cũng là người cùng nghề, vừa chế giễu vừa đẩy những cuốn sách qua cho anh, tự hào nói: “Sứ và khắc trên tre, không phải là điều gì quá khó để hiểu đâu; ngay cả hổ đen cũng biết một chút về chúng.”

Chen Pingan tựa vào quầy, lắc đầu: “Nghệ thuật sao chép các bia đá không phải chỉ cần đọc vài cuốn sách là được đâu; kiến thức cần học rất sâu, ngưỡng cửa để bước vào nghề này rất cao. Phải xem những tác phẩm thật, và phải xem nhiều mới thực sự bắt đầu được. Dù sao cũng không có con đường tắt hay bí quyết gì cả; chỉ có cách là xem mãi, xem không ngừng.”

Người già cười chế giễu: “Đứng nói mà không thấy mệt lưng à? Cậu bé đã xem nhiều đến thế sao?”

“Thật sự là tôi đã xem khá nhiều rồi.”

“Cậu đi lang thang khắp nơi, tự cho mình là thần tiên trên núi ư? Tự cao mà không cần chuẩn bị gì à?”

“Những lời tự cao cần phải chuẩn bị trước, thì cũng không đáng kể là “hóa cảnh” đâu.”

Chen Pingan thong thả, cùng người già nói chuyện vui vẻ.

*(Note: Some phrases were adapted to fit the Chinese context and readability.)*

Chen Pingan rót cho mình một chén trà, rồi nhẹ nhàng uống một ngụm.

Ning Yao không hề ngẩng đầu lên, nói: “Cách cư xử ở cuối con hẻm kia không giống phong cách bình thường của cậu chút nào.”

Chen Pingan tựa lưng vào ghế, hai tay ôm sau gáy, cười nói: “Đó là lời dạy của Sư phụ Tôn Đạo Trường. Trên con đường tu luyện, khi gặp những thiên tài trẻ tuổi, vì họ còn non nớt và chưa đủ năng lực, ta cần phải tận dụng cơ hội đó để đánh họ vài lần, tạo ra những ấn tượng tiêu cực trong tâm trí họ. Như vậy, sau này khi ta bước vào giang hồ, ta sẽ có uy tín hơn.”

Trên khắp các ngọn núi trên thế giới này, mỗi người đều có phong cách riêng của mình.

Ở Thành Bạch Đế, có những người như Trịnh Cư Trung và Ngô Sương Giáng.

Có những người như Phù Lệ Vũ Huyền, Đại Thiên Sư Núi Long Hổ.

Còn có Sư phụ Tôn Đạo Trường tại Đại Huyền Đô Quan, và Phật Nhân Hỏa Long tại núi Phác Địa Phong…

Ning Yao bỗng nhiên cười nhẹ: “Cậu lấy đâu ra nhiều lời kỳ quặc như vậy? Cậu không biết dùng hết chúng sao?”

Chen Pingan kiềm chế cười, nói: “Tôi nghe được trên đường đi, đọc được trong sách thôi. Tài sản của tôi cũng là từng chút một mà tích lũy được mà.”

Ning Yao hỏi: “Chẳng bao giờ có trường hợp nào mà không cần sư phụ mà tự nhiên hiểu biết sao?”

Chen Pingan xoa xoa cằm, nói một cách nghiêm túc: “Có ai ban cho tôi cơm ăn đâu?”

Ning Yao nói qua loa: “Những tu sĩ kia đối đầu với cậu thật sự rất bất lực; họ có rất nhiều chiêu thức trong tay nhưng không thể sử dụng được.”

Chen Pingan gật đầu: “Nhưng nói thật, khi một ngày nào đó tôi đạt đến cấp bậc tiên nhân, chỉ riêng trên núi Bảo Bình Châu này thôi, những chiến binh mạnh mẽ kia, nếu họ bổ sung đủ số lượng theo 12 cung hoàng đạo, thì đối với tôi, họ sẽ trở thành một mối nguy hiểm tiềm ẩn lớn nhất.”

Mỗi lần xuất thủ tại Bạch Ngọc Kinh, họ luôn tuân theo quy tắc; còn Chen Pingan, điều anh ta không sợ nhất chính là những quy tắc đó.

Vì vậy, Chen Pingan mới chủ động đến nhà trọ của các tiên nhân. Tất nhiên, ngoài việc tìm hiểu thông tin về 11 người đó và quá trình tu luyện của họ, anh ta cũng thực sự mong rằng họ có thể phát triển nhanh hơn. Trong tương lai, trên núi Bảo Bình Châu, rất có thể mỗi người trong số họ đều sẽ có chỗ đứng của mình.

Ý nghĩ và hành động của Chen Pingan có vẻ mâu thuẫn: dù họ là những mối nguy hiểm không thể xem thường, nhưng anh ta vẫn muốn giúp họ tiến bộ.

Nguồn: [Trích từ một cuốn sách về tu luyện hoặc giang hồ]

Ninh Yao nói: “Anh thực sự có thể trở thành một thầy phong thủy theo kiểu ‘hình thức’ đấy.”

Làm công việc như người chuyên xem phong thủy, bói toán, viết thư gia đình thay người khác, mở nhà hàng…

Chen Ping An lau miệng và cười nói: “Càng có nhiều kỹ năng thì càng không gây bất lợi cho bản thân mình.”

Ninh Yao hỏi: “Cậu thanh niên tu luyện ma thuật tên là Zeng gì đó ở đảo Thanh Hẻm kia?”

Chen Ping An đáp: “Tôi không dám nói rõ với Zeng Yệ, chỉ nhắc đến anh ta một chút thôi; sau này anh ta có thể đi du lịch khắp kinh thành Đại Lữ, tăng thêm kinh nghiệm trong giang hồ. Còn lại thì tùy vào cơ hội và số phận của anh ta.”

Ninh Yao bất chợt nói: “Tôi có ấn tượng khá tốt về người tên Ma Đức Ý đó, cô ấy rất rộng lượng. Bây giờ cô ấy vẫn còn ở trong tấm giấy phù thuật hình con cáo đó chứ?”

Chen Ping An vội vàng nhìn Ninh Yao.

May mắn thay, đó không phải là lời nói ác ý gì cả.

Chen Ping An ngay lập tức gật đầu: “Đúng vậy, ngày xưa cô ấy rất thích cái bao bọc bằng giấy phù thuật đó; ai mà không có tâm hồn yêu cái đẹp chứ?”

Ninh Yao tự hỏi: “Tại sao không nghĩ đến việc để họ rời khỏi hồ Thư Giản và định cư ở núi Lạc Phố chứ?”

Chen Ping An lắc đầu: “Mỗi người đều có số phận riêng của mình.”

Đường đi trên đời này khó khăn hơn núi non, nguy hiểm hơn dòng nước.

Những con đường hiểm trở có thể phá hủy xe cộ và thuyền bè, nhưng so với tâm trạng con người thì chúng lại dễ đi hơn nhiều.

Vì vậy, trong chuyến du lịch đó, cô Sư Tử, chàng trai chất phác tên Zeng Yệ, Ma Đức Ý vui vẻ và thoải mái trong lời nói, cùng những người bạn khác, thực ra tất cả đều là những người bảo vệ Chen Ping An.

Chen Ping An vỗ nhẹ vào tay áo mình; ngày xưa khi rảnh rỗi ở Vạn Lý Trường Thành, ông đã chuyển hóa những ghi chép về du lịch thành những ký tự phù thuật. Từ tay áo mình, ông lấy ra hai mươi bốn ký tự, và chúng vừa đủ để tạo thành tên của mười một người tu luyện ma thuật đó.

Tôn Tục, Hàn Chúc Kim, Cát Lĩnh, Dư Dụ, Lục Hồi, Hậu Giác. Viên Hóa Cảnh, Thùy Lâm, Cải Diễm, Cẩu Tồn… Khoái Thủ.

Hai người tu kiếm, thầy phong thủy, học giả Nho giáo, đạo sĩ, tu sĩ Phật giáo, tu sĩ quân sự, tu sĩ âm dương, và những người tu luyện ma thuật.

Về chàng trai tu luyện ma thuật tên Cẩu Tồn thì…

Chen Ping An không tiếp tục nói thêm.

Khu di tích của cung điện tiên nhân đã được pháp sư Hàn Hòa Kim luyện hóa, cùng với vị sĩ quan kiếm tiên hộ tống của Dư Dụ, rõ ràng đều có lịch sử rất lâu đời, toát lên vẻ cổ kính huyền bí… Chẳng lẽ đó là một loại ám chỉ nào đó từ phía dì Phong sao? Có lẽ những thùng rượu hoa đó, thực ra chỉ là cái cớ để tiết lộ những bí mật thiên cơ mà thôi?

Trên núi, những phép thuật và sức mạnh kỳ diệu xuất hiện không ngừng, khó mà phòng bị hết được. Chỉ riêng những thanh kiếm bay do các kiếm sư sử dụng, đã có bao nhiêu loại sức mạnh kỳ lạ không thể tưởng tượng nổi? Không thể đếm xuể.

Chen Bình An bỗng nói: “Người lái xe già kia trước đây, tính tình rất hung hăng, ngạo mạn, câu đầu tiên anh ta nói khi gặp tôi là bảo tôi phải nhanh chóng “đi vệ sinh”.

Thực ra, Chen Bình An khá muốn thử sức với anh ta một trận.

Ninh Dao gật đầu, sau đó tiếp tục đọc sách và nói một cách bất chợt: “Đừng quen với thói xấu đó nữa… Tại sao anh không giết hắn đi?”

Chen Bình An ngẩn ngơ không nói được gì, thở dài: “Nếu thực sự phải đánh nhau, chỉ với thanh kiếm “Dịch Du” của mình, tạm thời tôi cũng chưa thể giết được hắn phải không?”

Ninh Dao nói một câu không rõ ý nghĩa: “Quan Y Diên khá hiểu anh đấy… Không lạ gì họ lại trở thành bạn bè.”

Chen Bình An gật đầu: “Lúc ở hồ Thư Giản, Quan Y Diên đã giúp đỡ tôi rất nhiều, không hề có vẻ kiêu ngạo của một thiếu gia quý tộc.”

Nhưng trong lòng anh ta nghĩ: “Tôi đã tặng yên bàn và rượu cho hắn, vậy mà hắn lại đền đáp bạn bè như vậy ư? Đợi xem sau này ở quán rượu bên sông Thảo Bồ sẽ ra sao…”

Thực ra, Ninh Dao không mấy thích đến hồ Thư Giản, bởi đó là nơi khiến Chen Bình An cảm thấy đau khổ nhất.

Cô ấy không nỡ nói thêm gì nữa… Dù có nhắc đến, cũng chỉ là những chuyện của người phụ nữ như Mã Đậu Ý mà thôi. Thực ra, có những chuyện trong quá khứ vẫn chưa thực sự qua đi… Những chuyện đã thực sự qua đi chỉ có hai loại: những chuyện không thể nhớ nổi, và những chuyện có thể thoải mái kể ra.

Chen Bình An đặt hai tay lên bàn, mỉm cười nói: “Cô biết đấy, tôi lớn lên nhờ sự giúp đỡ của nhiều người… Ngoài việc biết ơn và nhớ tốt đến họ, tôi cũng không thể không quan sát cẩn thận, nếu không rất dễ khiến những người tốt bụng đó gặp khó khăn trong cuộc sống của họ do chính người thân mình.”

Vì vậy, sau này, ở bên hồ Thư Kiện trên đảo Thanh Giáp, uống rượu cùng với Lưu Chí Mao – người lẽ ra phải giết nhau – có coi là chuyện gì không? Hoàn toàn không.

Ninh Dao nằm sấp trên bàn và hỏi: “Hồi nhỏ, cậu luôn tự nguyện đi giúp đỡ trong mọi dịp lễ tang hay sự kiện quan trọng của hàng xóm chứ?”

Trần Bình An lắc đầu: “Làm sao có thể, có những lời chửi rủa thật khó nghe, tôi đâu có hứng thú để quan tâm đến họ.”

Rồi Trần Bình An bắt đầu cười: “Tất nhiên rồi, hồi đó tôi không giỏi cãi vã lắm, dù muốn cãi cũng không thể thắng được. Nhưng tôi cũng có cách để không cảm thấy bị áp bức: vào nửa đêm, tôi sẽ phá vỡ những con đê nhỏ ngăn nước đi vào đồng ruộng của người khác để lấy nước, cậu biết chứ?”

Nhìn Trần Bình An đang vẽ minh họa bằng tay, Ninh Dao lắc đầu: “Tôi chưa từng thấy tận mắt, nhưng có thể tưởng tượng được.”

Ánh mắt Trần Bình An lấp lánh, lần đầu tiên tỏ ra tự hào một cách hơi non nớt: “Hồi đó, tôi có thể tìm một chỗ ẩn náu bên cạnh đống đất ruộng và ở đó suốt đêm; người khác thì không có kiên nhẫn như vậy, nên không ai có thể thắng được tôi.”

Trong ấn tượng của Ninh Dao, Trần Bình An luôn có nhiều biểu cảm khác nhau trên khuôn mặt, nhưng hiếm khi thể hiện sự tự hào như lúc này.

Một đứa trẻ bị nắng chiếu đen như than, không sợ đi đường về đêm, càng không sợ những thứ huyền bí gì cả; thường xuyên nằm một mình trên đống đất ruộng, co chân lên, cắn rễ cỏ, thỉnh thoảng vẫy tay đuổi muỗi, chỉ ngắm nhìn ánh trăng sáng hay bầu trời đầy sao lấp lánh.

Một đứa trẻ cô đơn, nằm trên mặt đất nhìn bầu trời.

Lúc này, anh ta tựa cằm vào cánh tay và mỉm cười.

Ninh Dao lại tiếp tục đọc sách.

Trần Bình An cười nói: “Tôi cũng sẽ đọc sách.”

Một hạt tâm trí nhỏ bé, đi khắp “thế giới nhỏ” bên trong con người, cuối cùng dừng lại bên hồ Tâm. Trần Bình An nhanh chóng lục lọi các hồ sơ bí mật của cung điện mùa hè, nhưng không tìm thấy thông tin nào về núi Phương Trụ. Anh ta vẫn không từ bỏ, tiếp tục suy nghĩ: “Sách ghi chép về sự bất tử, sách ghi chép về cuộc sống vĩnh cửu…” Có vài phát hiện nhỏ, nhưng mãi không thể tìm ra một mạch lạc hợp lý nào.

Bên hồ Tâm, Trần Bình An đã dành rất nhiều tâm sức và linh khí để xây dựng một nơi ẩn náu.

Thật đáng tiếc, khi hợp nhất toàn bộ sức mạnh kiếm khí của “Vạn Lý Trường Thành”, Chen Ping An đã hoàn toàn mất đi cả linh hồn âm lẫn linh hồn dương; nếu không, quá trình tu luyện của anh ấy chắc chắn sẽ diễn ra nhanh hơn nhiều.

Lúc này, Chen Ping An đứng bên bờ nước, phía trên đầu là cảnh tượng mặt trời và mặt trăng lên xuống, dòng sông bạc uốn lượn như biểu tượng của vũ trụ; những người trên bờ cỏi đều cúi nhìn người dưới nước.

Chen Ping An thu hồi ánh mắt lại, vừa quay người thì lập tức nhìn về phía bóng dáng của chính mình trong hồ tâm linh, nhíu mày, nhớ lại vị tu sĩ trẻ kia – người dường như không mấy nổi bật trong hàng ngũ đồng môn.

“Tu sĩ yếu thế ư?”

Đó là một cụm từ thông dụng trong cờ vây.

Lấy ví dụ, Pei Qian, đại đệ tử đầu tiên của anh ấy, chính là “kẻ yếu thế” đối với phái kiếm Thái Huy; tất nhiên, Guo Zhu Jiu cũng có phần giống như Pei Qian về mặt này… Đó là trường hợp điển hình của “vật này yếu thế hơn vật kia”.

Còn trong con hẻm Ní Bình, Chen Ping An chính là “kẻ yếu thế” đối với Ma Khu Xuan.

Còn Cao Từ… không nghi ngờ gì nữa, đó chính là kẻ khiến Chen Ping An gặp nhiều khó khăn nhất trên con đường võ học; còn Liu Cai, người tu kiếm, thì là “kẻ yếu thế” trong lĩnh vực kiếm đạo.

Chen Ping An do dự một chút, sau đó quay trở lại bên bờ nước, ngồi xuống theo tư thế khoanh chân, bắt đầu nhắm mắt để nghỉ ngơi; tuy nhiên anh ấy rất nhanh đã mở mắt trở lại.

Một người đầu trọc nhỏ cưỡi trên con rồng lửa tiến về phía anh, ngồi trên đầu con rồng ấy và nói: “Nếu muốn hỏi về kiếp trước, thì chính ngươi mới là người phải gánh chịu hậu quả của kiếp này.”

Chen Ping An đáp không khỏi bất lực: “Tôi hiểu điều đó.”

Người đầu trọc hỏi tiếp: “Còn nhớ nguyện vọng thứ hai không?”

Chen Ping An gật đầu. Phật Thầy Y có mười hai nguyện vọng lớn; nguyện vọng thứ hai trong số đó là “Nguyện cho thân xác tôi trong kiếp sau sáng rõ như pha lê, trong và ngoài đều trong suốt, không chút bẩn thỉu; ánh sáng rộng lớn, công đức vĩ đại; thân xác tôi được an nghỉ trong thiện, oai nghiêm như ngọn lửa, sáng hơn cả mặt trời và mặt trăng; tất cả sinh linh trong bóng tối đều được soi sáng, có thể làm bất cứ điều gì họ muốn.”

“Một ngàn năm trong bóng tối… chỉ cần một ngọn đèn là sẽ sáng lên.”

Người đầu trọc khoanh tay trước ngực, nói: “‘Cầu nguyện với Phật là điều đúng đắn’…”

Chen Ping An im lặng, suy ngẫm về ý nghĩa của những lời này.