Chương 964

Nghe lời biện hộ của Trần Bình An, anh ta thậm chí còn không ngần ngại ném đổ những lời lẽ xúc phạm lên người chồng mình. Ninh Dao im lặng không nói gì, Trần Bình An liền chuyển sang ngồi bên cạnh Ninh Dao. Cô ấy trông càng tức giận hơn, không muốn dựa vào anh ta nữa, vì thế đã di chuyển chỗ ngồi. Trần Bình An cũng không tiếp tục gây sự, mà chỉ ngồi yên lặng uống rượu tại chỗ.

Tình yêu nam nữ, cái gọi là phóng đãng và vô tình, chính là khi một người dù chỉ có một “bình rượu chân thành” duy nhất, nhưng lại cứ muốn uống nó với bất kỳ ai.

Cái gọi là tình sâu đậm, chính là khi người đó giấu bình rượu ấy sâu thẳm trong lòng, rồi một ngày nào đó uống hết nó cho đến cùng… Làm sao có thể không say được?

Chỉ là Trần Bình An, tay cầm bình rượu, tay kia lén lút đặt lên chiếc ghế dài giữa hai người, từ từ tiến lại gần Ninh Dao.

Đúng lúc anh ta sắp thành công, thì bị Ninh Dao đánh một quả đấm vào mu bàn tay; lực đấm rất mạnh, khiến Trần Bình An đau đớn đến nỗi phải thở hổn hển. Khi Ninh Dao thu lại nắm đấm, Trần Bình An vội vàng ngẩng tay lên và chà xát mu bàn tay mình.

Sau một khoảng lặng, Ninh Dao hỏi: “Có vẻ như anh đã thay đổi quan điểm về Song Tập Tân rồi phải không?”

Trước đó, tại sân vườn, Trần Bình An đã nhắc đến người hàng xóm thời thơ ấu này; mặc dù lời nói của anh ta có phần tổn thương người khác, nhưng thực ra đánh giá của anh ta cũng không tệ.

Trần Bình An gật đầu: “Thôi, không cần nói đến những chuyện lớn nữa… Song Tập Tân cũng đã làm không ít việc. Tôi chỉ muốn kể một chuyện nhỏ thôi.”

Song Tập Tân, người từng giữ chức vụ quan trọng tại các thành phố Lão Long Thành, Nam Nghĩa Sơn Đầu, và Đại Đức Bồi Đô… Trong ba trận chiến lớn, anh ta luôn ở tuyến đầu, chịu trách nhiệm điều phối mọi thứ. Mặc dù việc bố trí quân đội cụ thể có sự tham gia của các tướng lĩnh am hiểu chiến thuật như Tô Cao Sơn và Tào Bình, nhưng thực tế nhiều quyết định then chốt, những việc có vẻ như có thể do người khác đảm nhận được nhưng lại ảnh hưởng đến diễn biến sau trận chiến, đều phải do chính Song Tập Tân quyết định.

Nếu chỉ là một vị vương phiên thuộc Đại Lữ có danh hiệu nhưng không có thực quyền, chỉ là người sẵn sàng hy sinh mạng sống để duy trì tinh thần chiến đấu của quân đội, thì chắc chắn anh ta không thể giành được sự tôn trọng từ quân đội Đại Lữ và các tu sĩ trên núi Bảo Bình Châu.

“Trong lãnh thổ thuộc về Đại Lữ Bồi Đô, có rất nhiều quốc gia phụ thuộc… Tất cả các tỉnh, huyện… Những ai cho vay nặng lãi cho học sinh ở các trường học, Song Tập Tân đều đã làm như vậy.”

Ninh Dao im lặng, không biết phải nói gì thêm.

Chen Pingan cười và giải thích: “Có lẽ Song Jixin nghĩ rằng những người học vấn khi không có tiền thì nên sống trong cảnh nghèo khó. Trước khi rời khỏi trường học, họ càng phải chăm chỉ học tập hơn nữa, hàng ngày cần cù đèn sách, chăm chỉ theo đuổi danh vọng. Nhưng những sinh viên trẻ tuổi, hay những học giả trẻ, khó tránh khỏi việc thiếu sự kiên định; vì vậy Song Jixin mới quyết định tính toán với những kẻ dám kiếm tiền bằng những cách không chính đáng ấy.”

“Thực ra, điều Song Jixin ghét nhất khi còn nhỏ chính là việc mình luôn có đủ thức ăn và quần áo, tiền bạc dư dả trong túi. Điều này cũng không hẳn là anh ta giả tạo; dù sao thì việc bị hàng xóm chế giễu là con ngoài giá thúy, ai nghe cũng đều cảm thấy khó chịu.”

“Song Jixin vốn rất nhạy cảm, nhưng lại chọn ở lại khu vực tồi tàn như Níp Bình Hẻm này mà không chịu chuyển đi; có lẽ vì anh ta cảm thấy mình và tôi giống nhau: cả hai đều mất đi cha mẹ, hoặc gần như mất họ, nên việc ở lại đó khiến Song Jixin không cảm thấy quá tệ.”

Chen Pingan uống hết rượu, đặt chiếc bình rượu trống xuống ghế dài, sau đó lấy ra một ít đậu rang muối từ tay áo và đưa cho Ning Yao; Ning Yao cũng chia một nửa cho anh.

Sau khi học võ, đặc biệt là khi đã đạt đến cấp độ “Kim Thân”, những vết chai sần trên tay chân của Chen Pingan đã dần biến mất.

Chen Pingan nhặt một hạt đậu rang, cho vào miệng, rồi nhẹ nhàng gõ nhẹ đôi giày của mình.

Đôi giày vải này do một đầu bếp già tự tay may; tay nghề của ông ấy thật xuất sắc, không kém gì tay nghề may vá của phụ nữ. Trên núi Lạc Phố, những người sẵn lòng mang đôi giày vải như vậy không hề ít; còn số lượng đôi giày mà Gừng Thượng Chân sở hữu thì… thật khó nói, nhất là việc Gừng Thượng Chân đã chi bao nhiêu tiền cho chúng thì càng khó nói hơn nữa.

Thực ra, Tiểu Ấm Thụ cũng may cho Chen Pingan hai đôi giày vải, nhưng anh không nỡ mang chúng, nên luôn để chúng trong chiếc hộp nhỏ của mình.

Chen Pingan tin chắc rằng lần này khi mang theo Ning Yao trở lại núi Lạc Phố, cô ấy chắc chắn cũng sẽ có đôi giày như vậy. Tiểu Ấm Thụ, người luôn bận rộn hàng ngày như một quản gia nhỏ, thì làm sao có thể không nghĩ ra điều đó được?

Chen Pingan ăn đậu rang muối, mắt cười hiền lành; dường như anh thấy hình bóng một cô bé mặc váy hồng, rời khỏi nhà mình từ sáng sớm. Khi cô ấy đi, Chen Pingan cảm thấy ấm áp và vui vẻ.

*(Note: Some phrases have been adapted for clarity and readability in Vietnamese.*

Ninh Yao cũng chẳng buồn hỏi tại sao việc tức giận lại liên quan đến công việc của thợ mộc hay bữa ăn tối, chỉ hỏi: “Trong vòng nửa tháng tới, Nam Zan có thực sự sẽ chủ động giao ra những mảnh sứ không?”

“Nếu bỏ qua chiếc đèn sinh mệnh mà tôi tìm thấy sau này, thì thực ra cũng chưa chắc.”

“Vậy nên trong nhà, anh chỉ đơn giản là dùng cách đe dọa cô ấy thôi sao?”

“Cũng không hẳn chỉ là đe dọa, mục đích chính là khiến cô ấy không yên tâm trong ăn uống, luôn nghi ngờ mọi người xung quanh, đến nỗi cứ thấy ai cũng nghĩ là ma quỷ.”

Trần Bình An cười lạnh, từ từ nói: “Nữ hoàng thái hậu này, thực ra là một người rất khôn ngoan. Cô ấy tuyệt đối không chịu giao ra những mảnh sứ đó. Không chỉ vì ban đầu cô ấy có ý đồ lợi dụng tình hình để tối đa hóa lợi ích cho bản thân, mà kế hoạch ban đầu của cô ấy là tạo ra tình huống lý tưởng nhất: nếu tôi đồng ý giao dịch ngay tại chỗ trong nhà, vậy thì cô ấy không chỉ không cần phải trả lại những mảnh sứ, mà còn có thể thu hút được một kiếm sư cấp cao và một võ sĩ cực kỳ mạnh mẽ về phục vụ cho triều đình Đại Lữ. Không cần danh nghĩa phục vụ, nhưng thực tế lại có được lợi ích đó.”

“Ngoài khu vực bắt chước Bạch Ngọc Kinh ở thủ đô, còn có những tu sĩ thuộc phái Địa Chỉ âm thầm tích lũy sức mạnh ở nơi khuất lánh; còn có tôi và núi Lạc Phố ở nơi công khai. Đối với gia tộc Đại Lữ Song, điều này rõ ràng rất có lợi. Rõ ràng là họ đã sai trước, nhưng họ lại muốn tôi quên đi những hiềm khích trước đó và biến kẻ thù thành bạn. Lợi ích thứ hai là, ở những châu khác của thế giới này, gia tộc Đại Lữ Song có thể giành được danh tiếng là những người có công.”

“Thứ ba, với tư cách là chủ nhân của núi Lạc Phố, mối quan hệ giữa tôi và khu vực Bắc Cự Lô Châu, khi chi phòng mới được thành lập ở Đông Diệp Châu, Đại Lữ cũng có thể hưởng lợi từ đó. Tất nhiên, triều đình Đại Lữ làm việc rất thực dụng, cả hai bên đều có lợi cho nhau. Thứ tư, tôi vẫn là quan ẩn cấp cuối cùng của Vạn Lý Kiếm Khí Thành; trong tương lai chắc chắn sẽ có những kiếm sư từ nơi khác như Lưu Cảnh Long, Tạ Tùng Hoa, Vũ Việt đến thiết lập mối quan hệ với Bảo Bình Châu và Đại Lữ, điều này vô hình rất có lợi cho vận mệnh kiếm đạo của triều đình Đại Lữ.”

“Thứ năm, việc này cũng giúp Đại Lữ tăng cường sức mạnh quân sự và ảnh hưởng chính trị, từ đó có thể kiểm soát tốt hơn các khu vực lân cận.”

Chen Pingan hummed in agreement, “As long as one is a person, there will always be things that matter to them. Nan Zan is no exception. For instance, what surname will Da Li adopt in the future? Will she still bear the surname Song? Will her son become the emperor? Or will the Da Li dynasty be able to maintain even half of Baopingzhou’s territory? Will she still retain her noble status as an empress dowager? And most importantly, will she be able to participate in politics again? For example, with my senior brother no longer around, does she have any chance of taking control of the cultivators belonging to the ‘Earthly Branch’ sect? There’s also her own life to consider. As a member of the Lu family, being just one piece on the Lu family’s chessboard in Baopingzhou, could there be anything more important than her own life? And so on… Each of these matters has its own level of importance and complexity. After all, the more a cultivator is at the mercy of external forces, the more things there are that can become more important than life and death itself. After all, there are many situations on the mountains where one would prefer to simply end their life.”

On the other hand, for that old minister in the Lion Garden of Qingluan Country, his reputation is even more important than his life… Of course, I’m not referring to that kind of hypocritical, pretentious reputation.

As for Su Gaoshan, the imperial inspector of Da Li, his ambition and his status as a military general from a humble family are even more important than his life.

Ning Yao asked, “With just one pure martial artist missing from the ‘Earthly Branch’ sect, has Da Li never thought of Pei Qian?”

Chen Pingan replied, “Of course they have thought of it, but first of all, my senior brother doesn’t seem to have such a plan, and secondly, Pei Qian wouldn’t agree.”

Ning Yao asked again, “What about now? Have you never thought of having Pei Qian fill that gap? Since they’re not going to the barbaric lands, she actually has an official status now. Whether she chooses to wander the martial world or to pursue cultivation, her life would be much more stable.”

Chen Pingan shook his head, “I wouldn’t agree.”

Ning Yao nodded, “Is it that you won’t agree, or do you think Pei Qian won’t agree? Don’t forget, Pei Qian has fought bravely on both Jinjiazhou and Baopingzhou without any hesitation. Why don’t you ask Pei Qian’s own opinion about this?”

Chen Pingan was taken aback; he really hadn’t thought of that aspect before.

Ning Yao said, “If Pei Qian is willing, would you still stop her from doing so?”

Chen Pingan hesitated for a moment, then said, “Maybe not.”

Chen Pingan then smiled softly and said, “There’s no way. Even now, as long as I don’t see Pei Qian standing right in front of me, she still seems like that little, dark-haired girl with her hair tied up in a bun.”

That little, dark-haired girl was slender and frail. When she ran, her arms swayed back and forth like willow branches.

She was noisy, timid, but also very clever, with a mind that worked faster than anyone else’s. She was even more cunning than Li Huai and could easily deceive those who didn’t know her true nature, leading them far away.

Later, I heard from Yu Kunfu and Lin Junbi that after the battles on Jinjiazhou ended, the local cultivators who survived held female martial artists like Pei Qian in high regard. In short, if the two of them went to Jinjiazhou, they would definitely only recognize Pei Qian as their master, not some obscure official.

After returning to Baopingzhou, Pei Qian also earned nicknames like “Zheng Qingming” and “Zheng Saqian.”

If it came to a fight, just a few punches from her would be enough to decide the outcome.

Thậm chí còn có một câu nói khiến Chen Ping An không biết nên cười hay nên khóc: trên núi lẫn trong giang hồ, mọi người đều coi Zheng Qian là vị đại sư có võ đức cao nhất, mang phong cách của những bậc tiền bối trong giang hồ.

Còn ở Bảo Bình Châu của chúng ta, Pei Qian chính là vị đại sư xứng đáng được gọi là người có võ đức nhất. Cô ấy rất tàn nhẫn với loài yêu quái; cái tên “Zheng Sa Qian” không hề phù phiếm chút nào. Có thể cô ấy đã chọn sai tên, nhưng chắc chắn không bao giờ có cái biệt danh nào không xứng đáng với cô ấy cả. Tuy nhiên, khi đối mặt với những võ sĩ trong gia đình mình, cô ấy luôn lịch sự và tôn trọng họ, không bao giờ vượt quá giới hạn. Thật khó để hình dung được phong cách của một nữ đại sư như Pei Qian, chắc chắn võ đức của cô ấy còn cao vút hơn cả mây trời…

Cho đến khi Pei Qian xuất hiện tại núi Chính Dương, và cuộc đối đầu giữa vị tiên kiếm mặc áo xanh ở núi Lạc Phố với Yuan Zhenye của núi Chính Dương đã xảy ra…

Sau đó, lại có một tin đồn lan rộng trên đỉnh núi Bảo Bình Châu về cuộc tranh chấp giữa hai phe thiện và ác ở khu rừng Công Đức Lâm.

Có người không khỏi thắc mắc: nghe nói rằng nếu người ta làm điều xấu ở phía trên thì phía dưới cũng sẽ theo, nhưng không ngờ lại có trường hợp ngược lại?

Nhưng thật sự, cô gái nhỏ bé tên Hắc Than này chính là do Chen Ping An nuôi dạy từ nhỏ.

Cứ như thể chỉ trong chốc lát, cô ấy đã trưởng thành.

Cô ấy đã tự mình trải qua quãng đường dài trong giang hồ rồi.

Thực ra, mọi người ở núi Lạc Phố đều biết rõ: dù Chen Ping An có vẻ ngoài nghiêm khắc nhất khi ở bên Pei Qian, nhưng trong ánh mắt của vị chủ nhân trẻ tuổi này, sự dịu dàng dành cho Pei Qian không hề kém cạnh so với sự ấm áp của cây cối hay hạt lúa mì.

Ning Yao đùa rằng: “Sau này, khi Pei Qian kết hôn, chắc chắn sẽ khiến ngươi lo lắng chết mất.”

Chen Ping An lạnh lùng đáp: “Trong số những người cùng tuổi, không có mấy ai xứng đáng với Pei Qian cả.”

Chen Ping An khoanh tay trước ngực và nói: “Nếu có ai dám có ý đồ xấu, sử dụng những thủ đoạn lưu manh, tôi sẽ đánh họ cho tan tành.”

Ning Yao cười nói: “Thôi nào, đến lượt ngươi đâu… Họ muốn lừa dối Pei Qian cũng rất khó đấy.”

Chen Ping An gật đầu: “Đúng vậy.”

Rồi cô ấy tiếp tục nói: “Tôi vẫn sẽ phải kiểm tra họ thật kỹ lưỡng.”

Cô ấy còn bổ sung thêm: “Không chỉ tôi, mà tất cả mọi người cũng vậy.”

Vâng, Pei Qian chính là người được mọi người tin tưởng và yêu quý.

Thực ra, có lẽ cô ấy không muốn tôi, người đóng vai sư phụ này, biết chuyện đó thôi.

Ninh Dao quay đầu lại, nhìn vào khuôn mặt bên của anh ấy.

Chen Bình An quay đầu lại, cười nói: “Có phải anh ấy rất đẹp trai không?”

Ninh Dao gật đầu.

Nếu không thì sao?

Nếu không, tôi Ninh Dao sẽ chọn một kẻ xấu xí như vậy làm gì?

Nếu không, làm sao có thể có nhiều cô gái trên núi như vậy, chỉ nhìn thấy hình ảnh huyền ảo trong gương mà đã mê muội như vậy?

Chen Bình An hơi bối rối, lần đầu tiên trên khuôn mặt ông ấy xuất hiện vẻ đỏ bừng.

Ninh Dao nhớ lại một chuyện, khi cô ấy đi du lịch tại hang Lưu Châu Động Thiên, cô ấy đã từng đến sân sau của cửa hàng thuốc nhà họ Dương, cùng với Chen Bình An. Lúc đó, ông Dương đã hỏi Ninh Dao hai câu hỏi.

Trên đỉnh Thành Trường Thanh Kiếm Khí, có khắc vài chữ.

Rốt cuộc là ai đang nói những suy nghĩ trong lòng mình?

Ninh Dao nói: “Lúc đó, khi ông Dương hỏi về chuyện những suy nghĩ trong lòng, ban đầu tôi không suy nghĩ nhiều, nhưng sau này, khi tôi vượt qua rào cản ở cấp độ “Ngọc Bảo” và tiến vào cấp độ tiên nhân “Cầu Chân”, điều đó thực sự rất hữu ích.”

Chen Bình An gật đầu: “Dù sao đi nữa, khi trở về quê hương, tôi sẽ đến sân sau của cửa hàng thuốc trước tiên.”

Nói xong câu đó, Chen Bình An cúi đầu nhìn đôi giày vải trên chân mình.

Ninh Dao biết tại sao, đó là cách Chen Bình An nhắc nhở mình về bản thân mình.

Trước đây, tại khách sạn tiên gia đó, khi Chen Bình An ngồi trên bậc thang, ông ấy cũng có hành động tương tự như vậy.

Có lẽ cậu học trò trẻ tuổi ở con hẻm Ních Bình đã dần thay đổi quần áo, giày ống, địa vị, tuổi tác...

Nhưng điều duy nhất không thay đổi, chính là đôi giày cỏ trong lòng ông ấy.

Chen Bình An dự định sau này sẽ đi hỏi Zhao Duân Minh về những quán ăn nhỏ đặc biệt nào ở kinh thành, để có thể dẫn Ninh Dao đi dạo quanh các con phố.

Anh ấy nhớ lại một số chuyện cũ.

“Nếu tôi cạo bỏ bộ râu này, cả hai người các em cộng lại cũng không bằng tôi đẹp trai đâu.”

“Anh này, món lẩu rất cay phải không? Có rượu bên cạnh anh mà, có thể giảm cay mà, ánh mắt anh như vậy, tôi sẽ lừa được anh sao... Ha ha, thật là ngốc nghếch, lại tin thật.”

“Uống từ từ đi, rượu không thể chạy ra khỏi bát đâu.”

Chen Bình An khoanh tay, cúi người về phía trước, nhẹ nhàng lắc vai, nhìn con phố yên tĩnh nhưng không hề trống vắng.

Nếu bỏ qua những chuyện gia đình sang một bên, con phố này thật là đẹp.

Chen Pingan lắc đầu cười nói: “Nếu nói về lần đầu tiên thì là khi tôi đến kinh thành Đại Sui, lúc đó tôi đã cố tình mua một bộ trang phục mới, thậm chí còn thay đổi đôi giày nữa. Nhưng khi mang chúng lên chân, tôi cảm thấy rất khó chịu, suýt nữa thì không thể đi được nữa. Cuối cùng tôi cũng không đến học viện mà đã lén lút trốn đi mất. Lúc đó tôi chủ yếu lo lắng rằng nếu như Tiểu Bảo Bình, Lý Hoài và những người khác đứng cùng tôi, họ sẽ coi thường tôi. Sau này tôi mới nhận ra mình đã suy nghĩ quá nhiều; thực ra tôi không nên bỏ chạy ngay trước thời điểm quan trọng như vậy.”

Rồi Chen Pingan cười một mình: “Thực ra trước khi lên năm tuổi, tôi cũng không bao giờ mang giày cỏ đâu. Cô còn nhớ không, trong ngôi nhà ở Hẻm Ních Bình, tôi đã giấu một cái bình gốm ở góc tường?”

Ning Yao gật đầu: “Tôi nhớ, cái bình mà cậu giấu tiền đồng và mảnh sứ vụn đó.”

Cái bình gốm đó, ngoài việc tôi lấy ra những mảnh sứ vụn ra, có vẻ như sau đó Chen Pingan cũng luôn để nó ở ngôi nhà tổ tiên của mình; ngay cả Ning Yao cũng không hề biết rằng bên trong còn có “tài sản” gì nữa…

Mỗi lần Chen Pingan đi xa trở về quê nhà, anh ấy luôn kiên định ở lại Hẻm Ních Bình qua đêm một mình, chờ đợi bình minh.

Khi còn trẻ, Chen Pingan không muốn ai thương hại mình, và anh ấy thực sự cảm thấy mình sống khá tốt.

Chen Pingan cười hiền lành nói: “Thực ra khi còn nhỏ, tôi không hề bán hết tất cả đồ đạc để trả nợ đâu; tôi vẫn giữ lại hai thứ.”

Quê hương của anh ấy có một phong tục như vậy: dù có giàu hay nghèo, mọi gia đình đều làm như vậy; nếu không thì cũng không thể gọi là một gia đình được.

Ning Yao quay người lại, tò mò hỏi: “Là gì vậy?”

Chen Pingan cười rạng rỡ, giơ hai tay lên trước mặt, khoảng cách giữa hai bàn tay rất ngắn, và nói nhẹ nhàng: “Đó là đôi giày mà tôi từng mang khi còn nhỏ; chỉ nhỏ như thế này thôi, ha, rất nhỏ đấy.”

Rồi Chen Pingan lại vẽ hình bằng tay: “Và còn có một bộ quần áo nhỏ nữa; khi mở ra, nó cũng chỉ to bằng thế này thôi.”

Cô ấy bất ngờ quay đi, không muốn nhìn người đàn ông đầy nụ cười kia nữa.

Anh ấy đưa tay nắm lấy tay cô ấy, nói nhẹ nhàng: “Ning Yao, tôi đã nghĩ xong tên cho con chúng ta rồi; sẽ gọi là Chen Ning, được không? Nếu muốn theo họ của cô thì cũng không sao cả, nhưng tôi luôn cảm thấy ‘Ning Chen’ không hay bằng ‘Chen Ning’ đâu.”

Yuan Huajing lặng đi một lúc, rồi nhẹ nhàng nói: “Thực ra, tâm trí con người đã bị phân tích gần như hoàn toàn rồi.”

Song Xu tiếp lời: “Tôi cũng chẳng quan tâm gì cả. Ngoại trừ anh, chín người còn lại đều có tâm trạng tương tự như tôi. Vì vậy, thứ thực sự bị ông Chen phân tích triệt để chính là lòng tham và tham vọng của anh mà thôi. Nếu nói về việc xem xét lại mọi chuyện, thì thực ra chính anh là người đã tay đôi giúp ông Chen loại bỏ một mối nguy tiềm ẩn có thể cản trở sự phát triển của chúng ta. Dù sau này chúng ta vẫn có thể cùng nhau hợp tác, nhưng tôi cảm thấy rằng sau trải nghiệm này, giống như ông Chen đã nói, chúng ta chỉ đang xếp hàng để đưa đầu mình ra thôi.”

“Ngoài ra, anh không thể không thừa nhận rằng, riêng về bản thân mình, anh đã không còn chút ý chí nào nữa để đối đầu với ông Chen nữa. Lừa dối bản thân mình cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.”

“Đối với chúng ta, những người luyện kiếm, điều này thực sự đồng nghĩa với việc chúng ta đã thua cuộc hoàn toàn. Điều anh cần làm tiếp theo là phải sửa chữa lại tâm trạng của mình; nếu không, người có khả năng bị quỷ dữ chi phối nhất không phải là Sui Lin hay Lu Hui, mà chính là anh, Yuan Huajing.”

“Đúng rồi, nếu trong vòng một trăm năm tới, người có tiềm năng luyện tập tốt nhất lại trở thành người có cấp độ thấp nhất, thì tất cả những gì tôi có thể làm được chỉ là tránh bị mọi người chế giễu là ‘Yuan Huajing’ mà thôi.”

Yuan Huajing quay đầu nhìn vị hoàng tử trẻ tu luyện kiếm bằng phương pháp “Kim Đan”, và nói: “Anh thông minh hơn tôi tưởng tượng nhiều.”

Song Xu lắc đầu: “So với ông Chen và chú của tôi, tôi thông minh gì được chứ.”

Yuan Huajing này chắc chắn không phải là một anh hùng, không phải là người có tâm hồn anh hùng hay tài năng xuất chúng.

Song Xu luôn cảm thấy rằng, thà có một người bình thường tích lũy phúc đức còn hơn là một vị tướng lĩnh mất đi sức mạnh và uy tín của tổ tiên.

Đó cũng là lý do tại sao Song Xu không thể hợp tác được với Yuan Huajing. Thực ra, hai người này – một là hoàng tử họ Song, một là hậu duệ của gia tộc quyền lực – lẽ ra nên hợp nhau hơn.

Song Xu ôm chặt hai tay trước ngực, tựa vào bên cạnh, quay lưng về phía Yuan Huajing, hướng về sân vườn, và nói: “Anh có nhận ra không? Ông Chen và cái tên Chen Ping An kia giống như hai thái cực hoàn toàn trái ngược nhau.”

“Quốc sư đã từng nói rằng, bất kỳ người mạnh mẽ nào trong thế gian này cũng chỉ là tạm thời mà thôi.”

“Đúng vậy… Nhưng điều đó không làm tôi cảm thấy dễ chịu hơn chút nào.”

“Lần đó là một buổi lễ tế tự trang trọng, chúng tôi cần phải canh gác một cách kín đáo. Tôi chỉ đứng từ xa nhìn thấy cha tôi, người mặc áo rồng, được vây quanh bởi đám sao lấp lánh. Dĩ nhiên, anh trai tôi cũng có mặt trong đoàn người đó. Không hiểu tại sao, thay vì cảm thấy ghen tị, tôi lại cảm thấy bị gò bó; áo rồng ấy giống như một chiếc lồng vậy. Lúc đó tôi nảy ra một suy nghĩ kỳ lạ: Hoàng đế của chúng ta, trong đời này, có thể đến những nơi nào được chứ? Đêm hôm đó, tôi đã lên đến đỉnh thành, đứng ở vị trí cao ấy và bỗng nhiên nhận ra rằng dù trời đất mênh mông thế nào, tôi có thể đi bất cứ nơi nào tôi muốn, nhưng cha tôi và anh trai tôi thì không. Ngay lúc đó, tôi đã sẵn lòng trở thành một người luyện khí, một người theo đuổi con đường trường sinh.”

Là người con trai cả của gia tộc Đại Lư, là người sẽ kế vị ngai vàng không còn gì phải nghi ngờ, anh ta thực sự rất có tài lược và khéo léo trong mọi việc. Tuy nhiên, cách cư xử của anh ta trước mặt mọi người và sau lưng họ lại khác nhau hoàn toàn. Khi gặp phải những chuyện không như ý, anh ta không hề đập vỡ đồ sứ hay bàn sách quý giá, vì những thứ đó sẽ được ghi chép lại; còn những cuốn sách của các bậc hiền triết thì anh ta không dám làm tổn hại đến. Cuối cùng, anh ta chỉ có thể dùng những vật dụng làm từ lụa để giải tỏa cơn giận của mình. Còn người em thứ ba thì tính tình ôn hòa; mặc dù tài năng không bằng anh trai, nhưng theo quan điểm của Song Xu, có lẽ anh ta còn kiên cường hơn. Còn những người em khác thì Song Xu càng không quen biết gì nhiều.

Trong sân, những cây ngọc và những cành hoa rực rỡ… Họ có bao giờ biết đến chiến tranh và khổ đau chứ?

Song Xu bất ngờ hỏi: “Lần này anh tự ý hành động, liệu anh có nhận được sự chỉ đạo từ ai trong cung không?”

Yuan Hóa Cảnh im lặng không trả lời.

Song Xu cũng không hỏi thêm gì nữa. Anh ta đã có câu trả lời rồi.

“Đừng để chuyện này trở thành tiền lệ.”

Song Xu đứng dậy và rời đi, rồi quay lại nói: “Chính tôi là người đã ra lệnh đó.”

Từ hôm nay trở đi, Yuan Hóa Cảnh thực sự đã mất đi vị trí lãnh đạo của những người tu theo dòng phái Địa Chỉ.

————

Bên kia lều hoa, vị lão học giả kia thực ra cũng không uống rượu; anh ta ngồi với đôi chân gác lên nhau, hai tay chéo trên đầu gối. Anh ta liếc nhìn sợi dây màu sắc mà cô Phong buộc tóc mình, thấy nó thật đẹp và quý giá.

Cô Phong cười nói: “Sao vậy? Có phải Văn Thánh muốn đến đây để làm trung gian trong việc này không?”

Vị lão học giả không trả lời, chỉ tiếp tục ngồi yên.

Chiếc nút dây màu sắc này ẩn chứa bí mật sâu thẳm; đó chính là nguyên nhân tại sao trong lịch sử của “Địa Phúc Hoa Bách”, không có một vị thần hoa nào từng đạt đến cấp độ “Phi Thăng”. Những vị thần hoa này, từ đời này sang đời khác, đều không thể vượt qua được rào cản đó. Bởi vì dòng mạch số phận bẩm sinh của họ không hoàn chỉnh; việc muốn tiến lên tầng cao của thế giới tiên nhân chính là bước vào con đường cùng cực. Và một “Địa Phúc Hoa Bách” thiếu đi vị thần ở cấp độ “Phi Thăng” thì dù đẹp đến đâu cũng vẫn còn thiếu đi điều gì đó.

Những bông hoa khắp nơi trên thế giới này quả thực đã bị bà Phong ức hiếp đọa quá đỗi…

Lão Tiểu Tài nói một cách tùy tiện: “Mọi sự việc trên đời này đều theo quy luật nhân quả: nguyên nhân này dẫn đến kết quả này, kết quả ấy lại tạo ra nguyên nhân khác… Cứ thế mà vòng quay nhân quả tiếp diễn mãi, cả những người bình thường lẫn những bậc thánh nhân đều không ngoại lệ. Lý lẽ đơn giản thôi… Vì vậy mà mọi chuyện trên đời này luôn phức tạp và quanh co; có những điều tốt, cũng có những điều xấu. Nếu chỉ nói về lý lẽ mà không đưa ra ví dụ thì thật là vô nghĩa… Thôi thì tôi sẽ đưa ra một ví dụ liên quan đến bà Phong: chẳng hạn như viên quan xử án tên Hào Tố, người đã từng xuất thân từ một “Địa Phúc” ở Phù Dao Châu. Cách đây không lâu, ông ta đã chặt đầu của Nam Quang Chiếu và còn nhận một đệ tử, bắt đệ tử đó thề sẽ tiêu diệt hết những tên trộm hoa trên núi. Sau khi gây ra án mạng, Hào Tố biết rằng mình không thể ở lại lâu được nữa, liền cố gắng rời khỏi nơi này để tìm nơi ẩn náu… Nhưng bị Lễ Thánh chặn lại; vì không thể được Lễ Thánh hướng dẫn, ông ta tức giận đến mức la hét thảm thiết.”

Bà Phong tất nhiên không ngờ rằng người có tâm tính “bất khả chiến bại” như mình lại có thể mất kiểm soát như vậy… Nhưng lý lẽ mà Lão Tiểu Tài đưa ra dường như rất hợp lý.

Bà Phong suy nghĩ một lúc, sau đó vươn hai ngón tay ra, lấy chiếc nút dây màu sắc ra khỏi mái tóc xanh óng của mình. Trong khi Lão Tiểu Tài tỏ vẻ bình thản, thì thực ra đôi mắt ông ta đang chuyển động liên tục.

Thực ra Lão Tiểu Tài không hề có ý định giúp bà Phong giải quyết mâu thuẫn… Chỉ là vì số phận bắt buộc ông ta phải nói ra điều đó thôi… Nếu việc này thành công thì tốt, còn nếu không thì cũng chẳng sao cả.

Bà Phong cầm chiếc nút dây màu sắc có kích thước bằng ngón tay trong tay, nhìn nó một lúc… Rồi đặt nó xuống bàn.

Vậy là mọi chuyện đã kết thúc…

Lão Tiểu Tài lắc đầu nói: “Sai rồi, những vị thánh nhân được thờ cúng trong đền Văn Miếu ấy, trước đây không mấy công nhận học thuyết của Văn Thánh, nhưng giờ đây thì quan điểm của họ đã thay đổi hoàn toàn. Đó là công lao của tôi, một đệ tử được chọn kỹ lưỡng của Văn Thánh. Trước đây, khi gặp tôi trên đường, họ cũng chỉ chào hỏi một cách qua loa thôi; nhưng bây giờ thì khác, họ đều sẵn lòng hỏi han tôi một cách chân thành.”

Điều khiến những người cứng nhắc ấy thay đổi quan điểm không phải là nhờ vào sự can thiệp của Trần Bình An, cũng không phải là nhờ vào việc ông ta chỉ huy các quan chức ẩn mình trong cung điện tránh nắng, mà chính là nhờ vào người đọc sách này – người có “tiếng xấu” còn nhiều hơn cả A Lương tại Vạn Lý Trường Thành. Chính ông ta đã khiến cho Vạn Lý Trường Thành, nơi trước đây căm ghét thế giới này, sau này lại trở nên có tiếng đọc sách vang vọng; đặc biệt là những người luyện kiếm bản địa, dần dần có thái độ ôn hòa hơn đối với thế giới này, và ít nhất cũng công nhận rằng thế giới này vẫn có những điểm tốt lẫn xấu.

Có lẽ chính Trần Bình An cũng chưa nhận ra một điều: mặc dù ông ta không thể thay đổi được gì nhiều, nhưng thực tế ông ta đã khiến cho Vạn Lý Trường Thành thay đổi phong tục.

Có lẽ đó chính là hình ảnh của cơn gió xuân lặng lẽ len vào ban đêm, nuôi dưỡng mọi vật một cách tinh tế và không gây tiếng động.

Phong Tỷe nâng lên đôi bàn tay mảnh mai, nhẹ nhàng vuốt ve những ngón tay đỏ thắm, rồi hỏi: “Trước đây ở quán trọ kia có vẻ hơi ồn ào; Văn Thánh có vẻ không mấy lo lắng cho Trần Bình An phải không?”

Lão Tiểu Tài lắc đầu: “Vượt qua những khó khăn và chặng đường gian nan, đó không phải là điều dễ dàng đâu.”

Nhưng thực tế, lão Tiểu Tài suýt nữa đã gọi Văn Thánh đến. Dù sao thì khoe khoang cũng không phạm pháp mà.

Sau đó, lão Tiểu Tài cười nhẹ, quay người lấy lọ rượu lên và nói: “Sống quá yên bình quá lâu thì sẽ cảm thấy nhàm chán; đó là chuyện bình thường của con người. Niềm vui trần gian giống như việc uống rượu ngon, thường thì khi tỉnh dậy thì nó đã không còn nữa; còn nỗi buồn thì giống như trà, thường thì sau những khó khăn sẽ đến niềm vui, khiến con người trân trọng hơn. Còn việc uống nước hàng ngày thì không có gì đặc biệt, nhưng lại là điều bắt buộc phải làm mỗi ngày.”

Phong Tỷe vẫn cúi đầu, một tay giơ lên, tay kia nhẹ nhàng vuốt ve những ngón tay đỏ thắm của mình, dường như không để ý đến những lời nói của lão Tiểu Tài.

Về chuyện đặt cược, bà Phong đã không ít lần làm điều đó, nhưng so với những kẻ khác luôn muốn sống mãi, thủ đoạn của bà lại ôn hòa hơn nhiều. Những người cùng thời với bà, như Tôn Gia Thụ ở Lão Long Thành hay Châu Cự ở Quan Hồ Thư Viện, bà Phong cũng đã sử dụng nhiều phương thức khác nhau để truyền đạt và bảo vệ họ. Ví dụ như cái sổ tính truyền thống của gia tộc Tôn; những con người nhỏ màu vàng kia thích lăn lộn trên sổ tính, tượng trưng cho nguồn tiền không bao giờ cạn kiệt. Khi Tôn Gia Thụ lẩm bẩm các con số trong đầu, những con người màu vàng ấy sẽ tự động đẩy các hạt trên sổ tính. Đó không phải là thủ đoạn tu luyện gì cả, mà thực sự là một phép màu bẩm sinh. Còn chiếc đèn dầu nhỏ trên bàn sách của biệt thự gia tộc Tôn, cũng là do bà Phong tạo ra; những chủ nhân gia tộc Tôn qua các thế hệ luôn phải thêm dầu vào đèn đó không ngừng.

Bà Phong bắt đầu chuyển đề tài: “Bức thư mời do Văn Thánh viết cho Trần Bình An, có thể nói là chưa từng có tiền lệ trước đây và cũng sẽ không có ai bắt chước sau này không?”

Nói đến chuyện này, thì phải uống một chút rượu để tăng không khí vui vẻ. Lão Tiểu Tài uống một ngụm rượu Bách Hoa Tạo, nói: “Cũng ổn thôi, ông già này ở Sui Sơn không có thời gian để quan tâm đến tôi; Lễ Thánh thì bận rộn lắm, tôi không nỡ làm phiền họ. Tôi chỉ tìm đến ba vị trưởng ban giáo dục của chúng ta: Phục Lão Phu Tử, Kinh Sinh Từ Bình… cộng thêm một số người khác nữa; dù sao cũng có khoảng hai mươi người có đủ tư cách để được thưởng thức thịt đầu lợn lạnh, tất cả đều tốt bụng và sẵn lòng giúp đỡ trong việc chỉnh sửa văn bản.”

Bà Phong thở dài: “Nói thật lòng, đến bây giờ tôi vẫn không dám tin rằng Trần Bình An có thể đạt được thành tựu như ngày hôm nay.”

Lão Tiểu Tài ngồi kiểu chân kẹp đùi, hai tay ôm lấy đầu gối, nhìn lên bầu trời và mỉm cười: “Khi còn nhỏ, không biết gì về mặt trăng, chỉ nghĩ đó là một đĩa ngọc trắng. Nghe này, em trai tôi Bạch Cũng, từ nhỏ đã là con nhà giàu có; nếu không làm sao có thể viết ra những câu thơ như vậy được? Còn tôi và Bình An, chúng ta xuất thân từ gia đình nghèo khó, cùng lắm cũng chỉ nghĩ đến những thứ như bát trắng, bánh ngọt mà thôi; làm sao có thể nói ra những lời sang trọng như vậy được?”

Bà Phong tò mò hỏi: “Bạch Cũng trong đời này, có phải sẽ trở thành một cao thủ võ thuật không?”

Lão Tiểu Tài cười: “Có lẽ… nhưng điều đó còn phụ thuộc vào sự cố gắng của chính anh ấy.”

Lão Tiểu Tài nói: “Có Địa Chí thì sẽ có Thiên Càn, cũng sẽ có những kế hoạch liên quan đến hai mươi tám chòm sao. Chẳng hạn như ở Bạch Ngọc Kinh, Đạo Lão Nhị từ lâu đã bắt đầu lên kế hoạch cho năm trăm linh quan.”

Điều quan trọng nhất trong những chuyện này là việc tranh thủ thời cơ, là ai chiếm được ưu thế trước thì sẽ tạo ra một lợi thế vững chắc. Chẳng hạn như những người tu theo dòng Địa Chí, người đầu tiên trong số họ giống như là bước đi đầu tiên trên bàn cờ của Cui Qian; ai đi bước đó trước thì sẽ tạo nên một tình thế bất khả xâm phạm. Những người khác muốn bắt chước hành động đó sau này thì đã quá muộn, họ sẽ bị loại trừ bởi “Đại Đạo”. Và người có được ưu thế đầu tiên này, chắc chắn phải là những vị thần linh tái sinh với số mệnh phù hợp, với những điều kiện rất khắt khe.

Phong Di dừng lại một chút, vẫy tay và một làn gió mát cuốn trôi cả đền Thần Lửa. Sau đó bà nói: “Ngày xưa, khi Lục Trầm ở hang Lư Châu Động Thiên bán số phận, tôi cũng đã trực tiếp tham gia vào việc hoàn thiện dòng Địa Chí. Lúc đó tôi đã tìm đến Lục Trầm và nghe ông ấy nói rằng ông ấy đã đoán trước được kế hoạch của Cui Qian, nhưng lúc đó ông ấy có vẻ không mấy quan tâm đến chuyện đó, chỉ nói rằng ‘Pháp thuật của tôi còn non nớt, không dám dẫn đầu thiên hạ. Tôi chỉ có thể đi theo sau người khác, sao chép lại những gì họ làm, và tối đa cũng chỉ có thể chiến thắng bằng cách tính toán mà thôi.’”

“Trước khi Lục Trầm qua đời, ông ấy còn nói với tôi một câu kỳ lạ: rằng điều bất ngờ mà Cui Qian tạo ra mới chính là điều bất ngờ thực sự của thiên hạ Man Hoang. Sau này tôi mới hiểu ra rằng ông ấy đang nói về việc Bảo Bình Châu cản trở thiên hạ Man Hoang.”

Ánh mắt lão Tiểu Tài trở nên kỳ lạ, biểu cảm trên khuôn mặt ông ấy phức tạp.

Phong Di nhận ra sự khác thường của lão Tiểu Tài và hỏi: “Còn những bí mật khác nữa không?”

Lão Tiểu Tài uống rượu, không nói gì thêm.

Thiên hạ Man Hoang với những kế hoạch tỉ mỉ; trước khi người đó lên thiên, họ đã chọn được bước đi đầu tiên của mười Thiên Càn. Sau khi người đó lên thiên, thiên hạ Man Hoang lập tức được bổ sung thêm mười người nữa. Người có ưu thế quan trọng đó chính là đệ tử của ông ấy, Jia Shen Zhai Mu Ji; bước tiếp theo là… (văn bản bị gián đoạn).

Phong Di tiếp tục hỏi: “Vậy sau đó thì sao?”

Lão Tiểu Tài trả lời một cách ngắn gọn: “Sau đó, mọi chuyện tiếp diễn theo những kế hoạch đã được định sẵn…”

“Lẽ nào ngươi thực sự nghĩ rằng Chu Mì không hề có phòng bị gì đối với Bảo Bình Châu chứ? Làm sao có thể như vậy được? Cần biết rằng, chiến lược tồi tệ nhất của cả thế giới Man Hoang, lại chính là chiến lược tốt nhất đối với Chu Mì. Vì đã sớm có sự phòng bị đối với Bảo Bình Châu và triều đình Đại Lư, nhất là cái Bàn Thăng Thiên ở trong hang Động Lư Châu, thứ mà Chu Mì quyết tâm phải chiếm được, vậy làm sao ông ta lại không có những suy tính cực kỳ tỉ mỉ và kỹ lưỡng?”

Lão Tiểu Thư lẩm bẩm: “Bây giờ chúng ta tiến hành cuộc tấn công lớn lao vào Man Hoang, thiếu cái gì? Tiền của thần tiên? Nhân lực và vật lực? Sức mạnh chiến đấu của các tu sĩ trên núi? Tất cả những thứ đó chúng ta đều có ưu thế. Điều duy nhất chúng ta thiếu, thứ thiếu hụt nhất, chính là một sự bất ngờ lớn mà ngay cả Chu Mì cũng không thể lường trước được.”

Phong Nương nghe xong mà tròn mắt, Cui Thanh chẳng lẽ có vấn đề gì với đầu óc sao?!

Không lạ gì ngày xưa ở hang Động Lư Châu, một người như Cui Đông Sơn, người từng có thể thi đấu cùng Trịnh Cư Trung và tạo ra tình huống “Cầu Vân Cục”, lại trở thành kẻ thù của sư phụ mình là Tề Tĩnh Xuân. Anh ta dùng đệ tử nhỏ của mình làm bàn cờ để đấu tranh, và luôn ở thế yếu. Lúc đó cô ấy còn thấy rất thú vị, thấy chàng trai có nốt ruồi trên trán ấy liên tục gặp khó khăn, càng lúc càng sa sút… Cô ấy chỉ đứng nhìn mà thôi, thực ra còn cảm thấy vui vì sự thất bại của người khác. Kết quả là hôm nay anh ta lại làm như vậy với tôi… Thực ra tất cả những điều này đều do Cui Thanh cố ý sắp đặt phải không? Và Tề Tĩnh Xuân thì đã hiểu rõ mọi chuyện từ trước, chỉ là hợp tác với anh ta mà thôi? Được rồi, hai người các ngươi, coi như tất cả chúng ta đều là kẻ ngốc sao?

Phong Nương vỗ đầu mạnh mẽ và lắc đầu: “Không đúng, không đúng… Chính anh cũng đã nói rồi, việc Chu Mì lên trời chính là chiến lược tốt nhất của hắn. Vậy tại sao Cui Thanh và Tề Tĩnh Xuân lại không ngăn cản? Chẳng phải họ đã lên kế hoạch từ trước, nhưng cuối cùng chỉ là vô ích sao?”

Lão Tiểu Thư nheo mắt và nói: “Bảo vệ được Lưu Hà Châu, Bắc Cự Lô Châu và Náo Náo Châu, giữ cho ba châu này không mất một tấc đất nào, cũng không để thế giới Man Hoang chiếm lấy tám châu khác và bao vây chúng ta… Đó mới là điều quan trọng.”

Còn về Lưu Tả và Quân Thiên thì kệ họ, toàn là những kẻ ngốc nghếch, không có chút trí tuệ nào cả. Chúng chỉ biết tỏ ra oai phong trước đệ tử nhỏ, tìm cách mắng mỏ người khác, phải không? Dám oán trách thầy mình thiên vị ư? Tất nhiên là không dám.

Bà Phong thực sự rất tò mò, bà nói: “Thưa Văn Thánh, chỉ cần một lời nhắc nhở thôi là được, chắc chắn sẽ có phần thưởng! Chẳng hạn… tôi sẵn lòng giúp đỡ Văn Miếu, tự nguyện đi đến những vùng hoang dã để làm việc gì đó; còn chuyện công đức thì tôi sẽ ghi nhận hết vào tên của Văn Thánh.”

Lão Tiểu Thư lắc đầu: “Đừng vậy, người tiền bối không cần phải làm thế đâu. Nhận lấy những thứ không xứng đáng thì thật là có lỗi. Dòng dõi chúng tôi không thích điều đó.”

Bà Phong ngồi trở lại bậc thang, ngửa đầu uống một hơi rượu lớn, vừa lau miệng vừa cười khổ: “Sau khi nghe Văn Thánh nói như vậy, tôi còn không dám trở về thị trấn nữa.”

Trước đây tôi không cảm thấy có gì nguy hiểm cả, thậm chí còn thấy nó thú vị, nhưng bây giờ tôi bắt đầu cảm thấy sợ hãi.

Nhớ lại những ngày xưa…

Một nơi tên là Lưu Châu Động Thiên, chỉ có một vùng đất nhỏ bé, vài người dân thôi.

Người thầy dạy học ở trường học thị trấn, người từng được coi là thánh nhân tại Lưu Châu Động Thiên, tên là Tề Tĩnh Xuân.

Sau này có cháu trai của ông ấy là Cùi Đông Sơn, hoặc nói đúng hơn là người từng là anh trai của ông ấy, tên là Cùi Thanh.

Dưới cầu có một lão kiếm sĩ. Một trong năm bậc cao nhất, người sử dụng kiếm. Trước đây, bà Phong và những người khác thực sự đã nhầm tưởng ông ấy chỉ là một linh hồn của thanh kiếm mà thôi.

Ruan Xiu, Lý Liễu… Thần Lửa, Thần Nước… Hai trong năm bậc cao nhất.

Ông già Yang ở cửa hàng thuốc, Thiên Quân Thanh Đồng, Đông Vương Công, người nắm giữ một trong hai bệ thăng thiên cũ của thiên đình, từng là tổ tiên của những vị tiên nam.

Lão sư Yao ở Long Nguyên.

Thầy Sư Tam Sơn Cửu Hầu, người đã đạt đến đỉnh cao trong phép thuật, là tổ sư của việc tạo ra các bùa chú và luyện đan dược trên thế giới này.

Lý Tư Thánh ở phố Phúc Lộc, đệ tử đầu tiên của Đạo Tổ, một trong những người nắm quyền lực lớn ở Bạch Ngọc Kinh.

Lục Trầm, người bán hàng ở phố, một trong ba người nắm quyền lực lớn ở Thanh Minh Thiên Hạ, Bạch Ngọc Kinh.

Trẻ Giới ở hẻm Níp Bình, hình dáng của một vị tiên nhỏ.

Và còn nhiều người khác nữa…

Dù cho bạn là một đại tu sĩ đã đạt tới cấp độ “Phi Thăng”, dù là những người như Nam Quang Chi đã bị quan xử án Hào Tố chặt đầu, hay những người có xuất thân từ giới tu luyện tự do, mang danh hiệu “Thanh Mật”, những người mạnh mẽ ấy, nếu họ biết trước toàn bộ sự thật và bí mật của một cái hang nhỏ tên là “Lưu Châu Động Thiên”, có lẽ họ cũng sẽ run rẩy không dám bước đi, và lòng dũng cảm của họ cũng chưa chắc đã lớn bằng Chén Linh Quân.

Trong thị trấn nhỏ này, những người lớn tuổi thì tuyệt đối không dám gây rắc rối gì cả; còn những người trẻ tuổi thì sao? Thực ra họ cũng không dám.

Trong thế hệ trẻ nhất ngày xưa, có Chén Bình Anh, Lưu Hiền Dương, Tống Tập Tân, Mã Khổ Huyền, Lý Bảo Bình, Lý Hoài, Cố Can, Triệu Dao, Lâm Thủ Nhất, Tạ Linh, Tô Điếm, Thạch Linh Sơn…

Nhìn lại bây giờ, ngay cả những người dân địa phương hay những nhân vật như Bà Phong, khi ở trong tình huống đó, thực ra họ cũng chỉ là những người nhìn hoa qua lớp sương mù mà thôi.

“Có gì mà không dám quay trở lại chứ? Người trong sạch thì không sợ bóng dáng nghiêng lệch; lòng không có tội ác, thì cũng không sợ đi đường về đêm.”

Lão Tiểu Tài mỉm cười nói: “Nhưng nói lại, quả thực không giống như bà Phong đâu. Những chuyện trên đời này vô tận, còn tuổi thọ của chúng ta thì hạn chế. Có lẽ chính vì vậy, chúng ta mới càng trân trọng hơn chuyến hành trình xa xôi này trên đời này.”

Những người tu luyện, đã không còn là con người nữa.

Trong mắt một số người, thế gian này chỉ là một thành phố trống rỗng.

Điều đó là không đúng.

Lão Tiểu Tài đứng dậy, quyết định trở về Văn Miếu. Tất nhiên, ông không quên mang theo hai bình rượu “Bách Hoa Ninh” vào tay áo mình, và cảm ơn Bà Phong: “Nếu chủ nhân có thể làm cho khách say, thì hãy coi xứ người lạ như quê hương mình. Nếu có nhiều bậc tiền bối như bà Phong hơn nữa, thật sự là điều may mắn trên đời này.”

Bà Phong cũng đứng dậy theo, và hỏi một cách thăm dò: “Văn Thánh, thật sự không muốn kể cho tôi nghe về nguyên nhân đó sao?”

Lão Tiểu Tài cười nói: “Nghe nhiều như vậy rồi, nếu là đệ tử của tôi, họ đã sớm có câu trả lời trong lòng rồi.”

Bà Phong vung tay nắm lấy sợi dây màu sắc, tức giận nói: “Văn Thánh, nếu ông không nói, tôi sẽ coi như chuyện đó không hề xảy ra.”

Lão Tiểu Tài cười và lắc đầu; nếu không nói ra thì sao được.

Chỉ là cái câu trả lời ấy, vẫn không nói ra, khiến người ta phát điên.

Bỗng nhiên, dì Phong nói: “Sao chúng ta không cá một ván với Văn Thánh nhỉ? Tiền cược là mười thùng rượu hoa cống phẩm. Tôi đã uống hết nó suốt bao nhiêu năm nay, giờ chỉ còn không nhiều nữa. Chúng ta cá rằng Trần Bình An sẽ không thể tìm ra câu trả lời đó, thế nào?”

Lão Tiểu Thưi bỗng trở nên hứng thú, vừa vuốt râu vừa nói: “Nếu tiền bối thắng thì sao nhỉ? Dù sao thì khả năng thắng của tiền bối cũng quá lớn; theo tôi thấy, đó chẳng khác gì chắc chắn sẽ thắng rồi. Vậy thì chỉ có mười thùng rượu thôi, có phải là ít quá không?”

Dì Phong nhếch mép cười: “Vậy thì là mười tám thùng rượu nhé. Tôi sẽ giữ lại hai thùng cho mình. Nếu tôi thắng, tôi sẽ trao sợi dây kết ấy cho Trần Bình An. Nhưng sau khi anh ta trở thành Thượng Khách Kinh, anh ta nhất định phải khiến vị Nữ Thần Hoa của mười hai tháng đó đến đây và xin lỗi tôi. Nếu Trần Bình An giành được sợi dây kết ấy, anh ta sẽ được du ngoạn nơi phúc địa của hoa. Dù có trở thành Thượng Khách Kinh hay không, miễn là anh ta không thể khiến Nữ Thần Hoa xin lỗi, anh ta phải đồng ý với tôi một điều: bảo vệ những kẻ hái hoa trên núi khỏi bị giết sạch.”

Lão Tiểu Thưi ngạc nhiên nói: “Cá lớn như vậy, có phù hợp không?”

Dì Phong cười và nói: “Thôi thì thôi.”

Lão Tiểu Thưi vừa xoa tay vừa nói: “Thôi thì cá thôi, cá để giải trí mà.”

Dì Phong sử dụng phép thuật của mình, như thể múc lấy một dòng suối nhỏ từ dòng chảy thời gian, rồi biến nó thành một làn gió mát, bay về phía Trần Bình An ở cửa quán trọ.

Đúng lúc dì Phong sắp nói gì đó, lão Tiểu Thưi lấy ra một thùng rượu từ tay áo, lắc lắc nó và tự tin nói: “Tôi chắc chắn sẽ không thua đâu, vì vậy việc tôi nói trước câu trả lời cũng chẳng sao cả.”

Dì Phong vẫn không hiểu gì cả. Sau đó, làn gió mát ấy quay trở lại phía đền Thần Lửa. Trần Bình An gần như ngay lập tức nghe xong những lời của lão Tiểu Thư và trả lời ngay tại chỗ, chỉ nói ra bốn chữ… thực ra đó cũng chính là những gì Cui Qian đã từng nói trước đây ở hồ Thư Kiện.

“Xin mời ngài vào bình.”