Chương 969

Ngày nay, những người luyện khí đến tham quan khu vực “Thành Trường Thành Khí Kiếm” này đều đi theo từng nhóm lớn, tấp nập không ngừng, ồn ào đến mức khiến người ta cảm thấy khó chịu.

Cảnh vật nơi đây đều có thể thưởng thức hết mà chẳng tốn một đồng nào.

Có lẽ nhờ vào danh tiếng của Vũ Tiên Đại Kiếm Sư Nguyễn Tuyết Miếu mà không ai dám tự ý tiến lại gần khu vực này; khi đi ngang qua, họ đều cố tình hay vô tình tránh xa phía đầu thành bên kia.

Lúc này, đã có người bắt đầu đoán xem đó là hai nhà sư nào mà dám ngồi giữa hai vị kiếm sư lớn là Nguyễn Tuyết và Tào Côn.

Thực ra, Tào Côn cũng được hưởng lợi từ danh tiếng của Nguyễn Tuyết nên mới khiến người ta tò mò về thân phận của mình. Có hai giả thuyết chính: một là người đó thực sự là hậu duệ của Vũ Tiên Kiếm Sư Cao Xỉ tại thị trấn Nam Bà Sa Châu; còn người kia thì được cho là người đã từng bị phá hủy tâm kiếm từ trước, chỉ có thể hỏi thêm xem ban đầu họ đã đưa ra một thanh kiếm hay là hai thanh kiếm.

Vì vậy, trong thời gian này Tào Côn cảm thấy khá phiền lòng; anh nghĩ rằng dù sao mình cũng là một kiếm sư ở cấp độ Nguyên Sinh, tại sao không thể tìm được danh tiếng kiếm sư ở bất cứ nơi nào khác trong thế giới này?

Tào Côn nhớ lại một chuyện và nói với Trần Bình An: “Đúng rồi, trước đây có một nhà sư du mục tự xưng là chú của cậu, đã nói chuyện với tôi và Nguyễn Tuyết Miếu một chút; giọng điệu của hắn rất kiêu ngạo. Hắn có lai lịch gì vậy?”

Tào Côn từng đến nơi này trước đây, và nhà tổ của gia tộc Tào cũng nằm ở con hẻm Níp Bình, vì vậy anh rất rõ về tình hình tài chính của Trần Bình An; chắc chắn họ không phải là họ hàng gì của nhau.

Trần Bình An trả lời: “Tất nhiên không phải là chú của tôi đâu; có lẽ đó là chú của cậu mới đúng. Lần sau khi hai người gặp lại, cậu cứ gọi hắn như vậy đi, tôi đảm bảo không có chuyện xấu gì đâu… Cậu có tin hay không tùy cậu.”

Chắc chắn đó là Ngô Sương Giáng rồi; chỉ là không biết liệu hắn có tìm thấy Lão Đồng Nhi hay không.

Trên đời này, không có nhà sư ở cấp độ Thập Tứ nào là dễ chọc phạm cả. Những người tu luyện càng lên cao thì càng hiểu rõ điều này.

Còn Trần Bình An hiện tại chỉ mới ở cấp độ Ngọc Bảo; nếu trong vòng một trăm năm tới con đường tu luyện của anh vẫn thuận lợi, anh có thể trở thành kiếm sư… Nhưng điều đó vẫn còn là chuyện xa xôi.

Tào Côn thở dài và tiếp tục suy nghĩ về những khó khăn trước mắt.

Cao Jun cười ha hả hỏi: “Bây giờ trên đỉnh thành mỗi ngày đều có những cảnh đẹp như trong mơ, những nàng tiên xinh đẹp. Trên đường bạn vừa đến đây chắc cũng đã thấy rồi phải không? Sao bạn lại không hề tức giận chút nào?”

Không khí tràn ngập sự duyên dáng và nhẹ nhàng, mọi người vui vẻ dạo chơi, thưởng ngoạn cảnh đẹp xung quanh, thong thả và thoải mái. Những người luyện kiếm thì ít ỏi, còn những người luyện khí thì đông như rừng.

Dù trước đây Cao Jun chưa bao giờ đến Thành Trường Kiếm Khí này, nhưng anh cũng biết rằng cảnh tượng này hoàn toàn khác biệt so với Thành Trường Kiếm Khí ngày xưa – nơi luôn tràn ngập bầu không khí hung hãn và sự chết chóc.

Chen Bình An lắc đầu.

Nhìn thấy vẻ mặt của họ, Cao Jun cảm thấy họ không hề giả vờ như không quan tâm gì cả, nên anh càng trở nên tò mò hơn và không kìm được mà hỏi: “Tại sao vậy? Nếu là tôi thay thế bạn, chắc chắn tôi sẽ đánh nhau với bất kỳ ai gặp phải.”

Chen Bình An trả lời: “Đó chính là ý nghĩa của sự tồn tại của Thành Trường Kiếm Khí.”

Chính nhờ có Thành Trường Kiếm Khí này mà thế giới đã được yên bình suốt hàng ngàn năm.

Cao Jun thở dài, xoa mặt bằng hai tay. Anh đến muộn quá; lẽ ra anh nên đến sớm hơn để không bỏ lỡ trận chiến lớn đó.

Chen Bình An quay đầu nhìn về phía Ninh Dao và hỏi: “Lúc nãy họ nói điều gì vậy? Tôi hơi mất tập trung, không nghe rõ lắm.”

Anh muốn tận dụng cơ hội này để tìm hiểu tình hình chiến sự ở vùng trung tâm của thế giới, nhưng thật không may mà điều đó là vô ích. Lúc đó anh không thể tập trung được.

Ninh Dao nói: “Họ nói có người đã lấy cắp những tảng đá vụn trên đỉnh thành này và mang chúng về Thế Giới Hoàn Nhiên.”

Thực ra, Ninh Dao không quan tâm lắm đến những chuyện như vậy. Trong lòng cô ấy, Thành Trường Kiếm Khí chính là nơi của những người luyện kiếm.

Còn về nửa phần còn lại của đỉnh thành, vì Chen Bình An đã kết nối với nó, nên ở phía đền Văn Miếu không có quy tắc cụ thể nào cấm những người luyện khí từ nơi khác lên đó. Nhưng họ chỉ để lại bốn chữ: “Sinh tử tự chịu.” Những người luyện khí từ xa đến đây đều hiểu rõ mức độ nguy hiểm, nên tất nhiên họ không dám đến đó mà gây rắc rối. Chỉ có điều duy nhất có thể chắc chắn là phía đó có những lệnh cấm kỳ lạ nào đó; và có vẻ như đó chính là nơi của Thành Trường Kiếm Khí.

Cao Jun tiếp tục suy nghĩ về những điều này.

Chen Pingan cười nhẹ và nói: “Không sao đâu, chỉ là tôi đã quen với việc mơ màng ở đây thôi, không thể thay đổi ngay được. Còn về nỗi lo của tôi, thực ra cũng không sao cả; giữa việc lo lắng quá mức và không lo chút nào, chỉ cần tìm một điểm cân bằng là được. Tôi sẽ cẩn thận kiểm soát mức độ của mình.”

Giống như những va chạm trong tình yêu giữa nam và nữ, những cảm xúc phức tạp mà đàn ông không thể hiểu nổi ở phụ nữ, chính những cảm xúc đó mới là điều quan trọng. Cần phải công nhận những cảm xúc ấy của họ, sau đó giúp họ giải tỏa những cảm xúc đó; khi họ dần bình tĩnh lại, mới có thể nói chuyện một cách bình tĩnh với họ về những điều mình muốn. Đó chính là cách cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi hành động. Nếu bỏ qua bước đầu tiên này, mọi chuyện sẽ trở nên rắc rối.

Ning Yao quay đầu nhìn về phía nửa phần đỉnh thành bên kia và hỏi: “Nếu như anh ở bên kia và đấu kiếm với người khác thì sao?”

Chen Pingan cười và nói: “Nếu như vậy, tôi có thể đấu tay với Vũ Đại Kiếm Tiên. Nếu chỉ đơn thuần là để xác định thắng thua, chắc chắn tôi sẽ thua. Nhưng nếu chúng tôi thỏa thuận rằng không ai được rời khỏi đỉnh thành, thì tôi sẽ chiến đến cùng.”

Vũ Đại Kiếm Tiên ngồi bên cạnh, với thanh kiếm đặt trên đầu gối, cũng bắt đầu suy nghĩ.

Cuộc trò chuyện giữa Ning Yao và Chen Pingan không hề có lời nói hay âm thanh nào.

Chen Pingan quay đầu lại và cười: “Nói khoác lác cũng không phạm pháp chứ?”

Vũ Tấn cười ha hả: “Dù sao thì ở đây, ai có quyền lực thì người đó quyết định mọi thứ.”

Chen Pingan ném cho Vũ Tấn một bình rượu Bách Hoa Làm, vừa mới được chế tạo: “Vũ khách quý, ông ấy là khách quen lâu năm của quán rượu tôi. Trước đây, ông ấy từng bị gọi là kẻ bị oan ức nhất, khiến tôi tức giận lắm. Lúc đó tôi không thể rời khỏi cung điện mát mẻ được, nếu không tôi đã đòi phải đối đầu với ông ấy một cách công bằng. À, đây không phải là loại rượu Bách Hoa Phúc Địa thông thường đâu; ngay cả Lễ Thánh cũng đã nhiều năm không được uống loại rượu này rồi. Vì vậy, Vũ Đại Kiếm Tiên nhất định phải uống thật từ từ nhé, nếu không sẽ lãng phí một bình rượu tuyệt vời này.”

Trong cuộc sống, chẳng bao giờ thiếu rượu cả; chỉ thiếu những người sẵn lòng cùng uống mà thôi.

Vũ Tấn cảm ơn và bắt đầu uống rượu.

Chen Pingan nhếch khóe miệng, nói: “Wei Dajianxian là vị khách quý chính thức của núi Lopuo. Cậu là ai vậy? Nếu thực sự muốn xin tôi cho rượu uống, thì rượu gạo lứt từ quê hương tôi có muốn không? Rất ngon và giá cũng không đắt, đảm bảo chất lượng tốt.”

Chết tiệt, chuyện cũ ở con hẻm Niping vẫn chưa kịp tính sổ với cậu, mà cậu dám nhắc đến người cùng quê hàng xóm nữa… Vị Cao Tiên Cao Jian này thật là quên lãng ghê.

Nếu không vì Cao Jun đã từng đến Đảo Tongye, và từng theo sát sư huynh để canh giữ cánh cổng dẫn đến Thế Giới Ngũ Sắc, thì sau này ở núi Zhengyang, Chen Pingan đã nhầm tưởng anh ta là một vị tiên kiếm thuộc dòng truyền thừa chính thống của phái Yixianfeng rồi.

Cao Jun cười khinh miệt: “Những vị khách quý trên núi đều là những kẻ chỉ biết lấy tiền mà không làm việc gì cả… Tất nhiên, tôi không ám chỉ đến Wei Dajianxian hay Chen Pingan đâu. Tôi đề nghị thế này: tôi sẽ đảm nhận vai trò người cúng dường cho núi Lopuo, dù chỉ ở vị trí cuối cùng cũng được. Ví dụ, sau này nếu ai muốn trở thành người cúng dường, thì phải vượt qua thử thách đầu tiên là phải cúng dường cho tôi trước đã. Nếu chuyện này lan ra, núi Lopuo sẽ có mặt mũi hơn nhiều đấy… Hiện tại tôi đã là một tiên kiếm ở cấp độ Yuan Ying, chưa kể ngày mai hay ngày kia tôi có thể lên đến cấp độ Yu Pu nữa. Chỉ cần một bình rượu để đổi lấy vị trí cúng dường như vậy, thì sao?”

Chen Pingan xoa xoa cằm: “Núi Lopuo sắp thành lập chi nhánh mới, quả thực đang thiếu người.”

Cao Jun cười ha hả: “Điểm mạnh lớn nhất của tôi, Cao Jun, chính là không quan tâm đến danh tiếng hão. Việc trở thành người cúng dường ở vị trí cuối cùng cũng không sao cả!”

Chen Pingan đưa cho Cao Jun một bình rượu Bách Hoa Luyện, và họ đồng ý ngay.

Ning Yao nhắc nhở: “Cách cậu tặng rượu như vậy thì sẽ không còn nhiều bình rượu Bách Hoa Luyện để dùng nữa đâu… Sau này có thể quay lại thăm dì Feng một lần nữa, tìm một lý do nào đó… Chẳng hạn như mời bà ấy đến Thành Phố Phi Thăng làm khách?”

Chen Pingan cười gật đầu: “Lý do đó hay đấy… Tôi định bắt đầu với năm bình rượu.”

Cao Jun còn kiêu ngạo hơn cả Wei Jin; anh ta lấy ra một chiếc cốc, rót rượu, ngửi thử, rồi nhấp một ngụm và thưởng thức hương vị.

Uống xong rượu, anh ta hỏi bằng tâm thần: “Wei Jin, Ning Yao có phải là người con gái như vậy không?”

Chen Pingan trả lời: “Ừ, đúng vậy.”

Cao Jun lại cười khinh miệt…

Một tay nhẹ nhàng nắm lấy tay Ninh Yao, tay kia giơ lên, Trần Bình An chỉ về phía xa, dùng ý nghĩ để giới thiệu cho cô về những bến phà và cổng vào “Quy Hồ” (nơi các linh hồn trở về), những con đường giao thông quan trọng như “Bính Chúc”, “Đi Mã”, “Địa Mạch”. Ba bến phà này hiện vẫn đang được mở rộng và di chuyển về phía nam; đặc biệt là thành phố được xây dựng trên con đường “Địa Mạch” do nhà Mặc sáng lập, ngày càng trở nên hùng vĩ, cao vút chọc trời. Từ nơi Trần Bình An đứng, đây là cảnh tượng duy nhất mà anh có thể nhìn thấy một cách rõ ràng. Nghe nói thành phố này có thể chứa được 200.000 binh sĩ, và với việc mở rộng liên tục, cuối cùng nó sẽ có khả năng chứa đến 300.000 binh sĩ và trang bị quân sự.

Ngoài ra, những tu sĩ thuộc nhà Mặc và nhà Thợ, tổng cộng hơn 12.000 người giỏi trong lĩnh vực xây dựng trên núi và kỹ thuật cơ khí, mỗi người đều dựa vào một trong ba bến phà để xây dựng những thành phố hùng vĩ có thể di chuyển được.

Cùng với bốn cổng vào “Quy Hồ” ở những nơi xa hơn: Thiên Mục, Thần Xã, Tính Dấu và Nhật Trụ, xung quanh những nơi này đều đang có công tác xây dựng sôi động; các tu sĩ và binh sĩ liên tục tiến về phía những vùng hoang dã.

Những con thuyền kiếm, thuyền qua núi non và thuyền vượt lục địa không ngừng di chuyển qua những con đường “Quy Hồ” như thể do thần nước điều khiển, hộ tống binh sĩ từ các lục địa đến những vùng hoang dã. Trước đây, chỉ có những tu sĩ cấp cao mới có thể thực hiện được việc vượt qua hai vùng đất này, nhưng bây giờ điều đó đã không còn là chuyện lạ nữa.

Nghe Trần Bình An kể chi tiết, Ninh Yao bỗng hỏi: “Về khoản nợ lớn mà Đại Lư nợ nhà Mặc, Văn Miếu thực sự đã giúp trả hết chưa?”

Trần Bình An gật đầu; khoản nợ đó là một số tiền khổng lồ. Vì vậy, bây giờ việc điều động quân đội của triều đình Đại Lư trở nên dễ dàng hơn rất nhiều. Những chủ nợ lớn khác như gia tộc Lưu Tập Bảo ở đảo Lưu Lưu và gia tộc Úy ở Trung Thổ cũng dễ dàng được trả hết nợ hơn, nhờ sự giúp đỡ từ những người dân trên đảo Đông Diệp.

Có vẻ như anh trai cả của cô, Cùi Thanh, luôn làm việc một cách gọn gàng, không bao giờ để lại rắc rối gì sau lưng.

Thấy Trần Bình An lại mơ màng, Ninh Yao rút tay ra; Trần Bình An tỉnh táo trở lại và tiếp tục kể về những sự phát triển của thế giới “Hào Vĩ”.

Những tu sĩ và binh sĩ này, cùng với những công trình xây dựng, đang góp phần làm cho thế giới này ngày càng mạnh mẽ và hùng vĩ hơn.

Lần lượt đến với thế giới hoang dã này, những tu sĩ hùng mạnh đóng quân tại Tam Độ Khẩu và Tứ Quy Túc không hề rảnh rỗi chút nào. Dựa vào các loại phép thuật thần kỳ, họ điều khiển lượng lớn binh sĩ bằng bùa chú và những con rối quái vật, mở đường xuyên qua núi non, di chuyển sông hồ, dựng nên những trận pháp lớn. Chỉ riêng các thương nhân ở ngay cửa ra vào của bốn khu vực Tứ Quy Túc đã phung phí tiền bạc như mưa, thay đổi thời tiết tại những nơi đó, bổ sung khí linh cho trời đất. Nhờ đó, các tu sĩ luyện khí có thể tận dụng được nguồn năng lượng từ núi sông, khiến khí số của chúng tập trung lại mà không tản đi. Còn những tu sĩ làm nông nghiệp và y học thì trồng các loại thảo mộc linh thiêng cùng ngũ cốc, gọi gió mời mưa, thay đổi điều kiện địa lý, biến những vùng đất hoang dã, đầy bệnh tật thành nơi lý tưởng để tu luyện hoặc những cánh đồng màu mỡ thích hợp cho việc canh tác…

Ninh Dao hỏi: “Các vùng Đông Diệp, Phù Dao và Kim Giáp, chắc chắn đã chiếm lấy rất nhiều tài nguyên từ thế giới hoang dã này. Vậy bây giờ, những thứ đó được sử dụng vào mục đích gì?”

Không biết từ khi nào, cô đã nắm lấy tay Chén Bình.

Chén Bình nhẹ nhàng lắc tay Ninh Dao; ngón tay cô mát mẻ. Anh mỉm cười và nói: “Trong cuộc họp tại Văn Miếu trước đây, vấn đề này được coi là rất quan trọng. Thực ra, trước đó đã có nhiều người bỏ qua nó. Có vẻ như vẫn chưa có manh mối cụ thể nào, và không ai có thể đưa ra câu trả lời chi tiết cả.”

Uống hết một bình rượu hoa, Chén Bình trả lại bình rỗng cho Ninh Dao và nói: “Trước đây, Kỳ Đình Ký và Lục Chi chỉ dừng chân ở đây một thời gian ngắn, sau đó họ lập tức mang theo những tu sĩ thuộc phái Long Tượng Kiếm Tông và tiếp tục đi về hai nơi là Bính Chúc và Đi Mã.”

Dù về danh nghĩa, Vũ Tấn vẫn giữ chức vụ khách quý của núi Lạc Phốc, nhưng anh cũng có phần trách nhiệm trong việc quan sát sự kiện tại núi Chính Dương.

Cao Tuấn, người giờ đây đã gần như là một tu sĩ của núi Lạc Phốc, nhớ lại một chuyện và nói: “Mặc dù Văn Miếu đã cảnh báo rằng các tu sĩ không được tự ý rời đi, dù họ có thu được gì ở bên ngoài thì cũng không được tính vào công trạng chiến đấu, nhưng vẫn có một số tu sĩ không tuân theo quy tắc, tự ý đi xa.”

Chén Bình hỏi: “Có lợi ích gì để làm vậy chứ?”

Cao Tuấn nhếch môi và nói: “Lợi ích ư? Kết quả thì sao? Con người chết vì tiền bạc, chim chết vì thức ăn… Họ tưởng rằng thế giới hoang dã là nơi có thể tự do đi lại như ý muốn. Nhưng họ đã sai lầm.”

Cao Jun thở dài đầy tiếc nuối: “Khi trở về, tôi chỉ còn lại nửa mạng sống thôi. Có vẻ như tôi đã tiêu hao hết sức mạnh của một vị tiên binh cấp cao, may mắn mới giữ được linh hồn mình và bị giảm xuống cấp thành một ‘Nguyên Ấu’ (yếu nhất trong các cấp độ tiên). Nhóm kia thực sự rất thận trọng; họ đã cử một con rối tiên đi trước để thăm dò tình hình. Dù có gây ra một trận ầm ĩ lớn nhưng vẫn không xảy ra chuyện gì, sau đó họ mới xuất hiện. Ngay lập tức, họ đã gặp phải một nhóm tu sĩ trẻ tuổi, dường như họ đang chờ đợi tôi sa vào bẫy. Tôi thậm chí không kịp nhìn rõ khuôn mặt hay số lượng đối thủ… Chỉ trong chốc lát, tôi đã rơi vào tình cảnh này.”

Chen Bình An nói một cách bình thản: “Cũng giống như việc câu cá vậy; họ chỉ muốn bắt những con lớn mà bỏ qua những con nhỏ. Họ đang chuyên đi săn những tu sĩ cấp cao trong thế giới này… Là cơ hội tốt để thu được chiến công mà không tốn công sức gì cả, tại sao lại bỏ lỡ?”

Một vị tiên mà ngay cả Cao Jun cũng không nhớ tên… Sau khi Chen Bình An trở về thế giới Hao Ran, ông cũng chưa từng nghe nói có vị tiên nào xuất hiện trên chiến trường Kim Giá Châu; Pei Qian cũng không đề cập đến điều đó, và bản thân ông cũng chưa từng nghe gì ở nơi ông sống.

Chen Bình An đột nhiên nhíu mày và nói một cách nghiêm túc: “Không đúng! Wei Jin, ngay lập tức sử dụng kiếm để truyền tin, nhắc nhở vị Hạnh Phu Tử đang canh giữ ở nơi đó phải cẩn thận với người này!”

“Vị tiên kia đã chết thật sự… và là chết hẳn rồi!”

“Chỉ có trời mới biết ai là người cuối cùng sống sót trở về… Dù chỉ là một ‘Nguyên Ấu’ đi nữa, họ vẫn có thể gây ra những rắc rối lớn.”

Wei Jin lắc lư cánh tay, một tia sáng kiếm bay ra và đi về phía nơi Hạnh Phu Tử đang canh giữ.

Vị Hạnh Phu Tử này họ là Hạnh.

Chen Bình An đột nhiên hỏi: “Là lối đi nào dẫn về ‘Quy Khư’ (nơi các tiên trở về)?”

Cao Jun trả lời ngay: “Là ‘Mục Ký’.”

Chen Bình An nói tiếp: “Vậy thì không cần phải sử dụng kiếm để truyền tin nữa… Chúng ta không nên làm hỏng kế hoạch và khiến đối thủ phát hiện ra.”

Wei Jin cũng không muốn hỏi thêm gì nữa, và lập tức thu hồi thanh kiếm dùng để truyền tin.

Tại nơi ‘Quy Khư’, có sự phối hợp của hai phó chủ giáo đường Văn Miếu và ba vị giáo sư lớn.

Ở nơi gọi là “Thần Xã”, có những bùa chú giúp các tiên trở về… Nhưng có vẻ như họ cũng đang gặp khó khăn…

Chen Bình An tiếp tục suy nghĩ…

Cao Jun cười nói: “Tôi sẽ uống rượu một cách từ tốn thôi, còn anh Chen Ping An cũng nên làm việc một cách thận trọng một chút. Đừng để tôi chỉ mới luyện kiếm được vài ngày mà đã không còn cơ hội sử dụng kiếm nữa, rồi lại phải vội vã trở về Văn Miếu để tham gia vào cuộc chiến ở Hào Nhân Thiên Hạ, và cuối cùng chỉ trở thành một người hầu cận bình thường mà thôi!”

Chen Ping An chẳng muốn giải thích gì thêm, chỉ cảm thấy có một giọng nói vang lên trong tâm trí mình: “Xin hỏi vị quan ẩn này, tại sao lại như vậy?”

Rõ ràng đó là câu hỏi của ông giáo Hạ.

Chen Ping An trả lời trong lòng: “Có ông Zheng đang theo dõi ở bên kia, chúng ta không thể để lộ bất cứ điều gì được.”

Ông giáo Hạ, người xuất thân từ dòng dõi Văn Thánh, có mối quan hệ rất tốt với sư phụ của mình. Dù có cuộc tranh chấp kia, ông vẫn không ngừng tìm cách mời sư phụ uống rượu. Hơn nữa, theo lời của anh trai họ Mao Tiểu Đông, khi anh trai họ Cui Châu phản bội dòng dõi Văn Thánh, ông giáo Hạ đã cố gắng ngăn cản nhưng không thành công, thậm chí còn mắng mỏ anh ta trước mặt. Vì vậy, Chen Ping An đã giải thích thêm vài điều về suy đoán của mình: “Những vụ sát hại các tu sĩ đi du lịch xa trước đây, mặc dù các tu sĩ của gia tộc Âm Dương đã điều tra nhưng không tìm ra manh mối gì, có thể coi đó là những thủ đoạn che giấu của đối phương. Hành động của họ ở thế giới hoang dã trông rất sạch sẽ và gọn gàng, nhưng thực chất là để chuẩn bị cho những tình huống phức tạp sau này. Có lẽ họ đang chờ đợi cơ hội mà chúng ta tự đưa đến.”

“Ví dụ, nếu ‘người đó’ chính là thần dịch bệnh, thì sẽ rất phiền phức. Tôi dám chắc rằng giả định này không phải là tình huống tồi tệ nhất. Nếu điều đó thành sự thật, và đó thực sự là âm mưu của phe yêu quái, mà chúng ta lại không hề nhận ra, thì tình hình sẽ còn tồi tệ hơn nữa. Chỉ cần một sơ suất, có thể sẽ gây ra thảm họa ảnh hưởng đến hàng trăm nghìn người. Tôi biết rằng trong các cuộc thảo luận tại Văn Miếu trước đây, chúng ta đã có sự chuẩn bị sẵn đối với những tình huống bất ngờ như dịch bệnh… Điều đáng sợ là đối phương có thể đang lợi dụng những điều chúng ta không ngờ tới.”

Ông giáo Hạ nói: “Để cẩn thận hơn, tôi sẽ dùng kiếm để truyền thông điệp một mình. Như vậy sẽ không để lộ bất cứ điều gì.”

Chen Ping An đồng ý và cảm ơn ông giáo Hạ.

Chen Pingan thought for a moment, “I’ll just give up on it.”

Facing this powerful demon, the pressure was no less daunting than facing Wu Shuangjiang; in fact, it might even be greater.

He really didn’t want to be called “Mr. Chen” by Zheng Juzhong anymore; that thought alone made Chen Pingan shudder.

Chen Pingan leaned forward slightly.

On this half of the city wall, besides a few surnames, there was also the character “Meng” (fierce), which resembled the gait of a drunkard.

After being cut open by the great ancestor of Tuoyue Mountain, the wall was split into two sections, which meant that the ancient formation that was once unbreakable and remained intact had been breached. No longer could it withstand the invisible onslaught of time. Apart from that, the remaining half of the wall, exposed to the sun and weathered by wind and rain, would gradually deteriorate. However, as long as no great cultivators fought here, it could stand for thousands of years without any problem.

Moreover, the large and small stones left over from the wall could indeed be used as high-quality materials. For example, they could be used as grinding stones for magical artifacts, or even serve as a kind of “Dragon-Slaying Platform.” Of course, the quality of these stones was vastly different from that of the Dragon-Slaying Platform. Even if they were simply used to make bricks or inkstones, they would still be considered precious treasures for scholars and literati.

In the past, when this place became part of the desolate realm, Chen Pingan was in charge of half of the wall, while another half was watched over by Long Jun, a powerful sword cultivator who was one of the old demons. The hundred sword cultivators of Tuoyue Mountain practiced their swordsmanship here. Anyone who dared to approach the wall, or even stay near its base, faced the risk of death. In that desolate realm, there were no rules to follow. But during those years, nothing went wrong, and almost nothing was lost. Who would have thought that now, once it was re-integrated into the vast territory of the “Vast and Noble Realm,” it would start to suffer from theft.

Ning Yao said, “You go ahead by yourself; I’ll go check around some other places.”

Chen Pingan nodded, jumped off the wall, and disappeared in a flash with his sword on his back and his green robe on.

Ning Yao then got up and headed north of the wall, walking on the barren land there.

Within one of the characters carved on the wall, there was a wide path carved through the mountain.

There were more than a dozen cultivators of all ages, men, women, and children. Two of them, who served as guardians for this journey, deliberately kept some distance from the younger members, walking side by side to avoid making the younger ones feel uncomfortable. When younger cultivators went on training trips, their sects often preferred to visit mountains with which they had good relations. It was not just about mutual support; if the inheritance of a sect’s heritage relied on the contributions of direct disciples, then such travels were one of the best ways to maintain that heritage.

One of the guardians was an old man in his seventies, while the other looked like a young girl. In reality, however, the latter was actually over a hundred years older than the former.

The old man carried an inkstone around his waist; it was an old inkstone with deep ink marks, and its inscription was a poem about traveling among immortals. He said softly, “We will never again be able to witness those strange phenomena that used to hang in the sky for three months.”

Trên vai cô gái ấy treo một con chim giống như chim phượng, cô ấy cười nói: “Vị đạo sĩ kiếm tên là Đỗ Lão Kiếm Tiên, người đã khắc chữ trên đỉnh thành, quả thực có kỹ năng kiếm thuật xuất chúng. Thật đáng tiếc là tôi không thể chứng kiến cảnh tượng ấy bằng mắt thịt; ngay cả khi chỉ nghĩ về nó thôi, cũng đã khiến tâm hồn con người xao động rồi.”

“Nghe nói trước đây ở đây có tích lũy hàng vạn năm của tinh hoa kiếm thuật, tất cả đều là những món quà mà các đạo sĩ kiếm để lại. Số lượng rất nhiều, hàng ngàn năm trời chúng vẫn không hề bị phân tán. Có tin đồn rằng người ấy đã mang một nửa số đó lên Thế giới Ngũ Sắc, còn phần còn lại thì bị những kẻ tu kiếm ở núi Tạ Nguyệt đánh cắp mất. Thật là đáng tiếc.”

“Dù sao chúng ta cũng không phải là những người tu kiếm mà. Nỗi tiếc lớn nhất của tôi, khác với cậu, là không thể chứng kiến bằng mắt thịt người phụ nữ tu kiếm kia – người đang ngồi trên xích đu trên đỉnh thành. Tôi không biết Zhou Cheng xinh đẹp đến mức nào.”

“Tôi cũng có nỗi tiếc tương tự.”

Cách đó không xa, còn có một nhóm người đang bận rộn; đó là những nàng tiên từ Nam Bà Sa Châu, họ đang tạo ra cảnh tượng “Gương Hoa Thủy Nguyệt”. Nhưng những người tu ở quê hương họ chỉ có thể nhìn thấy những bức tranh mờ ảo mà thôi. Nếu cách xa hơn nữa, ở Bão Bão Châu hay Lưu Hà Châu, chẳng những khuôn mặt của các nàng tiên mà có lẽ ngay cả hình dáng của họ cũng không thể được nhìn rõ ràng.

Trong chuyến du hành này, họ đã cùng nhau thuê hai vật thể “phương tấc” (có kích thước nhỏ gọn) từ một nơi trên núi. Khi phụ nữ đi xa, họ mang theo quá nhiều đồ đạc; một vật thể “phương tấc” thì làm sao đủ được? Ai càng mang theo nhiều đồ thì chiếm diện tích càng lớn. Những người còn lại đều hiểu ý nhau, chỉ là họ không nói ra mà thôi. Họ đều là anh chị em thân thiết; việc so đoán như vậy thật sự làm tổn thương tình cảm.

Trong số họ, có một nàng tiên mặc trang phục giống nữ rồng. Lúc này, cô ấy lấy ra một cuộn tranh vẽ cảnh núi non, hoa cỏ và chim chóc. Sau khi trải cuộn tranh ra, những cây cỏ bắt đầu mọc lên, và những con chim đậu trên cành, líu lo líu lo. Nàng tiên này đang tận hưởng cảnh tượng trong tranh; cô ấy cầm một chiếc bát sứ nhỏ và thưởng thức không gian ấy.

(***Note: Some phrases were translated directly while others were adapted to fit the Chinese context better. For example, “tinh hoa kiếm thuật” was kept as a technical term in Chinese martial arts literature, and “vật thể phương tấc” was interpreted as a compact object for travel purposes.***

Ở một nơi khác trên con đường nhỏ, một nhóm người đang nhặt những tảng đá vụn khắp nơi. Nơi này có lẽ là một chiến trường đã diễn ra những cuộc chiến tàn khốc; thật hiếm khi lại có nhiều đá vụn như vậy.

Trong số họ, có một người đàn ông chỉ nhặt lấy một tảng đá nhỏ bằng kích thước bàn tay. Anh ta ngồi xổm xuống đất, mỉm cười hài lòng, vì tảng đá đó có thể được dùng để chế tạo thành một chiếc bàn đá để viết; đứa trẻ nhà anh ta không phải là một cao thủ kiếm thuật, nhưng lại rất mong muốn sở hữu một thanh kiếm. Chính người đàn ông này cũng là một võ sĩ ở cấp độ “Kim Thân”, nửa thời gian anh ta đi du lịch khắp nơi, và nửa thời gian khác là để có thể khoe khoang trước mặt đứa con mình. Vì có mối liên hệ với núi Hồng Hạnh ở Sĩ Thủy, anh ta mới đến đây.

Bên lề con đường nhỏ, bất ngờ xuất hiện một người mặc áo xanh dài và giày vải, cùng với một thanh kiếm trên lưng.

Người lạ này nói không một chút biểu cảm: “Hãy đưa những tảng đá đó trở lại chỗ cũ.”

Người đàn ông võ sĩ ở cấp độ “Kim Thân” là người đầu tiên, và cũng là người duy nhất, đặt những tảng đá xuống đất.

Những người khác, những cao thủ luyện khí từ hai ngọn núi ở Trung Thổ, chỉ đứng dậy hoặc quay đầu đi; không ai muốn từ bỏ những tảng đá vụn mà họ vừa nhặt được.

Một cao thủ truyền thừa chính thống từ núi Hồng Hạnh ở Sĩ Thủy, nhẹ nhàng ném tảng đá trong tay xuống đất và cười lạnh: “Ai là kẻ phiền phức này vậy? Có quyền gì mà can thiệp?”

Người đàn ông mặc áo xanh, không rõ có phải là cao thủ kiếm thuật hay không, gật đầu và nói: “Tôi có quyền.”

“Là học trò của một học viện nào đó ư?”

“Không.”

“Vậy thì anh ta đang tìm chuyện à?”

“Cứ thử xem.”

Người cao thủ trẻ này cân nhắc một lát; nếu người kia thực sự là kẻ nguy hiểm trên núi đó, có lẽ anh ta không thể đánh bại được. Dù sao thì anh ta cũng đến đây để du lịch và còn mang theo một thanh kiếm; có thể anh ta cũng là một cao thủ kiếm thuật. Hơn nữa, khi ra ngoài, người ta được dạy rằng không nên gây rắc rối, vì vậy anh ta bắt đầu lý luận: “Ngay cả học viện cũng không cho phép người đi du lịch mang những tảng đá từ tường thành về; chỉ cấm các cao thủ gây đánh nhau và sử dụng phép thuật tấn công ở đây. Tại sao anh lại can thiệp vào chuyện không liên quan đến mình?”

Người kia trả lời ngay: “Nếu anh còn tiếp tục gây rắc rối, tôi sẽ xử lý anh.”

Người cao thủ trẻ chỉ có thể im lặng và đưa những tảng đá trở lại chỗ cũ.

Người đệ tử cưng của Giá Hiên cười nói: “Đồ khốn nạn…”

Ngay lập tức sau đó, không hiểu sao, vị truyền nhân chính thống của Điện Du Tiên này lại đâm mặt vào tường, răng vỡ tung tóe.

Người mặc áo xanh kia dùng một tay đỡ sau lưng, tay kia ấn chặt lên đầu mình; cổ tay anh ta xoay nhẹ, cơn đau khiến anh ta gần như không thể chịu đựng nổi. Anh ta chỉ có thể áp mặt vào tường và rên rỉ một cách mơ hồ.

Một nữ tu từ Núi Hồng Xanh muốn giúp người đàn ông kia, vung tay ra, sử dụng phép thuật nước và lửa; hai luồng sáng quý báu quấn chặt lấy nhau trong không trung và đập mạnh vào lưng người mặc áo xanh.

Kết quả, cô ta cũng bị người kia khống chế và đâm mặt vào tường; khuôn mặt xinh đẹp của cô ta lập tức bị tường làm cho máu me đầy mặt.

Một nam một nữ, hai vị hộ thủ kia vội vàng đến; Giá Hiên nổi giận: “Lũ khốn nạn dám gây sự!”

Chúc Viên vừa mới sử dụng vật bảo vệ của mình, nhưng ngay lập tức cô ta biết rằng mọi chuyện không ổn. Giá Hiên bị đâm vào tường, sau đó bị đè mặt xuống đất và ngã gục ngay tại chỗ.

Chúc Viên vừa định rút tay lại thì bị một cái tát vào mặt; trước khi tỉnh lại, cô ta chỉ nghe thấy người mặc áo xanh nói: “Tiếc gì chứ?”

Trần Bình An lau tay vào nhau, rồi nói với người đàn ông chỉ biết chiến đấu ấy: “Cô có thể mang anh ta đi được.”

Người đàn ông kia lặng lẽ đặt những tảng đá vỡ xuống đất.

Trần Bình An cười nói: “Đừng hiểu lầm, tôi nói là cô có thể.”

Người đàn ông kia lại lặng lẽ nhặt lên một tảng đá bằng kích thước nắm tay.

Vậy thì tôi sẽ nghe theo lời cô.

Người mặc áo xanh biến mất không dấu vết.

Những người còn lại đều ngơ ngác nhìn nhau.

Một giọng nói trong lòng họ vang lên: “Các người đừng ngốc nghếch nữa, hãy chạy thật xa đi! Anh ta chính là viên chức bí mật của ‘Thành Trường Thanh Kiếm’; vì vậy anh ta mới muốn giết người ở đây. Dù sao tôi, Hạ Túc, cũng sẽ không cản đường anh ta đâu… dù có cản cũng không thể cản nổi.”

Người đàn ông kia trông ngẩn ngơ, mở miệng to; sau cơn sốc, anh ta nhìn xuống những tảng đá trong tay mình và cảm thấy như mình đã trở về quê hương, có thể tự hào khoe khoang trên bàn rượu… không ai có thể cản đường anh ta được nữa.

Sau khi thông tin về “Thành Trường Thanh Kiếm” được lan truyền, mọi người đều sợ hãi và cẩn thận hơn.

Những cao thủ kiếm thuật tham gia cuộc phục kích tàn nhẫn nhằm tiêu diệt vị quan ẩn danh này – bốn người thuộc nhóm “Giáp Thân Trang” – đều có những điểm chung: ngoài việc sở hữu tài năng kiếm đạo xuất chúng, xứng đáng được đứng trong hàng ngũ “Trăm Kiếm Tiên” của núi Thác Nguyệt, họ còn đều có xuất thân gia đình vô cùng quý tộc, gần như có thể “liên lạc được với trời xanh”.

Lý Chân là đệ tử chính của Đại Tổ núi Thác Nguyệt. Có tin đồn rằng ông ta từng luyện kiếm trên đỉnh thành trong nhiều năm, nhưng giờ đây đã mất tích không dấu vết.

Mộc Kích từng là đệ tử cấp cao của Lưu Chā Khai Sơn, người đã đạt đến cấp độ thứ mười bốn trong võ học.

Vũ Tứ là một cao thủ kiếm thuật được nữ quái vương cũ gọi là “công tử”. Ông ta từng xuất hiện tại đảo Đồng Diệp Châu, nhưng cuối cùng cũng biến mất không để lại dấu vết, giống như Lý Chân.

Đàm, là đệ tử chính của kẻ từng là chủ nhân cũ của sông Dịch Lạc Hà, người được các quái vương kính trọng.

Lưu Bạch là một trong những đệ tử chính của “kẻ trộm lớn nhất thế giới” – Văn Hải Châu Mật.

Người đã đến hỗ trợ trên chiến trường sau đó trở thành người cai trị chung của vùng hoang dã này là cao thủ kiếm thuật đạt cấp độ “Phi Thăng”.

Một cuộc phục kích mà kết quả ban đầu được coi là chắc chắn, nhưng cuối cùng lại bị vị quan ẩn danh đó đánh bại Lưu Bạch.

Khi đấu kiếm, ông ta chỉ tập trung vào việc đánh trực tiếp vào mặt đối thủ.

Trước đó có chuyện Úy Cùn Phu đâm đầu vào tường; sau đó là cuộc tranh cãi giữa Văn Miếu Công Đức Lâm và Tào Từ. Thật là một phong cách đấu kiếm độc đáo…

Trên chiến trường, hắn chỉ chọn những phụ nữ để tấn công.

Nghe nói rằng Lưu Bạch, vị cao thủ kiếm thuật này, là một nữ tu thuộc phe quái vật nhưng lại rất đáng thương; vẻ đẹp của cô ấy thực sự xuất chúng.

Vị quan ẩn danh này quả là một người tài ba!

Không lạ gì ông ta có thể, với tư cách là người ngoại tỉnh, giành được vị trí cao trong hàng ngũ các quan ẩn danh cuối cùng của Vạn Lý Kiếm Trường Thành!

Thật đáng tiếc, ngoại trừ một vài báo cáo từ các phái võ thuật lớn như Trung Thổ Sơn Hải Tông, những nơi đề cập đến tên và quê hương của vị quan ẩn danh này, hầu hết các phái võ khác dường như đều hiểu ý nhau mà không cần nói ra; có lẽ sau cuộc họp đó, họ đã nhận được những manh mối từ Văn Miếu.

Và trong đó còn ẩn chứa một âm mưu “lớn hơn cả bầu trời”, một “cái bẫy” mà chưa từng có ai trước đây và sẽ không có ai sau này.

Chỉ đơn giản là để ngăn cản việc Zhou Mi một mình lên trời sao? Chỉ để ngăn cản Văn Hải chiếm giữ cung trời cũ và không còn gây hại cho loài người nữa sao?

Tất nhiên là không, điều đó vẫn chưa đủ.

Trong thời gian họp tại Văn Miếu, Trần Bình An đã từng được Lễ Thánh dẫn đến đỉnh núi Sui Sơn và đã gặp vị Đức Sư Tiên Thánh ấy.

Nếu kết hợp thêm cuộc họp bên bờ sông mà Lễ Thánh là người chủ trì, với sự quan sát từ phía sau của các tổ sư của ba tôn giáo, thì đó chính là một kỳ thi kỳ lạ đến không thể tin nổi; cuộc họp này đã tập trung rất nhiều tu sĩ từ cả bốn mươi bốn vùng khác nhau, ngoài Trịnh Cư Trung.

Và cuối cùng, Trần Bình An cũng hiểu được âm mưu lớn hơn nữa của anh trai mình là Thúy Thiên.

Trước đây, tại Thành Bạch Đế, ông đã thua trong ván cờ với Hoàng Nhan Tú Hổ – người được coi là bậc tiên giỏi nhất thiên hạ. Việc cuối cùng trong đời này của ông, dường như là với tư cách là một học giả, trên bàn cờ thiên địa mà Thúy Thiên đã sắp xếp sẵn trước mặt ông, ông đã mời Đức Sư Tiên Thánh, Phật Tổ, Đạo Tổ, cùng với các tổ sư của ba tôn giáo cùng ngồi xuống.

Có vẻ như Thúy Thiên không chỉ muốn ngăn cản Zhou Mi lên trời thành công; ngay cả khi ông ấy thành công, ông vẫn sẽ thua cuộc một cách thảm hại.

Ông ta còn muốn loại bỏ hoàn toàn các tổ sư của ba tôn giáo khỏi thế gian này.