Chương 970

Thời tiết giữa thế giới hùng vĩ này và thế giới hoang dã kia hoàn toàn trái ngược nhau: ban ngày thì như mùa hè, ban đêm lại như mùa đông; tuy nhiên, giờ đây khi hai thế giới này gần như liền kề với nhau, các hiện tượng thiên văn cũng bắt đầu xuất hiện những dấu hiệu sai lệch khó có thể nhận ra.

Chen Bình An lấy ra một bình rượu do chính mình ủ, cảm nhận được những thay đổi tinh tế của thời tiết thiên nhiên; có vẻ như sắp có tuyết rơi. Anh quay đầu nhìn về phía đỉnh thành bên phải mình, nơi được coi là “đất linh”, nhưng không thấy bóng dáng ai cả.

Nếu còn ở lại đây vài ngày nữa… thì có lẽ sẽ gặp lại người ấy vào mùa tuyết rơi.

Uống rượu, anh bỗng nhớ đến một câu đùa của Cui Đông Sơn: trong mắt một số người, thế giới này chẳng khác gì một thành phố trống rỗng.

Chen Bình An lại nhìn xa xôi; dù biết rằng việc đó có lẽ vô ích, nhưng anh vẫn không thể kiềm chế được mình để nhìn thêm vài lần nữa.

Anh không biết A Lương đã ra sao, cũng không biết liệu sư huynh của mình có đến được chiến trường hay chưa…

Tại nơi ấy, trong thế giới hoang dã kia… thực ra, cả vùng đất rộng lớn ấy đã trở thành chiến trường.

Trong trận chiến này, có tới hai vị đạo sĩ cấp cao (cấp mười bốn) bị vây hãm và tấn công dữ dội; nhưng chính người bị vây hãm lại luôn nắm thế chủ động.

Một con rồng lửa được tạo ra từ ý chí của thanh kiếm, bay cao trên bầu trời, quay tròn liên tục như con rắn bò trên mặt đất; ánh lửa chiếu sáng cả khu vực rộng lớn, như thể một lò lửa đang rơi xuống.

Trong thế giới hoang dã này, đó chính là hình ảnh đại diện cho sức mạnh của rồng và rắn.

Trên mặt đất, lại xuất hiện một tấm gương vàng lấp lánh; những gợn sóng lan tỏa, hàng triệu chữ viết nổi trên mặt gương ấy; mỗi chữ giống như một bến phà.

Một vị đạo sĩ hiển thị sức mạnh của thanh kiếm mình, nguồn năng lượng trong cơ thể anh trào ra dữ dội; lửa treo trên trời, nước trải khắp mặt đất.

Cô gái mới trang điểm này vô cùng tức giận trước sự tàn nhẫn của A Lương; cô đã sử dụng một bảo vật quý giá từ núi Thác Nguyệt – một cuốn kinh pháp cổ xưa có tên “Rắn Xanh Trong Hộp”. Thật đáng tiếc, đó là vũ khí siêu nhiên chỉ có thể sử dụng một lần duy nhất.

Cô dùng một tay để thi triển phép thuật, tay kia cầm thanh kiếm…

Anh không biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo…

Ở Thành Trường Thanh của Kiếm Khí, hầu hết các cô gái trẻ đều không hiểu tại sao những người phụ nữ lớn tuổi lại thích một gã đàn ông lộn xộn như vậy – gã không cao lớn, ăn nói mềm mại nhưng đạo đức cực kỳ tồi tệ, chẳng hề có chút điểm tương đồng nào với vẻ đẹp nam tính cả. Vậy thì tại sao họ vẫn thích gã A Lương đến thế?

Hầu hết những người phụ nữ đã kết hôn từ lâu thường chỉ cười mà không nói gì; chỉ có những người kiên nhẫn hơn một chút mới cùng nhau nói ra những lời tương tự: “Khi các người ra chiến trường, các người sẽ hiểu câu trả lời thôi.”

Đồng thời, Nhu Thí đã cởi bỏ chiếc vương miện hoa sen trên đầu mình. Chiếc vương miện này là tác phẩm của vị vua cũ; nó được sao chép theo chiếc vương miện hoa sen của Lục Trầm, một trong ba vị lãnh đạo tối cao của Bạch Ngọc Kinh. Nhu Thí cầm chiếc vương miện và nhẹ nhàng ném nó lên không trung.

Những cánh hoa sen rơi ra từng chiếc; khi chúng chạm đất, chúng biến thành những vị đạo sĩ chân chính của Bạch Ngọc Kinh, tổng cộng tám người, mỗi người chiếm một góc, vừa đủ để tạo thành một “các” trong bát quái.

Tuy nhiên, vì chỉ là bản sao, những vị đạo sĩ này chỉ có thể duy trì sức mạnh của mình trong khoảng thời gian tương đương một que hương.

Nhưng chỉ cần một que hương thôi cũng đủ để thay đổi cục diện trận chiến rồi. Những con rối được A Lương giết hại bằng kiếm của mình lập tức lao vào “cửa tử” của bát quái, sau đó lại tái tạo đội hình và sử dụng kiếm để chiến đấu.

Đạo lý thật huyền diệu: từ tử đến sinh.

Lợi dụng lúc A Lương tạm thời không thể thoát khỏi tình thế nguy hiểm, Chu Yên lại hiện ra dưới hình thức thực sự của mình; ông cầm một cây gậy dài, mỗi lần vung gậy như thể đó là một thanh kiếm bay vậy, lao về phía những kẻ địch.

Vị tổ tiên có sức mạnh di chuyển núi này cũng giơ tay còn lại lên, sử dụng sức mạnh thần bí của mình; hai cánh tay ông như những cây roi, dùng ngón tay như những sợi dây để di chuyển hàng vạn tảng đá, giống như sức mạnh tổng hợp của hàng triệu chiếc xe ném đá tấn công thành phố.

Chu Yên cười ha hả: “A Lương, ông đã giúp ngươi nhiều như vậy; sau khi chết, ngươi sẽ cảm ơn tôi thế nào?”

Còn có kẻ được mệnh danh là yêu quái hung dữ với những phép thuật phức tạp – Quan Hẻm. Sức mạnh thần bí của hắn cực lớn; chỉ cần hắn chỉ tay, những tảng đá liền bay ra.

Không phải rằng những con yêu quái ở thế giới hoang dã có sức mạnh yếu ớt; dù phép thuật của chúng có mỏng manh đến đâu, những vũ khí thiên tài hay bảo vật quý giá của chúng có kém cỏi đến đâu… Ngược lại, nếu nói về sức sát thương cá nhân, nói chung mà xét, những người ở cấp độ “Phi Thăng” (Feisheng) của thế giới Hoa Ran (Hao Ran) thì sức mạnh của họ còn kém hơn cả những con yêu quái ở thế giới hoang dã. Người bị vây đánh hôm nay thực sự là một trường hợp ngoại lệ.

Tất nhiên, dù là ở thế giới nào đi nữa, một khi ai đó đã đạt đến đỉnh cao của cấp độ “Phi Thăng”, nhất là những người có khả năng tiến gần đến cấp độ “Hợp Đạo Thập Tứ” (He Dao Shi Si), thì họ đều là những kẻ mạnh mẽ không thể xem thường. Chẳng hạn như vị chủ tu viện Hoa Đào (He Da Dao) ở thế giới hoang dã, người đã chết dưới tay Đông Tam Cảnh (Dong San Geng); dù là về thể chất hay phép thuật, ông ta đều cực kỳ mạnh mẽ. Thực tế, bất kỳ ai ở cấp độ “Cựu Vương Đài” (Jiu Wang Dai) cũng không phải là đối thủ dễ đánh bại. Đối thủ của họ không chỉ có “Thành Trường Kiếm Khí” (Cheng Chang Jian Qi), mà còn có cả Bạch Nhi (Bai Ye), thậm chí còn có Văn Hải Châu Mật (Wen Hai Zhou Mi) – người thuộc phe họ.

Còn ở thế giới Hoa Ran, ngoại trừ những người như Phù Lệ Vũ Huyền (Fu Lu Yu Xuan) của châu Trung Thổ Thần Châu (Zhong Tu Shen Zhou) và Đại Thiên Sư Long Hổ Sơn (Da Tian Shi Long Hu Sơn), thì ở tám châu còn lại, những đại tu sĩ xứng đáng được gọi là “đỉnh cao” cũng rất ít ỏi; họ đều là những nhân vật lãnh đạo xuất sắc của từng châu. Có Chen Chun An ở châu Nam Ba Sa (Nan Po Sa) – người nắm giữ cả phép thuật mặt trời và mặt trăng; có Hỏa Long Chân Nhân (Huo Long Zhen Ren) ở châu Bắc Cư Lô (Bei Ju Lu) – người giỏi cả hai phép thuật nước và lửa. Huống chi Hỏa Long Chân Nhân còn từng là Đại Thiên Sư của Long Hổ Sơn trong nhiều năm, thì tài năng về phép thuật sấm sét của ông ta có thể tưởng tượng được. Còn ở châu Náo Náo (Nao Nao), có Lưu Tập Bảo (Liu Ju Bao) – người giấu tài năng của mình, chỉ chiến đấu vài lần và chỉ sử dụng bảo vật phép thuật để tấn công đối thủ.

A Lương (A Liang) đã sử dụng “Đoạn Kiếm” (Duan Jian) để kéo các đối thủ lại gần, sau đó tấn công họ.

Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là những người ở thế giới Hoa Ran không mạnh mẽ… Chỉ là so sánh với những con yêu quái ở thế giới hoang dã mà thôi.

Zhang Lu nói: “Phân sinh tử?”

A Liang cười lớn: “Nhưng điều đó cũng phải do anh quyết định mới được!”

Bỗng nhiên, Zhang Lu bị một cô gái nhỏ có hai bím tóc hình sừng cừu đâm trúng và bị đẩy ra khỏi chiến trường.

Xiao Tan, một cao thủ kiếm thuật cấp 14.

Xiao Tan vẫy tay: “Zhang Lu, anh đừng vội vàng tự tìm cái chết đi.”

Xiao Tan nhìn về phía những người bạn cũng đã dừng việc chiến đấu, cô ấy nói: “A Liang, bây giờ tôi cao hơn anh một cấp độ, và chúng ta đang ở nơi hoang dã này, vậy phương thức chiến đấu nào mới được coi là công bằng đây?”

A Liang im lặng, chỉ nhìn chằm chằm vào người đàn ông trẻ tuổi này, người dường như mãi mãi không lớn lên.

Xiao Tan nhìn người đàn ông hơi xa lạ này, cô ấy lần đầu tiên cảm thấy hơi buồn bã.

Nếu như trước đây, A Liang chắc chắn sẽ cười và nói: “Đứng yên để tôi chém thì công bằng hơn.”

Nhưng bây giờ thì không còn nữa.

Chỉ còn lại một cuộc gặp gỡ trong con đường hẹp, nơi không còn rượu để uống nữa.

Vị tổ tiên hoang dã vừa mới thăng cấp, dựa vào hai cây gậy, vẫn tiếp tục sử dụng những phép thuật huyền diệu để di chuyển các vì sao và thay đổi tình hình chiến đấu.

Mục tiêu của ông ta, tất nhiên, chính là thanh kiếm bay mang tính mạng của A Liang.

Fei Ran đùa cợt: “Có vẻ như lúc này vẫn chưa thể làm gì được A Liang, mức độ phối hợp giữa chúng ta còn kém cả so với ‘Thiên Khô’.”

Chu Thăng cười ha hả: “Trang giấy trắng thì dễ vẽ nhất, ngay cả đứa trẻ cũng có thể tùy ý vẽ lên đó, một bức tranh sau khi được ghi chú và đóng dấu thì trở nên rối bời như bị bệnh ghẻ da, làm sao có thể tiếp tục vẽ tiếp được nữa? Mỗi cách đều có ưu và nhược điểm của nó.”

Vị lão nhân tự nhiên và bình tĩnh, nhìn xa về phía chiến trường, như thể đã đưa ra kết luận cuối cùng, ông ta nói một cách thoải mái: “Thực ra cũng ổn thôi, vì A Liang đã giảm cấp độ, nên chỉ còn gần như bất khả chiến bại mà thôi, dù sao thì cũng không phải là thực sự bất khả chiến bại.”

Fei Ran thở dài.

Dù họ đang ở đâu đi nữa: Lý Thánh, ông Bạch Tạc trở lại thế giới hoang dã, Đạo Lão Nhị ở thế giới Thanh Minh, hay người mù già trong hàng chục vạn ngọn núi lớn…

Tất nhiên, không phải là họ có sức mạnh chiến đấu vô tận, mà là họ đã sử dụng hết những khả năng của mình trong tình huống này.

Firran quickly understood and said in surprise, “Could it be that they have reached the fourteenth realm in this desolate world?”

Chusheng nodded slightly, “Almost. Such people are the most troublesome. It’s just that we don’t know where their moment of enlightenment lies.”

Firran smiled and said, “That’s true. We can’t allow only Liu Cha to reach the fourteenth realm in the Haoran world, while others are not allowed to do the same on our side.”

The elder expressed great regret, “It’s a pity that Ning Yao found the trace of that creature at the Ascension Realm so early. Otherwise, if we could have eliminated one of those creatures, it might not have allowed the advancement of the Haoran world to become so rampant.”

Firran turned around and exclaimed in surprise, “They’re moving south so quickly?”

Chusheng said, “As expected. Unless…”

The elder didn’t continue his sentence, but Firran understood what he meant: unless they suddenly broke through their limits and, with their true status as pure sword cultivators, reached the fourteenth realm!

Liubai asked, “What exactly is A Liang’s flying sword, his innate divine power?”

The elder shook his head, “I don’t know.”

Firran smiled and said, “That’s indeed a big problem, but fortunately, it’s still within our expected range.”

The elder glanced at Liubai and said, “Young lady, what you should really ask is what A Liang’s innate name is.”

Liubai was taken aback.

The elder continued, “Young lady, you can go and join the other nine people from Tianqian. Without you, even if we manage to hold off that creature at the Ascension Realm, we won’t be able to kill it.”

Liubai turned to look at Firran, who nodded with a smile.

However, Firran still reminded her, “Remember to pay attention to the northward route. Don’t accidentally let them kill you.”

Liubai nodded and left that battlefield on the mountain peak where she couldn’t possibly intervene.

Firran sighed, “Zuoyou is moving even faster southward. If it were me, just traveling here would have cost me my combat strength.”

The elder laughed and said, “Then we’ll avoid their attacks for now, and leave the battlefield to Lianchen and Xinzhuang.”

Xiaotun suddenly turned his head towards the north, thought for a moment, and then disappeared in a flash.

At the edge of the northern battlefield, that old ancestor who could move mountains quickly turned around.

A sword beam instantly pierced through Zhu Yan’s shoulder.

Probably too lazy to entangle with Zhu Yan, the sword beam didn’t hesitate at all and headed straight towards A Liang.

A man in a scholar’s robe suddenly appeared beside A Liang.

They stood side by side; one facing north, the other facing south.

There was no longer any opponent.

Zuoyou said calmly, “How is it?”

A Liang held his sword with both hands, twisted his wrists, created a flurry of sword moves, and nodded, saying, “It’s satisfying.”

Zuoyou glanced at the distant Yin-Yang Fish Formation diagram and frowned slightly.

A Liang smiled and said, “So what? Did I cause any trouble? The Tianyue Mountain formation is clearly aimed at us working together. One absorbs the sword’s intent, and the other absorbs the sword’s energy, and then they cancel each other out within the formation. It’s possible that we might even end up helping to nurture another sword cultivator at the fourteenth realm for this desolate world.”

Nàng ấy bỗng nhiên nở nụ cười duyên dáng, rồi cúi đầu chào hỏi mọi người xung quanh.

Bức trận lớn mà cô ấy và Tiểu Thần cùng nhau thiết lập đã thực sự được kích hoạt; khí kiếm từ hai bên lan tỏa xuống phía nam, hòa quyện với khí kiếm của A Lương giữa muôn ngàn núi sông này, cuốn chúng vào trong một cơn lốc điên cuồng.

Người bên trái và bên phải nói không một lời: “Thật dễ dàng để giải quyết.”

Nàng ấy lập tức căng thẳng toàn thân.

A Lương cười khẩy: “Chính điều này khiến tôi phiền lòng nhất… Tôi nói chuyện một cách nghiêm túc mà mọi người lại cho rằng tôi đang khoe khoang; còn cô thì sao, dù nói gì họ cũng tin.”

Chẳng hạn như những lần trước, có kẻ với ánh mắt chân thành hỏi tôi liệu có thể đánh bại Zhu He hay không…

Làm sao tôi có thể trả lời được? Nếu tôi nói rằng mình có thể, liệu tôi sẽ có mặt mũi gì?

Dù lời nói ra sao đi nữa, hành động vẫn phải theo đúng.

Cách làm thì rất đơn giản: A Lương và những người bên cạnh cùng nhau phát huy toàn bộ sức mạnh khí kiếm của mình.

Những người giỏi nhất trong lĩnh vực kiếm đạo không hề e dè gì cả; những người giỏi nhất về kỹ thuật kiếm thì hoàn toàn buông bỏ mọi ràng buộc.

Và thế là bức tranh âm dương kia bị phá vỡ ngay tại chỗ.

A Lương không cảm thấy mình đã làm được điều gì đặc biệt, chỉ ngước nhìn bầu trời, nhìn chiếc kiếm bay của mình.

Chiếc kiếm ấy đã bay xa nhiều năm, có tên là “Uống Giả”.

Từ xưa đến nay, những bậc hiền triết đều đã qua đời… Làm sao có thể không cảm thấy cô đơn?

Chỉ còn lại những người đời này, uống hết rượu ngon…

Lần trở lại Thành Trường Kiếm Khí này, điều khiến A Lương hài lòng nhất là cậu bé Trần Bình An đã trở thành một quan chức ẩn dật, và có vẻ như anh ta đang có mối quan hệ với Ninh Nha Đầu; hơn nữa, Trần Bình An còn giống một học giả hơn cả A Lương. Tại Thành Trường Kiếm Khí, mọi người đều khen ngợi anh ta… Dù anh ta là kẻ nghiện rượu, độc thân, nhưng mọi người vẫn coi anh ta như một học giả thực thụ. Hơn nữa, cậu bé ấy không hề vì trải qua thảm họa sinh tử tại Thành Lão Long mà giết hết những người thuộc dòng họ Văn Miếu, những người được tôn thờ như các bậc hiền triết.

Những người luyện kiếm vĩ đại đã sớm trở về quê hương…

Liệu những người luyện kiếm tại Thành Trường Kiếm Khí có nghĩ như vậy không? Còn việc họ có nói ra hay không?

A Lương cứ thế tiếp tục con đường của mình…

Jia Xuan, the deputy chief guest of Youxian Pavilion, and Zhu Yuan, the female master of law from Sishui Hongxing Mountain, had both regained their senses. Each of them brought their younger disciples to look for Chen Pingan. From their demeanor, it didn’t seem like they were there to hold Chen Pingan accountable; rather, it looked more like they were there to apologize.

Wei Jin said sarcastically, “You’re no match; you can’t even enter the summer retreat palace.”

The summer retreat palace was home to several young sword cultivators from other regions, all of whom were very intelligent.

Lin Junbi had already become the national advisor to the Shaoyuan Dynasty. Deng Liang had traveled throughout the world and served as the chief priest of Feisheng City. In addition, Song Gaoyuan from Lujiao Palace, Cao Yun from Liuxia Continent, and Xuan Can from Jinjia Continent were all extremely intelligent young sword cultivators.

Just as Cao Jun predicted, Jia Xuan and Zhu Yuan were the first to apologize. Everyone bowed their heads in submission, especially that young man and woman with serious facial injuries. Before coming here, they had been admonished by their masters, so now they bowed their heads, showing not a trace of arrogance.

Chen Pingan turned to look at them without saying a word. He gave that young man another glance before turning his head back, took a sip of his drink, and gazed at the vast mountains and rivers to the south. It was as if a profound sense of awe struck him, making it difficult for him to swallow even his drink.

Suddenly, the young man stepped forward and said, “I have something to say to the esteemed official.”

Jia Xuan’s expression changed slightly; he grabbed the young man’s sleeve and pulled him back gently, saying sternly, “Jin Tan, do not be impolite!”

Zhu Yuan also reminded him in her heart, “Jin Tan, do not act rashly here. Be careful not to bring trouble upon Youxian Pavilion.”

If their sect were to be implicated in the angry official’s wrath because of the reckless words of a naive child, how could the small Sishui Hongxing Mountain withstand such a blow?

Unexpectedly, the young man in the green robe, facing away from everyone, said, “Speak then. Let’s see if you can clearly explain your point in just one sentence.”

The young cultivator from Youxian Pavilion named Jin Tan broke free from Jia Xuan’s grip, bowed first, then stood up straight with no sign of fear and said loudly, “Doesn’t the sage say that punishing without teaching leads to excessive punishment and that evil will not be overcome? Does the esteemed official agree?”

Chen Pingan smiled knowingly and nodded, saying, “Very well, you may speak more.”

In fact, these words of Jin Tan came from the “Chapter on National Prosperity” written by the sage. It was only fitting for this young man to use the wisdom of the sage to argue with a disciple of the same sage’s lineage.

This was similar to the time before when Chen Pingan, by the banks of Yuanyin Isle in the Confucian temple, taught her the ingenious strategy of the Phoenix Immortal Flower God’s magic bag, instructing her to reason with that Su Zi’s disciple.

Jin Tan stepped forward again and continued, “Therefore, punishing without teaching is not something a Confucian would do!”

Chen Pingan smiled and nodded, saying, “That makes sense. But how can you prove that this principle applies to today’s situation?”

Jin Tan said seriously, “None of us knew beforehand that you were the esteemed official from the Sword Qi Long City. Your two attempts to dissuade us… To be fair, if it were anyone else, they wouldn’t take it seriously. If that isn’t considered punishing without teaching, then what does?”

Kiên nhẫn nghe cậu thiếu niên nói xong một đoạn, Trần Bình An nói: “Cần phải thêm một chữ, ‘quá’, ‘đều không coi là chuyện lớn’, phải cẩn trọng hơn nữa. Nếu không, cuộc trò chuyện đến đây, vốn dĩ đang nói chuyện một cách hợp lý, rất dễ dàng chuyển thành cãi vã.”

Cậu thiếu niên ngẩn ngơ một lúc, có lẽ đã tưởng tượng không biết bao nhiêu tình huống, như bị những kẻ trong gia đình đó đánh đập dữ dội, thậm chí bị tát mạnh đến mức bị văng ra khỏi thành phố, nhưng không ngờ rằng vị quan ẩn của Thành Trường Kiếm Khí lại không để tâm đến sự xúc phạm của mình, mà chỉ quan tâm đến lời nói của mình, chỉ thiếu một chữ thôi.

Kim Sơn hỏi ngạc nhiên: “Vị quan ẩn đó đã công nhận lý lẽ tôi nói phải không?”

Trần Bình An quay người lại, tiếp tục ngồi kiết già, lắc đầu nói: “Không hẳn là công nhận, chỉ là cho phép cậu nói hết những gì cậu muốn nói, tôi sẵn lòng lắng nghe.”

Gia Huyên bằng ý nghĩ cảnh báo cậu thiếu niên: “Kim Sơn, hãy dừng lại đi! Nếu cậu còn dám nói thêm một lời nữa, khi tôi trở về Điện Du Tiên, tôi chắc chắn sẽ báo cáo chuyện này với chủ điện và người phụ trách luật lệ, cậu phải coi chừng danh tính chính thống của mình có bị mất không!”

Nhưng Kim Sơn lại phớt lờ lời đe dọa của vị khách quý này, chỉ trực tiếp nhìn chằm chằm vào bóng lưng người mặc áo xanh ấy.

“Chỉ cần lấy vài ví dụ thôi: một viên gạch ở khu vực cấm của lăng mộ hoàng gia dưới núi, một cành cây khô trong hang động của các tiên nhân trên núi, hay đất bùn gần mộ của người dân dưới núi, chúng có giá trị gì đó.”

Trần Bình An bình thản nói: “Ngay cả khi không ai canh giữ, chúng ta có thể tự do lấy chúng sao?”

Các thế hệ tu kiếm của Thành Trường Kiếm Khí, chưa bao giờ có lăng mộ.

Vậy thì lăng mộ của những tu kiếm là gì? Có lẽ chính là chiến trường, chính là Thành Trường Kiếm Khí này dưới chân mọi người.

Lên thành cũng giống như lên lăng mộ. Mỗi lần rút kiếm ra, chính là để tưởng nhớ tổ tiên.

Kim Sơn ngạc nhiên, nhưng không nói gì.

Trần Bình An hỏi: “Cậu im lặng rồi à?”

Kim Sơn cố chấp nói: “Cũng có chút lý lẽ.”

Lúc này Trần Bình An mới tiếp tục nói: “Nếu nói một cách công bằng, điều cậu thực sự nên tranh luận với tôi không phải là tôi có nên ra tay hay không, mà là liệu có nên ra tay mạnh đến thế không, đúng không?”

Wei Jin smiled and said, “For a celestial master like him who holds such high status on that mountain, being defeated to the point of losing face is far more serious than losing a sum of money that belongs to the immortals.”

Chen Ping An reminded them, “Cao Jun, this is not the time to joke around; don’t provoke trouble.”

Cao Jun continued to drink. He silently remembered the names of the two sects: Youxian Pavilion and Sishui Hongxing Mountain; he would definitely need to visit them during his future travels across the Central Lands.

To let a last-generation hidden official from the Sword Qi Great Wall announce his own title? Do you think you’re some great demons ruling over a barbaric world?

Chen Ping An shook his wine bottle, still turning his back on those celestial masters with their own ulterior motives. “The principles of the vast and righteous world, and the rules of the Sword Qi Great Wall, you may not be willing to listen to them. Well, then let me speak to you about what’s truly at stake.”

“Wei Jin and Cao Jun are both outsiders, and both of us are sword immortals who prefer not to meddle in other people’s affairs. What about Qi Ting Ji, Lu Zhi, and the eighteen swordsmen of the Dragon Elephant Sword Sect? If they happen to encounter us? Do you really think that all the sword cultivators from our Sword Qi Great Wall have perished in this vast world? What if one of us has his head cut off? If we’re lucky enough to survive, to whom should we turn for justice? Should we go to your Youxian Pavilion or the ancestral masters of Sishui to complain? When we’re out on the road, we must be cautious; even if we travel for ten thousand years, we still don’t understand the ways of the world. Just because there’s a celestial master from the mountains of your Central Lands, does that mean they can act recklessly?”

Taking advantage of Ning Yao’s absence, Cao Jun whispered cautiously, “Wei Jin, do you think they’re targeting us both?”

Wei Jin replied, “Obviously.”

Cao Jun felt overwhelmed, thinking, “One of us is a former guest of the prestigious sect on that mountain, and the other is a subordinate there. Could it be that Chen Ping An will target us both?”

Wei Jin smiled and said, “I often end up being the scapegoat, spending money on wine… but as for you, who knows.”

Chen Ping An sneered, “The simple principle of ‘when in Rome, do as the Romans do’—don’t you two even understand that? Or do you just talk a lot without ever putting your words into action? Oh, I forgot; you’re supposed to be protectors of the way, not preachers. Have I wronged you both?”

Jia Xuan and Zhu Yuan’s faces turned extremely ugly, but they both felt even more apprehensive in their hearts. It was indeed right that they tried to stop Jin Suan from speaking; most likely, they had already incurred the resentment of this hidden official towards their respective sects. As for what’s considered right or wrong, naturally, it’s whoever has the better sword skills and magic power that gets their way. Even though they were criticized by this young hidden official for not being good protectors of the way, they still managed to reach the realm of Earthly Immortals in their cultivation. As for you, Chen Ping An, who knows what kind of opportunities have brought you to where you are today? A sword immortal in his forties, among the top ten young cultivators in the world… surely he has some abilities, but who would believe that such good fortune comes easily?”

Chen Ping An turned around and looked at that man who was purely a warrior, “Did you pick up that piece of rock, elder?”

“I certainly can’t bear to be called an ‘elder’.”

The man immediately clasped his hands in fear and said, “I’ve picked up the rock.”

Chen Ping An raised his hand in return, smiled, and said, “The older one is respected; moreover, you, elder, are known for your discretion and kindness in your actions. You’re truly a seasoned veteran of the martial world.”

Chen Pingan khép mắt lại, nhìn về phía chàng trai trẻ kia: “Hôm nay anh đã liều lĩnh, chủ động đối đầu với tôi – người đã được biết danh tính rõ ràng. Liệu anh có muốn tìm kiếm danh vọng và của cải trong những rủi ro này không? Có phải anh muốn có được một danh tiếng không sợ quyền lực, hay muốn đổi lấy lợi ích cho quê hương mình? Hay thực sự chỉ là muốn tìm kiếm công lý, đòi lại sự công bằng?”

Kim Sơn muốn nói gì đó nhưng lại ngừng lại.

Anh ta có những toan tính riêng của mình; anh ta rất rõ về tính cách và sở thích của những bậc tổ sư tại gia môn Du Tiên Các, về quan điểm của họ đối với “Thành Trường Kiếm Khí”, cũng như đánh giá của họ về dòng họ Văn Thánh… Vì vậy, sâu thẳm trong lòng, anh ta khinh thường Jia Xuan – người được coi là khách quý cấp cao trong môn phái này – và cả Zhù Yuân ở núi Hồng Hạnh, người lớn tuổi nhưng thiếu hiểu biết.

Chỉ là lúc này, chàng trai trẻ lại không dám nhìn thẳng vào mắt vị kiếm sĩ mặc áo xanh kia.

“Nếu chỉ vì lý do đầu tiên, liệu có phải anh ta quá coi thường tâm trí của người khác không? Có phải anh ta đánh giá quá cao sự khoan dung của tôi không?”

Trán Kim Sơn bắt đầu toát ra mồ hôi mịn.

“Nếu cả hai lý do đều có, thì thứ tự xảy ra như thế nào? Và tâm trí của mỗi người ra sao?”

“Ngay cả khi có ý đồ riêng tư, thậm chí chỉ toàn là ý đồ riêng tư, thì liệu điều đó có làm mất đi sự công bằng không?”

Cuối cùng, Chen Pingan tự hỏi và tự trả lời: “Tôi không nghĩ vậy.”

Cao Jun hỏi: “Lý lẽ có thể được diễn giải như vậy sao?”

Có vẻ như mọi chuyện đang được trình bày một cách từng bước một, nhưng thực ra lại quay vòng trở lại điểm xuất phát. Vừa nói về lý lẽ vừa hỏi về tâm hồn con người.

Wei Jin nhìn về phía xa, gió thổi qua mái tóc, tay ôm lấy vỏ kiếm, cười nói: “Nếu không nói theo cách này, thì làm sao có thể nói về lý lẽ được?”

Chen Pingan không bận tâm đến những suy nghĩ ấy, mà kể hết những gì mình nghĩ ra.

“Những lý lẽ của các bậc thánh hiền trong sách vở không phải là thứ có thể sử dụng một cách tùy tiện để giải quyết khẩn cấp trong giang hồ; đôi khi chúng thậm chí còn khiến con người cảm thấy không thoải mái.”

“Vậy thì việc đọc sách, học chữ có ích lợi gì? Hãy trở nên ít hung hăng hơn trong cách cư xử, kiên nhẫn hơn khi đối mặt với cuộc sống, từ từ mở rộng con đường mình đi, và bước đi một cách vững chắc và thoải mái hơn trong thế giới này.”

“Những người luyện khí trên núi, tu luyện để đạt được sự bất tử, hàng ngày phải chịu đựng gian khổ… Nhưng liệu điều đó có thực sự mang lại hạnh phúc không?”

Kim Sơn im lặng, không biết phải nói gì.

“Không lùi bước. Vị trí không thay đổi. Người anh hùng đứng vững như núi. Tôi biết mình là ai. Bước đi không lùi lại. Dù có hàng triệu người, tôi vẫn sẽ tiếp tục đi. Tôi biết mình cần phải làm gì. Trái tim không lùi bước. Dù biển cả dâng trào, ngọc và đá đều vỡ vụn; lễ nghi và âm nhạc sụp đổ, mọi người đều lo lắng. Nhưng giữa muôn ngàn ngọn núi hùng vĩ, chắc chắn sẽ có ngọn núi chính; giữa dòng vật chất cuồn cuộn, chắc chắn sẽ có cột trụ vững chãi. Nếu tôi ở đây, thì trái tim tôi cũng ở đây; nếu trái tim tôi ở nơi khác, thì thân xác tôi cũng sẽ theo.”

Nhóm các tiên sư kia nhìn nhau ngạc nhiên: Liệu vị quan trẻ này có phải đã điên rồ không? Hay là anh ta chỉ đang giả vờ giảng dạy và giải đáp thắc mắc cho họ mà thôi?

Còn vị quan trẻ mặc áo xanh, đeo kiếm kia, khi anh ta bắt đầu im lặng, trông anh ta như đang nhập định. Có vẻ như cả phương pháp thiền định của các tu sĩ già lẫn nghệ thuật tu luyện của các tiên nhân.

Cao Jun do dự một chút, rồi hỏi: “Chuyện gì với Chén Bình An vậy? Có vẻ hơi kỳ lạ?”

Vũ Tấn im lặng một lát, thở dài rồi trả lời: “Giống như một hình thức chứng minh bản thân; thông qua việc tiêu diệt những tâm tính khác, để củng cố tâm tính của chính mình. Vì vậy, từ đầu trở đi, ngoại trừ việc anh ta hơi quan tâm đến người thanh niên kia, những người khác thì hoàn toàn không đáng để anh ta phải nói thêm lời nào. Dù có vẻ như anh ta nói nhiều với người ngoài, nhưng thực ra đó chỉ là những lời anh ta tự nói với bản thân mình, để kiểm chứng những gì mình đang nghĩ.”

Lão phu tử Hạ bất chợt xen vào: “Nói là ‘tiêu diệt’ thì hơi không chính xác; nên dùng cụm từ ‘phủ định của sự phủ định chính là khẳng định’ sẽ chính xác hơn.”

Cao Jun cũng không quan tâm đến những gì những vị thánh nhân này nghĩ, và nhân cơ hội này, anh ta tò mò hỏi Hạ Tú: “Nghĩ lung tung, mơ màng, tự nói với bản thân… Vậy cuối cùng Chén Bình An đang tìm kiếm điều gì? Anh ta không phải là một cao thủ kiếm thuật hay một chiến binh thuần túy sao? Chắc chắn không phải anh ta muốn đến đền văn hóa để ăn thịt heo lạnh đâu?”

Lão phu tử Hạ nói: “Có lẽ anh ta đang tìm cách mở ra con đường cho chính mình.”

Cao Jun hỏi: “Chén Bình An đang tìm cách mở ra con đường cho bản thân ư?”

Vâng.

Còn về Lục Chí, đó là một người phụ nữ dám một mình chặn đứng những kẻ truy đuổi Lưu Xa trên đường tới Phù Dao Châu.

Tề Đình Kỳ đứng bên cạnh Trần Bình An, liếc nhìn lưng nhóm người kia rồi cười nói: “Tuổi trẻ mà, mắc sai lầm là chuyện không thể tránh khỏi, lần sau họ có thể cẩn thận hơn.”

Lục Chí không lãng phí lời nói, cô ấy ngay lập tức ngước nhìn về phía Hạch Lụa – vị thánh nhân của Nho giáo đang ngồi trên bức màn trời. Chỉ cần Tề Đình Kỳ ra tay chém người, cô ấy sẽ có trách nhiệm chặn đứng Hạch Lụa.

Giá Hiền và Chú Nguyên, những người vừa mới rời đi không lâu, bỗng nhiên cảm thấy như rơi vào hang băng, không thể di chuyển được nữa.

Họ chỉ cảm thấy rằng mỗi bước đi tiếp theo của mình đều là đối mặt với hai vị kiếm sư ấy.

Trần Bình An khoanh tay lại, lắc đầu: “Tôi đã nói rõ lý do rồi.”

Tề Đình Kỳ cười nói: “Vậy thì quyết định sẽ do vị quan ẩn danh này đưa ra.”

Lục Chí tỏ ra rất bất mãn với vị quan ẩn danh kia, cô ấy cười lạnh và nói: “Chỉ có ngươi mới dám nói như vậy sao? Nếu họ bị chém chết, thì còn lý do gì nữa để nói chuyện nữa?”

Trần Bình An chỉ ném cho cô ấy một bình rượu hoa.

Lục Chí đón lấy bình rượu, ngồi xuống trên đỉnh thành và uống thật say sưa.

Tào Côn cảm thấy đầu mình tê dại.

Những kiếm sư như Tề Đình Kỳ và Lục Chí thực sự không coi trọng việc nói những lời hung hãn, khiến người khác phải lo lắng.

Chắc hẳn trước khi chém người, họ cũng đã cảnh báo trước rồi, coi như là đã tôn trọng người khác rồi phải không?

Trần Bình An nói với những người đang đứng yên tại chỗ không dám nhúc nhích: “Đừng ngốc nghếch nữa, mau rời đi đi.”

Mọi người như được ân xá lớn, lập tức rời khỏi đỉnh thành.

Trần Bình An giơ tay lên, ném một bình rượu cho Tề Đình Kỳ, rồi hỏi ngẫu nhiên: “Bên Quy Hư Nhật Thụ, quân đội của Đại Lữ đã có bao nhiêu người rồi?”

Tề Đình Kỳ cúi xuống nhận lấy bình rượu, suy nghĩ một chút, rồi ngồi xuống và nói: “Tạm thời là ba trăm sáu mươi nghìn người, trong đó có hai mươi nghìn kỵ binh hạng nặng, hai trăm nghìn kỵ binh hạng nhẹ; số bộ binh thì không nhiều lắm. Còn về số lượng tu sĩ đi theo quân đội, Đại Lữ không công khai thông tin ra bên ngoài.”

Trần Bình An ngạc nhiên: “Đã nhiều như vậy sao?”

Trên chiến trường hoang dã này, việc nuôi quân rất khó khăn; một khi chiến tuyến được mở rộng, lượng tiêu thụ vật tư sẽ càng lớn.

Tề Đình Kỳ tiếp tục: “Nhưng họ vẫn tiếp tục tăng cường quân đội mỗi ngày.”

Qi Tingji cười nói: “Anh ta đến nơi này cùng với đứa con cưng của Lưu Tài Thần, nhưng nghe nói sau đó anh ta đã nhanh chóng cùng bạn bè đi du lịch xa xôi. Cao Ci, Phù Jin, Nguyên Qiang, Thuần Thanh, Uy Côn Phu, Cố Can… tất cả đều là những người trẻ tuổi. Lưu Youzhou không đi theo họ, mà ở lại cùng với Hoài Tiềm; có lẽ anh ta lại một lần nữa đóng vai ‘thiếu niên tốt bụng’ (người giúp đỡ người khác).”

Trên núi có một câu nói hài hước: Ai gặp Lưu Youzhou thì tự xưng là anh em ruột đã lâu mất tích, và khi gặp lại Lưu Jubao thì cùng nhau gọi “bố”.

Còn về những nữ tu sĩ, chỉ cần kết duyên với Lưu Youzhou là được; họ cũng có thể gọi anh ta là “bố” như vậy.

Qi Tingji nâng ly rượu lên, nhẹ nhàng chạm vào ly của Trần Bình An, rồi nói: “Ngoài ra, theo những gì tôi biết, những người đã âm thầm bảo vệ con đường tu luyện cho những người trẻ tuổi này còn có Hàn Tiếu Sắc từ Thành Bạch Đế, và một vị khách từ hang động Trúc Hải Thiên; xuất thân của họ không rõ ràng, không thể đánh giá được mức độ tu luyện của họ.”

Sau đó, Qi Tingji giải thích cho những quan chức ẩn danh này: “Trước đó, khi chúng ta xuống phương nam, họ đã nhắc nhở chúng ta đừng gây rắc rối.”

Đúng là không nhiều người dám nói như vậy với một vị tiên kiếm lão luyện viên đã khắc chữ trên Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí.

Cao Jun nhìn mà ghen tị không nguôi.

Chàng trai Trần Bình An này thực sự thành công lớn ở Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí; trước đây anh ta chỉ có một khái niệm mơ hồ về những quan chức ẩn danh, nhưng bây giờ khi chứng kiến cách Trần Bình An giao tiếp với Qi Tingji và Lục Chi, anh ta mới thực sự hiểu được tầm quan trọng của những người này.

Ở Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí, không chỉ những người thuộc thời Đại Ngụy-Tấn trở nên khác biệt một cách tự nhiên; hóa ra Qi Tingji, Lục Chi và những người khác đều coi Trần Bình An là những đối thủ mạnh ngang hàng.

————

Phùng Tuyết Đào, với danh hiệu đạo sĩ “Thanh Mật”, người có xuất thân từ việc tu luyện tự do ngoài trời, không đi thẳng về phía nơi an toàn mà chọn con đường vòng để trở lại Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí. Trên đường trở về, Phùng Tuyết Đào luôn chú ý đến địa hình của các vùng đất mình đi qua, thậm chí còn vẽ nên những bản đồ chi tiết về địa hình.

Nhìn thấy vẻ mặt hiền từ của A Lương, anh ta nói: “Anh em Thanh Mật chắc chắn sẽ hợp nhau tốt; chúng ta hãy cùng nhau tu luyện nhé!”

Một cô gái trẻ, đeo một chiếc khuyên tai màu vàng óng ánh; ánh sáng từ chiếc khuyên tai ấy tạo nên sự phân biệt rõ ràng giữa vùng sáng và vùng tối trên hai bên má cô.

Có một người đàn ông cao lớn, đeo một đôi rìu bên hông và cầm theo một chiếc đèn lồng.

Một cặp anh chị em thuộc phe yêu tinh trẻ tuổi đứng cạnh nhau; người anh cầm một cây gậy tre và treo trên đó một quả bầu.

Cô gái kia vừa xoay chiếc dao nhỏ trong tay vừa đeo sau lưng một cây cung lớn.

Một đứa trẻ có vẻ ngoài non nớt, đeo bên hông một chiếc túi bằng vải bông không mấy nổi bật.

Một người phụ nữ với thân hình uyển chuyển và đường nét tinh tế đã đeo mặt nạ; khuôn mặt cô ấy không còn lộ ra nữa. Có lẽ chính vì đang đeo mặt nạ nên phía sau lưng cô ấy toát ra vẻ u ám, giống như những xác chết bị treo lơ lửng trên không.

Chàng trai tuấn tú đeo thanh kiếm nhỏ ấy là người đầu tiên lên tiếng; giọng nói của anh ta rất uyển chuyển và thanh lịch, “Này, cô có nhận ra quan Chén ẩn không?”

Khi bà Lưu Bạch – người phụ nữ kia – không có mặt ở đó, họ nhanh chóng hỏi thêm vài câu về vị quan trẻ tuổi ấy.

Nếu không thì bà ấy tính tình không mấy dễ chịu; chỉ cần nghe đến tên người này là bà ấy đã nổi giận. Tất nhiên, đó không phải là sự tức giận vì xấu hổ mà là vì bà ấy đang âm thầm ghi chép thông tin.

Đứa trẻ kia vỗ nhẹ vào túi bên hông và cười hỏi: “Làm sao gia tộc họ Lưu ở đảo Náo Náo lại giàu có đến thế? Thật sự mọi vật dụng trong nhà họ, từ bát ăn đến bồn cầu, đều được làm từ tiền tuyết sao?”

Phùng Tuyết Đào có thể nhận ra rằng mức độ tu luyện của những yêu tinh này không vượt quá cấp độ Ngọc Bảo. Họ dám tấn công một người ở cấp độ Phi Thăng ư?

Nhưng không hiểu tại sao, trực giác của Phùng Tuyết Đào lại báo cho anh ta biết rằng nếu không cẩn thận, anh ta có thể sẽ mất mạng ngay tại đây.

Đúng lúc đó, một giọng nói bất ngờ vang lên: “Đạo hữu Thanh Mật, đừng sợ! Có tôi – một vị chân nhân đã từng sụp đổ – ở đây, tôi sẽ bảo vệ mạng sống của cậu.”

————

Trên đỉnh núi Sui.

Vị lão sư đóng cuốn sách lại và cười nói: “Thời gian trôi nhanh như dòng nước. Một vạn năm trôi qua trong chớp mắt. Lời của Tô Tử thật đúng: Cuộc đời như một nơi tạm trú; quê hương ta ở đâu đây?”

Thiếu niên đạo sĩ nói: “Tôi cần phải cưỡi bò đi du hành xa xôi đến nơi gọi là ‘Thiên Ngoại Thiên’. Cậu Lục Trầm thì không cần phải đi theo nữa.”

Lục Trầm gật đầu: “Đệ tử tuân theo lệnh của sư phụ.”

“Vách thành kiếm khí…” (Cheng Chang Jian Qi.)

Chen Bình An một mình đến ngọn tháp ở nơi đó; vừa ngồi xuống thì thấy một cái đầu nhô ra, nụ cười rạng rỡ: “Ha ha, bất ngờ chứ?”

Chen Bình An lập tức giơ tay lên, năm tia sét đánh trúng khuôn mặt vị đạo sĩ đội vương miện hoa sen, đẩy hắn bay ra khỏi ngọn tháp.

Cuối cùng, Chen Bình An ngồi xuống với hai tay gấp lại; vị đạo sĩ kia lượn lờ đến bên cạnh, rồi cuối cùng rơi xuống đất; hắn dùng tay áo của mình lau mặt.

Chen Bình An hỏi: “Cậu đến đây làm gì?”

Lục Trầm cười nói: “Đến xem có chuyện gì thú vị không thôi.”

Có một vị sư trung niên, ở không xa ngọn tháp, bỗng nhiên tự hát một bài kinh Phật.

Lục Trầm lập tức đứng dậy và nhanh chóng rời đi.

Chen Bình An quay đầu lại, với vẻ mặt ngơ ngác, từ từ đứng dậy, hai tay chắp lại, cúi đầu chào hỏi.

Vị sư trung niên cũng đáp lời chào, nhưng không nói thêm gì, rồi nhanh chóng rời đi một cách lặng lẽ.

Tại kinh thành Đại Lữ, vị tiên sư già Lưu Giá đứng ở ngã tư con hẻm, lại chặn đường một vị lão phu tử khác.

Trên ngọn tháp, Chen Bình An và Ninh Yáo đứng cạnh nhau; sau một chút do dự, Chen Bình An nhẹ nhàng nói: “Các tổ sư của ba tôn giáo sắp tan họp rồi.”