Chương 978

Cậu bé đạo sĩ đứng trên bậc thang, ông già Yang ở hiệu thuốc thường ngồi ở bên kia, cầm điếu thuốc khô, hút khói mù mịt.

Chen Bình An đứng dưới mái hiên, cúi đầu theo nghi thức đạo giáo một cách chỉn chu, không nói gì cả.

Không phải Chen Bình An cố tình làm ra vẻ bí ẩn, mà thực sự là không biết phải trả lời thế nào; chủ yếu là lo lắng sẽ liên lụy đến Lý Liễu, nên đành phải im lặng mà thôi.

Cậu bé đạo sĩ rung nhẹ tay áo, đáp lại bằng một cử chỉ chào hỏi theo phong cách Nho giáo, cười mà không nói gì.

Cậu bé ngồi xuống bậc thang, vươn ra một tay: “Cứ tự nhiên ngồi đi, chúng ta đều là khách, đừng quá soi xét nhau.”

Tôi là một kẻ qua đường, cậu cũng vậy tạm thời; nhưng sau này thì không chắc nữa.

Chen Bình An di chuyển và ngồi xuống chiếc ghế dài đó, đối diện với cậu bé qua một sân nhỏ có tên “Tứ Thủy Quy Đường”.

Danh tính của cậu bé đạo sĩ trước mắt này thì không cần phải đoán nữa.

Ngày xưa, cậu ấy đã từng cưỡi bò vượt qua những chặng đường hiểm trở, du hành khắp nơi; chỉ cần chỉ tay một cái, đã có thể đánh bại con quái vật lớn ngồi trên ngai vàng xuống đáy giếng cổ, để lại những dấu ấn đạo giáo không thể xóa nhòa suốt hàng nghìn năm trên người kẻ đó. Chính vì vậy mà tổ tiên của cậu ấy đã phải rời xa thế gian này, không dám lộ mặt nữa.

Ngay cả Đạo sư Tôn của Đại Huyền Đô Quan, một bậc cao nhân được mọi người khen là “không có đối thủ”, khi đi du hành khắp nơi, thường xuyên nhắc đến vị Đạo tổ sáng lập thành phố Bạch Ngọc Kinh; ông ta cũng khẳng định một cách chắc chắn rằng người mạnh nhất thế gian này vẫn là người ở thế giới Châu Minh của chúng ta.

Ở bên Đạo tổ, giả vờ không biết gì cũng chẳng có ý nghĩa gì; còn giả vờ biết mà thực sự không biết thì chỉ khiến người khác cười nhạo mà thôi.

Đạo tổ nhìn vào khí chất của Chen Bình An (ở cấp độ thứ mười bốn), cười nói: “Chữ ‘lễ’ rất khó để thực hiện một cách vừa hợp lý vừa linh hoạt, không được cứng nhắc. Cậu bé này thật sự rất giỏi đấy.”

Sau đó, Đạo tổ tiết lộ bí mật: “Cậu có thể chứa đựng được cấp độ của Lục Trầm; điều đó không chỉ là do duyên phận giữa cậu và Lục Trầm, mà còn liên quan mật thiết đến ‘thuyền hư’ trong bản thân cậu. Người biết cách ‘hư hóa’ bản thân thì tâm hồn sẽ thanh tịnh, và tâm hồn thanh tịnh sẽ mở ra những điều kỳ diệu.”

Chen Bình An nghe xong, cảm thấy rất ngạc nhiên và biết ơn.

Chỉ là Đạo Tổ không vội vàng tiết lộ chuyện này, mà hỏi: “Ngươi từ nhỏ đã gần gũi với Phật pháp, đối với việc khẳng định hay phủ nhận cũng có khá nhiều hiểu biết, vậy chắc hẳn ngươi cũng biết ba câu nghĩa đó rồi chứ?”

Chen Bình An gật đầu, “Phật nói thế giới, nhưng thực ra thế giới không phải là thế giới, vì vậy mới gọi là thế giới.”

Đạo Tổ mỉm cười và nói: “Lời nói hay đấy, hãy cứ tiếp tục nói thêm nữa. Ta có thể đưa ra một ví dụ để ngươi hiểu rõ hơn. Lý lẽ là trời đất bao la mênh mông; ví dụ đó chính là những trạm dừng chân, những bến phà – những nơi giúp người nghe có chỗ đứng vững chắc. Nếu không, khi người cao thượng giảng lý lẽ, họ sẽ chỉ biết cưỡi hạc bay đến Yangzhou mà thôi.”

Chen Bình An nói: “Tôi có bài thơ của Tô Tử: ‘Đám mây ở Đan Châu, sóng lớn trên sông Tiền Giang; chưa đến nơi thì muôn vàn oán giận không tan, nhưng khi đến nơi ấy thì hóa ra chẳng có gì to tát cả… Đám mây ở Đan Châu, sóng lớn trên sông Tiền Giang.’”

Đạo Tổ tiếp tục: “Hãy nói thêm nữa.”

Chen Bình An đáp: “Đạo có thể được nói ra, nhưng đó không phải là Đạo thực sự.”

Đạo Tổ cười và nói: “Không lạ gì Tô Tử tặng ta tấm thư viết chữ; ông ấy còn cảm thấy thoải mái hơn cả Lưu Thất. Cũng không lạ gì Sư Quan Chủ lại quan tâm đến ngươi nhiều như vậy. Khi trở về quê hương, người ta thường nói rằng dưới bầu trời này có một đạo bạn nhỏ tuyệt vời.”

Chen Bình An cảm thấy hơi ngượng ngùng: Mình chưa từng đến thế giới Thanh Minh, nhưng danh tiếng đã lan truyền khắp nơi rồi ư? Điều này có phải là “hương rượu không sợ con hẻm sâu” không?

Đạo Tổ hỏi: “Ngươi có bao giờ nghĩ không, tại sao hai người anh trai của ngươi dám làm chuyện bắt cá trong lu? Vạn năm trước, chúng ta ba người còn không thể giải quyết triệt để được vấn đề còn sót lại từ thời cũ; bây giờ nếu tiếp tục can thiệp vào đó, chắc chắn sẽ càng khó khăn hơn nữa. Nhưng bây giờ chúng ta ba người đều phải rời bỏ con đường này. Việc điều tiết dòng nước thì thường là nên để nó tự do chảy chứ không nên cố gắng ngăn chặn; lý lẽ này, Cui Qian và Qi Jingchun đều không phải là những người thiển cận, làm sao họ lại không hiểu được? Hãy suy nghĩ thêm xem: Tại sao Zhou Mi lại dẫn đám người lên trời? Anh ta rốt cuộc đang chờ đợi điều gì? Việc bổ sung các vị trí thần linh cũng giống như cơ quan quản lý của họ mà thôi.”

Chen Bình An suy nghĩ một lúc, rồi đáp: “Có lẽ anh ta đang muốn kiểm soát tất cả…”

Khi còn nhỏ, tôi thường lên núi hái thuốc. Lần đó, chúng tôi bị lũ núi chặn đứng. Sau đó, ông già Dương đã truyền lại cho tôi một phương pháp hít thở nhất định. Để đổi lấy điều đó, Chen Ping An đã chế tạo một ống thuốc lào.

Khi trở về từ kinh đô của triều Đại Sui, ông Dương tặng cho tôi một thanh kiếm bay. Chen Ping An đặt tên cho nó là “Thập Ngũ”. Lý do mà ông Dương đưa ra là: “Làm sao có thể có người nhà nào đó qua Tết mà không ăn bánh bao được?”

Cộng thêm thanh kiếm này, vốn có tên là “Tiểu Phùng Đô”, ngày mùng 1 và mùng 15… ý nghĩa của nó là có thể tránh được ngày mùng 1, nhưng không thể tránh được ngày mùng 15.

Không ngờ rằng điều mà không thể tránh được nhất, lại chính là bản thân Chen Ping An.

Lần này, khi tôi lại ra đi du lịch xa xôi, đến Vạn Lý Trường Thành để mang kiếm đến cho Ninh Yao, trên người tôi được dán những con dấu chứa năng lượng chân thực.

Chen Ping An hỏi: “Sáng sớm thế này, đã là tôi sao?”

Đạo Tổ lắc đầu và nói: “Điều đó cũng quá đơn giản để đánh giá được sức mạnh của Thiên Quân Thanh Đồng rồi. Việc này, chính là do bạn tự tìm đến.”

Chen Ping An thở phào nhẹ nhõm, rồi trực tiếp hỏi: “Xin hỏi Đạo Tổ, liệu có thể giải quyết được vấn đề này không? Và liệu tôi vẫn là tôi chứ?”

Đạo Tổ cười ha hả và nói: “Tự mình tìm phúc lợi cho bản thân mình thôi.”

Chen Ping An im lặng.

Có lẽ Đạo Tổ lo rằng Chen Ping An đã hiểu sai ý của mình. Thực ra, đây chỉ là một câu nói bình thường, nhưng lại dần bị người ta diễn giải sai lệch theo thời gian. Vì vậy, Đạo Tổ sau đó bổ sung thêm một từ: “Ai tự tìm phúc lợi cho mình, người đó sẽ nhận được phúc lợi.”

Chen Ping An hỏi: “Nếu Lý Liễu hoặc Mã Khổ Huyền nhìn thấy những dòng chữ đó, thì đó sẽ là bút tích của ai?”

Từ trước đến nay, Chen Ping An luôn nghĩ rằng những dòng chữ đó là do Lý Liễu hoặc Mã Khổ Huyền viết.

Đạo Tổ lắc đầu và nói: “Không chắc chắn. Những dòng chữ mà Lý Liễu nhìn thấy, có thể là của Đồng Thủy Tỉnh – người dường như được giao nhiệm vụ đòi nợ cho người khác – hoặc của Lâm Thủy Nhất, người theo đuổi nguyên tắc “Đạo Tâm Thủ Nhất”. Những dòng chữ mà Mã Khổ Huyền nhìn thấy, có thể là của Thần Lửa阮 Tú, hoặc của Thần Nước Lý Liễu. Những dòng chữ mà Cố Can nhìn thấy, có thể là của Tống Tập Tân, hoặc của Triệu Dao – người đã hoàn thiện tác phẩm bằng cách vẽ con rồng. Còn những dòng chữ mà阮 Tú nhìn thấy, có thể là của Chen Ping An… hoặc của ai đó khác.”

Chen Ping An lại im lặng.

Chen Pingan vô thức quay đầu nhìn về hướng ngõ Nhi Bình.

Từ con hẻm nhỏ đi đến cửa hàng thuốc này, nếu có tiền mua thuốc, dù trời tuyết giá lạnh, đường sá cũng sẽ sạch sẽ và dễ đi; nhưng nếu không có tiền trong túi, ngay cả trên con đường giữa hoa nở rộ của mùa xuân, bước chân cũng sẽ trở nên nặng nề và mệt mỏi.

Tại sao lại như vậy? Đó là do tâm trạng con người quyết định. Pháp luật không tự nhiên xuất hiện, mà phát sinh từ hoàn cảnh sống. Dù phải vượt qua núi non, sông hồ, nhưng không nên để bùn đất dính vào người; đó chính là điều mà Phật giáo gọi là “loại bỏ tâm trạng tiêu cực nhưng vẫn giữ nguyên sự thật”. Hơn nữa, thầy của mình cũng đã từng giải thích rõ ràng câu “Tâm con người luôn đầy nguy hiểm, tâm theo đạo thì luôn nhẹ nhàng và tinh tế”.

Khi còn trẻ, việc nung gốm là kiến thức lớn nhất mà tôi học được; chỉ cần bốn từ thôi: “Tâm dẫn đầu, tay thực hiện”.

Chen Pingan nói: “Không cần phải đi lang thang một mình trong các con hẻm chỉ để tìm một đồng tiền đồng trên đất; cũng không cần phải chờ đợi cho đến khi cửa hàng khác mở cửa… Tôi thấy điều đó chẳng hề vất vả chút nào.”

Đạo tổ cười hỏi: “Có bao giờ tìm thấy tiền không?”

Chen Pingan đỏ mặt trả lời: “Thực sự đã tìm thấy vài đồng.”

Trong đêm khi người ta tranh nhau lấy nước, có một đứa trẻ nằm trên bờ ruộng, chân co lại, nhai rễ cỏ; phía trên đầu nó là bầu trời đầy sao lấp lánh. Đứa trẻ giơ cao một đồng tiền đồng mà nó đã tìm thấy ban ngày.

Đạo tổ giơ tay chỉ vào đầu, rồi chỉ vào ngực mình: “Lý trí của con người là sự tích lũy kiến thức qua thời gian; đó là những con đường chúng ta tự mình tạo ra. Cảm xúc của chúng ta thì là bẩm sinh, phát xuất từ tâm… Tâm chính là “quan chức” điều khiển cơ thể; từ đó mà các thần linh xuất hiện. Đáng tiếc là con người thường bị vật chất làm mệt mỏi, và tâm trí bị hình thức chi phối. Vì vậy, dù có nói bao nhiêu đi nữa, cuối cùng cũng không thể tránh khỏi chữ “tâm” này.”

“Chen Pingan, hãy nói xem mục đích của tất cả những ‘kỹ thuật’ trong thế gian này là gì?”

Chen Pingan suy nghĩ một chút rồi trả lời: “Chúng có thể dùng để kiểm chứng sự giả mạo, có thể sửa chữa những sai lầm.”

Đạo tổ lại hỏi: “Vậy mục đích của đạo là gì?”

Chen Pingan trả lời: “Chúng có thể khiến con người hướng tới điều tốt đẹp, hòa mình với thiên nhiên và cuộc sống.”

Đạo tổ gật đầu, như thể đã hiểu rõ.

“Vậy thì không sao cả, đêm hỏi lương tâm, ngày phơi bày tâm sự. Một mình đi đường, sao có thể để bóng của chính mình làm mình sợ hãi được.”

Cùng nhau đi trên đường, Đạo Tổ bất chợt hỏi: “Gần đây ngươi đang nghiên cứu những gì?”

Đối với Đạo Tổ mà nói, có vẻ như ông ấy có thể biết tất cả mọi thứ; muốn biết thì biết, không muốn biết thì không cần phải biết, có lẽ đó cũng coi như là một loại tự do.

Chen Bình An trả lời: “Tôi đã đọc qua một số tài liệu về pháp thuật và các hình ảnh biểu tượng của Đạo giáo. Trước khi đến đây, tôi cũng dự định sẽ đến Quân Tiên Giám để mượn vài cuốn sách.”

Lý Thánh đã nhắc nhở tôi ở kinh thành rằng, cơ hội chứng minh Đạo giáo nằm ở chính trong những từ ngữ.

“Vậy là ngươi đã bắt đầu lên kế hoạch cho chuyến du hành khắp thế giới Thanh Minh rồi à?”

“Người không lo xa thì chắc chắn sẽ gặp nhiều lo lắng gần.”

Chen Bình An lo lắng rằng nếu không cẩn thận, chỉ vừa mới xuất hiện ở Thanh Minh mà đã bị một quyền của sư phụ Bạch Ngọc Kinh đánh chết ngay.

Nhưng trước mặt Đạo Tổ, cũng không thể nói ra những chuyện về sự đúng sai của đệ tử chính thức của ông ấy được.

“Đọc sách có gì khám phá được không?”

“Trong cuốn “Đan Thư Chân Trạch” có viết rằng, những hình ảnh biểu tượng này được tạo thành từ khí Đạo, vì vậy tôi định sẽ tìm hiểu thêm về các họa tiết rồng Kui, họa tiết Thao Tạ và họa tiết mây.”

Đạo Tổ gật đầu, “Đọc chúng thực sự khiến tâm trí con người bay cao.”

Chen Bình An cảm thấy bối rối: không phải là xem sao? Mà là đọc? Làm thế nào để đọc những hình ảnh biểu tượng đó?

Đạo Tổ quay đầu cười và nói: “Lúc nãy ở tiệm thuốc, ngươi đã nhận ra bản thân mình là ‘đó’, giờ đây có thể không sợ hãi, cũng có thể hiểu là tâm Đạo của ngươi vững chắc. Thêm vào đó, nhờ vào sự truyền dạy của Lục Trầm Đạo Pháp, tại sao ngươi lại không hề sợ hãi chút nào? Có lẽ đó là do bản chất thần thánh của ngươi. Và ngươi đừng quên, con đường võ thuật ngày nay vốn dĩ đã là con đường cũ của Thần Đạo.”

Ánh mắt Chen Bình An sáng lấp lánh; anh nhìn về phía xa trên đường, và tâm trí của một cao thủ cấp bốn mươi bốn bỗng nhiên hiện ra, khiến trời bắt đầu mưa nhẹ. Anh tiếp tục đi trong cơn mưa ấy, và nói: “Vậy thì hãy bước đi vững chắc và thử xem sao.”

Đạo Tổ cười một tiếng.

Anh ta khá giống với nhóm người cứ cố chấp như Trần Thanh Đô… Không lạ gì họ lại như vậy.

Nhưng Đạo Tổ không đưa ra câu trả lời, mà đã chuyển hướng cuộc trò chuyện: “Không được truyền bá ra ngoài, không cần thiết phải lập ra văn tự. Ngôn ngữ chẳng phải cũng là một loại văn tự sao? Vì thế có người cố gắng phá vỡ những rào cản do văn tự tạo ra, đặt ra một khoảng thời gian hàng nghìn năm, để mọi thứ trở nên hỗn loạn, biển cả của ý thức thì mơ hồ và không rõ ràng.”

“Có người lại muốn tìm hiểu xem, trước khi các vị thần cổ đại xuất hiện, đã có những thứ gì tồn tại, và chính những thứ đó đã tạo nên các vị thần.”

“Và từ đó, lại có người nảy sinh nghi vấn: dòng thời gian ấy rốt cuộc là một đường thẳng không dấu vết, hay là một vòng tròn không bao giờ kết thúc, hay lại được tạo thành từ vô số điểm không thể cắt rời nhau? Liệu có phải các vị thần cổ đại đã từng tạo ra những sinh vật có linh hồn, và cuối cùng chính loài người trong tương lai sẽ tiếp tục tạo nên những vị thần mới?”

Chen Bình An im lặng, nhưng không thể không tò mò: Liệu Đạo Tổ có bao giờ đến được nơi biên giới ấy chưa, và ông ấy đã chứng kiến điều gì? Cái gọi là “Đạo” rốt cuộc là gì vậy?

Đạo Tổ cười nói: “Ngươi suýt nữa đã trở thành đệ tử chính thức của ta, dưới sự dẫn dắt của Lục Trầm. Rõ ràng Lục Trầm đã đi xa hơn những gì ngươi tưởng tượng; ông ấy đã đến Bạch Ngọc Kinh… Cái gọi là “lồng chim” ấy, khi cửa được đóng lại, thì quả thực đúng nghĩa với cái tên của nó.”

Chen Bình An ngẩn ngơ.

“Nhưng có lẽ ở phía Bạch Ngọc Kinh, chính ta mới là người có quyền quyết định. Ngay cả trước mặt vị Đạo Sư Tối Thánh này, ta vẫn muốn nói rằng: Nếu ngươi trở thành đệ tử chính thức của ta, thì không cần phải vất vả như vậy. Chỉ cần ngồi yên tĩnh ở Bạch Ngọc Kinh, tu luyện Đạo, và trở thành một trong bốn vị lãnh đạo tối cao… Ít nhất là hàng vạn năm sau này ngươi sẽ không phải lo lắng gì cả… Nghe này, vị Đạo Sư Tối Thánh này thật sự không bao giờ làm người ta ngạc nhiên; ông ấy lại bất ngờ đưa ra một câu nói gồm ba chữ nữa.”

Chen Bình An giả vờ như không nghe thấy những lời đó.

Không ngờ rằng vị Đạo Sư Tối Thánh, người được coi là bậc thầy tài ba, lại cũng có một tính cách giản dị như vậy…

Đạo Tổ dường như đang trò chuyện với Đạo Sư Tối Thánh, cười nói: “Tại sao ta phải cuộn tay áo lên để cho ai xem chứ? Nếu ta không nhớ nhầm, thanh kiếm mà ta từng sử dụng ngày xưa, đã bị một đệ tử tự hào nào đó mang đi đến những vùng hoang dã.”

Tâm trí Chen Bình An hơi chấn động.

“Vậy là… có thể có những bí mật khác nữa ở những nơi xa xôi ấy…”

Còn có một chàng trai cao ráo, gầy guộc, toát lên vẻ uyên bác; hai tay đặt sau lưng, anh ta đang nhìn con mèo được đặt tên là “Lý Nô” trên ngôi nhà tranh. Con mèo vừa mới nhảy xuống từ một cái cây và bắt đầu đi lại. Tuy nhiên, con mèo này là do một người bạn cũ để lại từ những năm trước; anh ta chỉ đơn giản là giúp chăm sóc nó mà thôi.

Người đàn ông đang chặt củi hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Chàng trai gật đầu và nói: “Bản thảo những bài thơ cũ đã được sắp xếp xong gần hết rồi; ngoài ra, tôi còn chuẩn bị thêm ba nghìn bài thơ nữa. Giờ tôi có thể ra đường được rồi.”

Người đàn ông cười và nói: “Ba nghìn bài thơ ư? Sức mạnh của chúng chắc chắn sẽ không đồng đều đâu… May mà chúng ta đang ở nơi hẻo lánh này, không có nhiều người biết đánh giá được tài năng của bạn; nếu không thì bạn sẽ không dám tự nhận mình là một thi sĩ đâu… Bạn thật sự là người đặc biệt.”

Chàng trai cười và nói: “Người đặc biệt ư? Có A Lương ở bên cạnh tôi, tôi sợ gì chứ?”

Người đàn ông to lớn bỗng nhiên bật cười, đặt xuống con dao chặt củi, vỗ tay và đi đến phía sau ngôi nhà tranh. Từ đó, anh ta lấy ra một thanh kiếm sắt bị hỏng, một chiếc mũ cao, một đoạn dây đứt, và một bộ quần áo của những học giả.

Anh ta vỗ bụi trên chiếc mũ cổ xưa, đội lên đầu và lại buộc lại dây mũ một cách cẩn thận.

Mặc bộ quần áo của những học giả, với thanh kiếm dài treo bên hông, dáng vẻ của anh ta hoàn toàn khác biệt so với trước đây.

Trong thế giới này từng có câu nói cổ: “Khi một quý ông qua đời, chiếc mũ của ông ấy cũng không thể còn được giữ lại.”

Chàng trai bước vào ngôi nhà tranh, lấy ra một thanh kiếm dài từ trên tường; trên bàn có một chiếc đèn dầu. Trong thế giới này, từng có người say rượu vẫn cầm đèn để ngắm nhìn thanh kiếm của mình.

Khi chàng trai trẻ cầm thanh kiếm ấy trên tay, dáng vẻ của anh ta như thể toàn bộ sức mạnh của thế giới đều tập trung vào người anh ta vậy.

Ở phía thị trấn nhỏ này, khi hai người đi ngang qua di tích của cây hoa hồng cổ, Đạo Tổ từ từ nói: “Hãy đoán xem… Liệu người bạn cũ kia có trả lại cho bạn chiếc hộp đựng kiếm làm từ gỗ hoa hồng không?”

Chen Bình An lắc đầu và nói: “Tôi không đoán được.”

Đạo Tổ cười và nói: “Sau này bạn sẽ có cơ hội biết thôi.”

Chen Bình An hỏi: “Vậy Đạo Tổ có biết người bạn cũ kia ở đâu không?”

Đạo Tổ trả lời: “Tôi biết… Nhưng tôi sẽ không nói cho bạn biết đâu.”

Đạo Tổ nói: “Cứ đi đến đây thôi.”

Chen Bình An cúi chào.

Đạo Tổ mỉm cười và cũng đáp lại bằng một cú cúi chào theo nghi thức của giáo phái Đạo.

Ngay lập tức sau đó, Chen Bình An đã trở lại kinh thành Đại Lư. Sau khi suy nghĩ một hồi, anh quyết định tiếp tục đi đến Cơ quan Quan sát Thiên văn (Qin Tian Jian).

Trong một căn phòng của Cơ quan Quan sát Thiên văn Đại Lư, có người đang đốt hương; khói hương bay lượn mờ ảo.

Người đó chỉ là một người ngoại lai tạm trú tại đây, trẻ tuổi, họ Nguyên. Trong những năm qua, anh ta đã giúp đỡ rất nhiều cho cơ quan này nhờ vào kiến thức sâu rộng về thiên văn học, các chu kỳ của mặt trăng, và kỹ thuật biên soạn bản đồ. Nhờ đó, anh ta đã hoàn thiện các phương pháp dự đoán thời tiết và quan sát thiên văn.

Chính là người này; trước mặt anh ta có một bếp hương nhỏ, và anh ta đang đốt hương loại Gana Nan.

Tuy nhiên, lúc này, người đứng đầu và phó của cơ quan này đang đối diện nhau. Trước đó, hai vị tu sĩ già kia vẫn còn thong thả, trò chuyện vui vẻ về những điều như “các quan chức thường nợ nần việc đọc sách” hay “thích đốt hương và ngắm thơ của Tô Tử”.

Những gì Chen Bình An đã làm tại khách sạn ở kinh thành trước đó, cùng với hành động của Ninh Yao sau đó, tuy gây ra nhiều tiếng vang, nhưng không có gì sánh được với hiện tượng kỳ lạ vừa xảy ra.

Phó người đứng đầu cơ quan thì thầm hỏi: “Thưa ngài đứng đầu, liệu vị tu sĩ này có phải là một người ẩn mình nhưng thực sự đã đạt đến cấp độ “Phi Thăng” (Fei Sheng) trong việc sử dụng kiếm không?”

Người đứng đầu cơ quan mở lòng bàn tay ra, nhìn chiếc vỏ rùa cổ xưa đã vỡ vụn, thở dài và nói: “Dự đoán của ngươi có vẻ vẫn chưa chính xác.”

Phó người đứng đầu bất ngờ vỗ mạnh vào đầu gối mình và nói: “Không thể tin được! Hoàn toàn không hợp lý!”

Dù Chen Bình An có thực sự là một tu sĩ đạt cấp độ “Phi Thăng” trong việc sử dụng kiếm đi nữa, phó người đứng đầu vẫn không tin.

Một tu sĩ đạt cấp độ “Ngọc Bảo” (Yu Pu) ở độ tuổi hơn bốn mươi đã đủ để gây ấn tượng mạnh; còn Ninh Yao… thì sao nữa chứ?

Người đứng đầu thở dài: “Dù sự thật là gì đi nữa, tình hình hiện tại đã như vậy rồi. Con rồng lớn ẩn mình trong ao nhỏ; chỉ cần nó vẫy đuôi một cái thôi, đối với kinh thành Đại Lư mà nói, đó chính là một cơn sóng lớn không thể ngăn cản được. Dùng sức mạnh để đối phó với nó ư?…”

Thanh niên tu sĩ cười nói: “Đã đến thì cứ đến thôi, dù sao cũng không thể đuổi được họ đi, thì cứ chờ xem diễn biến thế nào. Dù sao thì kết quả tồi tệ nhất cũng chỉ là bị người ta phá hủy Quan Thiên Giám mà thôi; dù sao thì Đại Lưu bây giờ cũng có tiền rồi.”

Đối với Trần Bình Anh lúc này mà nói, Quan Thiên Giám giống như một nơi không người.

Anh liếc nhìn tấm biển treo trên cửa, đó là biểu tượng của việc quan sát thiên văn và xác định thời gian.

Trời ban tặng những dấu hiệu để báo hiệu may mắn hay xui rủi, vì vậy các bậc thánh nhân mới chọn những dấu hiệu đó. Các tu sĩ tại Quan Thiên Giám quan sát thiên văn, tính toán các mùa trong năm, xác định ngày tháng chính xác, và biên soạn lịch pháp; họ cần phải báo cáo những dấu hiệu của sự thịnh suy cho hoàng đế.

Trời đất đã đặt sẵn những “dấu hiệu” ấy ở đó, giống như một cuốn sách mở ra để mọi người có thể tự do lật giở; còn những tu sĩ tu luyện thì càng chăm chỉ hơn nữa trong việc tìm hiểu những dấu hiệu ấy. Tất cả những gì họ thu được, có lẽ chính là thành quả của sự tu luyện và cấp độ tu hành của họ.

“Dấu hiệu” của trời, kết hợp với chữ “tượng” trong tiếng Hán, việc tu luyện để chứng minh con đường đạo đức có lẽ chính là mục đích của mỗi người; cuối cùng, điều đó giúp họ trở nên bất tử như trời đất.

Trần Bình Anh bước vào thư viện được bảo vệ bởi nhiều phép thuật phức tạp, trong lòng thở dài một hơi; quả nhiên đây chính là nơi mà “không ai có thể đánh bại được” – nơi của ba vị trưởng lão tại Bạch Ngọc Kinh. Lý do rất đơn giản: Lục Trầm giống như một người cô độc, tự mình tồn tại trong một thế giới hoàn hảo không thiếu sót; những người khác sống trong những thế giới khác nhau cũng không gây ảnh hưởng đến anh. Chỉ là không biết liệu người tu luyện kiếm thuật ở cấp độ thứ mười bốn có thể dùng toàn bộ sức mạnh của mình để phá vỡ những rào cản này hay không.

Bên kia tòa nhà “Nhân Vân Dị Vân Lâu”, hầu như không có những bí kíp tu luyện gì; chủ yếu là những tác phẩm văn học truyền thống của các trường phái tôn giáo khác nhau, vì vậy Trần Bình Anh mới muốn đến đây để đọc sách.

Vì những kiến thức tu luyện đã sẵn có ở đó, anh đọc sách rất nhanh; chỉ trong chốc lát, anh đã đọc xong một cuốn sách. Những đoạn văn cổ khiến anh suy tư, anh đều ghi chép lại.

Trần Bình Anh tiếp tục đọc những cuốn sách khác, tìm kiếm thêm kiến thức và sự hiểu biết.

Chen Pingan đang do dự không biết nên quay trở lại thị trấn nhỏ để đến cửa hàng của gia đình Yang xem bức thư đó, hay nên quay lại khách sạn tìm Pei Qian và Cao Qinglang, hoặc nên đến bên kia con phà để gặp hai người học trò của mình? Hay có lẽ nên đi thẳng đến cung điện?

Nhìn những chàng trai và cô gái vẫn còn vô tư, Chen Pingan không khỏi thốt lên rằng, đó chính là thời kỳ đẹp đẽ nhất của cuộc đời.

Cơ quan Quan sát Thiên văn được chia thành các bộ phận: Văn học Thiên văn, Địa lý, Lịch pháp, Ngũ hành, và Tế lễ.

Còn có Cục Lịch sử, Cục Toán thuật, Cục Xây dựng; gần đây còn được bổ sung thêm các bộ phận như Cục Phân chia ranh giới, Cục Quản lý Sông núi và Cục Ngôn ngữ địa phương. Ngoài ra còn có một số cơ quan khác như Viện Chuông Trống, Văn phòng In Lịch sử.

Trong đó, bộ phận chuyên về Lịch pháp còn được gọi là Lâm Đài. Bộ phận Phân chia ranh giới mới được thành lập, có trách nhiệm quản lý các bản đồ lịch sử của các triều đại cho hoàng gia.

Còn Cục Ngôn ngữ địa phương thì do Bộ Lễ chịu trách nhiệm tổng hợp các ngôn ngữ địa phương của toàn vùng; Chức sĩ Chao Yao là người phụ trách công việc này, và cuối cùng những tài liệu đó được lưu trữ tại Cơ quan Quan sát Thiên văn.

Đây là một khoản chi tiêu khổng lồ liên quan đến các vấn đề thiên thần và tiền bạc; Bộ Hộ không ít lần mắng mỏ, bởi vì Chao Yao từng làm việc tại Bộ Hộ trong vài ngày, nên họ gọi vị chức sĩ Bộ Lễ này là kẻ phá sản, người bán đất của cha mình. Những kẻ thô lỗ ở Bộ Quân không thể bị chọc tức được; còn Chao Yao, một viên chức Bộ Lễ, nói chuyện cãi vã không sao, nhưng đánh nhau thì coi như là sự xúc phạm đến văn hóa.

Bên trong Cơ quan Quan sát Thiên văn, cũng có sự phân biệt về địa vị: những người chuyên quan sát thiên văn khinh thường những người chuyên về địa lý; những người chuyên về địa lý lại khinh thường những người chỉ biết tuân theo quy trình cũ và tế lễ truyền thống; những người chuyên về tế lễ lại khinh thường những người giữ vai trò quan trọng trong việc đồng hồ; và trong số đó, bộ phận Lịch pháp – những người xuất thân từ Lâm Đài, chuyên xác định lịch sử – có địa vị cao nhất, được mọi người khinh trọng nhất.

Chen Pingan nhìn quanh mình.

“Con chim trong lồng ấy…”

Chen Pingan lặng lẽ giơ tay phải lên và sờ vào cổ tay trái mình.

Những chuyến du hành xa xôi, thời gian trôi nhanh như tia chớp…

Mã Giám Phó đáp lời: “Tôi đã gặp ông Trần rồi.”

Có lẽ đó là một cách ám chỉ rằng bây giờ Trần Bình An không còn là một quan chức ẩn danh nữa; hoặc thì ông ấy đã trở về quê hương, hoặc là một học giả thuộc dòng dõi của Văn Thánh.

Ngược lại, Nguyên Thiên Phong lại gọi Trần Bình An là “Chân Chủ Sơn”.

Mã Giám Phó nhìn qua vài cuốn sách đặt dưới nách Trần Bình An, nhưng không nói gì cả.

Thật là tự ý đến, không xin phép mà lấy, không từ biệt mà đi.

May mắn thay, những cuốn sách đó cũng không quá quý giá; hơn nữa, trong Thư Viện Quân Thiên Giám có rất nhiều bản sách hiếm và quý giá, trong đó có hai cuốn được tạo ra từ sức mạnh của văn học, chuyên dùng để giúp truyền bá kiến thức.

Hơn nữa, những cuốn sách bị cấm kỵ mà Quân Thiên Giám không cho phép ai biết đến cũng không được để trong thư viện. Ngay cả ông, với tư cách là Giám Phó, nếu muốn xem chúng, cũng phải nhận được sự đồng ý của hai người khác; mọi cuốn sách được lật đều sẽ được ghi chép lại.

Với trình độ và pháp thuật “như từ trên trời rơi xuống” của Trần Bình An bây giờ, thực ra không khó để tìm ra dấu vết của những phép trận; thậm chí nếu ông ấy lấy những cuốn sách đó đi và trở lại, cũng chắc chắn sẽ không ai biết gì cả.

Nguyên Thiên Phong cười hỏi: “Chân Chủ Sơn, ông tin vào số phận sao?”

Trần Bình An không do dự mà gật đầu cười đáp: “Tất nhiên là tin.”

Nguyên Thiên Phong bất ngờ vẽ một vòng tròn bằng cây quạt trong tay, sau đó dùng cây quạt đó như thể đang chia đôi vòng tròn đó, hỏi: “Như vậy à?”

Trần Bình An lắc đầu, giơ một tay lên, hai ngón tay chạm vào nhau để vẽ một vòng tròn khác, nhưng không kết nối hoàn toàn; sau đó, như thể con đường đó bị lệch hướng một chút, nhưng đường nét đó không tiếp tục kéo dài ra nữa.

Nguyên Thiên Phong gật đầu.

Người Giám Phó bên cạnh vuốt râu và cười. Còn việc tôi có hiểu hay không, các ngài cứ tự mình đoán đi.

Trần Bình An hỏi bằng ý nghĩ: “Ông Nguyên đang nghiên cứu cách đối phó với những con quỷ ngoài thiên giới phải không?”

Nguyên Thiên Phong không phủ nhận điều đó, chỉ cảm thấy bất lực mà nói: “Đối đầu với chúng như đối mặt với biển cả, khó hơn cả việc lên trời.”

Nguyên Thiên Phong dường như mới nhận ra điều gì đó, và chỉ đến lúc này mới hỏi: “Chân Chủ Sơn, ông có nghe nói về tôi chưa?”

Trần Bình An gật đầu: “Anh trai tôi rất coi trọng ông Nguyên.”

Nhưng Nguyên Thiên Phong không quá quan tâm đến điều đó, tiếp tục nói: “Vậy thì tốt…”

Trần Bình An cảm ơn và rời đi.

Mã Giám Phó thở dài không ngớt; người ngoài thật tốt, họ có thể vui vẻ nói cười ở đây mà.

Chen Bình An chào từ biệt rồi biến mất trong chớp mắt.

Yuan Thiên Phong cười nói: “Sao không hỏi xem khi nào anh ấy sẽ trả sách về nhỉ?”

Mã Giám Phó cười mà không nói gì; còn trả sách gì nữa chứ?

Chen Bình An xuất hiện ở bên kia con hẻm, phát hiện ra Lưu Giá không có mặt, liền trò chuyện vài câu với Triệu Đoan Minh; lúc đó anh mới biết rằng Lưu Lão Tiên Sư trước đó đã chặn lại một vị lão phu tử khác.

Ở phía thị trấn nhỏ Long Ngõ, một vị sư trung niên lẩm bẩm: “Trái tim này giống như cơn gió xuân vậy.”

Trong thế giới hoang vu này, những người tu luyện kiếm đi cùng nhau; người đội chiếc mũ hoa sen ở giữa họ nói: “Chúng ta hãy đi đến núi Tuo Nguyệt!”