Chương 98

Zhu He tuân thủ từng bước một để hoàn thành nghi thức “nắm đất tạo núi” này: ông vặn những khối đất lại thành hình chữ “Núi”, đốt cháy những tấm bùa màu vàng, sau đó hít một hơi thật sâu rồi chắp hai ngón tay lại và thì thầm trước những tấm bùa đất trên mặt đất: “Theo lệnh của Thầy Sư Ba Núi Chín Hầu, ta ban lệnh!”

Zhu He giữ nguyên tư thế đó suốt quá trình thực hiện nghi thức; vẻ mặt ông càng lúc càng trở nên lo lắng. Tấm bùa hình chữ “Núi” trên mặt đất không hề nhúc nhích chút nào. Mồ hôi bắt đầu đổ ra trên trán ông. Những điểm then chốt quan trọng để đảm bảo sự hiệu nghiệm của bùa – chẳng hạn như lượng khí chân thực cần được đưa vào tấm bùa màu vàng khi đốt nó – ông tự nhận mình đã không làm sai sót gì. Theo lý thuyết, mọi việc lẽ ra phải diễn ra suôn sẻ.

Theo những ghi chép trong các sách cổ, nghi thức “vặn đất tạo núi” được mô tả trong “Chương Mở Núi” không có nghĩa là thực sự tạo ra một ngọn núi thực sự; điều này hoàn toàn khác với nghi thức “nhổ nước” được mô tả trong “Chương Đi Nước”, nơi người ta thực sự nhổ nước ra từ miệng để tạo ra dòng sông. Sau khi hoàn thành nghi thức, tấm bùa hình chữ “Núi” đó sẽ trở thành cầu nối giữa thần núi và mặt đất, giúp các vị thần xuất hiện từ hang ổ của họ. Trừ khi có những ý đồ quá đáng, hầu hết các vị thần được mời sẽ đồng ý với yêu cầu của người đốt bùa, bởi chính tấm bùa giấy màu vàng đó đã giống như một lễ vật chào mừng; sự xuất hiện của họ có nghĩa là họ sẵn lòng chào đón khách.

Tuy nhiên, Zhu He cảm thấy rằng nghi thức cầu nguyện vội vã này của mình có lẽ sẽ không hiệu quả.

Nhưng khi Zhu He nhìn theo hướng phát ra tiếng ồn lớn, ông thấy những cây cối lần lượt đổ sập; rõ ràng có một sinh vật khổng lồ đang nhanh chóng leo lên núi, lao thẳng về phía đỉnh núi.

Tiếng ồn chấn động cả dãy núi khiến Zhu Lu, Li Bao Bình và những người khác vội vàng tiến lại gần Zhu He. Zhu He quay đầu và nói một cách nghiêm túc: “Hãy lùi lại! Các bạn hãy đứng ở giữa bãi đá, đừng hành động bừa bãi. Dù chuyện gì xảy ra tiếp theo, cũng đừng tự ý tiến lại gần tôi.”

Li Huai, người trẻ nhất trong nhóm, khuôn mặt tái nhợt; cậu ta kéo nhẹ tay áo của Li Bao Bình bên cạnh mình và nói: “Chắc không phải là yêu quái gì đó chứ?”

Zhu He không trả lời, chỉ tiếp tục theo dõi tình hình.

Lão nhân cầm cây gậy xanh vung lên và đánh mạnh vào vai Zhu He. Sau khi hạ cánh xuống đất, Zhu He không cảm thấy gì cả; chính lão nhân lại suýt nữa ngã, vội vàng dùng tay nâng đỡ lưng mình, tức giận mà chửi bới: “Chết tiệt! Không có tài năng gì cả, chỉ biết hại người thôi… Tôi đã phải trốn tránh những con quái vật ấy suốt hàng trăm năm, nghĩ rằng mình sẽ sống lay lắt như vậy cho đến khi có cơ hội đổi vận may một lần trong đời. Chỉ cần chờ đợi đợt phong thánh cho vị thần núi này của triều đình, tôi sẽ từ một người bình thường trở thành thần núi, và không còn phải chịu đựng những sự nhục nhã này nữa… Dù có thể vẫn không thắng được chúng, nhưng ít ra cũng có thể no bụng một chút…”

Lão nhân vừa chửi bới vừa lau nước mắt, đầy tuyệt vọng. Cuối cùng, ông dùng cây gậy đập mạnh xuống mặt đất: “Có tài năng thì tự mình đi đánh những con quái vật ấy đi! Đồ khốn nạn! Chúng dùng một tấm bùa cũ kỹ để kéo tôi ra ngoài, không thể trốn tránh được… Kết quả là tôi sẽ phải chết cùng lũ khốn này, theo họ? Tôi là một người phụ nữ yếu đuối, hay sao lại chỉ quan tâm đến tôi thế?! Hãy nói cho tôi biết đi! Chết tiệt!”

Lão nhân cầm gậy xanh như thể bị ai đó siết cổ, không thể nói được một lời nào.

Zhu He quay đầu lại và cảm thấy rùng mình.

Một cái đầu to như cái bể nước, màu đen như mực, từ phía đỉnh núi từ từ được nâng lên, cuối cùng hiện ra trước mắt mọi người trên đỉnh núi.

Đôi mắt màu bạc, chiếc lưỡi đỏ thẫm dài như cây cổ thụ, lắc lư nhanh chóng, phát ra tiếng rít.

Con rắn đen khổng lồ này từ từ di chuyển lên bãi đá, trên lưng và đầu có những chiếc vảy đối xứng, toàn thân đen như mực, lấp lánh dưới ánh hoàng hôn.

Dù là con quái vật, ánh mắt của nó lại rất giống con người; nó nhìn lão nhân mặc áo trắng với mái tóc rối bời một cách thích thú, như thể đang nói: “Sau bao năm bắt chuột, cuối cùng tôi cũng đã bắt được ngươi.”

Lão nhân dường như đã chấp nhận số phận, ngồi xuống đất, vứt bỏ cây gậy mà ông luôn dựa vào, đập mạnh vào ngực và khóc lóc: “Thật là đau khổ… Một vị thần núi cao quý, cuối cùng lại bị những con quái vật này bắt nạt đến thế này… Làm sao có thể sống tiếp được nữa…”

Con rắn đen từ từ ngẩng dậy, phần bụng lộ ra hai chiếc móng nhỏ; chúng giống hệt những hình vẽ trên áo của các vị vua, nhưng lại là móng rắn.

Lão nhân nhìn con rắn đen với đôi mắt đầy sợ hãi và tuyệt vọng…

Lão ông càng nói càng hào hứng, nước bọt bắn tung tóe, cười ha hả: “Ăn đi, cứ ăn thôi! Khi no rồi, cuối cùng ngươi cũng sẽ thành tựu được hình thể thực sự của con rồng mực (Mò Jiao), không cần phải bận tâm đến cái xác hôi thối này nữa. Đến lúc đó, ta sẽ trở thành vị thần của núi Đại Lưu Kỳ Đôn (Da Lü Qi Dun), còn ngươi sẽ trở thành con rồng đi dọc sông. Trước khi đi xuống sông, ngươi vẫn có thể tự do làm bất cứ điều gì trên đầu ta… Vì vậy, việc ngươi ăn ta bây giờ cũng chẳng có ý nghĩa gì cả. Dù ăn vào có thể tăng chút tu luyện của ngươi, nhưng ta vẫn là một trong những vị thần đất đai; việc ngươi sau này đi xuống sông, vào biển để trở thành rồng cũng sẽ là một trở ngại lớn. Bởi vì những vị thần chính của các con sông, hồ đó chắc chắn sẽ đoàn kết chống lại ngươi, và sẽ liên tục gây rắc rối cho ngươi trên đường đi…”

Miệng to của con rắn đen khép hẹp lại thành một khe hở, nó cười nhạo, rồi gật đầu về phía lão ông.

Lão ông lại bỗng chốc trở nên ngây dại như con gà mộc, ngồi xuống đất. Lần này không có nước mắt tuôn rơi, chỉ có tiếng khóc thảm thiết: “Cả hai, cả nam lẫn nữ, đều muốn chứng minh bản thân… Ngươi ăn những viên thuốc linh diệu đó để chuẩn bị cho việc hóa rồng, còn vợ ngươi ăn ta để dễ dàng chiếm lấy vị trí thần núi kế tiếp… Thật là một kế hoạch tinh vi… Ta thua rồi, ta chấp nhận thua…”

Lão ông mặc áo trắng nhìn chằm chằm vào không gian, lẩm bẩm: “Đạo lớn khó lường… Chỉ có vậy mà thôi.”

Trong những thời đại xa xưa, đã từng có hai vị tiên đắc đạo cùng nhau bay trên mây, tình cờ hạ cánh xuống ngọn núi này và chơi cờ trên đỉnh núi. Một người dùng tay làm kiếm, vẽ ra mười chín đường thẳng và chéo; người kia dùng đất tạo thành quân đen, nắm lấy rễ mây để tạo ra quân trắng. Họ chơi cờ suốt hơn một tháng; mỗi khi họ đặt một quân xuống, quân đó sẽ mọc rễ và biến thành sinh vật của trời đất. Quân đen trở thành con rắn đen, quân trắng trở thành con trăn trắng, nằm yên trên bàn cờ trên đỉnh núi. Khi quân trắng bị ăn, chúng sẽ bị con rắn đen nuốt chửng; ngược lại cũng vậy.

Tình hình trên bàn cờ cân bằng, hai vị tiên có phép thuật cao cường này chơi cờ mãi không ngừng…

*(Note: Some phrases were translated directly due to their poetic or symbolic nature, while others were adapted to maintain readability in Vietnamese.*

Lão ông quay lưng về phía nhóm trẻ nhỏ, dùng gậy tre đập mạnh xuống mặt đá, chẳng muốn để tâm đến họ, chỉ lẩm bẩm không vui: “Có lẽ là thật sự mù rồi.”

Thực ra, Chu Lộc mới là người tức giận nhất, nhưng khi cô ấy nhìn thấy con rắn đen kia, cơ thể cô bắt đầu run rẩy không thể kiểm soát được. Dù đã đạt đến cấp độ cao trong võ thuật, cô vẫn không có đủ can đảm để đối mặt với con quái vật ấy; ngay cả một bước đi nhỏ, cô cũng không dám thực hiện.

Chu Hà là một võ sĩ cấp năm, đầy can đảm, không thể chịu đựng được việc mình lùi bước. Phía sau cô là cô gái nhỏ của mình và còn có con gái riêng nữa; ông ta không dám quay người lại một cách tùy tiện, liền hét lớn cảnh báo: “Chu Lộc! Cẩn thận phía sau, vẫn còn một con thú dữ ẩn náu trong bóng tối!”

Cô gái chỉ có thể nhẹ nhàng mấp má, dường như muốn nói với cha mình rằng không cần lo lắng, nhưng giọng nói của cô quá nhỏ và yếu ớt.

Võ sĩ Chu Hà chẳng quan tâm đến những điều đó; con rắn đen kia đang lắc đầu một cách đe dọa, đã mang lại cho ông cảm giác sợ hãi đến nghẹt thở.

Bên ngoài vách đá dựng đứng, một tiếng vo ve chói tai vang lên.

Chu Lộc và Lý Bảo Bình vội vàng quay đầu lại.

Một con rắn trắng tinh khôi, thân hình hơi mảnh mai, đang lơ lửng ở không gian gần vách đá. Con rắn này không có bốn móng vuốt, nhưng đôi cánh gần như trong suốt của nó đang vẫy động nhanh chóng. Đôi mắt u ám của nó nhìn chằm chằm vào cô gái Chu Lộc, liên tục phun ra dãi nước bọt trắng đặc quánh; nó giống như một con tham ăn đang nhìn thấy một món ngon.

Nó nhìn ngắm thân hình thanh tú của cô gái, và cuối cùng ánh mắt nó dừng lại trên khuôn mặt cô.

Chu Lộc, bị con thú dữ đó nhìn chằm chằm vào, cảm thấy hai chân mình mềm nhũn, toàn thân không còn sức lực. Mặc dù cô không ngã, nhưng hơi thở trở nên khó khăn; cô biết rằng việc đánh lại kẻ thù là điều không thể, thậm chí việc nhúc nhích ngón tay cũng là điều xa vời.

Cô thậm chí không nhận ra rằng khuôn mặt vốn tự hào của mình giờ đây đã đầy nước mắt.

Cô gái từ ngày đầu tiên học võ đã luôn đầy khao khát về thế giới võ thuật, nhưng vào khoảnh khắc này, cô chỉ còn biết đến nỗi đau và hối tiếc.

Cô không nên chết ở đây...

Chỉ có ánh mắt của Lý Bảo Bình càng lúc càng kiên định. Cô gái nhỏ dù đầy mồ hôi trên người, nhưng vẫn giơ cằm cao, không hề sợ hãi chút nào.

Con rắn đen bất ngờ lao đầu vào phía Châu Hà.

Châu Hà, người vừa nín thở và tích lũy sức mạnh, lùi lại một bước rồi tiến lên, dùng một quả đấm thẳng vào đầu con rắn đen to lớn.

Quả đấm của Châu Hà mạnh mẽ đến nỗi khiến đầu con rắn vang lên tiếng động lớn.

Dưới cú va chạm mạnh mẽ, đầu con rắn lắc mạnh về phía sau, thân hình to lớn của nó cũng theo đó ngả ra sau một chút.

Châu Hà, với cánh tay tê dại, cắn chặt răng, hai chân chìm xuống đất nửa thước, nhanh chóng rút mình lên khỏi mặt đá, không hề lùi lại mà tiếp tục tiến lên, mỗi bước đều để lại dấu chân sâu trên tảng đá trên đỉnh núi.

Sau cú va chạm mạnh đó, Châu Hà không nghĩ rằng mình không có sức chiến đấu!

Con rắn đen lại một lần nữa lao đầu vào, khí trong người Châu Hà tuôn trào như dòng sông vỡ đê, máu trong người trở nên mạnh mẽ, cơ bắp tay phồng to, gần như muốn xé rách tay áo. Anh ta hét lên giận dữ và đấm mạnh vào đầu con quái vật đó.

Cú đấm mạnh mẽ ấy phát ra tiếng vang như tiếng búa sắt đập vào chiếc chuông lớn.

Đầu con rắn to bằng cái thùng nước bị đấm văng xuống mặt đá, bụi đất bay tung tóe.

Châu Hà, giờ đang chiếm ưu thế, định tiếp tục tấn công, nhưng không xa phía sau anh ta, một ông lão trên mặt đất thở dài nhẹ nhàng.

Có thứ gì đó lao về phía anh ta với tốc độ nhanh chóng hơn cả hai lần tấn công trước của con rắn đen, trong chốc lát đập vào bên cạnh người anh ta. Toàn thân anh ta bị đẩy ra xa vài chục thước. Mặc dù không bị đánh chết ngay, nhưng Châu Hà bị thương nặng, mặt đầy máu, rõ ràng bị thương nghiêm trọng. Anh ta lăn vài vòng trên mặt đất, gắng sức ngừng lại, nuốt ngụm máu chảy ra từ cổ họng, không quan tâm đến vết thương, tiếp tục lao lên để tiếp tục chiến đấu với con quái vật đó.

Hóa ra hai lần trước con rắn đen cố tình tỏ ra yếu đuối chỉ là để chuẩn bị cho đòn tấn công nhanh như chớp này.

Châu Hà trợn mắt, lòng như muốn vỡ tung.

Trong góc mắt, thân hình con rắn trắng bất ngờ phản ứng mạnh mẽ và tấn công con gái anh ta, Châu Lộc. Miệng to của nó thật sự đáng sợ.

Đúng lúc đó, một bóng người nhỏ bé lao theo lưng con rắn, sau đó nhảy lên trên đầu nó, cậu ta cầm con dao và tiếp tục chiến đấu.

Châu Hà, với sức mạnh tăng lên, cuối cùng đã đánh bại con rắn đen và giành chiến thắng.