Chương 990

Trên núi Lạc Phốc…

Thời tiết trong lành mát, trong sân của một ngôi nhà gần như không còn chỗ trống nào; những chiếc rổ lớn làm từ tre không có lưới, những chiếc gáo làm từ cành liễu, tất cả đều được phơi đầy ớt khô đỏ rực.

Dưới mái hiên, Chu Tích nằm trên chiếc ghế nghỉ, nhắm mắt thư giãn, nhẹ nhàng vẫy quạt tre.

Hôm nay, sau khi hoàn thành công việc đi bộ dọc theo con đường núi, Cẩn Tiên Cơ đã đến đây để nghỉ ngơi một lát.

Cô ấy thích trò chuyện với ông Chu; không chỉ vì ông ấy đã dẫn cô lên núi, hướng dẫn cô con đường luyện võ, mà trên núi Lạc Phốc, Cẩn Tiên Cơ còn coi ông ấy như người thân duy nhất và là bậc trưởng lão.

Ông ấy thường khuyên cô nên xuống núi thường xuyên hơn, về nhà ở thành phố để thăm cha mẹ; dù có bị ép buộc phải kết hôn đi nữa, cô cũng đừng nên phiền lòng, và đừng coi núi Lạc Phốc như một nơi để trốn tránh sự ồn ào.

Có những việc là không thể trốn tránh được; ngay cả khi có thể tránh được những phiền muộn hiện tại, cũng không thể tránh khỏi những hối tiếc trong tương lai.

Điều vô ích nhất trong cuộc đời chính là những nỗi hối tiếc ấy.

Người con xa xứ giống như những con diều giấy lênh đênh, không ổn định. Chỉ có những ký ức trong lòng mới là sợi dây kết nối họ với quê hương. Nếu một người không còn tình cảm gì với gia đình và quê hương nữa, thì họ thực sự đã trở thành những con diều giấy bị đứt dây. Tất cả những niềm vui, nỗi buồn, sự chia ly… đều như cỏ trên đồi hoang, sự thay đổi của nó do số phận quyết định, không phụ thuộc vào con người. Ông ấy còn nói rằng Cẩn Tiên Cơ thật may mắn, vì cô chỉ cách nhà không xa; tuy nhiên, sự gần gũi cũng mang theo những lo lắng riêng.

Lý do Cẩn Tiên Cơ thích trò chuyện với ông Chu có lẽ là vì ông ấy nói chuyện một cách thẳng thắn, không bao giờ giữ thái độ của người trưởng lão, và luôn yêu cầu người trẻ tuổi phải tiếp nhận lời khuyên ngay lập tức.

Chu Tích cười hỏi: “Tiên Cơ, suốt những năm qua, em đã luyện được bao nhiêu đòn quyền rồi?”

Cẩn Tiên Cơ trả lời: “Tính đến đầu mùa xuân năm nay, em đã luyện được hai triệu đòn; sau đó thì không còn tính nữa.”

Chu Tích lại hỏi: “Tại sao không tính nữa? Là vì cảm thấy việc đó nhàm chán, hay là em bỗng nhiên quên mất?”

Cẩn Tiên Cơ cười: “Đơn giản là em không muốn bị áp lực bởi con số nữa.”

Chu Tích gật đầu, hiểu ý cô.

Chu Li gật đầu nhẹ nhàng, “Yên Kỳ, nói thật đi, công tử luôn rất coi trọng tài năng quyền pháp của cô. Nếu không phải biết chắc cô sẽ không đồng ý, công tử còn lo lắng cô sẽ nghĩ lung tung thêm nữa đấy. Công tử thậm chí đã muốn nhận cô làm đệ tử chính thức rồi… Ừ, giống như trường hợp của Triệu Thụ Hạ kia vậy. Sự coi trọng của công tử không phải vì ông nghĩ rằng cô hay Triệu Thụ Hạ sẽ đạt được thành tựu võ học cao siêu trong tương lai, mà chỉ là vì ông cho rằng những võ sĩ trên núi Lạc Bạc chia thành hai loại: một loại tập trung vào quyền pháp, nhanh chóng hiểu biết và thành thạo kỹ thuật; loại còn lại thì tuy kém nổi bật hơn một chút, nhưng kiên trì không quan tâm đến ý kiến của người khác.”

Cen Yên Kỳ có vẻ ngạc nhiên, khẽ gật đầu, “Ý tưởng của chủ núi thật tốt.”

Cen Yên Kỳ ngồi sau chiếc ghế tre bên hành lang, và Chu Li cũng bắt đầu vẫy quạt lá mạnh hơn.

Chu Li mỉm cười, lẩm bẩm: “Liễu xanh, suối trong, con người như núi xanh, tâm hồn như nước. Núi xanh vững chãi như sợi dây, vẫn có nguồn gốc và dòng chảy; còn cuộc đời con người, khi cô đơn và mơ màng, thật là đau khổ.”

Cen Yên Kỳ chỉ nghe mà cảm thấy buồn bã.

Chu Li quay đầu cười nói: “Nguyên Bảo rất thích Tào Thanh Lãng, phải không?”

Cen Yên Kỳ kìm nén tiếng cười, gật đầu: “Cô ấy rất thích Tào Thanh Lãng, chỉ là không biết phải bắt đầu nói ra như thế nào. Dù sao mỗi lần Tào Thanh Lãng đứng ở cửa đọc sách, Nguyên Bảo luôn cố tình đi nhanh hơn, vội vàng quay người lên núi tập quyền.”

Chu Li tiếp tục: “Vậy thì cô có biết rằng cậu bé kia lén lút thích cô không?”

Cen Yên Kỳ đỏ mặt nhẹ, “Biết là biết, nhưng cô không thích anh ta đâu.”

Chu Li đặt quạt xuống, nói nhẹ: “Người ngắm biển khó tránh được nước, kẻ si tình khó tránh được nỗi buồn.”

“Nỗi vui nỗi buồn trong tình yêu nam nữ, chỉ là người trong lòng đã trở thành ký ức, hoặc người mình yêu đã trở thành người bên cạnh mình.”

Ở phía Cen Yên Kỳ, ngay cả những lời giống nhau, khi được nói ra bởi ông Chu hay Trịnh Đại Phong, lại mang ý nghĩa hoàn toàn khác nhau.

Một người là vị lão nhân giàu kinh nghiệm và hiền lành; người kia là kẻ tục tĩu không kiểm soát được bản thân… May mắn thay, Trịnh Đại Phong dù có ý đồ xấu nhưng không dám hành động gì quá đáng.

Cen Yên Kỳ lại cảm thấy buồn.

Chu Li tiếp tục: “Nhưng cuộc sống vẫn tiếp diễn… Hãy cố gắng và tin tưởng vào bản thân nhé.”

Konghou, được Chen Lingjun gọi thân mật là “lão muội nhi”, chính là con quỷ ngoài thiên giới ấy với vẻ ngoài như một đứa trẻ non nớt, một tu sĩ sống trong thời kỳ “Phi Thăng”. Cô ấy cũng chính là người đã giúp đỡ trong dịp Tết Nguyên Đán tại cung điện Wu Shuangjiang.

Cậu bé tóc bạc này hiện tại vẫn chỉ là một học trò làm việc vặt ở cửa hàng của núi Luopuo. Cậu ấy tự đặt cho mình một biệt danh, đó là Konghou.

Nhưng Chen Lingjun đâu có biết rằng cô gái trẻ tuổi tóc bạc đáng thương này thuộc cấp độ nào, có xuất thân ra sao, và người hậu thuẫn của cô ấy là ai. Anh ấy chỉ biết rằng cô ấy là một cô gái nhỏ mà chủ nhân của mình đã nhặt được trên đường đi du lịch. Khi Pei Qian và Xiaomi Li được chủ nhân đưa về thị trấn nhỏ, họ cũng chưa có nhiều khả năng đặc biệt.

Lúc này, cậu bé tóc bạc quay lưng về phía Chen Lingjun, miệng cắn một miếng bánh ngọt, hai tay cầm thêm hai miếng nữa, ánh mắt nhìn chằm chằm vào một khối lớn hàng hóa trước mặt. Cậu ấy đang rất bận rộn.

Cậu ấy không có thời gian để quan tâm đến cậu bé mặc áo xanh kia.

A Man nhìn cậu bé tóc bạc này, người chỉ hơn kẻ trộm tự phạm một chút, cảm thấy rất bực bội; cậu ta cứ lặng lẽ ăn uống không nói gì cả. Với mức lương ít ỏi của mình, lúc nào mới đủ để bù đắp cho những thiệt hại? Chủ nhân của núi này thì chỉ có tiền mà không hào phóng chút nào, thường xuyên đến kiểm tra sổ sách. Cuối cùng, chính họ, những người làm việc ở quầy hàng, mới là người gặp khó khăn.

A Man vẫn không thể kiềm chế được cảm xúc: “Khi ném đá xuống nước còn có tiếng vang, nhưng khi ăn uống thì không hề phát ra tiếng động gì cả… Thật là một ‘kỹ năng’ đặc biệt.”

Chị gái Shi Rou thì dậy sớm và làm việc đến tận khuya, cuối cùng cũng kiếm được một chút tiền. Nhưng rồi, một kẻ vô tâm xuất hiện và biến số tiền đó thành những con số nợ trong sổ sách.

Hơn nữa, cô gái nhỏ này dường như có vấn đề với tâm trí; cô ấy thường xuyên đi quanh sân sau một mình, liên tục hét lớn những câu như “Tổ tiên Yinguan, oai phong lẫy lừng giang hồ, võ nghệ vô địch thế giới”, “Tổ tiên Yinguan, đẹp trai không ai sánh kịp, kỹ năng đấu kiếm vô địch…” A Man đã từ lâu muốn dẫn cô ấy đi gặp bác sĩ rồi.

Lúc này, khi nghe thấy những lời đó, A Man càng thêm bực bội.

Chen Lingjun thì chỉ có thể cười trước sự hành xử kỳ lạ của cô gái tóc bạc này…

Tuy nhiên, đó là những chuyện đã qua không nên nhớ lại nữa; những năm gần đây mọi thứ đã tốt lên rất nhiều, đặc biệt là khi chủ nhân của ngọn núi ở ngay quê hương này,崔 Đông Sơn luôn mỉm cười với mọi người.

Lần trước,崔 Đông Sơn đã đưa một cô em gái tên là Cui Hoa Tử về nhà, và anh ấy còn tặng cho Thạch Nhu một chiếc lược bằng gỗ đàn hương, trên đó khắc ba chữ: “Tư Mỹ Nhân” (Nghĩ về người đẹp).

A Mạn đứng trên chiếc ghế nhỏ, nằm sấp trên quầy, giơ một tay ra và nói với Trần Linh Quân: “Đừng nói những lời vô nghĩa với tôi; nếu có khả năng thì hãy giúp cô ấy trả nợ đi, sau đó cô ấy muốn ăn bao nhiêu thì cứ ăn. Nếu ăn hết, tôi sẽ tự mình làm lại cho. Nếu cô ấy không thích, cô ấy có thể mắng tôi bao nhiêu cũng được.”

Trần Linh Quân giơ tay lên: “Chết tiệt, đời ông Trần này đầy gian truân và khó khăn; dù có bao nhiêu rắc rối đi chăng nữa, ông cũng không bao giờ than phiền. Chỉ có điều duy nhất là ông chưa bao giờ thất bại về tiền bạc thôi… Nói đi, bao nhiêu bạc vậy?!”

Cậu bé tóc trắng quay đầu lại, má phồng đầy, nói một cách không rõ ràng: “Đừng vậy… Chỉ là còn nợ thôi mà, chứ không phải không trả đâu. Nợ tiền còn dễ chịu hơn nợ ân tình.”

Nếu không phải vì con ngỗng trắng đã tiết lộ sự thật, thật sự thì không ai nhận ra cậu bé ấy là một cô gái cả.

Trước đây, cô gái ấy có tên khác là Chỉ Lan.

Sau đó, Trần Linh Quân không hài lòng lắm; sau nhiều lời thuyết phục, ông mới khiến cô ấy đổi tên thành Không Hồ (Konghou).

“Em gái nhỏ ơi, hãy nghe lời khuyên của anh trai Trần này: khi đặt tên cho mình, tốt nhất là đừng chứa những chữ có ý nghĩa không tốt.”

Ngày xưa, các nữ quan trong cung thường có biệt danh là “Phượng Thủ” (Fengshou – Đầu Phượng).

Điều cô ấy yêu quý nhất chính là một cây đàn Không Hồ; hình dáng của nó giống rồng, được trang trí bằng vàng và rong xanh.

Cậu bé tóc trắng nói một cách không rõ ràng: “Đừng gọi tôi là ‘em gái nhỏ’ nữa… Nghe rất kỳ cục… Hãy thay đổi cách gọi khác đi.”

Trần Linh Quân cảm thấy bối rối: “Nhưng em cũng không mang theo cây đàn đó mà… Nếu tôi phải gọi em là ‘em trai nhỏ’, thật sự tôi không thể nói ra được.”

Cậu bé tóc trắng tức giận: “Đi đi!”

Trần Linh Quân đành phải đến cửa hàng bên cạnh để mua cây đàn.

*(Note: Some phrases were translated slightly to maintain readability in Vietnamese while preserving the original meaning.)*

Chen Lingjun bỗng nhiên nhíu mày, đặt xuống chiếc bát rượu và nói trong lòng: “Có vài vị có thực lực không hề tầm thường từ con hẻm Qilong đến đây. Anh Jia, anh hãy đi trước ra sân sau đã, nếu chắc chắn họ không có ý gây rối thì hãy ra tiếp khách.”

Vị đạo sĩ mù cười nói: “Không sao đâu, để tôi xử lý một chút…”

Chen Lingjun nói tiếp: “Ít nhất họ cũng ở cấp độ Nguyên Ấu (Yuan Ying).”

Vị đạo sĩ lập tức đứng dậy, nói: “Tôi sẽ mang theo rượu và đậu phộng đi ở sân sau ngay, đồng thời báo tin kín cho người phụ trách quản lý.”

Chen Lingjun gật đầu, mang giày vào, rồi một mình đi đến cửa tiệm. Anh nhắc nhở Shi Rouyou bằng ý nghĩ phải cẩn thận, chăm sóc cẩn thận cây đàn cung hò (konghou) và A Man; dù sau này có chuyện gì xảy ra cũng đừng vội vàng xuất hiện.

Ba vị khách, hai nam một nữ, tất cả đều là những khuôn mặt lạ.

Một người đàn ông trẻ tuổi, có vẻ ngoài thanh lịch. Một người đàn ông cao lớn, có vẻ mặt cổ điển, đeo trên vai một gói vải bông nặng trĩu.

Còn có một người phụ nữ cao ráo; không thể nói là xinh đẹp, nhưng rất phóng khoáng và mạnh mẽ; cô ấy đeo trên lưng một con dao dài với chuôi bằng gỗ bạch dương.

Ba người họ đi xuống từ đỉnh con hẻm Qilong. Người phụ nữ nói bằng ý nghĩ: “Nơi này thực sự có năng lượng nước dày đặc, khí của rồng rất mạnh mẽ, không giống như những nơi khác; không lạ gì trước đây ông ấy lại chọn ở lại đây.”

Trong vùng đất Longzhou, ngoài sông Tiefu Jiang có địa vị rất cao, còn có sự hợp lưu của ba con sông khác là Chongdan, Yuye và Xiuhua từ phía thị trấn Hongzhu.

Tuy nhiên, bây giờ thần sông của sông Tiefu Jiang, Yang Hua, đã chuyển đến con sông lớn kia để tiếp tục đảm nhận chức vụ của mình.

Người trẻ tuổi cười nói: “Đạo hữu Lingjun.”

Chen Lingjun ngạc nhiên hỏi: “Anh là ai?”

Người trẻ tuổi vỗ tay lên mặt mình, hủy bỏ phép ẩn giấu khuôn mặt và lộ ra “khuôn mặt thật” của mình ở thị trấn này.

Chen Lingjun cười nói: “Hóa ra là ông Chen, lâu lắm rồi không gặp.”

Anh nhận ra người đó, nhưng chưa từng có nhiều tiếp xúc với họ.

Người đó trước đây đã giảng dạy tại trường học do gia đình Chen mở ở Longwei Creek; được biết là một kẻ nghiện rượu nặng, nhưng sau đó đã sớm đi du lịch xa. Vì danh tiếng không nổi bật và khả năng giảng dạy cũng không tốt, nên không mấy ai để ý đến anh ấy.

Chen Lingjun tiếp tục cẩn thận tiếp xúc với ba vị khách này.

Ngoại trừ người đàn ông tên Lạc Dương Mộ Khách kia không giỏi ăn nói, nhưng anh ta lại rất thích uống rượu; còn những người khác như lão sư Trần và Tần Bất Nghi đều là những người thoải mái, không ngần ngại trong lời nói, nói ra những gì họ nghĩ. Lão tiên gia Giá vừa suy nghĩ vừa cười ha hả mà tiếp tục nâng cốc, và rất nhanh chóng anh ta đã quyết định trong lòng. Hóa ra người đàn ông mộc mạc có biệt danh “Sơn Chất” kia vừa đi du lịch xa xôi tới đây, và dự định sẽ ghé thăm chùa Bao Phúc Sơn. Còn Tần Bất Nghi thì nghe nói rằng ở núi Lạc Phố có rất nhiều võ sĩ, và còn có một bậc thầy võ thuật nữa; cô ấy cũng không phải đến để xin học hỏi hay so tài gì cả, mà chỉ là rất tò mò muốn lên núi để xem sao.

Lão tiên gia Giá nói rằng việc này không khó, chỉ cần phải báo trước cho phía núi Lạc Phố biết, và ông cũng không quên khen ngợi núi của mình: cảnh đẹp tuyệt vời, văn hóa Nho giáo thịnh vượng. Tuy nhiên, ông không dám nói rằng núi mình là “tốt nhất” để tránh bị cho là tự cao tự đại.

Tần Bất Nghi hỏi: “Lão quản lý Giá, xin hỏi vị chủ nhân của núi các ngài là người như thế nào?”

Giá Thành uống một ngụm rượu, cười nói: “Nói đến vị chủ nhân của chúng tôi ư? Tôi thì thật sự rất khiêm tốn; ông ấy hiền lành, lời nói nhẹ nhàng, hành xử công bằng và hòa thuận.”

Tên thật của ông ấy chính là lão sư Trần Dung. Tần Bất Nghi không khỏi bật cười.

Đó có thể được coi là một lời khen ngợi rất cao quý.

Tần Bất Nghi hỏi tiếp: “Lão đạo sư Giá rất ngưỡng mộ ông Nam Phong phải không?”

Trần Linh Quân nghe xong thì hoàn toàn không hiểu gì cả.

Giá Thành đặt chiếc bát rượu xuống, vuốt râu và cười: “Không hẳn vậy; thực ra chủ nhân của chúng tôi rất thích các bài viết của lão sư Tằng. Ông ấy còn thường khuyên tôi nên đọc nhiều hơn nữa, đặc biệt là những bài tiểu luận của ông Nam Phong; những bài viết ấy được trình bày một cách logic và có ý nghĩa sâu sắc. Ban đầu có vẻ không nổi bật lắm, nhưng khi đọc lại thì càng thấy thú vị.

Tần Bất Nghi cười nói: “Không ngờ vị chủ nhân của các ngài lại đặc biệt yêu thích những bài viết của ông Nam Phong, thật là bất ngờ.”

So với những người như Bạch Dã, Tô Tử và những người khác, thì quả thực là vậy.

Giá Thành tiếp tục: “Chúng tôi rất mong được đón tiếp ông ấy ở núi của chúng tôi.”

Lão tiên gia Giá vỗ râu cười nói: “Nói thật mà, về việc đối nhân xử thế này, dù không tự cao tự đại, nhưng tôi cũng dám nói là mình có khoảng hai, ba phần thành tích của chủ núi kia thôi.”

Người phụ nữ mặc áo choàng trắng tinh khôi bước xuống từ bậc thang ở con hẻm Rồng, dừng lại ngay cửa, trên khuôn mặt cô ấy hiện lên nụ cười nhẹ nhàng.

Người phụ nữ này cả năm luôn mỉm cười, nhưng chẳng ai nghĩ rằng cô ấy dễ gần cả; ngay cả kẻ không sợ trời không sợ đất bên cạnh cửa hàng đó – A Mạn – khi gặp cô ấy cũng phải im lặng, ngoan ngoãn như một đứa trẻ câm.

Không ngờ hôm nay, nụ cười trên khuôn mặt cô ấy lại toát lên vẻ chân thành. Lão tiên gia Giá, vốn đã rất được yêu mến, cũng không dám kiêu ngạo, lập tức cúi đầu, vẫy tay nhẹ nhàng vài cái, sau đó bước sang một bên, mở rộng tay ra và nói với nụ cười rạng rỡ: “Xin mời vào bên trong.”

Chang Mệnh tựa vào cửa, gật đầu chào lão đạo sĩ mù, rồi nói với Trần Linh Quân: “Những người này, phần lớn là đến tìm cậu đấy.”

Trần Linh Quân như bị sét đánh, giẫm chân mạnh, vung tay tức giận và kêu lên: “Tôi đã gây họa gì thế này! Không được đâu, tôi chẳng bao giờ gây rắc rối với ai cả; hàng ngày tôi luôn tử tế với mọi người, thậm chí không dám giẫm lên con kiến bên đường.”

A Mạn, người đang ngồi ở cửa hàng bên cạnh, đứng dậy và tiến lại gần, vòng tay trước ngực hỏi: “Cậu có cần tôi đi nói với Bạch Tiền không?”

Trần Linh Quân quay mắt tìm Bạch Tiền; dù Bạch Tiền rất giỏi việc ghi chép nhưng vấn đề là anh ta lại rất thích tính toán.

Con người không nên quá khó tính quá phải không?

Chang Mệnh nhai hạt dưa và cười nói: “Nếu họ đến tìm cậu, chắc chắn là có chuyện tốt phải không?”

Trần Linh Quân ho một tiếng, vẫy tay bảo A Mạn: “Cô ấy đi đi, đừng can vào chuyện của người lớn.”

A Mạn nhếch mép cười rồi quay đi.

Trần Linh Quân nói thêm: “Tôi biết ý tốt của cô ấy rồi. Lần sau khi cô ấy đến cửa hàng của anh em Lý Kim để mua sách, cứ báo tên tôi là được.”

Nhưng việc báo tên tôi cũng chẳng có ích gì cả; dù sao thì việc mua sách vẫn phải trả đủ giá như bình thường.

Nhưng ít nhất tôi có thể lén lút đến thị trấn Hồng Chúc để trả tiền mua sách trước, coi như là một khoản tiết kiệm…

Chà, không những thua tiền mà còn bị mấy ông lão thích chỉ trích người khác bên cạnh mắng là “đồ chơi cờ tồi tệ”.

Người đang ngồi ở bên kia và thắng được không ít tiền là một chàng trai trẻ tuổi, có vẻ ngoài nhỏ bé, hơi xấu xí; lúc này anh ta chỉ lo lắng rằng túi tiền của ông lão nghèo khó kia có đủ không.

Ông lão lại cúi xuống, hít một hơi thật sâu, và sau một ván cờ, ông lại phải trả tiền để kết thúc ván chơi.

Thái độ chơi cờ của ông lão thật sự… khó mà diễn tả được; khả năng hối hận sau khi đi quân cờ còn cao hơn cả khi đi quân cờ nữa.

Hầu như mỗi ba đến năm nước, ông lại la lên “Cho tôi hối lại một nước được không? Ồ? Sao lại đặt quân sai chỗ vậy? Tuổi tác già rồi, thị lực cũng kém đi rồi.”

Sau này, chàng trai trẻ cũng quen với điều đó; mỗi khi ông lão ngẩng đầu lên, anh ta biết ngay là đã đến lúc phải thương lượng. Dù sao thì cũng đơn giản thôi: không hối hận sau khi đi quân, cũng chẳng có gì để thương lượng cả.

May mắn thay, khi đến lúc trả tiền, ông lão vẫn rất sẵn lòng chấp nhận thua cuộc; dù khả năng chơi cờ kém, thái độ chơi cờ không tốt, nhưng tính cách của ông lão vẫn còn ổn.

Ông lão dường như vẫn còn không cam lòng: “Nếu học trò của tôi ở đây, chắc chắn là không thua đâu.”

Chàng trai trẻ cười nói: “Ông lão cứ gọi học trò của mình đến, tiền cược cũng có thể tăng lên nữa mà.”

Ông lão giật râu và thở dài: “Nhưng làm sao gọi được họ đến chứ?”

Chàng trai trẻ đùa cợt: “Vậy ông lão vẫn là một thầy giáo có nhiều học trò giỏi khắp nơi phải không?”

Nhìn ông lão ấy thật nghèo khó, túi tiền bằng vải bông cũ kỹ, càng nhìn càng thấy ông gầy đi; nếu bỏ qua những đồng xu đồng thì chắc chắn không chứa được bao nhiêu tiền bạc.

Ông lão cười nói: “Học trò của tôi không nhiều lắm, nhưng mỗi người đều giỏi cả; con cái ra từ đất mẹ mà lại vượt trội hơn cả đất mẹ mình mà.”

Chàng trai trẻ hỏi: “Trong số những học trò giỏi của ông lão, có ai từng trở thành tiến sĩ hay cử nhân không?”

Câu hỏi thật khó trả lời.

Ông lão bỗng nhiên im lặng một lúc.

Giữa hai thế hệ thầy trò này, chỉ có chuyện thi cử là điểm yếu duy nhất.

Cứ như thể ngoài việc mình có danh hiệu tiến sĩ ra, thì không còn gì khác nữa.

Lão tiểu thư nói: “Đỗ đạt trong kỳ thi, tổ chức tiệc ăn mừng, quả là tuyệt vời.”

“Làm sao biết được? Chẳng lẽ lão sư cũng biết xem tướng à?”

“Xem tướng ư? Cũng chỉ là chuyện nhỏ nhặt thôi. Người xưa có câu: ‘Xem tướng không phải là việc nên làm, học giả cũng không nên bàn đến.’”

Người đàn ông ngẩn ngơ một lát, rồi bật cười lớn, vẫy chiếc sách của Thánh nhân vừa được phép lưu hành trở lại: “Có lý lắm, không ngờ lão sư cũng là người cùng chí hướng.”

Lão tiểu thư vuốt râu cười: “Đúng vậy, đúng vậy… Không ngờ người trẻ tuổi lại có tầm nhìn sâu sắc như vậy.”

Người đàn ông gấp lại cuốn sách, cúi chào và nói: “Dù sao thì cũng xin lấy lời chúc tốt lành của lão sư. Nếu thực sự đỗ kỳ thi này, tôi sẽ mời lão sư uống rượu.”

Lão tiểu thư mỉm cười không nói gì thêm.

Người đàn ông cất cuốn sách vào tay áo, thấy lão tiểu thư vẫn đang mỉm cười nhìn mình, liền vỗ đầu và nói: “Suýt quên nói với lão sư, tôi tên là Lư Linh Xương. Ngày công bố kết quả thi, nếu tôi đỗ tiến sĩ, tôi sẽ đến đây chờ lão sư; nếu không đỗ, thì tôi sẽ về nhà ngay.”

“Tốt lắm.”

Lão tiểu thư gật đầu: “Lư đệ, để tôi nói thêm vài điều nữa… Hình tướng tốt xấu không phải là yếu tố quyết định số phận; người có tài năng cao cần phải kiềm chế sự kiêu ngạo.”

Lư Linh Xương cười và gật đầu, nhưng không quá coi trọng lời khuyên đó. Khi nào mình đỗ tiến sĩ rồi tiếp tục thi tiến sĩ cao hơn, sau này trở thành quan lại thì sẽ bàn về việc phù hợp giữa tài năng và đức hạnh.

Lão tiểu thư đứng dậy chào tạm biệt và rời đi; Lư Linh Xương quỳ xuống đất, sau khi lão tiểu thư đi xa vài bước mới quay đầu lại, người đàn ông vẫn cười vẫy tay chào tạm biệt.

Lão tiểu thư thở dài, hai tay sau lưng, bước đi xa…

Gió bắc thổi qua, mang theo hơi lạnh; gió nam mang theo tiếng chết chóc… Cuộc đời này đầy khó khăn và lo âu…

Người trẻ tuổi thiếu hiểu biết, lười biếng… Việc học chỉ còn lại một chút thôi… Nước đóng băng, trời giá lạnh, nhưng khi nhìn thấy hoa mai thì tâm hồn trở nên trong sáng…

Lão tiểu thư cảm hứng sáng tác thơ, cảm thấy những bài thơ thật tuyệt vời… Dù có phải là vô nghĩa đi nữa, mình cũng không thể không viết…

*(The old man and the young man exchanged words; the old man advised the young man to be modest despite his talent. The young man promised to invite him for a drink if he passed the exam. The old man reminded him that appearance was not decisive and that one with great talent should be humble. After the old man left, the young man thought about his own shortcomings and the beauty of spring flowers. He felt inspired to write poetry, finding even meaningless words beautiful.)*

Tại cửa con hẻm, Lưu Giá nhìn thấy người đàn ông mặc áo Nho giao có phong thái không tầm thường đứng bên ngoài con hẻm, sau đó bước vào phía trong.

Vị tu lão lập tức liếc nhìn đệ tử của mình.

Chàng trai trả lời bằng ánh mắt: “Có gì vậy ạ?”

Thấy đệ tử không hiểu ý, tu lão đành phải hỏi bằng tâm thần: “Có nên chặn lại không?”

Triệu Đoan Minh nói bằng tâm thần: “Dù sao tôi cũng không quen biết anh ta.”

“Chắc chắn không? Không muốn nhìn thêm lần nữa sao?”

“Sư phụ, thật sự tôi không quen biết anh ta.”

“Trong đền Văn có rất nhiều bức tượng của các bậc hiền triết, con hãy suy nghĩ kỹ lại đi, hãy thể hiện chút tầm nhìn đặc trưng của một người con nhà họ Triệu ở Thiên Thủy.”

“Sư phụ, sư phụ phiền không? Tôi thật sự không quen biết anh ta chút nào cả!”

“Đoan Minh, con hãy thề đi.”

“Sư phụ, thế này cũng đủ rồi… Nếu không thì mối quan hệ sư đệ giữa chúng ta sẽ thực sự trở nên lạnh nhạt.”

Lưu Giá yên tâm lại, hiện ra hình dáng thật và hỏi: “Ngài là ai?”

Lý Tịch Thánh cười nói: “Tôi tên là Lý Tịch Thánh, quê hương tôi là huyện Hoàng Hoa, tỉnh Đại Lư Long Châu.”

Lưu Giá mỉm cười nói: “Vậy thì ngài cũng là người cùng quê với Trần Bình An rồi… Xin lỗi, chúng tôi phải dừng lại ở đây.”

Thực ra trước đó còn có một vị đạo sư cao lớn khác đến đây; bên cạnh ông ta là một thiếu niên tu đạo, có lẽ là đệ tử của ông ta. Họ cũng đã xuất hiện ở đây, đứng bên ngoài con hẻm và nhìn vào bên trong vài lần.

Tất nhiên, Lưu Giá đã chặn họ lại; hành động của họ rất kín đáo, không ổn chút nào.

Vì dù sao họ cũng là người trong giáo phái Đạo, trách nhiệm của họ là như vậy… Còn sợ gì nữa?

Hơn nữa, hai vị đạo sư đó cũng không mặc trang phục đặc trưng của ba nhánh Đạo giáo ở Bạch Ngọc Kinh.

————

Trong nhà của Trần Nuấm Thụ, trên tường có treo một cuốn lịch và một bảng biểu lớn. Còn có một quyển sổ nhỏ; mỗi năm một cuốn, vào đêm giao thừa, nó được đóng thành sách, với 356 trang, mỗi ngày một trang.

Mỗi ngày cô ấy đều ghi chép lại những việc nhỏ nhặt thú vị mà mình nghe thấy hoặc nhìn thấy.

Vì vậy, trên núi Lạc Bạc, thực ra người ghi chép nhiều nhất và có nhiều sổ sách nhất chính là Nuấm Thụ; không phải là Bối Tiền, và tất nhiên cũng không phải là “Hạt Gạo Nhỏ” – người chỉ biết ghi lại chi tiêu cho việc mua hạt dưa.

Mỗi ngày, ngoài việc quét dọn sân vườn, cô ấy còn phải chăm sóc hoa cỏ, phân loại những cuốn sách trên núi… Khi có sách rồi, cô ấy tiếp tục ghi chép chúng.

Với biết bao ngọn núi thuộc sự quản lý của cô ấy, thường xuyên có những việc cần phải lo liệu, vì vậy cô ấy luôn phải đeo bùa kiếm bên mình, rồi ra khỏi nhà để đến những ngọn núi kia, mang theo trà và đồ ăn nhẹ cho các thợ thủ công. Trong những dịp lễ tết, việc giao lưu giữa mọi người trở nên rất quan trọng; ngọn núi này giống như lưng của con cá mập vậy… Thực ra, từ lâu trước đó đã có phái kiếm Long Quân do sư phụ阮 điều hành, và cô ấy cũng chắc chắn không thể bỏ qua việc ghé thăm họ. Ở thị trấn nhỏ dưới chân núi, còn có rất nhiều người già trong khu phố cần được cô ấy thăm hỏi thường xuyên. Cô ấy cũng phải học cách ghi sổ từ ông Vệ. Định kỳ, cô ấy sẽ xuống núi để mua sắm tại Long Châu.

Ngoài ra, ở con hẻm Nhi Bình Hàng của lão gia, ngoài việc dọn dẹp ngôi nhà tổ tiên, hai căn nhà bên cạnh dù không có ai ở, nhưng mái nhà và tường đất vẫn cần được chăm sóc cẩn thận; nếu có thể sửa chữa thì cô ấy sẽ làm ngay.

Vì ngày càng có nhiều người sống trên núi trong cảnh khó khăn, và vì vấn đề về hộ khẩu, cô ấy thường xuyên phải giao tiếp với chính quyền huyện. Gần đây, có những người như Công Hồ ở cửa hàng Kỳ Hoa và Thảo Đầu ở cửa hàng Thảo Hoa; ban đầu họ nghĩ rằng cô ấy không đáng tin cậy, nên đã gọi ông Chu già xuống núi cùng giúp đỡ. Sau đó, cả ông Dư Mễ Kiếm Tiên cũng đã giúp đỡ cô ấy, chủ động đi cùng cô ấy đến thị trấn huyện. Nhưng bây giờ thì không cần nữa, vì mọi người ở đó đã quen với cô ấy rồi. Người trước đây chỉ cần gọi cô ấy là “chú Song”, bây giờ thì phải gọi cô ấy là “ông Song” rồi. Dù đã qua bao nhiêu năm, mọi người dường như cũng không còn ngạc nhiên về điều đó nữa, và cũng không còn bàn tán gì nữa.

Những tảng đá kỳ lạ được thu thập từ nhiều ngọn núi khác nhau, được cô ấy sử dụng để tạo thành các vật trang trí kiểu bonsai, được đặt trong những ngôi nhà không có nhiều người ở. Còn có những bức tranh do chính ông Chu già vẽ về cảnh sắc thiên nhiên, hoa cỏ và phụ nữ; những bức tranh này không thể được xếp đặt một cách tùy tiện, nếu không sẽ trở nên tục tĩu. Cô ấy cũng phải suy nghĩ kỹ về cách kết hợp chúng với đồ gốm. Ví dụ, những bình trồng hoa cần phải được chọn lựa cẩn thận; theo quan điểm của những người thanh lịch, bình đồng loại là lựa chọn tốt nhất.

Tất cả những việc này đều đòi hỏi sự cẩn thận và tận tâm từ phía cô ấy.

Hơn hai mươi năm trôi qua, mỗi ngày đều bận rộn không ngừng, toàn là những việc vụ nhỏ nhặt lặt vặt, dường như chẳng bao giờ có hồi kết cả.

Ngay cả anh ta – kẻ lười biếng này, dù thích ở trên núi Lạc Phố để sống qua ngày một cách thảnh thơi – thỉnh thoảng cũng muốn xuống núi để thư giãn, đi du lịch một chuyến một cách yên bình. Ví dụ như ban ngày có thể đến nước Non Hoàng Đình để ngắm cảnh đẹp, buổi tối thì ngồi trên thuyền hoa ở thị trấn Hồng Chúc, hoặc đến núi Bích Vân để uống rượu và ngắm trăng cùng với Vũ Sơn Quân.

Nuận Thụ lắc đầu: “Không đâu.”

Mỹ Dụ hỏi: “Không mệt sao?”

Nuận Thụ cười nói: “Tôi biết cách nghỉ ngơi mà.”

Ban đầu anh ta muốn nói rằng mình là một người tu luyện, nhưng chỉ nghĩ đến trình độ của mình thôi, Nuận Thụ lại không dám mở miệng.

Mỹ Dụ có chút bối rối.

Những năm trước, còn có cậu bé mặc áo xanh già nua, cô gái da đen tinh nghịch, và đứa trẻ nhỏ đáng yêu…

Bây giờ, lại có Bạch Huyền ngồi bên lề đường với chiếc bàn nhỏ của mình.

Chỉ có cô gái mặc váy hồng tên là Chén Nuận Thụ thôi; có lẽ vì tính cách dịu dàng của mình, nên so với những người khác, cô ấy không mấy thu hút sự chú ý.

Thực ra, như Chén Linh Quân và Lão Tiên Gia Giá đã nói, mình chính là một trong những người đầu tiên phục vụ bên cạnh lão gia, là người có kinh nghiệm nhất trên núi Lạc Phố và cũng là người ít kiêu ngạo nhất. Trước khi Bạch Ngỗng công nhận ông ấy là sư phụ, và trước khi Đại Phong huynh trở thành người dân địa phương, thì mình cũng đã lên núi từ rất sớm. Nếu nói về thứ bậc tuổi tác, chẳng lẽ mình không nên xếp sau họ sao?

Hơn nữa, ai đã từng cùng lão gia canh gác qua đêm tại ngôi nhà tổ ở ngõ Ní Bình? Nếu ai có thể làm được điều đó, thì hãy bước ra đây; tôi, Chén Linh Quân, sẵn lòng cúi đầu trước họ.

Nếu Chén Linh Quân thực sự như vậy, thì Nuận Thụ cũng vậy mà.

Mỹ Dụ bỗng nói: “Nếu sau này có ai bắt nạt em, hãy tìm anh.”

Nhưng vừa nói xong, Mỹ Dụ lại cảm thấy mình đã nói điều vô nghĩa.

Làm sao mình có thể can thiệp được chứ?

Nếu thực sự có kẻ dám bắt nạt Nuận Thụ, dù đối phương ở cấp độ nào đi nữa, họ cũng sẽ phải chết, và chắc chắn không còn gì để lo lắng nữa.

Vì vậy, Mỹ Dụ nhanh chóng thay đổi lời nói: “Nếu như Chén Linh Quân bị bắt nạt, hãy tìm anh.”

Nhưng vừa nói xong, Mỹ Dụ lại cảm thấy mình đã nói điều vô nghĩa.

Làm sao mình có thể can thiệp được chứ?

Nếu thực sự có kẻ dám bắt nạt Nuận Thụ, dù đối phương ở cấp độ nào đi nữa, họ cũng sẽ phải chết, và chắc chắn không còn gì để lo lắng nữa.

Trên ngọn núi hoang vắng ấy, từng có ba cô gái nhỏ; tất cả đều cao bằng nhau, chỉ khác nhau về mức độ cao thấp mà thôi.

Chúng thường nằm cùng nhau trên sàn tầng hai của ngôi nhà tre, làn gió nhẹ thổi qua, mang theo tiếng ve kêu râm ran của mùa hè.

Chúng dựa đầu vào quạt lá cọ, chờ đợi những quả dưa hấu được để trong ao phía sau ngôi nhà tre, từ từ trở nên mát lạnh.

Những nỗi buồn nhỏ bé ấy giống như những đám mây trắng đi qua núi; đến rồi lại đi. Những đám mây mập mạp hơn thì di chuyển chậm hơn, còn những đám mây gầy hơn thì di chuyển nhanh hơn một chút.

Trong núi có gì đâu?

Chỉ có một bộ áo xanh và tất cả những điều tốt đẹp mà thôi.