Chương 994

Chính Dương Sơn, Quá Vân Lâu.

Mưa tạnh trời quang, không khí trong lành.

Bên ngoài núi, những bụi lau đã nở hoa rực rỡ; phía đồi lúa thì vàng óng ánh.

Còn ở những đỉnh núi xa hơn của Chính Dương Sơn, có vẻ như mọi người đang bận rộn với công việc xây dựng, sửa chữa.

Căn phòng hình chữ “甲” quen thuộc ấy, không có khách nào; Văn Bình An liền bước vào, mang ra một chiếc ghế bằng mây để ngồi và ngắm nhìn đỉnh núi Thanh Vụ Phong gần nhất, vừa lắc nhẹ chiếc bình nuôi kiếm trong tay.

Có những thói quen một khi đã hình thành thì rất khó bỏ, như việc yêu mến ai đó, hoặc là thói uống rượu.

Trên bàn rượu, Văn Bình An đã chứng kiến rất nhiều cảnh tượng đời thường: rượu có thể khiến người ít nói trở nên nói nhiều hơn, khiến những kẻ thích nói to trở nên thì thầm khẽ, khiến người ta cười nhưng mắt đầy nước mắt mà không hề hay biết, và có thể biến một người già thành một đứa trẻ.

Không biết vị chủ tịch Chu của mình khi đến thế giới hoang dã kia sẽ ra sao, và sẽ gây ra những chuyện lớn lao đến mức nào…

Một chiếc lá liễu có thể “chém” cả tiên!

Còn về phép thuật đặc biệt của thanh kiếm Phi Kiếm của Từng Thượng Chân, Văn Bình An chưa bao giờ hỏi.

Tuy nhiên, Thúy Đông Sơn đã nhắc đến rằng thanh kiếm của vị chủ tịch Chu có độ sắc bén vô song; ngay cả ở cung điện mùa hè, nó cũng được xếp vào hạng nhất; có thể vượt qua núi non, qua sông hồ, và phá hủy mọi trở ngại.

Điều bất ngờ là Ni Nguyệt Vinh, người lẽ ra phải đến khu vực Đại Lư Trung Nguyệt, lại đang ở trong khách sạn, có vẻ như đang kiểm kê sổ sách.

Ni Nguyệt Vinh cảm nhận được điều bất thường ở nơi này, lập tức đặt xuống cuốn sổ khiến cô càng xót xa, và nhanh chóng đến tìm hiểu sự thật. Trước khi lên đường, cô đã cầu nguyện trong lòng: “Xin đừng phải là người đó…”

Có lẽ vì thường xuyên không đi chùa cúng bái, nên khi gặp tình huống này, Ni Nguyệt Vinh hơi e ngại; cô nhẹ nhàng cúi chào vị khách bất ngờ kia, do dự một chút rồi quyết định sử dụng một cách gọi có phần xa cách: “Tôi đã từng gặp Tiên Sư Cao.”

Văn Bình An quay đầu lại, nhấc chiếc bình nuôi kiếm trong tay và nói: “Trước hết, tôi xin chúc mừng Tiên Sư Ni, người đã được mọi người mong đợi và giữ vị trí Thần Tài của phái Chính Dương Sơn.”

Văn Bình An…

Ni Yuerong nói một cách thận trọng: “Vấn đề về việc thành lập chi nhánh mới vẫn chưa có quyết định cuối cùng.”

Chen Pingan cười nói: “Núi Chính Dương của các người nổi tiếng là nơi có những người bạn tốt khắp nơi trên thế giới, chuyện nhỏ nhặt như thế này không thành vấn đề gì cả.”

Ni Yuerong dường như không hề cảm thấy ngượng ngùng; qua nhiều năm tiếp xúc với mọi người, làn da của cô ấy đã trở nên dày như những cuốn sổ kế toán chồng chất lên nhau.

Chen Pingan thắc mắc: “Tại sao sư Ni vẫn còn ở đây, tại khu vực Quá Vân Lầu này?”

Theo lẽ thường, việc chuẩn bị cho việc thành lập chi nhánh mới rất phức tạp và nhiều công việc phải làm; Ni Yuerong, với vai trò là người quản lý tài chính, lẽ ra phải bận rộn nhất mới đúng.

Ni Yuerong có vẻ hơi mơ màng, cảm giác như đang trò chuyện thân mật với người khác, nhưng trước đây cô ấy cũng từng ở đây khi Chen Pingan có cuộc hẹn với Chủ Tịch Tông là Chúa Trúc. Lúc đó, cô ấy không dám thở mạnh một hơi nào trước mặt hai vị Chủ Tông kia.

Nghe câu hỏi, Ni Yuerong lập tức tập trung tâm trí và trả lời một cách cẩn thận: “Tôi xin trả lời sư Cao, lần này tôi có việc gấp phải đến Điện Tổ Sư của Chi Nhánh Trên; về vấn đề thương mại với núi Vân Hà, tôi hy vọng Chủ Tông Chúc có thể đưa ra quyết định, bởi vì giá cả mà núi Vân Hà đưa ra…”

“Cụ thể là việc gì thì đừng nói ra nhé, tôi là người ngoài, không muốn phá vỡ quy tắc.”

Chen Pingan vẫy tay, ngăn lời Ni Yuerong, và nói một cách bình thường: “Có vẻ như việc kinh doanh ở quán trọ hơi ế ạt.”

Ni Yuerong chỉ khẽ gật đầu nhẹ nhàng, không dám phàn nàn gì cả.

Tại sao kinh doanh lại ế ạt, khách hàng thưa thớt? Ai phải chịu trách nhiệm? Tất nhiên là do cô ấy, người quản lý quán trọ, không biết cách tạo ra thu nhập.

Còn có thể trách Chủ Núi Chen này quá chu đáo trong cách cư xử sao? Thật là vô lý.

Chủ Tông tiếp theo của Chi Nhánh Mới của Núi Chính Dương chính là Nguyên Bạch, một cao thủ kiếm thuộc triều đại cũ Zhu Huyền. Vì đã từng có cuộc đối đầu với Hoàng Hà ở Vườn Phong Lôi, Nguyên Bạch bị tổn thương nghiêm trọng đến cơ bản của võ công; nếu không có gì bất ngờ xảy ra, tài năng kiếm thuộc hàng nhất của triều đại cũ Zhu Huyền này sẽ chỉ dừng lại ở cấp độ Nguyên Ấu mà thôi.

Chúa Trúc quả thực là người có khả năng kiên nhẫn; Nguyên Bạch đã tuyên bố trước mặt mọi người rằng mình sẽ rời Núi Chính Dương, và nếu bản ghi danh của Điện Tổ Sư không thay đổi, thì Nguyên Bạch sẽ thực hiện lời hứa đó.

Ni Yuerong tiếp tục trả lời những câu hỏi khác một cách cẩn thận và lịch sự.

Vốn dĩ, núi Chính Dương là nơi có nhiều hy vọng nhất để thành lập một cơ sở tu luyện thuộc hệ thống các tông phái lớn. Dù vua phiên quốc Đại Lư, ông Song Mục, cố tình gây trở ngại cho việc này và tỏ ra như thể không chịu thương lượng gì cả, nhưng thực ra ông ấy đang cùng với hoàng đế Đại Lư diễn kịch một cách khéo léo: một người giả vờ nghiêm khắc, một người giả vờ khoan dung. Điều này giúp các tu sĩ ở núi Chính Dương không quá kiêu ngạo, tránh tình trạng khó kiểm soát sau này, đồng thời cũng giúp núi Chính Dương có thể phát huy được nhiều tiềm năng thực sự của mình hơn. Đồng thời, nó còn giảm bớt được sự bất mãn của những cơ sở tu luyện khác trên núi, đặc biệt là những tông phái lâu đời, vốn ủng hộ mạnh mẽ núi Chính Dương.

Ngoài việc đạt được ba mục tiêu cùng lúc, triều đình Đại Lư còn giấu kín một kế hoạch bí mật khác.

Không phải vì triều đình Đại Lư ưu ái núi Chính Dương đặc biệt, mà là vì gia tộc Song của Đại Lư và bán đảo Bảo Bình cần phải tập hợp thêm nhiều nguồn năng lượng tu luyện từ khắp nơi trên bán đảo này.

Vì vậy, việc thành lập một cơ sở tu luyện mới ở núi Chính Dương thực ra không phải là vấn đề lớn.

Theo quan điểm của Trần Bình Anh, ngược lại, chính núi Vân Hà, nơi có danh tiếng tốt nhất và được mọi người yêu mến nhất, mới là nơi ít có khả năng trở thành một tông phái chính thức nhất. Không chỉ vì thiếu đi một vị tu sĩ ở vị trí lãnh đạo cao cấp, mà còn vì triều đình Đại Lư có những kế hoạch sâu rộng hơn nữa.

Học viện Sơn Nhạc và Học viện Lâm Lộ đã trở thành một trong số 72 học viện văn học nổi tiếng, cùng với một chùa và một đạo quán, ba tôn giáo Nho, Phật, Đạo đã thực sự gắn bó chặt chẽ với núi Chính Dương. Như vậy, vận mệnh của toàn bộ bán đảo sẽ dần được củng cố và đi vào quỹ đạo đúng đắn.

Điều quan trọng nhất là thông qua sự phân phát năng lượng tu luyện của ba tôn giáo này, bán đảo Bảo Bình sẽ nhận được thêm nhiều may mắn và phúc lành. Tin rằng tất cả những điều này đã nằm trong kế hoạch sẵn có của anh trai cả Trần Bình Anh, ông Cui Thanh.

Trần Bình Anh tự nhận mình giống như một vị tướng cờ, chỉ biết thuộc lòng một số chiến thuật cố định, giỏi trong việc phân tích và tách rời các yếu tố trên bàn cờ, nhưng kém trong việc sửa chữa và kết nối chúng lại.

Đây cũng chính là lý do tại sao anh ấy cần phải cẩn thận hơn trong các quyết định của mình.

Trần Bình Anh biết rằng mỗi bước đi đều có thể ảnh hưởng đến toàn bộ kế hoạch, vì vậy anh ấy càng phải tỉnh táo và khéo léo hơn.

Sự bất ngờ thực sự nằm ở chỗ Chen Ping An quyết tâm để cho chùa Phật Giáo Chính Dương Sơn tự diệt vong trong vòng vài trăm năm tới. Ví dụ, địa điểm xây dựng chùa mới được chọn ở khu vực Trung Nguyệt thuộc đảo Bảo Bình Châu, chứ không phải ở đảo Đông Diệp Châu – nơi luôn đối đầu trực tiếp với Chính Dương Sơn. Như vậy, chùa mới sẽ nhanh chóng trở thành nơi không còn nguồn lực nào để duy trì sự tồn tại.

Tạm thời, Chen Ping An không thể cạnh tranh được với những người thông minh nhất thế giới, nhưng khi nói đến việc đối phó với những vị tiên kiếm già như Châu Hoàng và Yến Cơ, thì anh ta hoàn toàn có thể dễ dàng vượt qua họ.

Ni Nguyệt Vinh hỏi: “Sư phụ Cao, cho phép con chuẩn bị một chút rượu và trái cây được không?”

Cách đây không lâu, cô ấy đã nhận được một vật quý từ tổ sư đường, có tên là “Số Phong Thanh”. Bên trong vật quý đó có một cuộn tranh được đóng trên trục ngọc trắng. Thực ra, chùa Thanh Vân Phong của cô ấy cũng đã sở hữu một cuộn tranh tương tự, nhưng vì anh trai cô mới là người đứng đầu chùa, nên không đến lượt cô.

Theo quy tắc truyền thống của chùa Nhất Tiên Phong, tất cả những báu vật được ghi chép trong sổ đều chỉ dành cho người thừa kế hợp pháp, và vẫn thuộc về tổ sư đường.

Giống như tiên nữ Sư Gia trước đây, người đã bị Vườn Phong Lôi Hà Hà làm vỡ trái tim kiếm của mình. Trước khi cô ấy buồn bã rời núi, cô ấy buộc phải trả lại chiếc bình nuôi kiếm có giá trị vô cùng lớn đó.

Chen Ping An từ chối một cách lịch sự: “Không cần phải khách sáo như vậy, tôi chỉ là người đi ngang qua thôi.”

Trong tầm mắt, sau cơn mưa, các ngọn núi của Chính Dương Sơn đều mang vẻ đẹp khác nhau. Giữa hai ngọn núi Thủy Long Phong và Vũ Cước Phong với cảnh quan tươi tốt, thậm chí còn xuất hiện một cầu vồng, tạo nên một bức tranh đẹp đẽ đầy hương vị tiên giới.

Nhất Tiên Phong, Đại Tiểu Cô Sơn, Tiên Nhân Bối Kiếm Phong, Nguyệt Tròn Phong, Thủy Long Phong, Bạch Vân Phong, Phiêu Lưu Phong, Quỳnh Chi Phong, Vũ Cước Phong, Thanh Vân Phong…

Đó chính là chùa đối thủ đầu tiên của Chùa Lạc Phố Sơn.

Ngọn núi Nguyệt Tròn của Hạ Viễn Thúy và ngọn núi Thu Lệnh Sơn bị Châu Hoàng cấm vào, Hạ Viễn Thúy cùng với Đào Yên Bồ – hai vị tiên kiếm già – đã kết liên minh với nhau.

Ngọn núi Thu Lệnh Sơn bị Châu Hoàng cấm vào, Hạ Viễn Thúy cùng với Đào Yên Bồ – hai vị tiên kiếm già – đã kết liên minh với nhau.

Giữa hai ngọn núi Thủy Long Phong và Vũ Cước Phong với cảnh quan tươi tốt, thậm chí còn xuất hiện một cầu vồng, tạo nên một bức tranh đẹp đẽ đầy hương vị tiên giới.

Chen Ping An từ chối một cách lịch sự: “Không cần phải khách sáo như vậy, tôi chỉ là người đi ngang qua thôi.”

Trong tầm mắt, sau cơn mưa, các ngọn núi của Chính Dương Sơn đều mang vẻ đẹp khác nhau. Giữa hai ngọn núi Thủy Long Phong và Vũ Cước Phong với cảnh quan tươi tốt, thậm chí còn xuất hiện một cầu vồng, tạo nên một bức tranh đẹp đẽ đầy hương vị tiên giới.

Giữa hai ngọn núi Thủy Long Phong và Vũ Cước Phong với cảnh quan tươi tốt, thậm chí còn xuất hiện một cầu vồng, tạo nên một bức tranh đẹp đẽ đầy hương vị tiên giới.

Chen Ping An từ chối một cách lịch sự: “Không cần phải khách sáo như vậy, tôi chỉ là người đi ngang qua thôi.”

Chen Ping An lắc nhẹ chiếc bình rượu màu đỏ thắm, cười nói: “Có vẻ như lời nói của ta không còn giá trị gì nữa, xin Ni Tiên Sư đi lấy hai bình rượu từ kho rượu về đây.”

Ni Yuerong lập tức chào tạm biệt và đi lấy rượu.

Không dám trì hoãn, cô ấy nhanh chóng quay trở lại với hai bình rượu Changchun được ủ trong nhiều năm. Chen Ping An, người vẫn ngồi bên chiếc ghế bằng mây, chỉ nhận lấy một bình rượu, vẫy tay và di chuyển một chiếc ghế khác đến gần khu vực ngắm cảnh.

Ni Yuerong cảm ơn, sau đó mở nắp bình rượu và nhấp một ngụm nhỏ.

Chen Ping An lắc nhẹ bình rượu, đặt nó bên tai để nghe tiếng rượu chảy ra, rồi cười nói: “Đúng là rượu thật, chỉ tiếc là có khá nhiều rượu bị rò rỉ đi.”

Những mối hận mới, những mối hận cũ… Có lẽ những mối hận mới sau khi tích tụ lâu ngày cũng sẽ bị rò rỉ như vậy, dần dần giảm đi mà chúng ta không hề hay biết.

Nhưng cũng có những oán giận khác, giống như lời Chủ tịch Chu đã nói: giống như cái miệng con rùa già kia, cứ bám chặt không buông.

Chen Ping An đột nhiên hỏi: “Cái bia đá đứng ở biên giới, phía núi Chính Dương, có ai lén lút đến phá hủy nó không?”

Ni Yuerong lập tức cảm thấy lo lắng; có phải lần trở lại núi Chính Dương này, Chén Kiếm Tiên đã đến để truy cứu tội lỗi?

Liệu mình có phải đang uống rượu phạt không?

Nhưng sau đó, người đã dựng bia đá kia nói ra một điều mà Ni Yuerong không thể tưởng tượng nổi: “Bia đá phải được đứng ở đó lâu dài; đó là quy tắc đã được thỏa thuận giữa núi Lạc Phố và núi Chính Dương. Nếu có chuyện gì xảy ra bên ngoài quy tắc đó, các người không cần phải quá lo lắng. Ví dụ, nếu nó bị vỡ, thì chỉ cần dựng lại một bia đá mới. Dù sao đi nữa, ta cũng không cần tốn tiền; chỉ là đừng để nó bị vứt đi quá xa, sau đó chỉ cần mang nó trở lại vị trí cũ. Nếu chữ trên bia bị xóa đi bằng kiếm khí, thì chỉ cần khắc lại là được.”

Ni Yuerong đành phải gật đầu đồng ý một cách nhẹ nhàng.

Chen Ping An uống thử rượu Changchun lần đầu tiên trong đời mình, cười nói: “Nếu các người ở núi Chính Dương lo rằng ta sẽ tìm cớ để gây rối, nhất là những hành động như phá hủy cầu trường sinh của đệ tử, xóa tên họ khỏi danh sách núi non, hoặc trục xuất họ khỏi núi… thì tất cả những điều đó đều không cần phải xảy ra.”

Ni Yuerong suy nghĩ rất nhanh, không dám vội vàng đồng ý ngay; dĩ nhiên cô ấy lo lắng rằng vị Tiên Kiếm mặc áo xanh này đang nói những lời ngược lại thực tế.

Chen Ping An cũng không quan tâm đến những suy nghĩ của cô ấy, tiếp tục nói: “Nếu có chuyện gì xảy ra, chỉ cần báo cho ta biết là được.”

Chen Ping An tiếp tục nói: “Tất nhiên, trên con đường tu luyện, không tránh khỏi những bất ngờ. Không thể cứ mãi tuổi trẻ và hăng hái mà coi việc mắc sai lầm là một loại “năng lực” được. Chẳng hạn, một ngày nào đó, giữa những người được truyền thừa chính thống của núi Chính Dương, có ai nổi hứng quá mức mà lén lút sang núi Lạc Phúc để sử dụng những thủ đoạn xảo quyệt, và rồi không tránh khỏi việc phải đánh nhau đến cùng. Những chuyện như vậy, các bậc trưởng lão ở đây nên cố gắng tránh đi nếu có thể, và ngăn chặn nếu cần thiết.”

“Nếu như những chuyện tương tự xảy ra, thì sẽ phải nhờ đến người mới được bổ nhiệm làm người quản lý luật pháp, Tạ Viễn Thúy, tự mình đến núi Lạc Phúc để thu dọn xác chết, sau đó cùng với một người tu kiếm ở đó trở lại đây để nhận lại một món quà đáp lễ.”

“Còn về những người tu kiếm từ núi Chính Dương, họ sẽ đến Đại Lư Long Châu một cách chính đáng, và sẽ tự mình đến núi Lạc Phúc để tìm hiểu rõ hơn.”

Ni Nguyệt Vinh lặng lẽ ghi nhớ những điều quan trọng này, sau đó tự quyết định lấy cuộn giấy ra khỏi túi mình, nghĩ đến cách tìm một lý do để chấp nhận hy sinh một chút, và thiết lập mối quan hệ tốt đẹp với núi Lạc Phúc, hay nói cách khác, là với vị tu kiếm trẻ tuổi này, để tạo dựng một mối quan hệ riêng tư. Dù cho người kia có nhận những bảo vật đi nữa, cô cũng không sao cả; cô sẽ coi đó như là việc tiêu tiền để xua đuổi tai họa. Người ta thường nói rằng không nên đánh người đang mỉm cười.

Chen Ping An nhìn thẳng vào mắt cô, như thể ông ấy có thể thấu hiểu tâm trạng của Ni Nguyệt Vinh, và cười nói: “Tu luyện không hề dễ dàng; tiền bạc trong túi mỗi người cũng không phải là thứ có thể có được một cách dễ dàng.”

Ni Nguyệt Vinh buồn bã gấp cuộn giấy lại, lấy hết can đảm để hỏi một câu hỏi mà cô đã suy nghĩ mãi mà không tìm ra lời giải: “Chủ tịch sư Chen, tại sao ngài lại đối xử khá tử tế với núi Thanh Vụ Phong và với chúng tôi ở lầu Quá Vân Lâu?”

Cũng là những nữ tu sĩ, nhưng Lạnh Kỳ ở núi Quỳnh Chi thì số phận của cô ấy cũng không khá hơn gì Tảo Yên Bồ ở núi Thu Lệch chút nào. Hiện tại, núi Quỳnh Chi giống như là đã bị phong tỏa; và chủ tịch sư của núi đó, Lạnh Kỳ, cũng sống trong tình trạng tương tự.

Chen Ping An tiếp tục nói: “Việc đối xử tử tế với những người khác không phải là điều khó khăn; đó là cách để tạo ra một xã hội tốt đẹp hơn, và để mọi người có thể cùng nhau tu luyện một cách hòa thuận.”

Trước đó, tại đại sảnh của tổ sư phái Thượng Tiên, họ cũng chưa thực sự thảo luận nhiều về vấn đề này; dù sao thì việc có thể thành lập một chi phái mới hay không vẫn còn là điều chưa chắc chắn.

Hơn nữa, ngay cả khi được phép thành lập chi phái mới, việc đặt tên cho chi phái vẫn cần phải xem ý kiến của triều đình Đại Lư. Nếu triều đình không chấp thuận, thì họ sẽ phải đổi tên lại. Theo truyền thuyết, có rất nhiều chi phái trước đây đã không được triều đình chấp thuận trong việc đặt tên. Ví dụ, ở Bắc Cư Lô Châu từng có một chi phái kiếm đạo, ban đầu họ muốn đặt tên cho mình là “Đệ Nhất Kiếm Tông”, nhưng đã bị triều đình từ chối thẳng thừng. Vậy thì thôi, họ quyết định đặt một cái tên không quá phô trương, và cuối cùng họ đặt tên cho chi phái đó là “Đệ Nhị Kiếm Tông”…

Kết quả là, một vị thánh nhân của triều đình đang giữ chức vụ tại Bắc Cư Lô Châu đã hỏi người sáng lập chi phái đó: “Anh ta có phải bị điên không?”

Chen Bình An cười nói: “Từ đây có thể thấy rằng, vị chủ tịch của chi phái này rất kỳ vọng vào chi phái mới này.”

Tên của chi phái mới là “Hương Sơn” – nghĩa là núi đầy tre; ý nghĩa của cái tên này cũng không tồi chút nào.

Chủ tịch của chi phái, tức là “Vua Tre”, tất nhiên cũng có những toan tính riêng. Một trong số đó là muốn thông qua cái tên này để báo cho các thế hệ sau biết rằng chi phái này chính là do ông ấy sáng lập. Ngoài ra, “Vua Tre” cũng tượng trưng cho sự um tùm của tre xanh trên núi; ông ấy hy vọng rằng bằng cách kết hợp với vận may kiếm đạo của chi phái, mình có thể vượt qua những trở ngại và trở thành tiên nhân, trở thành vị kiếm sư thứ hai sau Vũ Tuyết Miếu – Wei Đại Kiếm Tiên.

Các chi phái kiếm đạo khác như Long Tượng Kiếm Tông do Kỳ Đình Kỷ sáng lập ở Nam Bà Sa Châu, Long Tuyền Kiếm Tông của sư phụ阮, cùng với Thái Huy Kiếm Tông và Phù Bình Kiếm Hồ ở Bắc Cư Lô Châu… Những chi phái này đều có từ “kiếm” trong tên; điều này không chỉ đơn thuần là để thể hiện danh tiếng mà còn liên quan mật thiết đến vận may. Giống như việc các loài yêu quái chọn tên thật, hoặc các vị thần núi sông được triều đình công nhận, họ đều theo đuổi một cái tên “chính đáng”.

Lý do tại sao việc đặt tên cho chi phái ở Nạp Phố Sơn vẫn chưa được quyết định là bởi vì Cui Đông Sơn muốn cái tên của chi phái đó phải có từ “kiếm”.

Vậy là, cái tên cuối cùng của chi phái ở Nạp Phố Sơn được đặt là… (tên cụ thể chưa được nêu trong văn bản gốc).

Chẳng hạn như phái桐 Ye Tông ở đảo桐 Ye, đó chính là một ví dụ điển hình về những “phái lớn” tồn tại trên núi, được đặt tên theo tên của chính đảo đó.

Trải qua hàng ngàn năm, rất nhiều phái lớn được đặt tên như vậy trong lịch sử đã dần biến mất, và cuối cùng chỉ còn lại duy nhất phái桐 Ye Tông.

Sau đó là những cuộc xâm lược của bọn man rợ vào vùng Hoàng Nguyên; nhìn lại sau này, sự tan rã sớm của phái桐 Ye Tông giống như một dấu hiệu báo trước cho sự chìm đắm của đảo桐 Ye.

Ngược lại, vị trưởng lão của phái Ngọc Quy Tông, ông Xun Yuan, ngày xưa đã đi xa đến đảo Bảo Bình, không ngần ngại gây oán với dòng dõi của Văn Thánh, nhưng vẫn quyết định chọn địa điểm để thành lập phái mình tại hồ Thư Kiện ở đảo Bảo Bình – thật sự là một quyết định có tầm nhìn xa trông rộng.

Mối quan hệ thân thiện giữa Từng Thượng Chân và Trần Bình An, người được coi là truyền nhân chính thống của Văn Thánh, đã giúp hai bên không trở thành kẻ thù không thể hòa giải; có lẽ đó chính là cách hành xử thông minh của một vị trưởng lão.

Ni Nguyệt Vinh không ngờ rằng những lời nói vô tình của mình lại khiến cho chủ nhân của núi Lạc Phố suy nghĩ nhiều đến thế.

Trần Bình An lặng lẽ uống rượu.

Ni Nguyệt Vinh muốn nói gì đó nhưng lại ngừng lại.

Trần Bình An hỏi: “Có chuyện gì sao?”

Ni Nguyệt Vinh uống một ngụm lớn rượu, sau đó mới dũng cảm bắt đầu nói: “Ở phái Chúng Vân Phong của chúng ta, gần đây có hai thiếu niên mới gia nhập, trong đó có một người có tiềm năng cực kỳ lớn; cô ấy rất ngưỡng mộ chủ nhân Trần. Thật sự đấy, không phải Ni Nguyệt Vinh cố tình gần gũi cô ấy đâu… Cô gái nhỏ ấy thực sự ngưỡng mộ phong cách võ thuật của chủ nhân Trần một cách chân thành. Cô ấy là một trong những người mới gia nhập phái chúng ta, nên đã bỏ lỡ buổi lễ quan trọng đó; tính cách cô ấy rất trong sáng, không suy nghĩ quá nhiều. Anh trai cũng đã nhắc cô ấy về chuyện này, nhưng cô ấy không nghe, coi như không có gì xảy ra… Thậm chí sau mỗi lần luyện võ, cô ấy còn muốn học thêm các kỹ năng võ thuật khác nữa… Dù anh trai cố gắng khuyên nhủ thế nào cũng không hiệu quả. Anh trai coi cô ấy như con gái ruột của mình; anh thực sự muốn lấy cắp vài bản sách võ thuật cao cấp từ nơi khác để giúp cô ấy luyện tập tốt hơn, và hy vọng cô ấy có thể tạo ra được Kim Đan trước khi kết thúc thời gian quy định, nhằm bảo vệ được Chúng Vân Phong.”

Trong những năm đầu, Chúng Vân Phong được hỗ trợ nhờ mối quan hệ giữa ông Xun Yuan và dòng dõi Văn Thánh…

Để bảo vệ ngọn núi Thanh Vụ Phong, Ni Nguyệt Vinh lau đi mồ hôi trên trán, quyết tâm thử một lần: “Nguyệt Vinh không dám có bất kỳ ý đồ gì không chính đáng, chỉ mong rằng nếu sau này lại đi ngang qua Thanh Vụ Phong, Chân Sơn Chủ có thể hướng dẫn cô vài điều về võ nghệ kiếm, dù chỉ là vài câu nói thôi cũng tốt.”

Chân Bình An vẫy tay, đứng dậy và nói: “Đừng nghĩ đến chuyện đó nữa.”

Lần trước khi đến núi Kiếm Chính Dương, cô cũng không cảm thấy cảnh vật hiểm trở đến thế.

Ni Nguyệt Vinh thở dài, đành phải từ bỏ ý định đó.

Chân Bình An nhìn những cánh đồng lúa, bất chợt hỏi: “Cô đã từng gặp lúa chưa?”

Ni Nguyệt Vinh lắc đầu: “Chỉ từng thấy từ xa mà thôi.”

Chân Bình An đùa cợt: “Có thể để các đệ tử của Thanh Vụ Phong rảnh rỗi xuống núi thử xem sao.”

Ni Nguyệt Vinh như nhận được một mệnh lệnh thiêng liêng, ngay lập tức quay lại thảo luận với sư huynh và đưa điều này vào quy tắc truyền thống của Thanh Vụ Phong.

Lời nói của Chân Kiếm Tiên có vẻ nhẹ nhàng, nhưng thực sự chứa đựng ý nghĩa sâu sắc!

Chân Bình An xoa trán, bất lực nói: “Tôi chỉ đùa thôi mà, các cô không sợ bị các ngọn núi khác chế giễu sao?”

Ni Nguyệt Vinh cười duyên dáng: “Thanh Vụ Phong đã từng bị chế giễu bao giờ đâu? Chúng tôi không quan tâm thêm điều này nữa.”

Ha, biết đâu sau này Thanh Vụ Phong sẽ mở đầu cho trào lưu đó, và các ngọn núi khác cũng sẽ bắt chước theo.

Trước khi rời đi, Chân Bình An cất chiếc bình rượu trống vào tay áo, mỉm cười nói: “Hy vọng không uống phí chai rượu của chủ quán Vân Lâu.”

Ni Nguyệt Vinh nghĩ đó chỉ là lời đùa, nên không quan tâm.

Trong chốc lát, bóng dáng mặc áo xanh ấy đã biến mất khỏi nơi đó.

Ni Nguyệt Vinh cảm thấy như được giải tỏa gánh nặng.

Không lâu sau, một tia sáng kiếm màu xanh lao thẳng từ ngọn núi Nhất Tiên về phía Vân Lâu.

Chu Hoàng hạ cánh nhẹ nhàng, cất kiếm trở lại vỏ.

Ni Nguyệt Vinh lập tức cúi chào: “Kính gửi Chủ Tông.”

“Cô điên rồi à?”

Chu Hoàng mỉm cười, nói thẳng thắn: “Dám dùng kiếm để truyền tin ngay dưới mắt Chân Sơn Chủ ư?”

Hóa ra trong lúc Ni Nguyệt Vinh đi lấy hai chai rượu Trường Xuân cho Chân Sơn Chủ, sau những cuộc chiến kịch liệt, cô vẫn liều mình để bí mật truyền tin về ngọn núi Nhất Tiên, báo tin cho Chủ Tông.

Chân Bình An gật đầu, khen ngợi: “Làm tốt lắm!”

Chu Hoàng nhìn người phụ nữ này – người vẫn chưa hiểu hết những bí mật ẩn chứa bên trong – và lắc đầu. Liệu đây có phải là trường hợp “kẻ ngốc may mắn” không?

Ni Nguyệt Vinh thì thầm hỏi: “Lúc nãy chủ nhân Trần đã nói gì với tôi? Tôi có thể lặp lại cho chủ tịch tộc nghe không?”

Chu Hoàng lại lắc đầu, đi đến bên lan can, đặt hai tay sau lưng, nhìn về phía núi Thanh Vân Phong, và nói: “Không cần đâu, đó là số phận của cô ấy.”

Ni Nguyệt Vinh có vẻ ngượng ngùng và nói: “Nhưng có một số lời mà chủ nhân Trần muốn tôi truyền đạt cho chủ tịch tộc.”

Chu Hoàng quay đầu lại.

Ni Nguyệt Vinh chờ đợi lời nói của chủ tịch tộc.

Chu Hoàng cười mỉa mai: “Cô nghĩ sao? Tôi phải quỳ xuống xin cô ấy mới được?”

————

Cửa hàng Thanh Phù Phường ở bến đò của các gia tộc tiên nhân trên núi Địa Long là một nơi kinh doanh khá đặc biệt.

Khu vực trung tâm của Bảo Bình Châu, nơi diễn ra trận chiến cuối cùng, thực tế bị tàn phá ít hơn nhiều so với những gì Trần Bình An tưởng tượng. Thực tế, nửa phía nam của toàn bộ Bảo Bình Châu còn tốt hơn nhiều so với phía đông của Đồng Diệp Châu – nơi mà cảnh vật bị phá hủy nghiêm trọng, đất đai hoang vắng. Quân đội Man Hoang trước đó đã tàn phá hai châu Phù Dao và Đồng Diệp một cách dữ dội; sau khi họ rời đi, nơi đó trở thành vùng đất hoang vu, không còn bóng dáng sự sống. Khi quân đội này tiếp tục di chuyển về phía bắc qua Đồng Diệp Châu, họ cướp bóc mọi thứ, để lại những đống đổ nát và xác chết khắp nơi; những phái võ thuật trên núi giàu có và các triều đình dưới chân núi cũng gần như không thoát khỏi thảm họa. Khi họ vượt biển tiến lên phía bắc, thành Lão Long thất thủ, việc chiếm giữ Bảo Bình Châu trở nên dễ dàng.

Từ đó có thể thấy rằng phe Quân Đội Man Hoang đã quyết định dựa vào toàn bộ lãnh thổ phía nam, từ bỏ ý định chiến đấu nhanh chóng để tiến hành một trận chiến kéo dài và tàn khốc. Xem ai có thể chịu đựng được lâu hơn; xem đội kỵ binh sắt của Đại Lữ – những người từng tập trung toàn bộ sức mạnh của một châu – cuối cùng sẽ giết được nhiều kẻ thù hơn hay sẽ có nhiều người chết hơn trong trận chiến này.

Cửa hàng Thanh Phù Phường vẫn giữ nguyên vẻ bề ngoài cũ, với năm tầng nhà cao, nhưng vật liệu xây dựng thì mới hoàn toàn; chỉ có tấm biển và đôi câu đối là cũ.

Có lẽ họ đã phải di cư về phía bắc để tránh chiến tranh, nên không kịp sửa sang.

————

Người phụ nữ ấy đeo trên vai một con côn trùng màu xanh như được điêu khắc từ ngọc bích; bước chân vội vã của cô ấy hướng về phía người đàn ông mặc áo xanh đã gọi tên mình để dẫn đường. Nụ cười của cô ấy duyên dáng, trong ánh mắt lộ ra chút ân hận, cô ấy nhẹ nhàng hỏi: “Xin lỗi vì tôi không nhớ rõ, quý công tử là ai vậy?”

“Họ là Trần.”

Trần Bình An mỉm cười giải thích: “Hơn hai mươi năm trước, tôi đã cùng hai người bạn đến chợ Qingfufang; chính cô ấy đã giúp chúng tôi tìm đến ông lão Hồng.”

Nhưng người phụ nữ ấy dù cố gắng hết sức vẫn không thể nhớ ra, chỉ có thể mỉm cười và nói: “Quý công tử Trần vẫn giữ được phong độ như xưa.”

Thực tế, lần gặp gỡ đó, người đàn ông trước mắt cô ấy chỉ là một chàng trai trẻ mang kiếm; hơn nữa, chợ Qingfufang lúc bấy giờ rất nhộn nhịp, người qua kẻ lại không ngớt, dù cô ấy có trí nhớ tốt đến đâu cũng khó mà nhận ra được.

Trần Bình An không phản bác lời nói khéo léo của cô ấy, và tiếp tục theo cô ấy lên tầng hai. Trên hành lang có những tấm thảm được thêu tinh xảo với hình ảnh đặc sản của quốc gia Cǎi Yī, tay nghề thêu rất tài tình, nhưng đó là những sản phẩm mới.

Trần Bình An hỏi: “Tấm thảm này bây giờ giá bao nhiêu?”

Cuiyīng cười nói: “Giá cả đã tăng gấp đôi so với những năm trước; thật là tham lam. Bây giờ quốc gia Cǎi Y dựa vào những thứ này cùng với việc cá cược đấu gà để bổ sung ngân khố, thật sự kiếm được không ít tiền.”

Trần Bình An biết rằng đây chỉ là một trong những nguồn thu nhập của Đông Thủy Khe; người đồng hương này chỉ theo một nguyên tắc kinh doanh duy nhất: kiếm tiền từ những người giàu có.

Cuiyīng nhẹ nhàng mở cửa và nói khẽ: “Ông Hồng, có khách đến.”

Trần Bình An đứng bên ngoài cửa, mỉm cười và chào: “Ông lão Hồng, lại gặp nhau rồi.”

Hồng Dương Bō ngạc nhiên, vội vàng đứng dậy: “Quý công tử Trần?”

Ban đầu anh ta muốn gọi người đối diện là “Chuẩn Kiếm Tiên” hay “Chủ Nhân Núi Sơn Trần”, nhưng vì có Cuiyīng ở bên cạnh, anh ta không muốn vi phạm những điều kiêng kỵ liên quan đến tên gọi.

Lần đầu tiên gặp nhau, người đàn ông này chỉ là một chàng trai trẻ đầy tò mò và hơi e dè; anh ta cẩn thận quan sát xung quanh, tất nhiên không phải kiểu nhìn ngó đầy toan tính như một tên trộm.

Trong mắt Hồng Dương Bō, lúc bấy giờ anh ta chỉ là một võ sĩ ở cấp độ ba; có thể nói là còn non nớt.

Nhưng bây giờ, sau nhiều năm trải nghiệm, anh ta đã trở nên mạnh mẽ hơn nhiều.

May mắn thay, những đứa trẻ ở đây rất lịch sự; chúng nói cười vui vẻ, đứng dậy chào hỏi nhau bằng những giọng nói trong trẻo, đầy sự ngây thơ và hồn nhiên. Chúng nói những lời chúc mừng khiến Chen Ping An nghe mãi không chán: “Chào mừng quý khách đến với cửa hàng của chúng tôi, chúc quý khách gặp nhiều may mắn!”

Chen Ping An cười rồi bước qua ngưỡng cửa, quay lại nói với người phụ nữ trẻ: “Cô không cần phải bận rộn ở đây đâu. Tôi và ông Hong là bạn cũ; việc mua bán này chỉ là chuyện nhỏ thôi, sau khi xong việc chúng tôi sẽ chia lợi nhuận theo quy tắc đã định. Nếu cô không tin tôi, thì ít nhất cũng phải tin ông Hong chứ. Cô không cần phải chuẩn bị trà đâu; tôi đã mang theo rượu rồi, xin mời ông Hong cùng uống với tôi.”

Ông Hong Yang Bo gật đầu với cô ấy, cô ấy mỉm cười duyên dáng và chúc Chen Ping An mọi điều mong muốn thành hiện thực, rồi mới từ biệt.

Chen Ping An không đóng cửa lại mà đi thẳng về phía bàn, gọi người già vừa định rời đi: “Ông Hong ơi, đừng khách sáo với tôi nữa. Tôi quen thuộc nơi này hơn ai hết; tôi không bao giờ coi mình là người ngoài đâu. Nếu ông quá khách sáo, chẳng lẽ ông coi tôi là người lạ sao?”

Chen Ping An tự mình di chuyển chiếc ghế về chỗ cũ – chiếc ghế màu đỏ thắm cổ điển ấy.

Cả người già lẫn người trẻ đều nhớ về quá khứ.

Ông Hong Yang Bo cười gật đầu, rồi mới ngồi xuống bên bàn.

Nhìn ra cánh cửa mở toang, ông già không khỏi cảm thán: Hồi đó chỉ là lời nói qua loa thôi, nhưng sau bao năm trôi qua, trí nhớ của mình thật sự rất tốt.

Chen Ping An kiềm chế nụ cười và thẳng thắn hỏi: “Ông Hong ơi, thực sự ông không muốn giúp đỡ tôi sao?”

Cửa hàng Bao Fu Zhai ở bến phà Niu Jiao Shan ngày càng phát triển, nhưng vẫn thiếu một người quản lý chính thức. Hai người đang quản lý hai cửa hàng ở khu Qie Long Xiang – Shi Rou và Jia Sheng – đều không phù hợp.

Shi Rou thì thích cuộc sống yên bình hơn. Còn Jia Lão Thần… thực ra ông ấy phù hợp hơn với vai trò là người phụ trách cấp dưới.

Ông Hong Yang Bo lắc đầu, cảm thấy áy náy: “Thật sự không được. Tôi không hề có ý tự cao tự đại đâu; nhưng việc kinh doanh dù sao cũng liên quan đến cách cư xử của con người. Chủ cũ đã có ơn lớn với tôi; sau khi chủ mới tiếp quản cửa hàng Qing Fu Fang, ông ấy càng đối xử tốt với tôi hơn nữa.”

Ông già tự giễu mình: “Nói những chuyện lớn lao như thế này với chủ nhân Chen thật là không biết xấu hổ…”

Chen Ping An tiếp tục nói: “Nhưng tôi cần sự giúp đỡ của ông thật sự. Hãy cùng tôi xây dựng cửa hàng này lên nhé!”

Đó cũng chính là lý do tại sao Chen Ping An lại quan tâm đến việc kinh doanh của hai cửa hàng ở con hẻm Qilong đến vậy. Mỗi khi có dịp đến núi Luopuo, ông ấy luôn tự mình đi kiểm tra sổ sách một cách cẩn thận đúng hạn, thậm chí không bao giờ yêu cầu hai cửa hàng đó gửi sổ sách về cho núi Luopuo. Bởi chỉ có ông, với tư cách là chủ nhân của núi, mới thực sự quan tâm đến việc này; nếu không, hai người quản lý là Shi Rou và Jia Sheng cũng sẽ không coi trọng việc kinh doanh cho lắm, và có thể sẽ chẳng để tâm đến những khoản thu nhập nhỏ nhặt như vài đồng bạc hay vài hạt tiền tuyết.

Mắt Hong Yang Bo sáng lên khi ông cầm lấy chiếc cốc rượu: “Chiếc cốc này, có vẻ như không phải là hàng giả đâu?”

Đây quả là những vật phẩm quý giá, hiếm có trên thị trường.

Chen Ping An cười nói: “Tôi không dám đảm bảo nó có thật hay giả, nhưng dù sao thì đây cũng là thứ tôi tình cờ tìm thấy. Nếu ông Hong sẵn lòng chấp nhận, tôi sẽ tặng ngay cả bộ cốc này như một món quà gặp mặt.”

Hong Yang Bo trừng mắt: “Không cần phải phiền phức thế đâu. Tôi đã nói rồi là không muốn, đây không phải chuyện đùa đâu. Nếu Chen Jian Xian cứ tiếp tục quấy rối như vậy, tôi thực sự sẽ phải đuổi ông ấy đi mất… Ừm, chiếc cốc này tôi sẽ giữ lại.”

Chen Ping An nhìn quanh và hỏi: “Ở cửa hàng này, có vật phẩm mới nào không? Còn về viên mực tăm Song Yan và tấm giấy in “Xi Zai Tie” kia, hai thứ đó vẫn còn chứ?”

Mọi chuyện trên đời này đều liên kết với nhau; nhiều lúc dù không muốn tin nhưng vẫn phải tin. Tốt hơn hết là nên tin rằng chúng vẫn còn tồn tại.

Viên mực tăm Song Yan có mối liên hệ sâu sắc với quốc gia Thần Thủy, và điều đó có liên quan đến Vị Đại Nhân Wei Da Shan ở núi Pi Yun. Ngày xưa Chen Ping An không mua nó không phải vì tiếc tiền của các vị thần, mà vì lo lắng rằng Wei Bo sẽ cảm thấy buồn khi nhìn thấy nó… Nhưng bây giờ thì không còn lo lắng như vậy nữa.

Hong Yang Bo lắc đầu rồi gật đầu: “Cũng có khá nhiều vật phẩm quý, nhưng không có thứ nào thực sự xuất sắc đến mức có thể được coi là “vật phẩm hàng đầu” cả. Tôi không muốn mang chúng ra để làm mất mặt trước mặt Chen Jian Xian đâu… May mắn thay, hai thứ ông nói đến vẫn còn đó.”

Tôi càng ngày càng ngưỡng mộ chủ nhân cửa hàng hơn.

Hai thứ này không phải là không thể bán được, mà là chủ nhân đã cố ý giữ lại.

Sau những chuyến du hành xa xôi trở về quê hương, tầm nhìn của con người trở nên rộng mở hơn; nhưng càng già đi, quê hương lại càng trở nên nhỏ bé trong mắt ta. Khi con người già đi, quê hương cũng dường như “gầy yếu” theo thời gian.

Cuộc đời ngắn ngủi, con đường đời thì dài và đầy rủi ro; tuy nhiên, chiếc cốc rượu lại là thứ “rộng lớn” nhất, có thể chứa đựng mọi nỗi buồn và niềm vui.

Biết bao nhiêu lần con người phải chia ly trên đời này… Hãy cùng nhau uống một ly rượu và từ từ bước đi trên con đường ấy.

Cuối cùng, Trần Bình An uống hết rượu, khuôn mặt anh hơi đỏ bừng.

Sau khi rời khỏi phố Thanh Phù, lần trước tại bến phà này anh đã dắt ngựa đi; lúc đó anh còn gặp hai đứa trẻ gầy yếu, thấp bé. Anh đã phải trả mười hai đồng tiền “Tuyết Hoa” để mua ba thứ từ chúng: một chiếc bút đá có khắc dòng chữ “Vĩnh Thụ Gia Phúc”, một cặp con dấu cổ, và một chiếc bát màu đỏ nhạt. Nếu theo giá thị trường thông thường, chắc chắn không cần phải trả nhiều tiền như vậy.

Có lẽ hai đứa trẻ ấy nghĩ rằng mình bị lừa, vì vậy chúng đã chạy mất ngay khi nhận được tiền.

Sau khi hai đứa trẻ ấy chạy xa, chúng bắt đầu thì thầm với nhau; trên khuôn mặt non nớt của chúng, nụ cười hiện rõ.

Trần Bình An không cảm thấy mình đã phí tiền oan uổng.

Giống như những ngày xưa ở thị trấn quê nhà, mỗi khi gửi một bức thư, chàng trai mang đôi giày cỏ ấy lại vội vã lao đi đến nơi khác.

Trần Bình An đã để lại những tâm trạng bi quan ấy ở nửa phía thành phố Hợp Đạo; bên cạnh đó, còn có… tất cả những hy vọng khác nữa.

Sợ gì chứ?

Những thứ cũ không còn nữa, nhưng những thứ mới vẫn có thể xuất hiện.

Hy vọng giống như cỏ mùa xuân trên đồng cỏ hoang vắng; càng đi xa, nó lại càng mọc lên mạnh mẽ hơn.

Dù nỗi thất vọng có thể chất chồng chất thành núi, nhưng hy vọng vẫn sẽ từng bước nở rộ.

Trần Bình An quay đầu nhìn về phía tầng ba của phố Thanh Phù; có một người phụ nữ đang đứng bên lan can. Đó chính là người phụ nữ từng giả vờ làm cô hầu trong phố, một nữ kiếm sư ẩn giấu tài năng của mình.

Khi thấy Trần Bình An quay đầu lại, cô ta lập tức quay người bước vào nhà.

Lần trước sau khi gặp vị kiếm sư trẻ tuổi ấy, khi trở về phố Thanh Phù, anh đã nói với Hồng Dương Bạch một câu: “Khoảnh khắc đó, anh ta trông giống hệt một vị Bồ Tát bằng đất trên tượng thần.”

Trần Bình An rút ánh mắt lại, và trong chốc lát, tâm trí anh đã bay xa hàng ngàn dặm.

Trên biển mây màu vàng, anh từ từ bước đi; từ tay áo mình, anh lấy ra tấm giấy viết vừa mới mua được, và mỉm cười tự giễu bản thân.

Bởi vì người thanh niên ẩn dật đội vương miện hoa sen ở thế giới hoang vu kia vừa quyết tâm sẽ đến tìm anh…

(End of translation.)