Chương 995

(17.000 từ trong một chương. Chương tiếp theo sẽ được cập nhật muộn hơn, có lẽ phải đến rạng sáng mới có thể tải lên được.)

Khi còn trẻ, Trần Bình An đã từng thốt lên rằng Bảo Bình Châu thật là rộng lớn, nhưng thực ra nó vẫn chỉ là một trong những châu nhỏ nhất của thế giới này mà thôi.

Tuy nhiên, đối với một tu sĩ đã đạt đến cấp độ thứ mười bốn, một châu như vậy lại trở nên nhỏ bé như một sân vườn riêng tư của gia đình.

Những người đã đạt đạo khi đi du lịch xa xôi, nhìn xuống thế gian từ trên cao, có thể chiêm ngưỡng được muôn vàn cảnh tượng kỳ lạ.

Có lần ông đã chứng kiến một vị sư ngồi thiền dưới thác nước, hai tay chắp lại với nhau; dưới ánh nắng mặt trời, ông ấy trông giống như một vị La Hán bằng vàng.

Một con chim bay ngang qua, đuôi của nó làm xáo trộn mặt nước của ao hồ, tạo ra những gợn sóng liên tiếp.

Trong sân vườn của một gia đình quyền quý, có một cây hoa mộc lan lớn; một cô gái đứng bên lan can ngắm hoa, có lẽ cô ấy đang nghĩ về người mình yêu thương, và từ phía sau rèm cửa, hai bàn tay của họ đã lén lút nắm lấy nhau.

Trên những ngọn núi của một quốc gia nhỏ thuộc sự cai quản của Đại Lư, con đường núi hiểm trở; những người kéo xe ngựa đi nhanh như bay, còn những phụ nữ đi cùng thì bị che mắt để không nhìn thấy những cảnh đẹp dọc đường.

Ở một vùng quê sông nước, bên lề đường có một cô gái mặc váy hoa sen, chân trần, tay cầm đôi giày thêu hoa; cô ấy đi bằng những bước chân nhẹ nhàng.

Có một thiếu gia quyền quý, dẫn theo hàng trăm tôi tớ, đến một nơi hẻo lánh nơi các vị thần linh của núi sông đều đã biến mất và không còn gì có thể sửa chữa được; ông ta cho người khai phá núi và làm sạch hồ.

Có một vị hiền nhân say rượu nằm trong một lầu đài mát mẻ trên núi; bên ngoài lầu, mây trắng bất chợt xuất hiện; ông ta giơ cao ly rượu lên và ném nó ra ngoài lầu. Với đôi mắt mờ ảo vì rượu, ông ta nói lớn rằng ngọn núi này có những tảng đá cứng đứng ngang qua suốt hàng nghìn năm; những đám mây trắng phía dưới lầu đã tạo ra nhiều hình thù đẹp đẽ, và ông ta vô cùng biết ơn trước cảnh tượng tuyệt vời này.

Có vài vị tiên sư cưỡi hạc bay lượn trên mây; trong số họ có một chàng trai trẻ tuấn tú vung chiếc quạt tay, khiến những đám mây trắng xung quanh bay lượn như tuyết rơi; cô gái bên cạnh ông ta cũng mỉm cười.

Và còn nhiều cảnh tượng khác nữa...

Tại quận Vũ Chương, nơi có những cây cổ thụ cao vút che khuất bầu trời, dù chúng được sử dụng để xây dựng biệt thự hay làm quan tài, đều là những loại gỗ tốt nhất. Vì vậy, giới quý tộc ở kinh thành, các nhà giàu có từ khắp nơi, cùng với những nhà tu hành trên núi, đều có nhu cầu rất lớn về những thứ gỗ quý này. Chén Bình An đã chứng kiến bằng mắt thấy một nhóm kẻ trộm gỗ đang đánh nhau với binh sĩ của chính quyền trên núi.

Tại nơi được gọi là núi Tiêu Bù, có vô số cỗ máy dệt. Một xưởng dệt đã được xây dựng xong, và biển hiệu của cơ quan chính quyền cũng đã được treo lên. Chỉ trong chưa đầy một tháng, điều này cho thấy tốc độ thực thi các sắc lệnh từ chính quyền ở đây rất nhanh chóng.

Ở khu vực Vũ Châu của quốc gia Hoàng Đình, khi tìm thấy con suối nhỏ ấy, quả nhiên đó chính là lối vào của di tích cung điện rồng từ thời cổ đại của nước Thục. Nước suối trong vắt và mát lạnh; Chén Bình An đã chọn một nguồn nước để múc vài chục cân nước. Sau đó, anh tiếp tục khám phá di tích cung điện rồng, bỏ qua những lệnh cấm cổ xưa, như thể mình đang ở một nơi không có ai, và đã vào đó sớm hơn cả các nhà tu hành khác. Tuy nhiên, Chén Bình An không lấy đi bất kỳ vật báu nào từ đó, mà chỉ coi đó như một chuyến tham quan thiên nhiên.

Tiếp theo là địa điểm Phúc Địa Ô Hoa ở đảo Đồng Diệp Châu, sau đó là di tích cung điện tiên ở Bắc Cư Lô Châu. Trong quá trình khám phá, anh đã gặp vị trụ trì già của đạo quán Đông Hải Quan Đạo Quán và cũng gặp Sư Tôn Đạo Trường của đạo quán Đại Huyền Đô. Điều này khiến Chén Bình An bắt đầu cảm thấy e ngại khi tiếp tục những chuyến tìm kiếm và gặp gỡ các vị tiên như vậy.

Trên các báo cáo, còn có thông tin về một quan chức thuộc Bộ Công Thương của kinh đô Đại Lệ tên là Lý Thùy; gia đình ông ta có truyền thống làm công việc liên quan đến thủy lợi. Ông ta đã vẽ một bản đồ chi tiết về việc điều chỉnh dòng chảy của hàng chục con sông phụ thuộc vào hệ thống thủy lợi này. Nếu không có gì bất ngờ, triều đình Đại Lệ đã cử những nhà tu hành giỏi trong việc xem xét tính khả thi của kế hoạch này.

Đối với các vị thần linh của núi sông, cũng có những trường hợp xảy ra thiên tai và họa từ con người.

Trong một trận chiến lớn, rất nhiều vị thần linh đã bị tổn thương.

Người già nói: “Tôi sẽ quay lại nói với ông Lưu, chức vụ chủ sự của cơ quan phụ trách việc xây dựng đô thị, xem có thể nhờ họ giúp đỡ được không.”

Người trẻ lắc đầu, nói một cách thẳng thắn như một người chưa hiểu rõ điều gì là tốt hay xấu: “Chỉ là một chức vụ chủ sự thôi, không phải là quan lại ở kinh thành đâu; chắc chắn họ cũng không thể làm được gì.”

Người già tức giận: “Làm sao có thể liên lạc được với những vị quan lớn ấy? Chúng ta, những vị thần nhỏ bé này, chỉ quản lý những ngọn núi nhỏ, dòng sông nhỏ mà thôi. Ông Lưu kia đã là vị quan lớn nhất mà tôi biết đến rồi. Dù sao cũng phải thử một lần, còn hơn là ngồi đây chờ chết.”

Những vị quan được gọi là “lang quan” ở đây chính là những người giữ chức vụ trợ lý trong bộ Lễ. Đối với những vị thần nhỏ bé như chúng ta, họ chính là những quan lớn trong cơ quan chính quyền.

Người trẻ cười nhẹ: “Trời muốn mưa thì mưa, mẹ muốn gả con thì gả; chúng ta chỉ có thể chấp nhận số phận thôi. Việc thay đổi dòng sông này thực sự có lợi cho cuộc sống của mọi người.”

Người già ném một hòn đá xuống sông, nói một cách u ám: “Hoàng đế không vội, nhưng các eunuch thì vội lắm.”

Người trẻ vẫn giữ vẻ bình tĩnh và điềm tĩnh: “Ai bảo anh là bạn của tôi chứ?”

Người già quay đầu nhìn lại, nói nhẹ: “Có một người luyện khí đến đây; trông họ không quen thuộc lắm, không thể đánh giá được cấp độ luyện khí của họ. Nhìn qua thì có vẻ như họ ở cấp độ “Quan Hải” (Quan chức quản lý biển cả).

Người trẻ nhìn người lạ đó đang tiến gần; người này mặc áo xanh dài, đi giày vải, hơi thở của họ rất nhẹ nhàng khi di chuyển. Rõ ràng không phải là một học giả bình thường. Những vị thần quản lý sông núi thường giỏi đánh giá người khác qua khí chất; họ thường có thể xác định được liệu ai là người luyện khí hay không. Còn việc có thể nhìn thấu mức độ luyện khí của họ ngay từ cái nhìn đầu tiên hay không thì còn tùy vào độ cao của bức tượng thần linh đó.

Người trẻ gấp chiếc quạt lại và cười: “Tôi khuyên anh đừng vội vàng tìm sự giúp đỡ. Hơn nữa, việc thay đổi dòng sông này sẽ khiến sáu con sông nhỏ bị bỏ hoang; đối với anh, vị thần của ngọn núi này mà nói, đó là một điều tốt lớn. Đừng làm gì vô ích nữa; nếu họ sáp nhập những vùng nước mà anh quản lý trước đây vào lãnh thổ của họ, coi như là nước ngọt không chảy sang đất của người khác vậy.”

Những vị thần núi và thần đất khác trong khu vực này đều đang chờ đợi bộ Lễ và bộ Công trình tiến hành công việc này.

Người trẻ tuổi nói: “Dù có phải từ bỏ việc nhận lễ vật cúng dường này đi nữa, nhờ vào của cải mà tôi đã tích lũy được, cộng thêm việc sau này sẽ vay thêm một chút nữa từ các người, thì núi Điệp Vân Lĩnh của ông cũng coi như đã nuôi được một kẻ lười biếng chỉ biết ăn không làm gì cả. Chắc chắn sau thêm một trăm năm nữa cũng không thành vấn đề gì đâu. Ông nên nghĩ như vậy: Những người thường dân ở dưới núi, sáu mươi năm cũng coi như đã sống một đời rồi; tôi còn có gì để phàn nàn nữa chứ?”

Người đàn ông mặc áo xanh dừng bước lại, cúi chào và cười nói: “Tôi là Cao Mạch, một người tu luyện tự do. Tôi đã từng gặp Thần Núi Điệp Vân Lĩnh rồi.”

Người đàn ông họ Cao, tự xưng là một tu sĩ sống ẩn dật nơi núi rừng, quay đầu nhìn người trẻ tuổi kia và nói: “Chắc hẳn ngài chính là Cen Hà Bá, người nổi tiếng ở con sông Tiêu Ba này.”

Thần Núi Điệp Vân Lĩnh tên là Đậu Yên; khi còn sống, ông được phong làm hầu tước, từng giữ chức vụ quan chức quản lý thành phố huyện và thành phố quận, đồng thời cũng là thần núi nơi đây. Có câu chuyện truyền thuyết kể rằng ông đã được các tiên nhân cưỡi rồng bay lên trời.

Cen Hà Bá, tên thật là Cen Văn Thiện, khi còn sống từng giữ chức vụ quan chức phụ trách việc vận chuyển hàng hóa và xây dựng kho lương thực; sau khi mất, ông được phong làm Thái Bảo của Thái tử và được đặt tên hiệu là Văn Đoan.

Người già cười và gật đầu, giơ cao hai tay lên để cúi chào người tu sĩ họ Cao, nói: “Rất vui được gặp ngài.”

Ồ, đứa trẻ này trông có vẻ còn nhỏ nhưng tầm nhìn của nó thật sự không tồi; nó đã nhận ra mình và Cen Văn Thiện. Đặc biệt là người bạn già bên cạnh nó – người nổi tiếng vì sống ẩn dật, không bao giờ tiếp khách dù có ai quan trọng đến đâu; thái độ của ông ấy còn cao ngạo hơn cả các vị thần sông nữa.

Cen Hà Bá vẫn giữ thái độ kiêu ngạo như mọi khi, và Đậu Yên cũng chẳng thể làm gì được.

Cen Văn Thiện, với tư cách là “con cá già” của con sông này, có tiếng tăm lớn ở cả trên núi lẫn dưới núi; những tu sĩ đến đây câu cá thường là những quan lại cao cấp hoặc những người quyền quý. Trong hàng trăm năm qua, chưa bao giờ thấy Cen Văn Thiện gần gũi với ai cả; nếu là Thần Núi Đậu Yên, chắc hẳn ông đã kết bạn với rất nhiều người quan trọng rồi.

Trong hàng trăm năm qua, chưa bao giờ thấy Cen Văn Thiện gần gũi với ai cả; nếu là Thần Núi Đậu Yên, chắc hẳn ông đã kết bạn với rất nhiều người quan trọng rồi.

Chính vì thế mà đến tận bây giờ, Cen Wenqian vẫn chỉ là một “Vị Thần Sông” mà thôi. Nếu không, với danh tiếng của dòng sông Tiaobo và mức độ phát triển về giao thông thủy bộ ở đây, lẽ ra cô ấy đã nên được triều đình phong làm “Vị Thần Sông” chính thức rồi. Thậm chí, trên những bản danh sách vàng bạc được thờ cúng tại Bộ Lễ của quốc gia đó, việc nâng cấp dòng sông này lên thành “sông lớn” cũng không phải là điều không thể.

Dou Yan nhịn cười, kiềm chế bản thân lại… Được rồi, được rồi, thật là sảng khoái! Thằng nhóc này nói một cách khéo léo và đầy mỉa mai; Cen Wenqian vốn dĩ cũng xứng đáng bị mắng như vậy.

Dù là trong thời gian cô ấy còn sống, trên chính trường, hay ngay cả bây giờ, khi mà mọi thứ trở nên thanh tao và trong sạch hơn, cô ấy không hề muốn lẫn lộn với những kẻ xấu xa, cũng không hề cố gắng xây dựng mối quan hệ với họ… Điều đó có thể được coi là điều tốt chăng?

Nhưng khi nghĩ đến hoàn cảnh của người bạn cũ Cen Wenqian, Dou Yan lại cảm thấy buồn bã.

Tuy nhiên, khi nghe những lời chế giễu của người phụ nữ kia, Dou Yan lại không biết nên cười hay nên khóc… Cách gọi người ta trên chính trường thật sự rất tổn thương.

Việc được phong làm “Tiến Sĩ”, so với những người đứng đầu bảng xếp hạng nhất hay nhì, cũng giống như việc được gọi là “thị thiếp” vậy… Giống như một người phụ nữ không phải là vợ chính thức của chồng, vậy thì tất nhiên cô ấy chỉ được gọi là “phu nhân” mà thôi.

Nghe những lời chế giễu kín đáo từ một người lạ, Cen Wenqian lại không quá để tâm; dù sao đó cũng không phải là kiểu mắng nhiếc trực tiếp trước mặt mọi người… Cô ấy cứ coi như mình không hiểu gì cả.

Người đàn ông từ nơi khác kia chọn một điểm câu cá, sau đó tự mình lấy ra một hũ ngô đã được chuẩn bị sẵn, rải xuống nơi câu cá, rồi lấy một cần câu bằng tre xanh, nhặt một số ốc sên bên bờ sông, gắn mồi vào câu và bắt đầu câu cá.

Dou Shan Shen là người rất nhiệt tình và thích nói chuyện với mọi người.

“Vị Tiên Sư Cao này, quê quán ở đâu vậy?”

“Tôi là người bản xứ của Đại Lui; lần này ra đi du lịch phía nam, tôi đi lang thang một cách tùy tiện… Nơi nào tôi đặt chân đến, đó chính là quê hương của tôi.”

“Thật tốt! Nếu tôi đến muộn vài ngày nữa, có lẽ tôi sẽ bỏ lỡ cơ hội câu được cá Xinghua Lü và cá Đại Thanh rồi.”

“Dou Shan Shen, ý anh là gì vậy?”

Cen Wenqian khẽ ho.

Người đàn ông kia tiếp tục nói chuyện với Dou Yan…

“Nếu tôi đoán không nhầm, Cao đệ đệ xuất thân từ phố Chí Nhi ở kinh thành, là chàng trai trẻ tuổi đẹp trai thuộc gia tộc quý tộc Đại Lư, vì vậy đã từng làm sĩ quan theo quân đội Đại Lư. Khi chiến tranh kết thúc, anh ấy đã chuyển sang làm việc tại Bộ Công? Phải không nhỉ?!”

“Nhìn vẻ ngoài của Cao đệ đệ, không thể nhầm được, chắc chắn không thể nhầm. Chỉ là không biết bây giờ anh ấy đang làm việc tại bộ nào trong Bộ Công của kinh thành: bộ Vũ hay bộ Thủy?”

Bộ Công là cơ quan quản lý các dự án liên quan đến sông ngòi, cầu đường, đê chắn nước và kênh đào; vị trí này thực sự rất quan trọng và có quyền lực lớn.

Chen Bình An không hề nói gì cả.

Nếu người này đi mở quán bói toán, chắc chắn sẽ chết đói mất.

Đậu Yên vẫn không từ bỏ hy vọng: “Cao đệ đệ, nếu có thể giúp được anh ấy trở thành quan chức của Bộ Công thì càng tốt. Chỉ cần giúp tôi truyền đạt một thông điệp, dù có thành công hay không, lần sau khi quay lại núi Điệp Vân Lĩnh, anh ấy sẽ là khách quý của tôi, Đậu Yên.”

Chen Bình An lắc đầu: “Đậu Sơn Thần nhầm rồi, tôi không phải là quan chức của Đại Lư đâu.”

Đậu Yên hỏi nhẹ nhàng: “Chẳng lẽ Cao đệ đệ chính là ông Châu U của cơ quan Đại Lư Quân Thiên Giám?”

Chen Bình An vẫn lắc đầu, sau đó câu được một con cá lư, nhanh chóng bắt lấy và nhẹ nhàng cho vào giỏ cá.

Đậu Yên vỗ tay khen ngợi: “Cao đệ đệ thật may mắn, có vẻ như anh ấy thực sự có duyên với dòng sông Nhảy Bọt.”

Vì bạn bè, người này thật sự không ngại làm gì cả.

Thực ra trước đây, dù là đồng nghiệp trong giới quan chức hay cả những người cấp trên quản lý các khu vực núi non, sông hồ, Đậu Yên chưa bao giờ phải cúi đầu và nịnh nọt như vậy.

Anh ta tin chắc rằng vị sư tiên này, với thái độ oai phong như vậy, chắc chắn là quan chức của Bộ Công, xuất thân từ phố Chí Nhi ở kinh thành Đại Lư.

Dù là quan chức cấp cao hay cấp thấp của Đại Lư, mặc dù họ có thể khó tiếp xúc, nhưng trong trường hợp này – khi con sông phải thay đổi lộ trình – các đền thờ núi non, cơ quan quản lý sông ngòi, những loại rượu ngon đã được chuẩn bị sẵn và những cô gái xinh đẹp đi kèm rượu đều không được sử dụng, vì những quan chức Đại Lư đó không hề đến thăm. Tuy nhiên, khi nói đến việc thực hiện các công việc công cộng, họ rất chú tâm và làm việc một cách có tổ chức, có trật tự.

Người như thế nào thì sẽ kết bạn với người như thế nào.

Chen Bình An đã hiểu rõ phần nào, và tiếp tục hỏi thêm.

Bên kia ngôi nhà tranh Lạc Phố Sơn Trúc, người già chẳng bao giờ nói chuyện với Trần Bình An về những chuyện cũ; những điều như Cui Thành và Cen Văn Thiên là bạn thân, hay chuyện người già trò chuyện với Nhuận Thụ và những người khác, Trần Bình An chỉ biết được thông qua người giám hộ bên phải núi Lạc Phố Sơn – người luôn cung cấp thông tin cho ông ấy.

Kỳ lạ thay, với Trần Bình An, Cui Thành chẳng bao giờ tỏ ra thân thiện, nhưng khi đến bên Nhuận Thụ và Tiểu Mì Lí, lại cực kỳ hiền lành.

Cen Văn Thiên im lặng một lúc, rồi nói: “Tiên sư Cao thật sự biết cách đùa vui; một vị tiên đã tu luyện thành công trên núi, lại đi học võ, phí hoài thời gian và tài năng của mình, chẳng phải là lãng phí sao? Tiên sư Cao không sợ gia tộc và những người lớn tuổi trong núi trách móc rằng ông không chuyên tâm vào việc tu luyện sao?”

Rõ ràng, so với cuộc trò chuyện trước đó, lần này Cui Thành nói nhiều hơn.

Trần Bình An lại câu được một con cá chép màu vàng óng, ông cười nhẹ và nói: “Nhà tôi cũng không còn người lớn tuổi nữa; còn việc lên núi tu luyện, dù có người hướng dẫn, nhưng cũng không có quan hệ thầy trò rõ ràng, vì vậy trước đây tôi tự xưng là một người tu luyện tự do; không phải tôi cố ý lừa dối ai đâu.”

Cen Văn Thiên hỏi: “Cảm giác khi học võ như thế nào?”

Trần Bình An trả lời nhẹ nhàng: “Học võ không hề dễ dàng chút nào; đặc biệt là khi được ông Cui dạy, thật sự rất khó khăn và khiến người ta hối tiếc vì đã quyết định học võ.”

Cen Văn Thiên thở dài.

Vậy thì không thể nào là giả được.

Người quan trẻ tuổi ẩn dật này, có lẽ chính là một trong những đệ tử không được ghi tên của Cui Thành.

Cui Thành đối xử với việc học võ cũng giống như cách ông ấy nghiêm túc đối với việc quản lý gia đình và học thuật.

Cen Văn Thiên hỏi: “Nếu Tiên sư Cao tự xưng là đệ tử không được ghi tên, vậy thì võ công của Cui Thành thì sao?”

Trần Bình An cười và trả lời: “Tôi có một đệ tử chính, tài năng võ thuật của anh ấy còn hơn tôi; may mắn được ông Cui chú ý và nhận làm đệ tử chính thức. Chỉ là ông Cui không quan tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt, mỗi người đều theo cách của mình.”

Cen Văn Thiên gật đầu; đó quả là điều mà Cui Thành có thể làm.

Trần Bình An hỏi: “Ông Cui cũng biết làm thơ và hát cùng với Cen Hà Bá không?”

Cen Văn Thiên cười: “Tất nhiên; Cui Thành rất có tài năng về mặt này.”

Vậy là, người quan trẻ tuổi ẩn dật này chính là một trong những đệ tử không được ghi tên của Cui Thành, và ông ấy cũng có tài năng về thơ ca và võ thuật.

Dương Yên ngạc nhiên hỏi: “Sao vậy? Sao không gọi anh ta là Tiểu Cui mà lại gọi khác? Tuổi tác của hai người chênh lệch đến hai ba trăm năm; chẳng lẽ tôi cũng phải gọi anh ta là ‘Anh Cui’ sao? Thật là quá cầu kỳ.”

Trần Bình An ngẩn ngơ nhìn ra mặt sông.

Nước sông xanh biếc như bầu trời, những con cá chép lơ lửng như trong gương, không ở bên mây thì cũng ở bên rượu.

Hóa ra ngày xưa họ cũng từng trẻ trung.

Giống như bà lão kia vậy.

Đó là điều không thể tưởng tượng nổi.

Giống như ông Quý, Cui Thành, bà lão kia đối với Trần Bình An.

Trần Bình An đối với Bạch Tiền, Tào Thanh Lãng, Triệu Thụ Hạ…

Lý Bảo Bình, Bạch Tiền và Lý Hoài đối với Bạch Huyền, những đứa trẻ ở khu phố Kỵ Long Hàng…

Và những đứa trẻ còn nhỏ này, biết đâu sau này chúng cũng sẽ trở thành những bậc tiền bối mà con cháu của họ không thể tưởng tượng nổi.

Có lẽ đó chính là sự truyền thừa từ thế hệ này sang thế hệ khác.

Trần Bình An ngồi xuống bên bờ sông, lấy hai con cá chép ra khỏi giỏ, sau đó đứng dậy lấy ra một chiếc bát trắng từ tay áo, thay đổi cách gọi và cười nói: “Thưa ông Cen, về việc thay đổi hướng dòng sông Đại Lệ, tôi là người ngoài giới chính trị, không thể làm gì được. Nhưng ông có muốn nhượng bộ một bước không? Không cần phải thay đổi đền thờ hay dinh thự của Thần Sông, chỉ cần ông đảm nhận vai trò làm Thần Sông của hồ này thôi.”

Người kia nói một cách mơ hồ; thần núi Động nghe mà không hiểu gì cả. Cen Văn Thiên sẽ trở thành Thần Sông của hồ? Nhưng trong vùng vài trăm dặm xung quanh, đâu có hồ nào cả?

Sao lại phải di chuyển núi để tạo hồ? Những người trẻ tuổi thật sự nghĩ mình là những vị thần cổ đại có sức mạnh phi thường ư?

Dù cho có thể di chuyển vài dãy núi không chủ nhân, và đào ra một hố lớn để chứa nước hồ, thì nước sẽ từ đâu đến? Làm sao có thể chỉ xây một cây cầu để dẫn nước sông vào hồ được? Hơn nữa, bây giờ là mùa khô, lượng nước của sông Tiêu Bộ không đủ; huống chi nếu thực sự làm như vậy, sẽ ảnh hưởng lớn đến cuộc thu hoạch mùa thu của người dân hai bên bờ. Lúc đó triều đình chắc chắn sẽ truy cứu trách nhiệm. Ngay cả khi kinh đô và văn phòng công trình của triều đình có thể ngoại lệ, việc thay đổi hướng dòng sông cũng là điều không thể.

Trần Bình An chỉ cười và tiếp tục bước đi.

Người mặc áo xanh cầm chiếc bát trong tay, chỉ bước ra một bước thôi, trong chốc lát đã biến mất không thấy dấu vết, ở cách đó hàng ngàn dặm xa.

Đỗ Yên sử dụng phép thuật đặc biệt của một vị thần núi, sau khi hồi tỉnh tâm trí, ông ta kinh ngạc nói: “Thật là kỳ lạ, người đó đã không còn ở trong lãnh thổ của núi Điệp Vân Nham nữa!”

Rất nhanh sau đó, người mặc áo xanh ấy lại xuất hiện bên bờ sông Tiếu Bộ, vẫn cầm chiếc bát trắng trong tay, nhưng giờ đây trong bát có thêm một lượng nước.

Đỗ Yên cảm thấy vô cùng thất vọng: “Lượng nước quá ít ỏi! Dù có sử dụng phép thuật của tiên nhân, thì cũng chẳng thể chứa được bao nhiêu nước chứ? Chẳng bằng lượng nước của sông Tiếu Bộ cả… Tại sao lại phải đi xa để lấy nước từ nơi ít nước hơn?”

Nhưng Cẩn Văn Thiên lại trở nên nghiêm túc và hỏi: “Cao tiên sư có vay nước từ dòng sông Đại Dục không?”

Trần Bình An lắc đầu: “Chúng tôi chỉ đi xa một chút để tìm nơi lấy nước khác mà thôi.”

Cẩn Văn Thiên tiếp tục hỏi: “Là nước biển ư?!”

Trần Bình An gật đầu: “Thưa ông Cẩn, mặc dù nước được lấy gần cửa sông biển, nhưng tôi đã làm cho nước bẩn trở nên trong sạch; tạm thời nó chưa thể sánh được với nước của sông Tiếu Bộ. Nhưng với thời gian, chất lượng nước sẽ không tồi tệ lắm đâu. Lượng nước trong bát này cũng khá đủ, đủ để duy trì một hồ lớn rộng ba trăm dặm.”

Cẩn Văn Thiên không biết phải nói gì.

Gọi là “khá đủ” ư?

Người ta kể rằng các tiên nhân xưa kia, trong tay họ có cả biển Đông!

Đỗ Yên tròn mắt, giơ cổ nhìn chiếc bát nước trắng kia… Chẳng lẽ người trẻ tuổi này đang nói dối sao?

Trần Bình An đưa chiếc bát đầy nước cho Cẩn Văn Thiên và cười nói: “Thưa ông Cẩn, ông đã quen biết lão sư Thôi, tình bạn giữa hai người trong sạch như nước vậy.”

Cẩn Văn Thiên cũng không phải là người cổ hủ, ông ta đón lấy chiếc bát nước một cách thoải mái.

Sau khi Cẩn Văn Thiên nhận lấy chiếc bát nước ấy, Trần Bình An nhìn quanh cảnh vật xung quanh, dùng hai ngón tay vẽ một biểu tượng phép thuật mà không cần giấy phép thuật. Chỉ trong chốc lát, vùng đất xung quanh rung chuyển; phía bên sông Tiếu Bộ, ở khu vực giáp ranh với núi Điệp Vân Nham, đất trong phạm vi ba trăm dặm bỗng nhiên lõm xuống. Nhưng tất cả sinh vật có linh hồn ở đó đều được người mặc áo xanh “lắc tay” và được đưa về bờ trên của sông Tiếu Bộ. Sau đó, ông ta nhẹ nhàng nắm lấy những khối đất đó, biến chúng thành những hạt đất nhỏ bằng kích thước của hạt cà phê. Lượng nước trong bát được sử dụng để làm cho những hạt đất ấy trở nên trong sạch và mềm mại.

Trần Bình An tiếp tục nói: “Đây chính là lượng nước mà chúng ta cần.”

Chen Ping An đưa quả cầu đất nhỏ bằng kích thước quả mơ cho Đậu Yên, cười nói: “Anh Đậu ơi, chúng ta gặp nhau tình cờ nhưng cảm thấy thân thiện ngay từ lần đầu. Sau này tôi sẽ xin anh mượn rượu uống nữa. Quả cầu đất này có hình ký tự núi, có thể được đặt ở chân núi Địa Giới Sơn; sau này khí đất sẽ phát triển tốt hơn, mang lại lợi ích nhỏ cho vận mệnh của núi Điệp Vân Lĩnh. Còn về việc sau này Điệp Vân Lĩnh tiếp giáp với hồ nước và các dãy núi khác, thì không cần phải lo lắng về sự xung đột nào cả; ngược lại, hai bên sẽ càng trở nên vững chắc hơn.”

Đậu Yên nhận lấy quả cầu đất kỳ lạ được gọi là “ký tự núi” ấy, suýt nữa thì không kịp bắt lấy; khuôn mặt ông ta bỗng chốc đỏ bừng.

Đậu Yên liếc nhìn Cen Hà Bá, người đang cầm bát một cách thoải mái, thầm tự hỏi tại sao chỉ có mình mình mới gặp phải tình huống xấu hổ như vậy?

Chen Ping An nói: “Khoan đã, tôi còn cần viết một bức thư ngay lập tức; xin anh Đậu giúp chuyển nó cho vị Đại Đức Trường Xuân Hầu kia. Tôi và vị thần sông sắt này từng có mối quan hệ quê hương; biết đâu hôm nay những sự việc xảy ra ở đây, Trường Xuân Hầu có thể giúp tôi giải thích chút gì đó với bên Bộ Công vụ và kinh đô.”

Trong lúc nói chuyện, Chen Ping An xoay cổ tay, lấy ra giấy và bút; hơi nước bay lên, tạo thành một bức tranh núi sông huyền ảo. Ông nhanh chóng viết xong một bức thư bí mật gửi cho vị thần sông Đại Đức Trường Xuân Hầu – Yang Hua. Nội dung thư chủ yếu là những lời lịch sự, giải thích nguyên nhân những thay đổi ở khu vực sông Nhảy Bọ. Đoạn cuối cùng mới là điểm then chốt: ông hy vọng rằng Trường Xuân Hầu sẽ có thể quan tâm đến thần núi Điệp Vân Lĩnh (Đậu Yên) một chút, trong phạm vi không vi phạm các quy định.

Giống như mỗi vị thần núi lớn ở Hoàng Nguyên Cửu Châu cũng quản lý nhiều con sông, vị Đại Đức công hầu cao cấp này cũng sở hữu nhiều dãy núi trong lãnh thổ của mình.

Cuối cùng, Chen Ping An lấy ra con dấu cá nhân có chữ “Chen Thập Nhất”.

Ông nhẹ nhàng thổi vào ba chữ trên dấu, rồi đóng lên cuối bức thư.

Đây là lần đầu tiên Chen Ping An sử dụng con dấu quý giá này để đóng lên thư.

Trong tương lai, khi có thư từ núi Lạc Bạc với các núi khác, dù là bằng chữ viết tay hay bằng phương tiện khác, đều sẽ được đóng dấu này.

Chen Ping An tin rằng nhờ vào sự giúp đỡ của Trường Xuân Hầu, mọi việc sẽ diễn ra thuận lợi hơn.

Cen Wenqian nhẹ nhàng nói: “Không có gì khó hiểu cả, chẳng qua là người quân tử ban ơn mà không mong đợi sự báo đáp.”

Nếu anh ấy không nhầm, thì trong bức thư đó, vị khách mặc áo xanh bí ẩn kia chắc chắn đã dặn dò Hầu Chàngchun – Yang Hua – không được tiết lộ bất cứ điều gì với Đào Yán.

Đào Sơn Thần cẩn thận cho chiếc biểu tượng núi vào tay áo mình, lau mặt mạnh mẽ, đang chuẩn bị nói chuyện thì lại một lần nữa cơ thể anh ta rung chuyển, toàn thân tỏa ra ánh sáng rực rỡ.

Không chỉ ở núi Đào Yán, trong chốc lát mây mù bao phủ khắp nơi, mây màu rực rỡ cuốn quanh.

Còn có dòng sông Tiêu Bô, rõ ràng là vào mùa hè thu, nhưng hai bên bờ lại đầy hoa mơ nở rộ, như thể đang gặp gió xuân vậy.

Cen Wenqian nhẹ nhàng nói: “Chính là do bốn chữ “núi cao nước dài” ấy tạo ra hiện tượng kỳ lạ.”

Đào Yán run rẩy hỏi: “Chẳng lẽ đó là một vị thánh nhân đạo đức, người mang theo luật pháp thiên đình ư?!”

Cen Wenqian im lặng không nói gì.

Đào Yán tự mình gãi đầu, “Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Cen Wenqian cười nhẹ và trêu chọc: “Không phải chỉ có mình tôi biết đến Cui Cheng đâu, anh cũng biết đến Tiểu Cui mà.”

Đào Yán bỗng nhiên hiểu ra, có lẽ chính là vị Cao Tiên Quân kia, người luôn tôn xưng Cui Cheng là “lão sư”, đang trả thù anh bằng cách gọi anh là “Tiểu Cui” mỗi lần?

Đào Yán hỏi: “Chẳng lẽ không ai hỏi gì về Cui Cheng sao?”

Anh chỉ biết rằng người bạn cũ này đã nhiều lần vi phạm quy định, tự ý rời khỏi lãnh thổ sông Tiêu Bô; nếu không phải vì Cao Tiên Bộ nhỏ bé kia, thì anh ta đã thuộc hàng thấp nhất trong số các vị thần nước trên đời này, và chức vụ của anh ta cũng không còn gì để giáng chức nữa. Nếu không, Cen Wenqian đã sớm giáng chức anh ta rồi… Nhưng vì thế mà Cen Wenqian cũng không còn hy vọng vào việc thăng tiến trong quan trường nữa. Phía chức vụ Thành Hoàng của tỉnh đã thông báo cho nhà của Thần Sông Tiêu Bô rằng, hàng năm không cần phải đến đền Thành Hoàng để kiểm tra nữa; một ngôi đền nhỏ như vậy thì không thể phục vụ được Thần Nước lớn như anh được.

Cen Wenqian trở nên buồn bã: “Trong ánh mắt của vị khách mặc áo xanh kia, đã có câu trả lời rồi, tại sao còn phải hỏi thêm nữa?”

Sau đó, Chen Pingan đã đi đến quốc gia Mai Ngọc, nhưng không thể tìm thấy vị thiếu úy say rượu điên rồ ngày xưa ở thị trấn đó.

Cách làm của ông giáo này còn tài tình hơn cả Vũ Bạch; ông không hề ép buộc hay đòi hỏi gì, chỉ là lặp đi lặp lại nhiều lần việc xin mượn tấm bản thảo chữ viết từ người tên Tiểu Nhuận ở tầng một của lầu tre, nói rằng mình cần phải luyện tập thêm vài lần nữa mới có thể nắm bắt được hết tinh thần của phong cách chữ viết thảo. Sau này, khi Trần Bình An trở lại Núi Lạc Phố, biết được chuyện này, ông liền tự nguyện đưa tấm bản thảo đó cho ông giáo. Ông giáo còn nói một cách nghiêm túc rằng “Làm sao có thể dám lấy đi thứ mà người khác yêu quý được”. Lúc đó, Cao Thanh Lang vừa có mặt tại hiện trường, liền nói: “Sau này tôi có thể giúp ông giáo trả lại tấm bản thảo ‘Chữ của nhà sư dưới ánh trăng’ cho ngài ấy.”

Trần Bình An đã mua vài thùng rượu U Đề do địa phương sản xuất tại Thành Hồ Thư Giản.

Như có duyên, khi uống rượu U Đề, ông chợt nhớ đến vị ma tu ở cấp độ “Phi Thăng” mà mình vừa mới gặp, người này chính là sư phụ của chủ tịch thành phố Tiên Tán, có biệt danh là U Đề.

Ngày xưa, Phạm Diện, vị thái tử non của Thành Hồ Thư Giản, luôn bị coi là kẻ ngốc nghếch không có não; nhưng giờ đây ông ấy đã trở thành chủ tịch thành phố và còn kết nối được với triều đình Đại Lạc, giúp Thành Hồ Thư Giản ngày càng mạnh mẽ dưới sự quan sát của Tông Chân Cảnh. Chính là người như vậy, từng gọi cậu bé nhỏ tuổi là “Anh Cả Gu”.

Trần Bình An đi bên bờ nước, nhìn về phía xa và thấy một quán rượu rất đông khách.

Có lẽ đây là lần đầu tiên trong đời, và cũng là lần duy nhất, ông tổ chức một bữa tiệc rượu một cách nghiêm túc; và bữa tiệc đó diễn ra ngay tại đó.

Tại bữa tiệc hôm đó, thực ra Gu Càn còn thoải mái và tự tin hơn cả Trần Bình An; một cậu bé mới nửa tuổi đôi mươi, nói cười vui vẻ.

Khi ông Từng Thượng Chân còn quản lý, ông đã phân bổ năm hòn đảo từ Thành Hồ Thư Giản cho Núi Lạc Phố, nhưng khu vực đất này lại được ghi tên dưới tên của một tu sĩ trẻ tên Từng Yế.

Ông Từng Thượng Chân không hề cần phải thảo luận hay bàn bạc gì với ban lãnh đạo tông phái; ông quyết định mọi thứ chỉ bằng một câu nói.

Có ai có ý kiến gì không? Là Vệ Diễn, người được coi như con trai của ông ấy chăng?

Là Lưu Lão Thành, vị trưởng ban cung phụng lúc bấy giờ? Hay là Lưu Chí Mạo, người cũng tham gia bữa tiệc hôm đó? Hay có thể là Lý Phù Quỳ?

Khi ông Từng Thượng Chân còn quản lý, ông đã phân bổ năm hòn đảo từ Thành Hồ Thư Giản cho Núi Lạc Phố, nhưng khu vực đất này lại được ghi tên dưới tên của một tu sĩ trẻ tên Từng Yế.

Ông Từng Thượng Chân không hề cần phải thảo luận hay bàn bạc gì với ban lãnh đạo tông phái; ông quyết định mọi thứ chỉ bằng một câu nói.

Có ai có ý kiến gì không? Là Vệ Diễn, người được coi như con trai của ông ấy chăng?

Là Lưu Lão Thành, vị trưởng ban cung phụng lúc bấy giờ? Hay là Lưu Chí Mạo, người cũng tham gia bữa tiệc hôm đó? Hay có thể là Lý Phù Quỳ?

“Đây không phải là loại rượu bình thường mà những người tu luyện có thể tự ý pha chế đâu; đây là một buổi tiệc rượu nghiêm túc, với cả một bàn đầy thức ăn và rượu ngon. Những bí quyết trong việc pha chế rượu này, các con không thể hiểu được đâu… Nếu là rượu sản xuất trên núi thì lại không thú vị chút nào cả.”

Những đứa trẻ này đã nghe những lời này quá nhiều lần đến mức tai chúng gần như sưng tấy; chúng lắc đầu, nháy mắt và cười nhạo lẫn nhau.

Một đứa trẻ nhanh chóng lên tiếng, không cần lời nói nào, đã nói lại câu kết thúc mà mỗi lần buổi tiệc đều có:

“Lúc ấy, tất cả mọi người đều tràn đầy phong thái hào hiệp!”

Chen Bình An chỉ mất hai bước chân là đã đi từ nước Shihao đến hồ Shujian; anh không quan tâm lắm đến những lời nói phóng đại của Hàn Kính Linh. Việc khoe khoang cũng không phạm pháp, huống chi người đó lại là một vị hoàng đế.

Sau đó, anh lặng lẽ đến đảo Cung Liễu và tìm thấy Lý Phù Diêu. Cô ấy vừa mới nhận một đệ tử không rõ danh tính, người này đến từ một nơi nhỏ tên là huyện Tiên Du, tên là Quách Thuần Hỉ. Tuy khả năng tu luyện của cậu ấy không mấy xuất sắc, nhưng Lý Phù Diêu lại dạy dỗ cậu ấy rất tận tâm, thậm chí còn chăm chỉ hơn cả những đệ tử chính thức.

Khi gặp Chen Bình An, Lý Phù Diêu rất ngạc nhiên. Chen Bình An hỏi về một số điều liên quan đến việc tu luyện của Tằng Yế, và Lý Phù Diêu sẵn lòng trả lời tất cả mọi thắc mắc của anh.

Hai người cũng bàn luận về Gao Miện. Hóa ra sau sự kiện ở núi Quan Lễ, Lý Phù Diêu vẫn tiếp tục đảm nhận vai trò người cung phụng cho bang Vô Địch Thần Quyền, chứ không chỉ là một khách mời bình thường.

Gao Miện đã từ chức chủ bang; vị chủ bang này, người đã hai lần rơi xuống cấp trong quá trình tu luyện, trước đó tại chiến trường gần Đại Dục, suýt nữa bị một con yêu quái lớn phá hủy con đường dẫn đến sự bất tử, và chỉ giữ được cấp độ Kim Đan. Lần này, ông ấy khó có thể còn tự cao tự đại được nữa.

Khi tham gia cuộc họp tại đại sảnh tổ tiên của bang, Lý Phù Diêu chứng kiến một cảnh tượng ồn ào: hai nhóm người đang cãi vã gay gắt, không phải về việc có nên thay đổi tên của bang hay không, mà là về cái tên mới nào tốt hơn. Thật không may, một tổ chức tu luyện nghiêm túc lại chọn một cái tên thật sự tệ hại.

Nếu như không phải vì điều đó, thì có lẽ mọi thứ sẽ khác…

Chen Bình An tiếp tục cuộc hành trình của mình, không quan tâm nữa đến những tranh cãi ấy.

Ngoài ra còn có một vị anh hùng không rõ tên, có biệt danh là “Lãng Lý Tiểu Bạch Điều”. Dù ông ấy không tiêu nhiều tiền, nhưng mỗi lần đều nhiệt tình ủng hộ các sự kiện, dùng vài đồng tiền “Tuyết Hoa” để cất giọng hát, giúp đỡ những nàng tiên ít người biết đến, tạo nên một bầu không khí như thể hàng ngàn quân sĩ đều đã quỳ gối dưới váy của họ.

Lý Phù Quỳ hỏi: “Lần này Châu Sơn Chủ đến Đảo Cung Liễu, không gặp Lưu Tông Chủ hay Lưu Đảo Chủ sao?”

Châu Bình An lắc đầu: “Lần này thì thôi.”

Thực ra, khi Gừng Thượng Chân còn làm Tông Chủ của Tông Chân Cảnh, ngoài vụ lợi dụng chức vụ vì lợi ích cá nhân, ông ấy còn từng gọi Lưu Lão Thành đến. Hai người đi bên bờ hồ Đảo Cung Liễu, Gừng Tông Chủ tùy tay gãy một cành liễu và nói với Lưu Lão Thành một vài lời một cách cười ha hả:

“Anh nghĩ rằng để vượt qua rào cản và trở thành tiên nhân, anh phải tự mình giết cô ấy sao? Đó là việc tu luyện của anh, tôi không thể can thiệp được.”

“Nhưng nếu anh muốn cô ấy chết, thì tôi sẽ khiến anh chết trước. Đó là chuyện của tôi, Gừng Thượng Chân, anh cũng không thể can thiệp được.”

Lưu Lão Thành không dám không nghiêm túc.

Có lẽ trên đời này không có con đường nào bị chặn hẳn, và Lưu Lão Thành, người buộc phải tìm con đường khác, đã thành công trong việc trở thành tiên nhân. Từ vị cung phụ chính, ông ấy trở thành Tông Chủ thứ ba trong lịch sử Tông Chân Cảnh, kế tiếp Gừng Thượng Chân và Vệ Kiến – hai vị tiên kiếm.

Sau đó, Châu Bình An đã đến Đảo Thanh Hẻm, nhưng không phải để tìm Lưu Chí Mao, mà là đến dinh thự “Chu Thiên”.

Nữ quỷ của Đảo Thanh Hẻm, Hồng Tú, thực chất là nữ tu của Đảo Cung Liễu kiếp trước – Hoàng Hàn, và cũng chính là bạn đời của Lưu Lão Thành.

Cách đây vài năm, cô ấy đã từ bỏ chức vụ quan nữ tại dinh thự Hành Ba, và trở lại làm người canh cửa của dinh thự “Chu Thiên”.

Vì cô ấy vẫn không giỏi xử lý những mâu thuẫn giữa các phụ nữ, không thể quản lý được hơn mười cô hầu gái mỗi người đều có ý đồ riêng, nên cô ấy đã từ bỏ công việc khá thanh cao và kiếm được nhiều tiền đó, trở lại dinh thự “Chu Thiên” để tiếp tục làm người canh cửa. Khi có khách đến thăm, cô ấy chỉ cần lắc chuông bên cửa.

Trong những năm làm việc tại dinh thự Hành Ba, cô ấy đã tích lũy được kinh nghiệm quý báu.

Qua những năm qua, con quỷ này không ít lần mắng chửi người quản gia nhà mình.

Một mặt nói rằng mình không hề có ý đồ xấu xa nào, thề thốt rằng mình không hề dám chủ động làm phiền Công chúa Đại công chúa.

Mặt khác lại lén lút dụ dỗ Công chúa Đại công chúa đến quê hương của nó… Chết tiệt, cái lưng trơn nhẵn ấy… Chỉ cần tưởng tượng đến làn da trắng mịn của Công chúa thôi đã muốn khóc rồi.

Nói lại, Công chúa Đại công chúa xinh đẹp như vậy, còn Chén Bình An là một chàng trai trẻ tuổi… Có chút tình cảm, có chút ý đồ không lành mạnh cũng là chuyện bình thường mà.

Chỉ là không biết, cách xa ngàn núi vạn sông như vậy, liệu Công chúa Đại công chúa có phải đã nhớ nhung đến mức gầy yếu đi không? Liệu thân hình mảnh mai của nàng có trở nên càng thêm thon gọn hơn không?

Ngày xưa vì nàng, con quỷ này thực sự đã sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình.

Từ lâu nó đã dành trọn trái tim cho nàng rồi.

Nàng đã ở trong trái tim nó suốt bao năm qua…

Ha, thật sự nó cũng muốn dành cả thân xác mình cho Công chúa Đại công chúa nữa.

Hôm nay, Ma Viễn Chí đến cửa nhà, muốn ra ngoài một chút, đi thuyền du ngoạn đến đảo Châu Chì… Biết đâu Công chúa Đại công chúa sẽ trở về đây, và ngay lập tức nhìn thấy bóng dáng hùng vĩ của mình?

Người quản gia Hồng Tú dũng cảm hỏi: “Thưa chủ nhân, ông Chén Bình An thực sự đã trở thành chủ nhân của tổ chức phái rồi ư?”

Ma Viễn Chí dừng bước, cười khẩy: “Lừa được ngươi thì kiếm tiền được à?”

Con quỷ nữ e lệ đáp: “Không thể được đâu.”

Ma Viễn Chí xoa xoa cằm, tự hỏi không biết câu chuyện tình yêu đầy lãng mạn giữa mình và Công chúa Đại công chúa có được in thành sách hay không.

Hồng Tú đỏ mặt nói: “Câu chuyện của thiếp cũng được ông Chén Bình An ghi chép lại rồi.”

Ma Viễn Chí trừng mắt: “Ngươi thật là ngu đến mức không thể cứu vãn được nữa… Ở nhà giàu có như nhà Lưu Thủ lĩnh Hằng Ba, ngươi không biết tận hưởng cuộc sống tốt đẹp mà lại chọn đến nơi này làm quản gia… Thật là kỳ lạ… Nếu ở nhà Lưu Thủ lĩnh Hằng Ba có nhiều phụ nữ xinh đẹp, với bộ ngực to và vòng eo thon gọn… Ngươi không chọn họ thì cũng đừng đến tìm tôi chứ… Nếu không phải thực sự không ai muốn đến đây làm việc, nhìn xem… Với vẻ ngoài của ngươi bây giờ, không chỉ làm người ta sợ hãi mà ngay cả quỷ cũng phải sợ chết khiếp… Làm sao ngươi còn dám nhận lương từ tôi?”

Ma Viễn Chí cười khẩy và tiếp tục đi.

Các hòn đảo lân cận Hồ Thư Kiện, nơi mà những con quỷ và yêu ma tập trung sinh sống, hầu như tất cả đều dành thời gian để tu luyện trên đảo mà không ra ngoài nhiều. Họ không quá lo lắng về việc sẽ bị người ta tấn công khi ra ngoài, bởi chỉ cần đeo thẻ nhận diện của hòn đảo mình đang ở, họ có thể tự do đi lại trong lãnh thổ Hồ Thư Kiện mà không gặp trở ngại nào; điều này giúp họ nhận được sự công nhận về danh tính từ cả Tông Chân Cảnh và quân đội Đại Lữ. Tuy nhiên, nếu muốn đi du lịch xa ra khỏi Hồ Thư Kiện thì họ phải dựa vào bản thân mình. Cũng có những con quỷ quên mất mình là gì mà làm những việc xấu xa, và khi bị các vị tiên sư trên núi phát hiện ra, chúng cũng bị đánh chết.

Thế nhưng họ lại phải trả một khoản tiền lớn cho Tằng Yệ. Theo lời giải thích của Tông Chân Cảnh, việc này được xử lý theo luật pháp của Đại Lữ; nếu tội không đáng để trừng phạt nặng, thì họ vẫn có thể tiếp tục tranh luận với Bộ Hình Pháp của Đại Lữ.

Thực ra lúc đó Tằng Y rất do dự, nhưng cách giải quyết của Mã Đậu Ý mới là tốt nhất. Hãy hỏi thầy Chương xem sao… Làm sao bạn có thể nghĩ ra cách nào tốt hơn khi bạn không phải là ông Chén hay Cố Can? Nếu bạn không có trí tuệ đó, thì hãy tìm người khác có trí óc sáng suốt hơn.

Tằng Y rất rõ ràng rằng lý do Tông Chân Cảnh và Đảo Thanh Hiệp sẵn lòng đối xử đặc biệt với những con quỷ và yêu ma không thuộc giới tu luyện chính thống này, thực ra là nhờ công lao của ông Chén.

Tằng Y, người từng là thiếu niên trên Đảo Mao Nguyệt, vốn có năng khiếu bẩm sinh cho con đường tu luyện quỷ dị; anh ta liên tục gặp may mắn: trước tiên được Chương Mỹ, người quản lý Đảo Thanh Hiệp, cứu ra khỏi tình thế nguy hiểm và trở thành trợ lý của ông ta, sau đó luôn theo sát bên Cố Can. Trong những năm gần đây, anh ta đã trở thành một tu sĩ cấp cao, người nắm quyền lực trong một phái trên núi.

Trước khi Cố Can rời quê hương đi du lịch đến Trung Thổ Thần Châu, ông đã để lại cho anh ta tấm thẻ “Bình An Vô Sự”. Ban đầu Tằng Y rất lo lắng liệu hành động này có phù hợp với luật pháp của Đại Lữ hay không, nên không dám sử dụng tấm thẻ đó; dùng trái phép tấm thẻ “Bình An Vô Sự” của Bộ Hình Pháp là tội chết! Sau này anh ta mới biết rằng Cố Can đã sớm xử lý mọi thứ ở phía Bộ Hình Pháp và chuyển tấm thẻ đó sang tên mình. Theo lời Chương Mỹ, việc này thực ra còn khó khăn hơn nhiều so với việc sử dụng tấm thẻ đó một cách hợp pháp.

Tuy nhiên, dù có những trở ngại, Tằng Y vẫn tiếp tục con đường của mình…

Kết quả là Pei Qian đã nắm lấy đầu nhỏ của anh ấy và nói một câu với giọng trầm ấm: “Chúng ta, những người con gái trong giang hồ, đi lại trên giang hồ chỉ vì lòng trung nghĩa và chính nghĩa; danh tiếng hão không đáng để theo đuổi.”

Câu nói đó khiến cả Zeng Ye và Ma Duyi, những người vốn đã từng trải qua nhiều chuyện và đi khắp giang hồ, cũng phải sững sờ không biết phải nói gì. Bởi vì Zeng Ye và Ma Duyi dù sao cũng không phải là những chiến binh thuần túy; họ không hiểu rõ những điểm tinh tế trong hành động của cô gái kia khi nhảy từ vách núi xuống đất, càng không thể hiểu được mức độ cao của loại kỹ thuật quyền đấu “dùng toàn bộ sức mạnh cơ thể để tương đối với đất”. Những năm qua, họ luôn theo dõi di chuyển của ông Chen và Gu Can; báo cáo từ phía Tông Chân Cảnh không bao giờ bị bỏ lỡ. Thật đáng tiếc là phía ông Chen thì không hề có tin tức gì, còn Gu Can thì sau khi chia tay nhau ở Long Châu, đã thay đổi hoàn toàn: từ một đệ tử chính thống của Lưu Chí Mao (người được gọi là “Chân Tôn Cắt Sông”), anh ta trở thành đệ tử của Thành Bạch Đế ở Trung Thổ, và thậm chí còn là một đệ tử được chọn kỹ lưỡng nữa!

Đối với những người tu luyện dã ngoại như Zeng Ye trước đây, Thành Bạch Đế ấy thật sự là điều xa xôi và khó tiếp cận. Còn về vị chủ thành Zheng, người được mệnh danh là “đại gia ma đạo số một thiên hạ”, thì càng là một tồn tại cao xa như trời xanh.

Hồi trẻ, mỗi khi Zeng Ye gặp Gu Can, anh ta lại run rẩy sợ hãi. Nhưng sau đó, khi theo Gu Can đi du lịch khắp nơi, tình hình dần được cải thiện; cuối cùng, chỉ khi ở bên cạnh Gu Can, anh ta mới cảm thấy yên tâm một chút. Ma Duyi từng nhắc nhở Zeng Ye rằng dù Gu Can có thay đổi nhiều đi nữa, anh ta vẫn là Gu Can; anh ta trở nên tuân thủ quy tắc và làm nhiều việc tốt mà mình có thể làm được, thậm chí nhiều hành động của Gu Can còn khiến người ta cảm thấy vui mừng hơn cả những gì họ mong đợi… Nhưng không thể nào cho rằng anh ta chỉ là một người tốt đơn thuần được.

Còn việc Zeng Ye có thực sự lắng nghe những lời khuyên đó hay không, Ma Duyi cũng không quan tâm lắm; cô chỉ tin vào một điều: miễn là ông Chen vẫn còn trên đời này, Gu Can ở núi rừng sẽ trở nên “tốt hơn”. Dù sau này Gu Can có thành công đến đỉnh núi Hoàng Nhàn hay không, trong lòng anh ta vẫn sẽ luôn tồn tại một ranh giới bí mật mà không ai biết đến.

Thực ra, sau khi nói những lời không vui đó với Zeng Ye, Ma Duyi cũng cảm thấy áy náy…

Nếu nói về những bàn rượu lớn như “Vạn Lý Trường Thành” ấy, thì đúng rồi.

Trước khi lên núi Vân Hà, Trần Bình An đã uống một bình rượu trên đường đi.

Nhìn cảnh tượng ảm đạm trước mắt, thật khó tin rằng đây chính là hồ Nam Đường từng nổi tiếng khắp vùng.

Hồ lớn này đã cạn kiệt nước; người ta nói rằng con yêu quái cũ đã hút hết nước trong hồ, và bây giờ mực nước chỉ còn chưa đến một phần mười so với trước kia.

Cách đây vài năm, nơi này từng là địa điểm tuyệt đẹp của bán đảo Bảo Bình, nơi có cảnh “mai đẹp nhất vào mùa xuân” tại chùa Thanh Mai Quan. Cảnh vật ở đây được ca ngợi là tuyệt vời đến mức chỉ có thể đạt được sau nhiều kiếp tu luyện.

Chùa này đã tồn tại hàng nghìn năm; mỗi khi hoa mai nở, các nhà sư từ nơi khác, cùng với vua chúa, quan lại và những người có học thức, đều đổ về đây không ngừng nghỉ, để lại vô số bài thơ ca ngợi hoa mai.

Trong những năm gần đây, các nữ tu tại chùa Thanh Mai Quan đã không tiếc sức lực và phép thuật của mình để tạo ra mưa bằng cách tập trung mây. Họ còn phải vận dụng nước từ những con sông khác để cố gắng lấp đầy hồ lại. Tuy nhiên, cả hai việc này đều tiến triển chậm chạp: một mặt, các vị thần núi lân cận thường phàn nàn; mặt khác, số phận của cảnh quan nơi đây đã thay đổi, và việc lấp đầy hồ không hề đơn giản như việc bổ sung nước cho các con sông.

Trần Bình An nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc – cô ấy đang thực hiện công việc mà cô ấy giỏi nhất: tạo ra ảo ảnh “hoa gương nước trăng” để kiếm tiền từ những người tin vào điều đó.

Cô ấy, nữ tu tại chùa Thanh Mai Quan, là một chuyên gia trong việc tạo ra ảo ảnh này. Việc “mượn cảnh” đối với cô ấy thật dễ dàng; ngày xưa, mỗi khi đến một ngọn núi hay dinh thự của các nhà sư, cô ấy đều sử dụng phép thuật bí mật của chùa để lưu lại hình ảnh đó, sau đó đưa hình ảnh của mình vào bức tranh và gửi cho những người quen biết trên núi hoặc dưới núi. Lần cuối cô ấy đi du lịch tại Long Châu, cô ấy đã ở bên cạnh Song Viên và Lưu Nhuyễn Vân tại núi Y Đai Phong; lúc đó, Trần Bình An đang mang theo một đứa trẻ có khuôn mặt đỏ ửng.

Lúc đó, Zhou Qiong Linh không muốn bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào để kết bạn với những người quen biết, nên cô ấy muốn sử dụng núi Y Đai Phong như một cầu nối để thiết lập mối quan hệ với họ.

Trần Bình An nhìn cô ấy với ánh mắt ngạc nhiên và khâm phục.

Hóa ra chuyện này chỉ là vì sự kiện cử hành lễ kỷ niệm mà thôi; trên núi, dưới núi, mọi người đều bàn tán râm ran không ngớt.

Càng là những tu sĩ trẻ tuổi, họ càng coi thường người thanh niên kiếm sư kia, có cái nhìn rất xấu về anh ta. Anh ta dựa vào thực lực của mình mà ngạo mạn, làm mọi việc một cách tàn nhẫn, không hề để lại chút khoan nhượng nào.

Thực ra, ban đầu Chu Quỳnh Lâm cũng không có ý định nói lời tốt về Núi Lạc Phúc, chỉ là do thói quen mà thôi. Cô ấy chỉ nói vài câu về việc mình may mắn được quen biết với vị kiếm sư Chén kia, nghĩ rằng nhờ đó mình có thể nâng cao giá trị bản thân mình trong giang hồ… Nhưng không ngờ chuyện lại trở nên rắc rối như vậy, thật sự là một sai lầm lớn. Tuy nhiên, điều đó cũng khiến cô ấy thu về được khá nhiều tiền từ những người theo dõi cô ấy; họ nói những lời kỳ quặc như “Chu tiên tử đã công nhận Núi Lạc Phúc là cha mình rồi à? Thật là hiếu thảo!”

Ngay lập tức, có người theo đó mà tiếp tục vỗ tay tán thưởng: “Đúng rồi, đúng rồi! Có lẽ Chu tiên tử đã tìm được một người cha giàu có để dựa vào!”

Chu Quỳnh Lâm thì chẳng quan tâm chút nào; nụ cười trên mặt cô ấy vẫn không thay đổi. Chỉ cần những người kia chi tiền để mắng chửi, cô ấy đã rất vui rồi.

Cô ấy chỉ trả lời một câu: “Các con cháu ngoan, các con nói đều đúng cả.”

Chén Bình An nhận ra rằng cô ấy thực sự chẳng quan tâm chút nào đến những lời đó.

Khi cô ấy hủy bỏ “Cảnh Hoa Nước Nguyệt” (một phép thuật tạo ra ảo ảnh đẹp đẽ), cô ấy nhẹ nhàng nắm chặt nắm tay mình, tự trấn an bản thân và nghĩ rằng mình đã tìm ra cách kiếm tiền. Lần sau, cô ấy sẽ tiếp tục lợi dụng vị kiếm sư kia để làm cho mối quan hệ giữa hai bên trở nên mơ hồ hơn nữa; chắc chắn cô ấy có thể kiếm được nhiều tiền hơn nữa. Tin rằng với địa vị hiện tại của Chén Bình An, làm sao anh ta có thể để tâm đến một nữ tu sĩ nhỏ bé như cô ấy chứ?

Nhưng khi Chu Quỳnh Lâm nhìn ra hồ Nam Đường với mặt nước trong xanh, cô ấy bỗng cảm thấy hoang mang. Dù có thể lấp đầy nước lại để tạo thành hồ Nam Đường một lần nữa, nhưng làm sao với những cây mai đã chết kia? Và làm sao với dòng nước dồi dào của hồ Nam Đường trước đây? Cô ấy không biết phải làm gì…

Chu Qionglin chớp mắt. Vì người thanh niên kiếm sư kia không muốn tiết lộ sự thật, nên cô cũng đành phải giả vờ ngốc đi.

Nếu không, làm sao trên đời này lại có nhiều sự trùng hợp như vậy được?

Thực ra trong ấn tượng của cô, vị chủ núi trẻ tuổi này có vẻ rất kiêu ngạo, không hề dễ gần chút nào.

Sự kiện kinh ngạc và đầy bất ngờ sau đó càng khiến Chu Qionglin quyết tâm rằng cô sẽ không bao giờ muốn dính líu gì đến núi Lạc Phố nữa.

Còn về lý do tại sao hôm nay Chén Kiếm Sư lại hành xử như vậy, cô không thể hiểu nổi, và cũng chẳng muốn suy nghĩ nhiều. Dù sao thì cũng không thể là vì anh ta để ý đến vẻ đẹp của cô; nếu vậy thì ngày xưa anh ta đã không từ chối cô ngay từ đầu.

Dù có để ý đi nữa thì sao? Cô sợ gì chứ?

Chỉ cần thực sự có thể giúp Quan Hồi Phục lại vẻ đẹp như xưa, cô sẵn lòng làm bất cứ điều gì.

Một đứa trẻ mồ côi lang thang trong bùn lầy, ở tuổi thiếu nữ đã được sư phụ dẫn đến Quan Hồi Phục, cuối cùng đã trở thành một “thần tiên” trên núi… Cô phải biết trân trọng điều đó và biết ơn.

Chén Bình An cười nói: “Nếu Tiên Nữ Chu không ngại thì sau này có thể đến núi Lạc Phố chơi. Lúc đó, chúng tôi sẽ mở ra cảnh đẹp “Gương Hoa Thủy Nguyệt”, và tiền thu được sẽ chia đôi cho cả hai bên. Nhưng trước hết phải thống nhất rằng có một số nơi trên núi không thích hợp để quay phim; chi tiết cụ thể thì phải đợi Tiên Nữ Chu đến Long Châu mới nói. Lúc đó, chúng tôi sẽ để người quản lý núi và vị hộ pháp phải dẫn cô đi tham quan khắp nơi để chọn ra những cảnh đẹp phù hợp.”

Chu Qionglin ngây người gật đầu, có chút không tin nổi.

Chén Bình An lấy ra tấm thẻ “Đại Lư Vô Sự” và sử dụng nó một lần nữa: “Tôi có thể giúp giải quyết vấn đề với một số vị thần núi gần Hồ Nam Đường; liệu họ có nghe theo không thì tùy họ.”

Chu Qionglin một lần nữa chân thành cảm ơn.

Chén Bình An tiếp tục nói: “Ngoài ra, về vấn đề vận chuyển bằng thuyền và những cây mai, tôi có thể giúp được một chút. Tiên Nữ Chu sau này có thể theo dõi diễn biến.”

Sau trận kéo co với Phu Nhân Tử, cô đã thu được một phần lợi ích từ việc vận chuyển bằng thuyền.

Còn những cây mai chết ở Quan Hồi Phục thì cũng có cách cứu vãn; dù sao thì cô cũng may mắn được gặp gỡ vị chủ cũ của vườn mai Đảo Huyền Sơn, phu nhân Tử Nhan.

Chu Qionglin muốn hỏi thêm, nhưng lại ngừng lại.

Cô rất muốn biết tại sao người thanh niên kiếm sư kia lại hành xử như vậy…