Chương 996

Trong lãnh thổ của quốc gia Mộng Liang.

Biển mây trên núi Vân Hạ là cảnh đẹp nổi tiếng của đảo Bảo Bình Châu, đặc biệt khi biển mây được ánh nắng mặt trời chiếu rọi, nó không phải chỉ là màu vàng bình thường mà còn toát ra vẻ huyền ảo, rực rỡ đa sắc, đến nỗi được các tu sĩ ca ngợi là “vật quý nhất trên trời”. Nếu không thì cũng không thể có tên trong cuốn sách “Sổ ghi về cảnh sắc núi biển của chín châu” rất phổ biến đó. Những đám mây biến hóa khôn lường ấy, vào những thời điểm nhất định, chứa đựng một chút linh khí, hóa thành các vị tổ sư qua các thời đại; những đệ tử của núi Vân Hạ, nếu có duyên phận, có thể trò chuyện với họ và xin họ chỉ dẫn về pháp môn tu luyện của mình.

Chen Bình An đứng trên biển mây, nhìn về phía kinh thành của quốc gia Mộng Liang xa xôi, thu toàn bộ vận mệnh của cả quốc gia vào tầm mắt.

Có một quán rượu nhỏ từng tồn tại trên núi Đảo Hồng Lương, được coi là một địa điểm may mắn; người ta tin rằng nếu uống được rượu ngon ở đó, sẽ có được những giấc mơ đẹp.

Chỉ tiếc là không biết liệu nó có liên quan gì đến quốc gia Mộng Liang hay không.

Anh thu hồi tầm mắt lại, nhìn về phía một ngọn núi thấp bị biển mây che khuất đỉnh núi.

Tổng cộng có mười sáu ngọn núi trên núi Vân Hạ, và ngày hôm nay, vị tổ sư nữ tại ngọn núi Lục Bảo Cây Bách Xanh, Tài Kim Giản, đang ngồi trên tấm thảm cỏ, bên cạnh bà là chiếc lò hương phun ra khói tím mờ ảo; bà cầm trong tay một cây trúc cũ kỹ, đang tiến hành buổi giảng dạy theo thường lệ. Gần cuối buổi giảng, bà bắt đầu giải thích về chữ “mệnh” cho những đệ tử trẻ.

Theo cách hiểu của Tài Kim Giản, chữ “mệnh” có thể được phân tích thành “người” và “khoan” (gõ cửa).

Vì vậy, khi con người khoan cửa, đó chính là bắt đầu con đường tu luyện.

Tu luyện là việc tìm hiểu bản thân, liên quan mật thiết đến sự sống và cái chết. Nếu người tu luyện không để bị những thứ bên ngoài hay xác thể vướng bận, họ sẽ có thể nhìn thấy cảnh tượng của thiên đường Đại La.

Trong số mười sáu ngọn núi thuộc núi Vân Hạ, những vị tổ sư có đủ tư cách để mở lớp giảng dạy đều tuân theo quy tắc truyền thống, tiến hành giảng dạy đúng giờ.

Cũng không thể nói rằng họ hoàn toàn không có sự phân biệt giai cấp; tất nhiên, một số bí quyết tu luyện quan trọng họ vẫn giữ kín.

Chủ nhân của ngọn núi này, tinh thần sảng khoái, toát lên vẻ đẹp thanh khiết như gió trong rừng, thực sự toàn là khí chất tiên nhân.

Thực ra, việc蔡 Jinjian chọn ngọn núi Lục Bảo Phong để xây dựng dinh thự là một điều không hề bất ngờ, bởi vì ngọn núi này đã bị lãng quên suốt nhiều năm trên núi Vân Hà; cả khí linh của trời đất lẫn cảnh sắc núi non đều không có gì đặc biệt. Có lẽ không thiếu những ngọn núi tốt hơn để cô ấy lựa chọn, nhưng蔡 Jinjian lại đặc biệt chọn ngọn núi này.

Ánh mắt của Chen Ping An hơi lệch đi; trên đỉnh núi giống như một hòn đảo trên biển, có một vị tiên trẻ tuổi đang ngồi trên lan can bằng ngọc trắng, dường như đang uống rượu để xua tan nỗi buồn.

Dựa vào bộ áo pháp trên người hắn, Chen Ping An nhận ra đó là Hoàng Chính Hầu của núi Vân Hà, người được mọi người biết đến với tên gọi là Geng Yun Feng.

Trước khi cả hai đều thành công trong việc luyện thành tiên, Hoàng Chính Hầu và蔡 Jinjian từng được coi là cặp đôi tiên đẹp nhất, là những người có nhiều khả năng nhất để trở thành cặp đôi tiên nhân tại núi Vân Hà.

Bộ áo pháp mà Hoàng Chính Hầu mặc là một bảo vật truyền thống của ngọn núi, có tên là “Thắng Lân”.

Chen Ping An bay đến đỉnh núi Geng Yun Feng; Hoàng Chính Hầu chẳng quan tâm đến điều đó và cũng không muốn để tâm đến hành động thiếu lịch sự của một người ngoại bang khi xâm nhập vào núi. Vị tiên trẻ tuổi chỉ tiếp tục uống rượu của mình, không còn nhìn chằm chằm về phía dinh thự của gia tộc tiên ở ngọn núi quê hương nữa.

Chen Ping An ngồi xuống lan can và lấy ra một bình rượu U Đề.

Hoàng Chính Hầu quay đầu nhìn bình rượu trong tay Chen Ping An, lắc đầu nói: “Rượu này không tốt đâu.”

Hoàng Chính Hầu vung tay một cái, và một bình rượu “Xuân Khốn” của núi Vân Hà xuất hiện, anh ta ném nó cho vị khách không mời này, nói: “Hãy uống thứ này đi.”

Chen Ping An nhận lấy bình rượu, cảm ơn và mở nắp đậy bằng đất, sau đó uống một ngụm lớn.

Trên thế giới này, tất cả mọi người dường như đều là những khách say rượu.

Hoàng Chính Hầu tự giới thiệu: “Tôi là Hoàng Chính Hầu, từ núi Geng Yun Feng.”

Chen Ping An cười và nói: “Tôi là Chen Ping An, từ núi Lạc Bạc.”

Hoàng Chính Hầu suýt nữa thì bị sặc rượu; anh ta vung tay lau khóe miệng, quay đầu nhìn kỹ người đối diện. Nhìng gì nhìn thấy cũng không giống với hình ảnh của vị tiên trẻ tuổi mà anh ta biết…

Chủ nhân của núi Vân Hạ là một người phụ nữ, tổ sư của dòng truyền thừa này, không mấy thích xuất hiện trước công chúng. Ngoài ra còn có hai vị tổ sư chính thức quản lý núi: một người phụ trách các quy tắc và luật lệ của núi, người kia phụ trách kho báu vật.

Người thầy của Cải Kim Giản chính là người quản lý kho báu vật, còn người truyền đạo cho Hoàng Chính Hầu thì chính là người phụ trách việc thực hiện các quy tắc tại núi Vân Hạ.

Người thầy kia đã dành hết sức lực để nuôi dưỡng Cải Kim Giản; có thể nói là ông ấy đã đặt tất cả hy vọng vào cô ấy. Ban đầu, khi núi Vân Hạ quyết định cung cấp một túi vàng và đồng để tìm kiếm người xứng đáng để tiến vào hang Lư Châu Động Thiên, đã xảy ra một cuộc tranh cãi dữ dội. Hoàng Chính Hầu, với năng lực tốt hơn rõ ràng là ứng cử viên phù hợp hơn, nhưng chính ông ấy lại không mấy quan tâm đến điều đó và thậm chí còn khuyên thầy mình nên từ bỏ ý định đó.

Tuy nhiên, khi ra ngoài núi, Hoàng Chính Hầu lại là một con người hoàn toàn khác.

Trong suốt hai năm mà Cải Kim Giản trở về từ nơi ấy với tay trắng, không hiểu sao dường như tâm hồn tu luyện của cô ấy bị tổn thương nặng nề. Các phép thuật và khả năng tu luyện của cô ấy gặp nhiều trở ngại, cô ấy sống trong trạng thái mơ hồ, thiếu tập trung vào mọi việc, khiến cho người thầy truyền đạo của mình phải chịu đựng nhiều sự khinh thường tại đại sảnh tổ sư; mỗi lần họp bàn, ông ấy luôn phải chịu những lời chỉ trích.

Nhưng không lâu sau đó, Cải Kim Giản dường như bỗng nhiên có được sự giác ngộ, cô ấy tiến bộ vượt bậc trong tu luyện, nhanh chóng hoàn thành việc tạo ra “kim đan”. Thậm chí những thách thức và khó khăn mà các tổ sư trước đây không thể giải quyết được cũng được Cải Kim Giản giải đáp, giúp cho các phép thuật tại đại sảnh tổ sư của núi Vân Hạ được bổ sung đáng kể.

Người thầy truyền đạo của Cải Kim Giản lập tức cảm thấy nhẹ nhõm. Trong một lần trò chuyện riêng tư, người thầy đã tiết lộ rằng ngay từ đầu ông ấy đã chọn Cải Kim Giản làm người kế nhiệm chính thức, và đã từng dùng bói toán để đoán vận mệnh cho cô ấy; kết quả cho ra là “phá đi rồi mới xây dựng lại, như có sự giúp đỡ của thần linh”.

Sau khi nghe điều đó, Cải Kim Giản chỉ mỉm cười mà không nói gì thêm.

Về những bí mật gia tộc này, Hoàng Chính Hầu không tiết lộ thêm gì nữa.

Trong suốt thời gian ấy, Cải Kim Giản tiếp tục tu luyện và dần trở thành người giỏi nhất tại núi Vân Hạ.

Huang Zhonghou giơ tay xoa xoa trán mình; gia đình này thật sự rất mạnh mẽ đấy.

Ngày xưa, triều đại Đại Lư đã chọn ra một nhóm địa tiên để cùng nhau bước lên bục thăng thiên.

Trong số đó, Cai Jinjian từ núi Vân Hạ cũng có tên trong danh sách. Thành tích của cô ấy thực sự ngoài dự đoán: ban đầu, các tổ sư trong gia tộc cô ấy cũng không mấy tin tưởng vào cô ấy; việc Cai Jinjian có thể tiến lên tầm cấp Kim Đan và mở ra một trường phái tại núi Vân Hạ đã là điều đáng ngạc nhiên rồi, chứ họ không nghĩ rằng cô ấy có thể tiến lên tầm cấp Nguyên Ấu trong đời này.

Nhưng Cai Jinjian lại một lần nữa khiến mọi người phải nhìn nhận cô ấy một cách khác; cô ấy đã kiên trì đến cuối cùng, và chính nhờ vào cái nhìn ngắn ngủi của mình về cánh cổng trời kia mà mọi thứ đã thay đổi.

Cần biết rằng, ngay cả trong số những thiên tài tu luyện ấy, mỗi người đều được coi là những tài năng xuất chúng nhất của Bảo Bình Châu: như Tạp Đoàn Long Quyền của Tạp Đoàn Xie Ling, Phong Lôi Viên của Lưu Ba Kiều, Sui Youbian – lúc đó vẫn còn là tu sĩ cấp Chân Cảnh Tông, và Giống Tỏi của Vân Lâm… Bất kỳ ai trong số họ cũng không phải là đối thủ của Cai Jinjian. Sau này, những thiên tài này đều xứng đáng với sự kỳ vọng của mọi người, và họ đều lọt vào danh sách mười người trẻ tuổi nhất hoặc mười ứng cử viên xuất sắc nhất của Bảo Bình Châu.

Theo quy tắc của tổ sư đường tại núi Vân Hạ, việc tiến lên tầm cấp Kim Đan không chỉ giúp mở ra một trường phái mới mà còn giúp người đó được nâng cao một bậc trong bảng xếp hạng tu luyện. Nếu tiến thêm một bước nữa và may mắn trở thành Nguyên Ấu (“lão tiên”), thì sẽ được nâng thêm một bậc nữa nữa. Còn về việc truyền thừa giáo pháp từ thầy sang trò, thì sẽ được tính riêng.

Vì vậy, khi Cai Jinjian trở về tổ chức của mình, cô ấy đã thay thế chiếc ghế mà mình từng sử dụng khi ở tầm cấp Kim Đan, và trở thành nữ tổ sư trẻ nhất trong lịch sử núi Vân Hạ.

Tại núi, cô được gọi là “Tổ Sư Cai”; bên ngoài núi, cô được mọi người tôn vinh là “Tiên Nữ Cai”.

Sau khi rời khỏi bục thăng thiên, Cai Jinjian đã một mình đến một trường học cũ ở huyện Hoài Hoàng, nơi không còn ai ở lại.

Trong kỳ thi cử, có thuật ngữ “đồng niên”; vì nhóm địa tiên ấy đã cùng nhau bước lên bục thăng thiên, nên họ dần dần phát triển mối quan hệ thân thiết với nhau.

Cai Jinjian đã tiếp tục con đường tu luyện của mình một cách kiên trì và thành công.

Cai Jinjian, who now resides on Green Cypress Peak, is a typical descendant of the immortal cultivators living on that mountain; both her parents were cultivators themselves, so from birth, she could be considered half a “mountain person” in spirit. However, her parents did not reach high levels of cultivation; her father was at the Dragon Gate Realm, and her mother was at the Sea Viewing Realm. In the ancestral hall, only her father had a designated seat. Therefore, whenever discussions were held, Cai Jinjian always felt awkward, as her father’s seat was located near the main entrance, while her position as a daughter was second only to that of the mountain master and the patriarch in charge of rules, and she sat directly to the side of her own mentor.

Currently, there were only two top priorities on Yunxia Mountain: the first was to remove the “candidate for the sect leadership” title from the official designation and to strengthen connections with the capital city of Dali and its auxiliary cities. Among them, Prince Song Mu was quite cooperative, always making an effort to attend events, showing a close affinity for Yunxia Mountain.

The second priority was related to Cai Jinjian’s own cultivation path. Not only her mentor but also the mountain master had intervened on several occasions, trying to indirectly inquire about her situation. They would talk around the topic by mentioning young, talented cultivators of similar age from Baoping Continent, but Cai Jinjian always avoided the subject directly, responding with a simple statement that matters of marriage were best left to fate and could not be forced.

Chen Pingan put the pot of wine back into his sleeve and chuckled silently, then waved his hand, saying, “Brother Huang, you’re overthinking it.”

After drinking a pot of the specially brewed Spring Sleep Wine from Yunxia Mountain, Chen Pingan said, “Since you dare to like it, why not just say so? With your cultivation skills, once you overcome that emotional hurdle, it won’t be difficult for you to reach the Yuan Ying Realm. Overcoming that emotional barrier is merely a matter of ‘breaking through the Dao’.”

Huang Zhonghou laughed and said, “You know nothing at all. Do you really think you’re some ancient immortal from the top five realms?”

Seeing that the man in the green robe was about to leave, Huang Zhonghou added, “Where are you going? Let me remind you, other peaks on Yunxia Mountain aren’t as lax as my unregulated Green Cloud Peak, where there are no restrictions. If you wander around recklessly, you might face consequences.”

Chen Pingan smiled and said, “Of course, I’m going to Green Cypress Peak to discuss some matters with Miss Cai.”

Huang Zhonghou couldn’t help but laugh; it turned out that this fellow dared to do things but not to speak openly. Waving his hand, he said, “Going to Green Cypress Peak isn’t a problem. Cai Jinjian has changed greatly since she left the mountain last time; she’s truly impressive now. It won’t be hard for her to become the mountain master in the future, right, Brother Chen?”

Standing on the railing, Chen Pingan tapped his toes, moved forward swiftly, then turned around and said with a smile, “I actually think it would be more fitting if Brother Huang, who has overcome that emotional hurdle, became the mountain master.”

Huang Zhonghou just smiled in response.

This fellow, who wasn’t shy about speaking his mind, seemed to be a decent drinking companion. After all, without some casual chatter over a drink, even the best wine wouldn’t be very enjoyable.

If they drank too much, who knows, Huang Zhonghou might even end up competing with that fellow for the position of mountain master…

After all, Huang Zhonghou had long admired that young sword immortal from the humble background of Lost Mountain; he just regretted not having the chance to drink with him face to face.

Khác với Thái Kim Giản, Hoàng Chính Hầu cũng xuất thân từ tầng lớp bình dân như vị chủ núi Trần kia; cả hai đều bắt đầu tu luyện khi còn trẻ. Điểm khác biệt duy nhất có lẽ nằm ở chỗ vị chủ núi kia rất phong lưu, trong khi Hoàng Chính Hầu lại si tình một cách mãnh liệt.

Vì vậy, Hoàng Chính Hầu lại mở một bình rượu “Xuân Khốn”, rồi lấy ra từ tay áo một cuốn sách ghi chép về những chuyến du ngoạn núi non đầy thú vị; việc sử dụng cuốn sách này làm “món ăn” kèm rượu thật sự rất thú vị.

Sau này, nếu có dịp gặp Trần Bình Anh, chắc chắn mình sẽ cởi mở hỏi ông ấy xem làm thế nào để giao tiếp với phụ nữ một cách đúng mực, sao cho mọi thứ có thể diễn ra mà không cần lời nói.

Bên núi Lục Bảo Phong, hầu hết các tu sĩ của núi Vân Hạ đã rời đi; chỉ còn lại vài đệ tử từ những ngọn núi khác, những người có những thắc mắc muốn hỏi trực tiếp với sư tổ Thái.

Khi người đệ tử cuối cùng rời đi một cách lịch sự, Thái Kim Giản ngẩng đầu lên và thấy vẫn còn một người ở lại; bà mỉm cười hỏi: “Có điều gì cần hỏi không?”

Bà có chút ấn tượng với người này; có vẻ như anh ta đã đến đây để nghe giảng giữa chừng, nhưng không tìm được chỗ ngồi nên đã ngồi xuống bên cạnh cột hành lang.

Đó là một khuôn mặt lạ, bà chưa từng gặp trước đây; có lẽ anh ta là đệ tử mới được nhận vào một ngọn núi nào đó của núi Vân Hạ.

Là một trong số ít ứng cử viên tiềm năng cho các giáo phái lớn, lại thêm vào đó mối quan hệ chặt chẽ giữa núi Vân Hạ và triều đại Đại Lư, những người đến tu luyện, tìm kiếm kiến thức và con đường đạo đức cứ ngày càng đông; đến nỗi phòng sư tổ luôn phải than phiền vì quá tải. Họ sợ nhất những vị sư già quen mặt nhưng mối quan hệ không mấy thân thiết, những người cứ cố gắng ép những đứa trẻ vào núi Vân Hạ. Nếu từ chối họ thì sẽ làm tổn thương đến tình cảm của họ, nhưng nếu nhận họ thì núi Vân Hạ cũng không thể qua loa được.

Cuối cùng, chính Thái Kim Giản đã đưa ra một giải pháp để giải quyết vấn đề này.

Bà đề nghị để một vị tu sĩ ở núi Điệp Phúc Phong – người chỉ biết chăm chỉ tu luyện và không mấy giỏi giao tiếp với mọi người – đảm nhận công việc tiếp đón khách và kiểm tra, tuyển chọn các đệ tử mới.

Người đó cười nói: “Thái Tiên Tử, đã lâu không gặp nhau rồi.”

Thái Kim Giản nắm chặt cây linh chi bằng tay, lòng bỗng trở nên lạnh lẽo; bà nhíu mắt hỏi: “Ai vậy?!”

Khi bà nhìn thấy bóng dáng của người đó hiện ra sau khi “sương mù” tan đi, biểu cảm của Thái Kim Giản trở nên phức tạp; bà mỉm cười và tiếp tục trò chuyện với anh ta.

Nếu không, các văn miếu ở Trung Thổ chắc chắn sẽ không bao giờ làm ngoại lệ cho một ngọn núi như Vân Hà Sơn ở Bảo Bình Châu. Tất nhiên, cũng không phải không có tiền lệ nào về việc làm ngoại lệ cả; sau khi các cuộc thảo luận tại văn miếu kết thúc, lệnh cấm đã được dỡ bỏ, và liên tiếp có thêm mười sáu phái mới xuất hiện. Trong số đó có cả ngọn núi của chủ nhân phái Vân Hà Sơn này – người đang ở trong tình cảnh khó khăn. Ngoài ra, còn có bảy phái khác nữa; mỗi phái đều có các tu sĩ ở cấp độ “Thượng Ngũ Cảnh”. Dù số lượng có vẻ không nhỏ, nhưng so với toàn bộ chín châu rộng lớn này, thì mỗi châu cũng chẳng đủ một phái như vậy. Làm sao Vân Hà Sơn có thể có đủ tự tin và nền tảng để trở thành một trong số đó được? Trong trận chiến ở Bảo Bình Châu trước đây, dù Vân Hà Sơn có nhiều công lao, nhưng so với những ngọn núi khác ở các châu khác đã được phép gia nhập các phái một cách đặc biệt, thì vẫn còn kém xa.

Những phái chưa có tu sĩ ở cấp độ “Thượng Ngũ Cảnh” không phải là những tổ chức bị chế giễu trên chính trường dưới núi; họ hoàn toàn không bị coi thường chỉ vì thiếu đi một tu sĩ ở cấp độ “Ngọc Bảo Cảnh”. Không có ngoại lệ nào cả. Những chủ nhân trẻ của các phái này đều là những người đã có công lao to lớn trong chiến tranh. Nhưng nếu muốn Vân Hà Sơn đi con đường “chính thống” và nhận được một sắc lệnh chính thức từ văn miếu, thì làm sao có thể? Cái Tài Kim Giản rất hiểu rõ điều đó; cô ấy ít nhất cũng cần thêm hơn một trăm năm nữa mới có chút hy vọng đạt tới cấp độ “Nguyên Ấu Cảnh”. Bây giờ, khi tầm nhìn của Cái Tài Kim Giản đã rộng mở hơn, cô ấy thực sự không còn nghĩ rằng mình là một thiên tài trong việc tu luyện nữa.

“Lần này tôi lên núi, là để thương lượng một vụ kinh doanh; tôi muốn mua một số đá Vân Gốc và hương Vân Hà từ Vân Hà Sơn, càng nhiều càng tốt.”

Cái Bình An nói: “Tôi biết rằng nguồn cung không đủ cầu, hầu như đã bị phía Đại Lữ độc quyền. Vì vậy, có lẽ Cái Tiên Tử sẽ cần phải sử dụng một số mối quan hệ cá nhân của mình để thương lượng giá cả. Số lượng đá Vân Gốc và hương Vân Hà mà các người cung cấp, tôi sẽ mua hết. Các người chỉ cần đưa ra giá thôi.”

Cô dự định sẽ đặt những tảng đá Vân Gốc này vào các hang long ở núi Thái Vân Phong, sau đó tặng cho Tiểu Thanh để sử dụng.

Vào thời điểm đó, tại cuộc họp của chùa Văn Miếu ở Trung Thổ, hai phe đối đầu nhau. Có một số vị cao tăng lớn xuất hiện, với vẻ ngoài uy nghiêm và những biểu hiện đặc biệt; trong số họ có sư Đạo Lian của chùa Huyền Không.

Vì vậy, những bí pháp truyền thống được truyền từ đời này sang đời khác tại núi Vân Hà cũng gần giống với giáo lý Phật Giáo. Tuy nhiên, mặc dù núi Vân Hà gần gũi với Phật Giáo hơn là Đạo Giáo, nhưng xét về mối quan hệ giữa các chùa trên núi, do sự liên kết với đá Vân Căn, thì núi này lại có mối quan hệ mật thiết hơn với các đền thờ Đạo Giáo.

Cai Kim Giản lúc đó hơi bối rối, nhưng như Chén Bình An đã nói, cô thực sự phải vất vả để tìm cách giải quyết vấn đề này. Vấn đề là với nguồn lực dồi dào mà núi Lạc Phố sở hữu hiện nay, làm sao có thể chỉ vì vài chục cân đá Vân Căn và hơn một trăm ống hương mà một vị chủ núi trẻ tuổi lại sẵn lòng đến núi Vân Hà để yêu cầu những thứ đó?

Hơn nữa, sau khi danh sách đó được phát hiện trở lại, Cai Kim Giản đã nhìn thấy “Chén Mười Một” với khí kiếm bao phủ như mây mù… Cô gần như không còn nghi ngờ gì nữa; chắc chắn đó chính là Chén Bình An từ con hẻm Ních Bình!

Vì vậy, Chén Bình An còn có một danh tính khác, đó là vị quan ẩn danh cuối cùng của “Thành Trường Kiếm Khí”.

Cai Kim Giản chỉ còn cách nói ra hai con số đó một cách dũng cảm.

Chén Bình An gật đầu cười và nói: “Được, điều này đã vượt quá kỳ vọng của tôi.”

Cai Kim Giản rất ngạc nhiên trong lòng, nhưng cũng cảm thấy nhẹ nhõm.

Bỗng nhiên, Chén Bình An im lặng và cúi chào.

Cai Kim Giản ban đầu rất sửng sốt, nhưng ngay sau đó cô hiểu ngay ý của anh ta và vội vàng tránh đi, không dám nhận lời cúi chào quý báu này.

Vào thời điểm đó, việc cô làm chỉ đơn giản là giúp đỡ một chút thôi, thực sự chỉ là một hành động nhỏ nhặt, chỉ là truyền đạt thông tin mà thôi.

Vì vậy, cho đến ngày nay, vẫn còn nhiều vị tổ sư già trên núi suy đoán rằng liệu Cai Kim Giản có mối quan hệ gì không thể nói ra được với “Thành Trường Kiếm Khí” hay không?

Sau khi Chén Bình An rời đi, Cai Kim Giản do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn quyết định đến ngọn núi Công Vân – nơi cô ít khi đến – để tránh sự hiểu lầm của các tổ sư tại chùa về mối quan hệ giữa cô và Hồng Chung Hầu.

Hồng Chung Hầu nhìn thấy Cai Kim Giản từ xa, có vẻ ngạc nhiên, nhưng sau đó cũng mỉm cười.

Cai Jinjian nói một cách thận trọng: “Trước khi rời đi, người đó nói rằng sư huynh Hoàng có làn da mỏng manh; khi gặp anh ấy tại núi Gengyun, họ đã cảm thấy thân thiện ngay lập tức. Sau khi uống rượu, anh ta đã nói ra sự thật, nhưng vẫn không dám tự mình liên lạc, nên anh ấy hy vọng tôi có thể giúp gửi thông điệp bằng kiếm bay đến núi tổ để hẹn gặp sư huynh Wuyuan Yi. Lúc này, có lẽ thông điệp đã được gửi đi rồi…”

Hoàng Zhonghou ngẩn ngơ không nói được gì, im lặng một hồi lâu, rồi cắn răng nói: “Nói đi, kẻ lạ đó cuối cùng là ai? Tôi sẽ đi giết hắn.”

Cai Jinjian cười nói: “Người ta tự xưng là ai thì chính là người đó mà.”

Vườn Phong Lôi (Fenglei Garden).

Sau khi rèn kiếm tại núi Zhengyang, chủ nhân của vườn này là Hoàng Hà đã một mình đi du lịch xa xôi, rời khỏi Bao Ping Châu (Baoping Continent).

Trước tiên anh ta đến di tích của Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí (Ten-Thousand-Li Sword Qi Great Wall), sau đó đến nơi mà anh ta gọi là “nơi trời cao đất rộng, thích hợp nhất để sử dụng kiếm.”

Nếu như ngày xưa sư phụ Lý Cuấn Cảnh (Li Cuanjing) không qua đời, thì sư huynh cả Hoàng Hà chắc chắn phải gánh vác mọi trách nhiệm; nếu không, với tính cách của anh ta, chắc hẳn anh ta đã sớm đến Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí rồi.

Trên lan can tòa nhà cao tầng, Liu Baqiao dang rộng đôi tay, đi dạo ở đó.

Một người đàn ông vốn dĩ rất đẹp trai, nhưng bây giờ lại lơ là bản thân, râu ria um tùm.

Hôm nay lại là một ngày vô việc; Liu Baqiao thực sự cảm thấy rất nhàm chán.

Sư huynh Hoàng Hà khiến Liu Baqiao cảm thấy kính trọng sâu sắc, sợ hãi, và đồng thời cũng cảm thấy tội lỗi.

Lần gần nhất Liu Baqiao được ở gần chủ nhân của Vườn Phong Lôi là khi anh ta đi đến Đại Lý Long Châu (Great Lylong Continent); lúc đó, sư huynh Hoàng Hà đã quyết định từ bỏ vai trò chủ nhân vườn. Thực ra, lúc đó sư huynh đã sẵn sàng hy sinh mạng sống mình trên một chiến trường nào đó ở Bao Ping Châu.

Lần đó, người hưởng lợi nhiều nhất từ việc “thăng tiên” cùng với Hoàng Hà là Xu Hun từ Thành Phong Thanh (Qingfeng City) – người mặc áo giáp đầy mụn nhọt; mặc dù chỉ tiến lên được một cấp độ, nhưng anh ta đã từ một đứa trẻ sơ sinh (Yuan Ying) trở thành một bậc cao thủ (Yu Pu).

Nhưng điều đáng tiếc nhất là Liu Baqiao, người đã cùng Xu Hun lên đến đỉnh núi và trải qua trải nghiệm “thăng tiên” đó…

Liu Baqiao vẫn cảm thấy tiếc nuối sâu sắc.

Còn về những người già cổ ở Vườn Phong Lôi, những người có tính tình nóng nảy và lời nói thẳng thắn ấy, họ cũng chẳng có ý kiến gì cả; họ chỉ tập trung vào việc luyện kiếm mà thôi. Cạnh tranh quyền lực và lợi ích ư? Từ khi Vườn Phong Lôi được thành lập, điều đó chưa bao giờ được coi là điều nên làm.

Thỉnh thoảng, những người già ấy gặp Lưu Bá Kiều, họ la mắng anh ta một cách không kiêng nể chút nào; chỉ cần không cẩn thận một chút, họ có thể làm ảnh hưởng đến vị chủ nhân hiện tại của vườn, Lý Thuận Cảnh.

Họ cũng chỉ không thể đánh bại được Lưu Bá Kiều mà thôi; hoặc nói cách khác, họ không thể theo kịp tốc độ luyện kiếm của anh ta. Nếu không, họ đã có thể dùng gót giày đập vào mặt Lưu Hiền Dương rồi.

Dù sao đi nữa, mỗi khi họ luyện kiếm không thuận lợi, họ lại tìm đến Lưu Bá Kiều – kẻ luôn làm họ khó chịu ấy. Nếu đã khó chịu như vậy, thì không tìm đến mắng anh ta vài câu sao được?

Là một trong mười người trẻ tuổi xuất sắc nhất của Bảo Bình Châu, nhưng thứ hạng của Lưu Bá Kiều lại liên tục giảm sút: trước tiên anh ta bị Tạ Linh của phái Long Quyên đánh bại, sau đó lại bị sư huynh của Mã Khổ Huyền, một tu sĩ quân sự tên Dư Thời Vụ, vượt qua.

“Bá Kiều ơi, gọi anh là Lưu đại gia có được không? Chỉ có mười người trẻ tuổi thôi, chứ không phải một trăm người đâu.”

“Sư huynh nói sai rồi; anh vẫn có thể tụt xuống hàng mười người dự bị mà.”

Người già ấy nói một cách đầy tâm huyết: “Luyện kiếm mà không chú tâm được sao? Chẳng qua chỉ là việc một người từ cấp Nguyên Ấu tiến lên cấp Ngọc Bảo mà thôi… Nếu so với sư huynh, thì anh còn chưa đạt đến cấp Nguyên Ấu nữa.”

Lưu Bá Kiều lập tức nịnh bợ người sư huynh ở cấp Kim Đan: “Cần gì phải so với sư huynh chứ? Ngay cả sư huynh ở cấp Ngọc Bảo cũng đã là quá tốt rồi.”

“Đồ khốn nạn, nhanh lên, đưa mặt lại đây cho sư huynh!”

Lưu Bá Kiều đã hứa với sư huynh mình rằng trong vòng một trăm năm, anh sẽ tiến lên được năm cấp.

Nếu sư huynh không thể trở về từ thế giới hoang dã này, Lưu Bá Kiều vẫn sẽ cố gắng đạt đến cấp Tiên Nhân. Nếu làm được như vậy, anh sẽ coi như đã có một lời giải thích xứng đáng cho Vườn Phong Lôi.

Lưu Bá Kiều tiếp tục cố gắng hết sức mình.

Lưu Bạch Kiều lập tức vẫy tay và nói: “Cẩn thận một chút nhé, chúng tôi ở Vườn Phong Lôi, những người luyện kiếm đều có tính tình không mấy dễ chịu. Người ngoài tự ý xâm nhập vào đây, cẩn thận sẽ bị vây đánh bằng những đòn kiếm lung tung đấy.”

Anh ta không hề có ác cảm gì với Trần Bình An cả.

Hơn nữa, Vườn Phong Lôi tiếp khách cũng không có những quy tắc phức tạp gì cả.

Dù sao thì cả năm cũng không có mấy vị khách đến, bởi vì những người luyện kiếm ở Vườn Phong Lôi cũng không nhiều lắm; ngược lại, họ còn coi thường những người khác nữa.

Trần Bình An nhẹ nhàng nhảy xuống từ mái nhà, sau đó bước lên lan can, ném cho Lưu Bạch Kiều một bình rượu, và cả hai đồng loạt ngồi xuống lan can.

Lưu Bạch Kiều ngửa đầu uống một hơi thật lớn, sau đó vén tay áo lau khô khóe miệng và cười nói: “Thực ra cũng không phải đã bao lâu kể từ lần cuối chúng ta gặp nhau rồi; hai ba mươi năm trên núi cũng chỉ là chuyện nhỏ thôi, sao lại có cảm giác như đã lâu lắm chúng ta không gặp nhau vậy?”

Trần Bình An cười đùa: “Suýt nữa tôi không nhận ra anh đấy. Sao vậy, bây giờ các tiên nữ ở Bảo Bình Châu lại thích những chàng trai có vẻ ngoài hoang dã như vậy?”

Lưu Bạch Kiều cười nói: “Gió thu thổi làm cho thân hình tôi gầy đi; thật khó để giữ được vóc dáng đẹp đấy.”

Lưu Bạch Kiều nhớ đến một chuyện và hạ giọng nói: “Anh thực sự phải cẩn thận một chút nhé. Ở đây có một cô gái tên là Nam Cung Tinh Diễn, trông khá xinh đẹp, nhưng tính tình hơi nóng nảy. Trước đây cô ấy đã xem một vở kịch “Gương Hoa Nước Nguyệt”, và từ đó cô ấy luôn miệng thốt lên câu “Trên đời này lại có chàng trai đẹp trai như vậy?!” Anh Trần Kiếm Tiên, anh sợ không?”

Trần Bình An hoàn toàn không quan tâm đến chuyện đó và nói: “Anh trai của anh có vẻ như đã đi đến một nơi hoang vắng nào đó; bây giờ anh ấy đang ở bên cửa sông Nhật Trú, và rất hợp nhau với Nguyệt Quý Tông (Võ Quán) – người tên là Vệ Thiển.”

Nghe nói rằng Hồng Hà đã dừng chân tại di tích Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí, chỉ trò chuyện vài câu với những người luyện kiếm cùng quê là Vũ Tấn, sau đó nhanh chóng đi đến bên cửa sông Nhật Trú. Nhưng khi đến đó, Hồng Hà đã nói rõ với những người tu luyện đang canh gác rằng anh ấy sẽ tự mình lo liệu mọi thứ.

Trần Bình An tiếp tục nói: “Anh trai của anh cũng rất giỏi trong việc xử lý những tình huống khó khăn đấy.”

Theo di huấn của tổ sư Phong Lôi Viên, nơi này là chốn truyền dạy kiếm đạo, chứ không phải nơi để những kẻ lười biếng ẩn dật.

Ở những ngọn núi khác, mỗi khi các kiếm sư vượt qua một cấp độ, tổ sư thường sẽ thưởng cho họ một số tiền “thần tiên”; nhưng tại Phong Lôi Viên thì không có quy định như vậy. Những kiếm sư ở cấp độ thấp có thể vay tiền từ Phong Lôi Viên để chi trả cho mọi nhu cầu liên quan đến việc luyện kiếm, bao gồm cả những nguyên liệu quý giá. Tuy nhiên, khi họ vượt lên cấp độ trung bình, họ buộc phải trả lại số tiền đó. Nếu có sự giúp đỡ từ các bậc trưởng lão trong môn phái của mình, Phong Lôi Viên cũng không ngăn cản điều đó.

Các vương quốc nằm gần Phong Lôi Viên, ngoài việc gửi những tài năng kiếm đạo đến đây, còn chủ động xin được danh hiệu “kiếm tiên” và được cung cấp lương thưởng khá hậu hĩnh. Ngay cả sau khi Li Tống Cảnh qua đời, không có vương quốc hay nước chư hầu nào dám tự ý tước đi những danh hiệu ấy hay giảm bớt số tiền thưởng dành cho các kiếm sư.

Sự kính trọng đối với những kiếm sư của Phong Lôi Viên đã thấm sâu vào xương tủy của họ.

Các kiếm sư tại Phong Lôi Viên, dù nam hay nữ, dù cấp độ có khác nhau, nhưng tính cách của họ đều giống nhau như được khắc từ cùng một khuôn mẫu.

Họ ra kiếm một cách trực tiếp, rõ ràng trong việc báo ân và báo thù, và hành động nhanh chóng, mạnh mẽ như sấm sét.

Có một lần, một kiếm sư ở cấp độ trung bình bị cắt đứt cả hai tay trong quá trình luyện tập; kẻ đã làm điều đó cố tình để người đó còn sống. Chủ nhân của Phong Lôi Viên, Li Tống Cảnh, sau khi tìm hiểu rõ sự việc, đã một mình xuống núi với thanh kiếm và chặt đứt cả hai tay của mười hai người thuộc tổ sư đường của kẻ đó.

Dù trước đây vương quốc Cựu Châu Hoàng từng được mệnh danh là nơi có những kiếm sư xuất sắc nhất, không một ai trong số họ dám lên tiếng bảo vệ người đó.

Li Tống Cảnh thậm chí còn đặc biệt đi đến ngoại ô kinh thành Cựu Châu Hoàng, ở lại tại một bến phà suốt ba ngày để chờ đợi cơ hội trả đũa.

Lưu Ba Kiều hỏi: “Tại sao anh lại đến Phong Lôi Viên của chúng tôi? Anh sẽ ở lại bao lâu?”

Trần Bình An đáp: “Tôi sẽ rời ngay thôi.”

Lưu Ba Kiều đùa cợt: “Anh sợ một cô gái à?”

Trần Bình An cười và không trả lời.

Chen Pingan từ từ bước xuống những bậc thang.

Những giọt mưa rơi xuống đất, như thể theo sau bóng dáng người mặc áo xanh ấy, tuôn xuống từng bậc thang.

Chen Pingan đặt tay lên trán, đi được nửa chừng thì đột nhiên dừng bước. Anh nhìn về phía cửa hàng thuốc của gia đình Dương, rồi quay đầu nhìn về phía núi Luopuo.

Dù mưa to xối xả, vệ sĩ phải trách nhiệm bên phải núi Luopuo vẫn kiên trì canh gác một mình bên chân núi.

Mi Lì Lì có vẻ hơi nhàm chán, cô ta lắc đầu, tự nói với mình, hoặc có lẽ đang thể hiện sự oai phong của mình trước ai đó. Một tay cầm cái gậy vàng, tay kia cầm gậy đi núi, chỉ vào màn mưa và nói: “Cậu không thể nhìn ra đâu, thực ra tính tình tôi rất xấu đấy… Tính tình nóng nảy lắm, hung dữ không kém gì ai cả. Tin không? Chỉ cần một cái gậy là có thể đánh cậu ngã xuống đất, một cây gậy tre có thể biến cậu thành đầu lợn đấy… Thôi thì kệ đi, lần này coi như không sao, không tính làm gì nữa. Chúng ta hãy thỏa thuận với nhau: cả hai chúng ta đều nên học cách kiềm chế bản thân hơn, nếu không sẽ luôn gây rắc rối cho người khác, thật không ổn chút nào. Hơn nữa, chúng ta đều là những người sống trong giang hồ, nên sống hòa thuận với nhau, đánh nhau không tốt chút nào cả, phải không? Được rồi, vì cậu không phủ nhận, thì coi như cậu đã hiểu rồi…”

Cô gái mặc áo đen bỗng nhiên dừng lời nói, khuôn mặt nhỏ nhắn nhăn nheo lại, hai hàng lông mày mảnh mai, không hề nhúc nhích.

Chẳng lẽ kẻ thù đã tìm đến sao?

Thật không ngờ mưa cũng dừng rồi? Có vẻ như đối phương rất mạnh mẽ… Phải làm sao đây?

Chen Pingan cười hỏi: “Sao vậy? Tính tình lại hung dữ thế?”

Mi Lì Lì bỗng nhiên ngẩng đầu lên, cười ha hả; hóa ra đó là chủ nhân của núi “Người Tốt” (Good Man Mountain).

Chen Pingan xoa đầu Mi Lì Lì, nhẹ nhàng hỏi: “Nói xem, đã gây rắc rối cho ai rồi?”

Mi Lì Lì đặt cái gậy vàng lên vai, dùng gậy đi núi chọc xuống mặt đất, cười ha hả: “Ồ, tôi đang bịa ra những câu chuyện giang hồ thú vị đấy!”

Chen Pingan quay đầu nhìn về phía dòng sông ở thị trấn Hồng Chú (Red Candle Town).

Mi Lì Lì vội vàng kéo tay áo chủ nhân “Người Tốt” và nói: “Uống hạt dưa không?”

Chen Pingan gật đầu, cô ta lập tức mở túi vải bằng tay ra, lấy ra một nắm hạt dưa. Khi chủ nhân “Người Tốt” nhận lấy hạt dưa, cô ta chạy đi lấy hai chiếc ghế tre, một cái lớn một cái nhỏ, rồi cả hai ngồi xuống cùng nhau ăn hạt dưa.

Mi Lì Lì gãi gãi mặt và hỏi: “Chủ nhân ‘Người Tốt’, bao giờ mới về nhà?”

Chen Pingan cười đáp: “Sắp về thôi, chỉ cần tôi khắc xong một chữ ở đầu thành phố là xong.”