Chương 998

Chen Pingan đến vùng phía bắc của Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí; ngoại trừ con đường mới được mở ra từ một ngôi miếu, phần còn lại đều đã bị san phẳng hoàn toàn. Nhìn quanh, không còn gì cả.

Lục Trầm hiện ra, đi bên cạnh Chen Pingan trên những di tích không hề có chút cảnh đẹp nào để nói đến.

Một thành phố nơi những kiếm sư như mây, các quán rượu san sát, cùng với những biệt thự của các kiếm tiên rải rác bên ngoài thành, giờ đây đã không còn nữa.

Tại Viện Trồng Liễu Tiên, từng có một nữ kiếm tiên yêu thích trồng hoa. Bà đã nhờ Viện Linh Chi Đảo Hạng gửi về từ đảo Phù Dao một cây liễu cổ thụ, trồng nó trong sân nhỏ của mình. Có lẽ do không thích nghi được với thổ nhưỡng, cây này không chịu nổi sự hiện diện khắp nơi của khí kiếm, và đã héo úa suốt nhiều năm. Không ngờ một năm nào đó, cây bỗng nhiên nở hoa, vươn cao qua mái nhà, đẹp đến không thể tả xiết.

Nhưng khi kiếm tiên của Trung Thổ Thần Châu quay trở lại Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí, cả người phụ nữ lẫn bông hoa ấy đều không còn nữa.

Tông Kiếm Thái Huy đã dùng những chiến công của mình để đổi lấy kho vũ khí; ngôi nhà Vạn Hẻm Cư mà họ thuê được, mỗi khi trăng lên luôn vang tiếng sóng thông; còn Viện Đình Vân mà bà đã bỏ tiền mua, toàn bộ ngôi viện được chạm khắc từ một khối ngọc bích khổng lồ.

Chen Pingan cúi xuống, nhặt lên một ít đất.

Lục Trầm đã trả lại chiếc mũ đạo sĩ hình hoa sen cho vị quan trẻ kia.

Việc khắc chữ trên đỉnh thành đã tiêu hao quá nhiều năng lượng của Chen Pingan; anh cần thời gian để phục hồi lại sức lực, vì vậy còn phải chờ thêm một lát nữa.

Dù sao thì Lục Trầm cũng không vội vàng trở về Thế Giới Thanh Minh. Nếu quay về, anh lại sẽ bị anh trai cả của mình chê bai. May mà sư phụ đã nói rằng không cần anh phải đi đối đầu với những con ma ngoài thiên giới khó tiêu diệt ấy… Nếu không, Lục Trầm thực sự sẽ tìm cớ để ở lại và du lịch thêm vài năm nữa. Giống như vị quan trẻ này; nơi nào anh ấy đến, nơi đó chính là “Tiệm Bao Phúc” của anh ấy… Vậy thì sao tiệm bói toán của tôi lại không thể được đặt ở đó?

Thấy Chen Pingan dường như không có ý định đứng dậy ngay, Lục Trầm liền ngồi xuống đất, lấy ra một khối đá vỡ nhỏ mà anh ta nhặt được từ gốc tường.

Lần này du lịch đến Hạo Nhiên, nếu người đảm nhận việc khắc chữ trên đỉnh thành không phải là Chen Pingan, chắc chắn Lục Chủ Đạo sẽ tìm một nơi kín đáo để khắc dòng chữ “Lục Trầm đã đến đây” rồi bỏ đi ngay.

Lục Trầm giơ tay lên: “Cậu không phiền chứ?”

Chen Pingan lắc đầu.

Lục Trầm lấy ra một con dao cắt bằng gỗ để tiếp tục công việc khắc chữ.

Lục Chìn gật đầu nhẹ nhàng, hai ngón tay nắm chặt con dao cắt giấy, đang khắc dòng chữ trên con dấu. Nội dung chính của những dòng chữ đó là ghi lại những cuộc hành trình hoang dã của mình cùng với những vị tu sĩ trẻ tuổi khác; những cảnh vật thiên nhiên và những trải nghiệm được chứng kiến trên đường đi. Nghe thấy câu hỏi này, Lục Chìn lộ ra vẻ buồn bã: “Khó lắm… Khi tôi đến đó, cũng chỉ là việc vô ích, như việc dùng tuyết để lấp kín giếng, hoặc nấu ăn bằng cát… Tất cả chỉ là sự lãng phí công sức mà thôi. Vì vậy, các tu sĩ ở Bạch Ngọc Kinh luôn coi đó là một công việc khổ nhọc; bởi vì nó chỉ khiến họ mất đi thời gian và không mang lại bất kỳ lợi ích nào. Những tu sĩ đang trên con đường tiến tới sự giác ngộ, khi đối mặt với những con quỷ dữ biến hóa khôn lường ở “Thiên Ngoại Thiên”, thì giống như việc cố gắng dập tắt ngọn lửa bằng cách đổ thêm củi vào đó… Nếu tâm hồn tu của họ không đủ vững chắc, chỉ cần một chút sơ hở nhỏ thôi, họ cũng có thể trở thành mồi cho những con quỷ dữ đó… Trong lịch sử của Thế Giới Xanh Thẫm, có không ít tu sĩ già yếu đã cố gắng vượt qua những rào cản cuối cùng; khi họ biết rằng thời gian của mình sắp đến, họ liền liều lĩnh tìm cách đến “Thiên Ngoại Thiên” để may mắn… Nhưng không có ai tránh khỏi cái chết; họ hoặc là chết ở đó, bị những con quỷ dữ chơi đùa với mình, hoặc là chết dưới lưỡi kiếm của anh trai cùng tu.”

“Anh trai tôi từng có ba người bạn thân gặp nhau dưới núi; cả bốn người đều bắt đầu hành trình tu luyện vào cùng một thời điểm, tất cả đều là những tu sĩ có tài năng xuất chúng. Họ gặp nhau và trở thành bạn bè thân thiết; trong suốt hàng ngàn năm, họ cùng nhau vượt qua khó khăn và cuối cùng cùng nhau tiến tới sự giác ngộ… Chỉ có anh trai tôi là vào được Bạch Ngọc Kinh; ba người kia thì một người trở thành bậc thầy về phép thuật, một người khác là cặp đôi tu sĩ… Bạn có thể tưởng tượng được không, vào những năm tháng đó, họ đã oai phong biết bao?”

Trần Bình An gật đầu và nói: “Khi cùng nhau trên con đường giác ngộ, họ không có đối thủ nào trên thế gian này.”

Lưu Hiền Dương, Trương Sơn Phong, Chung Khuê, Lưu Cảnh Long…

Trần Bình An cũng từng mơ ước về những chuyến du hành cùng bạn bè của mình: qua sông, vượt núi; khi gặp phải những điều không công bằng, họ sẽ đứng lên chống lại…

Nhưng cuối cùng, tất cả chỉ là những giấc mơ…

“Tất cả các pháp thuật và kỹ năng chiến đấu trên thế gian này chỉ có thể kìm chế được những con quỷ dữ, chữa được triệu chứng nhưng không thể trị tận gốc căn bệnh. Hai người anh trai của ta, cùng với em họ của Đạo sư Tôn, mỗi người đều đã chọn cho mình một con đường riêng và cố gắng tìm ra một phương pháp có thể giải quyết vấn đề một lần cho mãi.”

“Ta xin đưa ra hai ví dụ không mấy phù hợp: Có thể coi tất cả những con quỷ dữ này như một tập hợp của các nhà pháp sư, hoặc như những tu sĩ cấp độ cao có khả năng tự do “tách rời” hay “hợp nhất” các nguồn năng lượng.”

Chen Bình An do dự một chút, rồi nói: “Có vẻ như giáo phái Phật Giáo có một quan điểm rất rõ ràng về vấn đề này.”

Lục Trầm gật đầu và nói: “Vì vậy mới có câu ‘Những con quỷ dữ này phá hủy những giáo pháp chính đáng’.”

Phương pháp của anh trai cả là tự tay chế tạo ra những công cụ phức tạp như “Hồn Dụng” và “Hồn Tượng”, thực sự thực hiện được việc điều khiển thiên địa bằng pháp thuật, cố gắng xác định tính độc nhất của mỗi con quỷ dữ. Tuy nhiên, quy mô công việc thực sự quá lớn, giống như việc cố gắng đếm từng hạt cát trong dòng sông Hằng Hà bằng sức một mình. Nhưng anh trai cả vẫn kiên trì, dành hàng nghìn năm để theo đuổi việc này. Sau này khi ngươi đến Bạch Ngọc Kinh, ta sẽ dẫn ngươi đi xem những công cụ ấy.”

Khi nói về hai người anh trai mình, Lục Trầm có cách gọi hơi khác nhau: một người là anh trai cả, người kia là “anh trai dư”.

Có vẻ như trong mắt ba vị đạo sư lớn của Bạch Ngọc Kinh, người thực sự xứng đáng được gọi là “người kế nhiệm đạo sư” chính là vị anh trai lớn ấy – người luôn sống vì lợi ích chung.

Em họ của Đạo sư Tôn thì có ý tưởng còn táo bạo hơn nữa: ông ta muốn tìm nguồn gốc của những con quỷ dữ và sử dụng chính chúng để kiểm soát chúng. Tuy nhiên, hành động này đầy rủi ro; nếu bị lộ, có thể gây ra thảm họa khổng lồ cho loài người. Còn anh trai của ngươi, người đã bí mật chế tạo những con người bằng gốm sứ… Mặc dù cách tiếp cận của họ khác nhau, nhưng thực ra họ đã đi xa hơn người kia rất nhiều, gần như đã bắt đầu hành động thực tế.

Phương pháp của anh trai dư của ta thì rất đơn giản và mạnh mẽ: ông ấy tin rằng chỉ cần pháp thuật của mình đủ mạnh, sức sát thương đủ lớn, thì có thể buộc những con quỷ dữ phải tập trung lại với nhau, sau đó tiêu diệt chúng tất cả một lần. Đó là cách ông ấy hình dung để hoàn thành công việc; sau khi đạt được 3000 điểm công đức, ông ấy sẽ được phép tiếp tục con đường của mình.

Nhưng điều đó cũng đầy rủi ro…

“Chúng ta, những người tu hành này, càng tiến gần đỉnh núi thì càng xa rời thế gian phàm tục. Khi cuối cùng cũng đến được gần đỉnh núi, hoặc đứng trên đỉnh núi nhìn xuống xa xôi, tốt nhất là hãy học cách trân trọng từng khoảnh khắc ‘không biết’ ấy. Nếu không, cuộc đời tu hành sẽ nhanh chóng trở nên vô vị.”

“Trước đây, với tu vi của mình ở cấp độ thứ mười bốn, ngươi có thể tự do đi khắp núi non, du lịch khắp nơi. Chắc hẳn ngươi đã hiểu rằng: càng nhìn xa thì càng thấy rộng lớn. Nhưng một vùng đất có giới hạn, có thể được ngắm nhìn bao nhiêu lần? Dù thế giới này rộng lớn đến đâu, cuối cùng cũng có ranh giới. Cảnh vật giống nhau, nếu phải nhìn đi nhìn lại hàng ngàn năm, sẽ khiến người ta cảm thấy mệt mỏi và chán chường.”

Lục Trầm cuối cùng cũng hoàn thành việc khắc các dòng chữ trên hai con dấu. “Lần chia tay này, chúng ta sẽ ở những nơi xa cách nhau. Lần gặp lại sau, có lẽ phải mất ít nhất một trăm năm, hoặc thậm chí hàng trăm năm nữa; không ai biết trước được.”

Nếu như Trần Bình An không có chuyến du hành này, không sa sút về tu vi, có lẽ không lâu sau đó người ta đã có thể dựa vào kiếm để bay lên cao, du hành khắp thiên hạ, tìm kiếm cơ hội để tiến lên cấp độ thứ mười bốn.

Nhưng bây giờ, mọi chuyện đều bị trì hoãn.

Lục Trầm nhẹ nhàng đưa cho Trần Bình An một con dấu, cười nói: “Vậy thì mỗi người một con dấu, để làm kỷ niệm.”

Trần Bình An nhận lấy con dấu; dòng chữ trên đó viết: “Tùy tâm phiêu lưu.”

Trước đó, anh ta đã nhìn thoáng qua con dấu còn lại; dòng chữ trên đó cũng chỉ có năm chữ: “Giao tâm với những người hào phóng.”

Những người sáng tạo ra những bùa chú này đều được công nhận là những bậc thầy trong lĩnh vực điêu khắc đá và kim loại. Hầu như mỗi tác phẩm của họ, dù chỉ mang chút tự hào nhỏ nhoi, cũng có thể được các phái tu hành sử dụng như bảo vật trấn phái.

“Tu vi cả đời họ, vượt qua hàng trăm trường phái khác nhau; tài năng của họ thực sự vượt trội. Chỉ có năm người được mệnh danh là ‘Thiên Ngũ Nhân Ngũ’ trong lĩnh vực điêu khắc dấu.”

Người có thể nói ra những lời như vậy, thật sự rất tự tin. Đặc biệt là cụm từ “Thiên Ngũ Nhân Ngũ” – dù nghe có vẻ khiêm tốn, nhưng thực chất là biểu hiện của sự tự cao tự đại.

Và người đó, chính là Lục Chủ Giáo bên cạnh Trần Bình An.

Trần Bình An cảm ơn và đưa con dấu vào tay áo mình.

Lục Trầm lại nhắc đến việc khắc dấu, tiếp tục nói: “Còn những con dấu này… chúng sẽ là kỷ niệm của chúng ta.”

Vậy thì, hãy cùng nhau giữ gìn những kỷ niệm ấy, và tiếp tục con đường tu hành của mình.

Chen Pingan casually asked, “Could it be that this coral pen holder is actually an old treasure from the Dragon Palace by the East Sea?”

Just like in the antique trade among the common people at the foot of the mountains, where the inheritance of these treasures from famous artists is highly valued, if an item once belonging to a palace has been lost over time, its value naturally increases significantly.

Lu Chen was not hesitant and replied directly, “You have a keen eye; indeed, it is an old treasure from the Dragon Palace, and it can be considered one of the finest items for use in a scholar’s study. Moreover, this particular pen holder is made in the style of a ‘slim mountain’ carved from wood, with water patterns carved into it, making it extremely rare. It’s similar to how the Great Li Dynasty, which valued water as a symbol of its civilization, left behind a Temple of the Fire God in the capital city. It’s not so much that the temple itself is unusual, but rather its location in the capital of the Great Li Dynasty that adds to its value.”

“Coral hanging from the moon, with each branch supporting the moonlight.”

Chen Pingan nodded in agreement. “From this, I can deduce that this item is at least three to five thousand years old and is indeed very valuable. But what could be the connection between this coral pen holder and that White Jade Jinglang Tower?”

Almost all of the dragons in the world are under the jurisdiction of the Confucian temples of the ‘Vast World.’ As for the dragons from the Buddhist lands to the west, their numbers are limited, and without exception, they have become guardians of the Buddhist faith and are no longer considered among the dragons.

“The Jinglang Tower possesses a painting titled ‘Coral Scroll,’ which is truly divine in its quality. It is said that the ink and colors are so vivid that they are dazzling to the eye. On the painting, there is a branch of coral with the words ‘Golden Seat’ written beside it, which is truly extraordinary. It is said that among the coral branches of the East Sea, the most precious ones carry a prophecy: ‘On a thousand-year-old coral branch, a jade flower will bloom.’ The flower that blooms is known as the ‘five-colored pen tip flower,’ and this is one of the origins of the legend of miraculous flowers emerging from a writer’s brush in later generations.”

Lu Chen continued to explain, “The most crucial part is that within that long scroll of calligraphy and painting, there is actually hidden the site of an ancient Dragon Palace of considerable rank. Although it may not be on par with the residences of the Dragon Lords of the four seas, it is certainly not far behind in grandeur. As for who could have included such a treasure within a scroll of calligraphy, that remains unknown. Some say it might be the work of a certain Mr. Three Mountains and Nine Marquises, but I have never seen that scroll with my own eyes. That man, Wang Dong, is extremely stingy and refuses to let anyone else see it, so I cannot make any further inferences. However, one thing is for sure: the coral pen holder from the Jade Plate City is very likely to be that long-lost key.”

Chen Pingan nodded and said, “Then we should indeed consider it as if it were half of a Dragon Palace in value.”

Lu Chen replied with solemn determination, “Absolutely.”

After all, it’s not my own money that’s being spent, so I don’t feel any pain over it.

Lu Chen was reminded of some old stories from the past and couldn’t help but sigh. Since he had nothing else to do, he decided to act as a storyteller, reminiscing about the days when the Dragon Lords of the four seas still ruled, holding high positions and overseeing maritime and land transportation. There were countless dragon descendants, and the rivers and lakes were very lively. Whenever monks from the mountains met with the dragon tribes, it often led to disputes and fights. After the fights, they would simply move to another place to continue their arguments, leaving behind countless strange and interesting tales for future generations.

Vĩ đại thay biển Cảng, mênh mông bao la! Trong đó ẩn chứa vô số báu vật của trời đất. Về mặt danh nghĩa, tất cả đều thuộc về những cung điện rồng lớn nhỏ hay những dinh thự của các nàng tiên dưới nước. Những con rồng thực sự trong thế giới này có thói quen thích thu thập những báu vật quý giá từ trời đất; mỗi cung điện rồng chính là một kho báu. Trong số bốn vùng biển cổ xưa, biển Đông được coi là lớn nhất và rộng lớn vô tận nhất; đáy biển ở đây đặc biệt sản xuất ra những cây ngọc và san hô với chất lượng tốt nhất.

Các vị tiên sư trên cạn liên tục xuống biển tìm kiếm báu vật, chặt hạ những cây ngọc, hái san hô không ngừng nghỉ… Vì vậy, các vị vua rồng liền lên bờ than phiền không ngớt, như sợ rằng kho báu của họ sẽ cạn kiệt. Còn có chuyện về con cá vàng ở biển Đông nuốt chửng cả một vùng biển, dẫn dắt hàng triệu sinh vật dưới nước nổi dậy chống lại các vị vua rồng khác… Ngoài ra, còn có những nàng tiên rồng phơi quần áo trên bờ biển, hay những học giả mơ mộng đến những dinh thự dưới nước, trở thành những “rể giàu có” thực sự.

Giống như ở đảo Bảo Bình của các bạn; ngày xưa nơi đây từng thuộc về vùng đất cổ Thục. Sau hàng nghìn năm phát triển, những con rồng hung dữ hoành hành; lãnh thổ của họ kéo dài đến tận bờ biển. Những vị tiên sư từ nơi khác thích giết rồng để mài giũa thanh kiếm của mình… Nói về việc rèn luyện kiếm, thì những nơi như vậy không thể sánh được với những con rồng thực sự. Dù sao đi nữa, có vô số sinh vật dưới nước; chỉ cần tìm một cái cớ là những vị tiên sư ấy có thể giết rồng một cách tùy ý.

Một bên nói không ngừng, một bên lắng nghe chăm chú; không biết từ lúc nào hai người đã đi đến khu vực của thành phố xưa.

Một con chim vàng đậu trên vai Lục Trầm.

Ngày xưa, ở hang Đậu Châu, Lục Trầm từng mở quán bói toán, nhưng kinh doanh rất ế ẩm… Thật là nhàm chán! Vì vậy, Lục Trầm dùng con chim vàng này để đoán vận mệnh của mọi người.

Triệu Dao, Tống Tập Tân, Lưu Hiền Dương, Trần Bình An… Gần như tất cả những người trẻ tuổi trong thị trấn đều đã từng được Lục Trầm đoán vận mệnh.

Còn về việc tại sao Lục Trầm lại nhìn nhầm Trần Bình An… Thì dù sao cũng không quan trọng lắm.

Trần Bình An nói: “Dù sao đi nữa, cuộc sống vẫn tiếp diễn…”

Lục Chìn thở dài nói: “Thực ra, lẽ ra không cần phải như vậy.”

Ngay lập tức, Lục Chìn tiếp tục nói: “Nếu ‘nếu’ đó là một con người, chắc chắn hắn sẽ là kẻ đáng bị trừng phạt nhất.”

Một vùng đất hoang dã, mặc dù đất đai cằn cỗi, nhưng lại giàu tài nguyên khoáng sản; đặc biệt là lượng vàng bạc dồi dào, nổi bật hơn hẳn so với nhiều vùng khác.

Vàng bạc, như những nguồn tài chính quý giá, được sử dụng rộng rãi ở nhiều nơi khác nhau; điều này cũng là ý tốt của các bậc tổ sư. Có lẽ họ hy vọng rằng vùng đất hoang dã này, với nguồn tài nguyên dồi dào như vậy, có thể giao lưu với các vùng khác một cách thuận tiện. Nếu những tu sĩ yêu tinh ở đây không quá cố chấp trong bản tính, sau khi tu luyện thành công, vẫn tiếp tục thích giết chóc, coi trọng sức mạnh cá nhân một cách cực đoan và không kiềm chế trong việc chiếm đoạt tài nguyên từ thiên nhiên, thì việc thay đổi phong tục, biến đất cằn cỗi thành đất màu mỡ sẽ không phải là điều khó khăn gì.

Chỉ cần những tu sĩ nông dân ở đây có thể sử dụng phép thuật, gọi gió mời mưa, làm cho đất đai màu mỡ, cây cỏ phát triển tốt, không lo hạn hán hay lũ lụt; chỉ cần vài chục năm cố gắng, có lẽ họ sẽ có được những vụ mùa bội thu.

Vấn đề nằm ở chỗ, trong số những tu sĩ nông dân này, số lượng lại rất ít so với những tu sĩ khác. Chỉ những tu sĩ yêu tinh có năng lực tương đối kém mới chịu học những kỹ năng này; một khi họ có tiền và đạt đến cấp độ cao hơn, họ sẽ ngay lập tức chuyển nghề, coi việc trồng trọt là công việc hèn mọn, và địa vị của họ còn thấp hơn cả con cháu của các gia tộc thương nhân.

Mãi cho đến khi Văn Hải Chu Mật xuất hiện, tình hình mới có chút cải thiện: ông ấy đã đào tạo một số lượng tu sĩ nông dân và phân bổ họ cho các triều đại lớn. Những tu sĩ nông dân được ghi danh trong sổ của núi Thác Nguyệt có thể nhận lương hàng năm, và còn được cấp một tấm “thẻ miễn tử” do núi Thác Nguyệt ban tặng. Các kỳ kiểm tra hàng thập kỷ cũng có tiêu chuẩn tương đối thấp; tuy nhiên, những nỗ lực này vẫn chưa đạt được hiệu quả đáng kể, so với tổng thể của toàn bộ vùng đất thì chỉ là giọt nước trong biển cả mà thôi.

Lý do rất đơn giản: một môn phái trên núi có thể bị diệt vong trong chốc lát, và những tu sĩ nông dân cũng không thể duy trì được sự phát triển của họ trong môi trường đầy thách thức này.

Vì vậy, việc cải thiện tình hình ở vùng đất hoang dã này vẫn còn là một thách thức lớn.

Trong những lời nói của mình, Chén Bình An không hề có chút ý kiến xúc phạm hay khinh thường nào đối với Chu Mật. Thậm chí, khi sử dụng từ “tham vọng”, cũng không hề mang ý nghĩa của sự tham lam hay ác ý.

Lý do rất đơn giản: Nếu coi thường Chu Mật, thì đó chính là sự bất công đối với những nỗ lực chiến đấu không ngừng nghỉ của anh ta.

Chén Bình An ngước nhìn cánh cửa lớn ấy và tự hỏi: “Người kia thật sự bất khả chiến bại, liệu có ra tay không nhỉ?”

Lục Đài lắc đầu và nói: “Khả năng đó không cao. Sư huynh chúng ta không thích lợi dụng lúc người khác gặp nguy hiểm, càng không coi thường việc phải liên minh với họ.”

Chén Bình An hỏi thêm: “Còn những võ sĩ thuần túy ở Thế giới Thanh Minh thì sao? Khả năng chiến đấu của họ ra sao?”

Lục Đài xoa xoa cằm và nói: “Nếu mỗi bên lấy ra mười người, sau đó chiến đấu theo thứ hạng, mỗi người chiến đấu với một người khác trong mười trận, thì Thế giới Thanh Minh có chút ưu thế. Nhưng nếu mỗi bên lấy ra một trăm người, thì Thế giới Thanh Minh chắc chắn sẽ thắng.”

Sư huynh chúng ta, Dư Đấu, đối với những võ sĩ thuần túy thì cực kỳ khoan dung.

Trong suốt một trăm năm mà vị đạo sư này cai quản Bạch Ngọc Kinh, những kẻ phạm luật đều bị giết không tha. Những trường hợp không thể giết được thì cũng chọn cách giết.

Nhưng đối với võ sĩ, ông ấy lại khá dễ dàng trong việc nói chuyện.

Lục Trầm tiếp tục: “Tất nhiên, nếu có thể trì hoãn vài chục năm, sau đó tiến hành một trận chiến sinh tử giữa mười người, thì Thế giới Hào Nhiên sẽ có cơ hội thắng lớn hơn.”

Điều này phải nhờ vào hai cặp sư đồ:

Pei Bêi và Cao Từ của triều đại Trung Thổ Đại Đoan.

Chén Bình An và Pei Tiền của núi Lạc Phận ở Bảo Bình Châu.

Còn về những võ sĩ thuần túy của Thế giới Hào Nhiên, không kể đến Thần Châu Trung Thổ, thì tám châu còn lại, gần như mỗi châu đều có từ hai đến ba võ sĩ đạt cấp độ cao nhất.

Ví dụ như Châu Đồng Diệp, hiện có Ngô Thù và Diệp Vân Vân; còn Châu Ẩn Ẩn, nơi mà sức mạnh võ thuật khá yếu, tạm thời chỉ có một người duy nhất là Bối A Hương.

Còn về Bảo Bình Châu, thì tình hình lại khác hẳn. Trong vòng một trăm năm tới, sức mạnh võ thuật ở đây sẽ tăng vọt mạnh mẽ.

“Trong số ba võ sĩ hàng đầu của Thế giới Thanh Minh hiện nay, người có thành tựu võ thuật cao nhất tên là Lâm Giang Tiên. Người này rất giỏi chiến đấu, không hề tầm thường chút nào.”

Vậy là…

Đây là danh sách ba cao thủ võ thuật hàng đầu thiên hạ, chứ không phải là bảng xếp hạng võ thuật của một châu lục nào cả.

Giống như ngày xưa tại di tích cung tiên ở Bắc Cự Lô Châu, vị đạo sư Tôn Đạo Trường đã đi du hành xa xôi; thân thể thực sự của ông ấy ở lại tại Đại Huyền Đô Quan. Nhưng khi vị đạo sư già nhắc đến một trong mười người nổi tiếng của Thần Châu Trung Thổ, ông ấy không hề che giấu sự chế giễu của mình: những người có thân hình nhỏ bé, yếu đuối ấy, chỉ sợ rằng nếu không cẩn thận, họ sẽ bị đánh gục ngay lập tức.

Chen Bình An không nhịn được mà hỏi: “Làm sao trên đời này lại có thể có những người tu luyện, ngay từ đầu đã dám tuyên bố chắc chắn mình có thể đạt đến cấp độ thứ mười bốn?”

Có lẽ Trịnh Cư Trung ở Thành Bạch Đế là một ngoại lệ.

Ngay cả Ngụy Sương Giáng của Từ Chúc Cung, theo nghĩa nghiêm ngặt, cũng chỉ có thể được coi là nửa một người tu luyện mà thôi.

Lục Trầm thở dài: “Ai mà không nói vậy chứ, nhưng sự thật lại kỳ lạ đến thế.”

Giơ ba ngón tay lên, Lục Trầm bất đắc dĩ nói: “Tôi đã lén lút đến núi Ngũn Nguyệt Phong ba lần; nhìn từ mọi góc độ, tôi cũng không thể nhận ra rằng anh ta có tài năng để đạt đến cấp độ thứ mười bốn. Dù suy luận thế nào đi nữa, anh ta cũng chỉ xứng đáng với cấp độ “Phi Thăng” mà thôi. Nhưng không còn cách nào khác, vì đó là lời của chính sư phụ tôi.”

Chen Bình An gật đầu: “Trên đời này, luôn có những người kỳ lạ.”

Lục Trầm đặt hai lòng bàn tay vào nhau, giấu trong tay áo rộng lớn của mình, và bắt đầu đi chậm rãi: “Nếu nói về ấn tượng mà Bạch Ngọc Kinh mang lại, thì có lẽ là sự yên tĩnh; mọi người đều tập trung vào việc tu luyện của mình, không bận tâm đến những điều khác.”

“Giống như dưới chân mỗi người, luôn có con đường lên trời rõ ràng; bước từng bậc lên, bạn sẽ thấy những bậc cao hơn. Việc leo lên cao chỉ cần bạn quyết tâm bước đi mà thôi.”

Bỗng nhiên, Lục Trầm quay đầu lại và đề nghị với nụ cười: “Sau này khi bạn đến Thế Giới Thanh Minh, dù sao bạn cũng không vội vàng đến Bạch Ngọc Kinh làm khách… Hãy dừng chân ở một châu lục nào đó vài năm đi. Chẳng hạn, tìm một khu rừng rộng lớn, giữ chức vụ giám sát, quản lý những người dưới trướng… Không cần phải có cung điện lớn lắm; điều đó cũng rất thú vị.”

“Tôi đã dành tới ba trăm năm để du hành khắp nơi; cuối cùng, tại một nơi nào đó, tôi cũng tìm được điều tương tự.”

Lục Trầm tiếp tục: “Đó cũng là con đường của bạn mà.”

Lục Chìn không còn kiên trì nữa.

Trong chốc lát, bên cạnh hai người xuất hiện những gợn sóng; thậm chí cả “hai vị” ở cấp độ Thập Tứ Cảnh cũng không hề phát hiện trước được, rồi một người phụ nữ mặc áo trắng bước ra.

Phía sau người phụ nữ mặc áo trắng là một thiếu niên tu kiếm với dáng vẻ uể oải, vai chùng xuống.

Chen Bình An không thể tưởng tượng nổi người đó lại xuất hiện ở đây.

Đó chính là con yêu quái cổ đại từng ở cấp độ Phi Thăng.

Cô ấy mỉm cười nói: “Chắc chắn là đã bị giảm cấp rồi, vì vậy gần đây Núi Lạc Phố có lẽ vẫn cần một chiến binh dũng cảm, có khả năng chiến đấu.”

Lục Chìn giơ tay che mặt.

“Chiến binh dũng cảm…”

Cô ấy cười nói: “Nhớ phải sớm đi rèn kiếm ở ngoài trời nhé, tôi sẽ quay về trước.”

Chỉ trong chốc lát, cô ấy đã hóa thành tia sáng kiếm và biến mất.

Chen Bình An chỉ còn cách ngẩng đầu lên và gật nhẹ.

Con yêu quái cổ đại kia vẫn giữ vẻ mặt mỉm cười, dù có phần cứng nhắc.

Chen Bình An cũng kiềm chế mình một hồi lâu mới thốt ra một câu: “Thực ra tôi cũng cảm thấy ngượng ngùng, coi như chúng ta hòa giải nhau đi.”

Con yêu quái cổ đại vừa mới tỉnh dậy sau giấc ngủ dài, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm; nó quay đầu nhìn về phía vị đạo sĩ trẻ tuổi và hỏi bằng giọng điệu rất thanh lịch: “Anh là ai vậy?”

Lục Chìn cười nói: “Tôi chỉ là một người nhỏ bé thôi, chỉ là người theo hầu bên cạnh Đại Nhân Ẩn Quan mà thôi, không đáng để bận tâm.”

Vầng trăng lớn trên trời đang tiến gần cánh cổng lớn kia.

Lục Đài ngẩng đầu lên và thì thầm: “Bầu trời vĩnh hằng, ánh trăng một buổi tối.”

Chen Bình An nhìn xa xôi về phía bức màn trời.

Đêm dài yên bình, tất cả đều trong sạch và thanh tịnh.

Khi nào tôi thực sự rảnh rỗi, thanh kiếm này sẽ được treo trong đền tổ của Núi Lạc Phố, trở thành biểu tượng của vị chủ nhân kế tiếp của núi này.

Chen Bình An cởi chiếc vương miện hoa sen trên đầu và đưa cho Lục Chìn, nói: “Lục Chủ Giáo, anh có thể lấy lại cấp độ của mình rồi.”

Không ngờ Lục Chìn lại có vẻ nghiêm túc; vừa định từ chối, Chen Bình An đã cười và đưa chiếc vương miện cho anh ấy.

Những vị tổ sư của ba tôn giáo mà họ đã gặp trước đó ở thị trấn nhỏ…

Đức Thánh Tiên Sư đã đến quốc gia Phật Giáo phía Tây và trò chuyện rất vui vẻ với họ.

Chen Bình An tiếp tục bước đi trong bầu không khí yên bình và thanh tịnh.

Shi Rou smiled as she took credit for the little mute’s actions, explaining that before that, Chen Lingjun had encountered a group of immortals from the mountains. Zhou Junchen couldn’t rest easy, worried that Chen Lingjun might be in danger, so he went over to help.

Chen Pingan picked up a piece of apricot-flavored cake and chewed it slowly. Upon hearing this, he smiled and looked towards the child, then nodded gently.

The little mute was standing on a stool behind the counter, flipping through a novel about martial arts and adventures in the jianghu (the martial arts world).

The child pouted, saying it was no big deal at all, not worth mentioning.

Zhou Junchen remembered something and asked, “Mountain Lord, when you eat the pastries, do you pay for them, or do you get a freebie?”

As a direct disciple of Pei Qian, he had never liked to call Chen Pingan ‘ancestor’. When Chen Pingan wasn’t around, he would refer to him as ‘the master’s master’. But in person, he always called him ‘Mountain Lord’. Shi Rou had advised him several times, but the child never listened; he was very stubborn.

Shi Rou smiled and said, “When the Mountain Lord eats our own pastries, there’s no need to keep track of payments.”

Seeing that the Mountain Lord was about to pick up another piece of cake, the child deliberately flipped through a page of the book loudly and muttered, “No wonder the business is so good here; not many customers owe anything.”

Chen Pingan then took a few more pieces of cake, which made the child’s face turn red with anger. This ‘ancestor’ who had never taught him a single move in martial arts was really too unfair!

The white-haired boy ran quickly out of the back yard, about to shout loudly, but upon a sideways glance from the ancient ancestor Yin Guan, he wisely shut his mouth.

He still raised his arm high, but only his lips moved slightly without making a sound.

Realizing that shouting wasn’t very impressive, he lowered his arm in frustration.

The white-haired boy whispered, “Ancient ancestor Yin Guan, I’ve changed my name to Konghou now. How does that sound?”

“It’s far from as good as ‘Tianran’ (Natural). Moreover, since ancient times, the name Konghou has been associated with sorrowful tones. The meaning of this name is not good. You must have read the Confucian text ‘Jiaosi Zhi’ (Rites of Suburban Sacrifices), so don’t take it lightly. It’s best to change it again. Just ask Nuan Shu to make another trip to the county yamen (local government office). But don’t forget to thank Nuan Shu.”

Chen Pingan clapped his hands and then went to the next shop.

The young girl Cui Huasheng, timidly, bowed in a traditional ‘Wanfu’ (a Chinese greeting gesture) to the young Mountain Lord who was said to be like a divine dragon, yet hard to catch sight of.

Chen Pingan smiled and nodded. He looked up at a couplet hanging inside the shop, which was written in the hand of an old Taoist priest who was blind. It was said to be his proud work, created while he was drunk and painting with a brush.

“Lofty clouds above, deep ancient books on both sides.

Heaven high, sea vast, bright moon in the center.”

Besides the signature, there was also a private seal stamped on it: ‘Not far from the place of understanding.’

The last time Chen Pingan returned to his hometown and came to this area of Long Dragon Alley to check the accounts as usual, he had already seen that couplet.

The immortal Jia ‘saw’ the young Mountain Lord and was about to say a few words, but unexpectedly, the other person had already smiled and taken his leave.

Now, with Chen Pingan’s cultivation at the fourteenth level, he could once again ‘shrink’ the distance between places. He would head straight back to the capital city of Dali. Once he regained his cultivation level near the Sword Qi Great Wall, returning to the capital would be just a short walk away.

The founders of the three major religions had already left this vast world.

Chen Ping An, người với tâm hồn cao thượng và rộng lớn, đã đến gần con hẻm nhỏ ấy.

Bên kia “Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí”, Chen Ping An tình cờ gặp một chiến binh đã đạt đến cấp độ “Phi Thăng”. Có vẻ như ông ta cho rằng mọi chuyện đã được quyết định, và việc “Trói Nguyệt” ở phía bên kia bức màn trời cũng sẽ không có gì bất ngờ xảy ra, vì vậy ông ta đã trả lại toàn bộ những phép thuật của mình (cấp độ 14) cho Lục Trầm.

Quả nhiên, Lục Trầm đã bị tụt cấp.

Mỗi khi võ đạo giả tụt một cấp, thì tu sĩ ấy sẽ tụt hai cấp.

Nhưng Lục Trầm không hề lo lắng về những chuyện lớn lao ấy. Ông ta vội vàng nói bằng tâm thần: “Chuyện gì vậy?! Đã hai lần rồi! Tôi đã cảnh báo anh không nên trả lại cấp độ của mình quá sớm, bởi vì tôi đã tính toán trước rằng chắc chắn sẽ có những bất ngờ xảy ra… Nhưng tôi không thể tiết lộ cho anh biết bí mật ấy được; nếu không, mọi chuyện có thể thay đổi trong chốc lát, và những bất ngờ mới có thể còn lớn hơn nữa. Mặc dù tôi không thể đoán được nguồn gốc của những bất ngờ ấy là gì, nhưng…”

Chen Ping An giữ vẻ bình tĩnh và nói: “Bởi vì tôi biết rằng những bất ngờ ấy chắc chắn đến từ kẻ có âm mưu tỉ mỉ. Hắn đang chờ cho đến khi ba vị tổ sư của các giáo phái rời khỏi nơi này, chờ cho đến khi Lễ Thánh và ông Bạch đánh nhau một trận, chờ cho đến khi cô ấy quay trở lại “Thiên Ngoại”, và cũng chờ cho đến khi tôi hoàn thành nhiệm vụ chặt đứt “Núi Trói Nguyệt”. Sau đó, khi tôi hoàn thành việc khắc những chữ ấy, thì kẻ ấy sẽ hành động. Hắn hiểu rõ hơn bất kỳ ai về những gì tôi quan tâm… Vì vậy, hắn không cần phải nhắm vào bản thân tôi. Hắn chỉ cần khiến cho ngọn núi ấy biến mất… và việc đó sẽ xảy ra ngay trước mắt tôi.”

Lục Trầm ngẩn ngơ không nói được lời nào: “Tôi hiểu rồi… Nhưng sau đó thì sao?!”

Chen Ping An nói một cách bình thản: “Khi tôi vừa đến đầu thành, tôi chưa hề xin mượn cấp độ của anh; thực ra, lúc đó tôi đã bắt đầu giao tiếp với kẻ đó rồi. Người bình thường có lẽ sẽ không hiểu, nhưng đối phương không phải là người bình thường.”

Hơn nữa, hắn còn có những kế hoạch dự phòng khác nữa.

Tại di tích của Thiên Đình cổ đại, kẻ có âm mưu ấy lấy ra một quân cờ từ tay áo và nhẹ nhàng ném nó ra.

Quân cờ ấy lập tức xuyên qua bức màn trời “Hào Nhiên”, như một ngôi sao lao thẳng xuống toàn bộ vùng đất Long Châu.

Nơi quân cờ rơi xuống, chính là ngọn núi ấy.

Tốc độ thật nhanh đến mức ngay cả những người ở khu vực Đại Lưu Bồi, nơi có thành phố giả bằng ngọc trắng, cũng không kịp sử dụng vũ khí để chặn đứng nó; ngay cả những học giả già ở khu vực Đại Lưu Kinh cũng không kịp giúp đỡ.

Nhưng cùng lúc đó, từ quán nhỏ bên con hẻm “Kỵ Long”, một vị chủ thành phố Bạch Đế – người có sự hiểu biết sâu sắc với vị quan trẻ – bước ra.