Chương 1001

Chỉ khi áp lực được giải tỏa, Klein mới thong dong kéo một chiếc ghế đến và đặt nó ngay cửa ra vào, ngồi đối diện với “Vua của Năm Biển” – Nastrat, cách nhau chỉ bởi một hành lang rộng lớn.

Mặc dù vị vua cướp biển này cao hơn 1m90 và ngồi trên một bục cao màu đen, tỏ thái độ uy nghiêm, nhưng Klein không hề kém cạnh chút nào; anh ta lập tức đội lại chiếc mũ lễ phong cách cao lên đầu.

Sau một khoảng lặng ngắn, Nastrat, người được phong làm Bá tước White Maple chính thức, bắt đầu nói với giọng điệu uy nghiêm:

“Hãy cho tôi một lý do để trả lời câu hỏi của cậu.”

Cơ thể mảnh mai của Klein thong thả tựa vào ghế và nói:

“Lý do đó là, khi sau này cậu cần giao dịch với tôi, thì sẽ không phải nghe những yêu cầu tương tự nữa.”

Ánh sáng đỏ tối lấp lánh trong đôi mắt đen của Nastrat bỗng chốc bùng lên, rồi ông ta tiếp tục nói:

“Trong thế giới này, tôi gần như biết hết những vị Thánh còn sống, nhưng cậu không nằm trong danh sách đó.”

Klein vuốt ve chiếc mặt nạ lông vũ che khuôn mặt mình, mỉm cười và hỏi lại:

“Cậu đã từng gặp Chalatu chưa?”

“Tôi đã gặp Ngài hai lần tại cung điện của Đế quốc Rossel, và cũng từng tiếp xúc với không ít thành viên của các hội tu luyện bí mật.” “Vua của Năm Biển” Nastrat trả lời bằng giọng điệu thẳng thắn nhưng đầy uy nghiêm.

“Không ít thành viên của các hội tu luyện bí mật… có khi nào cậu giới thiệu họ cho tôi biết không?” Klein không kìm được mà thầm lẩm bẩm trong lòng.

Ngay sau đó, anh ta mỉm cười và nói:

“Tôi cũng đã từng gặp Chalatu.”

Nastrat vươn tay vuốt ve bộ râu đen ngắn của mình; thân hình cao lớn của ông ta dường như càng trở nên to lớn hơn, làm cho không khí trong phòng thuyền trở nên trầm mặc và u ám.

Sau vài giây, ông ta nhìn xuống Klein và nói:

“Ấn tượng của tôi về Đế quốc Rossel rất đơn giản:

Không có ai phù hợp hơn Ngài để trở thành ‘Hoàng đế Đen’.”

Ông ta không giải thích rõ ý nghĩa cụ thể của “Hoàng đế Đen”, cũng chẳng quan tâm liệu người đối diện có hiểu hay không.

Vậy là thế… Theo lời nói của “Vua của Năm Biển”, mặc dù trong nhật ký Đế quốc Rossel chỉ cho thấy rằng Ngài mới quyết định chuyển hướng thành “Hoàng đế Đen” vào những năm cuối đời và đã chuẩn bị sẵn sàng, nhưng thực tế thì Ngài đã có những nhận thức và xu hướng đó từ rất sớm, và vô tình đã thể hiện ra ngoài, tiến hành nhiều kế hoạch trước đó… Klein bỗng nhiên hiểu ra điều đó.

Anh ta tin rằng nhận thức của “Vua của Năm Biển” về Đế quốc Rossel cũng chính là như vậy; dù chỉ gặp Ngài hai lần, anh ta liền hỏi tiếp:

“Vào những năm cuối đời của Đế quốc Rossel, có điều gì đặc biệt không?”

Nastrat trả lời một cách sâu sắc:

“Có rất nhiều điều… nhưng tôi không thể nói ra hết ở đây.”

Điều này có nghĩa là tôi cũng chưa trưởng thành như Bernadette ngày xưa… Klein thở dài và cười nói:

“Đối với những người quan tâm đến những chuyện như thế này, dù chỉ có một chút hy vọng nhỏ nhoi thôi, họ cũng không muốn bỏ lỡ.”

Đó cũng chính là lý do tại sao sau khi sử dụng phép thuật để ẩn chiếc tàu du thuyền, anh vẫn quyết định đến gặp “Vua của Năm Đại Dương”.

Anh muốn tìm kiếm manh mối về cánh cửa ánh sáng ẩn sau làn sương mù trong thế giới thực; ngoài việc tìm cách xác định danh tính của người thứ ba đã đi xuyên thời gian, anh còn phải điều tra sâu hơn về vụ việc liên quan đến Hoàng đế Russell. Đó là lựa chọn tất yếu!

Ánh sáng màu đỏ tối trong mắt “Vua của Năm Đại Dương” – Naast – co lại rồi lại bùng lên một lần nữa:

“Anh và Hoàng đế Russell có mối quan hệ gì với nhau?”

Klein suy nghĩ một chút, rồi thở dài:

“Có thể coi là bạn cũ.”

Dù sao đi nữa, phía trên cánh cửa ánh sáng bí ẩn đó, những “kén tằm” tương ứng với hai người dù không phải là “đối diện nhau”, thì cũng chỉ cách nhau một rào cản nhỏ mà thôi; chúng đã treo bên nhau suốt hàng trăm nghìn năm.

Đó là mối quan hệ ở cấp độ thực tế, còn về mặt tâm lý, sau khi đọc rất nhiều nhật ký của các hoàng đế, Klein đã vô thức coi người kia như một người bạn cũ thực sự, và có chung cảm xúc cũng như nhận diện về bản sắc.

Naast nhìn chằm chằm vào vị nửa thần mảnh mai ngồi ở cửa trong một lúc, sau đó hạ ánh mắt xuống và nói:

“Còn câu hỏi nào khác không?”

Klein đã chuẩn bị sẵn sàng, anh hỏi một cách từ tốn:

“Trong mắt anh, Hoàng đế Russell ở những năm cuối đời có điều gì bất thường không?”

Naast, với những nếp nhăn trên trán, im lặng một hồi lâu rồi nói:

“Tôi không biết nhiều về Ngài, không thể phát hiện ra điều gì bất thường cả.

Điều duy nhất khiến tôi cảm thấy lạ là mỗi lần tôi gặp Ngài cùng cha mình, Ngài luôn đứng trước cửa sổ lớn hướng về phía tây, nhìn ra xa xôi; có lúc đó xảy ra vào buổi sáng, có lúc là buổi trưa, có lúc là buổi tối… Và căn phòng đó cũng không chỉ có một hàng cửa sổ như vậy thôi.”

“Phía tây… xa xôi… biển sương mù ư?” Klein tự nhủ như thể đang tìm kiếm sự xác nhận.

Anh nhớ lại hòn đảo bí ẩn mà hoàng đế đã đề cập trong nhật ký, nhớ lại vực sâu ẩn náu ở đâu đó giữa biển sương mù.

“Vua của Năm Đại Dương” Naast gật đầu nhẹ:

“Đó cũng là suy đoán của tôi.”

Hừ… Klein thở ra không tiếng, suy nghĩ một chút rồi đứng dậy:

“Tôi đã hỏi hết những câu hỏi của mình rồi, xin cảm ơn.”

Naast mỉm cười và nói:

“Không có gì cả. Nếu còn điều gì khác, hãy không ngần ngại hỏi lại bất cứ lúc nào.”

Nast đưa tay vuốt nhẹ lên tay vịn của ngai vàng màu sắt đen, trả lời một cách vô cảm:

“Chỉ vậy thôi.”

Clain lại một lần nữa cởi chiếc mũ xuống, cúi chào rồi mở cửa rời đi, trở lại boong tàu.

Dưới ánh mắt chăm chú của “Tử tước Sợ hãi” Bird Mastan và những người khác, anh ta giơ cao đôi tay của mình.

Cơ thể anh ta nhanh chóng co lại, chiếc mặt nạ lông vũ trên mặt cũng lập tức được trải ra; chỉ trong vòng hai ba giây, anh ta đã biến thành một con đại bàng biển đầu đỏ bình thường.

Con đại bàng biển đầu đỏ ấy lập tức vỗ cánh và bay ngang vào cơn bão tối tăm, biến mất khỏi tầm mắt của những tên cướp biển trên tàu “Hoàng đế Đen”.

Đó chính là một nửa thần… Bird Mastan ngước nhìn bầu trời, thở dài.

Mặc dù khi đạt đến cấp độ 5, việc tiến thêm một bước nữa sẽ khiến xu hướng điên loạn và mất kiểm soát trở nên nghiêm trọng hơn, làm tăng khả năng thất bại trong việc thăng tiến, nhưng danh hiệu “nửa thần nửa người” vẫn rất hấp dẫn, bởi vì chỉ cần thành công trong bước đó, người ta có thể đạt được thần tính, khiến bản chất của cuộc sống thay đổi hoàn toàn; cả tuổi thọ lẫn khả năng đều sẽ vượt ra ngoài phạm vi con người, ở một tầm cao vô cùng.

Bên trong con tàu du thuyền sử dụng sức mạnh kết hợp giữa hơi nước và buồm, Klein từ bỏ việc kiểm soát con đại bàng biển đầu đỏ, để nó rơi xuống biển ở nơi không ai nhìn thấy, trở thành thức ăn cho các loài cá.

Và vào khoảnh khắc này, tất cả hành khách trên tàu đều trong tình trạng căng thẳng tột độ, bởi vì tàu “Hoàng đế Đen” sắp tiến gần.

Thực ra, điều này đã có thể xảy ra vài phút trước đó, nhưng không hiểu tại sao, tàu “Hoàng đế Đen” lại phớt lờ con tàu du thuyền, tiếp tục đi thẳng về phía trước, trong khi con tàu du thuyền lại không tận dụng cơ hội để thoát ra, mà ngược lại còn quay quanh tàu “Hoàng đế Đen” ở khoảng cách vài trăm mét.

Tình huống kỳ lạ này kéo dài một lúc rồi cuối cùng cũng chấm dứt, chỉ còn lại vài chục mét giữa hai con tàu.

Tàu “Hoàng đế Đen” đi ngang qua con tàu du thuyền, lao vào bóng tối của cơn bão, và không bao giờ quay trở lại.

Hành khách và thủy thủ đoàn nhìn chằm chằm, sau vài phút mới nhận ra một sự thật:

Tàu “Hoàng đế Đen” đã đi rồi! Nó không cố gắng cướp bóc gì cả!

Một số hành khách reo hò, một số khác rơi nước mắt, một số khác thì ngã gục không còn sức lực, chỉ có một số ít vẫn giữ được tỉnh táo, đầy hoang mang trước những gì vừa xảy ra, nhưng không thể tìm ra câu trả lời phù hợp với tất cả các tình huống, chỉ có thể chấp nhận sự thật ấy.

Klein… đã biến mất.

“Ngôi sao trên cùng” – Jadriya cuối cùng cũng nhận được thư hồi đáp từ “Nữ hoàng bí ẩn” Bernadette.

Cô hoàn toàn không biết người sứ giả vô hình kia đã đến vào lúc nào, nhưng điều đó không ngăn cản cô cảm thấy vui mừng.

Mở phong bì và trải ra tờ thư, Jadriya vội vàng đọc ngay dòng đầu tiên:

“Đúng là hậu duệ của Char…”

Người “thợ thủ công” kia quả thực là hậu duệ trực tiếp của Đế vương Rosell… Không thể để anh ta tiếp tục ở chung với những tín đồ của “Mặt trăng nguyên thủy” được nữa, phải đưa anh ta lên con tàu “Tương lai”… Jadriya suy nghĩ trong khi gật đầu một cách khó nhận thấy.

Sau khi đưa ra quyết định, cô lại nhớ đến tính cách và đạo đức khiến người ta đau đầu của “thợ thủ công” Charf, và cảm thấy mình có nghĩa vụ và trách nhiệm phải dạy dỗ anh ta.

Sau một chút suy nghĩ, cô đi đến bên cửa sổ phòng thuyền trưởng và nhìn ra bên ngoài.

Sau một hồi tìm kiếm, ánh mắt cô dừng lại ở Frank Lee – người đang ngồi tựa vào thành tàu, nhai nấm.

“Frank.” Jadriya gọi anh ta bằng giọng điệu như thường lệ.

Frank, người đang cuộn tay áo lên, lập tức tỉnh táo lại từ suy tư:

“Thuyền trưởng, có chuyện gì sao ạ?”

Jadriya nói một cách nghiêm túc:

“Sau này sẽ có một trợ lý thí nghiệm dành cho anh.”

Frank ban đầu ngẩn người một chút, sau đó nở ra nụ cười trong sáng:

“Được rồi!”