Chương 1007

Trong đêm ánh trăng mờ ảo, tại khu vườn số 160 phố Berkeley. Một con chuột màu xám lẻ loi bò ra từ hang động và chạy về phía ban công của phòng ngủ chính. Theo sau nó là một khối vật màu đen như hỗn hợp bột, con chuột kia cầm nó trên đầu như thể đang biểu diễn màn ảo thuật. Nó nhanh chóng quay người và chạy ra khỏi số 160 phố Berkeley, tiến về phía lối vào của hệ thống cống rãnh gần đó. Lúc này, con chuột màu xám ngẩng phần thân trước lên và giơ hai chiếc móng vuốt ra. Những chiếc móng vuốt của nó bất ngờ dài ra một cách kỳ lạ; những cơ bắp rõ ràng xuất hiện trên đôi chân trước! Sau đó, nhờ vào những chiếc móng vuốt biến đổi này, nó đã dễ dàng nhấc bỏ nắp cống mà gần như không phát ra tiếng động nào! Không dừng lại, con chuột màu xám lao xuống hệ thống cống rãnh và tiến thẳng đến nơi mà phù thủy Triss từng ẩn náu. Nó đào xới trong góc tường và lấy ra một mảnh gương nhỏ. Sau khi hoàn thành những hành động đó, con chuột màu xám quăng khối vật màu đen trên đầu xuống một chỗ sạch hơn bên cạnh, rồi lùi vào góc tường; cơ thể nó dần dần thay đổi hình dạng, trở thành một người đàn ông trung niên mặc áo khoác màu đỏ tối và mũ hình tam giác cũ kỹ – chính là “Tướng Trên Máu” từng hoạt động rầm rộ trên biển. Tuy nhiên, cơ thể người đàn ông này, cùng với quần áo mà anh ta mặc, chỉ mỏng manh như một con rối làm từ giấy.

“Con chuột này cũng khá béo đấy…” “Tướng Trên Máu” giống như một con rối ấy vỗ tay lên cằm; cơn gió lạnh từ hệ thống cống thổi qua, suýt nữa làm anh ta bay lên. Người đang nói chính là Klein; anh ta ở bên trong phòng ngủ chính, điều khiển “dây nối linh hồn” để biến con chuột thành một con rối bí mật, giao nhiệm vụ mang theo những vật liệu cần thiết cho nghi lễ và thử liên lạc với phù thủy Triss thông qua hệ thống cống rãnh. “Tướng Trên Máu” với đôi tay uốn lượn theo từng cử động của gió, cúi người nhặt lên khối vật màu đen ấy; đó là thứ còn sót lại sau khi Triss đốt một sợi tóc bằng ngọn lửa đen, có thể được sử dụng cho nghi lễ liên lạc. Tiếp theo, anh ta lau sạch mảnh gương nhỏ và phết những vật liệu đó lên trên. Sau khi hoàn thành bước này, Klein bảo con rối cầm “chiếc gương” lùi lại hai bước, rồi dán nó vào bức tường phủ rêu, như một bức tranh sơn dầu hiện thực chủ nghĩa.

…………

Ở khu vực Đông, trong một căn phòng với tấm rèm cửa dày đặc, gần như không có ánh sáng. Những “chiếc xúc tu” màu đen nhẵn nhụa quấn chặt lấy nhau tạo thành một quả cầu lớn.

Cô gái với mái tóc dài mềm mại kia dần dịu đi vẻ mặt, từ từ đứng dậy, bước đến bên chiếc giường đã bị chia thành những miếng nhỏ, nhặt lấy chiếc váy ngủ rơi xuống đất và mặc lên người.

Sau đó, cô vuốt lại mái tóc đen của mình, đến trước gương soi toàn thân, vươn tay phải ra và lau nhẹ bề mặt kính.

Một lớp lửa đen bùng cháy lên, âm thầm thiêu đốt không khí rồi nhanh chóng tắt đi không dấu vết, để lại chiếc gương đã trở nên u ám và sâu thẳm.

Bên trong gương, hình ảnh lộn xộn, nhanh chóng hiện ra cảnh tượng của một đường ống thoát nước bẩn thỉu; một người đàn ông trung niên đội mũ tam giác cũ kỹ và mặc áo khoác màu đỏ tối đang dán sát vào tường, nhìn xuống cô gái ở phía xa, như thể anh ta đã trở thành một bức tranh nổi tiếng sống lại.

Cô gái với khuôn mặt tròn trịa và đôi mắt dài thon kia nhìn chằm chằm vào anh ta trong vài giây, rồi bỗng nhiên cười lên.

Khi nụ cười của cô nở rộ, căn phòng gần như không có ánh sáng bỗng trở nên sáng sủa hơn.

Cô khẽ mở môi và nói với giọng điệu chế giễu:

“Thưa ông Gorman Sparrow, đây chính là sự điên rồ và lạnh lùng của những người phiêu lưu mạnh mẽ ư?

Hay có lẽ, thực ra tôi lại biết đến một kẻ xấu xí?”

Đối với việc nữ phù thủy Triss có thể nhận ra danh tính của mình là Gorman Sparrow, Klein không hề ngạc nhiên chút nào; dù sao khi họ gặp nhau lần trước, ông đã sử dụng danh tính “Tướng trên máu” Senior, và vị tướng cướp biển này đã trở thành con mồi của Gorman Sparrow từ lâu.

Lúc đó Triss bị thương và ẩn náu trong đường ống thoát nước, sau đó lại tập trung vào việc điều tra để trả thù, không biết gì về các tin tức trên biển, nên cô không hiểu rằng số phận của “Tướng trên máu” đã trở nên rất bình thường. Nhưng sau khi hồi phục sức khỏe và rời khỏi đó, nếu cô vẫn không tìm hiểu thông tin về đối tác gần đây của mình, thì có thể nói rằng cô hoàn toàn không đủ tiêu chuẩn ở cả hai vai trò “sát thủ” và “kẻ xúi giục”.

Rõ ràng, quá khứ của Triss chứng minh rằng dù cô có xấu đến đâu, trí óc của cô vẫn ổn.

Klein không tranh luận gì, Senior trong trạng thái bị điều khiển bởi ông chỉ mỉm cười và trả lời một cách đơn giản:

“Tại sao kẻ xấu xí không thể điên rồ và lạnh lùng được chứ?”

Không đợi Triss trả lời, ông tiếp tục hỏi:

“Cô đã điều tra về vị chỉ huy cận vệ cung điện đó đến mức nào rồi?”

Triss trở nên u ám hơn một chút:

“Ít nhất tôi còn cần thêm một tháng nữa mới có kết quả, có lẽ là hai tháng.”

“Nếu cần, tôi sẵn sàng giúp đỡ,” Klein nói.

Triss gật đầu và tiếp tục công việc của mình.

Bên trong đường ống cống, “Tướng quân máu” dưới hình thức con người bằng giấy – Seniour – lại chôn vùi mảnh gương đó xuống lòng đất, sau đó làm cho cơ thể mình co rút nhanh chóng trở lại hình dạng của con chuột màu xám, lao thẳng vào sâu thẳm thế giới ngầm, và tự hiến mình cho những sinh vật ăn thịt.

Tại số 160 phố Berkelend, Klein kéo rèm cửa sổ lại và quay trở lại chỗ ngồi trên chiếc ghế thoải mái của mình.

Thành thật mà nói, anh ta có chút hối tiếc vì đã hợp tác với Triss.

Anh ta cảm thấy rằng nhóm người đó mang theo ý chí của “Nữ phù thủy nguyên thủy”, và vì mục đích báo thù, họ sẵn sàng làm bất cứ điều gì; giống như những quả bom di động, không ai biết lúc nào họ sẽ mất kiểm soát.

Nếu Triss xảy ra biến đổi, rất có thể họ sẽ tạo ra một thảm họa khủng khiếp... Lẽ ra tôi không nên để cô ấy đi... Klein thở dài, bắt đầu tiến hành nghi lễ, mang những vật thể màu đen như hỗn hợp bột lên trên làn sương mù xám, cố gắng dùng chúng để bói toán về vị trí hiện tại của Triss và tình trạng của cô ấy trong thời gian gần đây.

Ba mươi đến bốn mươi giây sau, anh ta nhận được kết quả thất bại.

Điều này khiến anh ta càng lo lắng hơn, bởi vì kết quả như vậy cho thấy Triss ở một mức độ nào đó đã trở thành người được “Nữ phù thủy nguyên thủy” ban phước.

…………

Sáng hôm sau, sau bữa sáng, Klein bắt đầu hướng dẫn người quản gia Walter và trợ lý quản gia mới Richardson cách phân phát những món quà mà anh ta mang về từ lục địa phía Nam.

Chúng chiếm đầy một chiếc vali, bao gồm hạt cà phê Fermers, thuốc lá Đông Bắc, rượu vang thung lũng, tượng xương người và những sản vật đặc sản khác.

Chúng sẽ được gửi đến tay những người hàng xóm khác nhau, đại diện cho tình cảm của Don Dante Thontes, cũng như báo hiệu sự trở lại của anh ta trong các buổi giao tiếp xã hội.

“Ừm, khi gửi chai rượu vang thung lũng này cho Nghị sĩ Machte hoặc vợ ông ấy, nhớ nhắc lại rằng nó rất phù hợp để pha chế các loại cocktail có vị chua, và là sự kết hợp hoàn hảo với nước cốt chanh,” Klein dặn dò người quản gia Walter.

– Mỗi món quà đều cần được chọn lựa cẩn thận, phải phù hợp với sở thích của người nhận; tất nhiên, sản phẩm đang rất hot ở lục địa phía Nam là nước gội đầu Donningsman thì không thích hợp để làm quà, bởi vì điều đó giống như một sự chế giễu.

Walter gật đầu nghiêm túc:

“Vâng, thưa ngài.”

Khi chủ nhân không còn chỉ thị gì khác, Richardson liếc nhìn đống quà còn lại và hỏi:

“Chúng sẽ được gửi đến đâu?”

“Đây là những món quà dành cho nhân viên của Quỹ Hỗ trợ Học vấn Từ thiện, tôi sẽ tự mình phân phát chúng,” Klein trả lời.

Kết thúc.

Bước xuống xe ngựa, anh đi phía trước, phía sau là người hầu riêng của mình – En Yuni – người đang ôm một đống quà lớn. Trên đường đi, mỗi khi gặp nhân viên làm việc, anh đều chào hỏi và tặng quà cho họ.

Như vậy, Klein đã lên đến tầng hai và đến một trong những văn phòng của các ủy viên quản trị. Anh gõ nhẹ cửa văn phòng đang hơi mở.

“Xin vào.” Giọng nói nhẹ nhàng của Audrey Hall vang lên.

Là một “khán giả” có kinh nghiệm, trước đó cô đã nhận ra rằng ông Dawn Donates đã đến “Quỹ từ thiện học bổng Luun”, và cô đã kiên nhẫn chờ đợi ông ấy.

Klein bước vào, lấy ra một hộp quà nhỏ từ túi áo của mình và nói với nụ cười hiền lành:

“Tôi vừa trở về từ lục địa phía Nam. Lần này công việc rất thành công, tôi mang theo một số món quà nhỏ cho mọi người, hy vọng có thể chia sẻ niềm vui của mình.”

Anh cố ý nhắc đến điều này để thể hiện rằng mình nhớ lời yêu cầu của cô “Công Lý”.

“Vậy tôi không có lý do gì để từ chối.” Audrey mỉm cười với sự mong đợi.

Điều này không có nghĩa là cô quan tâm đến món quà mà ông “Thế Giới” sẽ tặng, mà chỉ là cô tò mò xem ông ấy sẽ tặng gì.

Nhận lấy hộp quà, cô mở bao bì trước mặt Dawn Donates và phát hiện bên trong là một món trang sức chủ yếu làm từ lông vũ màu trắng với họa tiết hoa màu vàng nhạt.

“Đây là một chiếc trang sức đội mũ.” Klein giải thích, “Những người có địa vị xã hội nhất định ở Đông Bái Lang thích đính các loại lông vũ màu trắng vào nhiều vị trí khác nhau trên cơ thể làm trang sức; trong đó, việc đính lên mũ được coi là quý giá và ý nghĩa nhất. Người ta nói rằng phong tục này bắt nguồn từ tín ngưỡng thờ rắn lông vũ, haha, ở đó rắn lông vũ là biểu tượng của thần chết.”

Chiếc lông vũ mà Klein nhờ thợ thủ công ở lục địa phía Nam chế tác này thực ra là sản phẩm phụ của dự án “Thần Chết Nhân Tạo”; nó có thể được sử dụng để tế lễ.

Trước đây, Klein đã nhận được ba chiếc lông vũ như vậy: một chiếc đã được sử dụng ở Bayam để triệu hồi con quái vật bị nhiễm độc và biến đổi do “Thần Chết Nhân Tạo”, một chiếc khác được dùng để tế lễ cho “Thần Chết Nhân Tạo” ở lục địa phía Nam, và anh đã nhận được thông điệp từ linh hồn xấu Inz Zanggewell thông qua chiếc sáo đồng tương ứng; chiếc này là chiếc cuối cùng còn lại.

Vì “Thần Chết Nhân Tạo” hiện tại về cơ bản đã trở thành “Nữ Thần Bóng Đêm”, và với việc Klein được xác định là người được ưu ái, các nghi lễ tiếp theo sẽ không cần phải thực hiện theo cách cũ nữa; có thể sử dụng những vật liệu khác thay thế cho lông vũ. Vì vậy, anh quyết định tặng chiếc lông vũ còn lại này cho cô “Công Lý”. Dù sao thì cô ấy cũng là một tín đồ của Nữ Thần Bóng Đêm; biết đâu vào những lúc quan trọng, cô ấy vẫn có thể sử dụng nó.

Audrey cảm ơn và nhận lấy món quà với lòng biết ơn.